☆、11506-06-26

　　豔陽高照，走出衙門，已過了午時，縣衙裡當值的人朝沈聰招手，平日和沈聰玩得好的人已經備好了樹枝和水，待沈聰走近了，蹲下身，握著樹枝蘸了點水朝沈聰身上撒，嘴裡低喃。

　　沈聰不信這套說辭，卻也不會拂了對方的好意，他剛進縣衙那會，大家對他諱莫如深，之後，打交道的次數多了，關係才漸漸熟稔，順著大門的方嚮往外看，巍峨的大門口，不見熟悉的身影，心頭湧上股難言的情愫，沈芸諾和邱豔擔心了好幾日，他該早些回去瞧瞧。

　　差不多了，抬手在對方肩頭拍了下，「改日，我做東請大家吃飯。」話完，大步離去。

　　巷子裡靜悄悄的，太陽炙熱地烤著大地，噴在臉上的風都是熱的，門外，站著場子裡的人，見著他，情緒難掩激動，嘴唇哆嗦了好幾下，才憋出三個字，「聰子哥……」

　　沈聰點了點頭，推開門進了屋，院子好似寬敞不少，細看，才看出了端倪，他走之前，白天院子裡堆著幾根凳子，簸箕放在上邊，裡邊曬著銀耳，眼下，光禿禿的，什麼都沒有，倒是兩隻狗，在自己窩裡站起了身，朝他搖頭擺尾。

　　院子，靜謐得不太尋常，沈聰大步朝裡走，耳邊傳來邱老爹和大丫說話的聲音，他站在門口，步伐一頓，望著背對著他，髮髻梳得歪歪扭扭的小腦袋，聲音不自主低啞下去，「大丫……」

　　聽著聲，比劃著手指頭的女孩轉過身，認清眼前之人，踢開凳子撲了過去，聲音陡然拔高，「爹爹，爹爹……」

　　沈聰彎腰抱起她，掃了眼屋裡，斂下心中失落，笑道，「是不是想爹爹了，爹爹不在家，聽話沒？」沈聰手輕輕拍打著大丫後背，望向邱老爹額頭的紅印，心下疑惑，隨即，察覺到肩頭一片濡濕，沈聰一怔，拉開大丫，才看清她小臉上滿是淚，哭得沈聰心頭一軟，柔聲問道，「怎麼了？」

　　聽著沈聰的話，大丫哭得更厲害，小手環著沈聰脖子不鬆開，邱老爹鼻頭發酸，三言兩語解釋了番當日的情景，本溫和著臉的沈聰頓時面色冷了下來，朝邱豔屋裡走，邱老爹站在屋子裡，搖頭歎氣，傷筋動骨一百天，邱豔還要養些時日，沈芸諾那邊情況也不太好。

　　約莫半個時辰，沈聰才從邱豔屋裡出來，懷裡的大丫睡著了，卻固執的抓著他胸前的衣衫，睫毛濕噠噠的殘著淚，沈聰小心翼翼的抱著她，轉而去了沈芸諾屋裡，再出來，一張臉烏雲密佈，嚇得李嬸端著水壺進屋，差點失手扔了手裡的水壺。

　　沈聰回來一趟，又抱著大丫出去了，這一次，直至天黑才回來，得知沈聰沒事兒，小洛興奮地睡不著，固執的坐在堂屋裡等著，聽門口傳來響動，立即從凳子上跳了起來，旁邊的李嬸哭笑不得，走廊點了燈籠，可照亮的地兒有限，李嬸跟在後邊提醒道，「小洛，慢些，別摔著了。」

　　大丫睡醒了，正一前一後說著家裡發生的事兒，她年紀雖然小，也清楚家裡日子不好過，說沈芸諾將她鎖在屋裡時，眼眶蓄著淚，沈聰剛出聲安慰她，就聽著一聲高過一聲的「舅舅」傳來，隨即，身子被人一撞，懷裡的大丫叫了起來。

　　沈聰騰出一隻手，彎腰抱起小洛，笑道，「舅舅回來了，天色不早了，小洛明日要去書院，怎麼不早點睡？」

　　「小洛等舅舅回來打壞人。」小洛說得理直氣壯，挺直了胸脯，沈聰一隻手抱著一個孩子進了屋，縣衙那邊的事情差不多了，想著背後之人，沈聰眼神晦暗，守著兩個孩子睡下，他又轉身出了門。

　　這回，天明十分才從外邊回來。

　　沈芸諾是被院子裡的嬉笑聲吵醒的，好幾日不曾聽著院子裡傳來清脆的笑聲了，難免心中一怔，她撐起身子，往門口望了兩眼，整日躺在床上擔憂沈聰，卻半點忙都幫不上，好在，雨過天晴了，聽著笑，她的嘴角也緩緩浮現出一抹笑，沈聰歸家，兩個孩子比誰都表現得明顯，她朝外喊了聲，很快，門口出現兩個小身影，小洛手裡端著個碗，裡邊是個大包子，「娘，舅舅做的，裡邊全是肉，我們都吃包子呢。」

　　說著，小心翼翼的把碗放在旁邊的矮桌上，叫一側的大丫幫忙，「大姐幫我把矮桌抬到娘床上，娘也吃包子。」熱乎乎的包子還散著熱氣，沈芸諾心中感動，好笑道，「娘不餓，你和大姐吃過了？」

　　小洛抬著矮桌一角，大丫站在他對面，兩人穩穩抬著桌子，床高，待兩人走近了，沈芸諾伸出手幫忙，把矮桌架在她身側，聽小洛明顯松了口氣。

　　「吃了，我和大姐吃了包子，又吃了餃子，舅舅做的餃子好吃。」擔心沈芸諾不信，小洛拍了拍自己脹鼓鼓的肚子，小臉上盡是得意，「在院子裡吃的，石子叔，刀大叔他們也在呢。」小洛和大丫兩人比賽，他吃了八個餃子，一個大包子，大丫吃了四個餃子就吃不動了，小洛像打勝仗似的將軍，挑眉等著沈芸諾表揚他。

　　邱豔哭笑不得，側著腰，揉了揉他的小肚子，「別吃多了，肚子不舒服你又該哭了。」

　　沈聰做包子做餃子，餡兒放得多，有時餡兒多了，放進鍋裡一煮，水滾起來皮就破了，她提醒過沈聰兩三回，奈何沈聰依然喜歡多包些餡兒，可以想像小洛吃了八個餃子一個包子，待會肚子肯定會難受。

　　「你和大姐走走，別坐著，待會讓舅舅泡山楂水給你喝。」沈芸諾細細叮囑了句，門口，李嬸走了進來，順勢搶過話，「你和他舅舅想到一塊去了，水我泡好了，去書院前記得喝。」

　　小洛乖巧的點了點頭，指著矮桌上的包子讓沈芸諾吃，大丫也跟著點頭，水光瀲灩的眸子閃著期待的光，沈芸諾沒洗手沒洗臉，耐不過兩人的眼神，小小的嘗了口，往回，她和邱豔做飯，沈聰幫忙生火偶爾會問兩句，沒想著他調的餡兒味道不錯，兩人一副「你快誇舅舅」的神情叫沈芸諾忍俊不禁，點頭道，「包子的確好吃。」

　　兩人相視一笑，笑著跑出去了，李嬸臉上也有了笑容，忍不住感慨道，「這才像小孩子，前幾日，我瞧著都覺得心疼。」沈聰入了獄，對兩個孩子影響極大，李嬸不知曉往回宅子裡是什麼情形，從早到晚，大丫都繃著臉，在邱豔屋裡待會，又來沈芸諾屋裡，更多的時候是守著小峰跟在邱老爹身後，沉默寡言，眼眶隨時含著淚要掉下來似的，小小年紀，心思比誰都明白。

　　好在，一切都過去了。

　　擰了巾子給沈芸諾洗臉，說起大丫和小洛，李嬸喜歡不已，石頭早到成親的年紀了，這幾年，兩人省吃儉用手裡也存了銀子，可石頭一直不樂意說親，怕誤了人家姑娘，好不容易賭場那邊平靜下來，石頭有了說親的心思，又出了這茬，這樣子下去，石頭將來是真討不到媳婦了，賭場裡的人對他們母女兩照顧有加，李嬸沒臉這時候提出叫石頭不去賭場，畢竟，當下，賭場那邊正是事情多的時候。

　　沈芸諾不知曉鎮上又開了家賭場的事兒，聽李嬸說過幾次石頭的事兒，沈芸諾想著興水村有幾戶人家的閨女也到說親的年紀了，有心幫李嬸一把，「李嬸若信得過我，石頭哥的親事，我可以幫忙找人問問。」

　　大生娘在村子裡人緣好，從不說人長短，問她打聽下村裡的姑娘該是可以的，石頭二十多，早該說親了，就是不知道那些人家願意不。

　　李嬸嘴角一揚，眼裡隱隱有淚花，「信得過信得過，只要對方不嫌棄石子在賭場那種地方混就好，聘禮多些沒關係。」她就想著有生之年能見石子膝下有個兒子女兒，即使她死了，也有臉去見石子爹了。

　　沈芸諾如今下不得床，李嬸不逼她，「你心裡記著這回事就好，往回我也認識些人，都是賭場裡的，有女兒也不捨得嫁出來，好些年沒和村子裡的人打交道，我都忘記見著那些人該說些什麼了，石頭的事兒。」

　　李嬸年輕時守寡，幾個妯娌貪婪，逼著她和石子淨身出戶，之後，她還嫁過兩個人，可都不長久，說起來，還是刀疤救了他們娘兩，對賭場，李嬸把那個地方當成家一樣，她和石頭沒有地方去，賭場後邊有個小院子，裡邊住著境況和她們差不多的人家，大家有差不多的經歷，更能惺惺相惜，這些年，大家互相幫襯，日子過得還算安穩。

　　「李嬸人好，誰家女兒嫁過來是福氣，我身子骨好了就回村找人說說，您放心吧。」她本是想讓周菊幫忙的，轉而一想不太合適，周菊裴俊和大生家走動得少，還是她親自和大生娘說說吧，至於對方的品行，還是要仔細打聽打聽，一家人，和和美美過日子最重要。

　　說著話，周菊進了屋子，嘴角還殘著餡兒，笑道，「小洛他舅一回來，家裡有了主心骨，瞧兩人高興得跟什麼似的，逼著我吃了兩個包子，我才反應過來兩人等著我誇他舅舅的好話呢。」

　　周菊吃了個包子，兩人目不轉睛的盯著她，周菊以為發生了什麼事，誰知道，兩人轉身又給她拿了一個，包子大，一個就飽了，周菊哪兒吃得下，搖頭想拒絕，見兩人把包子湊到了她嘴邊，硬是撐著肚子吃了一個，末了，兩人一副期待不已的神情叫她恍然大悟，稱讚了句「大丫爹做的包子真好吃」兩人這才高興得歡呼起來。

　　李嬸點頭，「我起得早，聰子在灶房蒸好包子，小洛和大丫兩人就迫不及待來找我了，兩人機靈得很。」

　　說起孩子，沈芸諾想起大妞，「四弟妹要不要回家看看大妞？」昨日她也問過周菊，周菊面上不太高興，沈芸諾擔心她久了不奶孩子，之後就沒奶了，大妞比小峰小不了多少，身子卻小了一圈，沈芸諾也是當娘的人，看著於心不忍。

　　「再過兩日我就回了，家裡有娘和俊哥，沒多大的事兒，掰玉米棒子我回去守著，繳稅的時候再來鎮上看你。」周菊在桌前坐下，她在這邊，其實沒多大的事兒，再過兩日，也是想趁著這回把大妞的奶斷了，再懷一個孩子。

　　不過這些是她的打算，沒和沈芸諾說，懷大妞來得艱難，再懷一個，懷不懷得上還不好說。

　　三人說著話，聽外邊傳來韓梅的聲音，周菊和沈芸諾皺了皺眉，前者先一步站了起來，嘀咕了聲，走出了門，面上不耐。

　　家裡的衣服洗了，沈聰送小洛去書院，順手買菜，一時之間，李嬸閑了下來，「我去大丫娘屋裡坐會，你有事兒的話叫我聲。」出門前，李嬸收了桌上的碗，一大碗黑糊糊的藥，剛開始，沈芸諾喝得乾脆，漸漸，喝多了就開始愁眉不展了，李嬸往裡邊加了糖，見碗底還有小塊小塊的白，拍了下自己腿，道，「今日喝藥是不是覺得苦很多，家裡的冰糖大塊，我忘記攪兩下了，待會聰子回來，叫他把冰糖砸碎了，中午我給你細細攪拌兩下。」

　　良藥苦口，沈芸諾想說不用，望著碗裡殘下的藥，又將到嘴的話吞了回去，點頭道，「好。」

　　沈芸諾沒心思應付韓梅，往回她給夠了面子，如今，不想給了，也懶得和韓梅撕破臉，各過各的日子，往後誰都不搭理誰吧。

　　周菊攔著沒讓韓梅進屋，神色散漫道，「大嫂有什麼話和我說吧，三嫂身子不舒服，還在屋裡睡覺呢。」沈芸諾的肚子少不得要躺十天半個月，哪有心思見韓梅，不僅沈芸諾不喜歡韓梅，周菊也不喜，不僅僅和韓梅的性子有關，還有就是，韓梅生了三個兒子，她卻只有一個女兒，韓梅在村子裡沒說她的壞話，也沒少背地裡說些模棱兩可的話，惹得外人對她指手畫腳。

　　相較周菊，韓梅則一臉急切，門口站著人，她費了好一番功夫才進了院子，不想被周菊攔住了去路，「四弟妹，我有事兒和三弟妹說，關係重大，你進屋和三弟妹知會聲如何？」

　　周菊嗤鼻，韓梅遇著事兒，求人常常這副神色，見李嬸走出來，周菊故作無奈道，「李嬸，我三嫂可睡了？」

　　李嬸面色不顯，朝沈芸諾屋裡瞅了眼，比劃了個禁聲的手勢，周菊攤手，「大嫂，也不是我在中間攔著不讓，三嫂身子本就不舒服，大夫說要好生養著，如果休息不好，肚子裡的孩子有個三長兩短，你負責？」

　　韓梅最是會推卸責任，哪敢應下這種事兒，即使沈芸諾安然無恙，這種話她也不敢承諾，焦急萬分的搓著手來回踱步，周菊心裡疑惑，卻固執的攔著不肯。

　　韓梅張了張嘴，望向裡邊的屋子，咬牙道，「四弟妹，你和三弟妹說聲，大妹是受人唆使的，她背後還有人呢。」她那天找裴娟說了會話，心裡有些動搖了，想再等幾日，看看是否真的有賭場開門，如果裴娟說的是真的，她一定幫裴娟，這兩日，額頭突突跳得厲害，總感覺有不好的事情發生，果然，裴娟和陳餘被人告發遭了罪，知縣大人手腳麻利，一日的時間就把沈聰放了，而裴娟和陳餘落得秋後問斬的下場。

　　她自來想得多，不由得害怕起來，沈聰身邊的人多，如果查到她和裴娟有所圖謀的話，她也討不了好，翻來覆去一晚，今早，送小木來鎮上，她又想起了這事兒，心裡害怕起來，好似，背後有雙眼睛盯著自己似的，她按耐不住了，一定要把事情前後起因和沈芸諾說清楚，等沈聰查到自己頭上，那時候就真的百口莫辯了。

　　周菊多看了她兩眼，冷哼了聲，「大嫂說的什麼話，裴娟和陳餘罪不可赦已經被知縣大人秋後問斬，她們沖著做臘腸的法子來的，背後哪還有人？」她住在鎮上，想打聽點事兒再容易不過，裴娟和陳余嫉妒沈芸諾賣臘腸掙了銀子起了歹心，布下的這一切。

　　韓梅面上一喜，如果，沈芸諾不知道裴娟背後有人的話，她主動說出來，來日沈聰查到她頭上是不是會網開一面？見過李塊頭裴老頭的下場，韓梅心裡不怕是不可能的，拉著周菊的手，用力道，「大妹的確是受人唆使的，你回屋和三弟妹說，背後還有人。」

　　周菊冷哼聲，只當韓梅腦子糊塗了，這時候，聽著屋裡傳來沈芸諾的聲音，「讓她進來吧。」

　　周菊瞪她一眼，側開身，跟著進了屋。

　　韓梅聲音大，沈芸諾想不聽都難，裴娟和陳餘手裡的鋪子賣了銀子不假，可買人上門趁火打劫不是只有銀子能辦到的，沈聰在鎮上的名聲大家有所耳聞，那些人都畏懼沈聰，不敢應下這些事兒，加之沈聰和她說的，沈芸諾明白，韓梅說的是實話。

　　短短時日不見，韓梅面色憔悴了許多，沒睡醒似的，一張臉腫著，一點精神都沒有，沈芸諾不欲和她多說，「大嫂想說什麼快說吧，我哥送小洛出門了，很快就回來。」

　　簡單的一句話叫韓梅臉色煞白，果然，沈聰知曉她和裴娟是一夥的，沈聰沒找她的麻煩，只是沒來得及而已，韓梅身子有些發抖，手撐著桌子才能穩住自己的心神，動了動唇，話剛到嘴邊，被背後的人突然出聲打斷。

　　「阿諾妹子，有個叫玉翠姑娘的人說找你說點事，你認識嗎？」石子站在門口，絲毫不知打斷了韓梅的話，「你要是不認識我就把人攆走了。」石子眼中，雖然看玉翠長相還算老實，可知人知面不知心，沈聰不在，他們自然要小心翼翼。

　　沈芸諾一時沒反應過來，嘴裡念了好幾遍才想起玉翠其人，論起來，當初還是玉翠照顧她生意幫了她的忙，再聽到這個名字，仿佛過了好幾年，「你讓她進來吧。」

　　玉翠沒多大的變化，一身鵝黃色長裙，腰間系著腰帶，蓮步輕柔，神色不冷不熱，時隔兩年，玉翠仍然那般態度從容處變不驚，沈芸諾笑著指著旁邊的凳子，「玉翠姑娘坐，怎麼想起我來了？」

　　從賣橘子皮後，沈芸諾便沒和於宅的人打過交道，倒是從沈聰嘴裡聽說過於老爺的一兩件事，對玉翠，沈芸諾心裡存著感激，當日的情形是各取所需，然而，沒有玉翠照顧她生意，那些日子，熬不熬地過來都不好說。

　　「你不用客氣，雖說許久沒見，我還記著你呢。」玉翠隨意朝屋裡看了眼，見韓梅白著臉，很是局促，玉翠目光微閃，調轉視線，望著床上嬌嫩的容顏，她說的實話，那段時間，沈芸諾賣個她的東西新鮮，得了主子不少賞賜，「不是你，我也不會討主子的歡心，得了不少賞錢，不瞞你說，我今日來，還是為著做生意的事兒。」

　　韓梅在邊上，面色更白，想到什麼似的，瞪大了眼，玉翠進屋她只是懷疑，如今，心裡卻是反應過來，裴娟說的背後之人，指不定就是眼前之人，韓梅不敢說話，她不知曉那邊清楚她和裴娟謀劃的事情不，有時候，為了斬草除根，寧肯錯殺也不會放過一個無辜人，尤其，她清楚，她算不得無辜。

　　沈芸諾目光微詫，「不知玉翠姑娘想和我做什麼生意，你今日找來這，也該明白，我相公出遠門了，我哥剛從監牢出來，鎮上如今賣菌子的人多，我又懷著孩子，能和你做什麼生意？」

　　玉翠溫和的抿唇笑道，來的時候，老爺千叮嚀萬囑咐交代過怎麼做，然而，對著大肚子的沈芸諾，玉翠不想用那些手段，買賣不成仁義在，因而，溫聲道，「我家老爺往後要一直留在清水鎮，想做點生意營生，聽說去年裴娘子做出來的臘腸味兒好，有幸嘗過，之後一直念念不忘，想和你做臘腸的生意，你覺得如何？」

　　沈芸諾蹙了蹙眉，臘腸的事兒沈聰和知縣大人有過協定，往後，除非她們自己賣臘腸，否則，臘腸都賣給知縣大人，她和於宅那邊打過交道，於宅不是缺錢的主兒，怎麼也想著做臘腸生意了？

　　低頭沉吟片刻，沈芸諾如實和玉翠道，「臘腸的生意怕是不成，已經和人有了協定……」

　　來的路上玉翠就猜著是這麼個結果了，頓了頓，轉而說起了其他，沈芸諾更覺得莫名……