第4章 傳言

　　這些日子，公婆越發不願自己出門，雲娘明白老人家一則是著急要自己織錦，一則是為了鄭源不在家中，怕自己常出門引得閒話。雲娘並不在意，她本是喜歡在家裡織錦的，是以算起來自八月節與鄭源回娘家後並沒有再出過鄭家大門。

　　可眼下雲娘並沒有再回織房，在門前笑道：「婆婆可是忘記了？就是不用去牙行，今天卻是大集，我也要帶荼蘼去買些小貓魚小河蝦，讓荼蘼收拾乾淨醃上，明日裡用油炸了，等相公回來好吃。」

　　杜雲娘從小便手巧，十里八鄉都有名，先前她在娘家時便針線灶上樣樣來得。嫁到鄭家後，鄭源特別喜歡她做的飯，尤其是炸貓魚河蝦，說最是一絕，比府城裡大酒樓的菜都要好吃。後來因為織錦不能弄粗了手，雲娘便不再上灶，但炸這些吃食卻成了習慣，鄭源每一次回來前家裡必是要做了，他一回家裡便能吃到。

　　但這炸貓魚河蝦若要做得好，必定要買極好極鮮的小魚小蝦，販魚的小販時常會把新的舊的魚蝦混在一起，鄭婆老眼昏花卻看不出，先前曾買回了臭魚只得扔了，是以總要雲娘自己去。

　　雲娘原也打算在家裡把剩下的錦織好了，再心無旁騖地去置辦年貨，只是今天是年前市集的日子，販魚的小販最多，也就能選最好的魚。時間偏趕到了這裡，也是無法。

　　婆婆便也想了起來，兒子這兩天應該也就回了，「既然如此，你便去吧，只是要早些回來，趕緊將這匹錦織好。」

　　雲娘知老人家擔心自己織不完最後一匹妝花紗，其實她心裡也急，若是能夠，她早想昨日便織好，只是這一年何曾歇過一天，特別是臘月裡一連熬了二十幾天，她怎麼也織不動了，又怕一時睏倦過頭精神不足反織壞了，一匹紗就全毀了。便笑著向婆婆道：「今早織了半寸許，只剩下半寸，等我回來下午便趕出來，定不會誤了明日交貨。」

　　婆婆卻道：「若是趕在年前能再織一匹，可又是幾十兩銀子。」

　　雲娘心裡歎了一聲氣，婆婆老了，越發愛財，可聽了這話她亦覺寒心，原先婆婆對自己還好，雖比不得親閨女，但也知冷知熱，不知從什麼時候起卻一味地為了掙銀子不顧自己身子了？她再是能幹，卻也不能答應，「這個月拼了命地趕著織，就為了早些織好了停機。再這樣織下去我可不成了。且若身子不好，精神不足，織錯一點，整匹紗就毀了，反而白白費了絲線。」

　　人就是這樣，明明雲娘最初剛學會織妝花紗時，每月只能織出半匹時，鄭婆便歡喜得不得了，後來又變成了一、兩匹，更是喜悅，可現在雖然還是兩匹，但只要想到還有十天時間，明明能再織出一匹，可雲娘便要停機了，還找了借口說不能，鄭婆便不快起來。

　　但因著今早的事，又想到兒子就要回來，那事也要發了，總要將雲娘好好攏絡攏絡，只得將這不快都先放在心裡，只道：「你去吧！早些回來。」

　　雲娘見婆婆點了頭，才回房裡換了出門的一件綢衣，又拿了一塊同色的綢帕子將頭包了，從錢匣子裡拿一串銅錢，喊著荼蘼提了籃子一起出門了。

　　算起來雲娘已經有幾個月沒出家門，小鎮裡雖然是極熟的，但今天看起來卻總覺得處處都新鮮，沒走多遠突然覺出有些不對，再一想便問荼蘼，「怎麼豆腐西施沒出攤子？」

　　豆腐西施原本就在從自家門前穿到河邊的小路上擺攤子，每天一早總要支出十來張小桌賣豆花，她人雖然不怎麼樣，但豆花做得卻極好的，食客總是不斷，到了中午才收了，改成賣豆腐、豆腐皮，今天卻一個人也沒有。

　　「娘子還不知道嗎？豆腐西施搬到湯豆腐的巡檢司東邊，攤子也挪到了那裡。」

　　「做得好好的，怎麼就挪了呢？」

　　「巡檢司東邊老楊家空出一排房子，隔成了數間向外租，她便過去租了，說是租金雖然與先前一樣，但地方卻大了不少，正好她做生意。算算時間，已經搬過去兩個月了。」

　　雲娘一聽噗地笑了，「她倒真心有決斷，做了這麼久的地盤都捨了。」

　　荼蘼便笑，「大家都說這才正好呢，一個豆腐西施，一個湯豆腐……」

　　雲娘卻趕緊攔著她道：「大家亂傳的，你不要信，也不要亂傳。」雖然雲娘心裡也信幾分，但是別人說得，她卻不該說，正是湯豆腐幫忙自己才學會了織妝花紗，後來自己讓鄭源去送了謝禮，他也不曾收得，真真是個好官，應該敬重的。

　　可荼蘼好不容易出了門卻異常開心，哪裡就能停下呢，便嘰嘰呱呱地又向雲娘說：「娘子你還不知道呢，滿鎮子上都傳的，說先前他們倆不過暗地裡來往，現在豆腐西施直接過了明路，前些天請了做媒的朱嫂子上門向湯豆腐提了，說她甘心不要身價給湯豆腐做妾，只要湯豆腐讓她帶著兒子過門，再讓她兒子讀書就行。」

　　雲娘一笑，豆腐西施還真會算計！

　　不過，她一貫這樣，哪裡有了利，她最是一眼看得出的！。

　　湯巡檢到盛澤鎮上雖不到一年，但為人怎麼樣大家都看到了眼裡，且湯家的根基底細也時不時地有人傳過來，豆腐西施便動了心思，先是勾引上了手，現在又不滿足只做露水夫妻，便又進了一步想當妾。

　　雲娘完全能猜到豆腐西施心裡的算盤，湯家雖然敗落了，但是瘦死的駱駝比馬大，豆腐西施帶著兒子進了湯家的門，首先母子二人衣食有了著落，再不必每日辛苦做豆腐，其次就是兒子能讀書，將來若要能借了湯家之力考個秀才舉人的就更好，就算不能，靠著湯家的人脈謀個事做也不錯。更何況那湯巡檢又是官身，長得極好，據說又是武探花出身，總要比豆腐西施平日裡來往的幾個要強得多。

　　不過嘛，雲娘卻也猜到豆腐西施的打算一定會落空，湯巡檢是什麼樣的人，他管著整個盛澤鎮上過往的船隻，成千上萬的絲綢，卻一清如水，連肉都買不起，只吃豆腐，才得了湯豆腐的混名，這樣的人怎麼能真看得上豆腐西施？

　　湯巡檢與豆腐西施的事也未必是真，就算是他喪妻沒有管著，與豆腐西施暗地裡真有些首尾，卻也不可能收進門做妾。就說自打湯巡檢到了鎮上，有多少人家想把女兒嫁給他做續絃，又有多少人家想送女兒當妾的，他還不是一一拒了。

　　雲娘雖然只是個女子，見識也不多，可是她嫁到了盛澤鎮後也經歷了幾個巡檢、副巡檢的，哪一個不用盡心思在過往船隻上弄點絲啊綢啊的，最黑心的一個每天就能攢下好幾百匹綢，不到幾個月就發了家。

　　雖然只是小小的九品巡檢，可是卻要比吳江縣縣太爺的位子還肥呢！是以並沒有人做得長，沒打點好上司的，被同僚擠走的，最黑的那一個結果也是最慘的，衝撞了過路的官眷被告到京城，皇帝老子最恨人貪墨，官府裡竟處了剝皮的刑罰。活人剝皮，想想就讓人渾身哆嗦。

　　湯巡檢來了之後，卻一改先前之風，每隻船都一樣巡查，收繳稅賦，可是從不與牙行老闆或者船主們來往，更不用說在一起吃酒看戲，過往船上裝的不論絲還是綢都一點不佔，一清如水，再沒有人能說出什麼不是來。

　　這樣的人，可不是一點小利、或者一個媚眼能打得動的，豆腐西施就是已經投懷送抱了也沒有用。男人嘛，見了女人便像饞貓一般的，但是偷了腥也就丟過手了，鄭源先前被她抓包時也曾她承認過，他在府城裡雖會隨大家去玩玩，但是家裡的自己卻是最重要的。

　　湯巡檢比起鄭源可不是高上一星半點，那可是有遠大目標的人，他在盛澤鎮的行事作派讓雲娘隱約地覺得，湯家雖然落魄，他亦是被貶成九品的小巡檢，可他卻不會永遠如此的。

　　為人如此，娶妻也是一樣的道理，湯巡檢的目光高得很，他一定只會娶名門大家之女，至於現在沒有納妾，也是為的不在續娶之前生下庶子，免得影響了娶妻大事。

　　因著湯巡檢曾幫了自己的忙，讓自己學會了織妝花，雲娘一直是極感謝他的，又覺得這樣的人也合該他陞官，在盛澤鎮裡不取大家一絲一錦，將來到了朝中也會是個清官，總歸是老百姓得利。

　　聽說京城裡的皇帝老子最喜歡清官，湯豆腐必然會有得他欣賞的時機，那時他也就一飛沖天了，所以怎麼能看得上豆腐西施呢。

　　這頭雲娘胡亂想著，那頭荼蘼出了門更加開心，也不知顧忌，又拍著手笑道：「湯豆腐一口回絕了，可是豆腐西施還沒死心，要不她怎麼搬到湯豆腐衙門旁的房子裡去了？那天馬二嫂就說她是想……那叫什麼來著，對了，豆腐燉湯，生米成了熟飯！」

　　若按馬二嫂這麼說他們還沒有首尾？這樣的話本就是坊間大家最喜歡聽的，雲娘也不例外，也免不了好奇想問問湯巡檢和豆腐西施倒底是什麼情況，卻不好再問荼蘼，畢竟荼蘼還是個大姑娘呢，便只抿嘴一笑。