九、

　　事後我才知道，其實當晚載珩的親兵已將大多數混入府中的敵人捉住，攻擊我與小橋的兩人恰巧是漏網之魚，更不要說，所有人之中只有我受了傷，雖然想用百無一用是書生這個藉口為自己辯護，但連身懷六甲的小橋都靠著火槍放倒一個人，這麽說實在毫無說服力，索性不提。

　　我的傷勢倒不算嚴重，只是被攻擊的地方各自起了一大片瘀青，尤其是喉間的傷勢，偶爾咳嗽或吞咽東西不小心牽動瘀青，簡直痛得要人性命。

　　載珩看到我的傷勢之後，神情陰沉得像是暴風雨來臨前的天空，我只好小心翼翼地勸慰道：「我沒事，阿珩莫要擔心。」

　　他還是不說話，只是用帶著一絲怒氣的目光凝視著我的傷口。

　 　最後我只好將上藥的工作交給載珩，這才算是轉移了他的注意力，雖然他並未明說，但似乎對於一時不察讓我受傷的事情感到相當自責，當然這絕對不是他的錯， 然而眾所周知，他是個相當容易鑽牛角尖的人，我只好用自己的傷勢作為藉口，指使他替我端茶倒水，療傷上藥，總之儘量讓他沒有多想這些事情的時間。

　　在經過一天一夜的刑訊之後，總算循線找到了幕後主使，竟是靖甯侯府。

　　我聽到這個詞起初只是感到有些耳熟，後來努力回想一番，才記起來這靖甯侯府乃是梁德妃的娘家，這樣一來，幕後兇手是誰自然不言而喻。

　 　靖甯侯世子在下了大獄後很快就招出了實情，他是德妃兄長，素知妹妹體弱多病，近幾個月心疾頻繁發作，只怕不久於人世，然而皇上獨寵皇后，德妃一心戀慕皇 上，自然深恨沈蘅橋，又機緣巧合地拿到了周淑妃的把柄，於是最終與兄長合計一番，決意以此陷害沈皇后，然而小橋有妊一事公之於眾後，不免讓他們慌了手腳， 於是又轉而對宋貴妃下手，最終因急於求成妄圖行刺而露了馬腳。

　　在這整件事情當中，最倒楣的要屬靖甯侯本人，因教子不嚴之故，再加上行刺皇后與 謀逆無異，最終抄家奪爵自然不在話下；主使者之一靖甯侯世子下獄伏誅，而梁德妃在東窗事發幾日後，便因心疾發作而撒手人寰，因她是幕後兇手之故，自然不會 有任何相應哀榮，除了被削去妃嬪之位以外，其所作所為也被公諸於世。

　　至此，整件案子終於算是告一段落，小橋也得以安然回宮休養生息。

　 　這件事後，朝中百官自然不敢再提廢後之事，當初先提出廢後的諫臣不乏曾被靖甯侯世子收買之人，故而勇於出言勸諫皇上，此案了結後，朝臣懼於先前與靖甯侯 府的牽扯被翻出來，屆時若是皇上不容，將謀逆罪名扣了上來，自是得不償失，於是朝中竟是一片和樂融融的氣氛，彷佛誰也不記得當初曾提過廢後之事，當然也不 會有人傻得舊話重提，引火上身。

　　我在趙府養傷許久，直到將近一個月後，才算是傷勢痊癒，入宮探視小橋時，不由得嚇了一跳。

　　小橋寢宮中一貫富麗堂皇，這點自然不必多言，但是從前也沒有華麗到這種程度，也不知道是在清點造冊還是怎麽一回事，正堂中堆滿了諸多箱籠，各式古董字畫，還有多不勝數的金銀珠寶。

　　「這是怎麽一回事？」我忍不住問道。

　　小橋坐在上首，意興闌珊地道：「梁德妃不是死了嗎？這些都是她的家底，如今靖甯侯府已被抄家奪爵，這些財物細軟萬沒有歸還其家的道理，皇上讓人驗過一次，確認其中沒有違禁之物後便悉數送到我這裡了。」

　　「為什麽？」我奇道。

　　「我肩負掌管後宮的職責，上至金銀珠寶，下至路邊一顆石頭，都歸我管轄，何況是這等無主之物。」小橋露出一臉嫌棄的神情，「雖然算是發了一筆橫財，不過一想到這是德妃之物，就不免感到不愉快。不過金銀無罪，待我清點結束，就把這些東西拿去賣了，換些銀兩也好。」

　　這樣說來也有道理，我跟小橋一起用過午膳，過後便忍不住在堂中看著內侍們清點東西一一造冊。德妃真不愧是出身於靖甯侯府，身家豐厚不提，還有不少世間少見的珍品。

　　小橋打了個呵欠，大方地道：「你有什麽喜歡的東西儘管拿去，不用客氣。」

　　既然他都如此允諾，我也不必客氣，便將那些箱籠中的物事翻翻揀揀，不過片刻，便取了一塊玉虎鎮紙，一套釉裡紅瓷器，前朝字畫若干。在這之後，恰有太醫奉命來替小橋診脈，我也跟在一旁，太醫畢恭畢敬，只說皇后如今懷相甚好，胎兒安然，小橋又讓人賞了銀錢，太醫這才告退。

　　就在這時，有內侍捧了一個木匣過來，神情慎重地請小橋驗看；小橋看了一眼匣子裡頭，懶洋洋的神情頓時變了。

　　「怎麽了？」我問。

　　小橋瞧著內侍送來的兩把鑰匙，似乎想明白什麽了，冷笑一聲，「梁德妃倒也厲害，懂得玩這種把戲。」

　　我一頭霧水，深感茫然。

　　小橋拿起兩把鑰匙，將木匣合上，又在匣子一側隨手一撥，頓時聽見一聲輕響，想是匣子鎖上了。小橋拿了一把鑰匙，開了木匣給我看，匣中堆滿各式寶石，還有幾塊上佳玉石，誠然是相當貴重，但卻無甚出奇之處，小橋拿起另一把鑰匙，將之探入鎖孔，輕輕一轉，又是一聲輕響。

　　我望著木匣，小橋毫不珍惜地將那些寶石都取了出來扔到一旁，抬手抽出匣子底部的絲綢襯墊，原本理應密合無縫的匣子底部卻出現了一道縫隙。

　　「這是……」我詫異道。

　　小橋漫不經心地掀開匣子底層，「這當然便是梁德妃秘密藏著的犯案證據。」

　　裡頭藏了幾封書信，我翻了一下，多數是梁德妃與其兄長書信往來，密謀陷害小橋的證據，幾封書信之下，壓著一個小小的綢緞荷包，繡的是戲水鴛鴦，我隨手打開了荷包，從中抽出一張紙箋，瞧見那眼熟的字跡時，心頭不由得一跳。

　　『蘭娘見字如晤，日前種種，皆吾之過，不敢自辯。常言道：蓬生麻中，不扶而直。爾性情剛正，非從眾之輩，玉潔之質，心嚮往之。日前出言得罪，甚是懊悔，唯願重修舊好，萬望赴約。知名不具。』

　　紙箋陳舊纖薄，摸起來卻顯得異常柔軟，可見經常被其主人碰觸摩挲，我翻過紙箋背面，頓時一怔，心中暗暗歎道果然如此。

　　『山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。』

　　字跡婉約，遠非小橋能比，寫的人是誰自然不言而喻。

　　被梁德妃這樣慎重地藏了起來，自是能要了周淑妃性命的把柄，想來梁德妃大約不知道這張紙箋究竟是誰所書，只是從周淑妃那悄悄表明心跡卻不曾送出去的字跡明白，周淑妃業已入宮卻另有所愛，甚至有與人私通之嫌，複而拿此事要脅周淑妃。

　　若是早知寫下紙箋的人是小橋，梁德妃沒道理不將此事張揚出來，後妃相愛，自然不可能傳為佳話，再說有親筆書信為證，絕非空穴來風。

　　想來周淑妃亦是忌憚梁德妃張揚此事，萬一讓人查出紙箋是小橋手筆，自然不妥，為了瞞下此事，當初才順著德妃意思，在小橋宮中飲下砒霜自盡，為了讓小橋免除下毒嫌疑，於是不惜做出種種異狀，毒發之時甚至不曾呼喊旁人，只盼有人發現其中不明不白之處。

　　「怎麽了？」小橋一臉疑惑地問道，「你為什麽一臉沉重的表情？」

　　我沒說話，只是將紙箋遞給了他。小橋看了一眼紙箋，又得我示意，翻到背面一看，整個人頓時也怔住了。

　　「這……這是……」小橋半晌都說不出話，平素明明是伶牙俐齒的人，這時卻像一塊木頭一般呆滯。他口中喃喃道：「這是我當初出言試探，令她動怒離去後，親筆寫去的致歉信。」

　　——她是為你死的。這句話我沒說出口，但是從小橋的表情看來，他大概也想明白是這麽一回事了。

　　「難怪……」小橋幾乎有些語無倫次，神情愕然且複雜，「我從前問過幾次她那心上人是什麽模樣，何等人物，周淑妃卻始終不肯告訴我，每每但笑不語，被問得急了，也只說是在宮外識得，原來……不是不願意說，而是說不出口。」

　　「你在周淑妃入宮之前就認識她了？」我忍不住道。

　　「只是偶然見過幾次，說過幾句話罷了。」小橋心不在焉地答道。

　　眼看小橋沉浸於自己的情緒與回憶中，我也沒有繼續打擾他，索性放下手上東西，走到外頭，留他一人於室內獨處。

　　現在想來，這樁案件既始於情，亦終於情，德妃執著載瑛，是以不惜一切，痛下殺手，淑妃心慕小橋，故而甘飲砒霜，以身就戮；天下之事果然盡皆如此，無人不冤，有情皆孽。

　　最終我與載珩的推理對決沒有分出高下輸贏。

　　載珩對於這個結果似乎不大滿意，但是事實如此，我也別無辦法，況且他沒贏，我也沒贏，只能說是平手，瞧著他怏怏不樂的模樣，最終我只好絞盡腦汁哄他道：「既然你我都沒贏，反過來說，就是你我都輸了……」

　　他眼神一亮，但仍沒有說話。

　　看他這副模樣，我愈發覺得這套說詞相當靠譜，於是放軟嗓音，循循善誘道：「既然如此，不如這樣……你欠我一次，我也欠你一次，如何？」

　 　載珩不置可否，但是終究不再像先前一樣悶悶不樂了，過後發生的事情自然也不消一一細說。在結案之後，年關便悄悄地過去了，又是新的一年，冬日寒冷，再加 上小橋有妊，我著實離不開京城，年後索性便搬到端王府暫且住了下來，江南商行一應事宜都交托給管事處理，我則在京城裡過著閒人一般的生活。

　　積雪漸融，冬去春來，轉眼之間夏季又到了。

　　小橋身懷六甲，肚腹隆起，早已被載瑛禁足，無法出宮，是以這半年來都是我主動入宮探望。

　　雖說我身為男子，出入宮禁有諸多不便之處，此事亦曾遭言官彈劾，但最終卻都被載瑛壓了下去；自從先前宮中出了命案後，他便罕見地擺出了強硬的態度，但凡朝臣上奏涉及後宮諸事，皆是直接駁回，長此以往，朝臣也不敢再就此事多加爭論。

　　在夏日的某個晚上，就在我與小橋一起用過晚膳，正在打葉子牌消磨時間時，他忽然神色一變，咬牙道：「去請太醫……」

　　「怎麽了？」我一愣，「你身子不舒服？」

　　「白癡，我要生了！」小橋皺緊眉頭，神情扭曲地叫道。

　　在這之後，宮女們將小橋扶入事先準備好的產房之中，產婆與太醫一一就位，眾人各自忙碌著，而我則退到室外，心中焦慮不已。

　　小橋如今雖是足月分娩，沒有早產的疑慮，但是他的肚子實在大得過於誇張，不免讓人心生憂慮。如果能剖腹生產就好了，偏偏這個時代又沒有那種技術，小橋若是當真讓人剖腹，萬一傷口感染，過後只會死得更快。

　　不過片刻，載瑛與載珩也相繼趕了過來，載瑛一臉焦急地站在屋外等著，而載珩面無表情，只是緊緊握著我的手，像是想要緩解我的緊張一般，只是力道實在太大，我不由得懷疑他其實也很緊張。

　　不知道過了多久，屋內傳來了小橋痛苦的呻吟，又過片刻，聽見了一聲嬰啼，一名宮女急忙奔到室外，在載瑛面前跪下，匆匆稟告：「啟稟陛下，娘娘生了個皇子……」

　　載瑛還來不及微笑，就聽屋內又傳來小橋的一聲尖叫，載瑛的神情頓時僵住了。

　　「怎麽回事？不是說已經生了！」載珩眼看兄長神思不定，連忙開口喝問道。

　　宮女起身回去室內探看一番，又神情慌亂地回來稟道：「娘娘腹中……似乎尚有胎兒……」

　　雙胞胎？

　　我從強烈的震驚之中回過神來，終於勉強鎮定下來。如果是雙胞胎的話，那麽小橋的肚子大得誇張也是相當合理的事情，這樣一來，大抵也就不存在我先前所想胎兒過大以致難產的問題了吧。

　　過了一會，屋內小橋呻吟的聲音漸漸微弱，又有宮人出來稟報，說是皇后又誕下一位皇女，顯然他生了一對龍鳳胎。載瑛神情呆然，大概是高興得過頭了，甚至都忘了要說話，過了半晌才慢了一拍地露出了喜悅的神情。

　　就在周遭宦官宮女齊齊跪下恭賀皇上的時候，變故驟生。

　　產婆驚慌地推開門，匆促道：「陛下，娘娘請您入內……」

　　載瑛一愣，匆匆進門，踏入里間，載珩與我不能親自進去產房，便在外間候著，室內充斥著一股淡淡的血腥之氣，不知何故，我心中不祥的預感愈發濃厚，連忙捉住一名宮女，問道：「皇后娘娘不是生下孩子了麽？這究竟又是怎麽了！」

　　宮女神情緊張，囁嚅道：「娘娘生產時傷了身子，如今血止不住，恐怕……」

　　她不敢將話說死，但從其言下之意看來，小橋生產時受傷流了不少血，現在情況似乎不太樂觀。我放開宮女，心急如焚，正想著有什麽方法能讓人止血的同時，就聽內間傳來了小橋虛弱的嗓音。

　　「兒子叫松柏，女兒叫蘭娘。」小橋氣若遊絲，幾乎是語無倫次，「我是不是要死了……總之棺木要用金絲楠木，其他一概不要……諡號簡單一些就好……往後好好養著孩子，不可太過縱容嬌慣……趙重淵何在？叫他過來，我有話交代……」他說到後來，已是近似交代遺言。

　　「不許胡說八道！你有什麽話，待養好了身子再說，不必急於交代。」載瑛素來溫和，這時也不由得急了，甚至厲聲喝道：「你若是早早死了，要這兩個孩子怎麽辦？往後旁人做了皇后，他們幼年失恃，在深宮之中，又要受多少磋磨才能平安活下來！」

　　小橋一怔，登時大怒，「你敢娶別人！」

　　「我為什麽不敢！」載瑛也動了真怒，罕見地擺出了強硬的態度，「要是不想讓不相干的旁人奪了你的位置，苛待兩個孩子，就好好坐在那個位置上頭，一步都不許離開！」

　 　說也奇怪，自從他們這場大吵，而小橋氣得昏過去之後，待他再次醒來，喝了無數補藥補湯，身體的狀況倒是奇跡般地恢復了不少，血止住了，生產留下的傷口逐 漸癒合，從原本連說話都沒力氣的情況下，漸漸康復到能勉強坐起身，甚至還有餘力與旁人說話，命令宮人抱孩子過來給他看。

　　我不由得松了一口氣。

　　看起來，小橋似乎已從分娩後的虛弱中逐漸恢復為原本的模樣了。

　　事後一想，我才記起蘭娘似乎是周淑妃的小字，也不知道小橋為什麽就用了過來，他或許仍對她心懷歉疚，也或許他根本什麽都沒想，反正我猜不出來小橋究竟是怎麽打算的，倒是松柏的乳名確實有其出處。

　　在我問起這件事時，小橋嚴肅道：「松柏後凋於歲寒，雞鳴不已於風雨，彼眾昏之日，固未嘗無獨醒之人也——其實我還在猶豫，你覺得應該取松柏還是雞鳴比較好？」

　　我無言以對。

　　要是當真取了乳名叫雞鳴的話，我覺得這孩子恐怕一輩子都無法在旁人面前抬起頭了。當然以小橋先前對兒子棄之如敝屣的冷酷態度看來，沒有當真讓皇上長子叫作招妹或二狗，無疑已是手下留情。

　　載珩對於兩個孩子的名字倒是沒什麽意見，在我詢問他過後，升格為叔父的他不大情願地評論道：「為草當作蘭，為木當作松。蘭幽香風遠，松寒不改容。沈皇后取名字的品味，倒也馬馬虎虎。」

　　他這樣一說，就是覺得不錯了。

　　在小橋生產之後，載瑛幾乎是每日都陪在他身旁，就連奏摺也帶到皇后寢宮批覆，簡直是一刻都離不得小橋與新生的一雙兒女，堪為本朝妻奴與兒奴之典範，我與載珩簡直是望塵莫及。

　　「現在後悔也來不及了。」我對載珩道：「為今之計，只有將皇子皇女視為己出，著意親近，往後再讓皇上將兒女過繼於你，也好延續香火……」

　　載珩皺起眉，「我可不願過繼沈蘅橋的子女繼承家產爵位，這豈不是便宜了他！」

　　「若是不喜皇后所出，也可考慮皇室旁枝……」我又提議道。

　　「說了不要，便是不要！」載珩氣急敗壞。

　　「原來是我錯了。」我答得隨意，「我還以為阿珩說不要的時候，便是要呢。」

　　「你胡說什麽……」他微微一怔。

　　「昨晚莫非不是如此？」我奇道。

　　載珩氣得漲紅了臉，又無力反駁，索性背過身軀，擺出一副再也不願理會我的模樣。儘管如此，在我倒了熱茶推過去時，他還是猶豫著喝了，在我握住他的手時，他也只是象徵性地抽了幾下，縱然不情願，但卻絲毫沒有要認真擺脫的意思，於是我終於放下了心。

　 　自從來到這個世界，我一直像是漂浮在海上的船隻一般，不知道自己將往哪裡去，也不知道將在何處停靠，更加沒有任何回返之地，茫然之餘，只能且走且看，走 到哪裡算哪裡，而載珩的感情就是讓我停下腳步的船錨，儘管沉重至極，讓我無法自由離去，但是這種重量帶來的真實感卻又讓人覺得安心。

　　從今而後，我與他，唯能同舟共濟。

　　在我將這些話說出口之後，載珩一如以往地露出了掩飾羞臊一般強裝鎮定的神情，即使我不曾直接告訴他這一點，但他這種矛盾的神色卻讓我怦然心動，餘下的話亦是難以為繼，虧得載珩接下來就近乎急促地堵住我的嘴，我也不必再煩惱要如何從喉嚨中擠出剩下的字句。

　　得遇此人，幸何如之。