深夜火

　　再說這崔婆子如瘋魔了一般，在府裡又喊又叫了一陣，忽地不知道躲入了哪處。五六個人跟在她後頭的人眼見著人不過是拐過了道彎子，便不見蹤跡了，怎麼都找不見。

　　榆中院的二太太氣得拍桌而起，摔了手邊上的一個茶碗子。「平日養你們這些倒會說現成話，怎地這時候抓個婆子也抓不到！她一個上了的年歲的婦道人，又這樣瘋瘋癲癲的有甚能耐，竟叫你們這樣翻天翻地的也找不見。哼！我看不是她能耐，是你們這群人都是吃白飯的無用東西。」

　　那縮在地上的僕役顫了幾顫，「太太放心，小的們定將她找出來的，太太放心。」

　　滿祥嫂一直雙手抄在袖籠中，餘光瞟見二太太這怒氣稍稍平了些，才對著屋內的丫鬟使了個眼色去收拾地上的碎渣滓。「二太太省心，那婆子又能往哪裡跑，左右還是在府裡頭，跑不出去的。叫小的們留神找著，總會見到的，不然她還能不吃不喝的升仙了不成？」

　　二太太見著心煩，揮著手嫌惡道：「還不去找！」

　　僕役如蒙大赦，慌慌張張的跑了出去。

　　「沒一個省心的東西。」二太太皺著的臉，又接了小丫鬟奉上來的茶，呷了口又吐了回去，斥道：「這是泡的什麼茶，一股土腥味！」

　　「我的太太，可別在為了這事情操心了。」滿祥嫂叫屋內丫鬟都退了下去，又湊過去耳語了幾句。

　　二太太立即轉了臉色，神情一松，轉而又有些遲疑不定，「可是真的？」

　　滿祥嫂一臉正色的點頭，「怎麼不是真的，也不曉得到底經了什麼刺激，竟這樣滿宅子的跑，想來府裡府外都聽得清楚了。」

　　「扒灰的扒灰，偷漢子的偷漢子——」二太太的將方才滿祥嫂同她的話又拎出來喃了遍，登時覺得心中舒暢的很，捂著嘴笑了一聲。「說了這些話，可不是找死。‘扒灰’二字，在府裡哪能說得？」

　　「太太說的是。」滿祥嫂這會對那崔婆子可不敢再存什麼可憐心思，心裡頭轉念一想，可不是怨她自己作勢撞上來的！

　　二太太忽地想起一件事，變了臉色。「不對！」，她本生得富貴圓潤，這一怒，眉頭皺起擠出眉心的‘川’字。「這要是被他人先拿住了，可不被她滿嘴胡言的說那事情？」二太太越想越是著憂心忡忡，她性子急，又將跳起來的模樣。

　　「太太別急，駐春院住著的那位正失意閉了院子，哪還有心思管著這些事情？」滿祥嫂免不了好生的勸解著，說到底姨太太再如何得寵，當家做主的仍不是她。

　　二太太卻同意她這話，撇嘴不屑笑著道：「你道她是什麼好東西，你又不是沒見過府裡這些奴才的嘴臉，曉得了這事情還不上趕著去獻殷勤表功去。何況現在正她怒頭上，要是發了狠要這婆子可如何是好？」她越想越是不安，「如今她那小子可回來了。」

　　滿祥嫂也下不去嘴再安慰，誰叫那崔婆子前夜裡誤打誤撞摸來榆中院，偷聽去了二太太同她的那些話去。原本就是緊要的事情，不容為外人知曉。偏她還不知輕重緩急，非捏著此事來求二太太為她那女兒報仇。二太太如何肯，只一面誆哄著她，一面按下等來日尋個錯處處置了她。誰曉得第二日便不見蹤跡了，後頭再出現時也不知受了什麼刺激，竟生出這樣的事端。眼下看來，也實在是留不得此人了。

　　「還不都怪你，平日裡同她走得這般近做什麼！不然憑她也進得來。」二太太怒瞪了身旁人一眼，餘怒未消已生了牽連之念。

　　滿祥嫂叫苦不迭，她哪曉得崔婆子這般膽大也這般不知天高地厚。平日裡不過是她進出二道門擺擺身份，惹她眼紅羡慕罷了，哪曉得會招惹這樣的禍事來，當真是悔得掏心肝。「太太教訓的是，只平日我瞧著他可憐，誰曉得竟是個狼心狗肺的東西。」

　　「罷了罷了，你莫要再發那些善心了。」二太太冷著臉，心道要早些拿道人才好。

　　——

　　到了深夜，府裡砰砰當當的一陣鬧騰，是有人提著銅鑼敲打，「走水啦，走水啦……」

　　尋仙半撐起身子，撩了簾子問道：「外頭怎麼了？」

　　這些日子，袖袖緊守著尋仙，到了夜間也是鋪了被褥打了地鋪在她床前，以防再有什麼疏落。她聽見響動，已經披了衣裳點了桌子上的燭臺，「奴婢出去看看。」

　　袖袖開了門出去，翡翠引錄也都是起了身，粗使的婆子小跑著到幾人跟前，喘著氣道：「駐春園外走水了，勢頭大得很，將要燒進院子裡頭了！」

　　「這好端端怎麼走水了？」翡翠聞言十分稀奇，偏偏還是姨太太的駐春院走了水。

　　這問題那粗使的婆子卻答不上來，她也不過是跑出院子稍作了打聽，「各位姑娘可放心呢，如今護院小廝都過去了，又隔得遠，不會牽連到我們。」

　　袖袖朝著東面瞧了眼，見那處果然有濃煙騰起，卻已不見火光，就著夜色若不仔細看去，也分辨不出。

　　「若要牽連我們這，這把火可不是要將整個宅子都燒了大半？」翡翠瞪了那婆子一眼，道既無礙就去睡了，轉了頭回屋。

　　翡翠前腳剛走，後腳便有來了一人，是楚雲中身邊的珊瑚。顯是也聽見響動從屋子裡頭出來，手中捧著燭臺，「小姐叫我來問候四小姐。」

　　袖袖立在外頭一會覺得有些發冷，緊了緊披在肩頭的衣裳，「小姐無事，雲中小姐那呢？」

　　「聽見外頭響動便醒了，催著我來先問過四小姐。」

　　袖袖推著她回去，「雲中小姐可扭著腳呢，屋子少不得人，你快些回去吧。」等人走開了，袖袖才同引錄分別。

　　誰知引錄望著離開那丫鬟的身形發愣，幽幽喃道：「你曉得翡翠以前是雲中小姐屋裡的吧？」這話才脫口，便已經深覺不妥，閉了嘴再不肯說，回了自己屋子。

　　卻說袖袖被鬧得一頭霧水，回了暖閣屋內，見方尋仙已經坐了起來，簾子掀開正目光灼灼的看著她回來。

　　「姨太太的駐春院外頭起了火，估摸已經滅了，我方才瞧那邊只見還有些煙霧火光倒是沒了。」袖袖怕尋仙受涼，催著她快些睡。

　　可被這樣一鬧，哪還有心思睡。遂叫袖袖移了燭臺來床前，兩人就著微弱的光亮說著夜話。

　　「以往那崔婆子你打過交道嗎？」尋仙還惦記著下午的瘋婆子的那一番瘋話。

　　袖袖聞言吐了吐舌頭，她先前甚少進出二道房，只呆在後院。「沒有。」可在丫鬟婆子聚在一塊說話，少不得要聽見許多府裡的傳聞，其中許多便是關於崔婆子的。

　　她烏黑的眼珠子一轉，又思量著道：「小姐不曉得，看二道門是個閑差，可那婆子臉皮厚，總能從每日進出的丫鬟那揩去不少油。就前些日子，引錄姐姐叫人從外頭帶了盒胭脂，那婆子攔了人下來非得說要細細檢查以防夾帶髒東西進後宅。那胭脂被開了瞧瞧便罷了，可這崔婆子摳了好大一塊下來，裹在帕子裡，怕是要拿去給她那個丫頭使。整日裡這邊揩那邊蹭，哪還能有什麼好人緣。」

　　可這崔婆子再膽大，也不應該想白日裡這樣亂喊的。扒灰？說這話不是明明白白打老太爺的臉嗎？

　　尋仙目光掃過燭臺，見火光幽明跳動，「啪」的爆出一個燭花來。

　　姨太太尤氏是當年四叔的通房丫頭，緊著是要抬了做妾的，也不知怎的轉眼就成了老太爺的姨太太。之後，姨太太的出身就成了禁忌，一律只得說是四房外間伺候的丫鬟。扒灰這樣的詞，更是明裡暗裡都不能說的。

　　尤氏那樣的秉性，恐怕也定不能饒了崔婆子。

　　尋仙想了想，越發覺得姨太太院外的那把火無論是不是的崔婆子的放的，恐怕她的下場都不會好。只是她覺得十分奇怪的是，崔婆子到底怎麼就能豁開命來的，要知她家裡還有子有夫，並非一個女兒的。

　　「小姐想到了什麼？」袖袖拿剪子剪了燈芯，幽幽的燭火登時亮了許多。

　　尋仙有些嚮往那樣暖烘烘的光亮， 便抬手擱燭臺跳躍的一點火苗上烘暖。「我只是想，這婆子瘋的好生稀奇，光撿了府裡見不得人的事情說，便是瘋了，也要將自己逼向絕路一般。」

　　袖袖耐著性子思量了一番，呆呆的問道：「瘋了還能曉得自己說什麼話嗎？」

　　尋仙見她如此一本正經，心中一動笑了開來道：「正是這理。」兩人目光一對，袖袖見她第一回笑得這樣輕快，不覺也跟著笑了起來。

　　再說外頭人來人往，急促的腳步聲不斷，約莫天亮才漸漸平息了下來。過了不多長時間，雞鳴聲起，該是各院婆子丫鬟早起做活了。

　　這一夜莫須有生出許多折騰，擾了滿宅的清夢。正待眾人嘟囔是何人這般陰惡撿了熟睡時辰投火時，崔婆子被七八個護院五花大綁堵著嘴，朝著二太太的榆中院扭送去了。