第一章

　　開春時節，整個大梁都在緩慢復甦。

　　位於大梁西北的上虞城卻依舊一片荒蕪，冷冽的風總是穿梭在街道上，揚起漫天的沙。

　　沈奚靖捂著疼痛不已的腹部，緊緊捏住手裡缺了一個角的木碗，神色木然地跟著長長的隊伍，等待午飯的發放。

　　在他前面，還有幾十位衣著破舊身材消瘦的人，蹣跚著前行，為那點根本就吃不飽的米水。

　　沈奚靖抬頭看看天，太陽被遮掩在雲層裡，釋放出微薄的熱度，他不自覺地緊了緊衣服，抿了抿乾裂的嘴唇。

　　雖然日頭並不曬，但是他人小力氣不足，幹活慢，每天從早干到晚，才能勉強幹完手裡的活計，根本沒時間喝水。

　　可他不得不幹，如果這點活都幹不好，他連米水都要吃不上。

　　沈奚靖閉了閉眼，連他都有些佩服他自己，在這樣艱難的環境下，還能生存下來。

　　去歲這個時節，他還在帝京家中，穿著錦衣長衫，束著白玉的發扣，坐在寬敞的書房裡讀書。

　　他爹親雖然只是個庶夫，但卻是上了族譜的庶夫，從小便侍奉他父親，情分自然不一般。

　　他父親官拜三品吏部侍郎，他作為家中最小的庶子，雖然沒有正出哥哥們過得那樣錦衣玉食，但也差不到哪裡去。

　　那個時候的他，可從來不曾想過，有朝一日，會因為剛正不阿的父親頂撞廢帝的一句話，招致滿門抄斬，只有他和兩個下人家的小子因未滿十三歲而免罪，卻要流放到千里之外的荒城上虞。

　　大梁地域遼闊，極北地連接烏裡沙漠，他們流放的上虞，便是到沙漠的最後一道關卡。

　　這裡生活，比任何地方都要艱苦。

　　沈家在七月中獲罪，七月二十滿門抄斬，七月二十一，沈奚靖便和其他朝臣家年幼的孩童一起踏上北地之路。

　　當時帝京獲罪朝臣六十七家，包括下人在內一共斬首一萬零三十七人，餘下二百三十多個未滿十三歲的孩童皆流放。

　　從帝京到上虞，要路過九個郡，穿過十三個省，二十七個府，耗時四個月零十七天。

　　當他們到達上虞的時候，七十多人的隊伍，僅剩二十八人。

　　可當他們終於還存著一口氣到了上虞城時，卻被告知廢帝死了，皇帝又換了，他們不用服役，可自由回京。

　　回京，當他們從帝京出來的時候，每天每夜想的都是回京。

　　可是現在，還回去幹什麼？

　　他們的親人，朋友，家宅全部失於這年的夏天，他們孤身一人，無親無故。

　　當時的上虞知府見這些孩子竟無一人要求回京，便留他們下來，讓他們住在城南的茅屋裡，跟隨其他囚犯一起開墾荒地。

　　同其他囚犯相比，他們待遇好了很多，活少，吃的一樣多，住的茅屋還有屋頂，不用擔心冬日寒冷。而且，他們一個月，還有十個銅錢的工錢。

　　可是，即使這樣，還是有同伴不停死去。

　　到了天啟元年初春，只剩下包括沈奚靖在內五個孩子，這其中，沈奚靖是年紀最小的。

　　沈奚靖深吸口氣，吐掉嘴裡的沙子，木然往前走。

　　「小五，喝口水吧。」站在他後面的衛彥把綁在腰間的牛皮水囊遞給沈奚靖。

　　衛彥原來是正二品兵部尚書家的正房公子，他們全家獲罪時他剛好未滿十三歲，離開家時他還抱著他剛會說話的幼弟。

　　離開帝京五日之後，他弟弟發起高燒，衛彥挨了獄卒好幾頓打，也沒要到一點藥，眼睜睜看著他弟弟病死，自此以後，他帶著一身傷，咬牙跟著隊伍來到上虞。

　　沈奚靖接過那個破舊的小水囊，淺淺喝了幾口。

　　上虞風沙太多，如果喝的急，恐怕傷了嗓子，他們無錢買藥，所以盡量不讓自己生病。

　　衛彥是他們僅剩的五個人裡歲數最大的，也只不過比最小的沈奚靖大四歲，自從他最後的親人死去，衛彥就像個小大人一樣，照顧著這些比他小不了多少的孩子。

　　沈奚靖永遠都不會忘記，在他餓的走不動路時，是衛彥給了他一口粗面窩窩頭，背著他走了一天的路。

　　「謝謝。」沈奚靖小聲說著，他嗓子有些啞，已經再也聽不出舊日的清亮。

　　「謝什麼，現在就剩下我們，一個都不能少了。」衛彥低聲歎了一句。

　　聽他說到這裡，沈奚靖心中一緊，他們幾人中，排行第三的徐海從前天開始便發起燒來，他們幾個用光了幾個月來攢的全部銅板，給徐海吃了幾服藥，還是不見好，眼看，就又要不行了。

　　「彥哥，還有餘嗎？」沈奚靖總覺得今日心神不寧，他湊到衛彥身旁，小聲詢問。

　　周圍都是神色木然的囚犯，他們說話自然要小心，沈奚靖說得模糊，但是衛彥卻能聽懂。

　　衛彥眼睛裡的哀傷幾乎要溢出來，他歎了口氣，搖搖頭：「沒有了，能不能過今日，全看小海的造化。」

　　沈奚靖頓時覺得天旋地轉，他動了動乾裂的嘴唇，卻什麼都沒有說出來。

　　他能感到自己眼眶裡的熱度，卻並沒有淚水流出。

　　這幾個月來，他已經經歷過無數次的死亡，在來上虞的路途中，時不時就會有人倒在路邊的野地裡，再也爬不起來。

　　剛開始的時候，他們都會圍在倒下去的人旁邊哭，或者叫喚他的名字。

　　可是，時間久了，他們也都變得木然。

　　說不定，倒下去的人，反而比他們這些勉強活著的更幸福。

　　「喂，發生麼呆，把碗遞過來。」沈奚靖沉浸在自己的思緒裡，一時沒有意識到隊伍已經到了他這裡。

　　衛彥推了推他，沈奚靖回過神來，張口便跟打飯的大叔道歉：「對不起大叔，您別生氣。」

　　那大叔不是心腸硬的人，也知道他們的遭遇，雖然沒有心生憐憫，但多少都有些同情，每每給他們打米水，勺子都能往粥桶裡沉一沉，倒進碗裡的米水，比那些囚犯的，好歹能多些米。

　　沈奚靖感激地對他笑笑，說了句謝謝，就跟衛彥一起端著碗，回了他們住的茅屋。

　　因為徐海已經起不了床，他們只能領四份飯五個人吃，平時那點東西都吃不飽，這時候就感覺更加難捱。

　　茅屋裡地裡並不遠，他們回去的時候，就看到麻桿似的謝書逸正領著瘦小的雲秀山熬粥。

　　說是熬粥，也只不過把他們領回來的粥再加點野草野果，看上去份量足一些。

　　沈奚靖忙跑過去把他自己那碗粥也倒進去，蹲在一旁照看火候。

　　衛彥直接端著他那晚湯水進了屋子，要先給徐海吃。

　　粥其實已經是熱的了，那點野草早就煮爛，一片慘綠顏色浮在鍋裡，即使這樣，他們三個，也看得直嚥口水。

　　可是衛彥還沒出來，他們都不會先動碗。

　　這個環境下培養出的感情，比任何時候都要珍貴。

　　「小五，給你，先吃一口吧。」雲秀山拿出他昨天晚上省下的粗面窩頭，遞給沈奚靖。

　　他和沈奚靖從小就認識，他二叔就是沈奚靖的正房爹爹，所以，他作為哥哥，總想著照顧沈奚靖，因為他們已經是彼此僅存的親人。

　　沈奚靖搖搖頭，說：「表哥，你比我幹的活多，你吃吧。」

　　謝書逸對於他們的談話並沒有反應，只是呆呆看著鍋下熄滅的火苗，說：「你們說，小海能挺過來嗎？」

　　說到徐海，雲秀山握著窩窩頭的手一緊，沒有說話。

　　沈奚靖覺得喉嚨似乎被堵住，他悶悶地回答：「剛才彥哥說，就看今晚了。」

　　衛彥為了不讓他們擔心，所以每次求醫問藥都是他自己去，也總是跟他們說小海會好。

　　可是，這麼多天過去，徐海已經燒得神志不清，他們雖然年紀不大，也知道他恐怕是要不行了。

　　這次，就連衛彥都跟沈奚靖說了實話，謝書逸和雲秀山心中一涼，都沉默了。

　　不多時，衛彥從屋裡出來，跟他們湊在一起吃粥，那粥裡都是野菜，沒有鹹味，非常難吃，但是他們四個卻吃的香甜，眨眼功夫一鍋粥就見底。

　　衛彥從懷裡拿出一個半窩頭，放進洗乾淨的鍋裡。

　　他們上工，晚上是沒有飯的，只有早晨和中午一頓，他們晚上挨不了餓，便把午飯攢著晚上再湊活一頓。

　　徐海病了，他們四個中午能得八個粗面窩頭，中午吃四個，晚上吃四個，從來不會多動一個。徐海雖然燒的糊塗，也知道因為他病了，大傢伙都吃不飽飯，便說什麼也不肯吃下那個窩頭，只喝了粥，在窩頭上掰了一塊，說飽了。

　　他們幾個看了那掰了一小塊的窩頭難過，默默分了不知道摻了多少沙子的粗面窩頭，就趕緊回了工地幹活。

　　沈奚靖把放著窩頭的鍋搬進屋裡，坐在徐海旁邊摸了摸他額頭，依舊那麼滾燙。

　　徐海睜開眼，對他笑笑：「小五，快去吧，我沒事。」

　　「海哥，你好好歇著，晚上再回來陪你說話。」沈奚靖給他掖了掖被角，跑出去上工。

　　他們要做的活很簡單，把上一季留在地裡的雜草和石塊都清乾淨。但上虞地廣人稀，雖然地多，卻都很荒蕪，糧食收成極差，只能把閒地都多少種些東西，好有點收成。

　　即使是沈奚靖這樣的孩子，每人也要每天清兩畝地，這對於他們來說，異常艱難。

　　沈奚靖下午沒有歇一會兒，才好歹在太陽落山前把今天的地做完，等他回到茅屋，其他人都已經回來，正圍坐在炕上，有一搭沒一搭說著話。

　　徐海還在睡，他臉色看上去好一些，沒那麼紅，沈奚靖在盆裡仔細洗乾淨手，才去摸了摸徐海的額頭。

　　還是很燙。