第98章　

　　大齊朝建國一百五十餘載，歷任皇帝不論功過如何，卻都不十分好色。如今的皇帝建興帝也是如此，雖然政事上平平，只是守成之君，但是他也不胡作非為，倒也十分受子民愛戴。

　　建興帝不好色，宮中的妃子也不過十來個。膝下有三個皇子，三個公主。別說跟其他的皇帝，就是跟普通官員比起來，子嗣的數量也不算多。

　　算起來，上一次選秀還是十五年之前的事情了。

　　如今建興帝已經五十有九，明年就要慶賀六十聖壽，誰也沒有想到十五年後他居然要再次選秀。

　　別說是把女孩子看的很重，當做重要聯姻工具的簪纓世宦不高興，就連一直打算借女兒飛黃騰達的門戶之家也不樂意。

　　皇帝都這麼大年紀了，還能在位幾年啊。宮中已經這麼多年都沒有添丁了，證明皇帝生育能力不行啊。好好的女兒送進去，過了兩三年皇帝殯天了，這好好的女兒就白生生地廢了。

　　所以，這個消息一出，可謂是舉國堪憂。

　　天高皇帝遠的地方還好一些，得到消息之後，卯足了精神給姑娘說親、交換更貼，一旦訂了人家，皇帝也不好奪人妻室啊。

　　可在皇帝眼皮子底下的京城金門玉戶就不能用這一招了。

　　皇帝都已經下旨了，你還張羅著給姑娘定親，不是故意抗旨不遵嘛。

　　有姑娘的人家，人人自危。當然也包括顧家在內。

　　大小姐顧重華秀麗端莊，又有才名在外，可她如今為父守孝在家，算是不祥之身，沒什麼好擔心的。

　　顧重芝才十二歲，不滿十三，不符合要求。顧重陽就更小了，才十一，也沒有她什麼事。

　　顧家符合條件的只有顧重珠一個。

　　以葛老夫人對二房的態度，她本來也不甚在意，可大夫人卻道：「一筆寫不出兩個顧字來，只要沒分家，二丫頭出去就是顧家的女孩兒，誰還會在意她是哪個房頭的呢！二丫頭長得漂亮，性格卻驕縱異常，誰知道她進宮之後，會不會闖出什麼禍事來？到時候倒霉的，還不是我們顧家？」

　　葛老夫人聽著有理，當即就叫了二夫人來商量主意。

　　二夫人倒是從一開始的著急情緒裡面平靜了下來，因為她打定了主意，到時候讓顧重珠裝病，讓顧重芝進宮選秀。

　　顧重珠當然也知道了母親的打算，她耀武揚威地去了海棠院。

　　好巧不巧，這一次，又碰上了顧重陽與顧重華。

　　見到這二人，她的臉色再一次落了下來：「你們三人，蛇……你們怎麼又擠到了一起，是不是又在算計怎麼對付我？」

　　她本來想說蛇鼠一窩，可目光與顧重華對視的一瞬間氣勢就弱了下來。

　　在小佛堂關了兩天兩夜，除了兩床被子一天兩餐之外，什麼都沒有。白天還好，晚上對著那滲人的佛像，嚇得她瑟瑟發抖。她實在是怕了。

　　「二妹妹，我們是來看三妹妹的。」顧重華見她不敢與自己對視，覺得自己這個長姐的威嚴得到了維護。令一方面想起顧重珠很快就要進宮選秀了，說不定她會成為宮中的貴人，顧重華就覺得與她關係不能太僵，她微微一笑，寬和道：「你今天來，又是做什麼來了？」

　　「我跟你們一樣，也是看三妹妹來了。」顧重珠走上前來，看了看道：「三妹妹，幾天不見，你氣色好了很多，人比從前也漂亮了很多。」

　　她難得如此和氣地跟顧重芝說話，更驚異的是她居然會誇顧重芝，顧重芝不解何意，但本能地感覺到危險。她一把握住了顧重陽的手。

　　因為發生了上次的事情，顧重陽也不敢強自幫顧重芝出頭了，她只坐著，沒有說話。橫豎顧重珠要進宮選秀了，到時候自然會消停一段時間。

　　不過，既然要參加選秀了，顧重珠不是該苦惱嗎，怎麼還會跑到這裡來？

　　她心裡不由暗暗疑惑。

　　顧重華接了話道：「三妹妹一直都很漂亮。」

　　顧重珠咯咯一笑，眼波流轉十分漂亮，只面目有幾分猙獰：「那是啊，若不是她這麼漂亮，進宮選秀這種好事怎麼能落到她的頭上呢。」

　　進宮選秀的人不是顧重珠嗎？顧重珠這又是什麼意思？

　　在座的三人皆是一驚，特別是顧重陽。

　　顧重芝悲慘的遭遇讓她感同身受，她沒忍住，霍然站起來問道：「你說什麼？三妹妹要進宮選秀？」

　　「是啊。」顧重珠笑道：「沒想到吧，你們心裡一定想著是我進宮，對不對？可我身子不好，總是生病，怎麼能進服侍皇上呢？所以這樣的好事只能讓給三妹妹了。三妹妹長得漂亮，性子又好，想來一定會雀屏中選，飛上枝頭變鳳凰的。」

　　說完，她哈哈大笑起來。

　　顧重陽聽了，氣得兩隻手握成了拳頭：「不可能，三姐姐才十二。歷年選秀都要十三歲朝上，十七歲以下的閨秀，三姐姐不符合要求。再者，三姐姐是庶女，這一條也不合適。」

　　「今年十二，可過了年不就十三了嗎？正正好符合要求，你們說巧不巧？」顧重珠得意洋洋道：「我母親已經跟老太太商量好了，今天就把三姐姐記名在我母親名下，從今兒開始，三姐姐你也是嫡女了呢！你這可真是因禍得福。」

　　「唉，不對，瞧我！」顧重珠嘴角翹得高高的：「應該是喜上加喜才是。好妹妹，以後服侍皇上，做了貴人，可別忘了姐姐我呀。」

　　顧重陽越聽越氣，看顧重珠那個模樣恨不能上去給她兩個巴掌方能解心頭之恨，可給她兩個巴掌也解決不了問題啊。這件事情，顯然是二夫人跟老太太大夫人都商量好了，要不然顧重珠也不敢這樣大模大樣地講出來。

　　她看了看顧重芝，她低頭不語，像是在思考什麼。

　　顧重陽覺得自己什麼都不能為她做，心裡十分的難受，她只好惡狠狠地瞪著顧重珠，如果眼神可以殺人，顧重珠的身上恐怕都是顧重陽射出去的眼刀了。

　　顧重陽越是憤怒，看在顧重珠眼裡，她越是覺得痛快。

　　「唉！」顧重珠長長地歎了一口氣，裝模作樣道：「姐姐我呀，是真羨慕妹妹有這麼好的福氣，可以服侍貴人。可惜聖上今年已經五十九歲了，明年整好六十歲，雖說年紀大了些，到底是九五之尊，與一般人不同。不過，這些沒什麼，一枝梨花壓海棠的典故也是歷來有之的，只是沒想到會發生在我們家。」

　　顧重珠這個人雖然沒腦子，可挖苦人罵人的本事卻是一流。

　　顧重陽看著她那個下作的樣子，越看越氣。

　　顧重珠冷哼一聲道：「好妹妹，你好好歇著吧，母親說從今天開始每天都會給你燉補品，保證選秀前把你養的漂漂亮亮的，讓你一舉得中，光宗耀祖。」

　　顧重珠走了，顧重陽就一把握住顧重芝的手，眼神急切：「三姐姐，你說該怎麼辦？」

　　沒想到顧重芝卻反握了顧重陽的手，微微一笑道：「四妹妹，你莫不是忘了前幾天咱們說的話了？」

　　她氣定神閒的樣子讓顧重陽不由一怔：「什麼話？」

　　「這裡沒有外人，我也不藏著掖著了。我顧家過的是什麼日子，你跟大姐姐也看在眼裡了。名義上是個庶出的小姐，實際上日子過得比最下等的奴婢還不如。」顧重芝平靜道：「這樣的日子，實在生不如死。只要能改變現狀，只要能離開顧家，進宮又有什麼不好呢？」

　　「可皇帝已經快六十歲了！」顧重陽忍不住替她抱不平：「你才十幾啊。」

　　「那又如何？我若真進宮了，至少不會挨打吧。萬一有一天皇帝殯天了，我或者出家為尼或者進冷宮，憑著我自己的一雙手，總不至於餓死。」

　　顧重芝臉上有一種只要能離開顧家，我什麼都願意的決然。

　　「你們都覺著這不好，可我覺得這非常好。」顧重芝道：「就算我不進宮，母親也不會給我嫁到什麼好人家。」

　　她想起嫡母娘家侄兒費世榮每次見到她時那垂涎三尺的模樣，又是一陣噁心。

　　相較於嫁給費世榮那個無賴，進宮無疑是一種解脫。

　　「四妹妹，你別難過，我願意進宮。」

　　看著顧重芝柔弱的臉上一副解脫的樣子，顧重陽心裡又是心疼又是難過。若不是在顧家的生活太苦，她怎麼會這麼迫不及待地要脫離這個牢籠。可她這麼年輕，兩年後皇帝死了，三姐姐豈不是要孤苦伶仃地過一輩子。

　　她記得上一世三姐姐是嫁給了她的表哥了，成親之後半年左右就病死了。

　　她歎了口氣，自我安慰地想，或許進宮之後，三姐姐就不會像前世那樣香消玉勳了，不見得不是好事情。

　　一直沒有說話的顧重華深深地看了一眼顧重芝，心裡鬆了一口氣。

　　二妹妹顧重珠刁蠻無腦，她那個性格若是進了宮，遲早會給顧家惹下大禍，到時候哥哥恐怕已經襲爵了，肯定要給她收拾爛攤子。

　　而顧重芝就不同了，她性格溫婉，逆來順受，長得又這麼漂亮，若是有幸被皇帝寵幸，對顧家實在是一件好事。就算她得不到皇帝的歡心，也不會給顧家惹禍，這樣的人進宮實在是太合適了。不得不說，母親與老太太這一步棋走得很對。

　　她心裡暗暗點頭，就握了顧重芝的手：「如魚飲水冷暖自知，既然你做了這樣的選擇，大姐姐也不說什麼了，只能願你進宮之後能平平安安的。這些日子，二嬸嬸一定不會再為難你了，你也可以安安心心過個好年了。說不定這也是你在顧家過的最後一年了，我們姐妹也要長親近親近才是。」

　　顧重芝看了一眼顧重華，微笑著點了點頭。這個大姐姐看似端莊正直，可她卻一點都不喜歡她。這麼多年來，她對自己也是淡淡的，這猛然間的親近，讓顧重芝十分不適應。

　　她心裡更喜歡四妹妹顧重陽，一方面是因為兩人同病相憐都沒有母親，另一方面則是四妹妹待人真誠，一點也不虛偽。

　　顧重陽是被丹心叫走的，因為顧泰來帶來了十分重要的消息。

　　被四老爺帶走的外室母女找到了。

　　這個消息令顧重陽精神一震，她幾乎是一路小跑著回到了海棠院。

　　「四老爺把她們藏在了哪裡？你們沒有打草驚蛇吧？」一進門她就迫不及待地問道。

　　「小姐，事情跟我們想的一點都不一樣。」顧泰來一臉的唏噓：「我跟桑武他們是在河北廊坊一個十分窮苦的莊子裡找到姚小娘子的。」

　　原來那外室姓姚。

　　居然將她們藏到了廊坊的鄉下，四老爺也算處心積慮了。

　　這念頭一閃而過，顧重陽立馬就發現了事情不對勁的地方：「怎麼只有找到了小娘子？那小娘子的母親姚娘子呢？」

　　「小姐，我們去的時候，姚娘子已經難產死了。」顧泰來自責道：「姚娘子挺著大肚子，一路顛簸不說，還受了風寒，還沒到廊坊就動了胎氣。等人到了廊坊，就死了。」

　　「這怎麼會？」顧重陽大吃一驚：「難道四老爺沒有派服侍的人跟著嗎？」

　　出了這麼大的事情，四老爺居然還好像什麼事情都沒有發生一樣，高高興興地跟葛碧蓮下小定，他到底是不知道姚娘子出事了，還是知道了卻不為所動呢？

　　「小姐！哪裡有什麼服侍的人？」顧泰來的聲音突然變得有些冷，他正色道：「姚娘子與姚小娘子並不是被四老爺藏起來了，而是被四老爺給賣了！」

　　「你說什麼？」

　　得知姚娘子難產死了，顧重陽的吃驚還能忍住，這一次顧重陽卻直接驚呼出聲了。

　　關於外室母女消失一事，顧重陽設想過千千萬萬，卻從來都沒有想過四老爺居然會把人給賣了。

　　姚娘子給四老爺做了十幾年的外室，給他生了一個跟自己年歲相當的女兒不說，如今還身懷有孕，眼看著就要臨盆了，四老爺怎麼會把人給賣了呢？

　　這未免也太駭人聽聞了吧！

　　「小姐，您沒有聽錯，那姚娘子跟姚小娘子是被四老爺悄悄地賣了。別說您不相信，就是我們得知這個消息，也吃了一驚。」

　　顧泰來道：「我們找到姚小娘子的時候，她已經被賣給廊坊的窮苦人家做童養媳了。得知我們是顧家的人，她二話不說跪下來就求我們贖她走。」

　　「那四老爺為什麼要賣了她們母女？」

　　「不知道。」顧泰來苦笑著搖了搖頭：「我們問了姚小娘子，她說她也不知道，一切都好好的，四老爺突然要帶她們出去上香祈福，她們一點也不懷疑就跟著去了。路上馬車停了一次，四老爺下來跟人說了話，上了後面的那輛馬車。後來馬車一路上就再也沒有停過。等到她們發現馬車離開京城很遠，不是朝潭拓寺去的方向的時候，後面四老爺的馬車早已消失的無影無蹤，而是另外一個車轎、車伕都不一樣的馬車在後面跟著，馬車裡面坐的人，她們也不認識。」

　　「趕車的人告訴她們，四老爺把她們給賣了。姚娘子母女兩個當然不相信，她們只以為四老爺是出了什麼意外，急的不得了。直到人牙子拿了四老爺親自簽字畫押的文契，她們才不得不相信。姚娘子又急又怒，路上又十分顛簸，當場就動了胎氣，後來就一屍兩命了。」

　　聽著顧泰來的話，顧重陽原來砰砰直跳的心漸漸平靜了下來，思緒也恢復了平靜。

　　四老爺為什麼要賣姚娘子母女她不得而知，但是有一點可以確定，母親的死跟姚娘子母女沒有什麼關係，四老爺絕不是為了姚娘子母女所以才謀死母親的。

　　那到底是什麼原因呢？

　　「小姐，姚小娘子如今被安置在舅老爺家裡了。因為沒有您的指示，桑武不敢妄作決定，說既然是買回來的，就當做奴婢使喚。所以，姚小娘子如今在舅老爺家裡做掃地的粗使丫頭。您看，這樣行嗎？」

　　「桑武這樣安排很好，先讓她做粗使丫頭磨磨她的性子，如果她不聽話，跟你們擺小姐的譜，你們也不必客氣，只拿她當不聽話的丫鬟對待就是。如果她老實聽話，過幾日就給她撥一個小院子，好生養著她。」

　　「到底是四老爺的血脈，不要折辱了她。」說到這裡，她的聲音突然低下去：「若是母親還活著，恐怕也會如此做吧。」

　　本來顧泰來還想問顧重陽是否要見姚小娘子一面，可見顧重陽的情緒突然低落，他到了嘴邊的話又嚥了下去。

　　他應道：「小姐放心，我這就去跟桑武說。」

　　「小姐，還有一個消息。」顧泰來也不知道自己接下來說的消息，對於顧重陽而言算是好消息還是壞消息，因此他並未歡喜，而是語氣平平道：「四老爺陞遷了。」

　　這算什麼消息！

　　顧重陽無動於衷，心裡卻跟明鏡一樣。

　　上一世四老爺的仕途十分順遂，從貴池回來之後，就任了正六品光祿寺丞，一年之後升至翰林院做了從五品的侍讀學士，他在從五品的侍讀學士這個位置上熬了好幾年，才官升一級做了正五品翰林院學士。前世顧重陽死的時候，他已經任了國子監祭酒，從四品的官，小九卿之一。

　　出身勳貴之家，卻又躋身清貴之流，四老爺是庶子出頭的典範。

　　算一算，四老爺在光祿寺當差也有一年了，眼下可不正到了他該陞遷的時候了嗎？

　　母親死了，她生活在水深火熱之中，可四老爺呢，又是陞遷又是娶新夫人，日子過得不要太滋潤。

　　等等！

　　母親活著的時候，老太太對四房針鋒相對，一方面是看不慣母親，最重要的卻是因為不喜四老爺，容不得庶子出頭。四老爺對老太太也是十分厭惡，甚至背地裡罵她老虔婆。四老爺的生母孫姨奶奶為老太太所殺，而老太太又與大夫人聯手，給四老爺仕途上設下路障。種種跡象表明，四房與老太太已經到了水火不相容的地步。

　　可等母親死了，四老爺跟老太太反而和諧起來了。老太太不僅沒有再找四房的麻煩，甚至將自己娘家侄女葛碧蓮嫁給四老爺為妻。

　　而最最關鍵的是，從母親死後，四老爺的仕途一下子就變得順暢起來了。顧重陽記得，如今掌管著文官開列、考授、揀選、升調一職的不是別人，正是大夫人娘家弟弟的妻舅田滿。四老爺如果要陞官，無論如何也是繞不過他去的。

　　他之前將父親課考評為下，分明是受了老太太的示意，他怎麼會突然給四老爺派缺呢？不僅如此，四老爺居然還陞遷了？

　　顧重陽突然覺得自己抓住了一條很重要的線索。

　　她把這種種不合理的現象連到了一起，卻發現少了一環。缺少了這一環，就無法再繼續下去。

　　就像拼圖拼了大半，少了最最重要的那一塊。

　　而那一塊分明就是母親被害死的真正原因。

　　她的心砰砰直跳，第一次覺得自己離母親被害死的真相進了一步，而眼下已經到了關鍵的時刻。

　　她不能急，必須要沉住氣，越是關鍵她越是不能冒進，她相信很快就要水落石出了。

　　她不再像從前樣去追查，而是選擇偃旗息鼓，靜靜地窺視著顧家發生的每一件事情，並試圖從中找到蛛絲馬跡。就像是蟄伏在暗夜裡的貓，斂氣息聲地等待，只為獵物出現之後一擊而中。