第113章

　　早在最早的果實墜落之前，法師與德魯伊們便展開了對生命樹的研究。他們一方在故紙堆中尋找理論支持，另一方收集活體生命樹的數據，提出了較為統一的觀點。

　　精靈沒有史書，他們用碑文與歌謠來傳承歷史——如果五百年前的事問問你媽媽就能得到親身經歷過的答案，史書這種東西的重要性好像和日記也差不了多少。精靈的碑文早已在戰火中失落，歌謠尚存，只是難免要在傳唱中失真。

　　除去一聽就是為了戲劇性胡編亂造的版本，去除游吟詩人為了增加熱度強塞進去的三俗戲份，比較可靠的生命樹傳說大致是這樣的：

　　在遭遇巨大災害（灼熱的火球衝天而降∕大地翻騰起海一般的泥浪∕恐怖的惡魔肆虐地上∕等等等等）的年份，森林之子將回到家鄉，托庇於精靈之王。精靈的王者保存生命的種子，種子深埋某處，度過嚴冬，在下一個春日重現生機，長出生命之樹。生命樹能在若干年（有說十年，有說五十年，也有說一百年）後孵化出森精靈，生命之光照耀大地，森林之子終將在災後的大地上再度繁衍生息。

　　「我今天才知道，『保存生命的種子』居然是字面意思。」有研究者喃喃自語。

　　總之，大部分研究者都認為生命樹會在十年到一百年之間（這區間真夠大）生長出精靈，繼而認為幾個月裡長成的毛絨果實只是生命之光的另一種表現，如同妖精燈盞一樣，只能體現出樹蔭範圍內旺盛的生命力。等第一枚被認為是純裝飾品的果實拍著翅膀走了，所有焦黃色的果實在當天下午成群結隊地飛過了研究者們窗外，研究小組一片混亂。

　　混亂之後，他們重整旗鼓，修正了他們的假說。

　　「森林之子」不是指森精靈。

　　森精靈是森林之子，但森林之子並不光是森精靈一族，這個詞匯中還包含著許許多多的種族，比如半人馬，比如森林妖精，諸如此類。從不少傳說與歌謠中能找出蛛絲馬跡，在獅鷲被馴化成騎士的夥伴之前，野生獅鷲居住在森林之中，與精靈為鄰。喜愛純潔心靈的獨角獸時常與森精靈為伍，作為難得的長生種，他們能彼此陪伴到生命盡頭。

　　這就是為什麼生命樹能孕育出森精靈以外的果實。

　　在弓箭手、德魯伊與遊俠之外，森精靈中還有一個常見的職業：「禦獸者」。瑪麗昂在那一小片幻境中遇見的便是精靈禦獸者，那名禦獸者與獨角獸相容，化為一體作戰。這個職業有點像德魯伊獸語者和化獸者的綜合體，他們能與有著魔法屬性的生物合體戰鬥，而對於森精靈來說，獅鷲與獨角獸便是最常見的夥伴選項。

　　四百年之前，精靈王召集了埃瑞安的所有森精靈，他們從四面八方趕到德魯伊的聖地，懷著對王的信任與對這個世界的愛，開始一場通往星界的遠征。森精靈們來了，精靈禦獸者的夥伴一併前來。那些與森精靈互為半身的獅鷲與獨角獸，毫不猶豫地踏上旅程。

　　也在最終，與那些森精靈們一起，永遠留在了那裡。

　　他們的王沒有辜負他們的信任，森精靈的王者在荒蕪的星界守候了四百年，等到了故鄉的來客。那枚生命樹的種子裡不僅孕育他的子民，還有那些與他們同生共死的親密夥伴。在生命的涅槃之中，獅鷲與獨角獸從樹上墜落，得到二次新生。

　　留在埃瑞安的那些神奇生物已經滅絕了，星界之中卻保存了種子，最終墜毀的四分之一片大陸竟成為了諾亞方舟。他們的「遠行」雖然失敗，卻並非毫無意義。

　　枝繁葉茂的生命樹枝頭，有新的果實在生長。

　　這些果實都非常小，只有拇指這麼點大。它們呈現出一種圓潤可愛的青綠色，又像雕琢出的玉珠，又像礦長自然生長出的結晶。不像之前那些毛茸茸的果實，這些果子外表光滑，長得很慢，幾個月後依然看不出變化，只有一直觀測記錄著他們的德魯伊才能發現那一點點細微的差異。

　　它們看起來嬌嫩易碎，讓人提心吊膽，擔心一場風、一場雨就能把它們打落。但事實上，一樹的果子在狂風暴雨中歡快地跳躍，在冰霜和大雪中安然無恙，遠比它們看起來強韌。樹生精靈在枝頭靜靜地生長，大概真如傳說中一樣，起碼要十年功夫，才能看到詩詞中尖耳朵美人的真容。

　　精靈的消息被傳播開來，在人群中掀起又一次軒然大波，反響更勝過獅鷲與獨角獸。這又是一個離去很久的傳說種族，他們的故事停滯在四百年前，那時埃瑞安宣言下的聯軍剛剛驅逐了天界與深淵，勝利與榮耀的美酒在各個種族之間分享。森精靈活像傳奇故事的縮影，故事在最美好的時候結尾，沒有英雄遲暮，沒有衰敗、背叛與再起的戰亂。時光劃出巨大的假想空間，人們因為各式各樣的原因嚮往他們，如同嚮往那個傳奇的年代。

　　何況森精靈還這麼美，是吧。

　　「起碼要十多年啊……」有人哀歎道，對著報紙上的圖片搖頭，恨不得給生命樹施肥似的。

　　「才十多年呢！」樂觀的人說，「十年也不多，五十年我也能熬到，等五十年就能看到快五百年都沒有的人啦，我們這一代真是好運！」

　　「反正都是把深淵趕回老家之後的事情了。」又有人說，「也好，要不然，人家閉眼之前剛剛把深淵趕跑，一睜眼又看到深淵冒出來，準覺得我們不爭氣，不像樣子啊。」

　　這話說得，頗有東道主打掃乾淨屋子再請客的氣魄。在這個坐在家中能通過報紙、廣播知道天下事的時代，哪怕是一輩子沒離開過一座小城市的人，也能產生對埃瑞安的歸屬感，以及埃瑞安也有他們一份的自豪。

　　絕對不能輸啊，他們笑言，如果輸給深淵，就看不到精靈了。

　　隨著流通更頻繁，生產力更高，信息的傳播也越發便捷迅速。信息量一大，每條信息停留的時間越短，在獅鷲、獨角獸與森精靈到來的消息擴散開來，深淵帶來的恐怖被沖得更加稀薄。

　　備戰的人加緊備戰，長達數年時間的準備會漸漸變成他們生活的一部分，習慣之後不會太緊張不安。而對於大部分人而言，深淵的威脅又近又遠，好似半年後要看牙醫的預約，固然讓人愁眉苦臉，但你總要面對，也總能過關。

　　再然後，塔砂發現「生命之光照耀大地」也不止是個抒情詞句。

　　德魯伊們發現安加索森林的植被又迎來了一輪生長期，不少植物的生命力都旺盛得好似用了催化法術。不少靠近林區的小道在一個雨季後被吞沒，荒蕪淩亂，好像被棄置了許多年。自發組織起來的巡林小隊在附近清理通道，異常就在此時被發現。

　　「這幾天樹長得老快了，咱們特別高興，樹長的多能砍得就多了呀——這些年不是有這個那個的護林條例嗎？還有那些拿著拐棍的人，看得老緊了……嗐，這句給我掐了別播哈。」伐木人對著前來採訪的廣播電臺說，「那天我們照舊開工，到了那段被樹擋著的路上，肯迪剛找到一棵好樹，還沒開始砍呢，就拿斧子背磕了兩下定位，你猜怎麼著？那棵樹刷地站了起來，嗷地一聲跑了！」

　　「樹還『嗷』了一聲？」主持人驚奇地問道。

　　「那倒不是，嗷的是肯迪啊。要是你拔著蘿蔔，蘿蔔從地裡拔出根來就跑，你不嗷嗷啊？」伐木人直樂，「那是老大一棵松樹，樹幹腰那麼粗，樓那麼高，跑起來蹬蹬響，拔個腿兩腳泥。我天生膽大，追上去一看，謔！那松樹前面有鼻子有眼，耷拉著好大一張臉咧！」

　　這名伐木人與同伴肯迪的運氣不錯，遇上的松樹脾氣不壞，被敲兩下就知道轉身跑。另一位伐木工菲力克就沒那麼好的運氣，他是有名的好樵夫，下斧頭又快又準，刷刷兩斧頭下去，被砍了半拉屁股的樹勃然大怒，對他狂追三百米。

　　可憐的菲力克如今躺在醫院裡治療多處骨折，幾米高的大樹蹭你一下也夠嗆，何況還是含怒追打。還要感謝那時在旁邊的一位遊俠，多虧他的拔刀相助，才沒釀成什麼慘劇。

　　「對，是我救下了那個伐木工。」「遊俠交流協會」的成員法蘭克林說，「那天我們正在安加索森林進行新成員的訓練，突然聽到有人呼救，我便跑了過去。咱們雖然沒有德魯伊擅長和自然交談，但好歹也親近自然，帶著那位樹先生繞行過幾百米之後，終於讓它冷靜下來了。」

　　「在您見義勇為的時候，您害怕嗎？」主持人問。

　　「我當遊俠之前是個當兵的，跟著哈利特將軍打過不少仗，見過的東西多了去了。」退伍兵法蘭克林笑道。

　　「多年征戰的經歷開闊了您的眼界與勇氣，」主持人不失時機地讚歎道，「那讓您在遇見樹精的時候依然能沉著穩定……」

　　「我倒沒有多沉著穩定，我可激動了。」法蘭克林笑出了聲，「我記得很早的時候，我們的部隊剛和亞馬遜人一起過新年，我在林子裡喝醉了，對著樹大喊大叫新年快樂。那棵老橡樹睜開了眼睛，跟我說『也祝你新年快樂』——他就是這麼說的，過了那麼多年我還記得。老人家沒了十多年，真沒想到還能看見另一棵活蹦亂跳的樹。」

　　時間過得真快，當年傻笑著跟老樹打招呼的新兵已經退役，變成了可靠的遊俠。橡木老人逝世後十多年，樹精在埃瑞安重現。

　　是因為生命樹與自然之心的交相輝映，還是魔力環境的潛移默化又到了一個臨界點？數百年間沉寂為凡木的森林中，某一日，又有樹木睜開了眼睛。樹皮上的溝壑組成一張張拉長的面孔，這種神奇生物好像一睜眼便已經上了年紀，都長著出生便十分滄桑的臉。

　　神奇生物保護局在是否該將它們歸入保護範圍的問題上犯了愁，許多人都對橡木老人感情深厚，認為那是個睿智的老者，而不是某種需要保護的「神奇生物」——反對者表示，要是將女巫歸類為神奇生物，你一定會被修理得親爹親媽都不認得（當然，你要是個強大的法師那就另說）。最後德魯伊們與每一號發現的樹精進行了交流，交流的結果是，它們依然該被歸入神奇生物當中。

　　橡木老人是橡樹守護者，聖橡樹林中的一員。他保管了自然之心，成為了德魯伊知識的傳承者，就如同樹精當中的職業者，不能與普通同胞相提並論。普通的樹精顯得遲鈍而蒙昧，沒有社會結構與知識傳承，智力水平與獅鷲相差仿佛。這些龐大的半魔法生物生活方式更接近植物，生活態度如同樹懶。樹精能夠在同一個地方用同一種姿勢矗立百年，不遇到威脅就不會動彈。

　　德魯伊與遊俠組成的巡林隊給每一隻樹精做登記，樹牌子，像保護古老建築物一樣圍起來。牌子的大致意思是：這裡站著樹精XXX，請不要傷害它，否則後果自負。

　　樹精在肉搏上的力道相當驚人，想像一下三層樓高的大象吧。如果把敵人引進它們所在的區域，想讓它們對敵也不是難事——這念頭讓塔砂發笑，覺得這可真是十足的維克多風格。要是地下城之書還在這裡，他興高采烈的建議聲一定已經響起，塔砂都能想像出他的口吻與用詞。

　　但願這傢伙別醒得像精靈一樣晚。

　　因為關於樹精的相關訪談實在太沒有戲劇性，這一期採訪沒在《走進埃瑞安》節目播出，而選定了新節目《探索與發現》。該節目因為新生物的陸續出現而變得越來越受歡迎，群眾們對新形式媒體的需求也越來越高。

　　「我們需要有大量圖片的那種，廣播的速度，雜誌的圖片量，最好圖片還能動起來，」抽測到的觀眾代表這樣說，「如果有這樣的節目，光拍獅鷲好了，獅鷲寶寶爬山，獅鷲寶寶吃肉，獅鷲寶寶睡覺……都不用旁白解說，我能看一整天。」

　　後半句話得到了廣泛贊同。

　　整個埃瑞安的資源目前正向戰爭準備方面傾斜，側重於魔法與理論的大法師塔忙於研究深淵與星界，側重於魔導科技的匠矮人工坊和帝國軍校忙於研究軍用科技，一時半會兒沒空處理新媒體。但只要戰勝了深淵，搞不好在許多人的有生之年裡，電視機會像如今的廣播一樣普及。

　　塔砂有漫長的時間，只要不被擊敗，她一定能看到這個。

　　那電腦呢？遊戲機呢？智能手機呢？地球上從電視時代發展到電腦時代，也只用了不到一百年的時間而已。

　　一百年，一下就等到了。

　　在匠矮人工坊研究出了「獅鷲驅逐設備」的時候，塔斯馬林州與帝國之間的某一項漫長的談判，終於有了結果。

　　關於夜幕防線的拆除。

　　「公民們，東南方的夜幕已經落下。」上一個元首這樣說，「但黑夜總是暫時的，在太陽升起之時，它註定被驅趕得無影無蹤。為了美好的世界，讓我們暫且忍耐。」

　　許多年以前，地下城居民的奮力一搏終於讓他們在埃瑞安站穩了腳跟，塔砂的單刀赴會摧毀了帝國的魔力源頭，得到了與帝國分庭抗禮的機會。上一個元首發佈了「夜幕演說」，以「夜幕演說」為引子，「和平宣言」正式拉開了地下城與埃瑞安帝國之間無硝煙對峙的序幕。在對峙的十多年裡，夜幕防線從少量的壕溝與哨所，變成了瞭望塔、高牆、鐵絲網、壕溝、士兵與魔導武器組成的大型隔離帶。

　　這巨大的隔離帶將塔斯馬林州從帝國中分裂開，一道牆兩邊兩個國家，兩個陣營。國境線佇立在土地上，也佇立在人們心中。隨著時間過去，「不存在」的通商通道從開啟到被默認，再到被擴張公開；機械鳥與無人機你來我往，兩邊的記者延遲報導著對方的故事；巨大的缺口在高牆中間打開，海關扣每天吞吐著大量成員……即使如此，高牆依然豎立於此，涇渭分明。

　　這道彙聚了那麼多目光、見證了一次次摩擦與合作的高牆，終於要倒了。

　　一方面是雙方誠意推進談判的結果，另一方面，生命樹在塔砂的地盤安家落戶後，這一邊魔力環境的改善簡直到了肉眼可見的地步。塔斯馬林這邊樹都被薰陶得長腳能跑了，這幾個月來相對冷僻的職業禦獸者數量突飛猛進，仿佛在獅鷲與獨角獸的刺激下應運而生。控制流通的每一天都是巨大的浪費，誰端架子誰傻瓜。

　　才建立了幾年的海關將被拆除，這不可惜，因為今後高牆的每一段都將來去自如。帝國幣與矮錢依然獨立存在，兩者之間的匯率相對穩定在了一個數值上。塔斯馬林州與帝國的戶口、身份登記依然使用兩套體系，但雙方信息共享，人口彼此流動的同時，跨境犯罪也有了應對方法。漫長的談判中，各種調整都已經達成了初步共識，談判雙方在協議上簽字，都相信動盪會被控制在最小範圍。

　　夜幕防線拆除的那一天，防線兩邊都圍滿了人。

　　維持秩序的士兵將圍觀人群攔在安全距離以外，附近地區事先就進行了交通限流，饒是如此，隔離帶後的人群還是烏泱泱一片。圍觀群眾們經過了嚴格的安檢，在隔離帶後伸長了脖子，看著軍人們腳步快速地走過來又走過去，好似一群工蟻，拆解著廣闊的防線。

　　堅不可摧的碉堡從內部被爆破，瞭望塔也遭遇了一樣的命運。軍隊帶走滿是刺的鐵絲網，用土石將深深的壕溝填上。運載土石的工程車來來回回，整個過程緊張有序，將主要拆解過程控制在了一天之內。到了終於要拆除那道更具有象徵意義的高牆時，牆兩邊的圍觀者們，包裹各個報社、廣播台前來採訪的記者，全都閉上了嘴巴，乃至屏住了呼吸。

　　長長的防線上，那道望不到邊際的高牆，在同一時間倒塌。

　　一半在施法者的力量下碎裂，一半坍塌於魔導炸彈被觸發，那景象堪稱多姿多彩，像一場盛大的煙花。在雙方冷戰中建起的夜幕高牆在雙方合作中倒下，閃光燈兩個不停，人群嗡嗡轟響，那萬眾矚目的高牆消失無蹤，塵埃落定，兩邊的觀眾看見了對面人群的面孔。

　　場面安靜了一瞬間，接著歡呼聲響起。

　　從今往後，不需要嚴格的申請也可以來去兩地，你可以來來去去，不會被懷疑叛國。被隔離在兩邊的、沒有親屬關係的親人們可以重逢，師徒相見，友鄰會面。一條鐵路穿過了曾經高牆所在的地方，如同一條血管連接雙方。不再需要兩條腿辛苦跋涉，不再需要馬車顛簸受苦，魔導火車再一次穿過這個地方，這一回，裝著的不再是戰火。

　　到最後，海關還是沒有被拆除。

　　瓦爾克藝術家協會的會長昆蒂娜女士提出了更好的想法，海關與附近的一部分防線被保留，作為「夜幕防線紀念公園」。這附近的哨所依然存在，其中的衛兵不再看守人，轉而看守高牆本身，如同任何紀念館的管理員一樣。鐵絲網被絹花纏繞，壕溝邊上放著紀念牌，海關當中存放了十幾年對峙的歷史。至於那些留下的高牆，它們是很好的畫廊。

　　瓦爾克藝術家協會在這裡舉辦了繪畫徵集活動，就在高牆拆除、防線開放的第二個月的第一天，來自帝國與塔斯馬林的兩百多位畫家受邀來此作畫。沒有主題，繪畫隨心，「隨心所欲」本身便是主題，如同邀請來自兩邊的、不同職業不同種族的畫家來夜幕高牆上繪畫這件事，本身就是有趣的行為藝術。