第106章

　　塔砂得到了「藏寶圖」。

　　最後一個橡樹守衛者已經離世，知道路線的渡鴉更替了無數代，德魯伊的記載遺落在歲月與戰火之間，上一個聖地的位置早已被遺忘。現如今，自然之心標示出上一個家園，那個聖樹與橡木林曾存在的地方，大德魯伊與森精靈遠行前停留過的最後地點。一個小點在塔砂腦內的地圖中熠熠生輝，她倏爾知道了前往自然遺跡的道路，仿佛鴿子腦中的磁石指引著回程的方向。

　　一個畫面在塔砂腦中浮現，轉瞬而逝，在她看清之前便已經消失了。視網膜上只殘留著方才畫面裡的色彩，鴉青色的天幕，鵝黃色的滿月，人影與樹影在其中好似剪紙畫一樣。那就是藏寶圖終點的景象嗎？

　　畫面所預示著的東西，要到達地點後才能知道。

　　前聖地位於帝國腹地，塔斯馬林州北方，距離這裡不算近也不算太遠。用惡魔之翼飛過去是很方便，但這次塔砂不能輕裝上路，她還有旅伴要帶。

　　狼神後裔瑪麗昂，有著精靈血統的梅薇斯，得到德魯伊傳承的尤金森，此前三條線圈住的人並非線索抽取對象，而是這一次的關係人。塔砂能夠感覺到真知之館給出的提示，要想得到關於「遠行」的後半截秘密，他們三個多少能夠派上用處，儘管不知是多少。這一次的尋寶之旅，塔砂會帶上三個旅伴。

　　瑪麗昂很為此高興，難得有跟塔砂一起出遠門的機會，她表現得像小學生要春遊似的。塔砂一和她說完，她便嗖地跑出去整理行裝了，什麼額外問題也沒有，倒讓塔砂有點兒奇怪的內疚，覺得自己像個從沒帶閨女去過遊樂園的家長。

　　德魯伊尤金森很驚訝自己是選擇對象，「您確定是我嗎？」他小心地確認，「我的能力在德魯伊中遠遠排不上號，只是個文職人員。」塔砂確認之後，他便去收拾筆記本了。儘管認為聖樹涅槃與聖地流轉乃是自然之理，德魯伊們也對前往上一個聖地充滿了興趣，仿佛拜訪幾朝古都。

　　「外祖父消失的地方嗎？」梅薇斯拍掉手上的麵粉，將最後一個蘋果派放進烤箱。她脫掉圍裙，忽地笑了起來，說：「活得長真是什麼事都能遇到呀。」

　　這支隊伍，被登記為一支「返鄉團」。

　　帝國與塔斯馬林州的合作正在穩步展開，為了避免不必要的麻煩，這次前往聖地的行動還是知會了他們一聲。真相被坦誠了一部分，比如這次要去德魯伊曾經的聖地，參與者有德魯伊與精靈，更被隱藏了一部分，像是執政官塔砂本人會加入隊伍，以及去聖地的真正目的。造訪理由上寫著「尋根歸鄉」，某種程度上也不算錯。

　　在這件事上，塔砂並沒有親自與帝國交涉，提交該申請的是下級部門的下級部門，讓這支四人小隊的造訪被視為民間行動，不會吸引太多目光。帝國上層的和平派已經占了上風，但要是激進派會錯意，做出什麼神經過敏的事情來，總歸是件麻煩事情。

　　梅薇斯的擀麵杖給塔砂施加了改頭換面的法術，讓她看上去是個三十歲左右的普通女人，也登記成德魯伊。有德魯伊、半精靈何一個獸人的隊伍比普通返鄉團更引人注目，申請在幾周的扯皮後通過，隨之一起出現在海關的是一名帝國嚮導。

　　「我是馬丁。」嚮導笑出一口整齊的白牙，「前德魯伊聖地位於提林坦州，我對那裡非常熟悉。」

　　熟悉大概是真的，本職是不是嚮導那就是另一回事。

　　他的步伐中有一點點軍人的姿態，那種觀察人的敏銳眼神又讓塔砂想到她手底下的一些間諜。嚮導先生手上有著常年與武器打交道的繭子，這位帝國的監視者與天空中的機械鳥一樣不算隱蔽，也算目前雙方合作的誠意之一。大家都心知肚明，擺這麼個人入隊、一隻鳥跟隨，兩邊都省心。

　　貫穿整個埃瑞安帝國的鐵道網絡還在建設中，他們暫時只能使用老舊的交通方式。靠近主要城區的地方，作為特供品的汽車還能用來代步，等進入了建設程度不高的區域，狹窄顛簸的道路上，所有人又回到了馬車時代。

　　「提林坦州大部分都是這樣。」嚮導看著窗外說，「這地方山區太多，土地又不算特別肥沃，不少地區沒有拿得出手的特產，經濟狀況都挺差。我聽我爺爺奶奶那一輩的人說，早些年埃瑞安還是軍事化管理的時候，提林坦州參軍的人最多，留在這兒也沒法過下去啊。現在狀況好起來，開始有人來這邊旅遊，倒也養活了不少開旅館的人。」

　　他們坐在一輛瘦長的馬車裡，一車能坐下五個人。馬丁頗為自來熟地沒話找話，一路倒也和梅薇斯聊得挺開心。

　　「啊，我聽說過這個。」梅薇斯想了想，露出了促狹的微笑，「『讓你體驗最真實的收穫，讓你感受最自然的居所，老喬尼農家樂讓你一次玩個夠』——然後二十幾個旅客就花一大筆錢去給那個農夫收個了莊稼，是在提林坦嗎？」

　　「是啊！」馬丁笑呵呵地說，「最近不叫農家樂了，叫『德魯伊生態遊』，諸位德魯伊大人請別見怪，那就是個噱頭，那些農人都沒弄明白德魯伊到底是什麼。嗨呀，你說這事兒多巧，誰知道德魯伊的前聖地真的就在這兒？」

　　「德魯伊本身快忘乾淨了。」尤金森說，「要不是最近從新發現的故紙堆中找到那個地點，年紀最大的德魯伊也不記得聖地在哪裡。」

　　「就像精靈所在的地方一樣。」梅薇斯接話道，「傳說我的祖先曾經住在許多片森林裡，如今卻沒留下一點痕跡。要想追尋他們的蹤跡，我就只能借一借鄰居的光，去德魯伊的老駐地看一看囉！」

　　「真是不幸。」馬丁歎了口氣，「瑪麗昂小姐呢？」

　　瑪麗昂看了看他，不怎麼想搭理的樣子。狼女比過去心態平和一些，不至於對帝國硬塞進來的監視者橫眉豎目，但也別指望她擺出多好的臉色。她一路都當馬丁是透明人，多半還心煩他打擾了他們的旅行。

　　「她是我妹妹。」塔砂開口道。

　　馬丁看起來有些驚訝，但他明智地沒繼續問下去。

　　「我曾聽說過獸人與人類的後代一些看起來更像母親，一些更像父親。」他說，「還是最近幾年才聽說的呢，早些年那想過會知道這些呀。」

　　瑪麗昂收回了落在他身上的審視目光，大概對他的識相滿意，滿意於沒聽到「你們姐妹長得一點不像」之類的話語。

　　瑪麗昂身上全無偽裝，她赤裸的腳板踩在馬車底部，毛茸茸的耳朵大喇喇豎在頭頂，蓬鬆的尾巴從裙子裡伸出來，正搭在自己的膝蓋上。她的獸人特徵毫無掩飾，精靈搭上德魯伊的返鄉團還可以理解，傳說故事中兩者關係一直不錯，而獸人的加入就有點怪了——何況獸人與帝國的關係至今還有點兒微妙。

　　要用偽裝術裝成德魯伊不難，但塔砂既然說過要讓瑪麗昂在帝國的每個角落昂首前行，那便要說到做到。

　　「您之前說是女兒的。」瑪麗昂在鏈接中說。

　　這麼多年來她總算掌握了在鏈接中和塔砂交談的方法，此時用來十分方便。她的語氣中頗有點失落，讓塔砂想笑。

　　「您之前是我的母親，現在是我的姐妹，」瑪麗昂說，聽上去有點認真的迷惑，「再過幾年，您是我的什麼呢？」

　　「親人。」塔砂回答，捏了捏瑪麗昂揪尾巴毛的手。

　　狼女肉眼可見地高興了起來。

　　「何況這只是對外的稱呼改變而已。」塔砂繼續在私人頻道中說，「每過一年，你漲一歲我也漲一歲，傻瓜，過多少年你都不會比我年紀大。只要你想，你就永遠是我的孩子。」

　　瑪麗昂嘿嘿地笑了起來，笑出兩顆虎牙，把還在滔滔不絕的馬丁嚇了一跳。一樣與塔砂有單獨頻道的梅薇斯很快明白發生了什麼，善解人意地接過話頭，和嚮導先生閒聊去了。

　　「但我看起來會比您大。」瑪麗昂說，「我會變老，長出皺紋，看上去比您還老。那個時候您就只能說是我女兒啦！」

　　她這會兒與其說是討要什麼說法，不如說只在撒嬌而已，於是塔砂從善如流地摸了摸她的尾巴。瑪麗昂的尾巴掃了兩下，向旁邊一倒，大掃把躺倒塔砂膝蓋上去了。

　　塔砂問：「你想要永遠的青春嗎？」

　　也不見得做不到，死靈法師的研究項目不斷向前推進，一個讓面皮死亡一部分的法術意外能驅除皺紋，在勇敢的愛美人士當中大受歡迎。塔砂擁有瑪麗昂的靈魂，要讓狼女也換個身體並非天方夜譚。儘管有諸多限制和一些副作用，但塔砂有很大的把握，只要瑪麗昂願意，在她垂垂暮年之時，塔砂能將她的靈魂從衰老的身軀中抽出來，放進健康年輕的容器當中。

　　用這種方式，別說青春常駐，就是長生不死，搞不好也並非不可能吧。

　　「不要。」瑪麗昂說。

　　狼女都沒有思考一下，不假思索得就像塔砂回答她們是親人時一樣。她說：「我想知道自己年老時是什麼樣子。」

　　「你都說了，會變醜變衰弱呀。」塔砂說。

　　「可是我沒經歷過。」瑪麗昂認真地說，「我知道身為嬰兒時是什麼感覺，知道年輕是什麼感覺，我也想體驗中年和老年。我活過，也想知道死掉是什麼樣子。」

　　這可真是奇特的拒絕理由啊。

　　「每個人都只能活一次，死一次，因為死的人不能回來告訴我們死後是什麼樣，我們才會害怕——這樣的話，不是更應該去體驗一下了嗎？」狼女說，「沒有人能告訴你死後的世界，只有自己去嘗嘗看才行，雖然去了之後回不來有點可惜……但活著的時候好好活，也就沒有遺憾了。」

　　聽上去讓人驚奇，不過，塔砂想，不愧是瑪麗昂風格的回答。

　　狼女絮絮地說：「我要跟大家在一起，堂堂正正地活著。我要吃每個季節的果子，摘每個季節的花。我要打敗所有侵略者。我要和朋友一塊兒玩，交很多新朋友，幫大家的忙，看大家都開開心心的。要是遇到喜歡的人，我就跟他生個孩子，然後教小孩很多事。遇不到也沒關係，我有很多朋友，我可以教朋友的小孩。我會教他們怎麼爬樹，怎麼打架，我還會讓他們坐在我的背上在森林裡跑來跑去，最好的馬都沒我快，狼也是，上次魯比亞變成郊狼跟我比賽又輸了……」

　　瑪麗昂在思維鏈接中的交談比嘴巴說出來更混亂，東一榔頭西一棒子，像洋洋灑灑飄下來的雨，聽著讓人放鬆又愉快。

　　說起孩子，塔砂倒沒有真去養個孩子的興趣。有什麼必要呢？

　　為了傳承血脈嗎？塔砂死都死過一次了，現在的身體如同衣服，她上輩子就對血緣沒什麼執著，如今到了這片神奇的大陸，更覺得執著於血脈沒什麼意思。為了傳承精神嗎？在現在的埃瑞安，塔砂可以不客氣地說，她的精神傳承者遍佈全世界。

　　所有接受了她理念的人都是她的傳承者，甚至不需要認識她，乃至不需要喜歡她。一些人曾對異族傾瀉著無理由的惡意，如今他們能與異族走在同一條路上，能容忍這些不同的存在出現在他們的生活中。她崇尚文明，提倡共存和雙贏，和平是個艱巨的任務，卻並非癡人說夢。即便她的努力會在未來分崩離析，即便照亮了黑暗的光明非常短暫，這薪火也將在灰燼下靜靜燃燒，等待有朝一日再度燎原。

　　想想吧，一個人的精神能影響成千上百、各式各樣的族群，無論對方是男女老少，是敵是友，是人非人，而最精彩的是，那些傳承者並非被洗腦的木偶，他們本身像繁星一樣璀璨多彩——這是狹隘種族主義者永遠無法達成成就，這是野心家的浪漫。

　　最慈愛稱職的家長也只能被三四代子孫記住，而塔砂，她的影響將被整個世界記憶，天長地久，千秋萬代。

　　「……在我死去的時候，」此刻瑪麗昂的絮語正來到結尾，「我死去之後，請把我的墓碑立在地上，把我埋進您的墓園。喜歡我的人今後要是想我，他們就能來墓碑那裡看我。我的屍體呢，它屬您，我將成為您永遠的戰士，我願戰鬥到每一根骨頭都化為碎片。」

　　塔砂抱了抱瑪麗昂。

　　最後那段話並非虔誠的貢獻，不是出自一位殉道者之口，而是來自一個對生活充滿了熱愛的人。狼女說到死的口吻與談及生的語氣相仿，兩者一樣充滿了憧憬與快活的希望，她真誠地樂意在死後投入塔砂的懷抱，成為家園永恆的守衛者。要有一顆很硬很硬的心（比地下城核心還硬），才能不被瑪麗昂純粹的愛與忠誠打動。

　　「在你體驗了生活的每一個部分，並在垂暮之年壽終正寢之後，」塔砂祝福道，「我會完成你的願望。」

　　她也希望自己能做到。

　　如果不被摧毀，塔砂註定會活很久，對普通人來說接近不朽。可怕嗎？才不。

　　一些人喜歡順其自然，一些人極度怕死，一些故事裡的長壽種對長生感到空虛與厭憎，而塔砂大概三者皆非。她對自己的壽命有著冷靜的預定規劃，就像安排工作表格。

　　塔砂不認為自己會在某一天感到生活膩味，至少很長很長一段時間內都不會感覺到。要做的事情這麼多，永遠有新的內容會冒出來，能用來規劃的時間只會少不會多。何況……

　　「看！前面就是這段路最有看頭的地方！」馬丁興奮地拉開了窗簾，「從這裡看能看到貝塔斯湖！」

　　夕陽從窗外照了進來。

　　說話間馬車已經到了他所說的那段路上，在兩座山丘沒能完全接壤的缺口中，可以看到遠方的龐大湖泊，還有仿佛正要落入湖中的夕陽。

　　剛才馬車一直行駛在山的背陰面，此時此刻，眼前霍然開朗，仿佛突然掉進畫框中似的。天空中紅與黃色熱烈地暈染開來，舒卷的雲朵有著油畫的筆觸，仿佛被揉開的大片顏料，又有點像被風拉扯開的彩色棉花糖。那一輪紅日即將被湖水吞沒，太陽到了交班的時候，也顯得懶洋洋提不起勁兒來，暗紅色的光輝完全不傷眼睛，盯著看都行，如同盯著一個巨大的咸鴨蛋黃。

　　湖面平靜如鏡，完美地映照出了天空，要是將天地顛倒過來，不細心的人可沒辦法看出差別。水鳥從湖上飛過，點開長長一串的漣漪，像個被拉遠的省略號。幾葉扁舟從湖面上劃過，依稀望見有漁夫撐著長長的杆子，將小舟從湖心挪向湖邊。

　　「真可惜，你們趕時間。」馬丁喃喃自語道，「如果你們不著急，我真想帶你們去貝塔斯湖轉一圈。現在正是吃湖蟹的季節，湖蟹的肉厚得滿滿的，你折它一下肉就頂出來了。公螃蟹一肚子膏，母螃蟹一肚子黃，吃一個肚子飽了，嘴巴還饞，我小時候總下水摸，跟水鳥搶，水鳥凶得很，我九歲以前就沒打贏過……」

　　雖然並不是真的嚮導，但這位馬丁先生，看起來真的對提林坦州很熟，他是在這兒長大的。

　　塔砂忽地感到一種濃厚的喜愛之情。

　　是被這位嚮導先生對家鄉的喜愛感染了嗎，還是此前瑪麗昂的自述在塔砂時常波瀾不驚的心竅上拉開了一扇門？塔砂看著這片天地與天地間的生靈，感到滿心歡喜。充斥著無數計算的心在此刻平息，就像工作不斷的齒輪暫時停下，喧囂沉寂片刻，得以聽見啾啾鳥鳴。

　　塔砂意識到，她恐怕不能當個純粹理性的統治者——或者說，在她意識到之前，她已經不再是個冷眼旁觀的外來者了。

　　塔砂保護著信任她的族群，也被他們所愛戴和記憶。她閱讀這個世界的歷史，尋覓各種秘密的解答，觀察這裡的住民如何熱烈地愛與恨、如何燦爛地生與死……也難以避免地為之吸引，投入精力與時間，投入感情與靈魂。她已經成為了這個世界特殊的一員，與之密不可分。事到如今，塔砂很難輕描淡寫地丟下這一切了。

　　她愛著這份責任，她愛著這個世界。

　　從無牽無掛變得有所牽掛是什麼感覺？聽起來像從高高在上的神跌落為人，但感覺起來不壞，不像塔砂擔心的那樣糟糕——開始接觸埃瑞安大地上的一切以來，她一直對自己的情感控制十分謹慎，潛意識擔心個人喜惡會導致她失去客觀，判斷失常。視而不見的迷霧被抹消，自己畫地為牢的隔閡被消除，精神輕鬆起來，周圍的空氣都變得更加活潑。仿佛在塔砂接受這個世界的時候，她也被這個世界所接受。

　　等等，或許並不是錯覺。

　　【地下城-塔砂】

　　合併重組中，進度：60∕100

　　之前的進度還是56吧？

　　塔砂有些迷惑，這一次進度條的增長毫無徵兆，輕輕巧巧，無聲無息地增長了百分之四。看個夕陽感慨一下人生也會增長嗎？這跟世界的解析度到底有什麼關係？

　　塔砂試著繼續思考了一下人生，這一回，無論她怎麼想東想西，進度條都巍然不動。這種沒有解釋的增長真是讓人難受，既不科學也不魔法，大概只有女巫會覺得理所當然吧。對思維方式更接近法師的塔砂來說，這等意外之喜相當不友好，簡直讓剛才難得的感性心情一掃而空。

　　進度條這種東西，塔砂無奈地想，在信息不夠的時候，只能歸納為玄學了吧。

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　　幾周的旅程後，塔砂一行人到達了德魯伊的前聖地。

　　在那片荒蕪的野地之中，什麼都沒有。