院外事

　　到了晚間，府裡內外點了燈。老太太囑咐人請了圓通寺的和尚來念經，敲敲打打，響徹了整個方宅。

　　清心堂裡頭，李嬤嬤伺候了老太太喝了碗薄粥，勸道：「老太太早些去睡吧，外頭事情辦得都有章程，又有阮嬤嬤督著，他們也不敢來勞煩老太太。」

　　老太太坐在桌面眯著眼，掐撚著手持的一串紫瑪瑙念珠，口中誦咒念佛。等過了一會，才歇了下來，「我哪裡睡得著，越是年歲大，越是睡得少。何況發生了這樣多的事情。」

　　李嬤嬤叫小丫鬟將碗碟都收拾了出去，自己轉身去內室捧了鎏金異獸紋銅爐出來，擱在了右側軟榻的小案上。「門口迎風，老太太吃罷了就來這邊軟榻上坐著歇會。」李嬤嬤跟在老太太身旁，自是伺候慣了的，樣樣事情都做得得宜得體。

　　老太太歎著氣過去，脫了鞋盤腿坐了下去，由著李嬤嬤替她蓋了條玫瑰紫織錦薄被。「四丫頭那怎麼樣了？可傷著哪裡了？」

　　李嬤嬤笑了一笑，「老太太先前已經問過一遍了，四小姐並沒有大礙。怎的一頓飯功夫，老太太又問了。」說著，又往老太太身後塞了個煙灰紫色團花軟墊。「想是老太太心裡頭最心疼的還是四小姐。」

　　老太太又歎了口氣，隔了許久才道：「也是那丫頭有心，便是忍著這樣大的委屈也不遣人來告訴我。這性子……真是像極了老三。」末了半句，聲音也弱了許多。「老三當年，也這般什麼事情都忍著。」

　　「老太太別傷心了，四小姐是有後福的，前些年受了些苦，將來總會甜回來的。」李嬤嬤見老太太觸及了傷心事，忍不住勸慰。

　　一側的琉璃風燈內燭火明暗了一下，老太太閉著眼撚轉佛珠，「圓通寺的大師怎麼說的？」

　　「說姨太太傷心過度致使邪物纏體，要做驅邪法事，做了法事之後也要在院子裡休息將養兩個月，不好多出外走動。」李嬤嬤說得一板一眼，聲音中也透著刻板。

　　老太太點了點頭，閉著眼隔了許久才道：「那就按大師的意思。」

　　雖是借著大師的口，可到底也能讓這位姨太生些時日。李嬤嬤心道老太太清心寡欲多年，對姨太太不甚管重，可這事情上到底是偏向四小姐的。她見老太太靜心念著經，自己便也拿了簸籮裡的針線活計來做。如今，她也五十開外的年歲了，自打過了年，便覺得眼神一日日不如以往，可這小香囊繡了一半又捨得丟了不做，好在也只要再繡巴掌那一塊，遂拿了出來做。這才繡了一片葉子，就聽見外間有人道：「母親，兒子來給母親請安。」

　　李嬤嬤抬眼往老太太那一瞧，擱下手中的活計起身出去。剛行了兩步，就聽老太太幽幽開了口：「叫他進來。」

　　李嬤嬤佇在門口清了清嗓子道：「快請五爺進來。」

　　外頭自有守門的丫鬟打起了厚重的氈簾，方懷雲彎身進了來，抖了抖身上的幾片殘雪，搓著凍著通紅的手問道：「母親睡下了嗎？」

　　「老太太這會子哪裡睡得著。」李嬤嬤模棱說了句，就帶著人往裡屋去。

　　方懷雲到跟前立即跪了下來，恭恭敬敬給老太太磕了個頭。他今年不過十四，正是帶著少年人的稚氣，是老太爺最小的兒子，尤氏所生。平日裡在四十裡外寒予山中的恪悟書院念書，只一個月放學才回府住兩日。「府裡出了這樣的事情，叫母親勞心了。」

　　老太太這才睜開了眼，將之先前持著的念珠繞了兩圈重新帶回了手腕上，神情也甚是悲傷，「我便是勞些心又算得了什麼，只是你姨娘傷了心。」說著，語氣竟也哽咽了起來，「真是可憐了妍姐兒這丫頭。」

　　李嬤嬤立即對著跪在底下那人道：「老太太這傷心才稍稍止住，倒又叫你引了出來。」

　　方懷雲連忙告罪，便不敢再提這些話，只挑著說了些書院讀書的事情。再又說了會話，老太太也倦了，只說尤氏今日受了邪，催著方懷雲回駐春院主持事宜。

　　方懷雲出了老太太屋子，陪同前來的小廝立即將織錦皮毛斗篷替他系在身上。這斗篷原不該他一個庶出的兒子能用得上的，不過尤氏頗得老太爺的寵愛，每趟回來什麼好都緊著送去駐春院。金銀不愁，自然能上身的物什都是頂好的。

　　他睨了眼蹲在臺階上的小廝安寶，踢了一腳，「想什麼這樣出神，竟我出來也沒發覺。」

　　安寶同方懷雲同樣年紀，不過是個家生子，老子娘都是方府的奴才。他轉過臉看了眼方懷雲，才慢吞吞的拍了拍屁股起身，嘟囔著道：「既然回了家，我就不跟著五爺去駐春院了。」

　　幾人同走出了老太太的院子，方懷雲才睨了他一眼。見他眼神閃躲，身子也叫往日畏縮上幾分，曉得他又是短了錢銀，掏了一貫錢拋了過去。

　　安寶沒去接，由得那貫錢落在了地上，又抬頭看了眼方懷雲，譏笑著道：「五爺也太小瞧人了。」他不過一個小廝，卻是好大的氣性，瞧也不瞧那銅錢一眼，逕自轉身就走了。

　　安寶走了出去，又一時不知往哪裡走，四處掃了眼，像離著三房枕雲院近，未多想，徑直沿著青石小徑往那處去。他娘在後宅當差，安寶也是自小養在後宅，方府每房的院子他都是進進出出極為熟稔。又慣來嘴甜，與後宅的丫頭們廝混一處，姐姐妹妹的常掛在嘴上哄人。

　　走了會，越發覺得心裡頭不痛快，他在內宅混得好好的，偏叫他娘弄了他去給五爺做陪讀，書院清苦，又哪裡有在方府後宅這般快活。何況……短短幾日，便覺得手頭上錢緊，這滋味當真不好受。

　　「呸！」安寶往著地上吐了口唾沫，那小小一貫錢他卻是看不上眼。平日裡他手頭富裕，打發街頭賴利頭叫花子的都不止這個數。

　　片刻功夫，已經到了枕雲院跟前的。卻說這四小姐方尋仙回府日子不久，倒很是念著他們以往的交情，每回去安寶定能混到好些東西，他總是樂意前去親近玩鬧的。安寶正要踏腳進去，卻被一人拉住了。

　　「我的小祖宗，府裡鬧了這樣多的事情，你這剛回來可給我安生些吧！」那人不是旁人，正是安寶的娘，在二房太太跟前當值的滿祥嫂。她料准了自家兒子的脾氣，想著在此間堵上一堵，不想倒真是堵了正著。

　　安寶無端被人壞了好事，一見又是自己那個素來喋喋不休的老娘，臉上便不痛快起來。「你不在二太太跟前，在這候著我幹嗎？」

　　滿祥嫂廢了好大氣力拉著安寶走開了幾步，「這時候，人人都避著三房，只你這個不知死活的往裡頭湊。我若不來堵著你，還不知你要給我惹出多少禍事來！」

　　安寶臉色越發不好看，「我不過就去看看尋仙姐姐，哪裡惹什麼禍事？」他跺著腳恨聲道：「你便是嫌棄你這兒子，看我處處不順眼，我做什麼都是錯了！」

　　滿祥嫂見自己心肝寶貝紅了眼，立即急了起來，道：「你這孽障說的什麼渾話，你娘一心一意為著你好，自是將你心肝寶兒的疼著，你可想想你長這麼大，雖不比少爺小姐，可一應吃穿比尋常人家不知好了多少。只恨你這沒良心，處處惹我傷心難受罷了。」

　　安寶被嬌慣得無法無天，也當即哭了起來，惱著跺腳道：「你若真是疼我，如何捨得叫我去什麼勞子書院做陪讀，我在府裡頭自是樣樣都快活，偏你還是我娘，卻見不得我快活。」

　　滿祥嫂抹起淚來，這番話當心傷了她的心，可到底是自己兒子，說話重了也心疼得緊。「你滿了十四，如何還在後宅廝混？當年你年紀小，沒人拿著這事說事，可如今越發見長了，卻這樣沒有個分寸，家裡頭幾個小姐都是適嫁的年紀，你整日裡往小姐閨房裡鑽，便是今日不曾怎地，來日也是個折你的好藉口！」她這番話，憋在心中許久，如今正好借機都說出了出來，「何況這府裡頭隔三差五的少東西，你以為我是瞎子嗎？今日不送你出府，難不成後日叫人扭送你去見官？」

　　安寶原本被他娘抓著手，一聽這話，當即覺得沒了臉面。一張臉漲得醬紫，甩了滿祥嫂的手，昂著脖子道：「不過是那些她們用不到的東西，既是平日裡用不到，又為何不能讓我拿了去變換錢！不說旁的，尋仙姐姐就是心腸極好的人，縱是拿了她又哪裡會真生氣。」

　　滿祥嫂見他不認有錯，反倒振振有詞，知是平日裡太過縱著他了。「你這孽障！我上輩子造的什麼孽，要叫我攤上你這混世魔王找我討債！」說著便哭嚎了起來，也顧不上自己在府裡的體面了。「如今府裡頭出了這些事端，你還上趕著過那裡，可是想要你老娘的命！」

　　安寶聽她哭了一會，又脫不開身，心中厭煩的不行，皺著眉道：「好了好了，我不去就是了！只我如今在外頭欠了些錢，需得這幾日就還上。」

　　滿祥嫂立即抹了淚，「到底缺多少？」

　　「……十兩。」安寶打量著自己娘的角色，斟酌了半分才道。

　　「這樣多！」滿祥嫂立即變了臉色。

　　安寶見她神色見也不痛快果斷，便扯了唇角笑道：「你要不捨得，我這就去找尋仙姐姐了，尋仙姐姐待我極好，出手也大方。」

　　滿祥嫂遲疑不定，撇著嘴道：「她才回來幾日你就姐姐長姐姐短的！仔細被她騙了去！」

　　安寶哼了聲，「我又能被她騙去什麼！」自顧自的朝著枕雲院進去了。

　　「哎，我的小祖宗！」滿祥嫂立即追了上去，拉著安寶咬牙發了狠心道：「十兩銀子就十兩銀子，你可別去那院裡趟渾水了。」她是二房的人，自是不願意自己兒子和三房的人多來往，且不說這裡頭是安著什麼心思！

　　安寶立即換了笑顏，親熱的挽了滿祥嫂的手：「娘這樣疼我，兒子也曉得不好給娘生事端。」又抹了蜜似的哄了滿祥嫂幾句，哄得這老婦方哭過又高高興興的笑了開來。二人同往二房的院子去了。

　　卻說那牆角後來另站了一人，來時不巧遇見了院子前正拉扯不清的二人，便避開了，沒成想卻是聽了一出好戲。這會子人走遠了，她才從濃黑陰暗處出了來，望著他們離去的方向，不屑啐道：「下賤東西。」

　　一轉臉想起此來的正事，又換上了悲苦模樣來，縮手縮腳的入了枕雲院。