「阿斯特拉爾」業務日誌 7

　　我是伊庭樹。

　　安緹莉西亞也開始寫業務日誌了啊，歡迎來到「阿斯特拉爾」。這雖然不像是我說的話，但還是要表示歡迎。那個……與「蓋提亞」合併的事還請手下留情……最後，如果說你能不要和穗波大吵大鬧就是幫了我的大忙了。

　　啊，不對。

　　不是那樣——由於突然來了工作，所以現在要外出。因為與穗波和安緹莉西亞都聯繫不上，所以在這裡寫了一下。而且黑羽還在，應該是沒什麼問題，但是為了慎重起見。

　　具體的內容和合同上都有……我們這次好像是去做什麼星祭。

　　一個祭祀星星就能夠扭轉命運的儀式。好像是陰陽道的儀式。

　　委託人是石動圭，一個非常不可思議的人。

　　雖說他是貓屋敷的師弟，但是兩人卻完全不想像。要我說的話，說他是我的朋友可能更令人信服些。

　　雖然這種說法有點不好……他們的關係好像很好，但又有哪裡不太一樣。兩人之間好像有什麼重要的事，雙方都不曾提起。

　　……我認為瞭解這種事情本來也是社長的工作。

　　所以，有點懊惱。

　　我不是討厭這個工作，而是懊惱自己做的還不夠，前任社長——我的父親以前也許做的更好。

　　對不起，發了點牢騷。

　　但是，我確實有種不好的預感，不管是穗波還是安緹莉西亞，讀了這個以後，請盡快跟我聯繫。

　　我等著。

伊庭樹

魔法師與星祭 後篇

　　1

　　篝火，與格外猛烈的風和大量的火星一起，向著夜空的方向崩開了。

　　就像有劇烈聲響的花火一樣。

　　別說火星，就連綁成井字形的木柴也炸碎了，木柴的碎片插進了山地的表面。稻草繩瞬間斷開，放在重要位置的蠟燭突然間融化了。

　　就像爐心就要融化的原子爐一樣。組成儀式的回路的所有地方都江堰市崩潰了。

　　—接著，最令人心驚的是：

　　「……啊！」

　　樹呻吟了一聲。

　　他按住右眼，一邊膝蓋跪到了地上。

　　樹感覺就像有一個鐵棍在剜眼球一樣，疼得厲害。那劇烈的疼痛就像要噴出來一般，扭曲著他所有的內臟和神經，樹的人格被切碎了。那感覺就像體內的一個個細胞在被針刺一樣。

　　「不要看的過於仔細比較好哦。」

　　在途中的山道上，貓屋敷曾這樣說過。

　　「因為看到也意味著被除數看到。社長的眼睛更是這樣。因為深沉在腦海中的那些情景會在腦海中重現，所以會有什麼副作用，我也不知道哦！」

　　確實是這樣。

　　「……咭，啊……啊……」

　　溢出來了。

　　溢出來了。

　　樹不只是在呻吟，他知道自己的心，靈魂都被摧毀而溢出來。他的理性和本能都被漂白了，分成了八快，被人擺弄著。

　　這是一種什麼樣的咒力。

　　這是一種什麼樣的醜惡。

　　即使是這樣——他也沒有昏厥過去。

　　「貓屋……敷……。」

　　他看到了。

　　剛才還向著天空聚集而去的咒力，隨著儀式的中數年，都凝結了起來，在貓屋敷的頭上，性質正要發生變化。

　　魔法失敗後出現什麼後果，這一點樹很清楚。

　　一種被稱作「逆風」，又被稱為「逆流」的現象。

　　也就是咒波的逆流。

　　這是對想要肆意操縱自然的魔法師的一種必然的報復。

　　「貓屋敷……」

　　樹用他那乾啞的聲音叫著。

　　但是，那個倒下的青年沒能起來。就連圍在四個方向的貓咪們——玄武，朱雀，青龍，白虎也沒有發出叫聲。在儀式被中斷的時候，那股衝擊已經將它們打昏了。

　　星星和風在動。

　　對施術者的報復形成了相反的咒力，捲成了一個漩渦。

　　「危……險……！」

　　樹伸出了手。

　　他把膝蓋硬是從地面上扯了起來，趴倒下去想要護住貓屋敷他們。

　　幾乎在同一時間，咒力墜落了。

　　呼！

　　樹的耳朵聽到了一種不該有的聲音。

　　由於咒力被反轉了性質，雜草在一瞬間乾枯，周圍數十米的地面全都被污染了。就連這個空間以處的森林，也被強大的咒力颶風打得在哭泣。

　　「啊……」

　　但是——樹他們，還活著。

　　而他們的周圍，飛舞著白紙的碎片。

　　「若如此宣讀，天津神將推開高天原磐門，以激烈之勢排開天之八重雲傾聽。國津神將升至高山與矮丘山巔——」

　　賦予紙片「力量」的是那純潔的祝詞。

　　「如朝風夕風之吹動，解放大津邊停留之大船如同落入大海原之繁木——」

　　在那中間，一身巫女裝束的八歲少女正在高歌。

　　「美貫……」

　　對，是美貫的「禊」

　　少女的結界勉勉強強地保護住了樹他們。

　　即使是這樣，咒力也沒有停下來。

　　本應返回天空的力量的咒力，不會一次兩次就消失的。美貫到處飛舞的紙片——成把的幣帛，都在一睡意變成茶色。

　　正因為清楚知道咒力正在侵蝕白色的結界，所以才可怕。

　　「……不，不可以！社長哥哥！」

　　美貫忍不住喊了出來。

　　「……！」

　　樹咬了咬牙。

　　沒有辦法。

　　這個時候即使解入「妖精眼」，也無法避開從各個方位湧來的咒力。更何況有這麼大的咒力，在摘下眼罩的那一刻，樹的人格和自己的身體都很有可能崩潰。

　　「……嗚……哇！」

　　樹已經深切知道「妖精眼」的副作用了。

　　在與練金師交手的時候，瞬間看到的混沌。雖然記得不是很清楚，但是即使只是想想，喉嚨裡面也會痙攣，疼痛，很可怕。

　　最可怕的是，感覺自己變得不像自己——天旋地轉的感覺。

　　他似乎預感到，「伊庭樹」總有一天會消失。

　　「即使是，這樣……」

　　即使是這樣——只要這個時候能助美貫一臂之力——

　　「……」

　　他把手指搭向眼罩。

　　他竭盡了全力——腳邊有什麼東西叫了一聲。

　　「……喵！」

　　「玄武？」

　　不知什麼時候，黑貓恢復了意識。

　　它搖搖晃晃地從地面爬起來，要把嘴裡叼著的什麼東西給樹。

　　那是一個極小的紅色的旗子。

　　「這個……是？」

　　「……喵！」

　　玄武極其痛苦地叫道。

　　「把他插到地，地，地面上？」

　　樹顫顫巍巍地扶著腰，努力地解讀著黑貓的意圖。

　　黑貓好像點了點頭，樹好容易鼓起了勇氣，把旗子插在了貓屋敷的旁邊。

　　接著，咚一聲！

　　咒力再次落了下來。

　　「啊……」

　　這聲音在喉嚨裡中斷了。

　　一切——都在一片白茫茫中漸漸遠去。

　　山後面，吹著溫和的風。

　　在龍捲風的中心——也有這樣的一幕。接近了頂點的風，簡直像是假的一樣。又恢復了平靜的森林，反而縈繞著一層濃濃的黑暗。

　　對著這深夜的森林的古舊的神社，石動圭繼續呤詠著。

　　「高空之玉，神狐之神，改鏡位，置神寶於些——七曜九星，二十八宿，當目星，有程之星—」

　　他那柔美的手指之間，依然夾著五個竹筒子。

　　搖著竹筒，低聲吟唱。

　　五個竹筒的名字。

　　「謹請中央皇帝天狐土神御子，

　　謹請北方黑帝地狐水神御子，

　　謹請東方青帝空狐木神御子，

　　謹請南方赤帝赤狐火神御子，

　　謹請西方白帝白狐金神御子。」

　　於是，森林各處都浮現出了五種色彩。

　　黃。

　　黑。

　　藍。

　　紅。

　　白。

　　像鬼火一樣的五色之光，實際上，除了魔法師，別人的眼睛是看不到的，那也是靈體的光。

　　吱，吱。

　　吱，吱。

　　五色之光像小動物一樣在鳴叫。

　　就那樣乘著風，轉瞬間就被吸到了圭的手裡。

　　「……嗚！」

　　圭的肩膀，一下子沒了力氣。也許是長時間過於集中精力，額頭上的血管都依約浮現了出來。順著太陽穴流下的汗絕對不是因為熱才造成的吧。

　　「哪，哪一個哪一個……嗯？」

　　舉起竹筒，圭的眉頭寫滿了凝問。

　　接著，這疑念立刻轉變成了憤怒。

　　「……不要告訴我星祭的咒力只有這麼點！」

　　他咬著牙。

　　「那個混蛋……給我玩這種無聊的小把戲。」

　　他的唇邊，垂下了一抹紅色。

　　與這個青年飄忽的，戲謔的表情不相符的是——那是，鮮紅的血。

　　2

　　（……嗯……？）

　　樹歪著頭看著這模糊的視界。

　　是山道。

　　但是，這與剛才去祭壇走的山道完全不同。

　　也許是因為不高，向下看的話，能夠從樹木之間看到平地，而且山體自己的顏色也變了。

　　從初秋那褪了色的濃綠色，變成了似乎冬天都已經過了一平的雪景的顏色。

　　（雪……？）

　　就算這是在山上，也太快了吧。

　　但是，當腳踩下去，腳邊積聚的是柔軟的雪，從天上也飄下了星星點點的白色的東西。

　　而且——樹自身的視點也變高了。

　　起碼比平時高了一頭左右。大概有一米八吧，也許比這更高。他彷彿穿著一件毛衣，從袖子漏出來的胳膊輕輕地抱著一個少女。

　　一個比少女更小的剛鍘四五歲左右的睡著的女孩。

　　（——美貫？但，但對，比以前小了！？）

　　樹搖動著她——但是她沒有任何反應，走在旁邊的一個女子問道：

　　「你打算怎麼處理這個孩子？」

　　「……」

　　樹不能作答。

　　說得更準確些，他本來是想說什麼的，但是卻不能出色。這雖然是與自己重疊在一起的身體，但是樹卻無法操縱身體的一切。他感覺五感就好像是從別人那裡借來的一樣。

　　「這對你來說還真是稀奇啊。你竟然這麼管別人的閒事。如果說是貓的話，你倒是經常管。」

　　「喵！」

　　「喵！」

　　「喵！」

　　腳邊的三隻貓像在回應著女人的言行一樣叫道。

　　接著，「喵！」一聲。

　　這叫聲是從頭上傳來的。他的頭上，好像還臥著一保貓。

　　「嗯？你這們沉默真是過分。就因為這個，圭才討厭你的。——啊，與其說那是討厭，倒不如說是憧憬的物極必反吧，那個年齡的男人，不太會直接表達善意。」

　　女子偷偷的笑了。

　　這進，她的臉上現出了酒窩。

　　外表雖然看起來比較冷漠，一笑起來就立刻變得像小孩一樣。或者說，這也許才是真正的她。

　　看到這笑容，樹——不，樹的意識僵住了。

　　（石動……朔夜……）

　　那個只在照片上見過的石動圭的姐姐，就站在那裡。

　　這，不是現實中的光景。

　　這是他右邊的——妖精眼看到過去的景象。

　　偶爾她會發生這種事情。即使是用眼罩封住了，樹的右眼還是能夠輕鬆地捕捉到咒力，並看到與之相關的過去或者是幻想當中的景色。

　　「——不過，你可不能把這個孩子帶回去啊。」

　　那個女人——朔夜說道。

　　「因為，她可是葛成家的女兒啊。他們只要隨便一出手，我們這種弱小的流派就會在轉瞬間毀滅的。雖然我也對這個孩子的事情表示同情。」

　　她的視線移到了年幼的美貫身上。

　　「她是那個神童的妹妹吧？神道的邏輯不是建立在技能上的而是建立在魂魄上的，因此想縮小之間的差距是不可能的。不管到什麼時候，這個孩子都無法從姐姐的代用品中解脫出來吧。——只要她姐姐不死，是吧！」

　　最後，朔夜若無其事地補充道。

　　（……）

　　「哎……我也有一個姐姐的。」

　　樹想起了美貫前些日子說過的這句話。

　　「那個……雖然我們關係不錯……但是發生了很事。……所以，所以有一次因為有事上山的時候……我就那麼離家出走了……」

　　這就是那句話的背後的內情。

　　但是，美貫的狀態比樹想像的還是糟很多。

　　她氣息微弱，小臉已經凍傷了。雖然瞅著了，牙齒卻還是「嘎吱嘎吱」地響，脖子呈現一種近乎透明的藍白色。薄薄的巫女裝扮根本不能給美貫保暖。

　　「……」

　　抱著美的胳膊，只是沉默著。

　　「喂，你倒是回我一句啊。」

　　眼前，朔夜一下子踏著雪轉了過來。

　　但是，這聲音中沒有發怒的跡象。甚至可以說她似乎在享受著沒有回話的這處過程。

　　隔了一會，他回答道：

　　「我——」

　　「嗯？」

　　「我，如果被逐出師門就可以了吧。這樣的話，至少，我不會再被問到自己是什麼流派的。因為本來我也只是臨時入門的一個人，一直在各個流派之間轉來轉去。」

　　「……討厭。難不成，你是羅莉控？」

　　「什麼，你說什麼那！」

　　聽到這尖尖的叫聲，朔夜偷偷地笑了。

　　「但是，我說的也不過分。就因為這個理由就輕易放棄，這理由也太小太讓人難以接受了啊。——那麼，你走了，誰來代替你繼承這裡的星祭？」

　　「不，那個……不能拜託你嗎？」

　　「不行！」

　　「哎呀！」

　　朔夜好像很為難的樣子，聲音都顫抖了。

　　「——不會吧。拜託。師傅會生氣的。自從你來了以後，他就一直想讓你做繼承人的。啊啊，還有，圭也一定會不高興的。這個問題還是自己去搞定吧？」

　　喜歡惡作劇的朔夜又一次笑了。

　　她接著問道：

　　「你打算怎麼處理這個孩子？」

　　「——實際上，我想把她帶到`阿斯特拉爾`去。」

　　「就是你以前嘮嘮叨叨地說那個叫尤戴克斯的練金術師呆的地方？但是，不是說那裡的社長失蹤了嗎？」

　　「嗯。但是，由於那個組織自身還繼續存在著，而且還留有一些社員……」

　　（啊……）

　　樹僵在了那裡。

　　因為他終於通過反射到朔夜的瞳孔的影像，看到了說話的人的臉。雖然年輕了一些，但是那確實是——

　　正在他已經確信了這一點的時候，他的視線突然搖動起來。

　　這是夢即將要醒來的徵兆。

　　（啊，我還沒有……）

　　抵抗也是枉然，他的意識正在迅速的恢復。視線開始變得模糊，聲音也變得模糊，樹被帶往彼岸。

　　最後，在夢和現實的夾縫之間，他聽到了這樣的聲音。

　　「喂。你代替他與我約定好，如果我走了，你讓圭——」

　　「……嗯？」

　　「——喵，喵，喵！」

　　一個柔軟的東西「啪啪」地打著他的臉。最開始還很溫柔，後來立刻開始嘩啦嘩啦的撓領口，好像還可以聽到撓傷皮膚的聲音。

　　「疼，好疼！那不是肉墊而是爪子！」

　　他把爪子從臉上扯起來，舉到了空中。

　　果然是白虎。那只樹就任社長時就最喜歡接近他的貓屋敷。貓屋敷的四隻貓中最調皮的一個小伙子。

　　但是，它的樣子卻不尋常駐機構。

　　「喵喵喵！」

　　隨著那叫聲，樹也看向旁邊——

　　「——美貫！」

　　他登大了眼睛。

　　旁邊，一個小旗子正在飄揚著。那是他昏過去之前玄武交給他的旗子。就在旗子的旁邊，美貫正躺在那裡。

　　他正要抱起她的肩膀，這個時候，又僵住了。

　　「貓屋敷……」

　　映著火焰的銀髮。與火星一起飛舞的毛衫的袖子。

　　那背脊細的像要折斷一樣——但卻毫不畏縮。

　　本應倒在篝火前的貓屋敷，卻又在進行著儀式。

　　「喲！」

　　貓屋敷沒有轉過頭來，用餘光看了看這邊。

　　他只是把視線上下移動了一下，代替了打招呼。

　　「對不起，社長，似乎讓你也捲入了麻煩當中。雖然我做了準備，啊哈哈，但還是借用了社長的力量啊。」

　　「這樣很好！總之，先休息一下吧！」

　　急忙招呼道。

　　雖然篝火映的很紅。但貓屋敷的臉是蒼白的。

　　「這可不行。」

　　少年陰陽師的嘴角露出了淺淺的微笑。

　　在這段時間裡，那柔美的手指一刻也不曾休息過。有時扇扇子，有時卻冷靜而透徹地進行著儀式。他的疲勞是十分明顯的，但是那儀式的進行卻正確的驚人。

　　而且正確的——甚至有些可怕。

　　「貓屋敷，但是……」

　　樹抑制住自己的顫抖，說。

　　「啊，辛苦是辛苦，不過這次就讓我任性一下吧。」

　　青年的宛然一笑變成深深的笑容。

　　這是一張與平大不想同的笑臉。

　　在貓屋敷這乾淨溫柔的笑臉背後，藏著一個任何人都無法動搖的東西。

　　「……」

　　樹連話都沒有說。

　　看到對方表情，他無法反駁任何話。

　　接著，貓屋敷用一種奇怪的聲音說：

　　「但是社長……你能聽聽我的一個請求嗎？」

　　「……」

　　一時間，樹沒有作答。

　　他的眼罩裡面，一片火熱。

　　火星啪啪的爆裂。他知道那一個個火星中，都重疊著可怕的咒力。剛才咒力的狂亂，到現在還沒有復原。

　　貓屋敷只是勉勉強強地制止住了反向的風罷了。如果現在停止儀式，可能就立刻就會反彈。那個時候，本應該返回星星的大量咒力，來勢多麼兇猛啊。

　　他的腦中，浮現出了荒野。

　　被咒力逆流的掃蕩而打倒的樹木，以及捲入事件中的自己，美貫，貓屋敷。

　　他的心跳跳的很激烈。

　　由於恐懼，身體僵硬起來。一種很辣嗓子的東西直從喉嚨深處住上湧。

　　（……怎麼可以？）

　　他這樣想著。

　　（怎麼可以……認輸？）

　　輸給這無謂有恐懼，輸給這沒來由的預感。

　　他抬起來臉。

　　「……那樣的話，我也有一個條件。」

　　樹這樣說道。

　　「條件？」

　　「嗯……請將貓屋敷你所隱藏的全部……都告訴我。」

　　舞台轉移。

　　那個老人，睡在一張整潔的床上。

　　他的嘴邊，帶著一個半透明的呼吸器。靠這個呼吸器，老人才好不容易活了過來。

　　「自從三年前住進醫院以來，他一直這樣。」

　　負責照料他的看護，臉上一副滯的表情，這樣回答道。那呆滯，是魔神的法術所帶來的副作用，應該不影響這證言的正確性，實際上，由於老人的身體數十年都沒有動過。其代價就是他的身體瘦得像枯木一樣。

　　「——謝謝！能不能讓我們兩人單獨待一會？」

　　「好。」

　　看護的瞳孔依然朦朧，離開了房間。

　　最後，只剩下老人和——金髮少女。

　　與這個病房不相稱的，是她那高貴的禮服和隱藏著憂鬱的碧眼，這是一種無與倫比的將歷史與驕傲融合在一起絢麗氣質。

　　不管是什麼樣的人群中，只愛個少女怎麼都不會被人群所淹沒吧。

　　她就是安緹莉西亞·雷·梅扎斯。

　　「……好吧！」

　　她將嘴唇靠近了只剩下呼吸的老人的耳邊。

　　然後，這樣低聲道：

　　「星祭的事，你知道吧？」

　　突然，老人的眼睛一下子睜開了。

　　他的瞳孔裡面，有一種不祥的光芒。那是一種安緹莉西亞非常瞭解的光芒。

　　——執拗。

　　這是魔法師或多或少都會擁有的情感。否則，就算是施加了言靈，也不會有這種效果。

　　「星祭……貓屋敷蓮……」

　　這沙啞的聲音，從他的喉嚨裡傳了出來。

　　「嗯，貓屋敷蓮和石動朔夜，還有石動圭。每一個都是你的弟子對吧。不過那個貓癡仔好像在三年前離開了你。」

　　誰知道呢。

　　這個老人，正是貓屋敷的其中一個師傅，他還教授了石動圭和朔夜兩個人。

　　「那個貓癡拜託我來找你的！」

　　「找……我……？」

　　老人的聲音在空中消失了。

　　呼吸了一下，隔了一會，安緹莉西亞說道。

　　「嗯，你在三年前，為什麼讓石動朔夜繼承了星祭又去幹優她？」

　　「……」

　　「汝，不可閉口不談。——回答我。」

　　安緹莉西來強勢地說道。

　　她的手心裡，托著一個小小的黃銅壺。

　　七十二尊魔神的其中一尊——銀鮫就藏在裡面，就算是不讓它現身，在一定的限制範圍內也能夠借助它的「力量」。言靈的強化就是其中之一。

　　不久。

　　「我……認為……」

　　老人的喉嚨像另外一種生物互相間，抖動著抽搐著。

　　「能夠……繼承……我的……只有貓屋敷……」

　　「……這是什麼意思？」

　　「不管是圭……還是朔夜……都不夠資格……」

　　老人的嘴唇像裂開了一樣，雕刻出了他那醜陋的笑容。

　　「具有能夠繼承我的一切……的素養的人……只有貓屋敷一個……。不管是六十四卦……三百八十四爻陣……還是其它的什麼咒術……只有他學會了這所有的一切……石動圭和朔夜兩個人的血統……終歸是旁系……他們的身體裡……沒有任何魔血的殘存……所所所所以……朔夜繼承我……是不可能的……」

　　「……」

　　安緹莉西亞沉默了。

　　這是作為魔法師生存下去的人的天命。

　　才能和努力——在魔道上，敵不過一滴血。那傳承了幾百年，向千年的血統所留下來的歲月才是一切。那可惡的血統才是一切，沒有這些，即使是些微不足道的魔法，也無法完成。

　　結果，一切已經在出生前就決定了。

　　「所以……星祭等儀式……我不可能讓朔夜去做……與其那樣……不如由我自己來摧毀……讓它與我這個連星祭都已經做不了的人一起消失……更好些……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　老人笑道。

　　執拗地笑著。

　　（……也話，吧！）

　　安緹莉西亞輕輕的歎了一口氣。

　　老人的話雖然有點過了，但也不是什麼邪說。

　　如果她不能夠正規地繼承，那還不如讓她消失。與已經不能使用魔法的自己一起，消失更好些。從魔法存在的意義上來說，這倒是很自然的想法。

　　所謂的魔法師，就是這樣一種生物。

　　一種愚蠢的，可笑的，小丑一樣的存在。

　　安緹莉西亞的父親——似乎也是這樣。

　　「哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　老人的聲音，已經沒有任何意義了。

　　只有狂笑，侵蝕著整個房間，讓空間髒污不堪。

　　「……」

　　無言地離開了病房，安緹莉西亞按了一會兒胸部。

　　「確實……我們也許就是這樣一種人。」

　　她說道。

　　「但是……不只是這樣。但是……雖說如此，這也不能成為犧牲他人的借口。」

　　——不。

　　這也不對。

　　直到幾個前，自己還和老人有著相同的意見，沒錯。那時自己肯定會斷言，別人的性命，在魔法這個價值面前如同草芥。

　　直到遇到那個少年——伊庭樹。

　　「……啊！」安緹莉西來不好意思地垂下了頭。

　　因為她發現，自己的一想到樹，就會忘記憂愁。眼神也會變得溫和。

　　「剛從英國回來，就讓人這麼操心。真是的。」

　　安緹莉西亞像說給自己聽一樣，摸了摸自己那發燙的臉。

　　幾分鐘後，她的手機上按下了號碼。

　　3

　　「……是那個東西吧！」

　　圭將手伸向了密集的雜草叢中，微微地瞇起了眼睛。

　　他集中精神，一咬牙拔了出來。伴隨著青草的味道，許多的草被揪了下來。

　　他將手拿到燈籠的亮光下一看，那些草裡，摻雜著白色的物體。

　　是旗子。

　　「果然是這樣。」

　　這座山到處都埋著這種旗子。

　　圭意識到就是這個旗子，讓自己的咒術減弱了。

　　這是一種在地下埋上觸媒，並人為的操縱它的流向的一種咒術。

　　這雖然是風水的原理——但在陰陽道中也存在，與其那樣說，不如說陰陽道就是加入風水的咒術之一。本來陰陽道貌岸然就是一種綜合的咒術，是加入了許多魔法後形成的，所以這是當然的。

　　而且，這個時候，被削弱了的自己咒術——

　　「……切！」

　　圭咂了咂嘴，握緊了旗子。旗桿很脆弱，在他的拳頭中被捏碎了。

　　在自己的心裡，有一個疙瘩。

　　（這樣能行嗎？）

　　總是反問自己的另一個自己。

　　（——做這種事，能有什麼用？）

　　沒有任何用處。

　　這點他很清楚。

　　即使是這樣，他也沒有就此停手。

　　「如果他是黃金的話……那麼你們就是泥巴！」

　　他的腦海中，不，他的靈魂深處糾纏著的——一個嘶啞的聲音。

　　「只要他在……你們算什麼……他會殺了你們的……」

　　這是貓屋敷消失以後，他那精神錯亂的師傅經常掛在嘴邊的話。不管是訓練的時候，還是舉行儀式的時候，這是他一直在說的話。

　　結果。

　　姐姐朔夜，與星祭一起被摧毀了。

　　（因此！）

　　是因為這個吧。

　　年輕人的心中燃燒的扭曲的火焰。

　　被輕視的自己和姐姐，以及那一直高高在上的貓屋敷，他要塗掉這差距。

　　即使是泥巴也能夠弄髒黃金，他要證明這一點。

　　他要利用這次星祭的機會。

　　「……圭哥哥——！」

　　突然，一個天真無邪的稚嫩的聲音響起了。

　　（……！）

　　消失，忘掉，刪除。

　　他不要這種東西。

　　因為為了這一天的到來。自己度過了枯燥無味的三年時光，這才活過來的。

　　（所以我要——把貓屋敷——）

　　——是想殺了他嗎？

　　另一個自己，這樣反問道。

　　不管是誰，只要是吹到了星祭咒力返回的風，就算是貓屋敷，也不會安然無恙吧。更何況，由於上次星祭失敗，淤積於山中的咒力還有殘留。不管你想用什麼手段來安撫，只要接觸到那些咒力，人命就會一下子散去了吧。

　　這樣的話，自己最終想要做的是——

　　「——！」

　　圭猛地回過頭，去看背後的山道。

　　「……什麼嘛，是你啊！」

　　山坡上，有電筒在閃閃發光。握著電筒的手，好像在微微的顫抖。

　　伊庭樹站在那裡。

　　「圭……」

　　俯視著坡下的年輕人，樹屏住呼吸。

　　第一次見面的時候那飄逸的平易近人的感覺已經不見了。年輕人的目光中所含有的，只有極其冷靜而透徹的意志。

　　「圭！」

　　樹又一次叫道。

　　「你耍了什麼手段是嗎？」

　　「啊？啊，啊，你說是星祭的事情是吧。我確實是做了些干擾。怎麼樣？貓屋敷那個傢伙，氣息已經很微弱了吧？」

　　圭沒有裝糊塗，而是做出了肯定的回頭，並聳了聳肩膀。

　　「我從貓屋敷那裡聽說了一件事。」

　　樹說道。

　　「……嗯？」

　　「你的姐姐朔夜，曾經接下這裡的星祭——但卻被師傅干擾，受了重傷，就快死了。」

　　他從貓屋敷那裡聽到的事，非常的短。

　　那是貓屋敷曾經從師過一段時間的陰陽師師傅，與石動姐弟之間的因緣，是三年前在星祭上發生的事的真相。

　　而且，是圭設置的吧——那咒術。

　　「但是，這樣一來……」

　　樹本來想說奇怪的。

　　但是沒有說出口。

　　「這麼做是錯的，其實一開始就知道。」

　　圭說道。

　　「我們……被師傅拋棄了。師父覺得與其讓我們來做，還不如如自取滅亡更好些。不過也許就是這樣。魔法師從最開始就是這麼一種人。如果不是這樣，在現代，魔法師根本無法選擇自己的生存方式。」

　　「……」

　　以前，樹曾經跟貓屋敷說過同樣的話。

　　在現代社會，人們根本不大概魔法。

　　如果說想到天上飛，乘飛機就可以了。如果說想跟遠處的人說疾，那麼打手機就可以了，像燒光城市這種事，比起用魔法，用固休憩汽油彈更便宜和實在。

　　但是，即使是在這樣的世界裡，也有人會選擇魔法 。

　　有會選擇了魔法。

　　只要選擇了，就絕對有價值。有的人說世界何等的沒有價值，這種話沒有任何意義。

　　是的，這種人樹也認識的。

　　那是樹來到「啊斯特拉爾」時，第一個大事件。率領七十二魔神的大魔法師的末路。

　　「是不是覺得我很蠢？」

　　圭說道。

　　「那其實並不是貓屋敷的錯。這一點我是知道的。自那以後，已經過了三年了。有足夠瞧時間來考慮。」

　　圭歪了歪嘴。

　　「但是，就是無法接受！」

　　圭知道。

　　「如果沒有那個傢伙的話那件事就不會發生。如果沒有那個傢伙的話我也不用像現在這樣。因為這些也是事實，說什麼這樣做不對，怪錯人了什麼的，如果這些話能夠說服自己的話，我就不會像現在這麼痛苦了。」

　　樹悄悄地歎了口氣。

　　恐怕，兩個人都是這麼想的。

　　貓屋敷從一開始就知道這是個圈套，但在這種情況還是接受了這個工作，而圭知道貓屋敷已經察覺到了，但還是設下了圈套。

　　多麼愚蠢。

　　多麼悲哀。

　　「所以，這只是我和貓屋敷之間的問題。跟你沒有關係——走開！」

　　圭走上前來。

　　「不對！」

　　樹這樣說道。

　　「……啊？」

　　「這管是什麼樣的情況，這都是你委託`阿斯特拉爾`的事情。所以，不可能跟我沒關係。不，就算是跟`阿斯特拉爾`沒有關係，社員——貓屋敷的事情，也不可能跟我沒有關係。」

　　樹強硬地說。

　　就算真的有自己無法插手的事情——但只要與`阿斯特拉爾`有關係，那麼就可以說那是自己的工作。

　　這是這幾個月樹學到的做事方法。

　　「……原來如此。」

　　圭一眼睛一下子變得像刀一樣細。

　　「……這樣的話，你打算怎麼辦？你要和我打一場嗎？」

　　「不。」

　　接著，樹搖了搖頭。

　　「是貓屋敷托我來的。」

　　「那個傢伙？」

　　圭的眉頭鎖了起來。

　　在他的瞳孔中，映出了少年點頭的樣子。

　　「他好像已經準備好了合適的場所和時機。——所以，請跟我來。」

　　4

　　大約用了一個小時，他們到達了目的地。

　　對於樹來說這山道走的很費力，但對於圭來說，那是他已經熟悉了的地形。這幾年，在去各個地方學習唸咒祈禱法的過程中，需要翻山越嶺的點了一大部分。

　　特別是，這裡是他非常熟悉的一個地方。

　　靠近山頂的一個開闊的空間。

　　與三年前舉行星祭時，相同的地點。

　　篝火處於中心，被稻草強固定住了，各處都供著蠟燭和神酒。在強大咒力摧殘之下，好不容易用那些裝置穩住的儀式。

　　「圭哥哥……」

　　儀式場的一端，美貫站在那裡。

　　樣子很淒慘。

　　美貫被狂暴的咒力打傷，身上到處都是青一快紫一快的。她那巫女服裝的肘部和膝蓋都破了，即使是這樣，也沒有在間這些傷，一心一意地凝神著圭。

　　「……」

　　圭無視美貫的存在。

　　他竭盡全力，制止住了自己想要看那少女一眼的衝動。

　　他應該看的，是向著夜空的方向旋轉的大規模的咒力漩渦。

　　在漩渦的內側——燃燒的很旺的篝火前。

　　「你好！」

　　貓屋敷坐在那裡悠閒地打著招呼。

　　「你……」

　　圭用力咬著牙，瞪著陰陽師。

　　「你，為什麼叫我來？」

　　「啊，你很意外吧。我只是為了省事。」

　　貓屋敷扇著扇子。

　　「因為，如果不在這裡，你的目的就無法達到不是嗎？本來，這個流派的星祭主要著眼點也不是驅除咒力。」

　　是的。

　　這個星祭的原本效用不是為了肅清咒力。

　　可以說正好相反。

　　這個星祭的目的是讓淤積的咒力循環起來。並將其淨化，然後吸入自己身體。這是一種利用這些咒力活化施術者自身，以適應更高難度的魔法的咒術。

　　正因為如此，星祭儀式才是密不外傳的。

　　師傅沒有讓圭或者朔夜繼承它。

　　「你想把我淨化的咒力——引到你自己那邊去是吧？」

　　貓屋敷道破了這一切。

　　「……」

　　「哎，我想像得到。失敗過一次，這個儀式的難度就會飛漲，因為你本來也不是繼承人，所以不可能有人好好地教過你儀式的舉行方法。」

　　貓屋敷的話，刺痛了他的心。

　　最終，他只能這樣做。——他只能這樣做，這是一種卑劣而卑鄙的手段。這是他用自己的手爭奪星祭的唯一方法。

　　「那麼……你打算怎麼做？」

　　「這樣啊。——玄武，白虎，朱雀，青龍，星祭拜託你們了。」

　　貓屋敷在篝火前站了起來。

　　咒力一瞬之間搖動了一下，但又立刻回去。通過這一點，就能夠深切感受到貓屋敷所組合的儀式的強大。即使是有相當好的施術技術也無法做到的與式神配合的如此完美。

　　完成這一步後，貓屋敷淡淡地笑了。

　　「那麼，我們今天在這裡來次魔法決鬥吧？」

　　「什……」

　　魔法決鬥。

　　這是不允許魔法師私下決鬥的「協會」，唯一允許的一個例外的決鬥方法。

　　剛才我拜託我們的社長做證人。雖然這是一個非常簡略的方式，但是卻完全是遵循`協會`的要求的一種形式哦。——這樣吧，如果你贏了，這個星祭的咒力任你處置。關於正式的儀式，我也會改良之後的方法全部教給你。這樣的話，我會很負責任的讓你來搶哦。」

　　貓屋敷淡淡說明。

　　這段時間，篝火依然熊熊地燃燒著。

　　「……喵！」

　　「喵！」

　　「喵！」

　　「喵！」

　　隨著四隻貓的叫聲響起，咒力被正確地操縱著向天上返去，

　　「我把玄武他們借給你，接下來的星祭，就拜託你了啊，美貫！」

　　「啊，啊……嗯！」

　　美貫使勁地點了點頭。

　　這是，圭察覺到了。

　　「你……難道你打算讓美貫和式神們繼續進行星祭，自己與我決鬥嗎？」

　　「不可以嗎？」

　　貓屋敷的微笑依然沒有消失。雖然他的臉色變得很蒼白，但是這個青年的驕傲卻絲毫沒有受損。

　　「我覺得這作為讓子也沒什麼不好。而且比起背後鬼鬼崇崇地進行咒術決鬥，這更是一種享受吧。」

　　「可……惡……！！」

　　勃然大怒的圭，話說到一半就中斷了。

　　他的話中斷以後，過了很長時間——或者是很短的時間。

　　不久，他的臉抬了起來。是篝火從側面照過去的關係，或者是從內心滲出來的那種憎恨的原因，倉皇臉上出現了一種像鬼臉一樣的不祥的表情。

　　「……好吧。」

　　那個鬼臉這樣說道。

　　「來吧。——別以為我會讓你留下任何靈魂的碎片。」

　　樹看到咒力沉澱。

　　沉澱的不是顏色，而是污穢。

　　眼前從圭的身體裡噴出的咒力，弄髒了這個世界。好像與平時看到的穗波或者是安緹莉西亞的美麗的咒務流完全不同。就像是胡亂把水彩攪拌在一起而形成的一種混沌的咒力。

　　（……唔，哇！）

　　感覺暈眩，噁心，樹的身體晃動起來。

　　「……沒關係的！」

　　一隻小手握在了他的西服的手腕部位。

　　「……美貫……」

　　「因為我……會保護你的！」

　　美貫收支了嘴唇，這樣說道。

　　「因為不管誰會贏，不管事情變成什麼樣子……只要還有最後的一線希望……我一定會來幫忙的。星祭……我也會做得很好的！」

　　這是美貫的決心。

　　她知道了事情的經過，知道了哥哥和自己仰慕的年輕人辜負了自己，但她還是留了下來。

　　她說，因為我會幫忙的。

　　她說，只要還有最後的一線希望。

　　「……」

　　這是一個八歲的孩子說的話嗎。

　　——不。

　　樹，糾正了自己的想法。

　　這是個八歲的孩子說出這樣的話也理所當然的世界。

　　這是魔法師的世界。

　　這是不去理睬現代社會，反而去碰觸魔法等危險果實的人的世界。

　　想想自己所處的立場樹感覺自己的膝蓋都不聽使喚了。

　　（……不。）

　　（……即使是這樣，我也要……）

　　我必須看，必須看。

　　作為已經踏入了這個世界的一個人。

　　作為「阿斯特拉爾」的社長。

　　——篝火，發出了一種更大的爆裂的聲音。

　　霎那間，兩個陰陽師動了起來。

　　魔法決鬥——開始了。

　　5

　　圭遠遠地聽到篝火爆裂的聲音。

　　在這暗夜的山裡，聽起來是如此刺耳，但是他的瞳孔絲毫沒有動搖。

　　他的意識已經集中到了魔術中。外界的不重要的信息都會在意識外被處理。

　　與自己所預想的一樣，那是一種讓世界都改觀的集中。

　　他那柔美的手伸進了懷裡。

　　「天靈靈，地靈靈，人靈靈——！！」

　　他高聲呼喊道。

　　「恭請諸神，天狐地狐空狐赤狐白狐。稻荷八靈，五狐之神——謹頌稻荷秘文！」

　　在他呤唱的同時，拿出的竹筒的前端溢出了某些東西。

　　是五色之光。

　　黃，黑，藍，紅，白。

　　像鬼火一樣的光，一接觸到山地的表面，就會成形。

　　形成了一個細長形狀的野獸。那樣子比起狐狸，更接近於折貂。只是皮毛的顏色有些不一樣，吱吱地嚎叫著。

　　「……管狐！」

　　貓屋敷喃喃道。

　　是一種叫做尾先狐，又叫做眾狐的靈獸。在使魔中屬於級別較低的，所以即使是技藝不太成熟的魔法師，也能夠簽約的使用好幾個。

　　但是，這個時候，貓屋敷所注意的是——別外一個事實。

　　「以五色來對照五行吧。這樣的話，就能夠驅使超過真實力數量的靈獸——你被邪術影響的很厲害啊。」

　　「和你的四神一樣。只要能在咒術儀式上使用的話，不管是稻荷信仰還是其它的什麼，都可以拿來使用。」

　　圭笑道。

　　陰陽道本來就是這樣的。

　　如果貓屋敷的貓是四神的話，那麼圭的靈獸就是照應著五行。木火土金水——形成世界的五大元素。

　　圭知道自己的才能根本及不上貓屋敷。

　　那麼，就用自己以外的東西來補充。

　　不讓其它的什麼人出手的一種方法。

　　——即使那是走向毀滅的一條路。

　　「不肖弟子現在要問最高弟子了。——誰才是更加優秀的魔法師呢，去吧！」

　　最後一句，是下給管狐的命令。

　　五隻狐狸，跑到地上。

　　形成了一個對應五行的陣。管狐像圭經常訓練的那樣，做出了反應。不，應該說以圭的能耐只能做到這樣。

　　這就足夠了。

　　他配合著跑起來的管狐，扭轉著手腕，準備放在袖子裡的符咒。

　　「……」

　　貓屋敷也手心擺上了符咒。

　　符咒。

　　在鮮紅的紙上，用水銀煉的硃砂寫上急急如律令——這是陰陽道中速度最快的一種咒術。

　　「——疾！」

　　兩人都是泰山符娟君炎羅符咒。

　　符咒，飛翔在半空中，喚起了地獄之火，像怒濤一樣要包圍敵人。

　　圭跑向了那火焰的漩渦。

　　「——疾！」

　　符咒進一步排列整齊。圭改變了管狐的陣式增加了咒力。符咒在眼前畫出了一個星形圖案，為了防備爆炸時的衝擊波。他還撒出了準備好了的漆黑的靈符。

　　五行中，能夠克火的是水。

　　也就是黑龍北斗水帝符咒。

　　那靈符，像大河一樣吐出水龍，熄來了火焰。

　　（——很好！）

　　在圭看來，這靈符，驅散了火焰，而且應該能夠到達貓屋敷的腳下。

　　但是。

　　水龍與火焰抵銷了。

　　不僅如此，在消失的火焰的內側，貓屋敷低聲念道：

　　「疾！」

　　漆黑的靈符，形成了比圭的水龍大好幾倍的水龍。

　　那水龍翻滾著自己身體，向著圭張開了大嘴。用咒力做成的傲骨，只要有陰陽師的命令，連猛獸都能咬碎。

　　「就這樣……」

　　咬他，貓屋敷剛一開口，就變得啞口無言了。

　　在被咬到之前的一瞬間，圭向著自己的腳下扔出了新的符咒。

　　爆炸。

　　緊跟著，腳下發出的爆炸的衝擊波將這個年輕人的身體砍向了森林的方向。他像貓一樣蜷縮身體，就那樣在樹木之間跳來跳去。

　　「……原來如此。這是經過了多次實戰總結出來的方法啊。」

　　貓屋敷喃喃道貌岸然，聳了聳肩膀。

　　他的臉上沒有放鬆。

　　雖然從正面看圭並沒有勝利，但是一瞬之間機靈地退回去的速度，是以前的圭所不能的。

　　甚至——有些像貓屋敷的做法。

　　而且，年輕人還留下了一個麻煩。

　　「貓屋敷……」

　　「——現在還正在決鬥！」

　　貓屋敷舉起右手，制止住了正要跑過來的樹他們。

　　同進，他一邊冷靜地判斷左手暫時不能使用，一邊走向了森林裡。

　　毛衫的左袖，被圭逃跑時的火焰燒到，還在冒著煙。

　　森林裡比較潮濕。

　　由於舉行星祭儀式，咒力都凝聚在了一起，雖然沒有風，但樹梢在響，雜草也沙沙地彎下了腰。孕育了光禿禿的灌木，螞蟻，蜈蚣的土壤，似乎也湧出了一種不祥的瘴氣。

　　「……好痛……」

　　圭隱藏在這個灌木叢中，正在往燒傷的腳上貼靈符。

　　那是止血的靈符。雖然它對燒傷沒多大的功效很值得懷疑，但是現在這個時候也沒有其它可以使用的咒術了。

　　（先用這相應付一下吧！）

　　圭領悟了這一回合的意義。

　　——他遠處於下風。

　　經過這之前的儀式，貓應該已經很疲勞了。相對的，圭既利用了管狐又利用了五行，咒力已經增加到最大限度。

　　而且，與火相比，較有利的應該是水的符咒。

　　即使這樣，也只打了個平手。

　　（混蛋！）

　　就像嬰兒與成人，它們之間的力量差距懸殊的可憐。

　　不，應該說是」血統「的差距吧。

　　圭——是有才能的。

　　魔法師的所謂的才能，就是能夠把血統所決定的」力量「發揮到什麼程度。在咒術儀式的時候有效使用咒力，盡量以最小的代價使用觸媒。在經過了勞其筋骨，餓其體膚的艱苦修行之後，只要有才能，魔法的技能的確會增加。

　　但是，這有什麼用？

　　擁有十分素養的人，能夠發揮出十分攤力量。

　　即使如此，但還是打不贏擁有百分素養但只能夠使用其中二十分的人。而且，所謂的魔法的血統，別說十分與百分之間的差距，這是一個人與人之間甚至有著十分與千分，十分與萬分那麼大的差距的世界。

　　（我，與那個傢伙不一樣……）

　　正因為有才能，他才瞭解了自己與貓屋敷之間的差距。完全瞭解了。

　　自己在掌握現有的咒術這段時間裡，那個傢伙又在創造出新的咒術了。自己還在地上爬的時候，那個傢伙已經從容地在天空中飛翔了。

　　（不只是才能……我們的血統是不同的……。像我們這種……在旁系中還屬旁系的魔法師……根本就不放在眼裡吧……）

　　是的，他知道……。

　　這只不過是一種自卑感。

　　但是，儘管如此，圭還是不喜歡這樣。

　　他就是能忍受自己不被放在眼裡。說愚蠢也好，說卑鄙也好，他只是想讓那個傢伙回過頭來。

　　就連姐姐的事，都被拋到了腦後。

　　（可惡！可惡！可惡！）

　　由於圭正在咒罵自己，所以沒有注意到。

　　「你在……高興什麼？」

　　豁然，圭被這樣問道。

　　「——！」

　　他轉過身。

　　從暗處飛來的純白色的靈符，掠不定期圭的夾克，剌進了樹根。

　　剎那之間，黑土開始膨脹，從裡面長出了像剌蝟一樣的針，密集地向圭襲來。

　　這叫做太白破軍金神符咒。

　　「可惡！」

　　一切只是剎那之間的判斷。

　　他跳起來，把手伸向頭上的樹枝，用反作用力，從針山的勢力範圍逃了出來。為了牽制他，圭，接著打出符咒，大步向後退著。

　　但是，牽制的符咒全都被迎擊了回去。

　　穿過森林的黑暗處，被貓屋敷的扇子打落了。

　　「……」

　　「為什麼……在笑？」

　　貓屋敷又一問了一句奇怪的話。

　　受到那話的影響，圭觸摸了一下自己的嘴唇。

　　他僵住了。

　　「是嗎，……我在笑嗎？」

　　貓屋敷點了點頭。

　　圭的和就那樣放在唇邊，沉默著。

　　「……」

　　自己——應該要向貓屋敷復仇的。

　　不管使用任何手段，也要讓他回過頭來的。

　　但是。

　　他很高興嗎？

　　貓屋敷至今還是有著壓倒性的優勢。他在自己夠不到的，遙遠的，高高在上的存在著。

　　因此，自己——。

　　「……」

　　他聽到吱吱的聲音。

　　「你們……」

　　俯視一看，剛才散去的管狐們，不知何時回到了自己的腳邊。

　　於是，他做好了覺悟。

　　「你吧，你們，可以——」

　　「你——」

　　貓屋敷皺起來眉頭。

　　在貓屋敷面前，圭及其安靜的小聲喃喃道。

　　「吃我了——！」

　　突然，那些管狐的嘴角裂開了。

　　他們發出一種像鐵在摩擦一樣的鳴叫聲，一起咬破了圭的登山靴。就這樣，五隻管狐從他的腳邊鑽了進去。

　　根據代代相傳的故事——管狐是從人的腳趾甲，手指甲進入人體附身的。

　　而且，人們稱這種被附身了的人為狐狸聯附體（註：又叫佬狐魅病或是狐憑）。

　　「……噢，噢噢噢……？」

　　貓屋敷瞪大了眼睛看著痙攣著的圭。

　　「你，把自己的——身體……！」

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　圭發出了一種不成聲音的聲音。

　　他跳了起來。

　　「疾！」

　　貓屋敷發出靈符放出了火焰。

　　一腳將火焰踢開了。這不單純的肉體上的功夫，那一腳中清寒包含著氣壯山河的咒力。

　　「狐狸附體——茶吉尼天咒法！」

　　在狂亂的烈焰之中，圭聽到貓屋敷的叫聲。

　　這是用來輔助只繼承了二流血統的自己的技藝。

　　將自己的身體——交給魔。獻上屍體，借助統治茶吉尼天的夜叉的靈力，將自己作為供品。

　　「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」

　　圭吼了起來。

　　這聲音讓人直起雞皮疙瘩。

　　這聲音讓人的血液沸騰。

　　在異常的興奮和衝動中，圭跳向了貓屋敷。

　　「也就是說，石動圭他……」

　　「嗯，姐姐石動朔夜在舉行星祭的時候，他也在場吧。我也看了一下他的病歷……應該是沒錯！」

　　聽到安緹莉西亞電話那頭傳過來的話，穗波·高瀨·安布勒咬住了嘴唇一副址分悶悶不樂的樣子。

　　這裡是「阿斯特拉爾」的事務所。

　　不久前，出差回來的穗波代替黑羽接了那個電話。

　　「謝謝，安緹，之後的事由我來做。」

　　她道了謝，放下了那個古色古香的漆成黑色的聽筒。

　　在她的旁邊黑羽按著胸口。

　　「那個……怎麼回事？」

　　她也在一定程度上聽到了事情。

　　石動圭很可能給貓屋敷高了圈套。而理由，就是三年前星祭上發生的那件事。

　　但是，接著，穗波補充道：

　　「受到星祭的咒波污染的衝擊，石動朔夜死了。那餘波也讓她的師傅日漸衰弱。雖然說不是現代醫學想點法子就能法好的病，但是表面症狀還是可以知道的吧？

　　那麼，如果病歷是正確的，還有一個人——石動圭，似乎也與他的師傅具有想同的症狀。」

　　「嗯？」

　　「也就是說，三年前，石動圭也受到了星祭中淤積下來的咒力的衝擊。可是他還能跟沒事兒似的活動這點讓人覺得不可思議。如果和聽說的一樣，應該是隨時都有可能死掉。」

　　所以，才會在這個時候，來委託貓屋敷作星祭的吧。

　　因為，他已經……沒有機會了。

　　向貓屋敷挑戰的機會……。

　　「那麼……穗波……大家……」

　　黑羽用一種顫抖非常厲害的聲音說道。

　　「我，立刻——去看看！」

　　穗波抓起掃帚，一邊快步走起來，一邊看了一眼窗戶。

　　黎明——還遠著呢。

　　熱熱的風，剌到了貓屋敷的肩膀。

　　是圭的頭。

　　準備的守護靈符，全都被撕碎了。不僅如此，儘管沒有正面打中他，但貓屋敷的身體——絕對不算小的個子，卻整個飛了出去。

　　凶彈了幾米，猛地撞到了一棵樹上。

　　「噢，啊……！」

　　空氣和血腥味從肺部倒流了出來。

　　這不只雖由剛才的那一擊造成的。

　　他維持著星祭，同時又進行魔法決頭，年輕人勉強這樣做，嚴重地傷害了他的身體和靈魂。

　　內臟——恐怕連他的靈體都留下了傷痕。

　　「……」

　　貓屋敷這副樣子，定睛看著圭。

　　那個年輕人的眼睛被染紅了。他排列整齊的潔白牙齒露了出來，滴滴答答地流著口水。

　　「貓屋……敷……」

　　他動了動嘴唇，喃喃道。

　　他好像還有自我。

　　這個事實，可以說讓人很驚異。但是，貓屋敷想，他所剩的時間也許不長了。

　　圭的魔法，已經不是陰陽道了。也不是稻荷信仰。也很難說是修驗道。

　　能夠表達這種咒術的名字只有一個。

　　邪術。

　　那是一種已經脫離了魔法的咒術。

　　「貓屋敷……」

　　圭又說道。

　　咚！

　　他沒有使勁。只是輕輕地踏在了地面上。

　　就這樣，在下一瞬間，兩個人之間的距離縮短了。

　　他那柔軟的像鞭子一樣的右腳，走了一條直線，逼近了貓屋敷的太陽穴。

　　上半身向後仰。已經來不及了。

　　他雙手交叉，接了這一腳。像炸彈崩開一樣的衝擊力傳入了他的身體。

　　這次，他倒在了地上，皮膚被砂石搓到，扎入了好幾根灌木的樹枝。他噴出的血，落到了雜草上。

　　他想站起來。但身體根本使不上勁。

　　「貓屋敷……！」

　　一個耳熟的聲音響起。是少男和少女的聲音。

　　「……喵！」

　　「喵喵！」

　　「喵！」

　　「喵……！」

　　接著，貓咪們叫道。

　　「……原來如此。」

　　貓終於回過神來，微微苦笑了一下。

　　好像是穿過森林，被踢回了原來的地方吧。

　　他還能夠聽到篝火的聲音。

　　咒力正捲成一個絢麗的漩渦。

　　自己不在的這段時間裡，美貫和貓咪們似乎做得很好。做得不好的，也只有自己。

　　「……真是個累人的事啊。」

　　他把手放在膝蓋上，勉強要站起來。但是看來這一個動作就花了好幾分鐘的時間。

　　圭還沒有出現。「……」

　　他閉上了眼睛。

　　想勉強調整一下氣息。

　　吸入被篝火加熱了的夜裡的空氣，又慢慢地吐出來。疼痛感稍微緩和了一些。

　　不久，啪啪的火星爆裂的聲音中，夾雜進了像鬼魂一樣的腳步聲。他睜開了眼睛。

　　在森林的黑暗處，圭帶著那份黑暗，出現在了眼前。

　　他的眼神很朦朧。

　　這到衣錦榮歸 管狐還是圭，很難判斷。

　　「喂，相對的你也要答應我一件事。如果發生什麼的話，你對圭——」

　　貓屋敷想起了朔夜那個時候說的話。

　　「圭！」

　　貓屋敷第一個叫這個年輕人的名字。

　　圭抽動了一下，眼睛動了動。

　　「我們就到此為止吧。這種事，也不是適合長時間進行——」

　　貓屋敷不知道他是否聽到了，他姑且把這話說出來，並拿出了一個符咒。

　　「貓屋敷……」

　　在他的視野的角落裡映出了樹抱著美貫肩膀的樣子。少年的臉上，雖然明明寫著害怕，但絕沒有想要逃跑。

　　（真可靠啊……社長！）

　　他這樣喃喃道，擺好姿勢。

　　圭的眼睛發出了光芒。

　　那瞳孔正在慢慢地發生變化。

　　分不清是圭還是管狐的朦朧的瞳孔——變成了獸類的瞳孔。與此同時，身體裡的咒力也摻雜進了別的成分。

　　那是殺氣。

　　「圭」伸出舌頭舔了舔嘴唇，用一種不是圭的表情笑了笑。

　　他跳了起來。

　　瞬間，一個符咒向著篝火飛去。

　　比之前增大了一倍的熊熊火焰蔓延開來，像生物一樣移動著，只在一瞬之間，就圍住了貓屋敷的身體。

　　「啊啊。」

　　「圭」害怕了。

　　雖說是靈獸，但畢竟也與野獸沒什麼不同。他害怕火焰。更何況那不是貓屋敷一個人的咒力，而是包含了山中的咒力的迎接星祭的火焰。

　　貓屋敷沒有讓這個機會從他的眼前溜走。

　　他的毛衫已經烤焦了，但他還是跑了起來。

　　他跳到圭的胸前，手裡拿著符咒，用掌底打破了裝在「圭」的夾克裡的竹筒。

　　「啊……！」

　　從「圭」的嘴裡，發出了慘叫。

　　（是嗎。）

　　在漸漸消失的意識的殘片中，圭想著。

　　（我在——）

　　執著的理由。

　　拘泥的結局。

　　（——之前，即使只是一瞬，也超越了你——）

　　6

　　「……喵！」

　　「喵！」

　　「喵！」

　　「喵……！」

　　四隻貓叫道。

　　在這叫聲和篝火的引導下，咒力捲成了一個漩渦，返回了天空中。即使不是魔法師，只要聽到那叫聲，好像也會歎氣吧。

　　圭躺在地面上。

　　管狐的人身自由被擊碎後，他就不省人事了。他的皮膚呈現出一種土色，好像馬上就此在地面消失一樣。

　　「好了！」

　　貓屋敷這樣說道，把手放在腰上，站了起來。

　　「現在，必須要治療一下這個笨蛋了！」

　　「能治好嗎！？」

　　樹之所以驚奇，是因為剛才貓屋敷已經跟他說明過情況。確認了圭的病歷，安緹莉西亞剛才也跟樹取得了聯繫。

　　於是，貓哼了一下鼻子，扇著扇子。

　　「這次是委託我們肅清三年前的咒力對吧？雖然十分令人惱火，但是如果不驅除殘留在他身體裡的那部分，就不能完全完成這個委託。——唉，雖然根治是有點勉強，但起碼不會在今天或者明天就死掉吧。之後就看他的運氣了。」

　　「……」

　　樹無語。

　　「那，那為什麼……不事先告訴圭呢……」

　　「反正我說了他也不會立刻停下來吧？這咱人如果不讓他好好了洩一下的話，他是不會罷休的。」

　　他摸了摸燒焦了的毛衫，這樣說道。

　　雖然只是一瞬間的事，但那最後的火焰還是讓貓屋敷的全身燒傷的很嚴重。特別是左手，非常嚴重，好像都不能靈活的活動了，如果美貫不給他施以回血術，他能不能站起來都不一定。

　　「為什麼，這麼……」

　　「貓屋敷！快快！星祭馬上就要結束了！」

　　美貫從篝火的一側喊道。

　　美貫照貓屋敷交待的那樣，在代替他進行星祭。由於貓屋敷還在進行治療，所以少女不是一般的活躍。

　　「啊，好的好的，我立刻去做。」

　　貓屋敷把扇子和放在圭的胸前。

　　以扇子為記號，他開始引導殘留的咒力。

　　樹只有右眼能夠看到的「力量」，通過貓屋敷和美貫的引導，與篝火裡的咒力匯合到了一起。

　　不久。

　　「哇……！」

　　美發出了這樣的聲音。

　　不只是聲音他的手也立刻舉了起來，一下子跳了起來。

　　「太厲害了太厲害了！快看啊，貓屋敷！社長哥哥！」

　　「嗯——哇！」

　　「呀！」

　　回過頭來的樹張開了嘴，貓屋敷淡淡地笑了。

　　夜空中，拖著一條長長的不可思議的碧綠的帶子。

　　像被風吹著互相間，一個又一個。

　　最後，數不清的光河，將夜空裝扮成艷麗的模樣。這就是星祭所創造出來的——日本不可能有的——極光。

　　突然，貓屋敷想起了朔夜下邊的話。

　　「喂，相對的你也要答應我一件事。如果發生什麼事的話。你對圭——」

　　「對圭——絕對不能見死不救。」

　　他吸了口氣。

　　「社長！」

　　一個聲音叫道。

　　「啊？」

　　「直到最後你都沒有出手……謝謝。」

　　「嗯？不，那個——那個！」

　　不知是感慨於極光，還是沒一下子理解貓屋敷的話，樹眨了好幾下眼睛。

　　很為難地撓了撓腦袋。

　　「大概因為……那也是社長的工作吧。」

　　接著，「啊」的地聲，手指著天空。

　　他一副欲哭無淚的表情，穗波正從天上飄落下來。

「阿斯特拉爾」業務日誌8

　　哦，這是「阿斯特拉爾「的業務日誌嗎。

　　我是貓屋敷蓮。

　　想一想，我還是第一次寫業務日誌呢。哎呀哎呀，真是意外。

　　呵呵呵呵，那麼我寫一些關於貓的話題也可以吧。

　　比如那肉墊是多麼的柔軟，那毛色是多麼的漂亮，曬過太陽後那柔軟的氣息和觸感是多麼的好……

　　……不知為才能腦海裡浮現出了穗波瞪著眼睛的樣子，所以這個部分就到此為止吧。為什麼會這樣呢？貓咪是那麼可愛（嘮叨）。

　　現在開始寫關於業務的事情。

　　那件事之後，我把圭的咒力淨他之後，他就突然消失不見了。說到效果，我認為大體上是比較成功的——哎呀，因為那件事，他也許不想讓我們再看見他了吧。因為他是個自尊心比別人強十倍的男人啊。

　　朔夜曾經也很擔心他這個方面，但是事到如今那也已經是無法改變的脾氣了吧。

　　你可以姑且認為葦原山基本已經復原了。雖然我一直很擔心「協會」那邊的動靜，但是他們已經給了報酬，也就算是吧。

　　另外，社長。

　　社長的工作，並不需要萬事親力親為吧？

　　遇到這種事情，不管是我，穗波，還是安緹莉西亞，都會幫忙的。

　　保持住大家的動力才是最重要的，關於這件事情，我覺得現在的社長可以拿出一自信心來哦。

　　……要說忠誠，信義什麼的，又覺得有點不對勁，而且又死板。

　　嗯，換句話說吧。

　　總之……對「阿斯特拉爾」能夠到現在這個地步，我們大家都很歡呼雀躍呢。

　　這無疑是——你的功勞。

貓屋敷蓮

後記

　　二個月連續發賣——也就是說，後記也已經連續寫了兩個月。

　　寫到這個後記，三田才終於有了一種真實感。最初聽說這本書的時間安排的時候，我在想別開玩笑了（笑）。

　　因此，與上次的長篇相比。這次是一個短篇集。正因為原本的計劃就是短篇，所以這次短篇集的形式更能夠明顯的體現出魔法人力派遣公司的人力派遣的要素。如果大家對於兩種形式都常喜歡，那麼對於我這個作者來說，真是榮幸之至。

　　那麼，讓我們來回憶一下各個短篇吧。

　　魔法師與夏季的大海

　　托大家的福，在THE SNEAKER刊登的時候，得到了第一彩頁特集。

　　魔法人力派遣公司這套書中，每卷都描寫1~2個月的時間，因為想到「這次如果跳過去的話就沒有夏天了！」所以寫了這篇海的故事。

　　提到這個時候的PAKO的發奮的樣子，真是厲害，嗯，哎呀，她們的泳衣被我寫成成那個樣子，實際上都是PAKO自己指定的哦！我再附上一句，經指定後，到了真正畫插圖的時候，那傢伙不定期歪著頭說道：「嗯？我曾這麼說過嗎？」

　　魔法師與學校怪談

　　這個短篇集，在寫作過程中，全部埋下了從「魔法師VS煉金術師」到「龍與魔法師」的伏筆。這次，在安排時間的時候，已經知道以什麼的順序出書，所以為了能讓閱讀連載的讀者和出書後看書的讀者能夠瞧得到一種享受，我真是絞盡了腦汁。

　　特別是這個故事——我想即使是閱讀連載的讀者，在讀了「龍與魔法師」的故事之後，一定會發現另一種樂趣吧。

　　正如作品中安緹莉西亞所說的那樣，許多學校裡的鬼故事都是明治時代從英國引進的。同時，也不乏從日本反向引進英國的故事。在學校這個特殊的空間裡，在發現靈性這方面，不管是日本還是英國都沒有什麼區別吧。

　　魔法師與星祭

　　看到題目的時候，也許有人會「嗯？」的一聲，發現什麼吧。這是一部汲取了收錄在前一個短篇「魔法師，集合！」裡面的「魔法師與夏祭」的故事情節的作品，連載的時候，成了第一個上下篇。

　　即使是在「阿斯特拉爾」中，關係也很深厚的貓屋敷和美貫。他們與祭典的故事，我又繼續寫了一些。恐怕下一部以及下下部都會寫長篇目的故事吧。

　　順便說一下，這次出場的「他」，是那一代的普通人中最優秀的魔法師（笑）。貓屋敷或者是穗波，能夠利用最低限度的觸媒使出強大的魔法，但是平時即使是只是用簡單的魔法，也必須做好相應的準備，並在可能會有相當大的反作用方面做好心理準備。

　　在描寫了他做相應的努力，以及他的秉性和小聰明和同時，當然也進一步大量描寫了他的導彈以加以完善。——作者非常喜歡這樣的傢伙，所以常常使用「凡人與天才」這個主題。

　　最後，謹以此書，獻給在連載過程中給我講解了許多魔法方面的知識，並提了很多意見的《異界戰記卡歐斯弗萊爾》的作者三輪清宗先生，又一次給我畫了插圖的PAKO，以及每次我或者PAKO破壞了計劃時都會發出慘叫聲的負責人N氏，此處，如果允許我寫一些私人的事的話，希望正在與病魔抗爭的母親加油。

　　下一部會寫從春天到初夏這段時間的故事，我想（大概）會以長篇的形式與大家見面吧。

二零零五年十二月五日

寫於閱讀林完次的《月本》時