13

　　冷念生回到宅院之後，立刻沐浴洗淨一身晦氣，由於飢餓過度，就算看見沈娘準備了一桌子的大魚大肉，他也只是隨便扒了幾口飯，便離開廳堂回到房裡倒頭就睡。

　　「看來，老大的心情相當不好呢。」人悶不吭聲，死氣沉沉……

　　闕不平兀自歎氣，轉身跟阿生交代：「翟穎說他待在地牢三天不吃不喝也沒睡，你們別去吵他休息。」

　　「知道了。」阿生不禁充滿憂慮，「兩位少爺從以前就幾乎不肯跟對方說話，如今又發生這樣的事，……」他是不是該去找爺和夫人想辦法來改善？

　　轉念一想，爺和夫人不插手年輕人的恩怨是非，說了也是白說。且，他也必須防止明月姑娘懷孕的症狀教人一眼看出，至今少爺仍瞞著這件事沒向爺和夫人提起。

　　阿生望著明月姑娘的廂房，又再度歎了一口氣。

　　「對了，怎不見明月呢？我聽老大說，認了她當妹妹，她在哪？」闕不平四下張望，納悶這幾天以來，都沒見到人呢。

　　明月姑娘在平常時候活動自如，若是宅院來了客人，就必須躲進房裡，以防萬一。

　　「她的身子不適，都待在房裡歇息。」阿生隨口找了理由，說罷。他率先離開少爺的房外，走往柴房的方向，打算去繼續劈柴。

　　「原來是這樣啊。」

　闕不平不疑有他，想想現在的時辰也不早了，於是離開冷念生的私人宅院。

　　城東的某條小胡同內，驚傳命案－－

　　發現此事的鄰居，七早八早趕忙跑去報官，須臾，這條小胡同來了幾名官差與驗屍的仵作，就連新官翟大人也親自前來。

　　於是這條胡同擠滿了好奇的民眾圍觀，人們七嘴八舌的議論紛紛－－

　　報官的鄰居阿成面臨到一些針對案情發展的必要的問話，於是老老實實的告知大人，這死者是他多年的鄰居陳三郎，年紀大約四十來歲，平常以賣魚維生。

　　由於這兩天都不見蹤影，也沒去市場賣魚，這情況鮮少發生，何況陳三郎必須養家餬口，不太可能莫名其妙的失蹤。

　　鄰居們幾趟來回敲門，未見陳三郎開門也就算了，甚至連陳三郎的妻子懷春也不在。

　　可，陳三郎停在巷子口的一輛破舊馬車還在，這夫婦倆不似出遠門的跡象，於是鄰居們決定把門撞開，瞧瞧人是否出了什麼意外之類的事件。

　　怎知，幾名鄰居合力將大門撞開之後，一股難聞的異味瀰漫在屋內，察覺到事有蹊蹺，才赫然發覺陳三郎死在自家床上……

　　「不見其妻，這死者是否還有其他家屬？」

　　「有，陳三郎與前妻生了一個女兒，名叫陳婉兒。不過，陳三郎在幾個月前就把女兒給賣去了妓院。」

　　翟穎聞言，眉頭一皺，繼續問道：「你可知是哪家妓院？」

　　阿成立刻回答：「小民不知。畢竟發生賣女兒這種事並非光彩，左右鄰居們也不好意思當面提起，干涉別人的私事。」這十之八九，不都因為缺錢的關係才會賣女兒，窮人有窮人的難言之隱。

　　「嗯……」翟穎頓了會兒，回頭派遣屬下立刻去查陳婉兒的下落，且將人帶至府衙認屍，以確定其親屬關係。

　　仵作稍做現場驗屍，報告死者陳三郎的身上並無明顯外傷，看似暴斃死亡，不過其妻怎會不在？

　　「誰知死者的妻子是何方人士？叫什麼名子？」

　　認識陳三郎的鄰居有問必答，他說：

　　「陳三郎的妻子名叫懷春，夫妻倆人年紀相差大約二十歲，是典型的老夫少妻。」

　　「至於懷春是何方人士，咱們這些鄰居們並不知道。」

　　翟穎納悶：「他們不是經由媒人介紹聯姻？」

　　照理而言，若是經由他人介紹，女方家的身世一定會說明清楚，鄰居多多少少也該知情才對。

　　「大人您有所不知，懷春是陳三郎在生前的某一天帶回家裡來的，相處一段時間之後，陳三郎才和懷春辦場簡單的婚禮儀式。」

　　「那麼，陳三郎與妻子的感情如何？」

　　「應該不錯，他們倆並未傳出爭吵或是感情不合的問題。這平常，鄰居們也不常見到陳三郎的妻子拋頭露面。」

　　「在場有誰知道最後看見陳三郎的妻子是哪時候？」

　　「兩、三天前吧。」幾位鄰居皆這麼說。

　　翟穎思忖：陳三郎死在家中，妻子卻下落不明。這場命案的死者到底是自然死亡，還是有他殺的嫌疑？

　　目前尚不能冒然下定論。

　　「有誰知道陳三郎在生前是否與人結怨？」

　　鄰居們皆搖頭表示不知。

　　盤查詳問暫告一段落，翟穎回到死者房內，當場對屬下們下令：

　　「立刻將死者帶回府衙，由仵作仔細勘驗判斷其真正死亡原因。若是確定死者壽終正寢，無他殺意外，找出其家屬來府衙將人領回，讓死者入土為安。」

　　話落，幾名官差立刻分開著手進行任務，帶頭的官差劭軍來到翟穎的身邊，說道：

　　「大人，這屋內前後經過詳細勘查，並無小偷入侵的跡象，現場也無打鬥的痕跡。不過，令人好奇的是死者面部表情驚恐，死不瞑目，似在死前看見了什麼極度駭然之事，這……」

　　翟穎接著問道：「不似自然死亡？」

　　「沒錯，屬下正是如此假設。」

　　「大膽假設，小心求證乃是必要。劭軍，根據以往咱們處理過的命案經驗，我可不認為死者是自然死亡。」

　　翟穎環顧室內，擺設的物品整齊，死者若是他殺，應是熟人所為。他仔細推敲：「由鄰居口中得知，死者身前並無與人結怨，這死亡原因，或許與死者的妻子脫離不了干係。」

　　翟穎旋身對身邊的屬下說道：「劭軍，去派人來描繪由鄰居口中的懷春其臉部畫像特徵，再讓人四處打聽消息，查出她的下落。」

　　「是，屬下遵命。」

14

　　經過幾日調養，冷念生已經恢復往常神色。不過，他這人向來秉持有仇報仇、有恩報恩的原則，暗中派幾名手下，揪出害他入獄的兩個混帳。

　　除非張三、李四不在道上混，也逃出他的地盤，不然這逮人之事，不算困難。

　　事發過於巧合，他才不信這兩個混帳若無他人教唆，會敢來捋虎鬚。

　　冷念生的腦中過濾了幾個黑名單，大致上心裡已有個底。

　　仍和往常一樣不穩定的生活作息，他留在宅院的時間除了睡覺之外，幾乎都在外面和好哥們混在一起。

　　出門前，來到馬廄，見明月正在忙裡忙外，冷念生上前搶過她手裡的掃帚，問：「你不好好待在房裡，或是在庭院散步，甚至是做些女紅之類的玩意兒，我都不會干涉。但是，我不准你再繼續做這些拉拉雜雜的事務。馬廄自會有阿生來清理，粗重的活兒，你別跟阿生搶著做。」

　　阿生已經向他反應多次，提到明月整日忙下忙下，不讓自己著。有一回還爬高擦拭窗欞，一不小心摔下高腳椅，若不是阿生正好在附近，當下眼明手快的接住，否則後果不堪設想。阿生擔心她的腹中胎兒……

　　明月的眼神一暗，低垂臻首，不敢說話。

　　被發現了嗎……她的故意。珠胎暗結四個月，她刻意穿著寬鬆的衣裳，小腹尚無太過明顯的隆起，她妄想著趁孩兒還小，流掉他！

　　冷念生立刻拆穿她的心思，「明月，別以為我不知道你在想什麼，我希望你答應過的事，就會做到。」嚴肅的語氣在索討承諾，不論對象是誰，說過的話，就要負責到底。

　　「我沒忘，念生哥。」打從跟他回來至今，她約略熟知他的性子雖沖了些，人卻非常好。

　　由他人的口中得知，他的身上帶著一股正義感；好打抱不平，妒惡如仇。甚至不畏惹事……

　　這種人，重守承諾。

　　如他最初所言－－

　　『從此跟著我。』

　　『我當你是妹妹。』

　　對她的態度，如家人一般。

　　該說的，他不會顧忌；因男女有別，也保持一段距離。

　　冷念生把掃帚丟回角落，瞧她可憐兮兮，他也不忍太過苛責，遂安撫道：「目前為止，就只有你、我和阿生、沈娘、魏七叔夫婦知道這件事而已，我連爹、娘都不願透漏的用意是什麼，我想你並不難猜出。」

　　她明瞭，「愈少人知情，愈好。我瞭解你為我好，但是我不愛這孩子……」抿緊唇，提袖擦拭溢出眼眶的淚，嬌弱的身軀扛不起未婚生子的壓力，內心惶惶不安，愈漸依賴他的存在，甚至產生不該有的念頭……

　　一瞬，理智立刻告誡自己－－

　　不能去想，憑她這殘花敗柳之身……

　　淚落得更凶，彷彿擦也擦不乾似的，她恨透了自己的過去。

　　抬起臉來，翦水幽瞳溢滿不為人知的期望，央求道：「念生哥，我會聽話。」拜託別討厭她……不要討厭她……

　　冷念生輕歎了一口氣，「拜託，你別哭了。」他拿女人的淚水沒轍，心疼她的處境，和自己的過往多像。

　　女人的眼淚可以發洩所遭受的委屈，而他－－

　　累積的怨氣藏在內心陰暗的角落，等待有一天，靠自己的方式來紓解。

　　『念生，君子報仇、三年不晚。』

　　冷念生暗惱的「嗟！」一聲，想那該死的斯文人幹什麼？！

　　瞬間燃起的火氣堆積在胸口悶至快爆炸！

　　斯文人最近的動作真積極，到處張貼懸賞當年的偷畫之人。這事傳遍大街小巷，就連奉澐齋的楊老闆來場子賭牌九，也順便問他關於娘的假畫是什麼圖樣？

　　他根本不確定了，卻記得曾在斯文人的手掌狠狠咬了一大口……

　　手指不自覺的輕觸唇瓣，那夜的影像似一道記號，深刻的殘存在腦海。

　　忘不了……

　　他該死的在想什麼！

　　冷念生的眉心一擰，霎時怒氣沖沖，抬腳踹飛地上的石塊，忍不住開口碎罵：「煩死了，我這就去找人來算帳！」

　　哼！

　　明月的臉上掛著兩行淚，眼前略顯模糊的影像躍上駿馬，清冽的嗓音隱含怒意的喝：「駕！」

　　就這麼快得令人來不及留下身影，須臾消失在眼前－－

　　適才的相處片刻簡直似一場幻境。她將臻首埋入雙掌，兀自哭泣的不能自己，殊不知楚楚可憐的模樣落入不遠處的一雙眼，裡頭流露出不為人知的憐惜……