起對峙

　　老太爺面露威儀的在眾人面上巡視了一圈，又對著尤氏道：「你有什麼話什麼事情，都當著大家的面說。家裡頭都是敬重你，你忘記了做長輩的體面，難道也忘了方家的規矩。」

　　尤氏聞言幾乎又要哭了起來，但才剛剛顯露幾分就見老太爺眉頭輕輕一動，她立即打住。只抽抽噎噎的說道：「原先的事情都已經過去了，妾身也早就回稟了老太太，正挑了個好日子給妍姐兒出殯。哪裡想到那夜晚上才剛將棺槨下到墓穴裡頭，就忽然起了大火……」尤氏說到傷心處，又忍不住拿著帕子拭了拭落下來的眼淚。

　　老太爺看似隨意的將煙槍桿在桌面上敲了一敲，尤氏立即收了哭腔抖擻精神繼續說道：「前幾日都是下了大雨的，怎麼的就這樣無緣無故起了這樣怪的火。妾身想了許久才想到是那惡僕攜怨報復！只因為前些日子有個小廝是她兒子，慣在府中偷盜被扭送去了官府，懷雲去做了證。那惡僕幾次來求情，妾身一個婦道人家哪能做的了這樣主。沒成想……沒成想她竟然動了這樣報復的念頭來！墳地到處是硫磺，妾身……也險些被燒死了！」尤氏將這番話說完，已經徹底泣不成聲了。

　　眾人都是鴉雀無聲，只等著看老太爺是個什麼態度。二太太耐不住幾次三番都想要站起來申辯，卻被坐在一旁的二爺悄悄按住了手。

　　「你都一樣樣查清楚了？」老太爺眯著眼吸著煙槍，又斯條慢理的吐著煙。除了先前的的震怒，仿佛現在整個人都從容了起來，誰也吃不准他現在是個什麼心思。而面前的煙霧越來越濃，幾乎要將他那消瘦的人都籠罩在了裡頭，讓人根本看不清他此時面上的神情。

　　「就是那個惡僕做的。」尤氏咬著牙一臉堅定的說道。

　　老太爺又將目光落向了二太太許氏，聲音低緩端肅的問道：「那人是你屋子裡頭的？」

　　二太太從先前就一直忍到現在終於得了說話的機會，立即起身在老太爺的跟前跪了下去道：「人是媳婦屋子裡頭的不假，可媳婦不敢說旁，這人十幾年來什麼秉性媳婦是知道的。何況，媳婦為著她已經私下在派人周全她兒子的那事情了，她又怎麼會去姨太太那生事情？」

　　尤氏聞言冷笑，面上帶著恨恨之色，「你說得倒是好。這些事情說到底都是你二太太身邊出來的人惹出來的。當日那小廝送到懷雲身邊當差，妾身也看得是二太太身邊的人，以為定是個好苗子才能給懷雲。哪裡料到手段這樣下作，若不是平日倡狂無法慣了，也不會被如今被關在官府裡頭。可見……二太太也未必識得你身邊每個人的真臉面。」

　　許氏被噎得啞口無言，偏偏是被尤氏拿著安寶的事情做說辭來打她的臉。她原先就知道這小混帳不是什麼好東西，早就提醒了滿祥嫂好好管管，可她全然不當一回事情，繼續的如珠如寶的寵愛著。呵，到如今可算好了，非但連累了她自己生死一線，更是將她們二房逼到了這樣的田地。「姨太太這樣說，也未免太血口噴人了！」許氏面上憤憤，她如今並不是要保住滿祥嫂，而是保住她二房上下。

　　尤氏早就已經是有備而來，聽了許氏呵斥也分毫不在意。她再抬眼看向老太爺的時候，又換了一副哀婉淒惻的神情，也徐徐跪拜了下去，「妾身若無真憑實據，又豈敢動二太太房裡的人。委實是……那惡僕太狠毒。妾身一死倒是不足惜，然而妾身沒能護得住妍姐兒的屍身。嗚嗚……」她情到深處又動容的哭了兩聲，再開口聲音中好像帶著撕心裂肺，像是整個人都已經淹沒在了悲痛中，艱難之下擠出了這幾句破碎的話來。「妍姐兒才幾歲，就一個人孤零零的走了。妾身整日整夜的睡不安穩，每次一合眼，就聽見她在喊著妾身。」

　　老太爺耷拉著的眼皮動了一動，「她是早去想福去了，你也別多在惦記這事情上。」話才剛出口，又皺起了眉頭來，「你查明了是這人所為，就先關起來就是了。怎麼又將人關在院子裡頭拷打折磨了兩日？」

　　尤氏心中驚詫，往日自己一番眼淚老太爺必然要軟了心，怎麼這會這般糾纏細枝末節的事情。只好柔弱著神態，繼續解釋了道：「那惡僕嘴硬，死活不敢承認。可……可倒是迷迷糊糊之間吐露了些旁的事情。那些事情……妾身不敢私下拿主意，只等著老爺回來聽了再處置，也求老爺給妍姐兒做主。」她回過身，朝著外面大喊了一聲道：「將人帶上來。」

　　兩個壯實的婆子拉了個半死不活的人上來，那人也看不清面貌，披頭散髮被人拖著走，一雙腿無骨似得垂在地上，托出了一條長長的浮水印。人被狠狠的摔在了堂中地面上，好不容易才稍稍一動，顯然已經是只剩下半口氣了。

　　二太太看了悚然不已，這滿祥嫂又哪裡還有平日裡的穿戴整齊光亮。她心中越發心虛了起來，雖然早就已經讓言葦出去做了打算，可若是這婆子扛不住打吐露了什麼秘密，那可怎麼是好？

　　尤氏正將視線落在二太太的面上，面上的詭色一閃而過：「二太太可瞧仔細了，她是不是你屋裡十幾年的老人。」二太太張了張口才剛要哭訴些話，而那尤氏竟又立即搶著說道：「老爺，你聽這婆子口中說了什麼！」她使了個眼色，那兩個架著人進來已經退到一邊的婆子立即上了前，對著癱在地上的滿祥嫂又是掐又是擠。

　　滿祥嫂像是被巨大疼痛刺激得回過了神來一樣，驟然睜開雙開的猛的吸了一大口氣。可那雙眼之中已經瞳孔渙散，不知道是再看向著什麼。

　　尤氏冷聲道：「將你先前說的話都在說一遍！快說！」

　　那滿祥嫂整個人都迷迷糊糊，聽見那又急又躁的身邊沖著自己喊，乾涸的嘴無聲的開合著。她艱難的轉動的眼珠子看向四周，才一點點看清楚了自己在什麼樣的地方。望向跪在不遠處的二太太，二太太也緊皺著眉頭看著她。

　　「你快說！放心的說！你是我屋裡頭的人，我總不會叫人平白誣陷你的。」二太太原本說話應當更圓滑些的，可她見到滿祥嫂將視線看向自己的時候就慌了神。那是一種瀕臨死亡的目光，無畏一切，也放開了一切。二太太害怕自己先前對她太不留情面，導致她待自己寒了心。現在又迫不及待的作出護奴的姿態來博得她的忠心，好叫她不說那些見不得光的事情來。

　　滿祥嫂心中卻是再光亮不過，這檔口看見二太太這樣焦急的神色她只想笑，無奈卻笑不出來。她知道自己是死路一條，再沒有個生路了。若是二太太真想要她活，早就去尤氏那邊將她救出來了。若是她念著自己鞍前馬後伺候了這些年的情分，也不會熟視無睹不去救自己的兒子了。

　　想到安寶，滿祥嫂心中更是撕裂一般的揪痛。她如今就要沒活路了，她那還被關在牢房裡頭的安寶可怎麼辦？滿祥嫂越想越是絕望，她就這麼相信自己不會將這些都說出來嗎？自己會的，為了兒子她一切都會去做的！

　　當日崔婆子不過偷聽了零星這些事情就被許氏最終了結了性命，滿祥嫂此刻也看穿了。恨只恨自己先前同二太太坦白了，沒聽尤氏的話，或許還能未她兒子爭得一條活命路。滿祥嫂先前是堵著一口氣，這會……看著二太太偽善的面容此真正死了心，吃力的開口道：「二太太……你好大的胃口，竟是挪用了方家……」

　　二太太離得近，能清清楚楚的聽清她說的每一個字，當即曉得有事不對，變了臉色慌張大叫道：「你胡說什麼！」又對著那兩個婆子道：「你們對她動了什麼手腳，讓她說這樣莫須有的話來！我知道了！是不是你們剛才打她，使得她害怕了才說了那些話？對！這些話都是你教給她的！」許氏咬牙切齒的盯著尤氏，尤氏卻輕蔑似得的看了她一眼，又轉了悲愁面容對著老太爺道：「老爺，何不叫這惡僕說個清楚，妾身絕不敢對她使什麼手段教她說這些話。」

　　老太爺一口緊著一口的抽著旱煙，他原先沒這個習慣，這趟出去卻好像上癮了一樣時刻離不開了。尤氏正跪在他的跟前，被那濃烈的煙味嗆到，一面落著淚一面捂著嘴咳嗽了兩聲，暗地裡罵了這老不死兩聲。

　　二太太沒想到滿祥嫂當真開口了，一張滾圓的臉青白交錯不定，戰戰兢兢的回道：「老太爺明鑒，媳婦這些年來主持中饋，從來都是兢兢業業不敢有半點差池。各項開支進納都是有帳本冊子一筆一筆記著的，都是清楚明白可以查看。」

　　老太爺銳利的目光在二人身上來回轉了一道，吧唧的吐了口煙，「聽她說。」

　　短短三字落下，再也沒人敢出聲。

　　滿祥嫂爬著到老太爺跟前，雙手顫顫的抱著他的那雙黑靴道：「奴婢什麼都能說，什麼都能交代，只求老太爺給奴婢兒子安寶一條活路。」她雙眼噙著淚，垂垂欲死，將唯一的希望都寄託在了這才剛回來方家老太爺身上。