第115章

　　那是一塊很大的石板，大概一人寬，兩人高。上面的浮雕已經被腐蝕掉了大半，法師們呼啦啦都圍了上去，法師學徒們緊隨其後，將石板旁邊的空隙圍得水泄不通。

　　「大概是遺落在這裡的石碑。」嚮導說，不敢擠開那群熱情高漲的法師，只站在旁邊推測，「這裡距離分塔這麼近，可能就是從那裡搬出來的，不知為何遺落在了這裡，最後被泥土掩埋。」

　　他說得很像一回事，配合上字正腔圓的導遊腔調，可信得好似《走進埃瑞安》節目組的主持人。

　　「看上去怎麼像個窨井蓋？」有個護衛嘀咕著。

　　「不可能。」本地的士兵反駁道，「這附近根本沒有地下排水系統，地下是實心的。」

　　先前那個護衛只是在打比方罷了。塔砂按照真知之館提供的坐標確定了大致範圍，範圍內全是平地，唯一能探索的方向只有地下。他們掘地三尺，挖了兩三米才挖到石板，石板出土的時候，周圍也有地方率先挖到了更深的地方，更深處也是泥土，沒有什麼中空地帶的秘密通道。

　　一群法師趴著看石板不像樣，他們打算把石板豎起來，然而失敗了。

　　許多士兵直接用手抬也好，用繩索捆住一頭然後用馬車向上提也好，無論怎麼嘗試，石板都沒有離地，仿佛有千鈞之重。法師設法從石板上剝落了的小小碎片，脫離石板的碎屑密度與普通石塊一樣。又有人懷疑石板被什麼東西粘在了地上，但挖掉石板下面的泥土也很容易。

　　他們沿著邊緣挖掘，一圈圈挖空了底下五分之四的支撐點，挖掘途中毫無阻礙，只挖到泥土和碎石。等只剩下中間最後小小的支撐點時，殘存的泥土柱被石板自身的重量壓垮了，石板又向下掉了一截，沒被任何東西阻攔，表面依然非常精隻地與水平線平行。

　　「我明白了！」煉金法師格洛瑞亞突然喊道，「誰有黑魔法傳承？」

　　「你覺得這裡還有誰會有？」黑袍法師米蘭達沒好氣地說。

　　「我的意思是，古代黑魔法。」格洛瑞亞歉意地說，「和深淵關係更近的那種古代黑魔法。」

　　所謂的古代黑魔法，年代比天地戰爭時期更加久遠。早在埃瑞安宣言簽訂的時候，大部分法師所用的魔法已經是改良後的版本，與如今的法術十分相近。要再往前推不知多少個百年，在法師還被所有其他職業者們用懷疑的目光打量的時候，在那個魔法與深淵的關係還非常接近的時候，黑魔法前才能冠上「古代」二字。

　　目前全埃瑞安的法師當中，對此最有瞭解的是那位深淵研究者韋伯斯特老先生。但他已經太老了，簡直是祥瑞等級的人類老年人。塔砂每次看他走出書房都膽戰心驚，所有人都拼命阻止他加入這個需要長途跋涉的考察團，他還深感遺憾。

　　「我沒有正規的古代黑魔法傳承。」米蘭達猶豫了一下，「但我對此有一定瞭解，至少會念古魔法符文。」

　　「那應該就行了，這上面的東西看上去也是近代法師的偽作，不會完全按照古代法師的思維方式佈置。」格洛瑞亞指了指浮雕，手指劃出一條古怪的路徑，「用這種順序，拿古魔法符文的讀音念誦一次看看。」

　　塔砂聽到了一種奇怪的發音。

　　那不是她學過的任何一種語言，和深淵語有些相似，但又有本質上的差異。感覺像吳越語系的人聽日語一樣，偶爾會聽到熟悉的詞句，磕磕碰碰地猜出一點內容來。

　　比方說，「打開」。

　　石板打開了。

　　沒有東西從中掀開，沒有什麼忽然掉落，浮雕花紋中間那塊相對平整的空白石面忽然無影無蹤。它仿佛一下子變成了黑色，等看久一點人們才發現，那不是個黑洞，而是突然出現的通道。

　　這不是一塊石板，它是一扇門。

　　太奇怪了，明明剛才下面什麼都沒有，如今爬在地上往縫隙裡看，也能看到石板與泥土之間的空隙。仿佛把拆除的門框隨意丟在某處，卻發現門框背後出現了房間。

　　「太好了，真的行。」格洛瑞亞鬆了口氣，「這東西還是未完成狀態，不然我們別想啟動它。」

　　「這裡是隱藏通道？」塔砂問。

　　「確切地說，是傳送通道，而且是沒做完的一種。」格洛瑞亞說，「沒有完全完成，還不算魔法道具，只是一些半成品材料堆在一起——所以也不會在魔力環境衰退的影響下失效。我們對它使用了魔法，它才正式完成了。」

　　「這後面有可能是白塔主塔嗎？」塔砂問。

　　「不可能。」格洛瑞亞搖頭道，「白塔主塔所在的亞空間有非常正規的空間之門，用來穩定地連通白塔與主物質位面，而亞空間之門會在魔力環境衰退後消失，就像用來防止黏手的麵粉最後能融入糕點中一樣。」

　　格洛瑞亞算是個很有生活常識與生活情趣的法師，她用的比喻一目了然。

　　「何況，要是這是白塔的入口，白塔法師怎麼會用古代黑魔法符文當啟動鑰匙？」格洛瑞亞又說。

　　更殘酷、更貼近深淵的古魔法體系，以近現代魔法體系的眼光看，前者的所有法術都屬黑魔法。白塔雖然古老，對於古魔法而言卻是先進而開放的新式流派，宛如公元前的雅典學院。新舊兩派的法師對彼此觀感都稱不上好，用其中一方的手藝，絕不可能打開另一方的家門。

　　「我有點弄糊塗了。」野法師魯道夫搖了搖頭，「一個與古代法師有關的未完成通道，為什麼會出現在白塔附近？」

　　「戰利品。」米蘭達冷哼一聲，「白塔的大法師們沒時間研究，忙著去趕死呢。」

　　白塔法師後裔布魯諾苦笑了一下，沒有反駁。

　　某種程度上，米蘭達並沒有說錯。

　　塔砂已經能猜出這是怎麼一回事了。

　　白塔的勢力，在巨龍離開後到所有傳奇法師死光前興盛一時，他們滿世界搞開戰，一方面解決威脅，一方面也將敵人手中奪得的戰利品帶回大本營。許多珍寶被匆匆忙忙地堆放在白塔之中，一些被送去製造魔力源頭，一些隨著魔力環境的衰退永遠消失在亞空間中，還有一些沒法一下子消化的硬茬，如同難剝開的果實，被敲開一半，匆匆丟在了附近。

　　比如說，眼前這個通道通向的隱藏地點。

　　法師們的對手一樣不凡，從他們這裡得到的戰利品超乎普通人想像。滅法運動之後，那些非施法者的人們永遠不會意識到，除了他們帶走的藏書和魔法道具之外，還有這樣大手筆的財富深埋地下。

　　通往不知名地點的通道被打開了，目的地與某個古代法師有關。古代法師這個名詞往往與兩個形容詞密不可分，一是「危險」，一是「富得流油」。

　　法師因為法術而危險，在魔力環境衰退了幾百年之後，所有的魔法陷阱和高危魔法生物，都已經被時間報廢掉了。

　　塔砂第一次發現魔力環境衰退也有好處。

　　法師們灼熱的目光投向了那個入口，他們簡短地交談，很快商量好了處理辦法。白袍法師布魯諾上前一步，從袋中掏出施法材料，開始施法。

　　一串看不出原型的圓形乾果在布魯諾掌心滾動，他口中念念有詞，手掌翻轉，果實墜落。細小的乾果與一些粉末紛紛揚揚落入通道之中，在半空之中，它們開始飛速生長。

　　這一幕看上去有點像的德魯伊施法的景象，不過接下來發生的事就充滿了法師色彩。乾枯的果實並沒有變得飽滿，它們依然萎蔫，只是數量不斷增多，鐵絲網似的藤蔓一路向地下空間蔓延。紅色的果子漸漸亮起了小燈泡似的光芒，像剛剛連通的電路一樣一路往深處亮過去。光芒不算特別明亮，但已經足夠照亮下面的空間，上面的人看見距離上頭不算遠的通道底部，還有像前方蔓延、看不到盡頭的長長通道。

　　通道底部有水，別說，這看起來還真像個下水道。

　　「這是『利安德爾燈籠藤』，我那個白塔先祖發明的法術。」布洛諾解釋道，「法術藤蔓不僅能照明，還能偵測環境，只有人類能正常生存的空氣才能讓燈籠藤發光。」

　　白塔決心開始排除威脅的時候，塔中也有拒絕這個主張並成功逃離的法師，利安德爾就是其中之一。那個傳奇法師拖家帶口逃之夭夭，還帶上了白塔圖書館五分之一的密藏。此後他隱姓埋名度過了相對平淡的一生，在最後的時間裡不知所蹤，或許就像前往龍眠之地的老龍，離開了故鄉與家人，只留給子孫傳說。

　　他留下了不少東西，比如藏著白塔藏書的玳瑁空間手鐲，比如一些十分實用的法術。「利安德爾燈籠藤」在最近幾年才重現世間，因為它所需要的魔法植物鬼燈籠滅絕已久，幾年前才在埃瑞安重新出現。

　　這法術好用極了，探測的結果是下面的空間氧氣充足，沒有毒氣，不需要給進入其中的人套上魔法氣泡。能進去的人因此多了不少，法師們也能騰出手來，準備更多法術。

　　死靈法師的學徒們從馬車中拿出了骸骨，在死靈法師多洛莉絲的施法下，這些骨骼像被無形之線牽引，修補，縫合成一個個小小的軀體。這是改造過的匠矮人骨骼，矮小的骷髏兵比他們生前看起來驍勇善戰得多，靈活又強壯，更像傳說中那些好戰的純血矮人。一支小骷髏兵隊伍手拿骨刀，列隊在前，它們的身高正適合前方通道。

　　地下水道相當逼仄，高度不到兩米，死靈法師之前準備的所有巨型骨骼全都排不上用場。護衛隊中特別高大的一些人不得不乖乖等在外面，其他衛兵跟在小骷髏後面，護在法師前面。

　　小骷髏率先跳了下去，它們在水中啪嗒啪嗒行走，看上去安然無恙。這裡的水高度能浸沒成年人的腳脖子，沒有臭味，舀起來看也不算渾濁，就是那種地下河流常見的狀態。為了保險起見，野法師魯道夫還是施加了範圍分水術。

　　地下河從中間分開，露出底下的淺層淤泥。有什麼東西在水離開後飛快地遊開或拱入泥層，看不清楚，但也足夠讓人發毛。

　　士兵們決定讓拿長柄武器的人走前面，戳戳泥地，避免踩到什麼糟糕的東西。

　　他們一個接著個跳下了通道。

　　地下水道相對低矮，但卻意外寬闊，不考慮高度因素，讓兩匹馬車在這裡並行都沒關係。這寬度方便列隊，小骷髏兵打頭陣，護衛兵緊隨其後，也環繞周圍，保護著站在中間的法師。

　　傳送通道另一邊不知道在埃瑞安的什麼方位，周圍透著股陰冷感，溫度比這個季節的腹地地區更低——也有可能只是因為這裡在地下深處，沒法用溫度來判斷所處位置。長長的地下水道看不到盡頭，燈籠藤的施法人布魯諾也沒法說出藤蔓最後通向何方，他只確定前方有路，以及有路的地方都能讓普通人類呼吸罷了。

　　一行人走了十多分鐘後，從入口處透入的天光便已經完全看不見了，外面的聲音也一樣。這裡非常安靜，唯有他們踩著淤泥的啪沙聲不斷響起。四面並非溶洞，而是人工製造的牆壁，因此景色變得更加千篇一律。時間在這兒被拉得很長，又走了十多分鐘後，塔砂已經開始覺得無聊了。

　　第一個襲擊者，就在此刻粉墨登場。

　　範圍分水術沒有摩西分海的力道，只能製造一片半徑四米的圓形無水地帶。他們對無水帶推進時扭動著鑽出去的各種生物已經到了麻木的地步，這片水域一定有哪裡和外界相通，這才有這麼多亂七八糟的小生物。等圓形再前進了一段路，一行人第一次遇到了大生物。

　　可能是一條兩米長的鱷魚。

　　用「可能」這個詞，因為塔砂不太確定這東西到底是不是鱷魚。它的外皮雖然堅硬，覆蓋的卻不是鱗片，而是皺巴巴的硬皮。這層皮顏色很淺，幾乎是奶黃色，一看就沒曬夠太陽的模樣。那條類似鱷魚的東西有著一張占身體三分之一長度的大嘴，沒有眼睛。

　　它隱藏得很好，像一段朽木，哪怕是眼睛最尖的老兵，這種昏暗的光源照耀下，恐怕也要到一兩米外才能發現它的蹤跡。但打頭陣的並非士兵，而是死靈法師的僕役。它們燃燒著魂火的眼眶中看不到物體鮮明的形態與色彩，但生者的氣息對它們來說，絕對一目了然。

　　最前排的小矮人不約而同地向「鱷魚」衝去，它們的骨刀小得有點可愛，真揮舞起來則一點都不可愛。三把骨刃齊齊切下，潛伏在水中的巨獸猛地撲騰起來，掀起好大的水花。到此時活著的人們才注意到不遠處藏著個多大的東西，護衛們連忙抽出武器。

　　「站著不要動！」多洛莉絲喝道。

　　護衛兵連忙原地站定，警惕地四處打量，以為對方在提醒他們還有其他威脅。塔砂倒對死靈法師的命令十分了然。她這麼叫不是因為發現了什麼，只是有著十足的信心，認為那些矮人骷髏足以解決問題，根本不需要他人插手。

　　事實也的確如此。

　　「鱷魚」張開了血盆大口，一對長滿了尖銳牙齒的上下顎向前一掃，猛然咬合。衝在前面的骷髏兵被一口咬碎，骨骼斷裂的聲音喀拉拉響起，那怪物再一甩頭，碎骨便落了一地，充分體現了放「鱷魚」進入一兩米內會發生的事情。但衝過去的骷髏兵不止那一個，另外兩個已經到達了「鱷魚」面前，一個砍頭，一個砍尾巴。

　　骨刀切入了堅韌的硬皮，乍一看好像水果刀捅皮甲，看上去沒有什麼效果。但一刀之後緊接著另一刀，一個攻擊者身後跟著另一個攻擊者，矮人骷髏蜂擁而上，好似一群黃蜂，發出哢噠哢噠的聲音，一窩蜂湧到了「鱷魚」身上。

　　塔砂墓園裡的骷髏兵是遲緩的低級士兵，經過了死靈法師改造、在死靈法師操縱下的骷髏則更加靈活，更加強壯，好似特種部隊——儘管初級亡靈兵種中的特種部隊也不可能逆天到哪裡去。這場戰鬥，其實沒有什麼值得一提的地方，就只是蟻多咬死象。一擁而上的骷髏兵輪流揮舞著骨刀，付出幾個兵的代價，將那條「鱷魚」剁成了肉醬。

　　（下文見作者有話說）

　　作者有話要說：　　下水道盲鱷的血腥亮相未遂，變成了矮人骷髏的開場秀。

　　第一次見到這情形的護衛嘶嘶地抽冷氣，看上去很不習慣，有一些一臉震悚，可能被這種「我方隊友看起來更像反派」的情景震撼了心靈。死靈法師與她的學徒們從分開的人群中走出去，走到那團血肉模糊的「鱷魚」屍體旁邊，蹲下，開始拆骨頭。

　　「非要在這種時候做這種事嗎……」有個士兵嘀咕道，一個學徒拿著鱷魚的某個滴血器官回頭看了他一眼，他立刻安靜了。

　　黑袍法師與野法師也去採集了一點施法材料，不久之後，他們帶著多出來的幾個骨骼怪異的新骷髏，再度出發。

　　有點帶著法師刷地下城的感覺了，塔砂想。這世界的敵人不會掉裝備，但帶著法師冒險，尤其是死靈法師，打敗敵人後馬上能將戰利品轉化為戰鬥力的感覺還真是不錯。

　　這一路十分平穩。

　　最前方的骷髏兵掃平前路，固然還無法形成骷髏海，一個多洛莉絲與幾個能操控一兩個骷髏的死靈學徒也已經能構造一支先行隊。沒有魔法陷阱與魔法造物的地下水道中，最可怕的敵人無非是長相奇特的動物，此後沿途又遇見了一隻盲眼鱷魚（掉落骨骼若干，心臟一顆，半片完好外皮）和一些大小如貓的老鼠（掉落骨骼若干，眼珠若干）。後者單獨出現時下場如鱷魚，要是成群結隊出現，法師還準備了範圍攻擊的火球術。

　　火球兩次點亮地下水道後，再沒有大老鼠來找他們麻煩。

　　護衛們走得越來越輕鬆，若非職業素養不錯，大概都要抱怨他們沒事可幹了。下來時他們還帶著可能參與苦戰的心思，結果真到了下面，戰鬥全由骷髏包攬，讓士兵們感到頭痛的反而是這裡低矮的頂部，讓他們流血的不是什麼大怪物，而是蟲子。

　　這兒有水蛭。

　　水蛭一樣的蟲子就藏在頭頂上，暗綠色的身體，腹部橫陳著幾條黃色紋路，吸盤咬人不疼，只會流血不止。天花板太過低矮，許多地方還長著苔蘚，時不時蹭到高個子的腦袋，漏水和苔蘚濕漉漉的觸感與水蛭的觸感差不多，很難分辨出來。它們伺機掉進士兵們頭盔和衣領之間的地方，掉下去時往往很少有人發現。等察覺的時候，這些肥碩的吸血鬼已經吃了個滿腹。

　　士兵們最為倒黴，骷髏兵沒血沒肉，因此他們便是打頭陣的、送上門來的血包。士兵們在前面走過，掃雷機器一樣掃落許多水蛭，後面的法師就不怎麼容易碰到——何況法師個子大多沒高得碰壁，袍子還附帶兜帽，多少能遮一遮。

　　塔砂走在前排，位於士兵和法師之間。一方面她能給他人提供保護，一方面又不會被必死陷阱傷到王牌。塔砂下來前想過許多可能、做了不少準備，但到目前為止，她才叫沒事情好做。

　　骷髏兵包攬了所有戰鬥，法師與法師學徒們全程精神集中，關注著所有可能漏掉的景象。護衛們此前好歹打過一些跑過防線往後來的大老鼠，現在則忙於彼此打量，到處尋找並打下可惡的水蛭。而塔砂，她走在所有人當中，老鼠也好，水蛭也罷，全程都沒打擾她。

　　一條暗綠色的蟲子靜靜伏在不遠處的頭頂，塔砂對它伸出手去，那蠕蟲還沒碰到她，便蠕動著飛快地跑掉了。