第29章

　　車子裡的氣體沒有任何顏色，幽靈在旁邊只能感覺到氣流。一隻松鼠匆匆跑過這片區域，沒有在途經此處時立刻倒地，塔砂幾乎懷疑自己想多了。

　　但無時不刻注視著地面的瞭望塔發現了問題。

　　焦黃色緩慢地爬上樹葉的邊緣，染色般擴散開來，那些有著柔軟弧度的葉片在完全變色後卷起，變得扭曲而脆弱。這速度並不快，然而肉眼可見，比正常植物的枯萎快了豈止一倍兩倍。枯黃色的瘟疫自幾輛大車炸開的地方蔓延，從低處擴散到高處，從這片葉子蔓延到下一片。

　　地面上雜草的凋零最為輕易，昂揚的草葉與花朵在枯潮席捲之際垂下頭顱，和落下的枯枝敗葉融為一體，在地面鋪上厚厚一層毯子。大樹的枯朽則需要更多時間，當它們完全死去，樹幹傾斜的那些開始轟然倒下，再沒有能固定住它們的根系。

　　這是多米諾骨牌被推倒的慢鏡頭，綠色的骨牌翻轉成發黑的黃色，緩慢卻勢不可擋。塔砂沒有一隻能夠阻擋骨牌傾倒的手，她指揮地精弄塌了橡木老人周圍的土地，再將天花板重新填補好。這棵大橡樹被暫時封存在了地下城裡，帶著根系上的泥土，像那種準備轉移的盆栽。

　　直到天亮，大規模的枯萎還在繼續。許多地區的視野被熄滅了，因為完全擬態成樹木的瞭望塔也和它們模仿的東西一樣中了招。瞭望塔枯萎，倒塌，然後化作黑煙。

　　參與昨晚行動的亞馬遜人被塔砂安置在隔離病房，即使覺得自己沒有受傷，沒必要靜養，她們還是聽從了塔砂的命令。那個速度最快的、近距離廝打掉烏鴉面具的亞馬遜人在這天早上發現自己得了感冒，她有些沒精神，抓撓著臉上的皮膚，打著哈欠。她既沒有長出奇怪的東西，也沒神志不清，自己只覺得有點疲倦而已。換成另一個領導者，搞不好根本不會發現這個，但知道一切的地下城女士，在發現的第一時間繃緊了神經。

　　隔離病房被更加細緻地隔離開來，每人一個房間，食物和水由地精運送。儘管如此，到這天傍晚，這支亞馬遜小隊的所有人都或輕或重地開始了感冒。第一個發病者沒有打噴嚏流鼻涕，她只是在這天晚上八點就倒在床上睡得不省人事——她可是夜巡輪班者。

　　塔砂關閉了所有通往地上的通道，起碼最近一周，她不打算讓任何人出去。

　　地下城能夠自給自足，但橡木老人的問題卻很麻煩。他休眠時完全是一棵橡樹，並非藥材，目前的藥園沒法種植他。一棵得不到陽光的橡樹能活多久，這問題塔砂不知道，也不想親眼看到。

　　人類到底用了什麼東西？某種毒氣或是病毒？但塔砂怎麼都想不明白，對方那種沒有飛機的科技等級怎麼敢打化學戰。一陣風就能吹散的毒氣不足以充當武器，而倘若濃度很高，像現在地面上進行的那樣，他們就不怕一陣方向恰好的大風把毒氣吹回他們那裡去嗎？

　　幽靈在地面上徘徊，看著整片安加索森林一點點淪陷。塔砂同時能操控的幽靈有數量限制，而在擁有了那個狼首的身軀後，兩個幽靈已是極限。兩隻幽靈分別跟著枯敗擴張的兩個防線，這種不明狀況也向森林以外擴散，一隻幽靈跟著向外擴張的枯萎線一路前行，發現了遠方的壕溝。

　　在安加索森林與人類活動區域之間，有一條一眼望不到盡頭的長長的壕溝。這條寬達兩米多的區域土地焦黑，似乎還被燒過。人類駐軍就在壕溝對面，武器指著森林這一邊。

　　塔砂一時不清楚這東西的作用，直到枯萎線蔓延到了這裡。焦黃色在草葉上彌漫，彌漫，最後停在了壕溝前。

　　這是隔離帶？塔砂愕然地想，用一條隔離帶阻礙「毒氣」，怎麼做到的？

　　「枯萎公約！」維克多脫口而出，「他們居然還在？」

　　「那是什麼？」塔砂問。

　　「來自德魯伊的邪教，德魯伊的死對頭，做的事和他們的名字一樣。」維克多說。

　　刨除深淵和天界不提，德魯伊的死對頭不是亡靈法師勢力白骨塔，更不是破壞樹木的人類，而是枯萎公約，來自他們自身的敗類。

　　每個群體中都不乏各種派別，德魯伊崇尚自然的教義也有各種解讀。其中一種激進派認為，萬物有生有死，生只是過程，死才是圓滿，因此枯萎才是自然的終點。當這個世界開始扭曲腐爛，唯有完全、徹底的枯萎能帶給它新生——用這種方式解讀教義的枯萎公約，想也知道會做出什麼事來。

　　沒有比粉轉黑的前隊友更糟糕的敵人了，枯萎公約的前德魯伊以枯萎為宗旨，他們的法術來自德魯伊又克制德魯伊，外加有一些高階亡靈法師的幫助，他們詛咒的產物是一切自然系法術和動植物的天敵。在天界和深淵相對和平的時候，枯萎公約積極參選，努力想充當地面上大反派一角。

　　可惜，在成功之前，他們便衰落了。

　　枯萎公約針對德魯伊，但受其影響的遠遠不止德魯伊。善良陣營的獨角獸一族庇護棲息地的自然生命，中立陣營的森精靈與森林同在，連陣營偏向邪惡的獸人都痛恨枯萎公約——食草動物沒草吃跑路了，食肉動物還吃個屁？獨角獸一族廣受善良種族擁戴，森精靈之王本身就是個半神，獸人信奉的獸神則是天界眾神中最沒有矜持的一個，它不爽起來會不顧三七二十一玩神降。在維克多與地面失聯之前，枯萎公約已經在多方圍剿下四處逃竄，幾乎銷聲匿跡。

　　「枯萎公約的詛咒能以氣流為媒介釋放，開始感染直接接觸的生命體，之後通過被感染的植物蔓延，不被截斷就能蔓延方圓幾十公里，被這種植物覆蓋過的土地幾年裡都種不出糧食。嗯，瞭望塔本來不會有事，但你自帶了自然氣息，被自然氣息覆蓋的瞭望塔在用樹木擬態時基本就是一棵樹。」維克多說，「我以為他們早就被解決了，就算沒有，人類也不該與這種人人喊打的邪惡群體一路……」

　　那條長長的壕溝與森林一側的光裸無草的岩壁組合在一起，截斷了詛咒向人類城鎮蔓延的可能。向森林方向前進上百公里都渺無人煙，只有人類的敵人。

　　維克多講解上述那一長串歷史，只是想推卸責任，說明自己現在才想起這茬的原因而已。但塔砂聽完他的講述，卻開始疑惑別的事。

　　那些曾經追殺枯萎公約的種族，現在在哪裡？

　　天界和深淵與這片大地失去了聯繫，沒有了獸神，或許獸人在與人類的交鋒中戰敗，像歷史中被打散的遊牧民族一樣，銷聲匿跡或淪落到被當做奴隸買賣的地步。德魯伊因故與自然之心失散斷了傳承，自身難保，藏頭露尾。但是，廣受尊敬、本身法術強大的獨角獸呢？箭術勝過亞馬遜人，長壽又有半神領導者的精靈呢？

　　塔砂發現自己過去對埃瑞安的理解可能有不小的誤差。

　　她和據稱有幾千歲的前‧大惡魔維克多簽訂了契約，聽過數百歲的橡木老人的回憶，也親眼看過埃瑞安宣言簽訂時的畫面。這些人物與事情上提供的信息拼湊出一個種族繁多的奇幻世界，再結合過去看過的影視作品，塔砂對現在的埃瑞安，有著這樣的印象——

　　主物質位面的諸多種族聯合起來斬斷了通往天界和深淵的道路，此後強大的種族重新隱居起來不管事，剩下水平差不多的種族聯盟破裂，各自為政，為了自身的利益不斷聯合或交戰。最終人類獲勝，把其他種族趕走，汙名化他們，構成了如今人類帝國獨大，帝國範圍內異族被欺壓的局面。

　　但是仔細想起來，這種想法未免太理所當然了一點。

　　如果當成哪本影片的背景看，塔砂不會覺得奇怪。當地球上的編劇導演都是人類的時候，人類獲勝有什麼奇怪呢？可是這裡是另一個世界，在這裡，人類既不是數量最多的種族，也不是最強大的。

　　塔砂曾是人類當中的一員，她也挺樂意當個人。人類文明的進化史足以讓所有人自豪，要是在這個世界中看到比地球上更先進的科技，塔砂一點都不會奇怪人類成為了最後的贏家。然而，這裡的平民似乎還生活在工業革命之前的時代，這裡的軍隊水準也遠不及一戰，如同十六十七世紀的士兵擁有了一兩種奇怪的黑科技。

　　地上的種族聯合與人類帝國成為主宰之間發生了什麼？那些更強大的種族到哪裡去了？他們真的會隱居起來嗎？如果是，為什麼？如果不是，他們為何對現在的一切坐視不管？

　　塔砂曾以為，追殺匠矮人和狼人少女也好，襲擊亞馬遜人也罷，都只是局部為了利益而彼此攻擊的行為，沒有誰對誰錯，沒有趕盡殺絕，只有追逐利益。她以為這是一個有超級大國的奇幻世界，猜想過維克多所說的法師、智者等等都和夢境中見過的那種遊蕩冒險家一樣，被埃瑞安的政府管制，定居在國都附近，所以這種偏僻的地方才看不到——當社會穩定下來，把這些精彩卻危險的人控制起來並非難以想像的事情。

　　說到底，塔砂還是被過去世界的觀念束縛了，這個世界，根本不能用以往的科學規律衡量。

　　人類情願為消滅亞馬遜人動用傷害位面的魔導炮，他們會為斬草除根使用這種毒氣似的大殺器，哪怕這樣一來，他們獲勝後也只能得到一片死地。這絕對不是地球上現代國家之間那種相對和平、利益至上的關係，如今的埃瑞安，人類與被他們鑒定為異種的生物之間，似乎只能你死我活，關係糟糕到了他們寧可損人不利己的程度。

　　情況比塔砂以為的惡劣許多。

　　不過，人類也弄錯了狀況。

　　他們使用了由枯榮公約法術改良的武器，自身卻沒有枯榮公約成員不被感染的抗性，這是其一。其二，塔砂根本不是他們以為的什麼德魯伊，自然氣息對她而言只是工具，她並不介意在此時利用自然。

　　她不像德魯伊一樣悲天憫人，她的原則並不在這個方面。在要不要在戰爭中損人利己這個問題上，塔砂的答案和大部分人類一樣。

　　地精們揮動著它們的爪子，地下城在往人類城鎮的方向不斷擴張，一路來到壕溝底下。擬態成雜草的瞭望塔靜悄悄長過了壕溝，這些帶著自然氣息的地下城造物，正如維克多所說，和普通植物類似。

　　枯黃色從壕溝的這一頭長到小型瞭望塔上，在前一個消散之前已經擴展到後一個上。像一架很快坍塌的橋，這些植物瞭望塔將枯萎公約的詛咒接到了壕溝另一邊。

　　作者有話要說：　　

　目前塔砂作為一座地下城，見到的也只是邊境部分前來剷除他們的人，得到的資訊當中有許多空白和誤讀。對這個世界和世界歷史的認知也是主線之一，放心，會有後續解釋的！這篇有點長，請耐心，可以問問題不過為了不劇透不太會回啦xd

　　事實上本文的純異種才比較少，塔砂這邊大部分都是混血人類和只是職業特殊的人比如亞馬遜。精靈矮人人類皆是這個世界的種族之一，把其中任何一個地圖炮成全族王八蛋都是毫無意義的種族主義啦。與其說主要敵人是人，不如說是一部分主張屠殺其他所有非純血人類的人類沙文主義吧（好繞口）倒也可以把不同種族當成人類不同國家/種族看，但我覺得那樣會現實代入感太多影響閱讀快感？……不過現在這樣似乎會有人覺得身為人類看著不爽，啊好難哦[笑cry]

　　反正a、故事結局不會文明倒退，和平萬歲；b、人類是這個世界中普通的一員，不黑也不特殊優待。具體見文案，塔砂的立場是塔砂自己