第48章

　　塔砂在紅桉縣進行掃尾工作，塔砂在橡樹老人和德魯伊之間彼此傳話，塔砂泡在一團溫水當中，塔砂注視著地下城中的一切。

　　分化出多個意識多線作戰，全神貫注時沒來得及注意，等事後鬆懈下來才會感覺到一種微妙的分裂感。儘管每一個軀體的意識都是塔砂，但就像將水灌入不同形態的容器當中，在重新融合以前，每一部分分裂出的意識又會被染上獨特的色彩。分身同是塔砂又同時單獨存在，彼此接受到的信息有一個對外界來說非常短暫、對塔砂高速運轉的處理核心來說十分明顯的時間差。

　　與地下城核心融合的本體，打量著魔池前自己的屍體。

　　狼的顱骨滾出幾米遠，眼窩中的火光已經熄滅，看上去就是個放置很久的骨骼標本。臺階前的女性屍身看上去慘不忍睹，沒有頭顱也沒有左臂，皮膚呈現出一種可怕的靛紫色。塔砂還是第一次看見【滿月】技能的「身體崩潰」副作用在有血有肉的實體上出現，幽靈消散得乾脆利落，近似人類的身軀卻像中了某種消融肌體的毒素。

　　這感覺真奇怪，看著不久前如臂指使的身體變成腐爛多時的樣子，要說哀悼也不至於，可還是……大概是喜歡的衣服破損得再也沒法穿的心情？塔砂看著潰爛的胳膊，倒有點慶倖自己沒有腦袋了，沒人樂意看見自己腐爛的臉。

　　「重塑身體的時候，要素會重新抽取嗎？」塔砂問，「還是繼承之前的那一具？」

　　狼首之軀裡的那部分意識，在身體崩潰後，並沒有回到地下城核心裡。

　　塔砂感到一部分的自己泡在溫水當中，她目不能視，耳不能聽，感覺不到身體，卻沒有被囚禁的不快。或許在母體中維持著清醒就是這種感覺，她感到安全，放鬆，以及正在生長。

　　「你想得美。」維克多懨懨地說。

　　不能保留獲得過的天賦，下一次身體的優劣還是要看手氣啊。

　　這樣想想更遺憾了，下次多半沒有砍頭也不會死的福利，而且每次換身體都要重新訓練適應身體，死亡懲罰不輕。但這十分合乎邏輯，如果說操縱幽靈是在電腦前打鍵盤網遊，使用狼首之軀就進展到了全息網遊的程度，哪怕換一具身體重新再來，使用這個身體時學到的東西也不會被遺忘。這樣可成長的身軀自然也不是幽靈那樣的消耗品，不說製造時間長短，光看需要花費的魔力就知道了。

　　一場大戰之後的空窗期，塔砂剩下的魔力甚至不足以重塑一具實體。

　　還不僅僅如此。

　　狼首之軀的製造只花費了不到十分鐘，掃描完地下城內部，抽取要素形成的身體就立刻完成了。但這一次，塔砂能清晰感覺到，別說魔力花費是此前的數十倍，魔力充足後塑造身軀的時間也絕對不止幾分鐘。上次算是新手獎勵嗎？還是說，這個實體每次報廢，下一次重塑所需的時間和魔力都會翻倍？

　　無論哪個，都堵上了「不斷重啟以抽取最佳天賦」這條路。

　　「一百次裡能抽中一次取消要害天賦就感謝深淵吧！」維克多對著塔砂的遺憾嘀咕道，「感謝深淵啊，這麼弱的地下城居然贏了。」

　　「感謝我就夠了。」塔砂說，「感謝我手氣好，反應快，機智勇敢，浴血奮戰。感謝了不起的我。」

　　「哈！不如感謝我！」維克多說。

　　「謝謝你。」

　　「……你沒事吧？」維克多謹慎地說，書頁不安地翻了翻。

　　維克多的深淵相關口頭禪和普通人說「謝天謝地」沒什麼差別，塔砂當然知道，只是在貧嘴。她什麼事都沒有，除了有點累。

　　地下城在這場大戰中忙於應敵和看護她的被保護者，盡可能履行她的諾言。所有人手、兵力對比、補給消耗都印在塔砂腦中，士兵可以換班，醫生可以小憩，塔砂卻必須每時每刻堅守每一個崗位。她是這場戰爭中不可缺少的一環，是她自己計劃中絕不容失、也從未想過會出問題的那環。

　　塔砂生前就是個對自己要求極高的人，她並非工作狂，也沒有自虐傾向，僅僅是更信任自己而已。把事情交給別人還要擔心他們出什麼狀況，要多考慮人情來往，準備對方那邊出意外時的備用方案，如此一番麻煩，還不如自己來做。沒有人比塔砂自己更明白她的能力，能者多勞，向來如此。

　　但這不意味著她不會累。

　　地下城附帶的能力可以讓塔砂完成普通人類絕對做不到的事情，然而她不是一台機器，如今的勝利消耗了大量的魔力、精力和心力。在已經塵埃落定的現在，她依然得說每一環上自己都已經拼盡了全力。戰場調度也好，親身上陣與聖騎士對戰也好，哪一邊都相當兇險，勝利來之不易。可這種事絕對不能對任何人說。

　　難道要告訴她的戰士們，藥園已經快被採光，藥劑所剩無幾，看似有著遠遠不斷補給的地下城其實已經彈盡糧絕？難道能告訴地下城中咬牙苦撐的異族，那些變出來的食物全靠魔力轉化，一旦耗盡就會迎來饑荒？別開玩笑了！塔砂必須讓所有人以為她勝得很輕鬆，他們不需要看見她的傷口，只需看著她腳下敵人的屍體。

　　塔砂必須在所有人面前堅不可摧，從敵人、民眾到瑪麗昂這樣親近的契約者都一樣。她是狼群的頭狼，是所有追隨者的支柱與希望，是敵人和小人頭頂懸著的利劍。她必須神秘強大，無所不能。

　　在這種地方，稍顯冷漠卻無所不能的領袖，好過仁慈而無能的統治者。

　　所以說，沒有比維克多更適合的樹洞了。有契約在，維克多別想背叛塔砂；他幾乎對塔砂知根知底，大部分東西瞞不住也沒必要瞞；他從未對塔砂抱有什麼沉重的希望，她不用擔心讓維克多失望；他們不是朋友，維克多還是個邪惡陣營的惡魔，塔砂半點不擔心自己說了什麼話傷害到對方的幼小心靈∕美好靈魂——維克多才沒那東西。

　　和維克多交談，就像從一個與重要人士的漫長會議中回家，踢掉高跟鞋、解開胸罩、放下頭髮然後攤平在大床上。

　　對塔砂異常的疑慮只維持了幾秒鐘，幾秒後維克多又精神起來。

　　「不過這回運氣不錯啊。」他喜滋滋地說，「一具幾乎完整的職業者屍體，還是個騎士！把他扔墓園裡，轉化出死亡騎士的幾率高得嚇人，快，趁新鮮！」

　　維克多說這話的口氣像在勸她趁熱吃似的，兩張書頁相互搓得沙沙響，塔砂都能想像出一個喜氣洋洋的搓手。

　　塔砂早就叫人了，此時瑪麗昂恰好走進來，捧起了聖騎士的頭顱。

　　「她是不是忘了什麼？」維克多叫道，「身子啊！身子呢？等等，她這是往哪兒走？」

　　「墓園。」塔砂說。

　　「那是亞馬遜人的墓園！」維克多急道。

　　「是啊，亞馬遜人一定很樂意讓一個英勇戰死的老騎士葬在他們那裡。」塔砂說。

　　亞馬遜人尊敬戰死的戰士，無論自己人還是敵人。亞馬遜女王知道亡靈士兵的來源，她對塔砂的墓地兵工廠睜一隻眼閉一隻眼，塔砂也不去觸動他們的底線，所有亞馬遜人的屍體都會埋進他們那邊的墓園，一個普普通通、不會製造亡靈士兵的墳場。

　　「為什麼啊？」維克多難以置信地說，「你花了這麼大力氣才解決他，就為了把他埋進土裡當廢料？你損失了一具身體和這麼多建築物，一個死亡騎士不過是利息！」

　　「我會把其他部分放進我的墓園。」塔砂說。

　　「製造死亡騎士需要一個完整騎士的身軀。」維克多耐心地說，像在哄一個突然發神經的上司，「斷了頭沒關係，但你得葬在一起啊。墓園自己會修復他的脖子，但要怎麼長出一顆頭來？」

　　「那就不製造死亡騎士吧。」塔砂說。

　　「不製造？」維克多深深吸了口氣，聲音控制不住地抬高了，「一個死亡騎士！它能擁有和生前一樣強大的力量和腐化版本的所有技能，我那個時代就有無數亡靈法師卯足力氣捕獲完整的騎士，而現在，職業者少得找不到的時代，你好不容易得到了一具沒被法術腐蝕過的完整騎士屍體，卻非要把他分開埋？為什麼？！這是何等的浪費！」

　　「大概是因為，」塔砂看著那具依然緊握戰斧的屍體，「他是個好對手吧。」

　　與聖騎士的交戰非常艱辛，但不可否認的，那也是一場酣暢淋漓的戰鬥。塔砂對他並無仇恨，甚至挺喜歡他，這個老騎士的英勇、自我犧牲和對敵手的尊重讓人不由得升起敬意，不如說地下城能獲勝便是利用了他高潔的秉性。說不上誰對誰錯，無非是立場不同。僅僅有些遺憾而已，日薄西山的英雄，不合時宜的騎士，恨不能為我所用。

　　這樣的聖騎士，一定不會甘願成為死亡騎士，在死後依然用著自己的面孔，為敵人而戰。

　　維克多憋了半天，說：「可你還是要把他的身體扔墓園？」

　　「是啊。」塔砂坦誠地說，「畢竟損失這麼多，我總要收一點利息。」

　　越強大的人轉化出的亡靈兵種越強大，職業者難得一見，當然不能放過。聖騎士將頭顱視作靈魂的安息之處，在維克多的記憶中塔砂讀到過這個，狂戀著聖騎士的女人們哭求戀人的頭顱，聖騎士中的英雄能得到將頭顱安葬在神殿內的榮耀。塔砂能提供的有限善意與敬意，也只能做到這個程度而已。

　　「這有什麼意義？」維克多挖苦道，「砍掉他的頭以示敬意？我還以為對囚犯才做這個呢。」

　　塔砂忽然停了下來。

　　地下城之書感覺到了塔砂的目光，他被看得有些不太自在，問：「怎麼了？」

　　「聖騎士有著將英雄的頭顱特別供起來的傳統。」塔砂說。

　　「好吧，我不太記得了。」維克多嘟噥道，拿出了經久不衰的藉口，「都幾百年過去了，我還受過重傷……」

　　「這是你告訴我的。」塔砂說，「就在開戰前，我從你記憶中看到了這個。」

　　「……」

　　那些關於聖騎士的記憶鮮亮如新。

　　維克多不吱聲了，塔砂卻沒想讓他混過去。阿黃在她的指揮下抓住了地下城之書，一把翻開。

　　維克多徒勞地掙扎了幾下，沒能逃脫阿黃的魔爪。他被掀開，按住，一頁一頁地檢查。地下城之書一片空白，之前交流的文字圖案都在中間的那兩頁出現，厚厚書本的其他頁面仿佛只是裝飾一樣。今天他還是空白一片，但塔砂發現了殘缺。

　　有一頁不見蹤跡，切口很不平整，像被粗暴地撕掉。

　　「這是怎麼回事？」塔砂問。

　　「你不是看到了嗎？」維克多不情不願地說。

　　「誰做的？你自己？為什麼？」塔砂連珠炮似的問，「因為給我記憶？」

　　那種像是一鍵黏貼的傳承方式，不可能毫無代價。

　　既然塔砂毫無付出，買單的便是另一方。

　　維克多含含糊糊地承認，他把一部分記憶給了塔砂——字面意思上的「給」，不是展示或租借，而是轉讓。當塔砂擁有那份記憶，記憶的原主人便不再記得了。

　　「書頁算是個媒介。」他在逼問下磨磨蹭蹭地說，「我現在就是這本書，所以書頁就是我的記憶……好吧，是我的靈魂！行了吧！這是無法恢復的損傷！在我違背契約前你不能對我動手！」

　　說到最後，維克多色厲內荏地警告起來，書本中的黃眼睛緊張地看著塔砂，書頁微微顫抖，塔砂醒悟過來：為什麼他含糊其辭？他在害怕。

　　是的，正如維克多所想，塔砂也不是想不出鑽契約空子弄到更多書頁的方法。有那麼一小會兒，塔砂甚至考慮了一下。比起一問一答地查找書目，直接擁有那些記憶會方便許多。

　　但是，儘管知道維克多犧牲一片靈魂純粹是因為他們被綁在一條船上，塔砂還是承了他的情。

　　「為我不是邪惡陣營感到高興吧。」塔砂說，想去摸一摸書頁的斷口。

　　塔砂感到好奇。

　　記憶中那個可以哼著歌徒手滅殺一群聖騎士的存在，那個將高階職業者生生玩死的大惡魔，究竟怎麼落到了現在這個地步？完全無法想像他與維克多是同一個，「他」的偽裝融入人群，「他」的戰鬥技巧高得可怕，快速，強硬，致命，以至於體驗過他的戰鬥後，塔砂覺得自己的身體遲鈍得難以忍受。

　　逼問也沒有用，維克多只知道自己受了重創，卻連具體發生了什麼都不怎麼記得。

　　那並不是推託之詞，大惡魔能在靈魂受創後倖存，但他靈魂缺失的後果超出塔砂想像，丟失的不僅是力量，記憶乃至智商和情商都掉得飛快，讓維克多從那樣一個恐怖的存在淪落為現在的地下城之書——那副不靠譜的樣子，完全沒法讓人認真看待啊。塔砂對他產生了奇妙的憐憫，就像對著衰老的聖騎士，就像看待什麼瀕危動物。

　　說起來，地下城似乎要成為某種意義上的瀕危生物收容站了。

　　這一戰的亡者在盡可能到位的救助和神奇藥劑的幫助下不算特別多，傷員倒是多得管不過來，還好有新加入的德魯伊幫忙。這一群德魯伊，或許是埃瑞安大陸上最後的德魯伊，在到達的第二天與塔砂簽訂了契約。

　　「我們還不是德魯伊。」為首的中年人說，局促地笑了笑，「我們從發現聖樹的那天，也就是去年開始就出發了，找人，繞路，還要沿途賺點錢，現在才到，真是不好意思。」

　　四分之一精靈梅薇斯有一雙可以跳躍的妖精靴，這些只比普通人好一點的德魯伊學徒卻要苦哈哈地用雙腳一步步走。他們聽不懂鳥雀和樹木的聲音，能找到這裡還多虧了那個盆栽。

　　大約一百年多前，德魯伊為了保護自然之心，在圍剿中和橡木老人失散，傳承中斷。他們中有人摘下了橡樹的果實，將之培育成一種可以感應到聖樹氣息的探測植物，看守植物的被稱為「尋樹人」，這一代的尋樹人就是之前抱著盆栽的那對父子。橡木果實培育出的植物效力比他們期待的微弱許多，若非塔砂當初向天空中放了一支「自然氣息禮花」，不知要過幾百年他們才能找到聖樹。

　　分散的德魯伊學徒被尋樹人召集起來了，他們是農民，樵夫，獵人，商販，從親族師長那裡學到了德魯伊的知識，卻不能讓樹枝發出一個樹芽。他們中的不少人甚至沒見過真正的德魯伊，但當尋樹人敲開他們的家門，他們來了。

　　為了未曾謀面的那片的森林。

　　「德魯伊學徒：他們會挑選好種子，找出適合當地水土的農作物，從天色中判斷明後天的天氣——沒得到自然之心承認的德魯伊，基本就是有經驗的農民。」

　　【求雨音樂盒】：當一定地區中同時有大量枯萎詛咒與自然氣息時，該技能可以攪動周邊自然因子，使兩種性質的氣息相遇。兩者交界面上，暖、濕、較輕的空氣被抬升到冷、乾、較重的空氣上面去，空氣中的水汽在抬升過程中冷卻凝結，形成的降水——後半部分純屬胡扯，但你充滿邏輯與科學的大腦，似乎只能生搬硬套高中地理知識，才能理解這種無法用科學解釋的求雨技能了。

　　後面那個技能的解說，就是德魯伊學徒們喚來風雨的原理。

　　他們在雨落下後激動得不行，所有人都很驚訝自己居然真能改變天氣——他們這麼做完全出於橡木老人的指點，橡樹葉上的「文字」是唯一一種學徒也能讀懂的樹語。枯萎詛咒和自然氣息的殘餘構成了特殊的環境，在這個環境中，足夠數量的德魯伊學徒也能呼風喚雨。

　　這之後大雨下了好多天，讓不少本職是農民的德魯伊學徒十分犯愁。等知道了這附近因為枯萎詛咒沒有農田之後，所有德魯伊學徒都擔心起來了，他們討論著水土流失和山體滑坡的話題，繼續為轉職成正式德魯伊努力。

　　除了德魯伊學徒外，還有新成員到來。

　　在占了大部分兵力和資源的戰場結束後，在城鎮搗亂的「馬戲團成員」全部伏誅。那個馬戲團團長弗蘭克倒真的是個非戰鬥人員，他企圖偷偷溜走，死於被燒毀家園的民眾之手。

　　「他就是個幌子。」道格拉斯說，「跟魔術師助手一樣，負責在我們幹活兒的時候吸引觀眾視線。」

　　得知盜賊死亡後，道格拉斯什麼都說了。

　　「忠誠？哎呀，大部分人都只是上了賊船嘛。」騎手滿不在乎地說，「我們這邊的老大就是那個賊，簽訂契約之後就給他幹活，背叛者死，你懂的，刺客的常見套路，但他不是死了嗎？」

　　「刺客！」維克多驚喜地說，充滿了那種「終於想起某個曲調的歌名」的茅塞頓開，「我想起來了！這群人的組織形式不是刺客公會就是盜賊聯盟，接單子的雇傭兵，啊哈，果然幹髒活職業源遠流長。」

　　你的馬後炮也源遠流長啊，塔砂想。

　　「大家就只是混口飯吃，我對天發誓自己對異種沒有半點偏見和敵意，訂了契約身不由己。」道格拉斯覥著臉說，「傑奎琳更加慘，她是個異種，被賣進馬戲團來的，從小就沒有選擇。她從沒殺過異種，一直在被人壓迫使喚，你們生擒她等於解救她呀！」

　　「你在求饒嗎？」塔砂問。

　　「我只是陳述事實，讓一位不幸的女士死在曙光之前太可惜了。」道格拉斯十分光棍地說，「我麼，要殺要剮要燒要煮隨您方便……嘶，不過還是求您高抬貴手給個痛快。」

　　「既然你一心求死，」塔砂說，「不妨說一說你到底在尋求什麼，別再說身不由己的鬼話。」

　　騎手故作輕鬆的嗓音沉默了，他笑嘻嘻的面具脫落了一瞬間，露出和對面的幽靈一樣空白的表情。

　　長達幾分鐘的停頓後，他說：「龍。」

　　道格拉斯的「職業」不是盜賊，不是戰士，不是騎士。

　　如同他兒戲一般給自己取的外號，他是個馭龍者，一個龍騎士。

　　「我知道，埃瑞安早就沒有龍了。」道格拉斯笑了出來，「在與獸人的戰爭開始前，真龍已經離去。而與獸人的戰爭毀掉了所有亞種飛龍。我知道，我就是個拿著長槍與風車作戰的瘋子。」

　　道格拉斯此生第二大不幸，源於他從廢棄地下室中找到的手劄。富有家族的公子哥兒發現了祖先珍貴的遺產，那位偉大的龍騎士曾經駕馭過真龍，他的技巧甚至能隔著幾百年的光陰傳授給子孫後代。

　　道格拉斯此生最大的不幸，在於他有著萬中無一的天賦。這個只在圖片上見過飛龍的年輕人，在馬背上進階了「龍騎兵」的職業，職業覺醒的那天晚上，他夢見了飛龍。

　　少年深深地、不可救藥地迷上了夢中瑰麗的生物。

　　他離開了父母鋪好的路，離開了家鄉，在最危險的地方摸爬滾打，乃至於加入了刺客公會。他像一條追逐危險的獵犬，一次次衝進陰影之中。

　　「我聽說過地下城。要是埃瑞安還有一條龍，那它只會在這裡，我已經把其他地方找遍了。但是——沒有。」道格拉斯攤了攤手，把後背砸到椅背上，「現在我沒什麼未盡之事了。」

　　幽靈靜靜地站著，仿佛在傾聽虛空中的什麼聲音。過了一會兒，她搖了搖頭。

　　「不一定。」她說，「如果你跟我簽訂契約，給我你的靈魂，我說不定能給你變出一條龍。」

　　「說不定？那還真是相當公平。」道格拉斯大笑道，「來呀，簽吧！」

　　塔砂在契約達成的那一刻，得到了確定的答案。

　　龍騎士這個職業，無論是什麼種族，都必然是「混血」——傲慢的巨龍，只願意與有著真龍之血的生物並肩作戰。