第九章

　　北方的氣候四季分明，當穆心憐看見樹上的綠葉轉黃、涼風吹來時，才發現時序已入秋，日子就這麼過去，而她的孩子也三個多月大了。

　　這日午後，好不容易哄得兒子乖乖午睡後，她放心地吁了一口氣，信步走出與兒子共居的寢房，流連在精緻的庭園裡，享受清明的秋風拂面，最後她駐足在清澈見底的小湖旁，看著水底的游魚發起呆來。清麗瘦削的臉上不見歡容，眉宇間有著深深的愁悒與傷痛。

　　這些日子來，她待在定北王府，享受著眾人細心的照顧，她是感恩的，心中也是惶恐的，對於這種倚賴他人生活的日子，她是既歉疚又無可奈何，往後，難道她就要如此一直依賴他人過下去嗎？

　　白日忙於照顧孩子無法多想，可是每當夜深人靜時，種種思緒就湧入腦中，紛紛擾擾得讓她睡不安寢。

　　最讓她困擾的就是那個無時無刻浮現她腦海中的偉岸身影......

　　為什麼？在他如此絕情對待她後，她為什麼一點也無法恨他，反倒是只記得他偶爾對她顯露溫

情的那些短暫時刻......

　　「想什麼想得這麼入神，喊了妳好幾聲也沒見妳響應一聲！」

　　輕拍肩頭的力道與突如其來的軟嗲聲，拉回了穆心憐的思緒，她回頭一望，臉上綻出笑容。

　　「子蓉姊，怎麼有空過來？妳不是告訴我這幾日會忙一些？」

　　「哎！再忙也有結束的時候吧！」谷子蓉不在意地擺擺手，「對了，妳剛才在做什麼呀！叫妳幾聲也不應，妳該不是又在想那個負心漢吧？」

　　「沒......沒有......」穆心憐心虛地回答，臉上忍不住一陣發熱。

　　谷子蓉不信地斜睨她閃爍的目光。「既然想他，為何妳要阻止我老公派人通知他妳的下落？」

　　「妳知道？」她驚訝地抬眼。

　　「我跟我老公之間一向沒有秘密，所以我才知道他私下問過妳，我只是不明白妳為何不答應？好歹妳也為他生下孩子了，我就不相信他會不聞不問！」

　　穆心憐垂下眼瞼。「子蓉姊，妳也很清楚當初他是如何待我，如果被他知道我為他生下孩兒，我怕......」她抬眼看了谷子蓉一眼，難掩憂傷。「這輩子我只要有孩子陪我就好了，我早已不奢望他會對我有情......」

　　谷子蓉看著她不由自主流露出的傷痛。「我知道妳怕他只要孩子，怕他知道後會奪走妳的孩子，可是......」她欲言又止，終是忍不住又舊話重提，「從我知道妳在皓天堡的一切事情後，再從妳的口中聽聞他對待妳的情形，我總覺得他應該不是那麼無情才是，而我也告訴妳好多次了！」

　看穆心憐默默無語，她忍不住道：「這件事就我看來疑點太多，也不合常理，其中似乎有什麼蹊蹺或是陰謀存在......」她又瞄她一眼，「要是我，非徹底先問個清楚再說。」

　　穆心憐聞言依舊不語，須臾才拾眼看著谷子蓉，轉移話題問道：「子蓉姊，妳百忙之中來找我，是不是有什麼重要的事？」她不想再聽子蓉姊說下去了，因為她不敢在明知絕望之際又再度在心

中重燃希望，她不想承受另一次傷痛。

　　谷子蓉看著她嬌怯且生怕她繼續勸說的樣子，心中明白她固執堅持的一面，於是再次宣告放棄，順著她的意思道明來意。

　　「今晚我老公要設宴，替負責茗記商行西南地區的總管凌羽揚洗塵，妳也一同來吧！」

　　穆心憐愣了一下，遲疑地開口，「子蓉姊，這是妳與姊夫家中之事，我......」

　　「胡說！」谷子蓉打斷她的話，「妳是我妹妹，跟我們就是一家人，有什麼好避諱的，而且妳老是窩在這個院落裡也不好，就當是陪我吧！何況我知道他們一定又會談公事談個不停，妳不來陪我，我豈不無聊死了！」

　　「好吧！」擋不住谷子蓉的言語攻勢，穆心憐終於點頭應允。

　　是夜，穆心憐懷著忐忑不安的心情走進宴客廳。

　　「小憐，妳終於出現了，快過來坐。」谷子蓉一看見她，立刻出聲喚道。

　　穆心憐聞聲抬眼，才看清圓桌邊除了靳茗雷夫婦外，只有一個未曾謀面的陌生男子在場，於是她稍安下心來，靦地開口、語帶歉意，「對不起，姊夫，姊姊，心憐來遲了。」

　　谷子蓉不待她繼續說話，即一把拉過她坐在身邊。「好了，來了就坐下，我們不興那套繁文耨節的！」

　　「是啊！小憐，妳就別那麼拘束了。」靳茗雷也道，接著說：「對了，小憐，這位是茗記商行的四大總管之一的凌羽揚，負責茗記在西南地區的商務。」他指著身旁陌生男子介紹道。「羽揚，這位穆心憐是蓉兒的義妹，也是我的小姨子，目前住在府裡。」

　　「凌爺，心憐有禮了。」穆心憐含笑點頭，對坐在對面的陌生男子從她一進門即盯著她看的目光感覺不自在。

　　凌羽揚眼中精光閃動，之後他展露爽朗笑容，拱手為禮。「心憐姑娘太多禮了，屬下承當不起。」

　　「好了，你們別你來我往了，用飯吧！」谷子蓉不耐地翻眼道。她真受不了這些古人的禮節。

　　四人於是就在一片和樂的氣氛下用膳，而穆心憐早就見怪不怪這種熟不拘禮的主僕關係了。

皓天堡

　　南宮煜站在凌霄院書房前的迴廊，陰鬱的目光投射在庭園中四季常開的花朵上，如雕刻般俊美瘦削的臉上有著深深的寂寥。

　　原本凌霄院中從未有過花朵盛開的模樣，因為他一直覺得花朵太過軟性，不適合他的個性，所以自他居住以來，凌霄院庭園中只有綠樹、綠叢、綠盆栽，卻沒有一朵花兒。

　　但是自從失去穆心憐之後，他就教人在凌霄院裡植上許多四季皆會開花的花木，不為其它，只因他記得她曾說過她很喜歡花......

　　「堡主，該用午膳了。」一名婢女走近，是同穆心憐一同入堡的小洛。

　　「先擱著，我待會兒就過去。」南宮煜不曾回頭地丟下一句。

　　「是，堡主。」小洛轉身往來時路走，突感心中一酸。

　　自從小憐墜崖身亡後，堡主將她調到身邊服侍，除了開始時曾詢問過小憐的一切事，之後堡主就很少主動和她說話，整日不是埋首書房，要不就是像現在一樣，對著庭園發怔。

　　如今她已不再相信當初小憐所認為的。堡主一點也不恨小憐，從一開始他派人搜遍斷崖下的深谷，及至死了心而變成現在的沉默寡言，她相信堡主是喜歡小憐的。

　　如今皓天堡猶如一座死城，僕人間平日交談時也不敢太大聲了。唉！

　　南宮煜渾然不覺遠去的小洛心中所思，沉鬱的目光仍是落在庭園裡的艷紅之上。

　　不知過了多久，一陣急促的腳步聲傳來，瞬間，南宮煜的隨從巴彥已來到他身旁恭聲道：「堡主，凌爺有急信到，囑咐要堡主立即展閱。」

　　「羽揚？」南宮煜詫異地回頭。自從一年多前他幫自己剷除了心懷不軌的南宮毅後，一年多來兩人只見過一次面，他會有什麼急事找他？

　　南宮煜邊忖邊接過信函，展開一讀，當他的眼掠過幾行字時，執信之手重重一顫，陰鬱的棕眸突地進出狂喜、驚訝光芒，心兒也重重狂跳著。

　　及待他讀完信後，臉上的寂寥神情已一掃而空，眉宇間隱藏的傷痛也消失無蹤。

　　他的俊臉展露出久違的笑容，笑容中充滿著欣喜的釋然。

　　「巴彥，用最快的速度準備好，隨我上京城一趟！」他快速地交代著。

　　巴彥一頭霧水地問，「堡主，凌爺捎來什麼好消息嗎？」因為他已經太久不曾見過主子的笑容了。

　　「是的，好消息，憐兒沒死，人現今正在京城，我要去接她回來，而且......」他再展露一抹滿足的笑容，「憐兒還幫我生下一個兒子。」

　　「啊！」巴彥驚呼，隨即也咧開笑容，「太好了！恭喜堡主。」

　　南宮煜笑而不語。

　　當初找遍後山斷崖下的深谷，遍尋不著憐兒的屍首時，他曾推斷憐兒可能沒死，可是日子一天天過去，不曾再聞得她的訊息，也不見她回皓天堡，日子一久，他幾乎已是絕望，可如今......

　　南宮煜眼中進出穆心憐仍在堡內時，從不曾見過的深情摯愛與堅定目光。

　　他一定要接回他的妻兒，是的，他的愛妻......

京城定北王府

　　大廳上，兩個同樣有著尊貴不凡氣勢的男子對峙著，儘管南宮煜的身形較靳茗雷更為高壯，可是兩人身上所散發出的懾人氣息卻是雷同的。

　　南宮煜在很短的時日便帶著一批屬下趕至京城，直抵定北王爺府，雖然他並沒有被阻於門外，但是見到了靳茗雷卻不代表靳茗雷肯讓他見穆心憐。

　　「為什麼不讓我見她？」南宮煜沉冷的嗓音隱含著焦躁與怒氣。

　　「一個會將自己的女人賞賜給下屬的人，我為什麼要答應讓你見她？」靳茗雷狂傲的臉上顯露一抹不屑的神色，絲毫不畏於南宮煜的氣勢。

　　「你胡說什麼？！」南宮煜沉下臉色，「憐兒是我的妻子，你不能阻止我見她！」

　　「是嗎？」靳茗雷一嗤，一撣衣轉身坐入椅中。「小憐是我的小姨子，我有義務保護她免受另一次傷害。」他一副不願再多談的樣子。

　　南宮煜氣怒地悶哼一聲，正想開口時，一道嬌嗲的嗓音傳來。

　　「老公，聽說那個無情的負心漢南宮煜來了？」

　　聲未落，一絕色佳人款擺腰肢走進大廳，直接在靳茗雷身旁落坐，這才抬起頭看向大廳站立的南宮煜。

　　「你就是皓天堡堡主南宮煜？」谷子蓉明知故問。

　　谷子蓉的天香國色絲毫沒有引起南宮煜多看一眼，他掠過她的問題，直視靳茗雷。「你到底讓不讓我見她？」他的語氣已充滿著不耐。

　　靳茗雷聳聳肩，不置可否的看著身旁的愛妻。

　　谷子蓉會意地開口，「你為什麼要見她？你不是已經不要她了嗎？」

　　「我沒有不要她！我就是來接她回去的。」南宮煜堅決道。

　　「那你可知當她千裡迢迢來到京城找我時，不僅懷了身孕，甚至也染上風寒，幾乎不治......」谷子蓉將穆心憐初到京城的慘況詳實告知，並仔細觀察著南宮煜的反應，結果她看到的情形令她頗為滿意，也更加確定她之前的推測。

　　南宮煜聞言心如刀割，滿腹的憐惜與心疼由他棕眸流洩出，俊臉也失了血色。

　　「讓我見她！」低沉瘖痖的嗓音流露出強烈的不捨。

　　谷子蓉沒回答，反倒是問了另一句話，「我能相信日後你不會再虧待她嗎？」她要一個承諾。

　　南宮煜會意地用著堅定的目光看著她道：「憐兒將是我今生的唯一！」

　　「好。」谷子蓉眼中閃著滿意的神色。「由大廳出去，朝右邊那條迴廊走到底，穿過石拱門就是小憐住的向星小樓。」她指著大廳另一道門扉說道，接著她又補充，「我先提醒你，小憐一直以為你將她賞給了屬下，而那兩人還打算在凌辱她之後將她賣入妓院，且據那兩人所言，這完全是你授意的，所以小憐選擇一死以保清白。」

　　南宮煜聞言，身軀微微一晃，眼底湧上狂怒，心中充滿著痛苦。他一直以為她是不慎掉落山崖，卻萬萬想不到是她自己選擇跳崖！老天！他的一時疏忽竟導致她幾乎命喪黃泉！她一定很恨他，她還肯接納他並原諒他之前無情的對待嗎？

　　「多謝妳，靳夫人。」話落，南宮煜的身形已快速閃出門外。

　　「為什麼這麼輕易地放過他？」靳茗雷不滿的問。

　　谷子蓉輕笑，「這段日子你也看到小憐的樣子，既然郎有情、妹有意，我們又何苦為難他呢？讓小憐快樂的度過下半輩子不是比她現在一日日的度光陰好嗎？」

　　「好吧！算妳有理。」靳茗雷點點她的俏鼻，忍不住也笑了，心中釋然。

　　依著大部分的時間，在哄了孩子午睡後，穆心憐又漫步在小湖邊，感受著秋天的涼風吹襲上身，那種微寒卻又通體舒泰的感覺。

　　看著湖中魚兒游來游去是多自由，反觀她如今身是自由，心卻已上了情的枷鎖，這輩子是再也不會自由了......

　　南宮煜一穿過花叢處處的小徑，即看見站立在小湖邊發呆的穆心憐，他熾熱渴望的目光緊盯著她的柔弱身影，腳下平穩地踩著步伐走近她。

　　呵！他心心唸唸的人兒啊！

　　一股強烈壓迫的存在感拉回穆心憐遠揚的思緒，她不解的轉身，美眸倏地對上一雙滿含深情渴望的棕眼，而這雙眼眸的主人正是她日思夜想、作夢也想不到會再見到的南宮煜。

　　她身軀一顫，心兒頓時狂跳起來，驚駭讓她臉上的血色迅速褪去。

　　「憐兒。」即使極度渴望擁她入懷以償相思，可是仍被南宮煜按捺下來，因為他無法辨別她褪去顏色的蒼白小臉上到底是帶著駭意抑或恨意，而他之前對她的掠奪已經夠多了。

　　看著南宮煜默默無語，只是火熱的盯著自己，穆心憐抖顫著唇，艱澀的開口，「你......你來做什麼？」她不懂他是如何知道她在這裡的。

　　「我來帶妳回家。」南宮煜堅定的話語中蘊含著無限深情，可惜驚惶的穆心憐不僅因太慌亂沒有聽出來，還反而有著再次被刺傷的感覺。

　　「家？」她含著淚，苦笑地開口，「皓天堡從來都不是我的家。」

　　「它是，而妳也永遠都屬於我南宮煜。」他的語氣溫柔，目光憐惜的看著她。

　　穆心憐全身劇顫，眼眶中的淚水決堤而下，心中所有的委屈與不甘皆浮現。

　　「我不屬於你，你已將我賞給別人了，你已經不要我了，沒有資格再說這句話了，你懂嗎？！」她聲淚俱下，嗓音嘶啞地怒喊。

　　「憐兒......」南宮煜再也按捺不住，心疼地將她摟入懷中，不顧她的掙扎，口中不住的安撫著，「憐兒，寶貝別哭，妳哭得我好心痛......」

　　過往的記憶湧上心頭，她哭得聲嘶力竭，一雙小手不住地在他胸上亂捶，嬌小瘦弱的身軀扭動掙扎地想掙脫他的箝制。

　　「你放開我，你好狠，你把我當成一隻狗，一隻狗......不要的時候就丟給別人......我不是狗......我是人，我也有尊嚴的......」最後她力竭的俯趴在他胸前痛哭失聲。

　　南宮煜俊臉扭曲，心痛極了。天啊！他真的沒有做這件事啊！

　　他緊緊地摟住她，在她的耳畔喃喃著撫慰的言詞，一直到她終於流盡了淚水，一再的抽噎時才溫柔的開口解釋，「我沒有把妳賞給別人，妳被擄走完全是燕棠兒一手策畫的，我根本不知道，也不曉得她會要人告訴妳這種泯滅人性的話，真的，憐兒，妳誤會我了。」

　　接著他將哭得力竭虛軟的穆心憐就近抱到鄰近的涼亭裡，再密密地將她摟坐在自己的腿上，將當時南宮毅意圖侵佔、奪取皓天堡的事道出。

　　待他說完，穆心憐已平穩了激動的情緒，同時感覺到他呵護的動作與口氣中的溫柔，於是她鼓起勇氣問，「所以那時你並非是厭了我，而是忙於你伯父意圖不軌的事才都不回凌霄院？」

　　「嗯，我怕我會分心。」他懊悔當初為什麼不向她說明白，不過如果沒有經過這場生離死別，他也不知道自己對她用情已深。

　　「分心？」她不解地問。

　　南宮煜輕輕地笑了，「難道妳不知自己的吸引力，妳就像個小妖精，每次一見到妳，就想把妳壓在我身下，狠狠地佔有妳。妳讓我瘋狂，我要是天天回凌霄院與妳纏綿，怕是正事都給忘了。」

他緊盯著她驀然漲紅的小臉，「而且我也打算在事情徹底解決後就娶妳入門，想不到......」他謂歎一聲。

　　穆心憐腦中轟然一響，不敢相信自己所聽到的話。他想娶她？他不是一直強調自己只是他一時興起的玩物，怎會......

　　「為......為什麼要娶我？」她震顫地開口問道，內心有著一股莫名的期待，而那是她從來也不敢奢望的。

　　「傻憐兒，如果我不愛妳，怎會想娶妳為妻？」他愛憐地望著她紅腫的眼，仍是心疼不已。

　　「你......你愛我？」紅腫的雙目又湧上淚水，她感動又震驚，猶如幻夢的感覺令她想確認自己並非在夢中，因為藏在她心底最深的渴望竟然成真了。

　　「我愛妳，當初我只覺得再也不能沒有妳在身邊，所以決定娶妳以安自己的心，但當我發現妳墜下斷崖，我的心就彷若碎成片片，椎心刺痛的感覺讓我醒悟妳早就佔滿我的思緒、奪走了我的心，妳比我的生命還重要。我愛妳，好愛妳，我的憐兒。」他俯首吻去她源源不絕的淚，深情訴說著愛語。

　　「煜......」她含淚的美眸閃著欣喜感動的光芒。「我也愛你......」她低喃地偎進他懷中。

　　「我知道。」他用下巴摩挲著她頭頂上的柔細秀髮。「我早就知道了，只怪我醒悟太遲，害妳受盡了委屈，吃盡了苦楚，原諒我，憐兒。」他的嗓音充滿著悔恨。

　　「我不怪你，煜，我知道憑我一個貌不驚人的孤女，本來就配不上你，所以......」

　　「憐兒！」他喝止她自貶的話語，一雙大掌捧起她埋在胸前的小臉蛋，正色道：「千萬別再這麼說了，妳想要我內疚到死嗎？原諒我以前對妳說的殘酷話語，我是個混蛋！如今我只要妳記得，我最愛的就是妳這溫柔婉約的樣子，妳的容貌在我的心中是無人可比擬的，而我要永遠呵護、疼愛妳，從此妳就是我心中的唯一。」

　　南宮煜誠摯深情的話語終於解除一直存在穆心憐心底的自卑、自棄心結，眉宇間的悒鬱憂傷也褪去

　　撫平傷痛的穆心憐，清麗的臉蛋頓時散發出嫵媚動人的光彩，令渴望她已久的南宮煜再也不能自持。

　　「天啊！妳真美，妳可知我有多渴望妳？」他低哺地吻著她的唇瓣，欲將一年多來的思念、渴望吻進她的心靈深處。

　　良久他才依依不捨地放開她香甜的唇，眼眸緊緊地盯住她柔媚的美眸。

　　「寶貝，妳是不是還有一件事忘了告訴我？」他低聲暗示著。

　　「嗄？」她迷惑地望著他，「什麼事？」

　　「就是妳在定北王府所做的一件事。」他忍不住急躁的說。

　　「你在說什麼？我怎麼都聽不懂？」她驚訝的看著他又變為急躁不悅的眼神，不過現下她已明白，他並非在生她的氣，於是她軟下嗓音道：「煜，你說清楚嘛！」

　　「該死的！難道妳不想讓我知道，妳已經為我生下了兒子？」本性恢復的南宮煜，已沒有耐心等待她想起這件事，直接急吼吼地喊出。

　　穆心憐一愣。「煜，你知道了？」見他點頭，她忍不住嘟起嘴來。「你都知道了，還問我作啥？」

　　看到佳人有些氣惱，南宮煜立刻又軟下聲音哄道：「寶貝，我是急了嘛！看妳提都不提我們已經有了兒子，我還以為妳不想讓我知道呢！」

　　「怎麼會？」她白了他一眼，「對了，你怎麼會知道我在京城的？是子蓉姊遣人去通知你的嗎？」

　　「如果妳說的是我在大廳碰見的那名靳夫人，那答案是，不是她通知我的。」

　　「那你怎麼會......」

　　「妳記不記得曾在王府見過一名叫做凌羽揚的人？」

　　穆心憐思索著，突然道：「你說的是姊夫的四大總管之一？」

　　「對，就是他，他也是我的好友，一年多前就是他幫我肅清了我伯父及他的一干黨羽。他曾偷溜到凌霄院見過妳，後來在王府見到妳後，才快速的傳訊給我。」

　　「他偷看過我？」穆心憐有些驚嚇地說：「我怎麼一點也不知道？」

　　「那時他不宜露面，但是又想看看能牽動我心的女子，所以才會偷偷溜去看妳，被我知道後，我還差點罵了他一頓呢！」南宮煜回憶當時，不禁愉悅的笑了。

「如今我反而感謝他當初看過妳，才能在王府認出妳，通知我趕來。」他深深凝睇著心愛的女人。

「跟我回皓天堡吧！憐兒，回到我身邊，讓我用一生的時間來補償我過去對妳的虧欠，讓我用一生的時間來疼妳、愛妳，好嗎？」他深情地懇求著。

　　「好的，煜，別忘了還有我們的孩子。」穆心憐也深情地應允他。

　　「是的，還有我們的孩子。」他俯下頭，深深地吻住了他心之所繫，鄭重地烙下情深不悔的永恆承諾。

【全書完】