艾爾隆德

　　大雪紛紛揚揚的飄落，聖誕節終於在學生們的熱烈期待中到來了。霍格沃茲的師生不斷表現出想給布斯巴頓和德姆斯特朗的客人留下深刻印象的慾望，學校張燈結綵的佈置起來，大理石樓梯的扶手上掛滿了永遠不化的冰柱，聖誕樹上裝飾著各種各樣有趣的小玩意兒，從閃閃發亮的冬青果到不停鳴叫的活的貓頭鷹。盔甲都被施了魔法，只要一有人經過就會演唱聖誕頌歌。人們還說鄧布利多為了此次盛會從三把掃帚的羅斯默塔夫人那裡邁了八百桶香精蜂蜜酒，還預訂了著名的音樂小組古怪姐妹。

　　早晨休一醒來，發現自己的宿舍基本已經被禮物堆淹沒了，德拉科的最多，休自己的床腳也有一大堆東西，遠遠超出了他的預期。除了哈利、小天狼星、德拉科等人送了他禮物以外，已經畢業的埃德蒙和溫迪都送了價值不菲的魔法道具；韋斯萊夫人送了一盒糖果和一件銀綠相間的毛衣——萬年不變的韋斯萊招牌禮物；甚至德思禮家還送了一張小小的餐巾紙，雖然其價值低得完全可以忽略不計，但休在禮物堆裡看到他們的署名的時候還是非常驚訝。

　　拆完所有的禮物後，已經差不多是午飯的時候了。每張長桌上都擺了至少一百隻火雞和一大堆聖誕布丁，還有堆積如山的克里比奇巫師小脆餅乾，長桌都被壓得嘎吱作響。在吃午餐的時候，休收到了哈利的一封短信：

　　到萬應室來！我發現一件奇怪的事。

　　休趕到萬應室的時候，聽到哈利正抱著一個箱子在說話。

　　「又是這張？這照片以前還放進來過嗎？」

　　「你在跟誰說話，哈利？」休問道。

　　哈利側身讓開，休看到擺在他面前的是一個紫檀木箱子，蓋子上雕著繁複的花樣。在上次休看到這個箱子的時候，無論他怎麼做也移動不了分毫的銀質鎖扣已經被打開了，裡面坐著一個滿臉皺紋、老態龍鍾的小矮人。他有歪歪斜斜的眉毛，灰色的小眼睛，紅彤彤的、扁平的酒糟鼻，黃色的牙齒，穿著白襯衫和藍紫色的褲子，頭上戴著一頂紅底黃色星星的圓帽，銀白色的頭髮亂七八糟的從帽沿伸出來。

　　「寇伯？第七層櫃子裡是一個寇伯？」休忍不住詫異的說。

　　在波特家族遺留下的薔薇筒裡，休一直認為最無用的就是最後兩個櫃子：第六個櫃子上面寫著：「你最珍貴的東西是什麼？放進來」。但內壁卻寫著「放進來的東西，還是你最珍貴的嗎？孩子」。而第七個無法打開的櫃子上寫著「當你明白生與死、愛與恨、對與錯、黑與白的分別時，這個櫃子才能被你打開」。而寇伯是一種傳說中的精靈，據說是家養小精靈的前身。他們是最勤勞、最忠心的幫手，能打水、劈柴、擠牛奶、揀雞蛋、照顧馬匹、打掃院子，稍加訓練以後還能做煮飯洗衣等家務。休也只是在一本具名為《神奇的古代生物》中讀到過關於寇伯的介紹，據說他們早就已經絕種了。

　　可是現在，波特家族的第七個無法打開的櫃子打開了，裡面坐著一隻據說滅絕很久的精靈。

　　休愣怔了一會兒，然後很冷靜的看向最有可能導致這一切的人，問：「這是怎麼回事？」

　　「我也不是很清楚。」哈利攤開手說，「今天早晨，我到這裡來看以前的照片——」

　　休看到他手邊就放著父親詹姆‧波特留下的那本相冊。

　　「——然後我看到了這張照片——」

　　休在哈利遞過來的照片上，看到了詹姆‧波特和莉莉‧波特，他們的臉上帶著幸福的微笑，詹姆親密的攬著莉莉的肩，莉莉懷裡抱著一個小小的、咧嘴歡笑的孩子，另一個一歲大的男孩騎著玩具掃帚，搖搖擺擺的從照片左側飛到右側。他們背後是有星星、雲朵，還有用南瓜作成的太陽和月亮。

　　休眨眨眼睛，放下照片，問哈利：「然後？」

　　「然後我把它放在第六個櫃子裡，照片就消失了。」哈利說，「我到處找都找不到，最後無意中旋開第七層，發現這個一直鎖著的櫃子一推就推開了，裡面坐著這個傢伙。」他指指盤腿坐在裡面的寇伯。

　　「嗨，尊敬點！我的年齡可比你們兩個乘起來還要大的多！多的多！」小寇伯跳起來憤怒的說，「我叫艾爾隆德！艾爾隆德！」

　　「好吧，艾爾隆德。」哈利漫不經心的糾正，繼續對休說，「他說又是這張照片什麼的，我正問這個呢！」

　　「這麼說，我們的父母以前把這張照片放進來過，對嗎，艾爾隆德？」休問。

　　「哼！我可不是什麼人的問題都會回答的。必須要是符合條件的人……」艾爾隆德高傲的說，瞥了休一眼，驚訝的瞪大了眼睛，「怎麼回事，你們兩個居然都已經達到了標準？奇怪！真是太奇怪了！以前上百年也沒有一個，現在居然一起跳出來兩個！還都是十幾歲的奶娃娃！太奇怪了！真是太奇怪了！」

　　「你說誰是奶娃娃？」休皺起眉，不高興的說。

　　「你得承認，孩子——跟我相比你們的年齡根本就不夠看。」寇伯腆著肚子昂頭說：「要知道，我看著你們的父親長大，你們的祖父長大，你們祖父的祖父長大，你們祖父的祖父的祖父長大，你們……」

　　「你在箱子裡，也能看到他們？」哈利好奇的問。

　　「修飾！這是修飾！」艾爾隆德跳著腳說，白鬍子翹的老高，但臉上卻悄悄的泛起了紅色。

　　「好吧，我們承認你已經老的像妖精了。」休無視艾爾隆德怒瞪的眼神，說道，「現在可以回答問題了嗎？」

　　艾爾隆德氣得吹鬍子瞪眼睛，但在掙紮了一會兒後，還是在魔法的約束下開口了，「沒錯，你們的父母也是把這張照片當做最珍貴的東西放進來了。」

　　「然後呢？第六個櫃子跟第七個櫃子之間有什麼聯繫？它們有什麼用？你又為什麼在這裡？」休追問道。

　　「我是被你們的祖先——伊戈諾圖斯‧佩弗利爾的契約約束在這裡。」艾爾隆德說，「第六層和第七層之間有魔法鏈結，當波特家的繼承人在第六層放進了物品，我就能察覺到他真正的願望。如果他擁有打開第七層的資格，我就可以滿足他的願望。」

　　「你可以滿足願望？」哈利不敢相信地說，「什麼都行嗎？如果，如果我想讓你幫我殺死伏地魔，你也能做到嗎？」

　　「怎麼可能？」艾爾隆德瞪了他一眼，沒好氣的說：「我連這個櫃子都不能離開，怎麼幫你去殺人？」

　　「你自己說能滿足願望……」哈利失望的小聲說。

　　「我又沒有說我無所不能！」艾爾隆德老氣橫秋的說，「應該說，我會給你一個滿足願望的辦法，但具體還要你自己去做。」

　　「怎麼做？」哈利問。

　　「比如說，如果你放進來一大把金加隆，我就知道你想要金錢，但我不會給你一座金山，而是一個可以賺大錢的魔藥配方，或者給你一個非常值錢的古董，具體就看你自己怎麼選。」艾爾隆德解釋，「當然了，配方和古董可能會被人搶走，可能會丟失，也可能你自己傻呼呼的送了人，這就不是我能決定的了。」

　　「那個配方或者古董……是從哪裡來的？」休問。

　　「當然是你們的祖先預先存在我這裡的。」艾爾隆德說，「我掌控這七層空間，能從中取出任何東西。如果裡面沒有的話，我就找一個接近的。」

　　「那也不是多麼了不起。」哈利小聲嘀咕，「本來就是留給我們的……」

　　「你說什麼？」艾爾隆德大聲喊道。

　　「如果願望是長生不老呢？」休岔開問。

　　「我沒有辦法讓人真正長生。死亡是最終的歸途，誰都不能避免。」艾爾隆德氣呼呼的說，「但是可以用庫隆索逆轉咒語——能教你怎麼把將要降臨到自己身上的死亡轉嫁到其他生物身上。」

　　「那是邪惡的黑魔法！」哈利驚呼道。

　　「邪惡？」艾爾隆德冷哼一聲，「這個咒語可是梅林發明的。敵軍對亞瑟王下了無法解除的詛咒，梅林用這個咒語把詛咒轉移到自己身上——你還認為它邪惡？」

　　哈利說不出話來。

　　「上一次這張照片被放進來的時候，你給了什麼？」休回到正題，問道。

　　「血契。」艾爾隆德簡短的回答。

　　「什麼是血契？」

　　「一個非常古老的魔法咒語。」艾爾隆德說，「用生命為代價，用血液為媒介，交換世上最強大的保護。」

　　休和哈利同時一愣，都想到了那是什麼。

　　血契，原來那個古老的保護魔法的名字叫做血契。

　　休暗自咬牙，默默攥緊了拳。

　　他們的血液中，至今還流淌著母親的保護……原來起源竟是在這裡……為什麼呢？你們的願望竟然這麼簡單。如果要求再多一點，如果再貪心一點，是不是結局就會不同……他還一直懷疑，母親之所以會學會並且使用那個咒語，都是出自鄧布利多的安排，甚至還曾懷疑是那個狡詐的白鬍子老頭授意母親這麼做來換取他們的平安，原來他竟是錯了……

　　「為什麼？」哈利喃喃地問，「為什麼會給她這個咒語？如果沒有……如果沒有，也許她就不會死……」

　　「因為他們的願望就是兩個孩子一生平安。」艾爾隆德說，「只有這個咒語，能提供長久的保護。」

　　綠眼睛漸漸變得濕潤。

　　「如果他們的願望是一家人平平安安、團圓幸福呢？」休問。

　　「我還是只能提供這個咒語。」艾爾隆德無奈的說，「那時候，死亡的陰影已經完全籠罩了你們，強大的邪惡近的幾乎挨著眼睫毛，只有血契還能在那種情況下提供一線生機。」

　　休深深的呼吸，仰頭，把湧上眼睛的酸澀都逼回去。

　　「好了，哈利可以從你這裡得到什麼？」他面無表情的問。

　　「讓我看看。」艾爾隆德伸手一探，不知從什麼地方抓出一個巨大的水晶球，低聲唸誦咒語，休和哈利只看到白色的雲霧狀的煙氣在裡面繚繞。

　　「啊，啊，真奇怪，竟然是這個。」艾爾隆德嘖嘖說道。水晶球忽然在他手下消失，轉而抓出一個發黃的舊筆記本和一張破破爛爛的羊皮紙遞給哈利，「這都是你的了，孩子。說實話，你可夠貪心的，我很少見到有需要兩件物品才能滿足的願望。」

　　「這是什麼？」哈利翻了翻，發現是一本完全看不懂的筆記和一個同樣莫名其妙的咒語，抽了抽鼻子，奇怪的問。

　　「這是庫隆索逆轉咒語。」艾爾隆德尖尖的手指指著羊皮紙說。

　　「我沒有想要長生！」哈利厭惡的說。

　　「也許，誰知道呢？」艾爾隆德用懷疑的語氣說，「人們往往搞不清楚自己究竟想要什麼，只看到一些表面的東西……這是喬‧波特的筆記。」他指著那個舊的筆記本說，「喬‧波特是一個非常傑出的煉金術士，他一生都在研究魔力本源，但是失敗了。但是他發現了抽取魔法能量的辦法。這是他晚年的筆記，是他一生成就的總結和完善。」

　　「這有什麼用？」哈利說，「我完全不懂煉金術，學校也沒有這種課程，為什麼給我這個……它怎麼滿足我的願望？」

　　「我怎麼知道？」艾爾隆德不大高興的說，「我只從水晶球裡看到，你應該擁有這個。至於怎麼用，你得自己去發現。」

　　話說完後，哈利還想繼續問，但艾爾隆德不耐煩的揮揮手，「啪」的一聲櫃子就合上了，接著無論哈利怎麼使勁，也打不開那個看上去只是輕輕扣住的鎖扣。

　　「看來一個人一生大概只有一次機會用這個櫃子。」休估量著說。

　　「難道我以後還要學煉金術？」哈利愁眉苦臉的說。

　　「看看再說，也許我們只是需要其中的一部分知識，或者製作什麼煉金物品之類的。」休猜測說，「應該不是讓你學習煉金術，它太難了，很多人窮盡一生也沒有什麼值得稱道的成就。」

　　哈利立刻把筆記本和羊皮紙都扔給休，如釋重負的說，「那你都收著吧，也許你用的上——你不是經常做點什麼東西嗎？對了，休，你也看看艾爾隆德會給你什麼吧？我還想問他看到的我的願望是什麼呢！我剛剛明明什麼都沒想。」

　　「好。」休點點頭，歪著頭想了許久，最後還是旋開第六層，把那張照片放了進去。接著旋開第七層，毫不費力就掀起了蓋子。剛剛消失了幾分鐘的艾爾隆德便又出現在眼前。