1

　魔法人力派遣公司「阿斯特拉爾」

　——依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

　這是一塊古舊的銅製招牌。

　招牌已經被磨得光亮，浮雕的文字也已模糊不清。爬山虎長長的枝葉纏繞在上面，稍微離得遠一點，就看不出那裡還有這麼一塊招牌。

　只不過，附近也沒有可以遠離的空間了。

　在商店街的樓與樓之間——在這塊只能剛剛容得下一人的狹小巷子的牆壁上，嵌著這麼—塊招牌。

　而且，在這條小巷裡，還有一塊彷彿被人不小心忽略的空地，那裡矗立著一座小洋房。

　對翔子來說，這就像是晴天霹靂，受的打擊不輕。

　「還、還真的有啊……」

　翔子的身體不自覺地就一下子洩了勁。

　雖然是從祖父的遺物那裡找到的這個住所，但這肯定是一個天大的玩笑.本來還抱有一線希望的，但事到如今，心裡是怎麼也無法接受這個事實。

　但是，這裡確實有一塊招牌和一棟房子.

　僅僅只是這樣嗎?

　嘩啦一聲門開了，出來—個少年?

　「哇啊~啊……呀，穗波的作業終於全部做完了……」

　—個跟翔子差不多都是十六歲左右的少年。

　不知道他嘴裡念叨著什麼，還捂著嘴一個勁地笑。不管怎麼看都像是一個沒什麼出息的男孩於：好像在每一班裡都會有這麼一號人物，天天都提心吊膽地過日子。

　但是，這並不是一個普通的少年。

　一身從上到下的西服打扮，右眼上還戴著一個很大的黑色眼罩。

　這不是那種普通從醫院就能拿到的東西，而是用漆黑的皮革和金屬製成的，就像是遠古時代的海盜所戴的那種眼罩。

　(但是……)

　但是令翔子驚奇的，卻是另外一件事。

　翔子的嘴巴一張一合，後來總算平靜下來，就鼓起勇氣走向那個少年。

　　「——伊庭，你在這裡幹什麼！」

　　「咦？」

　　原來還呆呆站著的眼罩少年轉過頭來。

　　他本來就睜得圓圓的左眼，愈發瞪圓起來——儘管如此，還是點了點頭。

　　「啊、啊、啊……是功刀？！」

　　少年的名字，叫伊庭樹。

　　他是就任D班班長——翔子的同學——也就是說，他們是同班同學。

　　「啊——難不成伊庭、你在這裡打工？」

　　「呀，不是的，哎、也算是吧……也可以那樣說。」

　　少年慌慌張張地擺了擺手，打了個趔趄。

　　就算是那樣，跟在學校的時候也沒什麼區別。該怎麼說呢，他的綽號叫做「多啦A夢昏厥男」。幼兒園的時候，觀看「大雄的魔界大冒險」竟然昏厥過去。這該說是膽小還是什麼呢，總之就是一個沒有什麼毅力的人。要是班裡出了什麼麻煩事，他肯定是首當其中成為犧牲品。

　　儘管如此，翔子也沒有失望，一個勁地盯著少年。

　也沒有什麼其他好拜託的人了。

　(嗯……)

　「想想這樣也許正好。伊庭他要是說謊的話我馬上就可以看得出來。」

　「有、有什麼事嗎?」

　「要說什麼事——這裡不就是這種公司嗎?」

　翔子盯著他，然後直截了當地切入正題。

　翔子從制服上衣的口袋裡拿出一張名片，像是下了很大決心似地遞給樹。

　「我想用這張名片，跟你們借一個魔法師！」

　名片在晌午陽光的照射下，發出耀眼的光芒。

　翔子手中拿著的名片——像水晶般透亮。上面印了一句話。

　和招牌上刻的字一樣，泛著深棕色。

　　 魔法人力派遣公司「阿斯特拉爾」

　——依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

　　2

　這個世界上的魔法，比起人們所認為的還多一些。

　這個世界上的神秘，比起人們所認為的還多一些。

　僅僅只是高中生的伊庭樹大致明白這其中奧秘之時，已是九個多月前了。

　那時，樹被擅自任命為某個公司的社長。

　——魔法人力派遣公司「阿斯特拉爾」。

　表面看上去是一個集合了占卜師和超自然現象的作家的派遣公司，實際上，這裡卻聚集了世界各地擁有「真才實學」的魔法師。但是，其輝煌的時代已成為過去，成員一個一個地離開，現在已經到了一個雖免於破產，但卻艱難度日的境地。

　成為臨時社長的樹，一邊嗯嗯啊啊地嘮叨著，一邊勉強地支撐著「阿斯特拉爾」。

　　「——伊庭、真的是社長嗎?」

　翔子不由自主地問出聲來。

　「是啊，發生了很多事，從去年夏天開始他就一直在為公司努力了。」

　　坐在辦公室桌子對面點頭頷首的青年，是「阿斯特拉爾」陰陽道課的課長貓屋敷蓮。

　　蓮比樹還要高一頭，一頭熏灰色的頭髮，細長的眼睛還有挺挺的鼻樑，說是美形也不足為過。肩上披著一件平安時代風格的短外褂，還有扇子——也別具一格，十分襯那種獨特的氛圍。

　　但是與其外貌身材不大般配的名字，真是抹殺了他身上的諸多優點。

　　「……喵~」

　　「喵~」

　　「咪嗚~」

　　「咪嗚~」

　　剛好四隻毛色各是黑、白、斑點、三色的貓咪，一高一低的叫聲此起彼伏，那種情形彷彿就像是貓們在進行四重奏演唱。

　　「啊啊、今天這些貓咪的叫聲還是那麼動聽啊！就像是仙樂一樣。一聽即菩提。久米的仙人聽到這美妙歌聲也不會自覺的從天上掉下來！不對不對仙人要是聽到這美妙的歌聲掉下來也會不枉此生的！不僅是自己的心，甚至連自己的靈魂都會獻給貓咪們，這還有什麼好懊悔的呢！」

　「……那個，貓屋敷先生。你在聽我說話嗎?」

　面對著高聲讚頌貓咪們的貓屋敷，樹只好先提醒他一下。他孤零零地坐在青年旁邊的椅子上，似乎覺得對別人很抱歉。

　……果然還真不像是一個社長。

　翔子苦笑著，但心裡也稍微有些安心了。

　本來在自己的印象中，魔法人力派遣公司這種東西就像是超越人類之外，魔境世界之類的一個異世界，沒想到也不過跟一般的人類公司沒什麼區別。

　然而——一想到這次發生的事，翔子的臉色暗沉了下來。

　「功刀?」

　樹皺了皺眉。

　他發現了翔子神情的變化。

　「啊、沒什麼，只是……想起了點東西。」

　「是神隱吧?」

　貓屋敷嘴裡吐出了這麼一句話。

　「是的。」

　翔子的眼睛瞇成了一條縫。

　她住在布留市外附近一座山下的平原上。

　可以說那個地方算是個窮鄉僻壤，到處都是一些無人開墾的田地。離主要鐵路幹線也有很大一段距離，光是來回往返於樹也在的那一所學校就要花上一個小時。雖然房子十分寬敞，但是因為父母都雙雙離開了人世，跟祖父二人一同生活，真讓人感覺這家實在大得有些離譜。

　　那天傍晚，翔子回到家的時候比平時都要稍微晚了些。因為從班委會回來的時候去了趟咖啡店，沒能趕上公共汽車。

　腦子裡編著晚歸的借口，

　「我回來了！」

　一邊說著，打開玄關的門。

　那一瞬間。

　大片漆黑的影子，從走廊處飛出來。

　「——呀！」

　翔子摀住了臉。

　但是，黑影並沒有襲擊翔子。

　呼啦呼啦呼啦呼啦。

　呼啦呼啦呼啦呼啦。

　呼啦呼啦呼啦呼啦呼啦呼啦呼啦呼啦！

　影子向暮色中飛散開去，只留下一陣刺耳的聲音迴旋在耳邊。

　　「咦……？」

　　原來是烏鴉。

　　不知道是從哪裡來的那麼一大群烏鴉，從屋子裡飛了出去。屋子的走廊到處都是烏鴉的羽毛，處處可見烏鴉的爪印和喙印

　　「……」

　　翔子突然覺得一陣恐懼襲來。

　　驚愕變成了冰冷的恐怖，甚至感覺到五臟六腑都要嘔吐出來。

　　翔子慌慌忙忙地脫下褲子，在滿是羽毛的地板上狂奔起來，像是隨時有可能倒下去。

　　那種感覺。

　　那股惡臭。

　　在被嗆到的同時，喉嚨深處一陣噁心湧上。

　　翔子拚命在地板上跑著，原來很結識的絲柏地板也像是會瞬間腐朽。不是羽毛而是腐臭的爛泥——雖然腦中不願去想，但是那種感覺真像是踏在屍體上。這間自己住了多年的屋子，已經變成了一個魔界。

　呼啦呼啦呼啦。

　烏鴉又飛過來了。

　呱——！

　呱——！

　不知從哪裡傳來了大群烏鴉的叫聲。

　「——！」

　翔子緊緊地閉上了雙眼。

　一邊口中喚著祖父的名字，眼淚不爭氣地滴落，一邊打開了隔扇的拉門。開了一扇又一扇，每開一扇風都侵襲而入，肆虐蹂躪著這間屋子。

　但是。

　　——屋子裡沒有一個人。

　　咯當，「阿斯特拉爾」裡迴盪起一陣巨大的聲響。

　「沒、沒沒沒沒沒，沒有一個人！?」

　樹跌在地板上，臉色大變，慌慌張張地揮了揮手，他是從一張便宜買回來的椅子上掉下來的。

　「沒、沒事吧，伊庭?」

　翔子慌慌忙忙地想站起來，但心裡還是抑制住了這種想法。

　「……沒、沒什麼，只是、只是有些吃驚罷了。」

　樹像是要掩飾自己的失態，坐回到椅子上，表情很生硬。

　「接、接著往下說吧。」

　樹示意讓翔子繼續往下說。

　「……嗯、好的。」

　翔子點了盧頭。

　雖然叫來了警察還提交了尋人申請，但是過了整整一天，祖父還是沒有回來。

　其實僅僅只是那樣的話，這也許是個很尋常的失蹤案件。至少來說，不會有人會往魔法那方面去想吧。但是這一次，在祖父失蹤後不久翔子看到的那個現象才是事情的關鍵聽在。

　「我看到了。……嗯、我還聽到了。」

　翔子的眼睛開始往下游移。

　那時她發現旁無一人，然後回頭往山的方向望了過去。

　　那是一片通紅通紅、預示著不祥之兆的晚霞。

　　那一瞬間，群山的山脊被雲染成了緋紅色，世界被籠罩在一片不祥的光影之中。

　　在那山中，那個東西正在發出一陣嗤笑聲。既看不到身影，也沒有留下影子。——但是，那的確是一陣尖銳的笑聲，聲音逐漸向上漂去，一直到達山頂。

　　「……爺爺很久以前曾經說過，當聽到山在笑的時候，如果有人失蹤了，這種現象就叫做神隱。」

　　彷彿那陣震破耳膜的笑聲還繞在耳邊，翔子摀住了耳朵。

　　那雙潔白細膩的手微微地顫抖，像是很長很長的一段時間裡她都無法抑制住自己的恐懼。

　　一個很溫暖的東西輕輕地碰了碰翔子的手。

　　翔子把手從臉上移開一看，原來那是一隻白貓的爪子。貓咪坐在翔子的肩膀上，小爪散發出一陣很迷人的香味，上面套著一枚人類才會戴的指環。

　　「這個……是……」

　　翔子眨了眨眼。

　　像是一個精心用樹枝手工編成的手鐲。

　散發出不可思議香味的鐲子讓翔子的心漸漸冷靜下來，甚至連自己的恐懼，在這陣香味的包圍之中都漸漸地遠去。

　「那可是用岑樹和菩提樹的樹枝編成的哦。」

　貓屋敷回答。

　「這是我們在上西洋魔法課時所使用的藥草。菩提樹是一種對女孩子有著特別功效的神聖之樹，具有排汗鎮靜等功能……經常用來做魔法的護身符，我們把它給你吧。」

　「給……我?」

　「嗯。」

　面對翔子的問題，貓屋敷溫柔地笑了笑。

　然後——

　「沒關係的。」

　說著，他輕輕地點了點頭。

　「你正是為此事才來這裡的吧?來「阿斯特拉爾」租借魔法師，——所以你就收下吧。」

　當大家明白彼此的想法時，像是鬆了口氣，都露出了會心的微笑。

　因為如此……翔子的顫抖也在不知不覺中消失了。

　「謝……謝、謝謝。」

　「——對了，說起你的爺爺……以前曾經是我們的客人吧。」

　樹問道。

　「嗯。」

　翔子點了點頭。

　翔子的祖父酷愛古董，以前也曾經在「阿斯特拉爾」買過東西。當翔子整理祖父這些古董玩意的時候，看到了這張「阿斯特拉爾」的名片。

　 (……所以說)

　樹思索著，臉色變得煞白。

　如果說翔子的祖父與「阿斯特拉爾」曾經有過深交，那麼就不能認為這只是單純的迷信了。

　神隱。

　這是一種人突然消失的魔幻現象。

　「這樣說來，包括群山森林在內的咒波污染，原本都是穗波最擅長的，可是……」

　貓屋敷的額頭像蒙上了層薄薄的烏雲，

　「咦？穗波她怎麼了？」

　　樹轉過頭去，貓屋敷把嘴貼在他耳邊，說起悄悄話來。

　　「……你看。在「阿斯特拉爾」還完債之前，不是派遣到『協會』分部那邊去了嗎……？」

　　「哇。那麼支蓮現在山中修行，美貫去遠足了，要說現在能夠工作的只剩下——

　　　我、社長和……」

　　還有一個人，名字溶化在空氣中。

　　「伊庭、怎麼樣了?」

　　翔子有些不解，一個勁地看著樹他們。

　　「啊、沒沒沒、沒什麼！」

　　「那麼可以借給我哪一個魔法師呢——」

　　「——啊，那個啊。」

　　原本困惑中的樹突然眼前一亮。

　　說到這裡——樹突然朝天花板上望過去。

　　「那個……讓我、讓我來幫忙解決這次委託可以嗎？」

　　聲音從半空傳來。

　但是，翔子還沒有回過神來這是怎麼一回事。

　這是一個只有貓屋敷和樹才能聽到的「聲音」。

　只有他們才能看到的——半透明的少女，正輕飄飄地浮在

事務所的天花板上。

　3

　第二天，

　半山腰被層層厚厚的冬雲所覆蓋著。

　這個季節的山給人一種十分生硬的感覺。寒冷的空氣將土地樹木凍住，連平時豐潤土地的氣息都一同被埋沒在這層層白

雪之中。古時候的人們，會將山的這種情形聯想為神靈的休眠。

　一個小時只有一班的列車帶著塵土漸漸從視線中遠去，樹和貓屋敷抬頭看著山頂。

　渾身一抖，樹抱著自己的肩膀低喃著。

　「對了……是在這附近……聽到笑聲的吧?」

　「好像還要再上去一些吧。」

　貓屋敷對著這個一直在後面追趕著的少年輕鬆地說道。

　結果還是沒追上。

　「——古時候，似乎每座山都有一些屬於本山特有的靈歷史。」

　「靈、靈歷史?」

　「沒錯。據記載，在大正的時候曾發生過多起這樣類似於神隱的事件。」

　「……！」

　貓屋敷仍然一個勁地繼續說著，樹在一旁一言不發。

　「雖然很多時候是一些由於低級咒波污染所引起的天災之類的東西……但是每個地方的表現形式都大有不同。」

　貓屋敷用長長的手指拾起飄落在地上的樹葉。

　「打個比方……天狗可能就是這麼一類東西。」

　已經染成黃色的一大片枯葉，看上去有點像是人的手。

　那是一片八角金盤的葉子。

　烏鴉和天拘，

　雖然這是一種偶然，但兩者也未免太相似了吧。

　貓屋敷的視線移到了身旁的一株光葉櫸樹上。

　「黑羽，你從上面往下看的感覺怎麼樣?」

　「……啊。我只是大略看了一下，沒有發現什麼異樣。」

　　回答是從光葉櫸樹的上方傳下來的。

　　如果是一般的人類，大概只能看到一張地圖浮在半空中吧。

　　但是貓屋敷和樹卻能看到她的真面目。

　　一頭長髮迎風飄揚直到腰際，那黑髮彷彿就像是上等的墨汁般烏黑閃亮。看上去像是一隻小貓，一雙大眼睛滴溜溜地轉著。這位朝氣蓬勃的少女的到來，連陰沉的冬天雪山都因而大放異彩。

　　——雖然，身子是半透明的。

　　她的名字是黑羽真奈美。

　　一個幽靈。

　　魔法師們的存在形式稱之為靈體。她是由於過去的一次的事件而被樹邀請到「阿斯特拉爾」裡來的。

　　「嗯，要是黑羽什麼都感覺不到的話，那還真有些麻煩呢。現在我們就把搜索範圍定在這座山上吧。」

　　貓屋敷微微皺了皺眉頭。

　　「真對不起。」

　　「哪裡哪裡，這又不是黑羽的錯。」

　貓屋敷呼呼地搖著扇子——突然，旁邊的樹問了一個問題。

　「那麼，這次發生了什麼事情呢?黑羽她可是很少自己提議要接受他人委託的。」

　「嗯，是啊。」

　黑羽十指交叉，顯得有些不好意思，

　「這回我們只能盡量想辦法了。」

　「嗯?」

　知道了知道了。那麼社長和黑羽兩人先去委託人的家吧。」

　貓屋敷拍了拍少年的肩膀，然後說道。

　「在此之間，我會在這裡好好調查這座山的。」

　「……」

　當送完兩人離開之後，貓屋敷再次審視了這座山。

　「在這座山裡……出現了神隱嗎?」

　他念了幾句咒語，

　實在是很想相信有這麼一回事。

　山裡有著殘存的符咒力，但要是與其他山相比的話，這也沒有多大的區別。本來這樣的自然地點符咒力很容易沉積下來，而且如果是靈山的話這點程度的符咒力並不算什麼。

　至少，要說會發生神隱之類的現象，這座山也未免太普通了吧。

　「——玄武、白虎、朱雀、青龍。」

　貓屋敷閉上眼睛，呼喚著跟隨而來的貓咪們的名字。

　「……喵～」

　「喵～」

　「喵嗚～」

　「喵嗚～」

　與此同時，從貓屋敷的手指那裡隨著扇子的搖動，一張紙飄在空中。

　那是一張符！

　「謹請四神、救苦救難、妙見明星、急急如律令！」

　當貓屋敷嘴中低吟著這句咒語時，貓們的眼睛剎那之間就現出了靈氣。

　它們用爪子撥開山路、草根，以迅雷不及掩耳之勢奔走分散至山的各處。

　「……呼。」

　貓屋敷稍稍喘了口氣，輕輕地敲了敲肩膀，

　「哎……要是能夠順利地完成任務就好了。」

　*

　翔子穿著水手服，端坐在房子裡的和室裡。

　這是一間只有八個塌塌米大小的屋子，十分狹小。

　裡面的牆壁上有一張掛畫，下面是一隻已經發舊的花瓶，花瓶裡只插著一朵花。

　這也是亡逝的雙親——特別是父親最喜歡的一間屋子。

　雖然父母已經去世了五年，但是直到今天屋子裡仍彷彿殘留著父親的氣息。翔子每次來到這間屋於的時候總是會產生各種複雜的思緒，祖父彷彿也是如此，經常可以看到他在這凝視著父親的照片。

　「……」

　翔子一直沉浸在過去的回憶當中。

　然後，緩緩地回頭朝院子方向望去、

　「……伊庭?」

　「對不起，我按了好多次門鈴都沒有人應答。」

　站在院子裡的少年低下頭，行了個禮。

　「沒關係的。」

　翔子苦笑道。

　「你有些吃驚吧。這屋裡其實也沒有什麼東西。」

　雙親去世後翔子就一直和祖父兩人生活在這了。

　其實也沒有什麼一定要買的東西，所以東西還沒買夠日子就這樣一天天地過去了。父母去世留下一大筆保險金足夠翔子上到大學。但是她卻一直沒有心情用這些錢。

　——只是。

　這麼說來，還從來沒有朋友到我家來過。仔細想想，父母去世5年以來，樹還是家裡第一個來客。

　覺得有一點不好意思。

　「這真是間溫馨的屋子呢。」

　樹說道。

　「咦?」

　「啊、沒有啦……我只是不知不覺地就那樣想了。你看，不管是大門還是院子，如果太過氣派的話反而會給人一種不易接近的感覺吧。但是這裡卻恰好相反。——所以說，我想肯定是你爺爺在上面花了不少心思吧。」

　少年一面環視院子，一邊說了上面那麼一句自以為很理所當然的話。

　就連一直都住在這裡的翔子，之前也一直沒有注意到這些細節。

　「……」

　翔子目不轉晴地看著樹。

　這個在班裡看上去膽小怕事的普通少年，明明沒有任何變化，但是，現在的他似乎成熟了起來。雖然行為舉止還略帶稚氣，但是翔子感覺，如果是在一些大事上他往往卻能抓住事物的本質。

　甚至感覺，他也許比自己還要走得更快走得更遠吧。

　「……真狡猾啊，伊庭。」

　翔子小聲嘟噥道。

　「咦?」

　「好了啦。……就那樣進來吧。就你一個在院子裡我們講話很累的。」

　翔子慌慌忙忙地轉移開視線，扭向一邊說道。

　「啊、啊、好。」

　樹剛要踏入房間，翔子又問了一個問題。

　「工作那邊……進行得怎麼樣了?」

　「那個啊……貓屋敷和另一個職員正在進行搜索。」

　樹側著腦袋，

　還有一個職員是個幽靈，現在就在他身旁，這話他實在難於啟齒。

　就在他的右邊，黑羽真奈美現正輕飄飄地浮在半空。

「……」

　順帶說一下。

　不知怎麼的黑羽板著一張臉，似乎有些生氣了。

　「怎、怎麼了?」

　樹小聲地問黑羽。

　「我覺得樹有時候呢，是善良過頭了哦。」

　突然把頭轉過去。

　少女將瞼轉過去，樹一臉束手無策的表情，實在是很苦惱。

　其實這種事經常會發生。雖然他自己沒有意識到，但是伊庭樹這個人也許有惹人生氣的本事呢。

　(……果然，我可能還是沒什麼威嚴啊。)

　樹沉浸在一些無聊的思索上面。

　然後，他進入和室內坐下，這時翔子發話了，

　「那麼說起來……伊庭現在是哪種魔法師呢?」

　「咦！哪、哪裡，我只是幫忙而已……哎呀也不是那樣的啦，我只是社長而已，跟魔法師什麼的扯不上關係……」

　「原來如此啊，那位貓屋敷先生據說是一位陰陽師，還聽說這個鐲子是西洋魔法課上使用的東西，所以我想伊庭肯定也是這麼一類人物……」

　翔子撫摩著戴在手上的，用岑樹製成的鐲子。

　「不是啦、其他人可能是的，但是我只是從父親那裡繼承過來的而已……」

　「從你父親那裡?」

　翔子問樹，他點了點頭。

　「他七年前失蹤後我就當上了社長。之前我一直沒跟他見過面，所以也沒有感到很傷心。」

　自他懂事以來，就從來沒有接觸過父親。

　所以說就算是聽說父親失蹤了，他也沒有什麼真實感。只是心裡在想「真的失蹤了嗎?」而已。

　叔叔夫妻二人把他當自己的親生兒子一樣撫養，還問他要不要當他們的養子。妹妹勇花也一直愛戴著他。

　實際上，從父親那裡繼承「阿斯特拉爾」也是被迫的，以前從來就沒有想過會有這麼一天。

　「……很不盡人情吧?」

　樹苦笑著，撓了撓自己的臉。

　接著，

　「才不會呢。」

　翔子連忙認真地說道，

　「咦?」

「但是，伊庭，你不是已經繼承了那家公司嗎。雖然不會使用什麼魔法，但是你卻在經營一家魔法師公司。雖然感到很恐懼，你卻在一直當著社長。所以你竟然說自己不盡人情那不是很奇怪嗎?」

　「……」

　樹非常吃驚地聽著翔子的話。

　自己從來就沒有以那種方式考慮過這件事。不管是說繼承了「阿斯特拉爾」也好，還是之後發生的一些相關事件也好，從來就沒有考慮過自己的心情。

　「……可能，是吧。」

　「我說的沒錯吧。班長的話可要認真聽哦。」

　翔子自信十足地拍了拍自己的胸脯。

　「我想這跟班長沒有什麼關係吧。」

　樹聽了翔子的話覺得挺有趣，但還是忍住了沒笑出來。

　只是，內心的某處好像感覺輕鬆了不少。

　「我是為了工作而來的，你那樣不就顛倒主次了嗎。」

　「呵，伊庭你覺得聽我的意見是顛倒主次了?」

　翔子插著腰說道。

　——嗒。

　有一個聲音傳入樹耳內。

　「……樹——不對社長。你能聽我說句話嗎?」

　「什麼?」

　樹轉過頭來。

　那句話是從一直在旁邊漂浮著的黑羽那裡傳過來的。

　「怎麼了、伊庭?」

　「啊、沒什麼。」

　樹揮了揮手，向翔子表示沒什麼事。

　然後，向翔子問道。

　「……對了，你覺得你爺爺是個怎樣的人呢?」

　片刻的沉默。

　「那個……非說不可嗎。」

　「哎呀那個……可以的話，最好。」

　樹也是的，因為不是自己想問的，所以有些前言不搭後語。

　看著樹那個樣子，

　「……也許，會說他是一個無所是處的人吧。」

　翔子坦言。

　不管是問哪個親戚，大概得出的都是這個評價吧。

　不但酗酒，而且還有使功刀家傾家蕩產的很費嗜好，這些年來實在是太胡鬧了。

　經常大肆搜購一些稀奇古怪的古董，而且一步也不願意踏出大門。不僅如此，老是讓翔子幫自己做這做那的。不用說是寄信或是買東西，不管是多麼雜碎的事也硬要讓翔子出去。所以從小學到初中的旅行，翔子一次都沒有參加過。

　「我也是……盡遇到些可怕的事呢……」

　翔子低聲咕噥道，

　他怎麼可能理解自己的心情?

　祖父是那種愛自己收藏的占董勝過孫女的那麼一號人物。

　要是翔子不小心刮傷了一下古董，祖父就會青筋綻出暴跳如雷。就算她發誓說以後再也不會這樣了，還是會被祖父關在壁櫥裡整整半天不許出來。

　但是。

　她還記得祖父那雙滿是皺紋的溫暖的手。

　那是在她很小很小時候的事了。

　那是一雙撫摩著坐在膝蓋上的自己，溫柔的手掌。笨拙的動作，就連撫摩孩子的頭都會猶豫半天。

　也許，就那個場景自己會永生難忘吧。

　「所以說……連爺爺都不在了……真討厭。」

　淚水順著翔子的臉頰流了下來。

4

　臨近山頂的時候，貓屋敷停下了腳步。

　「喵。」

　走在前頭的白貓——白虎，似乎很得意地伸出前爪。

　「呵呵，辛苦了。」

　根據白虎的提示而用手撥開灌木叢的貓屋敷突然睜大了雙眼。

　「這個是……」

　是石頭。

　幾個如人頭般大小的石頭堆積在一起。外行人乍一看也許看不出什麼名堂，但是在那上面刻著一些圖案。

　貓屋敷的手輕輕地碰了碰。

　沒過多久……

　「……原來如此，是淨化咒力的圖案嗎?」

　他不由自主地說出這麼一句話。

　魔法這東西，必然會扭曲這個世界。

　物理的法則會引導出一些不可能發生的奇跡，因此作為其原動力的咒力，則會迅速發生質變從而侵蝕現實。

　咒波污染也就是這麼一類東西。

　結果，不管是一個如何厲害的魔法師都無法預測將會發生怎樣的事情。神隱這種東西還算是好的了，最壞的情況，就是一個國家從地圖上消失，這在歷史上也確有其事。

　正因為如此，魔法師必須要注意管理好自己的咒力。

　這些石頭的花紋主題也正是其中的一種手法。

　將石頭等放在山中的一些重要地點，將包含其中的咒力進行適當的發散，現在看到的就是具有這種魔法含義的一種咒物。

　「如果要說它的流派，大概就是修驗道之流吧。」

　但是，貓屋敷同時也皺了皺眉頭。

　雖然不知道這咒物為誰所有，但這並不會引起普通的咒波污染。發生神隱應該還另有其他原因。

　「那麼、去跟社長——」

　就在他剛要快步下山的時候，突然轉過頭去。

　這個時候，短外罩的袖子吹翻了起來，縱四根、橫五根的——征討邪惡的早九字，從那中央進出了一張符。

　「疾！」泰山府君炎羅符咒，

　靈符飛到半空中被地獄火焰給裹住，如火山奔流般衝向一 顆樹。

　就在衝向樹的前一刻，突然有什麼東西扎入地內。

　「我祈願！願神明保佑力量之圓錐與榭寄生、由南方妖魔來保衛我身！」

　從扎入的地點處轉瞬間就冒出了一堵植物牆。任憑怎麼燒都燒不斷，連符咒的火焰也被遮擋住了。

　貓屋敷看到了槲寄生之箭。

　由那個咒物所觸發出的魔法，甚至抵禦住了貓屋敷的靈符。

　(凱爾特魔法——?)

　那是流傳在愛爾蘭周邊地區的一種古代魔法。

　就貓屋敷所知，在當今這個世界能夠將這個魔法系統運用自如的人為數不多。

　「穗波！」

　「呀、貓屋敷」

　抱著一副驚訝的表情從樹蔭裡走出來的，是一個與委託人——功刀翔子穿同樣水手服的少女。

　少女有著一頭栗色的短髮以及雪花石膏般的潔白肌膚。鼻粱上架著一副薄框眼鏡。水手服下面的是一身靈瓏的曲線。

　穗波·高瀨·安布勒。

　現在，本應該租借到魔法師互助組織——「協會」去的，「阿斯特拉爾」的一名職員。

　要是功刀翔子知道穗波是「阿斯特拉爾」西洋魔法課的成員，還和樹都是她的同班同學，不知她會是一幅怎樣的表情。

　「為什麼穗波會在這裡？」

　「呵，我才想問貓屋敷你這個問題呢。我只是受「協會」得委託，來追查包括禁忌在內的一些事件而已——然後，冷不防就被一張符咒給攻擊了。」

　穗波像是有些不高興地望著貓屋敷。

　「哎呀，實在是不好意思。因為我突然感覺到有咒力所以吃了一驚。……對了，你說的事件……是指前幾天發生的神隱嗎?」

　「神隱?不是啦，我追查的是包括還魂在內的—些事情而已。一調查，發現那已經是五年前發生的事了……」

「是嗎……」

　貓屋敷突然放心了。

　但是．從穗波的話中，貓屋敷發現了裡面似乎隱藏著什麼線索。

　「——穗波，你知道一些關於觸犯禁忌的魔法師的事吧?」

　「咦？」

　比起提問本身，那冰冷的聲音更讓穗波皺了皺眉頭。

　「不是的。雖然『協會』也不知道他具體的名字。但是在這山腳下好像有一間他的房子，所以首先就由我來探探情況——」

　「那人、是不是叫功刀?」

　穗波的身體突然僵直起來。

　「那個……」

　「好像是我進公司之前的事了，好像那人與上一代的『阿斯特拉爾』有過深交。昨天他的千金到我們公司來要進行委託。功刀翔子，你認識嗎?」

　「……」

　同一個年級的怎麼可能不認識。

　但是，除此之外應該還有其他的可能性吧，穗波的思想突然停滯住了，

　「跟上一代有深交的人，不可能會注意不到這種會引起咒波污染的魔法吧。況且那麼近，要是沒有關係的話那就奇怪了。」

　「那麼、也就是說——」

　貓屋敷將穗波心裡所想的東西說了出來。

　大概這是最壞的一種情況吧。

　「功刀的爺爺，觸犯了還魂的禁忌——可以這麼說吧?」

　*

　「所以說……連爺爺也不在了……真討厭。」

　「……」

　看著翔子臉頰上掛著的淚水，黑羽的心裡感到有些釋懷。

　(……啊啊)。

　終於、明白了。

　為什麼會讓人那麼耿耿於懷呢。

　為什麼，只有這一次，自己要主動接受委託呢。

　黑羽真奈美已不記得自己生前的事。

　自己到底有怎麼樣的過去呢，也許是因為發生了什麼事才死的吧。

　——那，也就是說。

　根本不記得自己是生活在—個怎樣的家庭中。

　(……所以、才會那麼羨慕別人吧。)

　這個少女，有一個對自己來說很重要的祖父。

　「……黑羽。」

　樹一直看著她。

　「嗯，謝謝你，社長。」

　黑羽對向自己發問的少年笑了笑。

　有些悲傷，有些喜悅。

　重新認識了自己、

　雖然在「阿斯特拉爾」的日子實在過於快樂以至將要把過去忘懷——但是這次卻重新認識到了自己所缺少的東西。

　她輕輕點了點頭，走出房間，雖然也沒什麼奇怪的，但卻沒發出—點聲音。

「那麼，我再去找找有沒有其他關於神隱的線索。」

　「嗯、好。」

　背對著少年，黑羽轉過身去，穿過房間的隔扇，將靈體一溜身穿到廠走廊。

　昏暗的走廊裡到處都是落下的黑色羽毛。

　這是伴隨著神隱所留下的，烏鴉的痕跡。

　(咦……?)

　她眨了眨眼

　那些羽毛跟黑羽一樣，都是靈體。因為密度非常大，所以大概連翔子那樣的普通人都看得見吧——一般說來，這樣的東西不可能保留得那麼久的。

　「為、為什麼……」

　「……」

　(咦……?)

　剛要將羽毛拾起釆的時候黑羽轉過身去。

　好像、聽到了什麼聲音。

　(裡面……？)

　黑羽的眼睛，被古老發舊的屋子黑暗處給吸引了過去。

　「發生了什麼事?」

　翔子問正盯著隔扇看的少年。

　「啊、沒有沒什麼。」

　樹搖了搖頭，否定翔子的問題。

　他正在看著黑羽。這一類的搜索，大多都是交給身為幽靈的黑羽來辦的．為了不嚇著翔子這樣的外行，樹時不時還是有些操心。

　(……雖然說我，實際上也是一個外行吧。)

　樹不自覺地心情暗淡下來。

　進行了自我恢復後，他又開始不斷問翔子一些其他問題。

　「那麼說來，在發生神隱的前後，你有沒有發覺什麼異樣的事?」

　「……發覺什麼異樣的事?」

　「什麼都可以說啦。」

　聽了樹那麼問，翔子低下頭來。

　有那麼一點點……

　「啊。」

　她出了一聲。

　「？」

　「也許只有一件事變得不大一樣了。」

　「不大一樣?」

　樹歪著頭，有些茫然。那個樣子，看上去就像是一個兩、三歲的嬰孩。

　翔子看著他那個樣子覺得有些好笑，然後把掛畫旁邊的一個小袋子拿了過來。

　「這個是……」

　「嗯……這個東西，以前一直放在爺爺的枕頭邊上。」

　這是一個護身符。

　在像是手工縫製的口袋袋口處，釘著紅色藍色的扣子。

　「這是在發生那個事故後爺爺做的。」

　「事故……」

　就是父母去世的那個事故。

　「好像是一次山崩。」

　翔子小聲說道。

　「我們去附近遠足的時候，大家都被捲進這個災難中——只有爺爺和我兩個人倖存下來。」

　翔子閉上了眼睛，彷彿那個場景至今還歷歷在目。

　「那件事以後，爺爺有點變了。他做了那個護身符，一直放在自己身邊寸步不離。連家都不出-—步。……而且再也不聽我說的話了。」

　「……」

　樹也想像著那個場景。

　宛如雪崩的沙土波浪。就算想用手撥開也無能為力，到最後鼻子嘴巴甚至連耳朵都被沙土所掩埋．一片泥土的海洋。怎麼看這都會讓人陷入無限的絕望。

或者說，這也能改變一個人。

　「對不起，聽我說了那麼些令人不快的事。」

　「沒，沒有啊。找才不好意思呢。」

　樹慌忙低下頭來向翔子道歉。

　之後、

　「那麼，那個護身符……」

　他剛要伸出手。

　——嘎吱

　有一個聲音。

　「咦……?」

　兩人都睜大了眼睛。

　翔子手中的護身符自然而然地就開了，從裡面好像滾出了什麼東西。

　那是一張符。

　符的表面寫著一些乾癟的文字。紙巳褪成茶色，上面的紅色文字好像寫著什麼東西。

　但是——樹看見了。

　符的周圍，連著一些發光的線。

　線。

　這說明使用這張符的魔法還沒有消失。

　「功刀——！」

　樹不由自主地站起來，大聲叫道。

　就在那個時候。

　突然，整座屋子轟隆作響。

　呼啦呼啦呼啦！

　一群黑壓壓的東西衝破了隔扇，遮蔽了天花板，整間和室被糟蹋得不成樣。

　呼啦呼啦呼啦！

　呼啦呼啦呼啦！

　是烏鴉。

　而且是很奇怪的歪嘴烏鴉。

　烏鴉的嘴已經歪了．翅膀也已逐漸溶化潰爛，露出軟乎乎的皮膚內側。現在天上飛的就是這麼—種東西。

　烏鴉從走廊處大量地湧出來。像是要將整間屋子淹浸—樣。

　「為什麼……又來了！?」

　翔子的慘叫被其他的聲音給淹沒了。

　呱！

　那是像在呼喚災禍降臨的，妖怪烏鴉的叫聲。

　呱！呱！呱！

　無數個這佯的聲音迴響著、共鳴著，壓倒一切。

　充斥著、笑著、爬著、嘶啞著。

　漆黑的羽毛和與災難的鳴聲，充斥著旁間的每個角落，從內部破壞和凌虐這間屋子。就像是被搗碎的爛泥一樣，啪嚓啪嚓、啪嚓啪嚓，羽毛和肉散亂在塌塌米上。

　那股惡臭。

　就連聞到這股惡臭的鼻子也像要跟著腐爛一樣。

　「……啊。」！

　樹突然感覺喉嚨很渴。

　身體和心臟極其不舒服地僵直著。他輸了。實在是太害怕了，甚至連想昏倒都做不到。

　「——討厭！」

　烏鴉啄著翔子，發出了悲慘的叫聲。

　一聽到這聲音，

　「功刀！」

　樹像是條件反射似地身體動了起來。右腳伸向前，拚命地拍打烏鴉，保護著少女。

　「呱——！」

　但是，突然，他的膝蓋跪坐在地上。

　在右眼裡——在眼罩的深處，有一股不同尋常的巨痛。像是被刀子戳穿一樣灼熱。那種痛苦，彷彿大腦都會潰爛。

　在一片紅色的巨痛中，樹醒悟過來。

　(不對……！)

　他確信。

　那陣隨著巨痛而襲來的東西，少年是知道的。那種感覺，就像是穿過眼罩，硬是把影像強加到自己的腦海內。

　(這個……絕對不是什麼……神隱……)

　只有思考還在繼續進行著。

　手指一根都無法自由活動，身體被嘔吐和巨痛所佔領著，樹痛苦地拚命在地上翻滾。但是無論他怎麼翻滾，痛苦也沒有絲毫減輕。

　「功刀……」