第116章

　　「你不能這樣拉它。」不遠處的老兵說，「你越拉，它鑽得越深。」

　　他的談話對象是個非常年輕的士兵，看上去在這一群人裡受傷最嚴重，大概平時就是那種最受蚊子青睞的倒黴鬼。年輕的護衛兵脖子上血跡斑斑，猛一看十分嚇人，這會兒正用力拽著一根咬定青山不放鬆的水蛭尾巴，企圖把這東西從脖子上扯下來。他拉扯得越使勁，暗綠色的蟲子縮得越緊，看上去好像鑽進皮肉裡去了似的。

　　「真見鬼。」他嘀咕，「我寧可跟鱷魚打架。」

　　「一看你就是城裡人。」旁邊的同僚咧嘴笑道，「我家鄉的河溝裡到處都是螞蟥，牲口淌個水，咬得滿腿都是。你得這樣拍，皮膚一震，蟲子就吸不住你。」

　　小兵笨拙地拍了拍脖子，可能姿勢不對，水蛭沒有應聲而落。他的同僚伸手幫忙，還是沒能成功，只好搖了搖頭，怪他剛才拉得太重。

　　「搞不好已經鑽進你皮下去了。」有人咂嘴道。

　　「去你的！」士兵踢了對方一腳。

　　乏味的旅程進行到了現在，氣氛也沒開始那麼肅穆。法師學徒們竊竊私語，護衛們開著水蛭和老鼠的玩笑，有人甚至把吸飽了血的水蛭團成一團把玩，肥厚的蟲子在他們手中蜷縮起來，像個球，居然還挺有彈性。大部分人都掛了彩，水蛭吸的血不多，但被它們咬過的地方很難癒合，傷口濕噠噠滲著血，搞得這支基本毫無損失的隊伍看上去挺狼狽。

　　白袍法師與野法師都有治癒傷口的手段，但現在不是使用治癒法術的時候，就像你不會把珍貴的紗布用於處理流鼻血一樣。魔法雖然神通廣大，法師們卻面臨著窘境：他們魔力有限，比過去的法師續航能力更弱，必須將魔力省下來應對更加危急的情況。比方說，野法師魯道夫維持著範圍分水術，他便基本騰不出手來使用其他的法術，全程只能提供這一環境上的支援。利安德爾燈籠藤倒是個施放後就無需控制的法術，即使如此，釋放者布魯諾也花費了不少時間恢復激發這個法術使用的魔力。

　　法師有點像需要裝彈的槍支，殺傷力固然驚人，用光了彈藥（魔力）後就是一根燒火棍。

　　塔砂沒帶牧師與女巫，就像之前去德魯伊聖地時只帶了真知之館指示出的人。記載中的法師向來獨立於普通人之外，與其他職業的關係算不上好，塔砂擔心攜帶其他職業只會獲得反效果。她帶下一些護衛，這些護衛兵也是普通士兵，不是職業者。

　　又是一段跋涉之後，天花板變得高了一點。

　　頭頂上是個綿延的緩坡，高度從兩米左右攀升到三米多，四米多，五米多，頭頂變得更加開闊。藤蔓還在原來的高度之上，光源在與人肩部平行的位置，漸漸看不清天花板了。

　　布魯諾使用了光亮術，一枚小小的太陽緩緩升起，像一枚點亮的孔明燈，上升到他們頭頂，停留在了頭頂一兩米的地方。「施法距離有限。」白袍法師遺憾地說，眯起眼睛，打量起被照亮大半的天花板。

　　天花板上有奇怪的花紋。

　　靛藍色的花紋盤踞在頭頂，有種奇特的規律，仔細看又毫無章法，說不準是礦物凝結還是人為雕琢的結果。光亮術帶來的光球受施法距離所限，只懸掛在兩米多高的位置上，特別高的縫隙沒法被照亮。法師與法師學徒們齊刷刷拿出了筆，一筆筆臨摹起頭頂的紋路。

　　「有誰帶了提燈？」塔砂說，「我可以拿著燈飛上去。」

　　一行人面面相覷，在有燈籠藤這樣神奇的照明設備的時候，大家都沒想到要帶提燈下來。倒是有人帶了火把，但不少符文會對明火產生反應，為了保險起見，還是先別這麼幹為好。

　　「我看沒有沒有記錄的必要。」十幾分鐘後煉金法師格洛瑞亞搖了搖頭，率先合上了本子，「這些紋路不符合任何規律，只是自然形成的花紋而已。」

　　法師們討論了一會兒，得出了相似的結論。他們認為應該繼續往前走，先看看前面還有什麼東西。

　　在他們熱火朝天地討論時，周圍的士兵稍作休整，伸胳膊踢腿，跑遠點放水，不少人還把衣服脫下來互相檢查是否還有該死的水蛭。現在重新出發，比他們以為的停留時間短很多，護衛兵們急忙整裝歸位，不少人為此有些喘氣。

　　但喘成這樣也太誇張了點。

　　塔砂轉頭看向旁邊的士兵，他剛剛去角落解手完畢，跑回來後一直呼哧呼哧地喘著氣，像有一口痰卡在喉嚨裡。

　　那就是之前的那個年輕護衛兵，他的脖子已經不再流血，臉色看起來卻比之前更差。燈籠藤的火光下，小兵臉白如蠟，氣喘如牛，臉上脖子上沒有一滴汗水。他一臉平靜地向前走去，似乎對自己拉風箱似的喘氣聲渾然不覺。

　　周圍的人也沒怎麼注意到，那聲音不算響，只在塔砂敏銳的聽力中相當明顯。要素抽取帶來的新身體不止有翅膀、爪子和角，她耳聰目明勝過常人許多，除此之外，似乎還有點別的長處。

　　是某種氣味嗎？是空氣中的某種觸感嗎？還是別的什麼？說不好，這感覺好像在關緊了的窗戶前感知到涼颼颼的氣流，你也不知道它從哪個小縫隙裡鑽了進來。塔砂感覺哪裡不太對勁，像一隻冰涼的手，輕柔地彈撥過她的神經。

　　「你還好嗎？」她問那個士兵。

　　小兵扭過頭來，那副表情顯然是在為塔砂的搭話受寵若驚。他連忙搖了搖頭，塔砂卻感到心中一沉。

　　那懸浮在頭頂上的不祥預感，在此刻落到了實地。

　　他搖頭的時候，那顆腦袋裡傳來輕微的咣當聲——就是那種晃蕩半空的玻璃罐的時候，液體拍打罐頭的聲音。

　　搖頭的士兵張開嘴想要回答什麼，他嘴巴張開，舌頭卻不聽使喚。士兵迷惑地張嘴，他的舌頭終於動起來了，那條肉塊刷地豎了起來，像一條眼鏡蛇豎起上半身。肉蛇的頂端已經不再有肉紅色的偽裝，它顏色發暗，作勢欲撲。

　　與此同時，塔砂的腳已經來到了士兵的胸口，將他猛地踹了出去。

　　高大的人形被踢得衝向天花板，斷線的風箏般飛出一個弧形，一下子遠離了人群。黑袍法師米蘭達的法術緊跟其後，「酸液飛濺！」隨著這一聲語速飛快的咒文，綠瑩瑩的液體刺向那個士兵，紮穿了他的頭顱。

　　不明狀況的護衛兵發出了怒吼，接著他們很快明白了攻擊的理由。士兵的腦袋在酸液箭矢的腐蝕下變形，頭殼破裂，裡面掉出來的不是腦漿，而是一汪粉紅色的液體，連接著那根快飛出腦袋的「舌頭」。

　　它在腦殼中還是與腦袋內部相似的紅與白，一暴露在空氣中便扭動著褪去了顏色——到此刻人們才發現那並非液體，而是軟體，像蝸牛，像橡皮泥——變成某種無色透明的東西。「舌頭」也開始褪色了，這軟體怪物開始下落，眼看著要掉進水中，再難尋到蹤跡。

　　但軟體怪物開始在半空中劇烈地掙扎起來。

　　腐蝕性的綠色箭矢在頭殼當中爆裂開來，飛濺的酸液打了個正著，如跗骨之蛆，緊緊咬著企圖金蟬脫殼的怪物。焦黑色飛快地擴散，將企圖融入背景中的透明物質打回原形，榨幹水分，炭化成一堆廢渣。這一幕宛如看不見的閃電點擊，在墜落之前，這寄居在士兵頭顱裡的不明生物失去了失去了最後的行動力，它萎縮成一塊焦炭，重重落入水裡。

　　周圍人的抽氣聲這才響起，塔砂的感官驀然向周圍擴散，她的耳朵捕捉著每一聲呼吸，在另一個仿佛咽喉裡塞著什麼的粗重呼吸聲前停頓。塔砂向上跳起，雙翼展開，向另一個被寄生者俯衝而去。

　　她踩到了那個士兵頭頂，已經被蛀空的頭顱在這衝擊下炸開，好似一個熟透的西瓜。寄居其中的軟體生物先一步爬了出來，企圖往塔砂身上纏去，卻無法突破龍爪堅硬的外殼。鱗片包裹著著塔砂膝蓋以下的肢體，異化的利爪匕首般陷入軟體生物當中，抓牢，好似蒼鷹撲擊毒蛇。她將這東西撕扯成兩瓣，兩部分東西居然一東一西倉皇逃脫，刷地遁入泥土當中。

　　塔砂聽見煉金法師猛然抽氣。

　　「大家低頭！」格洛瑞亞喊道。

　　她掏出袋子，抓出一把和她的袍子一樣閃亮的粉末，向上灑去。

　　那隻纖細的法師之手沒法把東西扔得多遠，那些細小的粉末也絕不是便於投擲的物件，但它們驀然衝天而起，似乎被一股上升氣流裹挾。閃粉像煙花似的綻放開來，它在距離天花板幾米的地方停滯，彷彿撞上了什麼東西。

　　不是「仿佛」，就是撞上了東西。

　　看上去空無一物的天花板開始蠕動，色塊錯亂，紋路扭曲。塔砂產生了莫名的既視感，覺得自己似乎在哪裡看到過這景象。片刻後，她想起來了。

　　與環境融為一體的章魚，在受刺激變色時，表面便是這種絢麗到可怕的狀態。

　　在所有人的頭頂上，那塊巨大的軟體動物開始蠕動，煉金法師的藥粉讓它無法繼續變色隱藏。靛藍色的花紋分佈在那柔軟的軀體上，隨著它的動作蠕動不斷，一些士兵一腦門冷汗，他們發現這東西垂下的觸鬚距離頭頂只有幾步之遙，剛才的顏色與背景相容，在昏暗的燈光之下，根本看不出端倪。

　　現在環顧四周，半空中到處是觸鬚。他們來到這個地方，如同置身於巨型水母之下。

　　護衛們在驚恐中怒吼，各種武器用力刺向軟體怪物的觸鬚。刀劍斬向半透明的觸肢，那些軟乎乎的噁心玩意只是蕩開了，好似滑不溜丟的藤蔓。長柄武器向上戳去，戳進怪物的身軀，如同刺入一團沼澤當中，只有半透明的液體向下湧出。有人發出了驚駭的喊叫，他們發現流下來的不是怪物的鮮血，而是怪物的身體一部分。

　　換而言之，那東西正順著武器向他們爬來。

　　「丟掉武器，趴下！」塔砂厲喝道。

　　大部分人迅速臥倒，矮小的骷髏士兵在人群中四下奔走，攻擊向下卷來的觸鬚，時不時也被它們卷走。法師們屹立不倒，他們口中念念有詞，一瞬間變換出許多複雜的手勢，鎮定得好似頭頂沒有一張致命的透明網絡正在下降。塔砂在他們頭頂上盤旋，手中雙刀與背上鋒利的惡魔之翼將觸手斬斷再揮開，如法師們信任的一樣，沒有一根觸鬚能落到他們頭上。

　　第一個大火球升了起來，是布魯諾的學徒勞瑞恩，白袍法師的親傳弟子目前只會這一招，也專精這一招。紅寶石的粉末在空氣中散開，坩堝這麼大的火球憑空升騰，重重砸進軟體怪物體內，熄滅的同時帶來一大片焦黑。米蘭達的酸液箭矢緊隨其後，和之前一樣成功，腐蝕效果擴散了直徑幾米的範圍才漸漸停止。死靈法師的法術不止召喚一系，路上採集的鱷魚骨骼在咒文中化身尖銳骨矛，向軟體怪物體內刺去……

　　黑魔法和白魔法的光輝接連亮起，無論哪種都能建功，無論哪種都無法制勝。他們造成的傷害可觀，傷痕卻被很快吞沒，頭頂上的東西宛若一灘非常厚實的軟泥，傷處揉進體內便不見蹤影。塔砂發現一塊被斬開的碎片爬了回去，它融入觸鬚之中，倏爾重歸本體。

　　「鏈接完成！」魯道夫的聲音在所有施法者耳邊響起。

　　野法師魯道夫沒有參與戰鬥，他一邊維持著範圍分水術，一邊按照此前的應急方案，開始準備名為「安塔恩會議桌」的法術。這種法術能在範圍內的職業者之中建立起心靈鏈接頻道，讓他們能迅速地交流。

　　「那是個液體構裝生物嗎？」魯道夫說。

　　「愚蠢，那是個流體守衛！」米蘭達的聲音即使在鏈接中也顯得咬牙切齒，「這是古代法師最青睞的法師塔守護者，能夠吞噬血肉重塑己身的流體守衛！他們當年弄到的不是哪個黑袍的藏寶庫，而是遠早於哪個年代的封閉法師塔！」

　　當年的白塔法師，弄到了一個早就失去主人的古代法師塔。

　　「我明白了！」格洛瑞亞激動地說，「雖然外面的門還是半成品，但裡面其實已經被空間大裂解術拆開了一半！魔力環境乾涸後裝著法師塔的亞空間本應該閉鎖，但這個被拆到一半的法師塔已經非常不穩定，強行撕開的亞空間黏在了主物質位面上，法師塔卡進了亞空間與主物質位面之間，就像倒塌的柱子，在坍塌的三角地帶一直保存了一部分魔力環境——這裡的魔力環境並非近幾年才恢復的，它一直就是這樣——所以流體守衛才能活躍至今！」

　　「謝謝你在這種危急狀況下做出背景解說。」米蘭達煩躁地說。

　　「流體守衛是純粹的黑魔法造物。」布魯諾說，「它應該對白魔法有非常劇烈的反應，而不是現在這樣，對黑白魔法的反應相差無幾。」

　　「改良品種？」米蘭達不確定地說，「流體守衛已經失傳了幾百年，我只在書上見過。」

　　「可是你看！」格洛瑞亞說，「現在活動起來的那個符文，明明是現代煉金術的白魔法分支啊？」

　　塔砂抬頭仰望，在那個流體守衛不再偽裝之後，它身上的靛藍色花紋也活動了起來，紋路時而深時而淺，仿佛在不斷消失與重塑。

　　「白魔法符文根本不可能與流體守衛共存！」

　　「流體守衛根本不可能附上白魔法符文！」

　　在場的白袍法師與黑袍法師異口同聲道，等他們說完，兩者對視一眼，再次仰頭看天花板，突然反應過來。

　　「原來如此，所以流體守衛隱身時那個花紋還能看見。」米蘭達恍然大悟。

　　「仔細看的確是白魔法符文，只是被吞沒得太厲害看不出來，要等它重塑了才能發現……這是個依靠吞噬獲得能量的裂解法咒！天，這和流體守衛也太搭配了！」布魯諾驚歎道，「那不是一個整體，而是一個戰場！」

　　流體符文，靛藍色符文，兩者根本不是一個東西，恰恰相反，它們是敵人。

　　白塔的法師得到了古老的、屬古代法師的法師塔，他們企圖拆開它。白塔法師的符文黏上了法師塔的守衛者，前者吞噬流體守衛的能量，後者依靠亞空間撕裂後闖入的生物血肉重塑己身，失去雙方的主人之後，兩者的戰鬥無休無止，沒完沒了，僵局一直持續到今天。

　　在他們這些外來者，難得的一大群血肉之軀進入這裡的時候，流體守衛迫切地需要吃點什麼，好占得上風。

　　「如此一來，只要讓那個符文獲勝就行了！」格洛瑞亞振奮地說。

　　「裂解符文完成度非常高，兩者勢均力敵，只要普通的增幅法術就能讓它完成。」布魯諾說，「而且裂解法咒攻擊核心，符文最密集的地方就是流體守衛的核心。」

　　「必須先用冰凍類法術控制流體守衛內部流動的速度，趁著無法流動的瞬間強化那個符文。」米蘭達說，「有誰的強化施法距離超過了五米？」

　　所有法師都沉默了片刻。

　　「不行，得有媒介。」布魯諾搖頭道，「多洛莉絲的死靈僕役能爬上去嗎？」

　　「不。」死靈法師簡明扼要地說，隨著又一隻骷髏被捏碎，她單薄的身體也在微微搖晃，被學徒支撐著才沒摔下去。

　　「我能。」塔砂說。

　　法師的腦子像他們的法術一樣好用，帶著一群法師刷副本，不需要自己特意考慮，他們已經刷刷刷排除了疑問，找到了解答，拿出了解決方法。塔砂只需要查漏補缺，外加提供一點額外的戰力。

　　最後的方案，在短短幾秒的時間裡敲定。

　　安塔恩會議桌的頻道再一次寂靜無聲，法師們同時念誦咒語，修長的手指劃過潮濕的空氣。最後一個骷髏兵粉碎在了觸手之下，完成使命的死靈法師向後倒去，被學徒扶住，一起倒地。趴在地上的士兵們驚恐地望著張牙舞爪的天花板，沒有了骷髏兵與大量法術的阻攔，眼看著無人可擋的透明網絡就要降下。

　　陰冷的地下水道再一次降溫，冰霜在空氣中浮現。

　　各種法術流派裡的冰凍法術被同時釋放，冰雪射線、霜凍束帶、寒冰符文……它們在天花板上交織成一片突如其來的寒冬。流動不斷的天花板被驀然冰封，好似一條河流遭遇了突如其來的寒潮，河水變成冰沙。巨大的流體守衛還在頑強地緩慢動彈，只是很慢，很慢，足夠慢。

　　塔砂在半空中停頓了一會兒，驀然上衝。

　　她一頭紮進了流體守衛之中，或者說「一腳紮進」。靈活的惡魔之翼讓她在半空中轉身，上下顛倒，利爪朝上。龍爪深深扣進被冰凍的軟體裡，還在封凍效果中的流體守衛動得太過緩慢，一方面無法及時供給，一方面也無法化為流體，從塔砂爪中逃脫。

　　觸感如同將冰鎬楔入凍結實的冰沙，塔砂的利爪直直刺入最高處，最核心，那個佈滿符文的地方。

　　兩隻爪子能給流體守衛帶來什麼傷害呢？就像用針去刺殺一頭大象，即使鉤爪鋒利如匕首，這匕首沒柄而入也不過如此。因此她的作用也並非殺傷，與之相反，她的這一次攻擊，是為了「增強」。

　　利爪的目標不是流體守衛，而是裂解符文。

　　施法距離不夠怎麼辦？沒關係，把法術效果疊加在某樣媒介上就好。所有施法者都與塔砂簽訂過初級契約，在契約的聯繫下，塔砂對他們來說是極其優秀的法術導體。

　　此前塔砂短暫地停頓在空中，法師們的增幅法術在這期間覆蓋在她身上。此時她成功到達了目的地，增幅法術的力量，通過她注入符文之中。

　　那個與流體守衛纏鬥數百年的裂解符文頓時大放光明，殘破的符文仿佛營養過剩的海藻，爆炸式地蔓延開來。