第25章

　祁明誠打算去西北。

　在這個年代，如果只有兩個男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路並不會很安全。因此，祁明誠一開始就沒打算從南面帶什麼東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。

　「那邊不是常年打仗麼？有些士兵在戰場上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那麼厲害，還能跟著我走商，我就僱傭他們。」祁明誠對吳順說著自己的想法，「你覺得怎麼樣？」

　吳順首先肯定了祁明誠的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接著話鋒一轉，問：「阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什麼不買一些奴從？進個城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手裡捏著他們的契約，他們絕對不敢背叛你。其實買奴從比僱傭人手更安全，而且更便宜。」

　祁明誠目瞪口呆。

　吳順等著祁明誠的答案。

　祁明誠抹了一把臉，說：「我根本就沒有想到可以買人……」他來自人人平等的現代社會，雖然此時還有三個姐姐正賣身為奴，但其實他並沒有理所當然地接受這些事情，自然就想不到要買人了。

　吳順瞭然。他這個妻弟有時候確實有些，怎麼說呢，就是帶著那麼一點仙氣兒，一點都不著地。

　「那現在要去買人不？不能一下子就買到合心意的，總要好好地挑一挑。」吳順又問，「如果我們買好了人，那這回去西北就能帶著貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買上三五個人就夠。」

　祁明誠想了想，說：「還是先去西北那邊看看吧……」

　吳順表示一切都聽祁明誠的。本來嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠有腦子，自然要聽他的。更何況這一次他跟著祁明誠外出，祁明誠覺得特別過意不去，因此會按月給他銀子，某種程度上也算是僱傭他了。對於吳順來說，祁明誠現在不僅僅是妻弟，也是僱主，因此當然要尊重他的一切決定。

　反正，吳順已經給出過自己的意見了，心裡都是盼著祁明誠好的。他倒也問心無愧。

　兩人挑了一隻騾子，用騾子拉車走官道。

　騾子拉車當然不如馬車快，但好在穩當。在這個沒有汽車、火車和飛機的年代，有頭騾子已經很不錯了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進城趕集的農民。

　兩個人都是屬於那種很能吃苦的人，別看祁明誠細皮嫩肉的總是在條件允許範圍內讓自己過得更好一點，但是真當條件不允許了，他也會適應得很快。如果不能吃苦，那他也不會決定出門闖蕩了。

　他們也不是真的什麼貨都沒有帶。祁明誠在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了遊牧族人，就能賣出高價。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個負重。

　哦，祁明誠還從南面採購了一些胭脂水粉，都是那種包裝得非常精緻的，想帶去北面碰碰運氣。

　一路上，他們經過了不少城鎮。祁明誠在每座城裡都會停留幾天，少則一兩日，多則三五日。他在努力觀察瞭解當地的物價。對於一個走商來說，只有知曉了各地的物價差異以後，才能有所作為。

　這一日，兩人到了一座名為江瑪的城。這裡其實已經非常靠近西北邊疆了。

　來自於水鄉的吳順和祁明誠都有些不太適應這裡乾燥的氣候，並且他們沒想到這裡的風中竟然還裹著砂礫！當他們在外面走了一天後，回到客棧把身上的衣服鞋子脫了抖一抖，能抖出一斤的沙子！

　第二天，吳順留在客棧中休整，祁明誠靠著毅力艱難地爬起來去逛街了。

　路過一處野集時，祁明誠見有一處地方被很多人圍著，就努力地擠了上去。所謂野集，就是沒有取得官方認證的集市，在這裡擺攤是不需要繳納什麼費用的，接待的客人中則是三教九流什麼樣的人都有。一般來說，野集的東西要賣得便宜很多，因此野集通常都會比城內的坊市要顯得更加熱鬧點。

　祁明誠擠上前，原以為這裡再賣什麼新奇的東西，卻發現竟是一個突丹族的人再賣一群奴隸。

　突丹族也是遊牧族之一，族人一般都長得很高大威猛，而且他們特別喜歡留絡腮鬍子。不過，就算沒有鬍子，他們和景朝人的區別也很明顯，因為他們大都眼窩深邃、鼻樑高挺，眸色是種淺咖色。祁明誠眼前的這位突丹族人估計是突丹族中的有錢人吧？因為，他十個手指上全部戴滿了大金戒指。

　突丹族人對金子是迷戀是有目共睹的。

　被賣的奴隸一共有六個，全部是景朝人，而且全都是男人。他們餓得面黃肌瘦，一個個看上去有氣無力的，年紀應該都在二三十歲上下，當然也有可能比這更年輕點，只是被奴役得過多使他們看上去顯得有些過分的蒼老。這種青壯年的奴隸，如果身體健康但沒有其他技能，他們在奴隸市場上的賣價一般是十二兩銀子到十五兩銀子之間，但如果他們身負某種特殊的技能，那自然就要往上加錢了。

　不過，突丹族的這位商人很顯然是想要把這些奴隸賤賣了，因為他一個奴隸只賣九兩銀子。

　祁明誠不打算買人，於是就沒有說話。

　圍觀的人都是常在野市中買東西的了，並沒有因為價格便宜就心動，祁明誠身邊有個人對另一個說：「便宜是便宜……但你們看注意看他們的手，嘖，這長得也不知道是什麼，不會是生病了吧？」

　祁明誠立刻朝那些奴隸的手看去，卻見他們的手背上長著很多水泡一樣的玩意兒。

　說實話，瞧著有些噁心。

　「應該是生病了吧？不然怎麼捨得賣得這麼便宜？六個一起賣，不會是會傳染的病吧？」

　「哇……那誰敢買啊？買回去還使喚不了多久，就該給他們準備棺材了。」

　「我那裡倒是缺了些人手，但這樣的買回去確實糟心……誰知道是什麼病！」

　突丹族的商人顯然聽得懂景朝這邊的話，見買家們一個個都不看好，咬了咬牙，用一種帶著濃重口音的話說：「這些人犯了錯，我的主子容不下他們了，才命我把他們賣掉的。不瞞你們說，我們的車馬都已經套好了，隊伍馬上就要出發了，要不是現在時間實在不多，我哪裡捨得開這麼低的價？」

　可是，不管這位商人怎麼花言巧語，大家都是有眼睛的，見著了奴隸手上的水泡，還是不敢買。

　突丹族商人只好又降了一次價，一個奴隸降了一兩，八兩銀子就能買到了。

　這個價格真的是很低了，某些人不免有些心動。如果奴隸們也沒生什麼大病，買回去不就賺了？

　祁明誠搖了搖頭，正打算離開，就見其中一個奴隸忽然口吐白沫地暈死了過去。

　好了，現在肯定是沒有人買了！這鐵定都是有重病的啊！

　突丹族的商人氣得吐血，忍不住狠狠地對著那個已經昏過去的奴隸的肚子踢了一腳。祁明誠看得非常不忍心。他在這種時候冒出了一點同情心，不能因此說他聖母。他來自於一個人人平等的時代，他本人一向尊重生命，結果現在當著他的面，就發生著一起奴隸主虐待已經暈死過去的奴隸的事情。

　祁明誠真的有點看不下去了。

　罷了，就當日行一善吧。祁明誠開口道：「便宜點吧，再便宜點我就買了。你至少得把看大夫的錢給我免掉。這些人我買了也不能直接用，只能認點虧。」他已經把自己那一點同情心藏得很好了。

　估計這群人是真的病得挺厲害吧，突丹族的商人急於脫手，最後祁明誠只花了三十兩銀子就把他們全部買了。圍觀的人一個個搖著頭散開，他們都覺得祁明誠這錢肯定是丟進了水裡撈不著回報了。

　突丹族商人估計是覺得只賣了這點銀子實在沒有賺頭，皺著眉頭摸著自己手上的金子，朝地上吐了一口唾沫，對祁明誠說：「你只買了他們的人，他們身上的衣服要脫下來，不能讓他們穿著走。」

　祁明誠簡直想噴這人一口血，你這是要有多摳啊？就這幾件破破爛爛的衣服都不給人留？

　他好說歹說，突丹族商人才願意把奴隸們身上的這套衣服給他們留下，卻死咬著一定要把他們的包袱全部收走。這六個奴隸估計知道自己會被賣，因此還各自收拾了一個行囊，裡面也就只有一兩件慣穿的衣服，如果碰上個大方些的主子，這便算是他們的私產了。不過，顯然突丹族商人並不大方。

　祁明誠面無表情地看著突丹族商人把包袱全收了。

　哦不，他還留了一個，那個包袱裡不是衣服，而是一個罈子。有個奴隸緊緊地抱著這個罈子。

　「這是什麼？」祁明誠忍不住問。

　「是我的同伴。」那個奴隸回答說，「他死了，讓我帶他回家。我就把他燒成灰裝在罈子裡。」

　「晦氣。」突丹族商人低聲說了句突丹語，然後頭也不回地離開了。

　祁明誠卻不覺得這有什麼晦氣的。其實景朝這邊並沒有火葬的習俗，破壞屍體的行為在他們看來是對亡者不恭敬。所以，把自己同伴燒了需要下多大的決心？但他們想要回家就只剩下這個辦法了。

　「你們還能走路嗎？」祁明誠問。

　除了昏死過去的那位，剩下的五位奴隸們都點了點頭。

　祁明誠略有些放心了，說：「能的話就跟著我。還有你們的這位同伴，你們誰背著他？」

　之前回過話的那位奴隸說：「我背吧。」此人的眼睛並沒有因為承受了過多苦難就變得渾濁了。

　他臉上鬍子拉碴的，因此祁明誠不能準確判斷他的年紀。不過，祁明誠覺出這人應該是這些奴隸的頭，因為當他說話的時候，其他奴隸總是會下意識看向他。祁明誠問：「行。那你叫什麼名字？」

　「阿燈，我叫阿燈。」奴隸說。