60

　四月春光盛，卻也接近端午了。

　老太太一大早起來，與袁氏說起做粽子的事情，老太太的意思，到時粽子多做一些，好送去給衛家，她覺得來京都承了衛家不少人情，故而不管過什麼節，給衛家的節禮總是極為豐厚。

　袁氏笑著答應，懷裡抱著嘉兒。

　嘉兒最近吃奶吃得多，那小臉兒越發白了，好像饅頭，府裡小姑娘看見都想捏一捏。

　老太太也喜歡，把嘉兒抱過來笑道：「越看越像老爺小時候！」

　袁氏聽了高興：「往後有老爺一般的聰明都夠了。」

　說話間，四位姑娘依次進來，因要去賀家，為不失禮數，都精心打扮了一回，老太太想起之前袁氏說那賀家也是詩書人家，兩廂來往不是壞事兒便叮囑了幾句，又笑道：「來京都兩三年，頭一回有人家送花，可見這賀家也是頗有情趣的。」

　袁氏目光便落在駱寶櫻身上。

　說起這賀家，從江南過來，根底並不在京都，且賀夫人一早去世，是以袁氏此前並不認識，後來還是聽下人稟報，羅天馳有回領賀琛去鋪子，雙方才互相結識的，她與老太太道：「寶櫻能幹，要教賀姑娘騎馬呢，送花許是別具一格的謝禮。」

　孫女兒如今名聲大了，連世家的姑娘都要她教，老太太心裡高興，也有幾分與有榮焉的驕傲，嘴裡卻告誡道：「寶櫻那，你天賦異稟，那麼快就學會騎馬，可賀姑娘未必的，你一定得小心些，不能受傷。」

　「只在家中騎騎，要受傷還難呢，沒地方跑。」駱寶櫻道，「祖母放心好了！」

　聲音脆生生的，一笑起來，水汪汪的眼睛便成了月牙，怎麼看怎麼招人疼，老太太越發笑得開懷：「是了，如今家裡，老爺都沒你騎術好，還不是聽你的？這就走吧。」又叮囑其他三個孫女兒，「都同寶櫻學學，做事兒大方些，別招人閒話。」

　真是每句話都離不開駱寶櫻，駱寶樟心想，駱寶櫻給家裡爭了光，可還不是虛的？除非真嫁個好人家，不然又有什麼用？她討厭老太太這番做派，以前看得上駱寶棠，便總是提她，現在看重駱寶櫻，又把二妹拋在腦後。

　要說喜新厭舊，唯這祖母頭一人了！她撇撇嘴，略一低頭搶先走了出去。

　駱寶珠與駱寶櫻並肩，拉著她袖子道：「三姐，你教駱姑娘騎馬，怎麼不教教我呀？」

　駱寶櫻笑起來：「我倒是想，可咱們家裡沒那種馬兒。」

　「哎！」駱寶珠聽了很苦惱，小臉上蒙上一層陰影，「看來得等鋪子多賺些錢了，這樣咱們就能換個大點的院子，再買一匹像羅哥哥那樣的馬，咱們就能成日裡騎著馬兒玩耍了。」

　「也未必等鋪子。」駱寶櫻捏捏她的臉蛋，「你若是字寫好了，畫畫好了，去求求爹爹，或許就給你買了，買一匹小馬，還是能騎的。」

　「真的？」駱寶珠眼睛一亮。

　瞧這小丫頭，心中只裝著吃喝玩樂，偏不喜歡琴棋書畫，可這並不好，駱寶櫻很小就教導弟弟，也有幾分心得，很認真的點頭道：「當然，你做好了就會有獎賞的，爹爹一向獎懲分明。」

　「好！」駱寶珠忙道，「那我一定好好學！」

　看她信誓旦旦的，駱寶櫻抿嘴一笑。

　二人坐同一個轎子，其他兩人各坐一抬，分別往賀家行了去。

　種滿牡丹花的園子裡，空氣中都彷彿浮著一層香氣，賀芝華歪坐在亭子裡的木椅上，看著自家哥哥揶揄道：「平日裡定是跟著陶夫子在唸書呢，今兒怎得突然對我那麼好？還親自端點心來？」

　賀琛臉一紅，斥道：「什麼突然，我對你一向掏心掏肺的，就你一個妹妹，不對你好對誰好？」

　賀芝華笑得花枝亂顫。

　果然心虛，連這樣膩人的話都說得出口，她捏一塊點心放進嘴裡，翹著嘴角道：「哥哥，你放心，你的意思我知道。」

　賀琛無言，被古靈精怪的妹妹逗得想拂袖而去，可偏偏一雙腳好像被釘在這兒。

　說起來也是難以啟齒，可這一個月，他不管做什麼，總是會想起駱寶櫻，想起第一次見面她穿得緋紅短襖，想起第二次見面，她騎在馬上的英姿，也不知怎麼就陷了進去，總是忘不掉。

　可他也知如今學業要緊，他才十四歲，怎麼也不好娶妻的，就是想看一眼駱寶櫻罷了，這才與妹妹說，讓她同駱寶櫻學騎馬。妹妹答應是答應了，只這兩日總拿自己開玩笑。

　賀琛由不得歎口氣：「好妹妹，你到時莫胡說。」

　「胡說什麼？」賀芝華眨眨眼睛，「我只請三姑娘教騎術，又不是要與她說什麼秘密。」

　妹妹雖然調皮，可自小被女夫子教，為人處世甚是通透，也不至於真會沒個章法，賀琛想一想又放心了。二人正說著，丫環過來稟告，說陳家姑娘過來了，賀琛驚訝的問：「怎麼還請了表妹？」

　「當然要請了，他們駱家有四位姑娘，我就一個，只怕應付不來，有表姐陪著更好。再說，我與她一提，她也想學騎馬呢。」

　陳家姑娘陳婉是已故賀夫人表弟的女兒，因陳老爺也在京都為官，故而兩家走得有些近，加之賀芝華乃獨女，平日裡甚覺冷清，有個表姐常在一處玩兒，最是稱心如意，賀琛也知，便沒有多問。

　那兩位姑娘也確實親近，陳婉帶著食盒來，裡頭放著好幾碟點心，一見賀芝華就笑：「你垂涎我家廚子，我每回都想著讓你吃個夠。」

　賀芝華歡呼一聲，拉住她胳膊道：「果然婉婉表姐最好了！」

　陳婉又向賀琛行禮，朝四處看去，問賀芝華：「駱家姑娘們還未到嗎？」

　「怕是快了。」

　話音剛落，下人們就來稟告。

　果然來了，賀琛原本坐著，一下站起來。

　看他竟有些緊張，賀芝華眸光一轉。

　雖然比哥哥小了兩歲，可姑娘家早熟，心思縝密，賀琛那日一同她說起駱寶櫻，她就看出了哥哥的想法。因那是哥哥第一次與她提到姑娘的芳名，往前他哪裡真會注意什麼姑娘呢，她總嘲笑哥哥只會唸書，是個書獃子。

　現在哥哥開竅了。

　可這開竅又讓她有些擔心。

　萬一這駱三姑娘不好呢？萬一並不適合哥哥呢？她怕哥哥單純容易受騙，面子上假意答應，今日請駱寶櫻來，卻是為好好試探的。畢竟不曾面對面見過，雖然駱寶櫻才名在外，許多人提起都讚不絕口，可這世上浪得虛名的人也不是沒有。

　她擦一擦手也站起來，小臉上露出幾分鄭重之色。

　遠處小徑上，有四位姑娘款款而來，都穿著漂亮的裙衫，連髮飾都差不多。

　可賀芝華還是第一眼就看到了駱寶櫻。

　那一抹杏黃色的身影，好似百花叢中最奪目的麗色，乍一出現就掩蓋住了週遭所有，令人不知不覺就把目光定在她身上，隨著她輕盈的腳步，從遠到近，捨不得離開。

　這一定是駱家的三姑娘，賀芝華毫不懷疑，也只有這樣的小美人兒，才能讓哥哥這般惦記吧？

　她親切的與陳婉迎上去。

　姑娘們互相見禮，駱寶樟笑道：「你們園子裡的牡丹花真多，難怪一進門就聞到香味了。」

　對於賀家，駱寶樟有些好感，因不像有些人家，看低駱家別個兒姑娘，只會請駱寶櫻一個人去，賀家是請了她們四個的。

　賀芝華得意一笑：「這些牡丹呢，說來歷史悠久，咱們曾祖父那會兒就開始種了，家裡這些不過才得十分之一，其餘的都留在蘇州了，可惜不能全部帶來，不然真的要讓你們開開眼界！」

　牡丹花品種繁多，越是名貴的越不容易養護，駱寶櫻昨日收到的那盆，便很不凡，她笑道：「已經開了眼界，不過這禮未免有些重。」

　賀琛聞言走上來。

　少年穿著地黃交枝紋的淺碧色春袍，便是不說話也宜人，那安靜的姿態，文雅的氣質，不經意間沁人心脾，他瞧著駱寶櫻道：「這不算什麼重禮，畢竟今日要麻煩三姑娘，妹妹頑劣，教起來恐是要費些工夫。」

　看這胳膊肘往外拐的，一來就說自己的缺點，賀芝華嘟嘴道：「哥哥，我怎麼頑劣了？」

　要不是他要她學騎馬，她還不學呢！

　見她威脅的眼神，賀琛忙改口：「幸好妹妹聰明，想來不會太久。」

　看到這兄妹兩個，駱寶櫻不由想起在書院的哥哥，明年就要鄉試，他與駱元玨兩個人卯足了勁的唸書，已是有一陣子不曾回來，她想念哥哥，父親卻很欣慰，說就得有這樣刻苦，吃得苦中苦，方為人上人。

　她忽地好奇問賀琛：「怎得賀公子你沒去書院呢？」

　明亮的眼睛盯著他，離得近，好似能聞到她衣裳上的熏香，賀琛見她專程問自己，心中不免雀躍，笑道：「家中有西席自小便教導我的，已是有七八年了，反倒不習慣去書院。」

　這些名門望族有些是會請有名的夫子來家中單獨教導，不像書院，幾個夫子教幾十乃是上百的學子，哪裡有這樣精心？駱寶櫻笑道：「名師出高徒，賀公子文采出眾，不難想像貴府西席，定是飽讀詩書的。」

　「豈止。」陳婉目光落在她臉上，「陶夫子可是大儒，當年多少人請也不曾請動，唯獨看上表哥。」

　這位陳姑娘的性子沒有賀芝華活潑，也沒有賀芝華漂亮，只氣質恬靜，瞧著便頗有才氣，駱寶櫻並沒有迴避她的目光，挑眉道：「大儒，莫非是雅樂居士？」

　賀芝華呀的一聲：「你怎知？」

　「因江南有兩位大儒最是出名，其中之一便是陶居士，當年入京趕考，恰逢『張吳」一案，後來皇上要補他狀元之名，他亦不曾接受，卻是可惜了。」另外一個，則是衛琅的恩師。

　看她如數家珍，言談間自信滿滿，落落大方，絲毫不遜於名門望族的大家閨秀，賀芝華對她已是有些喜歡，笑道：「確實是雅樂居士，哥哥如今是他最小的弟子。」

　「還真沒想到，雅樂居士竟然在京都。」駱寶櫻微微張大雙眸，「聽聞他棋藝已至化境，連大明寺的主持都無法贏得他呢！」

　說起這些，她眸色閃耀，陽光落在她身上，仿若都帶了七色，好像雨後的彩虹，而她是那彩虹裡最漂亮的一抹紫。賀琛也不知為何，心裡竟有這樣的感覺，只覺她難以逼視，可又捨不得不看她，柔聲道：「夫子今日正巧不在，若三姑娘願意，我改日可以帶你去拜見。」

　「真的？」駱寶櫻的眸色又亮了一些，像是天上的星辰。

　賀琛的心也跟著加快了一點，認真道：「當然。」

　誰都看得出來，少年的心思都在她一個人身上，毫不掩飾的愛慕，就如這園子裡的牡丹，燦然的盛開。

　陳婉目光移到亭子外的花木上，赫然發現其中一盆「雲紫」不見了，想起剛才駱寶櫻所言，才知道，原來賀琛竟把這盆牡丹花當做禮物送予她，可在記憶裡，那是他最喜歡，最珍惜的一盆花。

　玉中帶紫，漂亮優雅，極是罕見。

　也許，便像這駱寶櫻吧？

　她笑道：「光在說話了，表妹，咱們可是要學騎馬的。」

　賀芝華也才反應過來，忙道：「是呀，倒忘了正事。」她將陳婉帶來的點心打開，「咱們先填填肚子，這就去騎馬吧？」

　眾人都道好。

　六位姑娘在，賀琛到底不好再留，賀芝華也催著他走，暗自腹誹這哥哥還怕自己胡說八道，可他呢，當著一眾人的面，差點就像個癡人了！要不是表姐提醒，還不知會不會丟人，她趕緊將哥哥攆走。