魔法師與夏季的大海

　　1

　　夏季的，白雲。

　　海水的顏色藍得不可思議。

　　「哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇啊！是大海大海大海啊！走啊，白虎、青龍！」

　　美貫興奮的心情無法抑制，大喊了一聲，一下子飛奔了出去。她穿著學校的泳衣，抱著游泳圈，帶著白虎和青龍一起猛地衝向了大海。

　　但是，剛沿著沙灘跑了幾米，又發出淒慘的叫聲，退了回來。

　　「熱、熱、熱熱熱！啊，小心，社長哥哥，這是陷阱，沙子熱的要命！」

　　「嗯，嗯。知道了。鎮靜，美貫。」

　　一副困擾的樣子，摸著美貫頭的，當然是伊庭樹。

　　旁邊戴著草帽的穗波微微苦笑著。一直是一副魔法師打扮的少女，也只有今天是一身亮色的長方巾和比基尼的裝扮。

　　美貫為了抵禦強烈的日光，把帽沿往下按，哭喪著臉，穗波在她的面前蹲下。

　　「美貫，我們不是說好要等到大家都來了嗎。」

　　「但、但是，我們好不容易來到海邊！

　　這是『阿斯特拉爾』的慰問旅行啊？！而且海也非常非常漂亮！」

　　「啊啊，是的是的。算了，先把鞋穿上。」

　　樹正要調節一下氣氛把鞋遞過去的時候。

　　「其實，日本也有這麼漂亮的海噢！」

　　像銀鈴一樣的聲音，附和著她的話。

　　回過頭來的樹，差點以為自己要暈眩了。

　　艷麗的金髮在海風中飄動。藝術品般的手指將頭髮攏起來，大膽的將白色的背脊暴露在陽光下。

　　「你怎麼了，樹？還是，看得有點入迷了？」

　　用帶著點英國英語的口音這樣說道。異國少女笑了。

　　安緹莉西亞·雷·梅扎斯。

　　與「阿斯特拉爾」相同的魔法社團「蓋提亞」的首領，能夠驅使七十二魔神的所羅門後裔。

　　「為什麼，安緹會在這裡……」

　　穗波輕輕地按著太陽穴。

　　「啊，真沒禮貌。你們以為替這次慰問旅行出資的是什麼人？還有，你們還記得『阿斯特拉爾』的大股東是誰嗎？」

　　「不，不是，我是說『蓋提亞』首領的問題。就算已經成了大股東，但是當首領的怎麼也不能把自己的社團晾在一邊吧？」

　　確實是這樣。

　　曾多次與「阿斯特拉爾」對立的「蓋提亞」的首領，從上個月發生的某件事開始，已經成了「阿斯特拉爾」的大股東。雖然這是個巨大的變化，但是魔女已經輕鬆地適應了環境。

　　而且就是三天前——

　　「終於鬆了一口氣，舉辦個慰問旅行什麼的怎麼樣？我覺得這對於加深和睦的關係也有好處。」

　　這就是她提議舉辦這次旅行的事情經過。

　　實際上，多虧了安緹莉西亞的出資，才挽救了幾乎要倒閉的「阿斯特拉爾」的財政。

　　「正因為這樣我一開始才那麼說的！既然已經成了大股東，與『阿斯特拉爾』搞好關係，也是咒術上的一種必要行為。只要是與魔法師相關的組織，必定有相似性。」

　　「這只適用於整合了同一要素的組織吧。對於『阿斯特拉爾』與『蓋提亞』是不成立的！從學院時代以來就是這樣，在類感魔術上是不是有點太硬來了？所以就算『所羅門招魂』在咒式上有點困難，也還是會成功。」

　　「……我真是聽不下去了。你的腔調就好像說我的咒式都是依賴魔法特性而成功似的。」

　　「我不是那個意思。但是如果讓你用你說的那種咒力法來經營『阿斯特拉爾』的話，就真的麻煩了。」

　　就這樣，兩個人世間爭論——有時還伴有真正的魔法戰鬥——又像平時一樣開始了。

　　「……啊」

　　看著兩個人臉幾乎都要撞到一起了的舌戰，樹又喘了一口大氣。

　　（為什麼會變成這樣。）

　　樹十分苦惱。

　　大海、夏天、泳裝。一般人們都會認為這樣的狀況應該是高中男生玩得非常開心。但是，為什麼總是這麼讓人操心啊。

　　（神啊，我前世造了什麼孽啊？）

　　順便說一句，一想到前世的事情，腦海裡就會浮現出一部分煉金術、佛教符咒術和印度魔法等法術，真是有點讓人悲哀。學習的成果雖然很小，但確實是在侵蝕著人的腦髓。

　　樹正要再次大喘一口氣的時候——

　　「樹？」

　　一個人細聲細語這樣叫道。

　　忽悠忽悠，一個冰涼的飲料瓶出現在他的眼前。

　　「——辛苦了。這是我在事務所沖的香料茶，喝嗎？」

　　「黑羽啊。」

　　半透明的靈體——黑羽真奈美一幅很擔心的樣子仰頭看著他。

　　黑羽也一樣，一身可愛的連衣裙式泳衣裝扮。腰間的褶皺裝飾隨風飄動著。通過改變自我認識，也能讓他人對你的認識——也就是外表發生變化，這是穗波的特訓成果。

　　被樹這麼盯著一看，她一邊扭扭捏捏的擺弄頭髮，一邊說道：

　　「啊……我，我穿這個不適合嗎？我是看了很多雜誌，並和穗波商量後才決定穿這個的。」

　　「不，不是。非常適合你。」

　　雖然樹自己都覺得這話非常沒有藝術性，但是黑羽的臉卻容光煥發。

　　「那就好。」

　　黑羽兩手交叉，呼了一口氣，放下心來。

　　樹忽然感覺有點不好意思，撓了撓自己的臉，接過了飲料瓶。經冰鎮過的飲料瓶的表面，只要一接觸就會感覺非常舒服。

　　「謝謝。這是和平時一樣的那種飲料？」

　　「啊，不是。我想經太陽一曬可能會消耗體力，所以加了些扶桑和野玫瑰果，這些應該對緩解苦夏的症狀很有效。」

　　黑羽的香料茶是得到穗波的真傳。可能是本來就有這方面的天賦，最近，黑羽沖的茶比很早就開始沖茶的穗波還受歡迎。

　　「我把大家的份也都帶來了……你還要和平時一樣的？」

　　「嗯，好。」

　　兩人看了一眼穗波她們。

　　海濱舌戰現在還在持續著。

　　而且，樹的眼罩下又感到隱隱作痛，感覺咒力就要開始集中了。

　　樹嚥了口唾沫。

　　「那，那個，我，想辦法來阻止一下。」

　　「沒，沒用的。」

　　樹趕忙去阻止黑羽。調解魔法師之間的吵架，就算是幽靈都不知道會有什麼下場。

　　但是，確實也不能就這樣任她們吵下去。

　　（……真是沒有辦法啊。這可是難得的慰問旅行……而且他還是社長）

　　樹像往常一樣，堅定了一下悲壯的決心。

　　他繃起臉，正要踏出腳步。

　　就在這時。

　　「啊，社長。讓您久等了。」

　　最驚人的東西——等在那裡呢。

　　「貓、貓、貓、貓、貓屋敷先生。」

　　「啊，什麼？」

　　聽到這個突然發出的驚叫聲，穗波和安緹莉西亞也停止了爭吵，回過頭來。

　　接著，兩個人一起大叫起來。

　　「貓屋敷？！」

　　「笨、笨蛋陰陽師！你的腦子都在想些什麼啊？！」

　　「嗯。——什麼『想些什麼』，這才是日本精神啊。」

　　他啪嗒啪嗒的用扇子給自己扇著風。

　　出乎意料結實的上半身，流下了幾行汗水。但問題是下面。

　　那被風吹得微微飄動的布頭。

　　——俗稱兜襠布。

　　「自古以來，日本男人的泳衣也只有兜襠布不是嗎！實在是有氣魄！樸素！顯示了武士道精神！還充分展現了完美的像貓一樣的自然美的猛男的姿勢！嗯，可以自信地說，這正和貓的肉墊是貓的必要裝備一樣，是日本男兒不可或缺的裝備！！」

　　「……」

　　只有這次，誰也接不上話。所有人的大腦都凍結了。也許還不如把大家都殺了更痛快些。

　　「喵喵喵……喵。」

　　合唱般的貓的叫聲，在空蕩蕩的夏季的海邊久久迴響著。

　　2

　　到了傍晚，海邊都被染成了紅色。

　　大海和岩石，都在做著同一個紅色的夢。又好像全世界都燃燒起來了一樣——竟然有這種錯覺。

　　就連在海澱揮動雙手的黑羽的靈體所穿的泳衣也透出了晚霞。

　　「穗波和安緹莉西亞呢？」

　　有人問道。

　　「兩敗俱傷。現在，美貫和貓屋敷正在旅館裡給她們一遍一遍地換冰袋。」

　　樹抱著胳膊，一副無奈的表情。

　　後來，穗波與安緹莉西亞爭執不下，開始比賽玩沙灘排球、遠程游泳、自由潛水——最後，竟然用租來的噴氣式滑板比賽，結果兩個人終於都患上了中暑倒下了（順便說一下，最後當然是美貫用大扇子在扇風）。

　　陪著她們的樹也感到非常痛苦。明天肯定會像下了地獄一樣被肌肉的疼痛所折磨。

　　「……對、對不起。如果我能夠制止她們的話。」

　　「不，你也根本制止不了。連那些想搭訕的男人，都被『砰』的一下撞飛了。」

　　黑羽也苦笑著。想到了被噴氣式滑板撞飛的男人們的樣子。

　　「真的啊，這兩個人都非常聰明，可為什麼一吵起架來就變得像小孩子一樣。」

　　「也許正是因為兩個人都很聰明吧？」

　　坐在岩石上的黑羽轉過頭來笑了。

　　「是因為聰明？」

　　「穗波和安緹莉西亞不是在英國上學時就是好朋友嗎？而且，好像當時爭奪第一名的只有她們兩個人。」

　　紅色的漣漪在黑羽的腳邊蕩漾著。她赤著腳，膚色很白。但是，海水在黑羽的腳上沒有留下一滴水跡，就退去了。

　　「我想因為是如此勢均力敵的對手，所以才會吵得這麼厲害。如果不是這樣，也不值得吵。」

　　「嗯，可能是吧。」

　　「是這樣的。——我也有這樣的對手嗎？」

　　「啊……」

　　這次知道了。

　　「我甚至想，我要是也有這樣的對手就好了。」

　　是啊。

　　黑羽已經沒有了前生的記憶。

　　她的最初的記憶，是從自己孤孤單單的一個人在醫院的那個時候開始的。她雖然知道自己是幽靈，但是自己是怎麼死的，自己是誰等事情全都不記得了。唯一記得的只有「黑羽真奈美」這個名字。

　　聽穗波說，這對於幽靈來說是常有的情況，但就算這樣，也不能沖淡失落感。

　　「……對不起。」

　　「啊，樹……樹。不要介意啊。因為我也只是想想而已！」

　　樹垂頭喪氣的，黑羽趕忙把手放在樹的面前搖了搖。

　　「但是，我還以為你想起來了。」

　　「啊，那個，沒有那回事！而且我也只是胡亂聯想的！」

　　驚慌失措的黑羽，臉越來越紅。這也的確是一個妙齡少女應有的反應。

　　「那、那麼，歸還那個人偶的事呢？」

　　一說起這個，樹的表情就罩上了一層烏雲。

　　「那個……嗯……說是讓我們倆來做。為了讓我們認識路，貓屋敷先生還把白虎借給了我們。但是，如果黑羽不願意的話，那就以後……！」

　　「喵！」

　　白虎在手足無措的樹的腳邊叫了一聲。

　　「是嗎？拜託你了，白虎君。」

　　黑羽摸了摸它的小腦袋，但是她的手只是穿過了空氣，什麼也沒有觸碰到，這時白虎又高興地叫起來。

　　「唔，那我們走吧，樹。」

　　「啊，的……的確是不去不行了吧？」

　　「樹，這也是『工作』啊。」

　　黑羽好像很為難的樣子，笑了笑。

　　就在旁邊，立著一個紅色的牌坊。

　　牌坊的對面，有一個又小又黑，陰森密佈的洞。

　　★

　　御風鎬。

　　一個以前與樹他們有些淵源的女神官，在他們這裡寄存了某個護航神，這就是這次委託的起因。

　所謂的護航神——就是祈禱航海安全的一個神物，特別是在江戶時代到明治時代的這段時間裡，被人們廣泛的應用著。

　　在支撐桅桿的筒中，放入麻、五穀、兩個色子，以及人的頭髮和人偶。這樣做，這個護航神就會告訴你天氣的變化以及是否會有海難，過去的船員都非常相信這個。

　　「我以前以為只要把護航神寄存在一個很靈驗的神社裡就可以了。——但是護航神也有自己專門的神社。」

　　鎬和往常一樣，撓了撓她那任其生長的黑髮，笑了。

　　「據說船遇到海難之後，只有這個護航神會飄到海邊。這對船員來說是很不吉利的。但是，扔了又會有報應，所以也不能扔。據我調查，把護航神寄存到製作護航神的神社裡是比較正式的，但是難辦的是，那個神社好像已經被毀了。」

　　「不好意思，錢我是一定會給的，所以能不能幫我供一下這個人偶。那個，只要帶它到神社裡的洞窟中放進神龕就可以了吧。」

　　就是為了這件事，這次慰問旅行的地點自然而然地就定在了這裡。

　　「哇哇哇哇……」

　　樹的膝蓋一邊發抖，一邊在洞窟中前行。

　　這是一個被大海淹沒了一半的巖洞。

　　他們拿著手電筒，躡手躡腳，好不容易才能確定腳下的位置。接著，用腳底蹭著長了海藻的濕滑的地面，只差沒哎呀一聲叫出來，就這樣重複著這個過程向前行進著。

　　而且，有時會一下子癱軟在那裡。

　　沙啞的風聲，混著「呼呼」的潮聲，在洞窟中迴響著。每每聽到這個聲音，樹就會尖叫一聲，貼到牆上。

　　「樹，你還是那麼膽小啊。」

　　「你、你、你不是知道嗎——！」

　　從少年的口中說出了這實在是很可憐的辯駁。

　　「對不起。但是，雖然知道還是覺得很有趣。」

　　黑羽按住嘴唇，噗哧一聲笑彎了腰。黑羽依然一身泳裝打扮，在離岩石幾公分的地方輕輕地飄動著。

　　「會不會出現海賊的鬼魂啊？」

　　「我不是說過不要提這個嘛！」

　　樹一捂耳朵，腳下一滑，「吧喳」一聲，水花四處飛濺，又落回了海面上。即使這樣，樹也沒有把護航神扔掉，這可以說是一種工作精神吧，但實際上，只是女神官說的比較可怕而已。

　　「小心，不要弄掉了，怎麼說它也是作為神被供著的人偶，自尊心很強的。」

　　經她這麼一說，樹感覺手中的人偶也哆哆嗦嗦地顫抖起來。

　　這是一個女孩節人偶。她的脖子上帶著一個小指尖大小的鈴鐺。破損的較明顯的部分已經被女神官補好——這樣一個纖細的物品，很難相信它能夠經得住海流的衝擊。

　　大家提心吊膽地繼續前行，突然，白皮「喵」地叫了一聲。

　　和人的腰部差不多高的沾滿海藻的神龕端坐在路中。

　　「是……這個嗎？」

　　「好像是。」

　　「那、那，放進去吧。」

　　樹定了定神，打開了神龕。已經被海水泡的腐朽了的蓋子沒費力氣就被打開了，樹把人偶放了進去。

　　「嗯，這樣就大功告成了。」

　　黑羽高興地看著放進神龕的人偶。

　　「黑羽，你喜歡這個人偶？」

　　「總覺得……它跟我很像。」

　　「想像？」

　　「沒什麼，我們回去吧？」

　　黑羽搖了搖頭，輕輕地浮到空中，像是想說什麼的表情，也恢復了原來的樣子。

　　鈴，鈴——

　　忽然，傳來了這個聲音。

　　「嗯？」

　　黑羽回頭的速度，與另外一個聲音傳來的速度相比，哪個更快呢。

　　怒濤從洞口捲來，驅散了大量水花，迅速湧了過來。

　　海水量多得不可思議。

　　「喵！」

　　「嗚唉？！」

　　「是洪水——樹，快！」

　　黑羽伸出了手，但是她並沒有摸到樹的手，而是穿了過去。

　　不一會，黑色的怒濤吞沒了樹和白虎的背脊，濁流將一切都浸閉了。

　　3

　　——世界是白色的。

　　是那種空氣與牛奶攪拌在一起的乳白色，這顏色幾乎覆蓋了所有的視線。

　　樹感覺臉頰粘粘的，海風吹來，那感覺就像是真的在海上一樣。波濤聲忽高忽低，敲打著耳鼓膜。

　　「——你醒了啊，小兄弟。」

　　樹睜開了眼睛。

　　「嗯……？」

　　他忍著上半身的疼痛坐了起來，慌忙向左右看去。

　　這是在船上。

　　甲板很髒，好像是私人漁船，這小小的空間的對面，是擴散開來的濃濃的霧。

　　樹的眼前，有兩張面孔。

　　「樹……太好了……」

　　「喂喂，沒想到你還很精神嘛。我發現你與那隻貓一起在飄流的時候，還以為你已經去閻王了。」

　　流著眼淚的黑羽和——看不習慣的被日光曬黑了的漁夫。

　　「喂，你的主人醒了，你還不跟他說說話！」

　　「喵。」

　　漁夫梳理了一下自己蓬亂的頭髮，拽起白虎的頭。剛才還是白虎先醒來了，好像還從那個男人的手中得到了青花魚罐頭。

　　「這裡……是海上……」

　　樹按住還在發暈的頭，愕然地睜大了眼睛。

　　周圍被濃霧所籠罩，連海岸都看不見了。

　　「這麼大的洪水……。我們都被衝到了海上……？」

　　剛才聽說自己在漂流，也就是說剛才的洪水是衝向洞窟的另一側了？

　　這不是很不可思議嗎！頭沒有撞在岩石上倒是說非常幸運，但是這霧？

　　說起來，現在到底是白天還是晚上？

　　「那個……這裡是……？」

　　「這個問題我也想知道。」

　　漁夫摸了摸長滿了亂蓬蓬的鬍鬚的下巴。

西　他根本不看黑羽，就好像完全沒感覺到她的存在一樣。當然，魔法師以外的人，根本看不見像黑羽這樣的稀薄的靈體。

　　「我叫兵籐，一個沒什麼其他本事的漁夫。大概3天前，我來到了這裡。」

　　兵籐用大拇指指著自己的胸膛，聳了聳肩膀。

　　「我之前被奇怪的霧包圍了起來，之後，就怎麼也逃不出去了。而且——你看。」

　　他揚了揚下巴。

　　「……！」

　　樹屏住了呼吸。

　　霧中，顯現出朦朧的船影。但是，令人驚愕的不是這個。

　　這些船的樣式，全都各不相同。

　　有的像是大航海時代的大帆船。

　　有的像是歷史教科書中的遣唐船。

　　有的像是探照燈和機槍排成排的巨型驅逐艦。

　　「霧對面的景像是第一次看到，以前從來沒有親眼見過。那只是大家在電影或電視節目中才能看到的船。我感覺自己好像要瘋狂了。」

　　這話雖然說得輕鬆，但是當時的心情該有多麼絕望啊。

　　偶爾會有這種海域的傳說。

　　即使是在現代，也有一年失蹤上百艘船的百慕大三角洲。還有被寫進歌劇的，製造了飛翔的荷蘭人（註：「飛翔的荷蘭人」是傳說中的一個荷蘭水手，據說上帝懲罰他在海上航行直到世界末日。他所駕駛的船叫「飛翔的荷蘭人」）的好望角。把船吸引過來就不再讓船返航的魔之海域。

　　這裡也是這樣嗎？

　　「那麼，要說除了魚以外的東西，每一個發現的就是你們了。……真是的，難道沒救了嗎？」

　　兵籐不出聲地盯著那片白霧。

　　★

　　等兵籐在船艙裡睡著後，樹來到了甲板上。

　　霧你要滲進身體裡一樣抱著樹的身體，樹跪下來，向腳邊的白虎小聲說道：

　　「貓屋敷，回答我，貓屋敷。」

　　「喵？」

　　但是，白貓只是很自然地側過頭來。

　　白虎在貓屋敷的貓中，算是很擅長同調魔法的——白虎是個即使與貓屋敷相隔很遠，也能與他互通五感的魔獸。

　　但是，它卻沒有反應。

　　這就說明，這個地方已經超出了貓屋敷的魔法範圍。

　　「果然不行啊……」

　　樹雙肩無力地垂了下來，仰望著天空。

　　沒有黑暗。

　　這裡好像沒有白晝和黑夜。被霧包圍的天空全部模模糊糊的亮著，連太陽在哪都不知道，這裡始終保持著一種不可思議的光景。

　　「睦美……」

　　忽然，傳來了一個沙啞的聲音。是從船艙傳來的。

　　「睦美……我馬上就回去了……」

　　男人的聲音悲傷而微弱。

　　「……」

　　樹依然沉默，又一次抬著望向天空。

　　這時，從乳白的天空中，降下來一個半透明的少女。

　　「樹……」

　　「怎麼樣？」

　　「不行，我一個勁兒地飛，但是不知道什麼時候又回到了這裡。這樣果然行不通……」

　　「……嗯。我想這是咒波污染。」

　　樹點了點頭。

　　這是變質了的魔法所引起的，它正侵蝕著現實世界。這是任何魔法師都無法預料的一種多變的奇怪現象。「協會」的委託中也會頻繁出現的，魔法的副作用。

　　有時強度較大的咒波污染，也能夠造出這樣的霧吧。

　　但是，為什麼自己和黑羽被衝到了這裡呢？

　　「嗯……」

　　樹呻吟了一聲，抱住了頭。

　　（穗波曾說過如果想打破咒波污染……就要打破它的「核」……）

　　樹想起來了。

　　那是最初在醫院幫助黑羽的時候的事。樹他們破壞了被咒波污染變成了「核」的焚燒爐，救出了黑羽。

　　但是，那個時候有穗波和貓屋敷在。還有一群可靠的社員們幫助經驗不足的樹。

　　——現在，他們不在。

　　這裡只有不成熟的新社長和實習社員。

　　這兩個人該如何對付咒波污染呢？況且，要怎麼才能找到連它的真身是什麼都不知道的「核」現象呢？

　　樹感覺自己滲出了冷汗。

　　胃和胸口冷的好像要結冰一樣。

　　與噁心的感覺很相似的——恐懼感。

　　樹咬著嘴唇忍耐著，這時一個身影一聲不響地站到了他的面前。

　　黑羽用一種非常認真的表情盯著樹看。

　　「我……可以代替他們。」

　　「嗯？」

　　「我，努力試試看。也許我並不能做得像穗波和安緹莉西亞她們那麼好，但是我會努力去做，所以，樹，他也交給我一個『工作』吧。」

　　「黑羽……」

　　「因為，我、我也是『阿斯特拉爾』的社員啊。我，也是出租的魔法師啊。」

　　黑羽的拳頭緊緊抱在胸前，這樣說道。

　　「因為，我也想幫樹君啊。也想在大家的面前挺起胸膛，即便是只能無奈地作一個小角色，也想起到一點小作用，我是這麼想的。」

　　（……是嗎）

　　我一直誤解她了，樹心裡想。

　　樹一直認為黑羽是因為失去了記憶，沒地方可去，才無奈留在「阿斯特拉爾」的。

　　但是，他錯了。

　　黑羽是名副其實的「阿斯特拉爾」的社員。

　　樹回過神來，吸了一大口氣——接著他用盡量嚴肅的聲音這樣問道：

　　「那麼，黑羽……唔，黑羽，你有沒有注意到什麼事？」

　　「啊……嗯！」

　　黑羽用力點了點頭。

　　「那個……之前，貓屋敷曾和我說起過這事，他說雖然咒波污染分成很多種，但是一般可以大致分為三種。大致分為咒波污染的範圍回到過去的『回歸』，給範圍內的物質或者生物賦予魔法要素的『賦予』，以及將它所污染的源頭的魔法擴大的『詛咒』這三種。」

　　「『回歸』、『賦予』和『詛咒』……」

　　這麼說，我想應該不是『回歸』。因為很難想像過去曾有這麼不可思議的海存在過。

　　「如果是『詛咒』的話……應該是什麼魔法的變種……但是我並沒有看出什麼清楚的魔法流程啊。」

　　樹摸了一下眼罩。

　　樹的右眼，即使隔著眼罩，也能看清咒力的流向。但是，包含在霧中的咒力非常模糊，根本沒有什麼流向。

　　這樣的話，剩下的就是……

　　「難道是『賦予』了什麼東西？」

　　樹嘟嚷道。

　　「還有，如果是『賦予』的話，咒波污染的範圍僅限於與『核』關係相近的東西。被包圍在裡面的，也應該是有關的東西。」

　　「有關……」

　　樹開動腦筋。幾秒後，他的心中有幾個光景閃過。

　　「這麼說，兵籐先生……」

　　4

　　霧，變得越來越濃。

　　在同一艘船上，從船頭卻看不見船尾。把手攥成拳頭，霧甚至好像會從手掌滲出來。

　　「兵籐先生！」

　　「啊？」

　　兵籐手裡拿著魚網，回過頭來。

　　據他說，好像還能夠釣上些魚。還能夠給白虎罐頭吃，可以說就是因為這個原因。剩下的就是水的問題了，不知是幸運還是不幸，只要將毛巾放在霧中幾個小時，就能確保得到充足的水。

　　「有什麼事嗎？小兄弟！」

　　「啊，沒什麼，只是想問你一些事。也許……那個，這條船，是不是曾經釣上過什麼奇怪的魚？還有，有沒有舉行過什麼下水儀式之類的特別儀式？」

　　由於驚奇，漁夫的四方眼都睜大了。他伸出手，緊緊抓住樹將他瘦弱的身體舉了起來。

　　「為什麼知道這件事？！」

　　「不，不是……那個……我……我是做有關這方面的兼職的……什麼鬼怪啊……之類的東西……」

　　「鬼怪？」

　　「那個，魔法啊……占卜啊……之類的東西。所以……說不定……能夠找到這大霧的線索什麼的……」

　　那像虎鉗一樣的拳頭鬆開了。

　　樹撲通一下掉在了甲板上。樹只感覺屁股一陣劇烈的疼痛，但是他忍著沒流眼淚。

　　漁夫俯視這個少年。

　　「……線索，是吧。」

　　兵籐這樣嘟嚷道。

　　「喂，你真地認為我的船上有什麼線索嗎？」

　　「是的。」

　　樹點了點頭，兵籐猶豫了一下，垂下了雙眼。

　　做決定只在一瞬之間。

　　「本來這件事是不讓跟後代以外的人說的。——我們家代代都是水手，我的先祖，曾經釣到過人魚。」

　　人魚。

　　在安徒生童話中那個美麗而可憐的「人魚公主」，到了日本則稍有不同。

　　在日本有一個八百比丘尼傳說，據說吃了人魚的肉就能夠長生不老。就是《日本書紀》中所描述的那個漂流到近江國的兼具人形和魚形的異型生物。而在其他史料中，也有說它是胸部以上是猿猴，胸部以下是魚的怪物。

　　「釣上來的到底是不是真的人魚我不知道。但是，據說它不但味道極其鮮美，而且還是一種極好的藥材。小的時候，我曾經吃了家裡剩下的最後一小片人魚肉呢。我的肺炎本來已經惡化了，當時竟然在一下子痊癒了。」

　　兵籐攤開雙手，聳了聳寬大的肩膀。他的動作表明，他覺得這是件荒謬的事。

　　樹一幅極其認真的表情，點了點頭。

　　「這麼說的話，一定是真的。」

　　「誰知道啊？——但是，那個味道確實非常鮮美。我到現在還記得那個味呢。因此，為了能夠釣上人魚，在造船或者是把船留給後代的時候，每次都要舉行很大的儀式。像這樣，在船底塗上血什麼的。塗的也是人的血。很可笑吧。據說人類吃了的人魚，實際上也吃過人類。」

　　那好像是釣人魚的秘訣。

　　將人血作為誘餌。吃人的人魚、被人吃的人魚。就像吃自己尾巴的蛇一樣，不吉利的因果報應。

　　ZAZAZAZAZAZAZA

　　波濤聲充滿著不祥的回聲。

　　「那個叫睦美的是？」

　　「啊？我又說夢話了？」

　　「……」

　　樹沉默了，這時——

　　「她是我那死去的閨女。」

　　兵籐突然說道。

　　「你的女兒？」

　　「是和分手的老婆生的。」

　　男人這樣說道，豪放地笑了。

　　「當時，我扔著快要死了的女兒不管，一直出海打魚。即使是遠洋漁業，也會隔一天回來一次，但是我們一個星期都呆在海上。甚至都分不清大海和家哪個才是真正的家了。在我還沒回去的時候，睦美死了。老婆會跑也是當然的。」

　　「難道說……你是為了釣到人魚，才出海的？」

　　兵籐這次沒有回答樹的問題。、

　　ZAZAZAZAZAZAZA

　　樹在想，他和黑羽很像。

　　失去的東西、失去的記憶、失去的生命。

　　「……」

　　再也回不來了——可是為什麼，一想起自己非常重要的東西，人就會變得如此悲傷呢？

　　「這麼說起來……你的先祖的遺言中，有沒有提到這個地方呢？不管是什麼線索都可以。」

　　「什麼都……？」

　　「啊，什麼都……」

　　兵籐輕輕地鎖緊眉頭。

　　那被日光曬得漆黑的臉扭曲著，像軍用手套一樣的粗糙的手按著自己的額頭。就像是要從堅硬的土裡挖出什麼東西一樣，一動不動，過了一會兒才從口中斷斷續續地說出了這樣的話。

　　「這個地方……白霧……古船……人魚……曾祖父……過去曾這樣說過……我一時間忘了這個傳說……現在想起來……」

　　男人的眼睛中出現了一種發現了什麼的光芒。

　　就在那個時候。

　　沒有任何先兆，船突然開始大幅度傾斜。

　　「嗚哇哇哇哇！」

　　「啊？！」

　　是波濤。

　　突然，一個大浪朝船襲來，如同擺弄玩具一樣搖晃著船。

　　樹的兵籐都摔倒了，特別是樹，被重重地打中了後背。他被一種從肩胛一進貫穿到肺部的衝擊擊倒，呼了一口熱氣。

　　一瞬間。

　　「——樹！外面！」

　　黑羽尖叫著跑到甲板上。

　　「唉——」

　　樹連滾帶爬的貼到玻璃上，睜大了眼睛。

　　佈滿濃霧的海面上，站著朦朧的人影。

　　「啊……啊……啊……」

　　是女人。

　　不。

　　是很多女人。

　　數十人女人，梳理著長髮，舔著像血一樣紅的嘴唇。

　　但是，她們的胸部以下不是人形。幾百個滑溜溜的橢圓形的鱗連在一起，一直延伸到海面以下。而且，它們張開紅紅的嘴唇，得意地露出牙齒。本來這樣的距離應該是感覺不到的，可還是覺得腥臭的潮水的氣味從她們的口中吹了出來。

　　「想起來了吧！」

　　不知是誰這樣說道。

　　「想起來了吧？」

　　她們一起說道。

　　「人魚……」

　　「想起來了的話，你們就要被吃掉了！」

　　這些女人們一起向船這邊湧來。那速度，那力量。

　　人魚的手剛一接觸到船的一端，船就傾斜了二十度，甲板上已經灌入了海水。

　　「啊啊啊啊！」

　　被澆成了落湯雞的樹，好不容易把手搭到了牆上。

　　在樹的旁邊，兵籐伏在舵上，看著眼前的光景，用沙啞的聲音喊道：

　　「難道……這真的是……人魚嗎……」

　　應該說當然是。

　　雖然在故事中聽說過，但是那與現實是不同的。

　　雖然是由於這些故事才漂流在海上，但兵籐在遇到真正的怪物後所受到的衝擊卻意外的大。

　　「兵籐！」

　　重新站起來的樹眨著眼睛。

　　漁夫那魁梧的肩膀，在劇烈的顫抖著。

　　「唉呀……我想起來了……」

　　兵籐蒙著臉，搖了搖頭。

　　「是的……他們一直在等著我……想起來了……。關於人魚的代代相傳的故事，我確實聽過……」

　　「……那個代代相傳的故事……到底說了些什麼？」

　　「大家……都會被捲入這個漩渦中死去。……但是唯有我的先祖……知道一個特別的方法……逃過了這一劫。」

　　「那麼，那個方法是？」

　　但是，面對樹的問題，兵籐卻搖了搖頭。

　　「……已經不行了。」

　　「不，你說不行了？」

　　「不夠的……」

　　男人精疲力盡地低下了頭。

　　「我的先祖……獻上了護航神，代替了自己。」

　　這叫做術式逃走法。

　　通過獻上犧牲品，可以避開神或者自然的震怒，這是一種習慣。

　　但是。

　　「已經被我扔了……」

　　這聲音中，包含著苦澀。

　　「那個人偶……是她做的……。沒能保護好她的我……沒有資格得到她的保護。所以……在我來這裡之前，我把它扔進了海裡。即使我扔了它……也沒有碰到什麼事情……就這樣一直在尋找人魚……」

　　「啊……」

　　樹說不出話來了。

　　因此，那個護航神來到了樹他們那裡。那個護航神懷疑不見了的船已經沉沒了，但是即使這樣，守著船的護航神還是將樹他們帶到了這裡，是這樣嗎？

　　「噹」的一聲。

　　船又開始晃動，面對無法估量的力量，在黑色的海水上傾斜向了一邊。

　　「交出那個男人！」

　　不知是誰這樣說道。

　　「交出那個吃了我們的男人！」

　　他們一起這樣說道。

　　「他們在叫我……再見吧……沒有了我……你們一定能從這裡逃出去。」

　　兵籐搖搖晃晃地離開了舵，他就像被操縱了一樣一直向船倉走去。

　　「兵籐！」

　　兵籐沒有聽到樹的喊聲，正要顫顫悠悠地向甲板走去。

　　那腳步，突然停了下來。

　　「喵！」

　　白虎站在他的腳邊。

　　而且——雖然兵籐看不見——但是黑羽站在他面前張開雙手在那裡攔著他。

　　「如果那個護航神能夠……也許我能夠幫上一些忙。」

　　黑羽以那種只有樹能夠聽到的聲音，這樣說道。

　　樹認可了她說的這句話。

　　「我們一定有辦法的！」

　　「你說，你們有辦法？」

　　兵籐愕然地皺起了眉頭。

　　「對不起。所以請再等一等，就再等一下！」

　　「你們說一定會有辦法的……沒用的，你們不行！」

　　「即使是這樣……我們也一定會有辦法的。」

　　自己也只能看著了。

　　對於拳頭都夠不到的對手，魔法的魔術是沒用的。

　　但是，樹也能夠做到相信自己的社員。

　　這也正是樹這個社長的「職責」。

　　「……謝謝，樹！」

　　黑羽看到樹去制止兵籐，迅速閉上了眼睛。

　　集中精神。

　　喚醒穗波給她特訓時所暗示的能力。

　　（最重要的是，與在海灘上穿著泳衣時一樣的狀況。）

　　通過改變自我認識，也能讓他人對你的認識——也就是外表發生變化。就是按這個道理舉一反三，從而喚醒的那種能力。

　　不要將世界與自己區別開來，也不要將自己與世界區別開來，幻化那個界限，創造出你所想像的那種物體。

　　這叫做「顯現現象」。

　　一種用自己的靈體，創造出一種新的存在的異能。

　　但是，代價是——

　　（因為我說過我要代替穗波或者是貓屋敷。）

　　黑羽心裡這樣想。

　　（而且我也說過我是出租魔法師。）

　　這令黑羽興奮得想哭。

　　黑羽也想變成樹那樣的魔法師，這是她一直所憧憬的目標。

　　因此，對於黑羽來說，為了實現這個目標，就算是要削去身上的肉，也決不會感到疼痛。

　　不久，少女的手中開始慢慢點燃起溫暖的光芒。

　　「黑羽……」

　　樹看著她。

　　雖然沒有聽見白虎說什麼，但是只要看到它的表情就明白了。她到底想要做什麼，她這麼做有多麼危險，這一切白虎都清楚地知道。

　　不久，那靈體按照她的形狀開始發光。

　　柔順的黑髮。

　　可愛的小臉。

　　點綴著花朵的美麗衣服。

　　從脖子上垂下來的小鈴鐺。

　　「啊啊……哦哦……」

　　兵籐呻吟著，那聲音中摻雜著鄉愁。

　　似乎就連他的眼睛也能看到那濃厚而細膩的靈體。而且，那正是他扔掉的那個護航神——那個女孩節人偶。黑羽根據自己對供奉到了洞窟的神龕中的人偶的記憶，創造出了一個相同的人偶。

　　但是，代價很明顯。

　　為了能夠在短時間內創造出手掌大小的人偶，少女那半透明的身體現在就像要消失了一樣模糊不清。就連樹的右眼，也很難捕捉到。

　　即使是這樣，黑羽還是嫣然一笑。

　　這是一種通過竭盡自己的全力，確實得到了某種東西的笑容。

　　「樹……」

　　「……唔！」

　　樹的手接觸到人偶，輕輕將它拿了起來。實際上並不重，雖然它排斥人類的精氣，但還是被樹拿了起來。

　　樹走向甲板。

　　「……小兄弟，你……」

　　兵籐說道。

　　「兵籐先生，這次你可一定要回去啊。」

　　說完這句話，樹定睛看向海面。

　　「你們給我出來！」

　　「把吃了我們的那個男人交出來！」

　　帶著黑色的漩渦，那些人魚靠了過來。

　　樹將人偶扔向了那些人魚中間。

　　可憐的護航神，畫出一個平凡的拋物線，落進了霧海之中。

　　「來了！」

　　「來了！」

　　「吃了他！」

　　「吃了他！」

　　那些人魚一瞬間向著那個人偶聚攏了過去——發出了淒厲的尖叫。

　　大海沸騰了，霧開始打旋。遠處傳來了鈴鐺的聲音。樹已經知道，那聲音和在洞窟中被洪水沖走時所發出的聲音一樣。

　　「樹——！」

　　耳邊傳來黑羽的聲音。

　　鈴，鈴——

　　接著，鈴鐺的聲音又再一次響起。

　　6

　　ZAZAZAZAZAZAZA

　　ZAZAZAZAZAZAZA

　　輕柔的波濤聲，敲打著耳鼓。

　　樹感覺到自己的臉所接觸的沙子的熱度，迷濛地睜開雙眼。

　　「樹、樹——！」

　　一個金髮少女小跑著過來。

　　「安緹莉西亞……」

　　「到底是怎麼了！剛才本來應該是去了洞窟的呀，可是那個陰陽師說你突然倒在了海灘上！」

　　那夕陽西下的海灘。

　　地平線上的最後一片陽光也漸漸沉了下去。

　　「剛才……在洞窟裡……？」

　　「啊！那已經是三十分鐘之前的事了啊。你說只是去供奉護航神我才安心的。」

　　「喵」，白虎贊同這話一樣叫了一聲。向貓屋敷發送SOS求救信號的好像是它。

　　（啊啊……）

　　樹清醒了過來。

　　從被洪水吞沒到現在——在海上發生的事大約有兩天左右的時間，但是在現實中卻不過幾分鐘而已。

　　「……啊哈哈，對不起。你的中暑症沒事了嗎？」

　　「那個已經煙消雲散了。……那麼，先不說這個，你們打算抱到什麼時候？」

　　「哎呀？……哇，黑羽！」

　　樹看了看旁邊，跳了起來。

　　雖然嚴格來說不能算是擁抱——但是卻以類似這樣的姿勢，黑羽也倒在旁邊。

　　「……啊？啊，樹、樹君？」

　　「黑羽？什麼時候開始光叫名字了啊！」

　　安緹莉西亞瞇起眼睛，不高興地說。

　　不僅如此，還有一個非常險惡的聲音響起了。

　　「關於這個，我也想聽你詳細地說明一下！」

　　「穗、穗波！」

　　這邊也還是一身泳衣裝扮，穗波那冰藍色的瞳孔就像凍結了一樣。

　　「剛才，鎬打來手機，本來應該已經沉沒了的——剛才那個護航神所守護的船——說一個叫什麼兵籐的人已經回來了。社長，你是不是做了什麼多餘的事？而且還是和委託無關的。」

　　樹沒有反駁的餘地。

　　他的嘴一張一合的，冷汗嘀嗒直流。

　　「看來你想起來了啊。我很想聽聽你在我們這種財政狀況下，還要做免費工作的見解——」

　　靠近了。

　　從腳步聲聽起來，充滿了憤怒。樹不自覺地蜷縮起身體，但是這時憤怒卻突然消減了。

　　「不過，今天就算了。」

　　「唔？」

　　「因為，那個人偶，看起來好像很高興。」

　　「人、人偶？」

　　穗波微笑著舉起了食指。

　　「啊。」

　　黑羽也注意到了，笑了起來。

　　在岸邊，那個人偶——護航神正在搖動著。

　　鈴，鈴——

　　始終守護著船的護航神的鈴鐺，再一次響起。

　　樹在想，為什麼自己從來沒見過睦美那個女孩，但卻覺得那個人偶的臉與她很像。

　　波濤聲長時間的、遠遠的、一直在響著。