極品

　只用了一夜，第二天阿秋就把院子里事理順了。

　安排了丫頭們輪值，逢春和暖冬也排了進屋侍候的差事。

　岑三娘看到阿秋忐忑不安，想著在李家和阿秋的談話，微笑著對她說道：“阿秋，我從前和你聊過。我不是不允許下面的人犯錯。也會給機會改正。這次你做的極好，我不獎勵你，功過相抵，也不罰你了。”

　阿秋高興的差點跳了起來。

　她見過岑三娘打奶娘許氏和百草。那時候，許氏是自在居的管事媽媽。百草是岑三娘最信任的貼身丫頭。

　跟著岑三娘，月錢提了一倍，能送回家的錢也多了。岑三娘不是苛責的主子，阿秋很想留在她身邊繼續做掌事大丫頭。

　國公府的掌事大丫頭，懂禮節，見過事面，還很能干。很多清白人家甚至低等的官宦人家，都愿意爭著娶回去做媳婦的。

　只要討了岑三娘的好，她的將來也會美好起來。

　岑三娘照例巳時去了議事廳。

　府里今日沒有大事，杜總管帶著小厮把后花園清理了一遍，將能賣的花草山石都搬去市場。有些賣掉了，得了大概五百兩銀子。聽說最貴的是從江南太湖運來的假山石，賣了一百兩。有些還沒有賣掉。

　都是由牙儈介紹的。這時代，只要有買賣，基本都是找牙儈出面。

　主家自持身份不方便露面，也不擅長講價。買方當著賣家的面不好挑剔，如果是熟人，也礙于情面不方面開口。出筆佣金，皆大歡喜。

　岑三娘好奇的問杜惜福：“總有嘴不嚴實的。知道是咱們府賣花草山石，傳了出去，會不會有損府里的清譽？”

　杜惜福笑道：“我只說府里要重新修茸花園，清理出多余的才拿去賣。我沒有把花園全刨盡了。好在咱們府后花園的花草瘋長了十几年，清理賣掉一些才是正理。”

　岑三娘心里好笑。大概富貴人家手里差錢典當東西時，也會說清出來多余的。她想起鎖起來的三重院子和諾大的花園，不由有些可惜：“那些房子院子空閑著，著實可惜。但這是國公府的建制，也只好如此。”

　杜惜福苦笑道：“咱們可惜閑置著，二老太爺一房的住處卻擠得轉不開身。”

　岑三娘靈機一動：“你說，租院子給二房如何？”

　杜惜福唬得直擺手：“這可使不得。二房是出了名的吝嗇。借用大房的院子說是借，就沒有還的意思。名義上是借，租住著就從來不付租銀。大房族長老爺都頭疼不己。老夫人吩咐鎖了空著，也不敢和二房沾上關系。”

　“這樣啊。”岑三娘嘆了口氣，仍覺得可惜。上好的地段，閑置著這么寬的地方，太可惜了。

　她開了信箱瞧瞧，見沒有人寫信來就鎖了箱子。吩咐杜惜福盡快把那盆玉樓點翠賣掉。帶著夏初回了院子。

　走了院門口，她停下了腳步。扁額上空空的，沒有寫院名。

　“原先就內書房的叫著。也沒取名字。少夫人不如取一個？”夏初說道。

　岑三娘不知怎的，腦子跳出來的全是怡紅院飄香館之類的，然后一個人笑得直揉肚子。

　夏初笑道：“少夫人想到什么名字這么高興？”

　岑三娘心想，這些名字可不方便告訴她們，笑道：“就叫歸燕居吧。回頭告訴方媽媽一聲，這事歸杜總管辦，讓她使了小丫頭去傳話。盡快刻了扁額挂上。免得成天咱們院子咱們院子說，有個名兒也方便些。”

　夏初應了。

　想著離午飯還有時間。岑三娘心里記挂著鄒家提親的事，停住了腳步，朝后門那條路看了眼：“陪我去找黑七。”

　查鄒家大郎的事，也可以交給杜總管去辦。他要管著外院，還要處理變賣花草山石。黑七這會兒不是閑著么。而且杜燕綏交待過，黑七值得信賴。

　岑三娘打定主意，帶著夏初去了。

　后門離她住的院子不遠。沿著石子甬道走了一程，離后門不遠有間小院子。岑三娘估計應該就是黑七的住處。

　后院住著女眷。小厮都不能進二門。偏偏黑七能住在后院的小院子里。盡管這里離后門近，那也是后宅。黑七住在這里，是得了老夫人應允的。

　岑三娘想，黑七的身份不同尋常可見一斑。

　她想到杜燕綏曾說過的話，下意識的打量起周圍的環境來。

　杜家后門出去是條小街，一大片低矮的平房里住著杜氏普通的族人，還有國公府下人們的家眷。黑七的小院正靠著院牆，四周被樹林包圍著，環境幽靜。離后門雖近，那道院牆后面卻是另一條小街了。

　岑三娘就想，黑七果然走到那里都不忘布置逃跑路線，敢情是因為這個，老夫人才允了他住在這里吧。

　她帶著夏初走了過去。夏初上前拍門：“黑七大哥，在嗎？少夫人來了。”

　木門打開，黑七看了眼岑三娘，黑瘦的臉上半分笑容都沒有，淡淡的說道：“見過少夫人。少夫人有什么事嗎？”

　岑三娘見他堵在門口，態度冷淡，有些訕訕然：“能進去說話嗎？”

　黑七轉過身，讓開了。

　岑三娘跟進去，見他在院子里坐著，拿著篾刀在削竹條，頭也不抬。一副你有話就說，說完快走的模樣。一時間不知道怎么開口才好。

　夏初看了眼尷尬的岑三娘，這時候就需要她這個丫頭揮作用了。她鼓足勇氣上前一步說道：“黑七大哥，少夫人找你有事。”

　黑七抬頭看了她一眼，目光在岑三娘身上轉了轉，又低下了頭。

　仿佛在說，我這不是聽著么。

　岑三娘氣得內傷。

　“夏初，你在門口守著。別讓人打撓我和黑爺。”岑三娘吩咐了聲。

　夏初也有些替岑三娘抱不平了。好歹你也是府里的下人，怎么能態度？性情溫和的夏初大聲說道：“是，奴婢就在門口，少夫人有事喊奴婢一聲就行。”

　黑七全當沒聽見，篾刀利落的削著竹肉，一片片薄薄的青色的竹片就剝離了出來。

　看到他旁邊還有張小板凳。岑三娘不客氣的拉過來坐了。看到空地上編著几只竹簍，她順手就拿過一只半成品，抽了根竹片動手編了起來。

　做手工活還難不倒岑三娘。雪白的手指靈活的翻動著青色的竹片。

　黑七眼里閃過一絲驚奇。

　竹片又薄又韌，自己雙手長滿了老繭，一不留神都會被割傷。看岑三娘的架勢，就像從小做慣了——不，比自己做的還靈巧。

　岑三娘裝做沒看到黑七的注視，悠閑的編著背簍。

　總有一種人，心里只對有本事的人服氣。黑七不服杜燕綏娶了自己，成了他的女主人。但他會服自己的能力。比如，編的背簍比他漂亮。

　“鄒家，就是長安城號稱鄒百萬那家，向二姑娘提親了。說親的是鄒家大郎，今年二十二歲。一直跟著鄒員外行商，還曾出過海。”岑三娘有條不紊的編著背簍，掩飾著自己的不自在。

　她沒有忘記，當初裘家管事的帶著人堵了馬車，羞辱她和百草的時候，黑七沒半點憐香惜玉替她們出頭的念頭。

　也許，自己還真使喚不動他。

　黑七手里的篾刀停頓了下，又繼續。

　岑三娘看在眼里，微微松了口氣，知道他聽進去了：“母親的病拖不過年去。二姑娘守孝三年就耽擱了。原也托了相公在千牛衛和羽林衛里看看有沒有合適的兒郎。咱們家的情況你也知道。先有個崔家不守信用，別家又瞧著崔家，提的人家又不甚滿意。祖母說鄒家大郎在樂游原見過二姑娘，頗為心儀。鄒家富貴，二姑娘也不會吃苦。只是……”

　岑三娘停了停，深吸了口氣，用命令的口氣說道：“你去查仔細了。長相身高嗜好，鄒家人丁關系。我要最全面的。要快。”

　她低著頭將竹片插進縫隙，剪掉多余的，放在了一旁。抬起頭平靜的注視著黑七：“我知道你不喜歡我。就當是為了二姑娘吧，請你盡力。”

　岑三娘站起身，微微欠了欠身，轉身走向了門口。

　黑七看著那只編得精巧的竹簍，低聲說道：“少夫人放心。”

　黑七不再那么討厭自己了？岑三娘背對著他的臉驀的就綻開了大大的笑容。

　黑七低垂下頭，繼續削著竹片，眼睛里閃爍著精明的光。

　出了院子，夏初緊張的朝里面看了一眼，低聲問岑三娘：“他沒欺負您吧？看著那張冷臉我都害怕。”

　岑三娘笑嘻嘻，還原地轉了個圈：“我這不是好好的么？”

　才轉完，她就哎喲一聲，苦了臉。

　夏初趕緊伸手去扶她：“怎么了？”

　岑三娘按著肚子：“頭暈，疼。”

　夏初一手扶著她四處張望著：“也沒個小丫頭在，叫頂軟轎送您回去才行。這几日真累壞少夫人了。”

　岑三娘靠著她歇了會兒，等那陣抽搐過去，站直了腰道：“好了，沒事呢。今天第几天了？快要完了吧？哎。”

　扶著夏初的手，兩人慢吞吞的走回去。

　還沒到門口，一個小丫頭坐在台階上看到她回來，就跑了過來：“少夫人，來客人了，老夫人請您過去。”

　圓圓的臉，稚氣未消，大大的杏眼，眉眼間竟有几分像百草。岑三娘微微一笑：“你新來的吧？叫什么名字？多大了？”

　“回少夫人，奴婢十一歲了，阿秋姐姐給我們四個取了名叫：‘四季財。’我最大，叫小四兒。”小四兒笑咪咪的回答，臉頰有個圓圓的梨渦。

　岑三娘哭笑不得。自己想賺錢吧，阿秋直接給四個小丫頭取了名字都叫四季財。前面兩個喊著還順口，小兒小財兒叫什么事啊。

　“去給少夫人叫頂軟轎在門口候著。再打個人去正氣堂說一聲。少夫人換件衣裳就過去。”夏初吩咐了几句。

　小四兒哎了聲，提起裙子撒腿就跑。活潑可愛的像株狗尾巴草。岑三娘瞧著臉上就露了笑容。

　“阿秋也是胡亂取的名。少夫人覺得不好改了就是。”夏初扶著她進去。

　正巧阿秋在訓一個丫頭：“你才七歲，怎么能進茶水間呢？我昨天不是吩咐你坐在門口候著，有事就跑跑腿嗎？”

　“小四兒說要和我換。她比我大，讓我聽她的。”那丫頭抽泣著告狀，伸著手，讓阿秋涂著治燙傷的油膏。

　岑三娘聽著，想起小四兒活潑的性子，失笑的想，那丫頭太機靈了，才進院子就知道欺負比她小的。

　見她進來，阿秋恨鐵不成鋼的戳了記那丫頭，上前行了禮：“少夫人，老夫人請你過去。好像是二老太爺家的大夫人過來了。”

　“嗯，我換身衣裳。”岑三娘低頭問那丫頭，“你叫什么名字？”

　“回，回少夫人，奴婢叫阿財。”阿財眨著紅紅的眼睛看了眼岑三娘，怯生生的。

　岑三娘看了眼她燙紅的手，輕聲說道：“日后阿秋姐姐和夏初姐姐吩咐你辦的差事，別人要找你換，你就告訴她，這事得姐姐們說了算。否則，也算你沒辦妥差事，明白嗎？阿財不像女孩子的名字，我作主叫你采兒可好？”

　采兒比阿財好聽，她嘴唇動了動，不好意思的笑了。

　岑三娘對阿秋說道：“小四兒采兒我都認識了，還有你給取了什么名字？”

　阿秋不好意思的回道：“一個叫小季了，一個叫阿。”

　岑三娘悶笑：“小季兒就算了，阿也改了吧，告訴她，改做花兒好了。她們四個諧音聽著也像四季財么。”

　“是！”阿秋也跟著笑了。

　“對了，回頭那小四兒和采兒的事，你處置吧。好好想想怎么管教，要因材施用，也別逼著她們做不喜歡的事。回頭稟我一聲。”岑三娘有意把管理歸燕居的事交給阿秋。

　夏初比阿秋穩重。兩個丫頭她都有意培養成日后的掌事。阿秋算帳利害，就需要在怎么管理上磨著學經驗了。

　換了衣裳，岑三娘坐了軟轎過去。又倦又餓，強打起精神思考著二房大夫人的來意。

　進了正氣堂，行了禮。又朝大夫人福了福。

　大夫人劉氏一把就扶住了岑三娘的胳膊，拉著她在身邊坐了，親熱的像她媽一樣：“哎喲，瞧侄媳婦這臉白的，是不是哪兒不舒服啊？要不要請個大夫來瞧瞧？”

　岑三娘斯文的笑：“小日子來了而己。多謝嬸嬸關心。”

　岑三娘年紀尚小，這几日忙活府里的事不說，接連著來了兩撥客人應酬，杜老夫人有些心疼了。就叫了尹媽媽讓廚房這几日每天都給岑三娘燉碗雞湯。

　府里興了新規矩，老夫人這是掏私房銀子貼補自己來著。岑三娘趕緊謝了。

　劉氏笑咪咪的看著，馬上吩咐自己帶來的丫頭：“回去包兩斤益母草送來。”又轉向岑三娘道，“這女人的小日子啊可馬虎不得。落下病根就不好了。嬸子來串門也沒帶什么好禮，呵呵，咱們門挨門的親戚，也不需要那些虛禮不是？三娘，你才過門，千萬別不好意思，和嬸子客氣什么呀。”

　空中一群烏鴉飛過。兩斤益母草，二十文錢一斤。說的送了我多大禮似的。岑三娘滿額黑線。她心想，我沒和你客氣啊，你都把我的話搶著說完了。

　杜老夫人開口道：“燕綏他嬸子來的巧，就叫了你來一起吃午飯。”

　那邊有丫頭擺好了飯桌。看到老夫人站了起來，岑三娘越過劉氏伸手去扶。杜老夫人朝她眨了眨眼睛。

　沒帶禮盒來串門。大手筆送兩斤益母草。時間來的巧，不留她吃午飯，她不走，大家都得餓著。

　岑三娘看懂了，二房是來占便宜的。

　既然來了客。再不喜歡，國公府也不能丟自己的臉。

　老夫人喜歡吃面食，主食通常煮碗麻食面片，配四個小菜的份例。岑三娘的份例是三菜一湯。兩葷一素的南方炒菜，煮個丸子湯或別的湯。主食是米飯。

　飯桌上新添了一鍋羊肉湯，配了四個肉夾饃，三個硬面餅子。

　各種菜飯擺了滿滿一桌。看著極丰盛。

　天氣漸漸熱起來，四月份女人們最愛里面穿抹胸長裙，外置透氣的薄衫。岑三娘瞟了眼劉氏的水桶腰，透過薄紗衣能看到兩條堪比自己小腿的粗壯胳膊，有些明白為什么老夫人添的菜是這一大鍋羊肉湯和結實的面饃饃。

　劉氏自打看到羊肉湯就興奮了：“就數三伯娘最疼我。知道我最愛吃這個……一只羊得八百文呢，公爹一個月才肯讓廚房買兩只。二房人多，兩只羊熬了湯端來，筷子下去都撈不出几片肉來。嘖嘖，真香。來，你們也吃！”

　不等丫頭動手，劉氏親自盛了三碗湯。一碗遞給了杜老夫人，一碗放在自己面前，另一碗給了岑三娘。

　她是長輩。岑三娘只得起身道謝。

　灑了蔥花的羊肉湯冒著熱氣，入口帶著躁性，喝下去胃熱乎乎的極舒服。但羊肉性躁，她不敢多吃。喝了半碗就停住了。

　老夫人也只喝了小半碗，就是一碗麻食，配著小菜吃著。

　劉氏見她兩人吃的斯文，不由嗤笑：“三娘，你要多吃點。在嬸子面前，又不是外人。這能吃身體才好。要我家天天都有這樣的好飯食，我就舒坦了。”

　杜老夫人笑道：“他嬸，三娘是江南人，吃不太習慣咱西北吃食。老婆子也羨慕你有副好胃口，只是人老了，吃不消啦。你慢慢吃，這鍋湯伯娘特意給你點的！你吃的香，伯娘瞧著胃口跟著好。”

　“哎！那我就不客氣了！伯娘說的對啊，一家人不需要客氣。”劉氏放開了手腳，硬面餅子撕碎了泡湯里，手里拿起一個肉夾饃狠咬了一口，里面的鹵肉汁順著肥白的手淌了下來。

　岑三娘突然知道老夫人為什么這樣說了。看人吃的開心，其實自己也高興。她好奇的想，劉氏的腦子會和她的吃相一樣直爽粗魯嗎？

　杜老夫人使了個眼色，丫頭去擰了塊濕布巾放在了劉氏手邊。

　直啃了兩個肉夾饃，吃掉半鍋羊肉湯。劉氏打了個飽嗝。擦了擦嘴，洗了手。

　就在岑三娘以為吃完了的時候。劉氏指著剩下的羊肉湯肉夾饃和兩塊硬面餅子笑道：“杜氏家訓，不得豪奢浪費。三伯娘，這些我就裝回去了。”

　岑三娘汗就下來了。勤儉節約是美德。也沒見過去別人家吃了飯要打包帶走的……她顫了顫，劉氏嫌湯裝食盒不方便，直接讓跟來的丫頭連鍋端走了。

　她低下了頭，攙著老夫人慢吞吞的走回去。讓上了茶，慢慢品著。

　杜老夫人意味深長的看了岑三娘一眼，又瞟了劉氏一眼，端著茶盞慢慢品著。

　岑三娘明白了。老夫人在告訴自己，瞧清楚了沒？這位可是習慣了連吃帶拿的主兒，當心點，別被她白白占了便宜去。

　她打起了十二分精神。

　劉氏吃飽喝足，又飲了一盞茶去油膩。舒舒服服的坐著，滿臉幸福：“哎，一晃人就老了！”

　卟！

　劉氏的話拐彎拐得太急，岑三娘差點嗆著。

　杜老夫人繼續云淡風清的飲茶。

　“恭喜大伯娘哪，咱們家有喜事啦！”

　劉氏第二句話讓杜老夫人端茶的手停滯在了半空中。

　難不成又是一個上門給燕婉說親的？岑三娘和老夫人交換了個眼色。

　劉氏笑道：“對啊，你家大侄子，我那不成器的小三要娶媳婦了！”

　真真……是無語了。杜家嫡支三房早就分了家好不好？你兒子娶媳婦關我家屁事啊！一驚一乍的。岑三娘沒好氣的想。

　杜老夫人開口笑道：“恭喜他嬸子了。几時辦喜事啊？老身年邁，國公府只能讓燕綏和他媳婦登門道賀了。”

　劉氏笑吟吟的道：“哎喲，我家小三可當不起三伯娘親自來。老九和他媳婦來送份賀禮就成了。”

　好吧，岑三娘真覺得劉氏無敵了。他們去喝喜酒肯定會送禮，也架不住這般明晃晃的討賀禮的。

　“哎，三伯娘哪，都是做娘的。你也知道做娘的有多操心！”劉氏說變臉就變臉，笑容一把抹進了荷包里揣著，抽了手絹就按沒有半滴淚的眼睛。

　岑三娘挺直了背，豎起了耳朵。知道戲肉來了。

　劉氏戚戚哀哀的說道：“也難怪公爹罵我。三年生倆，才吃下去就能生出來！”

　岑三娘聽到這里實在沒忍住，又不敢笑出聲來，只好抽了手絹裝咳嗽。

　“……人家都說多子多福。要生在這國公府，諾大的府邸，才叫上輩子修了福。生在咱們二房，我那院里四個貼身丫頭都只能擠在一間廂房里睡通鋪。可憐我家小三兒，又爭氣，中了明經科，如今在兵部當差來著。前途似錦哪。”

　杜老夫人和岑三娘就明白了。這是借房子來了。

　劉氏抽開手絹，也不哀號了：“三伯娘，你可知道我家小三兒娶的是誰？韋家的大小姐！”

　韋小婉？不是吧？這么快就成隔房嫂子了？

　岑三娘告訴自己，絕不借房子。絕不！

　劉氏滿面堆笑，湊近了老夫人道：“三伯娘，您也知道。韋家大小姐可不是誰都能娶得到的。還不是我家小三兒爭氣，韋家看好他的前程。妾身就想著，怎么著也不能委屈人家的大姑娘把新房安在我家那小院子的偏房里。這不，國公府空著那么多院子。您心疼小三兒，就把靠近花園子那座芷汀園借他住几年嘛。將來小三兒達了，哪能忘了您的大恩大德呢！呵呵！”

　杜老夫人無奈的嘆了口氣：“不是我不借院子。這座府邸沒准兒哪天就被戶部收回去了。國公府又沒有真正襲爵的國公。皇帝賜的宅子，老身也不敢借。”

　“哎呀，三伯娘。燕綏不是正得寵么？皇上哪能不給老國公給您這位一品誥命夫人面子呢。不可能收回去的。這樣吧，就暫時借給小三兒住著。哪天皇上要真收回去了，小三他們再搬走也不遲嘛！我都看好了，芷汀院嘛挨著后花園的院牆，牆上開道門，就是二房的后院。往來也方便。這樣他們就可以不走國公府的正門。對國公府沒影響！”

　劉氏已經盤算好了。

　杜老夫人是長輩。也不好說不借院子給小輩。就推到了岑三娘身上：“哎，年老不中用了。用過午飯總要歇個午覺。他嬸子，如今府里是三娘在管事，老身可做不得主。三娘，你送送他嬸子。尹媽媽，扶我去歇著。”

　不是吧？杜老夫人斗不過劉氏的糾纏，把她推給了自己？岑三娘目瞪口呆，眼瞧著老夫人歉意的沖她笑了笑，扶著尹媽媽的走進了里間。

　“小九媳婦哪！”劉氏一屁股移到了岑三娘身邊，胭脂吃掉一半的嘴離她越來越近。

　岑三娘背后直透汗，她對這種潑辣厚顏女人也沒辦法啊。

　“哎喲！”岑三娘肚子抽了抽，她立馬放大，捂著肚子叫夏初，“去叫大夫來瞧瞧，怎生喝著藥這么疼！”

　夏初扶了她，大聲備軟轎。

　岑三娘虛弱的對劉氏道：“嬸嬸，今日可真對不住了，我這小日子來了，實在疼得沒法招呼您。”

　“哎，哎，三娘！”劉氏跟著她出來。

　尹三娘迅坐進了軟轎，吩咐夏初：“你找頂轎子送了嬸嬸回府。”

　軟轎抬著她一溜煙去了。

　夏初忍著笑，趕緊又叫了几人抬了軟轎來，笑著把劉氏塞了進去，抬了她就出了府。

　劉氏掀起帘子叫道：“回去告訴三娘，我明日再來尋她！”

　明天，還來啊？夏初深深的為主子嘆了口氣。

　回去給岑三娘一說。岑三娘抱著被子捶床打滾：“……我不活了！”

　阿秋夏初都忍不住笑了起來，上前勸她：“少夫人，躲也不是辦法啊？今天送走了，明天她再來。明天打走了，后日她還會來。”

　岑三娘恨恨的說道：“一鍋羊肉湯也要一兩銀子。連吃帶拿還要占咱們家的房子。想著我就嘔。不行，明天一定要想個辦法，讓她知道國公府男人不在，也不是好欺負的！”

　杜燕綏在的時候沒見這位伯嬸登門，必是怕了他。以為府里張氏病著。燕婉沒出嫁不方便吵架，就欺負望七十的老夫人和剛過門的自己。

　“少夫人，你這身板可抵不住人家一個巴掌，硬來不行啊！”夏初擔憂的說道。

　聽她說起體型，岑三娘突然想起來一人，眼睛一亮：“去，把方媽媽找來。我看這府里能和二房大伯嬸叫板的，非她莫屬了！”

　阿秋和夏初也叫好：“對啊，想當初方媽媽手提兩把菜刀，那可真是威風凜凜！”