☆、第22章

　　隨著「忠心」的布蘭奇.奧德裡奇及其本家的子侄彼得.奧德裡奇紛紛招供，並在一夜間消失在親王城堡之中，奧德裡奇家族及他們所「效忠」的裡特少爺簡直算是遭受了無妄之災。奧德裡奇家族因為伺機謀害親王繼承人的罪名被收回封地，剝奪子爵的爵位。而裡特則因為對兄弟沒有兄長應有的友愛和包容，被親王發配回了學院「反省」，只有在每年節日和假期的時候才允許返回城堡。

　即便是裡特急切地想離開霍爾特瑙城堡重新謀劃自己的出路，卻也絕不想用這種方式離開！新繼承人的身份本就給他的野心籠罩了一層濃厚陰影，如今再被親王公開斥責趕回學院，可以想像當他回去後那群見風使舵的貴族學生將是何等嘴臉。

　該死的布蘭奇，奧德裡奇家的蠢貨！

　裡特發誓他從沒授意過布蘭奇去做謀害過親王繼承人事，即便他打心裡恨不得卡洛斐斯.勒森多帕即刻就消失在大陸上，也不會愚蠢到在父親最重視對方，嚴密保護的時候動手！

　裡特不傻，相反在他這個年齡來說，他心中的謀略要遠超過一般同齡人。他不認為憑借自己目前的實力，能夠在順利瞞住父親的情況下對那個魚尾巴小蠢貨動手。不但不能動手，還要做出一副友愛弟弟的好兄長姿態，不能和對方起任何正面衝突。然後暗中積累自己的勢力，增加籌碼，才能在未來的繼承人爭奪戰中有一拼之力！

　可如今，他所有的計劃全部毀在自作主張的布蘭奇叔侄手裡了！即便對方是為了讓自己盡快擺脫困境，也改變不了事情越來越糟的事實！事發的第二天，的裡特惱羞成怒回到學院，完全沒有替忠心幫助自己的僕人求情的想法。甚至在離開之前，他已經明確和親王表態，自己完全不知此事，奧德裡奇家也和他沒有任何關係！

　親王冷眼聽完痛哭流涕的裡特表示自己多麼無辜，知道弟弟遭遇危險時有多麼擔心後，不鹹不淡地吩咐巴斯親自將他送回了學校。裡特這種小角色根本就不能引起親王親自動手的欲、望，光是那個送到他身邊的小侍女倫莎和他自己蠢蠢欲動的野心，就足夠將他自己玩死。

　隨著奸細事件被解決，霍爾特瑙城堡僕人們在管家的指揮下，忙忙碌碌的開始了一次龐大宴會的籌備工作。

　既然卡爾神寵的身份已經被暴露了，沒有人能肯定除了阿薩德伯爵外，還有沒有其他人知道這件事。與其每天防備著暗地裡的覬覦，倒不如乾脆把他家寶貝的身份搬上明面。

　血族還沒有人敢於和愛德華親王正面對峙搶人！

　南希帶著一眾侍女和裁縫忙於為小殿下準備宴會當天穿戴的服裝配飾，務必讓所有參見宴會的人都清楚認識到，只有霍爾特瑙城堡才有實力讓神寵生活的這麼奢華舒適，金光閃閃！巴斯因為前兩次的漏洞全出在自己這，領了罰之後痛定思痛，將侍衛隊的人員篩了又篩，堅決保證不再出現彼得.奧德裡奇事件！他管理的侍衛隊在小殿下的事情上屢次三番出現失誤，讓巴斯狠狠憋了一口氣，將城堡這次大清洗中逮出來的可疑人員虐的「欲死欲仙」。

　而管家大人無疑仍是最忙碌的，他一面要指揮著僕人確保將每一張請帖送至各個大貴族們的城堡，一面忙著從倉庫裡取出各種珍貴的裝飾，重新佈置著城堡中各個角落，以顯示霍爾特瑙城堡的富足奢華和殿下對小殿下的重視。

　現對於其他人，卡爾這些日子就過得創世噠，有試穿不完的漂亮衣服，試嘗不完的新菜色！即便親王想攔著兒子讓他不許趁機暴飲暴食，不過鑒於臨近年末，手底下封地中供納的稅收物產和各種事情一氣兒堆入了親王的書房，萬金油管家又表示自己要專心佈置宴會，親王只好冷著臉每天花出兩個小時的時間處理公務。

　這兩個小時簡直就是專門給卡爾鑽空子用的！自從他發現侍女們不敢違抗自己的命令，爸爸和管家叔叔又十分忙，完全不能每次都管他以後，小傢伙膽量暴漲，不顧侍女們欲哭無淚的可憐表情，每天在爸爸忙於工作的時候定時給廚房下達各種索要食物的命令。

　臥是城堡裡的小殿下，想吃什麼就吃什麼，不許違抗！小傢伙挺著小胸脯各種得意。

　宴會前一天，小殿下專用的更衣室裡。

　「爸爸，卡爾漂亮嗎？」卡爾乖巧地任貼身侍女蘇西為自己換上一套刺繡華麗的淡金色小袍子，摸著上面的寶石扣子，美滋滋照著鏡子覺得自己金光閃閃可漂亮了！

　親王從侍女手中抱過自己的小寶貝，和他一起照鏡子，見鏡子中的小人魚正親密的貼著自己臭美，心裡不禁湧現出了一股極大的滿足感。

　懷中的小人魚是完全屬於他的。卡爾對親王的依賴、信任和毫不掩飾的喜愛，讓親王此刻恨不得永遠將對方抱在懷裡使勁親，親一輩子！這麼想著，男人薄薄的嘴唇就控制不住地貼上了對方軟嫩的小臉蛋，溫柔地低聲說：「我的小寶貝簡直漂亮極了，你是血族最漂亮的寶寶！」

　卡爾聞言，美滋滋地回親了爸爸一口，然後指揮著對方將自己最喜歡的藍色寶石吊墜拿過來。

　親王伸手接過侍女遞上的吊墜，一手托著兒子一手為他戴到脖子上，蒼白的手指撥弄了兩下足有卡爾拳頭的的水藍色寶石皺眉，「戴著它不會累嗎？」

　卡爾大力搖搖頭表示只要漂亮，不怕累！

　「嘖，你才多大一點就知道臭美了。」不顧兒子堅決反對，親王強行摘掉了那顆大寶石說：「等到宴會當天再戴，爸爸讓工匠在它周圍鑲上一圈金鑽，保證又閃又漂亮，行了，快撒手。」

　卡爾戀戀不捨地撒開緊攥吊墜的小手，嘟嘴問道，「真的？」

　「真的，宴會那天就給你！平時它太沉了，你現在則麼小，天天帶著多累，還想不想要小脖子了？」憂心忡忡的好爸爸一面將吊墜交給侍女，吩咐她等會找工匠重新鑲嵌裝飾一番，一面試圖跟兒子擺事實講道理。

　「唔~那好吧。」小卡爾聽話地點點頭，又甩甩金燦燦的小尾巴繼續提要求，「那宴會當天我要在尾巴上裝飾漂亮的寶石鏈子！」

　「沒問題，爸爸讓工匠去研究，給我的小寶貝打造最漂亮的鏈子掛在尾巴上。」雖然不知道兒子臭美的毛病究竟是什麼時候養成的，不過親王向來樂意答應兒子的任何請求，簡直溺愛到沒原則！

　「爸爸你最好了！」卡爾歡呼一聲，緊緊摟住男人的胳膊好奇地問道，「宴會上會有像卡爾一樣大的小孩子嗎？」

　「當然，你可以和他們其中的一些人做朋友。」

　「真的？」從未有過和同齡人一起玩耍經驗的小人魚甩甩尾巴，興奮道，「那他們也和卡爾一樣長尾巴嗎？」

　迎著兒子期待的目光，親王搖搖頭神秘兮兮的低聲道，「只有血族最漂亮的孩子才會長尾巴，這個秘密爸爸只告訴你，寶貝一定要保密！」

　「嗯嗯！」小人魚鄭重點頭，心裡既夾雜著自己是最漂亮孩子的興奮，又有一絲替爸爸保守重要秘密的使命感，像是被撓到全身最癢處，緊張又舒爽！

　......

　一個月前，血族的純血貴族家族們紛紛收到了來自霍爾特瑙城堡的宴會請帖——愛德華.勒森多帕親王的純血繼承人將於一個月後的宴會中，正式出現在眾人面前。

　親王為繼承人舉辦宴會的消息一出，在血族又是引發了一場大的波動。一時間眾人紛紛在議論那個前一陣被藏得嚴嚴實實的繼承人，包括他的母族、他的具體年齡，關於這位在一年前突然出現的卡洛斐斯.勒森多帕小殿下，他的所有身世都是個謎。親王殿下顯然十分重視這個繼承人，對他的保護異常嚴密，霍爾特瑙城堡更是斷絕了一切來自外界的窺探。

　不過現在可以肯定的是，這位勒森多帕小殿下血脈中一定遺傳了他的父親。因為請貼上明明白白寫著宴會是為剛滿一週歲的小殿下舉辦！

　創世神是公平的，即便是各個種族在成年後會因為天賦的不同而拉開很大的差距，但是他們在幼年期卻是相同的——相同的脆弱，包括向來皮糙肉厚的龍族。父母們往往將剛剛出生的幼崽牢牢護在身邊保護，直到他們長到一定的年紀，有了稍微自保的能力，才會被父母正式介紹給族中的人。

　血族的生育能力遠不如人族那樣強悍，很多純血為了得到一個繼承人努力上個幾十年甚至上百年也不是什麼新鮮事，珍貴脆弱的幼崽當然不能讓他們過早暴露在人前啦。