第24章

　趙家的院子外面圍滿了人，村人們似乎都跑過來看熱鬧了。

　祁明誠招呼著衙役喝了糖水，又摸出把銅板，笑著塞進他們的手裡，打算讓他們分了。祁明誠原本是想要拿銀子的，但是外人們不知道他們現在的家底，如果拿出銀子來反而有些打眼，似乎太招搖了些，銅板就正好。像他們這種普通農家，能拿出賞錢來，就已經很不錯了，難道這些人還要挑理？

　卻不想衙役們一個個都不願意收，祁明誠這才意識到，秀才的身份果然是不一般啊！

　為了不叫神仙覺得他們家輕狂，祁二娘身為管家的媳婦，真是什麼東西都沒有準備起來。好在她想起家裡還有不少紅棗，那是平時備著給祁明誠泡水喝的，此刻就趕緊都拿了出來，用以招待大家。

　祁二娘抱著玉珠兒湊到趙老太太面前，請教道：「娘，我……哎，這都是我小時候聽說過的事情了，咱們這片地方已經多久沒出過秀才了？我那時聽說啊，如果家裡有人考上秀才了，鄉親們會拿著雞蛋上門道賀，到時候我們的回禮應該是酥糖。娘，是不是應該叫大郎現在趕緊去鎮上買幾斤啊？」

　「不急。等到家裡擺宴的時候再準備回禮都是來得及的。」趙老太太說。

　玉珠兒對著老太太露出了一個無齒的笑容。老太太忍不住跟著笑了起來。

　趙老太太因為自己的身體狀況，雖然很喜歡玉珠兒，但平時都很少摸她。明明老太太這種狀況是不會傳染的，但她似乎總擔著心，覺得自己要是摸了摸小奶娃娃，就會把病氣過到小娃娃的身上。但她現在實在高興，就忍不住隔著衣服輕輕拍了拍玉珠兒的胸口，說：「這娃娃是個命裡帶福的啊！」

　玉珠兒出生了，她兩個叔叔都考上秀才了，可不就是有福氣的麼？

　祁二娘趕緊說：「娘，這哪裡是玉珠兒有福氣啊，明明是兩位小叔有福氣，叫她沾上光了。」她是這麼說的，其實心裡也是這麼堅信著的。秀才多難考啊？他們縣裡雖然有幾位秀才，這不還有一個老秀才如今就在梨東鎮上教書嗎，但他們不是梨東鎮的人。這片地方是真的很多年不曾出過秀才了。

　紀良這次也是榜上有名。不比趙家這種沒有什麼親戚牽扯的，紀良那邊自然更加熱鬧。

　紀良雖然姓紀，一直沒有改姓，但因為他出族了，又帶著親奶奶靠著繼父吃飯——雖說後來能抄書賺錢了，但早年都是吃何家的——因此算是半個何家人。紀良成了秀才，長誰的臉？除了他親奶奶親娘和媳婦兒，可不就是長了何家的臉麼？何木匠別提有多高興了，何氏宗親表示要擺十天流水席！

　其實，祁家這邊的宗親也想過要用流水宴討好趙家。趙家有兩個秀才，秀才！兩個！雖然趙家獨門獨戶，但娶進門的那兩個可都是姓祁的啊！只是，祁二娘咬死了出嫁從夫，根本沒打算接祁氏宗親拋出的橄欖枝。祁明誠說不出「出嫁從夫」這種話，因為他覺得很囧，但他的態度也已經擺出來了。

　祁氏宗親只能望「秀才」興嘆。

　紀良那邊擺流水席的日子特意和趙家擺宴的日子錯開了。

　到了開席那日的前一天，何木匠早早派他的親兒子帶著兩個何氏的族人來趙家請人。早知道趙老太太行動不便，那兩位姓何的壯小夥乾脆抬了張竹子做的椅子過來，拍著胸脯表示，可以把老太太穩穩當當地抬到姑爺家去。老太太別提有多高興啦！於是，趙家把房子託付給了吳順，舉家赴宴去了。

　這是祁明誠第二次見到紀良的親人，上一次還是趙小妹大婚的時候。

　紀良有繼兄妹三個，是異父異母的，他母親改嫁後並沒有生孩子。而他的繼父何木匠家算是個大家庭，不僅何木匠的父母還健在，他的兄弟姐妹也有好幾個，雖說這裡面有幾個特別嘴碎的並且還愛貪便宜，但總得來說都沒有什麼壞心。紀良平時不跟著他們住一起，而是帶著奶奶另有一間屋子。

　這也意味著，趙小妹不用應付一大家子的婆家人。祁明誠覺得這是她的幸運。在這個新媳婦往往要面對婆婆、太婆婆至少兩重婆婆的時代，每一個新媳婦剛剛嫁人時的日子都過得……一言難盡啊。

　總的來說，祁明誠對於趙小妹的新婚生活還是很放心的。

　如今小妹成了秀才娘子，並且紀良還很看重這位娘子，敢為難她的人自然又少了。

　流水宴結束後，紀良的奶奶又撐了兩天，就笑著離世了。紀良就此開始了守孝。

　趙家三郎、四郎也開始閉門謝客，要為兩年後的鄉試做準備。

　其實，他們對於鄉試以及鄉試之後的會試一點把握都沒有。童試只是省裡的考試，會試則是把全國優秀的書生全部湊到了一起，然後挑選更優秀的兩三百人。三郎、四郎對自己很有自知之明，覺得自己一次就能考上的機會真的非常小，因此就需要更加勤勉地唸書了。不久後他們將要去省裡進學。

　進學是需要錢的，即使他們得了秀才為家人爭光了，但他們也還需要繼續勞累家人。

　只是，自他們成為秀才後，媒婆總是三天兩頭登門，一時間他們都覺得很苦惱。

　關於成親這件事情，趙三郎心中早已經有了決議，道：「雖說我如今已經成為秀才，每月能領一些米糧，但其實還依附於兄長過活。自己都養不活，又何談去養活妻兒？因此，我不打算在此時就成親。兩年後，等我參加了鄉試，就是不中，我也一定要出去找份活計做，到了那時再議親都不遲。」

　其實，趙三郎如果現在就去找份教書的活計，那也是沒有問題的。但他對於兩年後的鄉試一點把握都沒有，家裡現在又還算寬裕，因此就想安安心心地做兩年學問。當然，他年紀也不小了，兩年後不管科舉的情況如何，他都要選擇立業成家了，不會一直這麼下去的。四郎的想法和三郎是一樣的。

　在許許多多的農家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個秀才的局面非常常見。哪怕這個秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什麼？因為他是秀才啊！

　祁明誠很贊同三郎、四郎的觀點，說：「兩年時間太短了，應該是五年。五年，參加鄉試兩次，如果兩次都沒什麼作為，那你們雖然不至於放棄學業，也該找些事情做了。」五年以後，三郎、四郎的年紀差不多相當於現代社會中剛剛畢業的大學生，到了那個年紀，他們確實不能繼續啃家裡的了。

　不過，誰又能知道五年以後的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？

　等到天氣冷下來時，祁明誠比去年稍微能抗凍點，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時候的書賣得很貴，但祁明誠現在不缺錢，就買了好些關於風土人情的書，一本一本慢慢看。

　轉眼又是一年春節，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個肥年。這一年中，家裡既添了丁進了口，又改換了門庭（以後就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

　春天來臨時，祁明誠終於打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準備已經很充分了。

　「我先做走商，就是把南面的東西運到北面去賣，再把北面的東西運回來，賺一個差價。」祁明誠對家裡人解釋說，「讀萬卷書，不如行萬里路，其實我早就想要出去走走了。而且，家裡還有兩位姐姐一直不知被賣去了哪裡，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的。」

　哪怕五年、十年後，他會在一個地方定居，但現在的他還是想要出去走走，親眼見見這個時代。

　祁明誠既然已經做了決定，那家裡人不管怎麼攔都是攔不住的。只不過，祁明誠最終不是一個人離開的，好姐夫吳順把妻子託付給了趙家，然後跟著祁明誠一起離開了。按照祁明誠那格外怕冷的體質，反正他們在冬天到來之前肯定要回老家貓著，離開大半年對於吳順來說是一件能夠接受的事情。

　到了雲安城的時候，走商二人組得知了一個消息。去年年末，聖上給鎮國公府的嫡小姐賜婚了，據說男方也是門當戶對傳了好幾代的勳貴之家，總之在身份上並沒有辱沒鎮國公府。只是轉過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫對此無能為力，因此鎮國公府欲向民間徵求良醫。

　老百姓聽聞這個消息時，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這麼病死了，那偌大的鎮國公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮國公一心為國，最後竟是連這一點血脈都保不住了。

　祁明誠和吳順忍不住對視一眼，心裡都有些唏噓。生命真是無常啊，當他們前年第一次賣炭時，他們還在雲安城門口幫助過這位貴女，雖不知那時她為何獨自外出，但看得出來還是個健康人兒。如今只過去短短一年多，卻不想竟然聽到了她生命垂危的消息。他們能做的，也只有在心裡祝福她了。

　別怪祁明誠根本就沒想過要拿出靈水去為那位大小姐續命。說到底，他和這些貴人的關係還沒有好到那份上。匹夫無罪懷璧其罪。哪怕鎮國公府的名聲極好，但能夠讓身體轉好的靈水足以引起很多人的貪慾。如今的祁明誠根本鬥不過這些人。反正三妮馬上就能贖身了，他只能多一事不如少一事。

　靈水這種事情，他雖然一直和趙家人分享，但他在他們面前也都是瞞著的啊！

　不過，其實鎮國公府的「小姐」沈靈並不需要祁明誠的靈水。

　沈靈根本就沒有生病，他只是在計畫著假死而已。