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　陳諾曦錯愕異常，她眯著眼睛，認認真真的打量歐陽穆，莫非這人是想引起她的注意嗎？又或者他對於她始終的不回應有些埋怨，所以故意如此。

　陳諾曦心裏氣憤異常，表面卻故作鎮定，表現的十分大度，連連點頭，溫和道:“歐陽大公子果然與衆不同，不過這世上原本就沒有絕對的對錯，我其實也是這般認同的。”

　歐陽穆面無表情，沒人看得出他的真實想法。他在年輕子弟中頗有威望，又有嫡出親兄弟在場，一時間竟無人敢提出任何反對的想法。

　五皇子見陳諾曦溫柔的目光聚攏在歐陽穆的身上，心裏不由得懊惱起來！早知道他就不應該跟著附和二皇子，反倒成爲逢迎拍馬之流，毫無自己的想法。

　在場衆人，只當這件事是小插曲，歐陽穆畢竟是領軍打仗之人，哪里會因爲喜歡就容得下陳諾曦三番兩次的婉拒，如今一反常態的力挺梁希宜，怕是故意想表達心底的不滿吧。讓陳諾曦收斂一下，不要再同幾位皇子牽扯不清，儘快做出選擇誰的決定。

　總之就連陳諾曦本人，都未曾想過歐陽穆會對定國公府三姑娘有任何情感上的牽扯。

　唯有歐陽岑心裏特別驚訝，他大哥從來不是迂回之人，在感情方面更是不屑掩飾，莫非是陳諾曦當真惹到了大哥，從而親事沒結成倒成了仇家！

　定國公府三姑娘的名聲在靖遠侯府，因爲燦哥兒的緣故如雷貫耳。站在旁邊的歐陽燦早就聽不下去這群人對梁希宜的詆毀言論，無奈陳諾曦沒給他開口的機會。此時聽到歐陽穆的正面回應，頓時感到大哥在心底的形象更加光輝，不會是爲了他這個弟弟，才寧可得罪意中人也要力挺梁希宜吧。

　這個讓人不愉快的話題在陳諾曦的打岔下被衆人忽視，歐陽穆也沒繼續說什麽，他不過是受不了有誰在他面前說梁希宜不好，既然此話題結束，那麽他沒理由再次挑起爭端，莫名維護梁希宜什麽。

　宴會到了後期，衆皇子開始輪番敬酒。二皇子身爲最爲年長的皇子，必然不能總是圍著陳諾曦轉悠，稍微表達出心意便好。他最先給歐陽穆敬酒，如今歐陽家世子爺雖然是歐陽穆的大伯，但是他的長子歐陽月在孫子輩行三，有些文人性格，偏愛書本而不是領兵。更何況歐陽穆身後還站著曾經掌控大黎半壁江山的隋氏一族，此次隨同靖遠侯進宮的隋家兩位子弟，也同歐陽穆在一桌。李家少年郎也同他們一起進京，不過謹慎起見，靖遠侯並未帶他入宮。

　二皇子是現在歐陽家一致推崇的未來新帝，不管他本人品性如何，就憑著二皇子是嫡長子，便可以不廢絲毫功夫，在禦史面前完勝五皇子。這也是皇帝最爲憂心的事情，即便他想冊立五皇子，下面對他忠心耿耿的臣子首先不同意。沒有什麽比起皇權的穩定性更爲重要。

　思及此，老皇帝更是厭惡起這群世族外戚，他當個皇帝連立誰爲太子的資格都沒有了嗎？明明是他的江山，此時卻受制於人。

　他年輕時曾大刀闊斧除掉李氏一族，現在怎麽就碰不得歐陽家了！老皇帝眯著眼睛，望著眼下臣子間和睦的模樣，不由得冷哼了一聲。他架空過太后李氏，爲什麽不能圈養起來皇后歐陽氏？歐陽家若是不樂意，那就反啊，真反了一切反倒變得簡單！

　皇宮裏波濤暗湧，大門大戶之家的後宅也閑不下來，但凡有人的地方就有紛爭，何況還是在女人堆裏。多年的媳婦總算熬成了婆，爲人母者誰樂意讓別人摻和自個兒子的婚事，他們懶得去關注哪位皇子當皇帝，光誰做她兒媳婦還忙不過來呢。

　秦家二房夫人王氏見夫君難得半日清閒，急忙命丫鬟倒了溫水，親自伺候秦二老爺洗漱更衣，柔聲道：“明個我娘生辰，我想帶著桓哥兒和咱家的三丫回娘家。”

　二老爺微微一怔，皺著眉頭，道:“可是後日桓哥兒要陪著父親去定國公府？你明日再帶桓哥兒出去回的來嗎？別到時候再把正事耽擱了。”

　正事？同定國公府三姑娘的婚事嗎？王氏賭氣似的加重了手勁，口氣帶著幾分酸澀，道：“老太爺整日把桓哥兒留在他那裏，合著我不過帶孩子去給他外祖母過生日，都不成啦！”

　秦家二姥爺歎了口氣，不願意同後宅婦人較勁，懶懶的說：“我就是提醒你一下，若是帶桓哥兒去，記得讓他早些回來，後日不僅有定國公在呢，還有湘南侯全家，千萬別狀態不好的過去應酬。”

　王氏冷哼一聲，撇了撇嘴角，忍不住抱怨，說：“定國公也好，湘南侯也罷，不都是靠著祖上那點軍功起家，從而作威作福那麽多年。他們的身份是尊貴，可現在都什麽時候了，湘南侯嫡出兒子都死乾淨了，就剩下一堆小蘿蔔頭，你還想讓桓哥兒幫著去看孩子不成。”

　秦家二老爺清楚夫人這又是想起父親給桓哥兒定下的婚事，他起初對於同定國公府二房結親也有所猶豫，後來通過魯山學院的朋友打聽了下二房孩子的品性，除了二老爺不作爲以外，孩子們倒是不錯，便沒有做太多考量，父親總不會害了他最看重的孫子。

　王氏越想越不甘心，道：“你好歹是桓哥兒親生的父親，怎麽可以一句話不說就讓公公擅自做主了他的婚事。定國公府的門庭是比咱們家高，但是我還不樂意兒子高攀了誰呢。你不是也說，他們家大老爺得罪了皇后娘家，被停職在家反省，起復之日遙遙無期，二老爺吃喝嫖賭無所不能，三老爺至今對娼妓戀戀不忘，連太后娘娘都說過他涼薄，這樣的人家，別人躲都來不及呢，你倒是好，把兒子的名聲送上去給人家糟踐嗎？”

　秦二老爺頭皮一陣發麻，不耐煩道：“如今都要交換庚帖了，你說這些有什麽意思。再說我問過桓哥兒了，他算是相看上了定國公府的三姑娘，而且我也同同僚打聽過了，定國公府二老爺雖然不怎麽樣，他幾個兒女都是嫡出，年長的兩個孩子讀書極好，早晚可以出仕的，不會拖累桓哥兒。”

　“早晚早晚！”王氏尖銳的嗓音在平靜的午後顯得越發淩厲，道：“早晚是什麽時候呢！你們秦家自稱書香門第，這麽多年下來除了你還有誰熬到三品官職以上了嗎？公公他老人如今不過才四品而已，守著個國子監都快發黴了，你好不容易走到了現在這一步，又是皇上垂老之時，待到新帝登基的時候必然先清洗吏部，掌控主權，豈能容得下你這個沒有背景的人！”

　“夠了！”秦家二老爺一陣怒喝，這話趕話的怎麽開始議論皇家是非了！

　王氏望著丈夫發怒的神色，委屈的流著眼淚，說：“我們好不容易走到了今天，我不想桓哥兒同你般那麽辛苦，定國公府再高的門庭，對如今的桓哥兒卻是一點助力都沒有！好歹我當初嫁給你時，父親還在禮部當差呢。”

　秦家二老爺同妻子關係極好，王氏算不錯的賢內助，此時望著王氏哭的跟個淚人的時候他也覺得有些不好意思。桓哥兒是二房長子，關於他的婚事王氏相看了許多人家，他們也商量著不求大門大戶的高門之女，但是必須尋個岳丈可以幫助桓哥兒，親戚質量優良的世家女。

　“而且你知道嗎？我看桓哥兒自個願意，想著爲人母親就當是爲孩子接受這門親事，可還是不放心令人去相看梁家三姑娘。這三姑娘我倒是沒見到，她外祖母家那群親眷倒真是讓我開了眼界。我從小到大，真真是沒有接觸過這種女人，上次入春的百花宴，一群人不顧及名聲嘰嘰喳喳的吵鬧不停，我一想到日後這便是桓哥兒的長輩，連想死的心都有了！”

　王氏吭吭唧唧的哭個不停，秦二老爺眉頭緊鎖，拍了拍她的肩膀，說：“父親不會害了桓哥兒，桓哥兒自己也喜歡，可見定國公府三姑娘是個不錯的孩子。”

　“是啊，我也沒說她不夠好，她上次在府上住著我也有暗中觀察過她，可是這結親是就娶個媳婦那麽簡單嗎？定國公府三老爺的岳丈不就是參了他一本，鬧翻了嗎？我也不求桓哥兒能尚了公主什麽的，但是也不能如此糟心！我堂兄前幾日聽後還說可惜，別說我娘家有那麽多女孩適合桓哥兒，就是堂嫂子家的親戚，鎮國公府都捎話來，有意於咱們桓哥兒。”

　秦二老爺正色的打斷她的話，說：“鎮國公府的事情就別想了，如今皇后娘家權傾滔天，活蹦亂跳的嫡出皇子就有兩個，怎麽也輪不到五皇子。”

　王氏點了下頭，道：“我也明白，所以並未給予任何回話。但是此次靖遠侯進京，歐陽家各房嫡出的五六個姑娘都跟著一起進京了，怕是想將他們嫁入京城，二爺，你就真的沒有一點想法嗎！在吏部侍郎這個位置上，你不想更進一步了嗎！”

　秦二老爺被她說的蠢蠢欲動，其實到了他這個位置，想要往上爬一步真是比登天還難，朝中無人根本沒有任何機會。吏部尚書，內閣，那都是帝王的心腹啊，撇開鎮國公府，若是能同歐陽家搭上線的話，他也是有一點小心思的。

　但是父親卻說，世事無常，尤其是奪嫡之爭，從來不可以用往常的思路去賭，搞不好就是家破人亡，死無葬身之地。

　父親年歲大了，不願意看到秦家有一點風險，可是這樣何嘗不是絕了他繼續上升的仕途呢。秦家二老爺無奈的歎了口氣，到底該如何是好呢。這麽多年以來，秦家一直走安穩路線，所以雖然沒遇到什麽大風大浪，卻也著實平庸至極。

　次日清晨，王氏早早的帶著秦甯桓同長女秦府三姑娘秦甯然直奔娘家。他父親是三品文職，倒也住的不遠，娘家嫡出姐妹三人，都嫁在京城。

　唯一隨夫婿前往河北做官太太的二姐姐，這次帶著一群小蘿蔔頭提前回來了。

　他兩個姐姐嫡出的姑娘加起來有六個，庶出更是一大堆。如果早知道公公會選梁希宜給她做兒媳婦，她怕是早早定下二姐姐家的外甥女。至少是親外甥女，不至於讓兒子和自個隔了心。

　秦寧桓身著白色長衫，玉面如冠，柔和的眸子笑著望著圍在外祖母身邊的表弟表妹們。他生的白淨無暇，仿若書裏常常出現的翩翩公子，極其引人注目。

　王老太太十分看重這個外孫，尋他過來問了半天學業上的事情。其他兄弟姐妹們站在一旁安靜的聽著，明亮的日光傾灑在他光潔的面孔上，散發著異樣的光彩。

　秦甯桓的二姨母可惜的拉著三妹妹的手，小聲說：“你們家桓哥兒的婚事沒有餘地改變了？”

　王氏歎了口氣，想起昨日夫君同樣的無奈，道：“公公婆婆做出的決定，我們小輩又能如何。”

　王氏二姐姐按了按她的手心，說：“靖遠侯進京，許多人都盯著呢，他們家這次來的都是嫡出的小姐，有人說是想讓二皇子挑個側妃，還打算送一位進入六皇子府，剩下四位留在京中找人家。你們家門庭雖然不高，但是好在妹夫如今還算是有點實權，又得皇帝和幾位大學士看重，二皇子最是尊師重道，對待大學士很禮遇，妹夫是時候表明態度，站隊了吧？你們家人口簡單，但凡心疼女兒的人家都會喜歡，咱們桓哥兒未必是高攀不上歐陽家的，如今就是要個態度問題，我夫君長輩同隋家有舊，你到底需要不需要牽這個線呢。”

　王氏心動不已，又躊躇萬分。老太太和老太爺都定下的事情，還能改變嗎？

　秦甯桓帶著孩子們放風箏，累了的時候站在樹下，三表妹楊琪拍了下他的後背，說：“表哥，我聽娘說你要娶媳婦啦。”

　秦寧桓不好意思的靦腆笑著，想起了梁希宜明亮的眼眸，眼底溢滿著柔和的目光。

　楊琪看著他愣神的模樣，心裏有些發酸，這麽明朗的表哥，誰不喜歡？不過她是娘親手心裏的寶貝女兒，自從發現三姨母心勁高了以後她就默默放棄了，不過此時還是忍不住八卦道：“我們家芸姐兒最近不太正常，我聽說她還在給你寫信，你以後別收了吧。”

　秦寧桓倒是不想收她的信呢，可是每次她都托人寄送過來，若是不收扔在家中門房那裏更是個麻煩，不由得皺起眉頭，說：“以前也不見她如此較勁，最近可是發生了什麽事情。”

　楊琪不屑的揚起唇角，道：“白姨娘的孩子沒保住，是個成型的男胎呢，她怕她娘失寵，你又成了親將她忘了，犯起了相思病唄。話說回來，我都不敢妄想嫁給表哥呢，她倒是惦記上，還跟我爹說了。爲此事我娘特生氣，若不是看在二弟是白姨娘所出，怕是早發落了她娘倆，忒不要臉。”

　王氏二姐姐年約三十四歲，有三個女兒，卻無嫡子，養在膝下的哥兒是姨娘白氏所出，所以楊芸雖然是庶女，卻仗著親哥哥養在嫡母名下，不把自個當成庶女。

　秦寧桓點了下頭，歎氣道：“罷了，她也是個可憐人。”

　楊琪眉頭微微皺起，只有男人才會認爲庶女可憐吧？比如他爹，每次都怕娘少了白氏什麽似的偷偷補貼他們母女，想想就覺得噁心。

　“表哥，你就是太過溫柔，對誰都心存善意，才會讓芸姐兒戀戀不忘。對了，定國公府三姑娘是個什麽樣子的女孩？”楊琪眨了眨眼睛，好奇的問。

　秦寧桓一怔，臉頰通紅，道：“嗯，怎麽說呢，反正就是很特別，很好的女孩。”

　楊琪見他慌亂，受不了似的大笑著跑開了，情竇初開的表哥呀。

　秦寧桓見他們玩的瘋了，轉過身去尋後院的母親，他想早些回去，明日還要去定國公府拜訪。

　林蔭小路，池塘邊上的柳樹隨風搖曳，一個人影突然跑到他的面前，他停下了腳步，眉頭緊鎖。

　眼前的女孩約莫十四歲的芳華，皮膚白淨，瓜子臉，細長的眼眸溢滿淚水，柔聲道：“表哥，你怎麽不回我信了，我聽母親說你就要同定國公府三姑娘議親了。”

　秦寧桓退後了幾步，說：“此事尚未定論，還是莫要胡傳，再壞了三姑娘名聲。”

　楊芸咬住嘴唇，望著心底愛慕的情郎眉頭掬起，不停爲三姑娘說話的樣子，她的胸口仿佛在滴著血，哽咽道：“表哥，我不介意做小，你若是願意娶誰都可以，只要別忘了我，就是妾，我也認了！但是千萬別不理我。”

　秦寧桓一陣茫然，疏離道：“楊姑娘，請自重。”

　“自重！”楊芸步步緊逼，說：“前年，你送過我宮燈，去年，你給我做過花燈，我繡的荷包你也未曾拒絕收下，你當真對我一點意思都沒有嘛？”

　秦寧桓頓時無語，他在家裏一向是老大，經常會給弟弟妹妹們做些東西，而且兄弟姐妹們之間交換禮物很正常，他收的荷包更是數不勝數，誰知道哪個是楊芸做的呀。

　楊芸目光堅定的看著他，狠心的解開腰間束帶，毫不猶豫的撲了過去摟住秦寧桓的腰間，死死的不肯撒手。她身邊的丫鬟看準時機，大叫道：“秦少爺，你這是在幹什麽！”

　遠處家丁聞訊而來，有機靈的急忙轉身，當做什麽都沒看見似的去後院稟告夫人，也有那傻得不開眼真沖了過去讓事情沒有餘地回轉。

　秦寧桓從未有過如此厭惡一個女人，他狠狠推開她，冷聲道：“你到底有沒有一點羞恥之心。”

　楊芸忍著心底疼痛，一不做二不休，當著衆人面前，說：“我日日夜夜盼著可以見到表哥，你怎麽可以忘記當初誓言！”反正她娘說了，男人都是面心不一的，不管他今日如何惱你，日後嘗到了床底之間的甜頭，只會越發離不開你。

　秦寧桓臉色通紅，十分惱羞，他平日裏接觸到的人大多溫文如玉，女孩也都嬌喘可愛，怎麽能想到平日裏無害的表妹此時到底是要唱的哪一出！

　王氏看到嬤嬤跌跌撞撞的跑了進來，稟告此事，頓時大怒。她的二姐姐頓時愣住，道：“我就擔心孩子心思大，有問題，所以都沒帶她來啊。”

　“那她怎麽會在這裏？”

　楊王氏搖了搖頭，她怎麽會知道！

　平日裏都是她夫君寵妾寵的，搞出了個不知道天高地厚的庶女禍害！

　姐妹二人急速前往前院，楊劉氏見楊芸理直氣壯的含情脈脈望著秦寧桓，二話不說上去就甩了她一巴掌，吼道:“孽障，你自個不要臉偷偷跑過來，還想誣陷我外甥什麽嗎？”

　王氏點了下頭，四周那麽多人，總要把桓哥兒推到道德制高點上。

　楊芸楊著下巴，倔強的盯著嫡母，道：“我喜歡表哥，我就要嫁給表哥，不論是做妾做小，我都認了，反正今生今世我就只嫁給表哥一人，否則寧願一頭撞死在這牆上，也不會如你們的願，嫁給隋家什麽瘸子的庶出子！”

　秦甯桓聽到瘸子的庶出子時，大致有了一點判斷，雖然對楊芸的做法厭惡至極，卻可以理解。楊劉氏惱羞成怒，隋家有一個打仗把腿摔瘸了的庶出兒子至今沒有婚配，他們爲了搭上隋家的關係，決定將庶女出嫁給對方。但是這事兒誰都不清楚，楊芸是如何得知的！

　楊芸渾身發抖的站在衆人中間，她與其嫁到邊關那個貧瘠之地做個瘸子的媳婦，還不如給溫文如玉的表哥做妾呢。而且表哥性格溫和，憐憫弱小，日後她會同他好好解釋，忍辱偷生，伺候時間長了早晚可以籠絡住表哥的心思。反正對於他爹來說，不管她做了什麽，就算是看在親哥哥的面上子，他們也不會逼死她的，那麽，她還怕什麽呢！

　楊芸並不曉得，這個送上門的隋家瘸子正是歐陽穆手下的一員得力幹將。歐陽穆嫌棄她對真愛不夠果決，索性加大力度促使她追求真愛。