第四章

　　雖說此事怪不得余靖，可搖光不知為何心中略有不快。

　　好吧，之前才剛剛甩掉兩只粘身的狐狸精，這回又惹上苗人女子，這家夥還真是能招惹事非！！要是不仔細看著點，指不定哪天給勾兩位仙女下凡，到時候不用天帝下旨懲罰，他頭一個就拍死他！

　　雖沒有更鼓提時，但約莫已過了二更，兩人收拾了行李，正準備安歇，可門板又再度響起，搖光努努嘴，不去理會，余靖知道他脾氣不好，不想搭理，只好自己起身去開。

外面原來是去而復返的青瑤。

　　余靖問：“青瑤姑娘還有什麽事嗎？”

“寨主想請餘公子過去，說是有事相商。”

　　余靖尚未答覆，身後的搖光卻道：“這麽晚了，有什麽事留著明早再說。”

　　硬邦邦地一個釘子，碰得青瑤又氣又惱：“請的又不是你這個小書童！你多什麽嘴！？”

余靖連忙圓場：“既然寨主有事，在下自不會推辭。”

　　搖光皺眉，倒沒有阻止，轉身重新穿上已經脫掉的鞋襪：“我也一起去。”

　　青瑤不願意了：“誒，你這人怎麽這麽厚臉皮？寨主請的是余公子，你這小小書童去湊什麽熱鬧？！”

　　見他們互不歉然，余靖怕他們吵起來鬧得不甚愉快，加上受了老寨主一飯之惠，又借居其寨，對方的邀請也不便推辭，於是轉身與搖光道：“我去去就回，你若是累了便早點安歇，不必等我回來了。”

　　搖光冷哼，眼中雖不贊同，但心想這寨子裡頭並無妖氣，想必也鬧不出什麽花樣，至於鬼怪之類，也沒有敢招惹這個活閻羅的，便也不再堅持。轉開身，借著錯身而過的機會，留下一句若有若無的吩咐：“凡事小心。”

嘴角不著痕跡地露出會心一笑，余靖輕輕地應道：“知道了。”

　　青瑤挑著燈籠在前，余靖跟隨在後。

　　遠處只見苗寨那些木質吊腳樓依山而建，層層相疊，鱗次櫛比，仿佛半隱入密林之中，入夜後，村民家中點起燭火，透過通風的窗門閃爍不定，猶如天上繁星落於凡塵。

忽然聽青瑤問：“公子瞧得我們苗寨的夜色如何？”

“猶如天幕繁星落於凡塵。”

“公子喜歡？“

　　“在下不過凡夫俗子，自然喜歡看美景如畫了！”

　　青瑤聞言，忽然轉過身來挽住余靖手臂，整個人像貼了上去般，語帶嬌媚：“那公子要不要到我家中賞燈？我住的地方正好在頂端之處，在那可以看得更清楚呢！再說……公子住的那個地方一股子的黴味，晚上就在我那歇息不就得了？”

　　美女在懷，如斯誘惑，誰人能夠不心動？然而余靖只是不慌不忙地抽回手臂：“遠景見美，近看有瑕。風景還是遠遠眺望更朦朧醉人。便似江上漁火，說時好聽，其實走近了，也不過是盞破油燈罷了。”他咳嗽兩聲，“時候不早了，寨主想必也等急了。煩請青瑤姑娘引路。”

　　先是月璃，如今是她，她們兩人是寨中最美的女子，平日哪個男子不對她們百般討好，為的不過是她們丟過去的一個眼神，然而面前這個書生非止無動於衷，而且還極有技巧地拒絕，讓人惱恨之余，卻又無法計較。

青瑤無奈，只得嗔怒一哼，不再理會余靖自顧自往前走去。

　　繞過村寨，在背山之處便看到了一個河塘，塘中生有一片極為茂密的浮萍，連月色亦無法透過而映水面，這麽看上去，就像泛著綠光的厚縟覆蓋了河塘，墨綠色的塘水看來深不可測，沒有蛙鳴，沒有蟲叫，這片池塘，以及池塘邊上的林子，都寂靜得很。

　　塘邊有個平整的地方掛上了一盞盞紅皮燈籠，照得那地亮堂堂的一片，地上鋪上了軟縟，麻金安坐其上，月璃在旁伺候，還有幾名高大的村民守候在旁。

“餘公子，你來了！快快請坐！”

余靖拱手謝過，方才落座。

　　麻金見青瑤麗顏帶怒，不由呵呵笑問：“青瑤怎麽了？誰惹你生氣了？”

青瑤揉身上去，倒入麻金懷中，嬌聲嗔道：“都怪餘公子，我好心邀他到家中做客，他卻一昧拒絕……”

　　“胡鬧，余公子與我有正事相商。”乾癟的手摸過青瑤那張細嫩光滑的臉蛋，“好了，你且與月璃一旁伺候！”

　　青瑤退開，麻金轉過頭來與余靖說道：“好久沒有外來的客人到我寨中做客！老夫今晚真是太高興了！來，老夫先敬公子一杯！”

月璃給余靖送去銀盃。

　　苗人與漢人不同，不喜茶而喜酒，客來以酒禮待，若是不飲，反而有傷顏面，盛情難卻，余靖也不推辭，與那老人一口氣喝了幾杯。

　　苗家的酒可不比其他，此地諸谷猶常產，而唯高粱為最，其黏者作酒露，釀做燒酒，酒能溶物，甚至燃燒，冰凍三尺不淩，窖地十年猶香。

　　燒酒入腹，但覺如火焚心，饒是余靖這般自知酒量深淺者，亦不由暗歎厲害。酒氣上臉，只是眼神卻猶自清醒。

　　酒過三旬，麻金問道：“公子覺得我這苗寨如何？”

余靖笑著放下酒杯。

“一方靈秀寶地。”

　　“靈秀寶地……”麻金沈吟片刻，忽然歎息，“公子說得不錯！只不過，這也是外人眼中表相罷了…其實，這寨子一直是得了盤王庇佑，才得如今的風調雨順。”

　　苗俗崇鬼，信奉三十六堂鬼，七十二堂神，龍神、雷神、土地、山神，還有什麽五穀鬼、草鬼、山鬼、水鬼、岩鬼、麻陽鬼、高坡鬼等等，諸如此類，不一而俱。然而這盤王卻是不同凡響。盤瓠乃帝嚳所畜養之五色犬，因犬戎作亂，帝諾斬敵首者，購黃金千鎰，邑萬家，又妻以少女，那盤瓠遂銜人頭造闕下，帝不得已，乃以女配盤瓠，盤瓠為求人形，置身金鐘七晝夜，不想妻憂其饑，先開金鐘，乃至人身而狗頭。後盤瓠與帝女隱居深山，其後滋蔓，號曰蠻夷。先民尊稱之為盤王，乃是至高無上的尊神所在。

聞麻金繼續說道：“只是近幾年來收成漸少，倉中穀物庫藏亦難後繼，唉……想必是我等心不得誠之故。”

“日中則昃，月盈則食。天地盈虛，盛極必衰。凡事豈有常滿之理？田獲豐歉，本來就有三分天意。天時不利，田裡棵粒不收，也是常有之事。來年大豐卻也未可知。老寨主大可不必如此介懷。”

麻金搖頭：“公子有所不知。其實我族中早有俗例，每年要牲祭盤王，但這幾年一直沒有上貢……盤王怪責，穀物欠收不過是對我們一個警示，若是再無牲貢，必定會惹惱神靈，招來大禍，絕代無後！”

“牲祭？”

“不瞞公子，其實貢與盤王的牲禮……是活人，而且還必須是不及弱冠的童子。可是一年一牲，寨裡早就沒有年幼的孩童……唉……”麻金邊說，邊嘬著酒杯中的殘酒，盯著余靖的眼神漸漸現出一股陰森之意，“今夜請公子前來，便是想與你相商，請公子把那小書僮賣給我們，明日一早我們便要舉行祭禮！寨子裡會給公子奉上黃金百兩，當然還會有其他好處！”他向兩名女子使了個眼色，月璃青瑤馬上一左一右貼了過來。

月璃勸道：“公子您就答應了吧……”

“不就是個小書僮嗎？看他那樣子瘦瘦巴巴的，頭髮又黃又乾，滿臉麻子，又不識規矩，只要公子願意，隨便再找一個也比他好！”

余靖瞇起眼睛，眼中掠過一絲冷光，他打量了四周幾個彪形大漢，不置可否：“寨主雖然是相商之意，但其實在下還是沒有多少拒絕的餘地吧？”

“公子是聰明人，山野僻地，多的是惡禽走獸，不見了一兩個人其實也是稀疏平常得很。呵呵……不過，我見公子氣度不凡，想必是漢人的世家子弟，我們無意與官府為敵，所以特意請公子過來相商。”言下之意，便是說要不是不想得罪官府，就連余靖也走不出這個苗寨，麻金皺紋滿佈的面容如今看上去如同陰暗處隨時等待噬食人肉的鬼魅，“事關村寨盛衰，牲祭之禮不可或缺，只好請公子割愛了。”

余靖笑了笑，神情似乎有些猶豫：“他還是挺乖巧的，在下實在是捨不得啊……”

青瑤見他被說動了，馬上又勸：“公子別猶豫了，百兩黃金足夠公子買上十個小童伺候，何必在乎他一個？”

余靖嘆息點頭：“既然這樣，好吧……”

麻金大喜過望，當即舉杯：“如此當真是要多謝公子了！”

冷硬下來的氣氛頓時又變得熱切，有月璃青瑤兩位美女在旁伺候，兩人又喝了幾杯，余靖話裡總是抱怨小書僮伺候著他挺好現在沒了挺可惜，麻金馬上會意答應再多贈與白銀三百兩，書生連連稱謝，便也心滿意足了。

兩人更是投契，邊聊邊吃吃喝喝，好像全然把牲祭之事拋諸腦後，眼見天色便要發亮，余靖好像突然想起什麽，拉住麻金：“對了！我們漢人有個規矩，說死前得吃頓飽飯，否則黃泉路上得做餓死鬼的！麻煩老寨主給那孩子送些食物，免得壞了祭禮！”

麻金想了想也是道理，也聽過村里的漢人說過犯人拉出去殺頭前也是有頓殺頭飯吃的，於是便吩咐月璃取了個食籃過來。余靖嘀咕站起來，搖晃著顯然已經半醉的身子，伸手過去幫著揀了些瓜果醬肉什麽的放進籃子裡：“最後一頓總得給些好的……這個蜜桔不錯，桃子也挺甜的……”一會便把籃子放滿了，月璃起身要走，余靖忽然叫住她：“筷子忘拿了！”他晃晃悠悠地起身，恐怕是快醉了，腳下一個踉蹌，青瑤連忙扶住他，戲笑道：“公子小心！”

“沒事，沒事……”余靖把筷子胡亂塞進籃子，許是也沒看清楚，一下戳到了裡面的一顆桃子上。

青瑤見他醉容可酣，眼神朦朧，眼見就要醉倒，不由得傾身過去將他摟住。月璃瞧著他二人如此曖昧，不由得有些不甘，於是道：“夜路難行，姐姐陪我去好嗎？”

青瑤本是不願，但礙於寨主跟前，只好扶余靖坐回席上，與月瑤一同前去。隱約還聽到那青瑤埋怨的聲音：“天都快亮了，哪裡還有黑的？……”

麻金見事情已定，更是開懷。

只是此時余靖看來已不勝酒力，半躺半坐，閉了雙目。

過了一陣，突然那青瑤慌慌張張地跑了回來，麻金見狀立即起身問道：“怎麽了？！”

青瑤道：“月璃妹妹送了那籃子食物給那書僮，誰想他只看了一眼便突然發難，揪住月璃問餘公子在哪裡……我想將他拉開，誰想那小書僮力大無窮，險些把我也抓了去……我只好先逃回來報信……”

麻金神色一變，低頭去看那書生，但見余靖此時哪有半分醉態，雙目炯炯有神，世間種種惡行在他面前彷彿無所遁形。

他緩緩站起身，不復先前那副貪生怕死又受錢財美色引誘的紈！模樣：“漢苗祭禮各自有別，在下也不便多言其他，但人牲之事，恕在下不能答應寨主的請求。故適才以送食之機，借“筷”“桃”之意警示小童，想必此時他已經先行逃走。寨主不必追了。”

“你──”想不到余靖先前應諾不過是虛以委蛇讓他們放鬆警惕，繼而引他們代為送物，更在眾目睽睽之下設法通知搖光有危險。

面前這個文弱書生，外表看來溫婉無害，卻能有如此機敏手段，處變不驚。

麻金自知中計，氣急敗壞，號令道：“馬上派人去把那小書僮給我抓回來！！”幾名苗人馬上領命而去，寨主陰冷的眼神如同毒蛇吐信，盯在余靖身上，“漢人果然狡詐，餘公子言而無信，就不要怪我們下手無情！！”

他抬手示意，當即有兩名苗人圍了過來。

然而那明顯處於危險之中的書生並未露出驚懼之色，只是嘆了口氣，越過面前兩名高大的苗人肩膀，看向屋子的方向。

略略，帶著一絲不捨之意……

“砰咚！！”一聲乍響，塘中水花四起。

似乎有什麽重物被丟入水塘之中，浮萍被蕩開一個缺口，那一窪塘水幽深的墨色彷彿妖怪張開的嘴巴。水波蕩漾開去複又平靜成圈圈漣漪，沒有任何東西浮上來，慢慢地，浮萍重新合攏，再度遮蓋了漆黑地塘面。