☆、7.首輔之死

　　　蕭璟剛流露出想要考察段明臣的意思，沒想到機會這麼快就來了。

　　　沈家大小姐即將出嫁，沈家忙碌著準備喜事，當朝首輔沈君儒突然暴斃家中！

　　　沈君儒不僅是當朝首輔，內閣重臣，更是享譽天下的文壇大儒，天下讀書人的楷模，朝中無數文臣都是出於他門下，連天子蕭璟都是他的學生。

　　　消息傳來，朝野震驚，連天子都悲慟泣下！

　　　沈君儒年僅四十五歲，正值壯年，身體康健，因而他的猝死，無疑是倍受矚目的。皇帝親自下旨，務必要查個水落石出，以告慰恩師在天之靈。

　　　錦衣衛消息靈通，第一時間段明臣便得知了沈君儒的死訊，心中有預感，這樁棘手的差事很可能會落到錦衣衛頭上。

　　　一大清早，錦衣衛們就齊聚鎮撫司，嚴陣以待，等候上級的旨令，只不過，段明臣萬萬沒料到，前來宣旨的竟是東廠紅人顧懷清。

　　　顧懷清身著寶藍色直綴，外罩石青色貂鼠披風，他似乎偏愛石青色，這樣深重的顏色襯得他膚白如玉，隨便往那兒一站，便如芝蘭玉樹一般耀眼奪目。

　　　顧懷清高舉聖旨，凌厲的丹鳳眼環視一週，高聲道：「聖旨到！」

　　　身著飛魚服的錦衣衛們嘩啦啦跪了一地，顧懷清展開聖旨，朗聲宣讀。

　　　段明臣跪著聽完聖旨，心裡不禁打了個突：皇帝下旨令他負責徹查首輔之死，這倒是意料之中，可是，皇帝又讓顧懷清協助一起查案，這就有點耐人尋味了，是不放心錦衣衛，讓東廠從旁監視的意思嗎？

　　　段明臣心中猜測，臉上卻絲毫不露，恭敬的從顧懷清手中接過聖旨。

　　　顧懷清含笑對段明臣道：「段大人，皇上對您給予厚望，希望您不辱使命。」

　　　段明臣抱拳：「下官必定竭盡全力！」

　　　顧懷清道：「那麼，咱們先從哪兒開始查起？」

　　　段明臣看了顧懷清一眼，心想，這位還當真準備跟自己查案麼？這顧懷清實在不是個好相與的，但願他不要惹事，拖自己後腿。

　　　顧懷清似是看出他的疑慮，強調道：「皇上讓我協助段大人辦案。」

　　　段明臣只好無奈的道：「我們馬上去查探案發現場，看能不能找出一些線索來。」

　　　顧懷清眼睛一亮：「那我們快去吧！」

　　　段明臣一言不發的朝門口走去。

　　　顧懷清亦步亦趨的跟在段明臣的身後，難以按捺雀躍興奮之情。

　　　他常年在宮中，剛入東廠沒多久，還是第一次碰到這種大案。本來蕭璟的意思是交給段明臣去查案，順便也考察一下段明臣的能力，顧懷清央求蕭璟許久，蕭璟才勉強同意讓他從旁協助。

　　　段明臣和顧懷清兩人各懷心思，各自率領錦衣衛和東廠的人馬趕到沈府。

　　　沈府出命案的第一時間就報了官，順天府不敢怠慢，立刻派人包圍了府邸，不讓閒雜人等靠近。

　　　錦衣衛和東廠奉旨查案，自然可以暢通無阻，進入沈府正廳，順天府尹早已恭候在一旁。

　　　段明臣還未開口，顧懷清便大馬金刀的往太師椅上一坐，衝著順天府尹一抬下巴：「你們查到了什麼？如實報來！」

　　　順天府主管京城的治安與政務，有權承接全國各地的訴狀，其重要性不用多言。

　　　順天府尹是正三品官，職權不低於總督和巡撫，顧懷清只是東廠的一個五品千戶，兩人的級別差了許多，可是順天府尹在顧懷清面前卻畢恭畢敬，不敢有絲毫不敬，把所查到的情況一五一十匯報。

　　　「首輔大人的死亡時間是亥時與子時交接之時，死亡地點是沈夫人的臥房，死因是……」順天府尹說到死因，面上竟露出些許尷尬神色。

　　　顧懷清皺眉道：「吞吞吐吐做甚，死因到底是什麼？」

　　　府尹湊過來小聲道：「初步判斷，應是……馬上風。」

　　　此言一出，段明臣和顧懷清都愣住了。

　　　段明臣問道：「你憑什麼判定是馬上風？」

　　　「下官問過沈夫人，沈夫人道，首輔大人喝下一碗起陽湯，興起行房，行至大約一柱香時間，大人突然渾身抽搐，咯血不止，呼吸困難。夫人大驚，喚人入內急救，然而沒有效果，首輔大人很快就氣絕身亡了。」

　　　顧懷清挑了挑眉，表情有點微妙。馬上風本就多發於中年男性，何況沈君儒剛娶了一個美嬌娘，房事過度導致脫陽，聽起來也是挺正常。

　　　段明臣卻道：「能否讓我檢查一下屍體？」

　　　府尹便領著二人來到沈夫人的臥房，出於保護現場的目的，沈君儒的屍體仍然留在原地，沒有移動過。

　　　段明臣掀開蓋在沈君儒身上的白布，只見死者面色青白，顯然已氣絕多時。他生得眉目清矍，白面微鬚，斯文俊雅，雖然年逾四旬，但保養良好，仍不失為一枚風度翩翩的中年美大叔。

　　　顧懷清想起昨日還在宮中見到沈君儒，蕭璟恭喜了他女兒和魏狀元的婚事，還跟自己討論該送什麼樣的賀禮，可是轉眼間這位首輔大人就成了一具屍體，實在令人唏噓。

　　　順天府尹把驗屍結果呈給段明臣，段明臣卻把驗屍報告放在一邊，戴上手套，親自檢查起屍體來。

　　　順天府尹面露詫異之色，要知道驗屍向來被認為不吉利的，仵作向來由地位低下的賤民來做，辦案官員只要檢閱仵作的驗屍報告即可，很少有人親自去觸碰屍體的。

　　　顧懷清也湊了過去，段明臣皺眉看了他一眼。不過他想到顧懷清殺人的手法那麼凌厲，想來也不會害怕屍體的。

　　　段明臣把沈君儒的衣衫全部去掉，從頭到腳仔細檢查每一寸皮膚，甚至連下/體、私/處都不放過。

　　　顧懷清沒有動手，但他的目光卻一直緊緊跟隨著段明臣的動作。顧懷清雖然沒有查過案，但他素來心細，很快就發現死者雖臉上沒什麼痕跡，身體上卻有一塊塊紅斑。

　　　段明臣查完了正面，又把屍身翻過來檢查，而在死者的背後，紅斑就更明顯了，背心處還佈滿紅色小豆豆。

　　　顧懷清忍不住問道：「這些就是傳說中的屍斑嗎？」

　　　段明臣沒理會他，反而回頭問府尹：「仵作去哪兒了？」

　　　府尹抹了抹額上的汗，回道：「大人見諒，順天府原本有兩名仵作，年紀較長的那位剛回老家奔喪了，剩下一名年紀較輕，經驗也略顯不足，不過下官也沒有別的選擇，只能仰仗他。最近有不明刺客鬧事，接二連三的出人命，這不，早上剛接到沈大人的噩耗，緊接著又收到報告，西直門大街有人橫屍街頭，仵作驗完這邊，就匆匆趕去那邊了……」

　　　顧懷清不悅的揚起眉，如此草率，也太把人命當兒戲了吧？

　　　段明臣卻點點頭，表示理解，在仵作眼裡，內閣首輔和橫死街頭的路人都一樣，只是一具僵死的屍體而已，沒有高低貴賤之分。只不過，這個仵作是個新手，匆匆忙忙的又檢查不仔細，草草得出了一個馬上風的結論，顯然不足以令人信服。

　　　段明臣吩咐手下道：「馬上去請錦衣衛的仵作。」

　　　錦衣衛手下領命離開，段明臣又問府尹：「您剛才提到的起陽湯，藥方是誰開的？成分是什麼？」

　　　府尹早有準備，呈上藥方，只見上面寫著藥材名，鹿茸、核桃仁、菟絲子、柏子仁、蛇床子、五味子、肉蓯蓉、淫羊藿……看起來都是補腎壯陽的尋常藥材。

　　　府尹道：「此藥房據說是回春堂的不傳秘方，下官已命人看過，這些藥材都是補腎壯陽之用，並無不妥之處。」

　　　顧懷清插話道：「那湯藥的藥渣還留著麼？」

　　　府尹道：「應該還留在廚房裡，大人要檢查麼？」

　　　「自然是要的！」顧懷清挑釁似得看了段明臣一眼，轉身對東廠手下命令道，「去把御醫館的施大夫叫過來。」

　　　段明臣雖然覺得為了檢驗藥渣特地去請御醫有些小題大做，然而既然顧懷清要這麼顯擺，他也不會阻攔。

　　　段明臣將屍體蓋上白布，抬起頭，在房間裡四下檢查起來，一會兒翻翻桌上的書，一會兒聞聞香爐裡的爐灰，臉上帶著莫測高深的表情。

　　　顧懷清幾次開口詢問，都被段明臣無視，不免憋了一肚子氣。他沒法子跟段明臣發火，回頭一看那府尹縮著脖子，畏畏縮縮的立在一邊，一副膽小怕事的模樣，頓時氣不打一處來。

　　　顧懷清一臉嫌惡，像趕蒼蠅一樣擺了擺手：「府尹大人，這裡沒您的事兒了，您請回吧！」

　　　段明臣不悅的瞥了顧懷清一眼，和顏悅色的道：「多謝府尹大人提供的線索，陛下已著令錦衣衛來徹查此案，剩下的事情就交給我吧。」

　　　顧懷清不忘補充：「東廠也會協助調查，務必將案情查個水落石出！」

　　　順天府尹巴不得卸掉這份苦差，立刻拱手道：「陛下聖明，由兩位大人聯手查案，必定能馬到成功！」

　　　誰知，段明臣和顧懷清二人聽到「聯手」一詞，都不約而同的皺了皺眉，不過順天府尹已經顧不得了，趕緊交掉這個燙手山芋，告辭離去。