第14章

　祁明誠能在這個時候挺身而出，確實讓沈靈少了很多的麻煩。

　沈靈迅速進入了狀態，完美演繹了一個犯錯被家人逮到的小姑娘，委屈地說：「我……我……」

　祁明誠白了沈靈一眼，從袖子裡摸出二兩銀子，一臉肉痛地塞給了那位正盤問沈靈的小兵，結結巴巴地說：「大人您、您辛苦了，小小心意，您拿去打酒喝！我這個妹妹啊，要是做錯了什麼，我、我回頭就揍她一頓，您大人有大量，別跟她一番見識啊！」說著話時，祁明誠的眼睛還盯著那二兩銀子。

　不等小兵說什麼，祁明誠卻一直都不敢直視他的眼睛，總是唯唯諾諾的。但祁明誠對著沈靈又很凶，扯了沈靈一把，道：「快向大人道歉！你瞧瞧你自己，好好的姑娘家，這都像什麼樣兒！」

　小兵見祁明誠這一副誠惶誠恐的模樣，估摸著他是把身上全部的錢都拿出來孝敬自己了。面對這種沒有多少見識的老百姓，小兵也不好繼續為難他。最重要的是，上面發話要的是一個少年人，而不是什麼女扮男裝的小娘子……於是，小兵不耐煩地說：「行了行了，別耽誤大爺我辦公。快走吧！」

　祁明誠連連鞠躬，毫不客氣地攥著沈靈的胳膊，拉著她就走，彷彿生了好大的氣。

　待出了城，祁明誠立刻鬆開了沈靈。雖說事急從權，但這個時代還講究什麼男女授受不親呢。趙大郎和吳順很快追了上來。吳順認出了沈靈，便給了趙大郎一個眼色，於是他們什麼話都沒有多說。

　直到祁明誠覺得已經安全了，他才對著沈靈拱了拱手：「剛剛多有得罪，還望貴人不要介意。」

　沈靈笑道：「這話是如何說的？分明是你們幫了我，我感謝你們還來不及呢！真是多謝你了！」

　祁明誠禮貌地笑了一下，沒有藉機攀關係。

　沈靈見趙大郎和吳順手裡都提著東西，便問：「你們來雲安城可是有事？現在事情辦妥了麼？」

　趙大郎憨憨地一笑，用手肘捅了捅吳順。被連襟出賣的吳順只好認真地回答了沈靈的問題。

　得知他們正要出發回梨東鎮了，沈靈說：「在下也欲趕往梨東鎮，可否讓在下搭個便船？」

　在這些日子中，祁明誠在這個賣炭小團體中的領導地位已經不知不覺確立了，因此聽到沈靈的問題後，兩位姐夫都把目光投向了祁明誠，似乎在等著他做決定。祁明誠的臉上露出了一種為難的表情。

　沈靈自知強人所難了，道：「是在下強求了……」因他身著男裝，雖都知道他身份有異，但他的說話習慣還是偏向男人的。

　「那個，讓您搭個船也不是不可以……」祁明誠遲疑地說，「咳咳，剛剛在城門口，我塞給小兵的那二兩銀子，您看什麼時候能給我？不是我捨不得這點錢……好吧，其實我就是捨不得這點錢。」

　沈靈忍不住笑了起來，說：「是我疏忽了……這自然不能讓你們破費。」

　祁明誠看似是在討要銀子，其實他的行為也是在表明一種態度。他在告訴沈靈，他不打算挾恩圖報。而沈靈為什麼笑了，是因為他覺得祁明誠品性高潔麼？不是的，是因為他明白了祁明誠的狡猾。

　不想挾恩圖報不僅僅是因為祁明誠人品好，還因為他一點都不想參與到沈靈的那些破事之中！

　從雲安城到梨東鎮，走水路也要花上十天左右的時間。吳順用篷布在船上臨時搭了一個小間，供沈靈休息用。這樣的條件自然不算好，而且他們路上吃的也都是干糧。沈靈竟然一直都沒有叫過苦。

　祁明誠都有點佩服這位周府表小姐了。不過，礙於男女有別，他們這一路上並沒有怎麼交流過。

　順順利利回到梨東鎮後，沈靈立刻和他們告別了。他給了祁明誠二兩銀子。

　按說，祁明誠幫了沈靈這麼大一個忙，沈靈呢，又是那種不缺錢的人，哪怕他給了祁明誠二百兩銀子也不為過啊。但是，沈靈現在頗為欣賞祁明誠這個人，於是他不想用銀子去侮辱祁明誠的人格。

　祁明誠：……

　來啊，侮辱我啊！有銀子一切都好商量啊！

　退了船，賣炭三人組踏上了回家之路。

　他們是上午到達梨東鎮的，走到下河村時正好中午。祁大娘子應該在趙家幫忙做豆腐，所以不在家。於是吳順就跟著趙大郎和祁明誠上了趙家。還未走進趙家院子，他們就聽見屋子裡傳來了笑聲。

　三個男人忍不住互相看了幾眼。

　他們離家這麼久，家裡的女人們應該很擔心他們啊。還記得他們出發前，她們一個個都不看好賣炭這個行當，生怕男人們一分錢都賺不到，滿臉憂愁的，怎麼此刻會這麼開心？發生什麼事情了？

　不過，開心總比難過好！離家時，他們最擔心家裡會出事，聽到笑聲後，到底是鬆了一口氣。趙大郎抬腳走進院子，直接喊著說：「娘，我回來了！我和明誠回來了！親家姐夫也來看您來了！」

　話音還未落，女人們就迎了出來。

　家裡有兩件喜事！

　一是趙老太太能下床走動了。她本來只是半邊癱瘓，症狀比那種全癱要輕些，休養了這麼久，竟然能生活自理了！不過她走路時還是彆扭，不能像正常人那樣一步一步往前，而是要先把正常的半邊身子挪到前面，然後用力把癱了的那半邊身子甩過來，總之非常吃力。但是，她好歹不用躺著了啊！

　二是祁二娘有孕了，正是這兩天查出來的，已經懷了一個半月了。

　祁明誠在心裡算了算日子，他們去賣炭時，來回的路上花了二十三天，在雲安城裡留了十幾天，加在一起可不就是正好一個半月嗎？也就是說，他二姐是在趙大郎出發去雲安城的前一晚懷上的？

　吳順是過來人，自然也想到了這一點，立刻給了趙大郎一個意味深長的眼神。

　祁二娘羞得滿臉通紅。不過，她的眉目間都是喜色。

　現在賣炭三人組歸家了，家裡就算是三喜臨門啦！

　扣掉了相應的成本，他們三人每人還能分到小三十兩銀子。這已經很多了！別的地方的老百姓有多少收入不知道，但在上萊村，一個普普通通的家庭一年能劃拉個十兩銀子，就算是相當不錯的了！

　趙大郎是趙家的頂樑柱，如今家裡管著銀錢的卻是趙老太太，於是他立刻把收入都上交了。祁明誠在回家的路上就這個問題思考過，便也拿出了二十兩銀子打算交公，他自己身上只留個十兩銀子。

　趙老太太接了趙大郎的錢，卻搖著頭拒了祁明誠的，道：「你呀，雖也叫我一聲娘，但我們之間的緣分就這麼幾年。等過些年，你分出去了，過日子不需要錢？哎，你的錢就都自己好好攢著吧。」

　祁明誠還想說什麼，趙老太太又說：「不僅僅是你，就是你大嫂，她是你親姐姐，你們姐弟間沒有什麼話不好說的，你可以直接問她，她平時養小雞攢的雞蛋換來的錢，還有她跟著新妹兒繡花賺的錢，我啥時問她要過？不都讓她自己留著麼？你們都是做兒媳婦的，是一樣的，我也不偏心。自己賺的錢就自己留著吧，想要買什麼了也方便。總之，咱家沒什麼規矩，你們努力把日子過好就是了。」

　趙老太太口中的新妹兒就是趙小妹。趙小妹的小名是新妹兒。

　趙老太太收了趙大郎的錢，因為他是長子，他對這個家庭有責任。

　但是，趙老太太允許兒媳婦們有私心。她從來都不愛把兒媳婦管得像鵪鶉似的，有必要嗎？村裡有些老太太恨不得把兒媳婦當驢子來使，還把家裡的錢財把得牢牢的，趙老太太對此只能搖頭了。

　而且，趙家的豆腐和這次的炭，哪個不是祁明誠的主意呢？

　光說這個炭吧，今年他們算是燒得晚的，想到點子時已經遲了，明年若是早點開工，至少能多賺一倍！要是年年都來這麼一回，別說三郎、四郎要求學，就是全家搬去鎮上，也不是沒有這個能力。

　老太太這輩子經歷的大大小小的事情不少，心裡敞亮著呢！

　更何況，原本只能躺在床上的老太太現在能站起來走路了，這是誰的功勞？

　郎中來回診時，趙老太太口裡唸著「謝天謝地老天爺開恩吶」，這是不想給祁明誠惹麻煩，但其實在她心裡，早把功勞都記在祁明誠身上了。要不是祁明誠有孝心，前頭那幾個月每天給她按一按，出遠門之前也教會了大兒媳婦繼續幫她按，要不是有他們姐弟倆盡心盡力伺候，她能恢復得這麼快？

　一想到這些，老太太就替自己的二兒子可惜了。

　明誠這麼好的男媳婦，老二就是沒這個福氣享啊！

　「該！叫你狠心丟下老婆子，以後就看著媳婦跟別人過日子去吧！」老太太私底下抹著眼淚說。

　老太太還琢磨著，反正她兒子多，要是明誠不介意，等三年以後，三郎、四郎都隨他挑！當然，要是明誠更喜歡姑娘，那就沒辦法了，只能說他們趙家沒有這個福氣，留不住明誠這麼好的人，唉。

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　北方的冬天來得格外早，趙家的二郎趙成義裹緊了身上的單衣，使勁搓了搓手。

　他要努力活下去，只要翻過長錦山，他就能找到回家的路了。

　可是，他不能就這麼回去。韓將軍的指揮失誤，坑死了己方兩萬士兵！然而，趙成義卻從過路的商人口中聽說，韓將軍不僅沒有受到懲罰，反而因為立下大功受到褒獎了！呵呵，韓賊向朝廷請功的摺子裡寫著滅了一萬敵寇，裡面最起碼有九千是景朝的士兵！他怎麼敢踩著己方士兵的血往上爬呢？

　趙成義要努力活著，只要他還活著，真相就不會被徹底掩埋！可是趙成義又很清楚，他不過是個小小的伍長，位卑言輕，若是韓將軍反過來誣陷他是個逃兵，他不光自己難逃一死，還會連累家人！

　更何況，趙成義現在已經不得自由，他陰差陽錯之下被迫淪為了突丹族的奴隸，被看管得很緊。

　在突丹語中，長錦山不叫長錦山，叫聖龍山。

　但我知道那不是聖龍山，那是長錦山啊！

　我的長錦山，我的國，我的老母親和我的兄弟姐妹……我總有一天會回去的！