54部落祭前夕

五年一度的部落祭並非由聖王所開創，而是阿南大陸上曆史悠久的一項傳統。最開始只是祭司們坐在一起交流經驗心得的一場聚會，後來逐漸發展成了涉及整個大陸所有氏族的隆重盛典。

穿越大陸，抵達部落祭舉行的地點就是對氏族實力的一次重大考驗，無法出席部落祭就意味著這個氏族沒有實力，不能再繼續擁有氏族的稱號，隨之而來的就是周遭氏族的侵犯和吞並。

在阿南大陸，搶劫和侵略可以算是氏族之間的家常便飯，有些氏族甚至將這種行爲當成了自己賴以生存的手段。即使聖王統一了部落，阿南大陸的人類有了共同的王，這種情況也沒有好轉多少，只不過從明搶轉變成了私掠，不再那麽明目張膽罷了。

但吞並卻是阿南大陸的禁忌，被視爲與滅族等同的惡行，是要遭天譴的。即使是壟斷著阿南大陸主要資源的五大氏族也只能讓周圍的小氏族成爲自己的附屬，絕不會剝奪他們的姓氏，抹殺他們的傳承。只有當一個氏族弱小得連部落祭都無法參加的時候，其他氏族才能夠名正言順地掠走他們的祭司，抹消他們的姓氏，逼迫他們合並到自己的氏族。

這時候，吞並就不再是惡行，而是順應自然法則。

正因爲這是涉及到氏族生死存亡的大事，每個氏族都不會也不敢錯過這個祭典，就算拚盡全力也要把自家的祭司送到部落祭的舉辦地。

但抵達舉辦地並不意味著事情完結，相反，這只是一個開始。如今的部落祭已不再是專屬於祭司們的交流活動，而是各大氏族彰顯戰力的微縮戰場。除了例行的氣運占卜，各大氏族還要派出強大的戰士，進行諸如角鬥、賽馬、射擊、較力等項目的比拼，在某一項目上獲得最終勝利的人會得到勇者的稱號，以及一頂被祭司們祝福過的桂冠。

在部落祭上進行的競技項目一共十個，對應的桂冠也一共十頂。所謂桂冠原本是由真正的月桂樹樹枝折成，但月桂樹生長在特定地點，即使是五大氏族也無法將其移植到自己的領地。爲了不把寶貴的人手浪費在獲取這種只有象征意義的樹枝上，桂冠便從真正的樹冠變成了用銀子打造的桂樹枝形狀的頭冠。

桂冠對各大氏族來說十分重要，因爲只有拿到至少一頂桂冠，他們才能在接下來將要舉行的部落大會上獲得發言權，對接下來的五年裏的利益劃分提出相應的要求。而那些連一頂桂冠都拿不到的氏族只能列席旁聽，然後在需要投票表決的議題上舉一下手，而這樣的議題通常是極少出現的。

相比之下，五大氏族反而比普通的小氏族更需要這十頂桂冠。五大氏族不僅是一項榮耀的稱謂，更有著在部落大會上否決議題的重要權力。但如果拿不到桂冠，即使是五大氏族，也一樣不能在部落大會上位列首席，獲得發言的權力，而他們原本擁有的否決權也會自然而然地跟著消失。

更重要的是，這樣的事一旦發生，也就意味著該氏族戰力衰退，再沒有跻身五大氏族的資格，馬上就會有想要取代他的氏族向其發起正式的挑戰。根據部落規則，其他氏族是不能在這樣的挑戰中插手的，但如果想要挑戰的氏族數量不止一個，這些挑戰者就必須先以某種方式決出一個勝負，最後的勝利者才能獲得挑戰資格。

在上一次的部落祭上，原本位列五大氏族之一的坎達哈氏族就是這樣被雷諾氏族擊敗，失去了自己的地位和權力。

在聖王統一部落之前，這個阿南大陸最盛大的祭祀活動一直由五大氏族所把持，由五個氏族輪流負責。聖王統一部落之後，這個祭典的舉辦地便轉移到了王之谷，由王之谷主持。

“北邊的雪迪亞氏族也到了，五大氏族已經來了三個了。”绯戚站在主臥室的平台上，遙望著西北方的氏族聚居區。那裏，一群穿著白袍的男男女女正忙著從幾輛板車上往下搬運行李，他們身上的衣服明顯比王之谷的人要厚上許多，衣領和袖口處都有白色的皮毛做裝飾。

“最遲後天，高爾和烏塔拉也該來了。”鐵面躺在他身旁的一張藤椅上，懶洋洋地曬著太陽。

王之谷位於大陸西南，即使是冬天也並不寒冷，山谷周圍多是長青的樹木，帝辰又不惜重金培育了一批在冬天開放的豔麗花卉，如今正爭芳鬥豔地妝點在山谷各處，倒是讓山谷裏的景色比夏天的時候還要色彩斑斓。

绯戚又看了一會兒，轉頭向鐵面說道：“我下午想去海琅那裏，你陪我一起去嗎？”

“去她那裏做什麽？”鐵面不悅地問道，明顯是不想陪同。

“我總覺得氏族那邊像是發生了什麽事情。”绯戚蹙起眉頭，“她們來得太早了，海琅的神情也不大對勁。我告訴她我不小心拿走了重要的魔文書，她竟然沒有叱責我，也沒有把書要回去，反而讓我繼續保管，這……這真是太奇怪了！”

在部落祭即將舉行的前夕，最先抵達王之谷的不是距離這裏最近的西裏西亞氏族，而是距離王之谷頗有一段路程的海彌拉。在距離部落祭正式開始還有大半個月的時候，海琅就在一衆女侍衛的保護下趕到這裏，在南谷村裏住了下來。

绯戚不明白自己的氏族爲什麽會這麽早過來，更讓他疑惑的是，像部落祭這麽重要的祭典，各大氏族的族長只要不是重病在身或者正在遭遇奪權之類的禍事，通常都會親自帶隊出席。上一次部落祭的時候，魅黠也是和海琅一起去了王之谷。可這一次，不僅魅黠自己沒來，連氏族的長老都沒有過來一個，只讓海琅自己在數十名侍衛的陪同下趕了過來。

如果海琅再早一兩個月過來，绯戚可能還不會這麽擔憂。畢竟原本應該去山德拉嫁人的英東莫名其妙地就被送到了王之谷，收到阿黛爾等人的報信之後，氏族理應派人過來探看。再加上年底就是部落祭，兩件事合二爲一也是理所當然。

可阿黛爾早就已經返回氏族，就算路上出了什麽意外導致她們沒能回歸，海彌拉那邊也應該聽說了山德拉氏族的異變，知道鐵面叛變，鷗歌被俘入王之谷的事，可魅黠卻連個使者都沒有派過來，這讓绯戚一度覺得自己和英東都被祖母抛棄了。

然而，當他發現魅黠並沒有出席這一次的部落祭，不得不出現在這裏的海琅也明顯是在強顔歡笑的時候，绯戚便敏感地察覺到其中肯定有什麽隱情，對祖母的那點怨憤也馬上就被抛之腦後。

“如果你不陪我去的話，我就自己過去。”見鐵面興趣寥寥，绯戚只好拿出自己的殺手锏，用單獨行動來威脅鐵面。

“好了好了，午飯後我跟你一起過去還不行嗎？”鐵面無奈地舉手投降，然後順手將绯戚拉進懷裏，“不過，你也不能讓我白辛苦這麽一遭，晚上的時候，好好報答我一下吧？”

“別說的好像我一直讓你欲求不滿似的，昨晚你可是一直做到下半夜才讓我睡覺！”绯戚憤憤地撅起嘴巴。

經過幾個月的磨練，绯戚已經漸漸習慣了和鐵面“睡覺”這件事，再不像一開始那樣每承受一次都要痛不欲生一天，久而久之地，竟也從中感受到了痛楚之外的滋味，對那件事的態度也從畏懼轉爲了期許。

身體的交融讓兩人的關系也日漸親密，不知不覺中，绯戚已沒了最開始的拘謹和畏懼，偶爾還會對鐵面頤指氣使一下。而鐵面從沒有因此生氣，頂多瞪眼嚇唬绯戚幾句，使得绯戚的膽子越來越大，在床榻上也越來越放得開，再不會因爲一點親密的舉動就面紅耳赤。

但鐵面對那件事的興趣卻實在太強了些，和手下一起外出的時候還會稍稍克制一下，一旦回到王之谷的二人世界，立刻就原形畢露，日日需索無度，讓绯戚又愛又恨。

尤其是最近一段時間，受部落祭的影響，鐵面沒再外出，連北谷營地也很少涉足，整日和绯戚在石樓裏獨處，把绯戚折騰得好幾天沒能下床，原本想要在部落祭之前做完的魔紋護具也不得不丟在一邊。

距離部落祭還有一個月的時候，鐵面就停止了外出遊獵，讓洛桑等人專注於商團的活動，順便再收集一些有手藝的匠人。

在這幾個月裏，鐵面手下的絕大部分人都已完成換裝，男人們基本人手一把純鐵武器，只有幾個女人還在使用青銅武器。這倒不完全是因爲鐵面重男輕女，而是這十來個女人的戰鬥力實在讓人不敢恭維，就算拿到鐵器也發揮不出威力，反倒容易在獨自外出的時候引起別人的觊觎，還不如配一件普通的青銅武器，既能震懾宵小又不至於讓人生出貪念。

绯戚的魔紋護具也取得了很大的進展，終於在一個多月前確定了一種魔紋的繪制方法，給野鴨做出了一套攻防一體的護具，包括手套、護腕、護膝和足套四個部分，使野鴨那種並不充裕的精神力也可以同時驅動四件護具，同時提升自己的力量、速度以及防禦。

但鐵面讓绯戚制作魔紋護具只是爲了提升他在自己手下人心中的地位，並不是真想讓他用這種珍貴的東西把自己的手下武裝起來。

於是，當绯戚給鐵面做出了那四件套的魔紋護具之後，鐵面只讓绯戚給同樣具有精神力的猴子又做了一副粗糙的力量手套，營造出一種“這種護具只能量身定做”的錯覺，然後就讓绯戚自己消磨時間，別再把精力花費在護具制作上。

绯戚自己倒是對魔紋護具的制作生出了濃厚興趣。雖然鐵面告訴他用手套糊弄猴子一下就足夠了，绯戚卻覺得就算不理會猴子，起碼也應該給自己做一套類似的護具，也算是沒有白研究一次。爲此，他還特意跟幾個女戰士學了縫制和裁剪方面的手藝，省得每次繪制完魔紋還要勞煩別人幫他完成這道工序。

绯戚原本還想給鐵面也做上一套，但鐵面身上本就有魔紋紋身，如果再使用魔紋護具，反倒會因爲精神力的分配問題讓兩者産生衝突。

想到魔紋護具，绯戚不由有些走神，對鐵面摟著他親吻的動作也沒能及時反應。

“又想什麽呢？”鐵面立刻不滿地抱怨起來。

“那套被你耽擱了的魔紋護具。”绯戚撅起嘴巴，實話實說，“也不知道什麽時候才能做完。”

“要我說，乾脆就不要做了，每次看你取自己的血我都心疼得不行。”鐵面伸手摸了摸绯戚的臉頰，“就算沒那東西，我不也把你保護得很好？”

“可你總有不能在我身邊的時候，我也不可能一輩子靠你保護。”绯戚認真地說道。

“別這麽沒有安全感。”鐵面想也不想地說道，“我是無論如何都不會抛棄你的，就算死，也一定讓你死在我前面。”

“你、確、定？”绯戚不由磨牙。

“呃……”鐵面這才意識到自己的話好像不太妥當，趕忙彌補道，“總之就是那個意思，你明白就好了，別咬文嚼字。”

绯戚沒有接言，撅著嘴，表明自己對這樣的回答並不滿意。

“要死一起死，這樣總行了吧？”鐵面無奈地說道。

“……還是我先死吧。”绯戚郁悶地嘟囔了一句，心裏也暗暗嘀咕，死在你前面就不會再聽到你說蠢話了。