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　　張翎一行人，疾行九天，到了蘿州境內，發現民眾並未感到恐慌。去年南方水患時，蘿州也受了災，楚王一面拿錢救濟朝廷，一面在自己的封地裡賑災。眼下到了春耕的季節，都忙著耕種。他們入境後，沒有停留，直奔楚王府邸。

　　在那裡，楚王已經安排好宴請。張翎一行人的隊長，因為最年長，這人穩重可靠，在御林軍中也頗有威信。楚王生的和皇帝、趙王長得都不像，他生的矮小粗壯，皮膚黝黑，張翎一見實在和趙王聯繫不起來。

　　御林軍衛士們以軍士之禮見的楚王。楚王因見他們是皇帝特派過來的，很是客氣。但他們個個不敢鬆懈，對楚王的宴請也拒辭不受。

　　張翎見楚王被拒也不惱，只是樂呵呵地安排他們就寢，誰知那隊長道：“楚王容稟，陛下命我等觀摩實戰，還望王爺告知恒州軍駐紮地。”

　　楚王聽他們要去恒州軍軍營，先是一愣，隨即讓親兵領著他們去。他們到了恒州軍軍營，發現壁壘森嚴，一切井井有條，不由得肅然起敬。

　　這支軍隊是恒州三支大軍中的飛虎軍，軍中皆是精壯，主將年屆四十，正當壯年。他們被請進將軍行轅，正好將軍會議結束，將士們一一出帳，目不斜視，仿佛沒見到他們。主將見到他們，也對他們不冷不熱，他們也不在意。

　　隊長問:“此戰果真必打？”實際上是希望將軍透露戰法部署，人員安排。

　　誰知那將軍惜字如金，回道:“必打。”便不再言語。

　　隊長碰了個釘子，不甘心，又問:“如此，將軍可有必勝把握？”

　　這回回答得更簡單:“無。”

　　“……”

　　他們畢竟不是紈！子弟，並沒有因此動怒。身負皇命，又只是過來觀摩打仗，這點輕重還是拎得輕的，於是便就此告退，尋了個軍帳，像個普通士兵一般，起居。自敵人來攻前，將軍都未召見他們，

　　張翎便體驗起普通士兵的生活，晨起點兵操練，午時用餐，下午再操練一個時辰，更換防務。他想像中的戰爭應該是在一望無際，風沙漫天的大漠中開始，但南方濕潤溫暖，山清水秀，重巒疊嶂，風景如畫。

　　他們到了軍營第五天淩晨，還在睡夢中就聽到緊急集合的號聲，張翎一驚就醒了。他們全是和衣而睡，立刻沖出帳外，仔細辯聽鼓聲，發現是主將點兵，忙和一同來的御林軍衛趕去。但他們比訓練有素的士兵們慢了一步，待他們趕到校場，軍令已經發佈完畢。隊長微一掂量，帶著他們走到正和幾個將軍佈置戰事的主將前，請命道：“將軍，我等奉命觀摩此戰，不知是否可以上城門觀戰？”

　　主將掃了他們一眼，點了下頭，繼續和幾名將軍商議。他們也不打擾，得了命，就上了城門。等看到前方的情況，都倒吸一口涼氣。

　　城外，數十裡外一片黑壓壓的方陣，緩緩移來。