序章

五月，倫敦。

符合霧都之名，這天早晨在宿舍庭園也泛起了白霧。

踏著微濕的草地，穗波·高瀨·安布勒在爬牆虎圍繞的教堂前，按住旅行箱。

大理石的正門前，有一位熟識的老紳士正等待著她。

「馬庫雷瓦老師。」

「--穗波小姐，就算要回故鄉，至少也先打聲招呼如何？我差一點就無法為近年來最優秀的學生送行了。」

馬庫雷瓦拿著手杖朝腳邊的霧氣咚地敲了一下，將高禮帽靠在胸前。

他的日語十分流暢。

穗波輕聲一笑，也把大尖帽摘下來。栗色的半短髮之下，露出細框眼鏡與鏡片後的冰藍色眼瞳。十五歲的純真身軀穿著雪白的罩衫與緊身裙，顯得非常耀眼。

「我只是不想麻煩您。老師似乎正忙著下次的論文呀！」

「別瞧不起我。身為英國紳士，如果連弟子啟程都無法給予祝賀的話，那算什麼？」

馬庫雷瓦撫著整齊的柯爾曼式短髭（註：CIKMAN RONALD。1891-1958，英國出身的美國演員，代表作有「雙城記」、「失落的地平線」），輕輕哼了一聲。

穗波再次微笑。

他就是這樣的人，愛慕虛榮與稚氣巧妙地並存在他身上。馬庫雷瓦在想學日文時突然抓住穗波，甚至還宣告：「不管是哪種語言，只有歷史悠久的標準語才能與紳士相配。」幾個月之後，他連轉換心情用的背景音樂都換成落語（註：日本的單口相聲）和歌舞伎。不知道事情經過的其他學生，還傳出老師已經發瘋之類的傳聞。

對穗波來說，他也是這七年來最照顧自己的人。

「好了，那我這個被解雇的教師，在最後出一道畢業考題也無妨吧？」

「是的。」

她在心中悄悄確認裝備--沒問題。雖然大規模的術具已經用空運送走，但只靠現在身上攜帶的，也能做到最低限度。不過，要是有個萬一，那就得靠旅行箱裡的東西了。

「毫不猶豫是嗎？你這種不甘示弱的精神真是好極了！」

馬庫雷瓦開始滴溜溜地旋轉手杖。如果這是昔日的電影，他也許會就此跳起踢踏舞吧。

「在這個庭園裡就不必擔心咒被污染--在飛機啟航前已經沒多少時間了。快點開始吧！」

他從口袋中唰地拿出了某樣東西。

那是個小小的陶器酒杯，杯子的側面刻著吞食自己尾巴的銜尾蛇，杯口用蠟封蓋。這是在煉金術實驗中不時會用到的物品。

「老師專精的不是埃及魔法嗎？」

「既然這是給你的考試，配合學生的相性是理所當然的吧？當然，也因為考題是給你用的，為了提升難度，所以才這麼做。」

馬庫雷瓦在說話的同時，隨手鬆開酒杯。

「總之，這是猶太密教喀巴拉的魔像與硫磺——煉金三元素的應用。」

馬庫雷瓦專注地觀察著。

「事到如今，已經不必寫什麼EMETH（註：猶太密教的魔像身上刻有EMETH「真理」字樣，只要削去首字將EMETH變成METH「死亡」，魔像隨即崩壞）啦。好了，以沒有實體的怪物當對手，你要怎麼對付？」

膨脹的濃煙，已經將穗波的身體完全覆蓋。

如果按照馬庫雷瓦的計算，在少女昏倒之前，煙霧怪物應該不會恢復原狀。當然，他已經調整到不會奪人性命的程度，但除此之外完全沒有手下留情。濃煙被設計成會纏繞著她，直到把她肺部的空氣耗盡為止。

但是，濃煙卻突然停止動作。

「嗯？」

馬庫雷瓦皺起眉頭。槲寄生自地面長出，應該沒有實體的濃煙只是被那株槲寄生貫穿，便已遭到束縛。

同時，一隻箭矢從濃煙裡擊中馬庫雷瓦的手杖。

滾落草地的手杖在半途中呈縱向裂開。以塗料固定的手杖內側刻上了EMETH，只有那個E在這一箭的攻擊之下被削去了。

「咒力的來源就在那裡。撒謊是偷竊的開始唷，老師。」

「……槲寄生的飛鏢嗎？這可真是復古。」

揮揮麻痺的手，一屁股坐倒在地的馬庫雷瓦苦笑著。濃煙已經消失了，向他伸出右手的少女連旅行箱都沒打開。這是他相當有自信的作品，結果卻連讓她使出絕招都做不到。

「啊啊啊啊，太可惜了太可惜了——！」

馬庫雷瓦拋開紳士的風貌，胡亂跺著腳。

「如果你肯留下來，別說是研究經費，就連秘藏的魔法書都有機構願意公開。至少再一年——不，要不要再繼續研究半年看看？」

「老師這樣替我惋惜，我很高興。」

依然繃著臉的馬庫雷瓦雙手抱胸，進一步追問：

「你在日本有戀人嗎？」

一瞬間。

穗波的臉頰迅速染上紅暈。

「沒、沒這回事！」

「喔喔。」

馬庫雷瓦愉快地揚起嘴角。

「這麼說來，你曾說過有個青梅竹馬吧？嗯，身為紳士，對於這種事可是不吝幫忙的。你務必要把事情說出來啊！」

「老師您說這種話，比較像是法國的紳士呢？」

「哼，只是一點小差異啊！」

他說出了如果被其他英國人聽到，恐怕會被殺掉的台詞。

「唉，這次能看到穗波小姐難得的表情，也就罷了--那，你要去日本的哪裡？那邊的居爾特魔法規模不大吧？我聽說大部分的靈脈都是神道與佛教的勢力範圍。」

「--是的。關於這件事，我從十年前就決定好了。這請您收下，老師。」

穗波露出惡作劇般的笑容，交給他一枚名片。

在印有水晶浮水印的可愛紙片上，墨色的文字如此寫著--

魔法人力派遣公司《阿斯特拉爾》

--依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

第一章 魔法師出租中！

1

那麼，魔法的故事要開始了。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伊庭樹放聲大喊--沒能成功的昏過去。

他一屁股趺坐在深夜的巷子底，因為那份疼痛而回過神來。放在樹旁邊的塑膠垃圾筒翻倒，制服的長褲也被廚餘弄髒了。

「啊……啊……啊……啊……」

但他卻完全沒注意到那種事情，樹有如精神恍惚般仰望著上方，壓住右眼的眼罩。

他是個看起來比實際年紀還幼小一點的少年。

猶如將樹的性格表露在外，短短的頭髮既沒有染也沒有燙。服裝也一樣，明明是難得的假日，他卻穿著制服。例外的只有那個像海盜般覆蓋右眼的眼罩而已，但就連那個戴在這少

年的身上，都還是有股滑稽的感覺。

還有，這樣的少年之所以會壓住眼罩，是因為有著切實的理由。

他的左眼什麼都沒看見。

不管讓其他任何人來看，這裡應該都沒有值得害怕的東西。在陰暗的小巷裡，完全看不到除了少年以外的影子。

如果是普通人的話。

「…………」

可是，樹的右眼卻看得到。

別說眼罩，他的右眼甚至穿透壓住的手掌，清楚地看見了。

--鮮紅的眼睛。

那些炯炯燃燒的眼瞳，正從三公尺的高處睥睨著樹。而且，全部共有六隻眼瞳--也就是有三顆頭。

那是擁有三顆頭的恐怖巨犬。

他的軀體高度將近樹的兩倍、黏答答的黑色粗糙皮膚、地獄般的鮮紅瞳孔，還有從逼近道路寬度的肩頭所生出的三顆頭。不管是哪顆頭都充滿了魔性的威嚴，光是和他面對面，魂

魄好像就快被拉走了。

--這模樣和資料上記載的一模一樣。

「……那、那個……這個……」

「GARARAAAAAAA！」

左右的兩個頭發出熾熱的吐息。光是吐息的餘波，就足以讓樹的頭髮倒豎起來。這溫度高到如果再熱一點，搞不好就會起火了。

事實上，正是如此。

就算比不上身為遠祖的地獄看門犬，或是在歐洲闊步橫行的黑犬獸（註：帶有魔法的黑狗。在歐洲又稱為黑魔鬼、魔犬、鬼狗或獸足）。但只要他想，就能融解鐵塊這種程度的東西吧？根據資料上的數字，吐息的最高溫度好像是兩干度還是三千度。無論如何，區區人類毫無疑問會在一瞬間變成焦炭。魔獸就是這樣的存在。

但是，如果是擁有魔眼的人類，一點抵抗至少還……

緊接著，樹在魔獸的面前使勁揮舞雙手。

「不、那個、我、一定不好吃的！」

那真像是被恐嚇的國中生一般拚命，樹哆哆嗦嗦地搖著頭。

……訂正一下。

他連那種抵抗都辦不到。

「GRYYYYIII？」

「JRYYYYIII？」

「ZRYYYYIII？」

三顆頭各自以不同的角度觀察著樹。

他看起來好像是在煩惱該從什麼地方開始下口。或者，他是在煩惱該從哪裡開始燒起呢？

「那、那個、哈哈哈哈……」

樹發出乾笑的聲音。

也許是這個反應討他歡心吧。三顆頭猙獰地把雪白的牙弄得喀喀作響。

他在笑。

一個顫僳，冰冷的寒意貫穿樹的背脊。

「哇哇哇啊啊哇哇啊啊啊！」

他一邊發出莫名其妙的叫聲，一邊動起雙手雙腳向後退。

就在同時，魔犬跳躍了。

他的動作輕盈得不像真的。明明是條光走路都快擦撞到的狹窄小巷，魔犬卻在牆壁上蹬了兩、三次之後，在緊貼著樹的背後著地。

「什、什什什！」

樹瞪大眼睛。

這次連吃驚的時間都沒有了。樹的視野一瞬間被染成鮮紅。

那是鮮紅的、熾熱的、散發出異臭的--

血盆大口。

--舔。

「…………」

--舔、舔、舔、舔。

「…………咦？」

樹睜開眼簾。

被黏答答口水扭曲的視野中，魔犬的尾巴正啪啪啪地拍打著。那感覺就像是高興得無法忍耐，非常拚命的搖法。

「哇哇哇哇哇哇！」

魔犬的三顆巨頭正以猛烈之勢拚命舔著樹的臉。

在他背後傳來開朗的聲音：

「喔，真不愧是社長。居然一馬當先地找到了。」

「--貓、貓屋敷先生。」

沾滿口水的樹回過頭，在小巷的另一頭，有一名青年正拿著扇子。

青年比起樹高出一個頭。他有著一頭熏灰色的頭髮，細長而清秀的眼眸以及挺直的鼻粱，說得上相當帥氣。然而，他披在肩膀上的平安風外褂與扇子，卻把這些優點乾脆地破壞了

接著，和他名字相符的物體，從那件外褂的各處衝了出來。

「……喵~」

「喵~」

「咪嗚~」

「喵嗚~」

那是四隻毛色各為白、斑點、黑，以及三色的貓咪。

「嗯，很乖很乖。我稍微餵了這些孩子們一下，結果就遲到了。貓真好啊！是人類的寶物、地球的寶物。不不，是宇宙、時空、阿賴耶識（注。佛教唯識學的第八識，又稱藏識，是記錄身體、苧呂、心念一切行為的記憶力，近似靈魂的精神實體）的寶物。說貓一值千金也太小氣了，從我這個貓屋敷蓮的眼中來看，貓值萬金啊！不，是億金！」

「……比起那個，這是怎麼回事啊！？」

皮膚被魔犬粗糙的舌頭刮擦著，樹一邊叫苦。

對於他的問題，全身是貓的青年依然將扇子靠在嘴角，很不可思議似地歪著頭。

「啊？您是指什麼？是指這孩子很愛親近人的事嗎？」

「很愛……親近人？」

的確，也不是不能這麼說。雖然比起愛親近人，感覺上更像人是他喜歡吃的東西。

「啊！社長。您又因為看不懂，所以把資料跳著讀過去了吧！聽好了，這次的工作是尋找寵物喔？」

「寵、寵物？」

樹不禁鸚鵡學舌地複述。

「儘管是後裔的亞種，但是他十分適合拿來當成使魔。不就是因為他在運輸途中逃走，我們公司才會接到委託嗎？」

「…………」

樹啞口無言。

但是，魔犬那一方卻產生了巨大的變化。

「GRYYYYYY？」

魔犬突然離開了樹，就像在警戒著現身的青年與貓，他發出低吼聲。然後，他朝反方向翻身而去。

「哎呀，歐特羅司！」

那是壓倒性的腳力。

比起青年的吶喊聲更迅速的魔犬，就在正要一口氣突破小巷時--

「--祓除吧，清淨吧。」

這時響起了咬字雖不甚清晰，但聽起來卻十分清冽的聲音，並且朝著小巷而來。

「祓除吧，清淨吧。乞求連說出口亦感敬畏之祓戶大神靈驗，若願一切惡事罪穢祓去消除，便宣讀天津祝詞之太祝詞事--」

伸出來的東西是掛著白色紙片的楊桐樹枝--玉串。每當那支玉串揮動一次，魔犬就大大地往後跳，漸漸被逼回樹這一邊。不只如此，簡直就像惡作劇被主人發現了一樣，魔犬的頭漸漸下垂，發出「嗚嗚」的可憐叫聲。

「咦？」

樹眨了眨眼。

在小巷的另一頭，一個綁雙馬尾的少女站在那裡。不，她才八歲左右。與其說是少女，這年齡更應該說是女孩才對。

她的服裝與蓮有點相似。

雪白清淨、配上鶴紋設計的千早（註：祭神服裝中穿在最外層的寬袖外衣）以及色澤鮮潤的紅色褲裙--總之，就是巫女裝束。她會背著大紅色的書包，是因為正在放學的路上吧？

「真是的，貓屋敷先生。你應該有聽說，這孩子會因為其他魔物的咒力氣息而害怕的事，對吧？」

女孩怒氣沖沖地鼓起腮幫子，雙手叉腰。

她的名字叫葛城美貫。是小學三年級的學生，也是神道課的契約社員。總之，這工作似乎是她的打工。

「啊哈哈，不知不覺就沒有留神啊。」

說完後悠閒笑著的青年則是貓屋敷蓮。他身為公司的資深執行董事及陰陽道課課長，在表裡兩方面部可說是《阿斯特拉爾》的主力。

「那麼，最後就讓社長來確保目標吧？」

「咦，我、我？」

貓屋敷將三張符交給滴溜溜轉著眼珠子的樹，某些複雜的文字躍然呈現在和紙上。如果讓對書道梢有涉獵的人看到了，也許會驚歎一聲張大眼睛，但那種事與現在的樹是無緣的。

「是的，你就砰砰地拍拍那孩子的頭順便貼上吧。如果讓我靠近，他又要害怕了。」

「…………」

樹停止了呼吸。

他不斷在貓屋敷與魔犬間來回看著。雖然樹非常想拜託美貫，但她也在魔犬的另一側。

「我……我知道……了。」

樹以徹底發青的臉龐，像人偶般地點點頭。

「拜託你了，社長哥哥。」

美貫笑咪咪的為他加油打氣。

「啊……啊哈哈哈哈。」

樹發出勉強的乾笑聲，戰戰兢兢地接近魔犬。

「GRYYYYYY？」

「不不不、不要緊，我不會做壞事的。」

啪嗒。

一張。

那張符讓魔犬左邊的頭無力地垂下，很舒服似的發出呼聲。

「RYYYYYYYYY~」

「我我我我我、我、我什麼都不會做，只是貼符而已。」

啪嗒。

兩張

「YYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY！？」

「…………！！！」

貼上第三張符的同時，樹這次總算昏倒了。

「哥、哥哥，社長哥哥？」

「哎呀呀呀呀。」

「咪嗚~？」

他感覺遠方傳來呼喚的聲音。

掰掰。再見。謝謝你。

2

「…………！！！」

樹醒了過來。

有一瞬間，他搞不清楚這是哪裡。

他環顧週遭，一片赤紅。

黃昏的教室裡。

好幾個同學正以傻眼的表情注視著這裡。

「嗯，伊庭？」

坐在隔壁的山田作為代表向他開口。他有張棋盤似的臉龐，是物理社的希望。順帶一提，所謂的希望，那就是在歡迎新生而舉辦的物理社格鬥遊戲大會上，達成無敗績的優勝。

「畢竟你從第二即課一直睡到補習時間，的確是會讓人覺得你是不足被什麼東西附身了，怎樣啊？」

「……啊，我睡了這麼久？」

「嗯，在課堂中也用嚇人的表情呻吟，誰都不敢碰你啊！」

眼珠滴溜溜地轉動，山田的三白眼探向這邊：

「你說了什麼三顆頭、怪物狗的。怎麼，又在半夜搞錯看到恐怖電影啦？像是『恐怖！飛天殺人番茄對決艾德。伍德（註：Ed WOOd 。D WOOD Jr。1924~1978 B級恐怖片宗師，被稱為美國史上最差的電影導演）之類的。」

「我想，那裡面不論哪邊都沒出現狗吧？」

「別在意，反正只要是恐怖片全都能讓你昏倒吧？」

「……這、這麼說未免也太過分啦！」

「哦！我可是忘不了你看『大雄的魔界大冒險』也昏倒的事情喔！」

「呃！」

樹的精神創傷突然遭到直擊。

在這種場合，從小學開始的交情只會朝不好的方向作用。入學才一個半月，樹的膽小德性就已經在班上流傳開來，那全都是這個男人的責任。拜此所賜，最近已經連隔壁班都知道「看哆啦A夢會昏倒的男生」了。

「咿嘻嘻嘻。」

他發出一陣惡魔般的笑聲。

「那，究竟怎麼了？」

笑完之後，山田這麼問道。

「什麼怎麼了？」

「……你真是的，大概從上星期開始你的樣子不就有點奇怪嗎？」

山田挑著單邊眉頭，雙手抱胸。

「奇、奇怪？」

「嗯—雖然你被擊沉是常有的事，不過最近的頻率增加得有點太多啦。你是不是在做什麼奇怪的打工啊？」

「……啊，是有一點。」

樹曖昧地笑著，搔搔臉頰。

「哼，那倒是無所謂。原本，我以為你一定會和日下部叔叔一起到美國去呢！」

「不能這麼做吧！日本的房子得要有人看家，而且要麻煩他到那種地步，我也會覺得不好意思。」

「你才是呢，事到如今還這麼見外幹嘛？都住在一起幾年了。」

「正因為這樣，該講道理的地方就非得講清楚不可。」

樹的發言讓山田發出歎息。

「嘖！在奇怪的地方老實的傢伙。這件事是無所謂啦。偶爾也到我家來露個臉吧。不然我老姊總是吵個不停。」

「嗯，謝謝。」

樹坦率地道謝。

山田歎著氣垂下肩膀之後「咦？」地一聲歪歪頭。

「對了對了！老姊問我你家老爸的事情解決了嗎？不是有律師寄信過來和你商量什麼的？結果找到你爸了嗎？」

「啊……」

看到樹閉口不語的樣子，山田砰地一下敲敲後腦杓。

「啊，我問了太多不該問的事嗎？算了，你想說的時候就。打個電話給我老姊吧。」

完全不覺得畏縮這一點，實在很像他的作風。

樹苦笑著點點頭。

「其實也沒什麼啊。只是爸爸下落不明之後已經過了七年，要正式視為死亡了。」

「……是嗎？已經這麼久了。」

「雖然對我而言幾乎沒什麼真實感。因為在他失蹤之前，我就待在日下部家了。」

「啊，如果你要抱怨這一點會遭天譴的。像我只要有勇花就滿足囉。」

「閉嘴，你這個蘿莉控。」

「囉唆，沒用的傢伙。」

吵嘴吵到一半時，樹口袋裡的手機突然震動。

看到對方的名字，樹的心臟一跳。

「哇！」

「嗯？怎麼了，你接啊。」

「嗯……嗯。」

當樹咕嘟一聲嚥下口水，按下通話鈕時

「啊，社長？」

「啊？」

山田的耳朵抽動了一下。

「貓……貓屋敷先生，有什麼事？」

「不不，就是之前提過的繼承事宜，還有新進社員的事。要請您馬上去打個照面。社長？」

「啊，是的……這我知道了，」

「然後是相關文件的部分，關於前幾天捕獲及運輸歐特羅司的手續，要請您簽名確認。」

「是……是的，我知道了。那再見。」

切斷通話之後，山田果然瞪大了眼睛。

「伊庭，剛剛……他有說什麼社長嗎？」

「哎呀，那是打錯的電話！」

「你有應答吧？」

「這是那個……對、對不起，我要回去了。」

「喂，伊庭？」

樹慌慌張張地站起來，像逃走似的一把抓起書包。

當他走出教室時，夕陽早已沉沒。

失蹤的人，在法律上經過七年後將被視為等同死亡。

伊庭樹會知道這樣的法律，是因為一封信的關係。

「……啊，爸爸的事嗎？」

在那個漂亮到讓他覺得撕破很可惜的白信封裡，有一份寫著「關於伊庭司先生的財產繼承問題」的文件。

雖然這麼說很過意不去，但直到這封信寄達之前，樹已經完全忘了父親的事。因為遠在父親下落不明之前--從樹懂事開始，他就被寄養在叔父夫婦身邊，有如一家人般養育長大。

叔父的照顧無可挑剔。

即使和親生女兒的堂妹勇花相比，他們的愛也絕無分別。即使知道樹擁有看得到幽靈與怪物的體質，他們卻連一次都不曾感到害怕或覺得噁心。不只如此，他們還為了讓樹足以自衛，拚命替樹尋找文獻與情報。

因為不小心看到，而經常被怪物追著跑的樹能夠活下來，毫無疑問全是托叔父的福。

--結果，除了變得有點膽小而會遭到別人捉弄這個毛病外，伊庭樹的生活真的既安穩又平凡。

於是現在。

樹第一次有點恨起父親與叔父了。

那個嘛，反正自己就是這種體質，他也想過父親把自己托付給叔父應該是有理由的。因此。當信寄來時，樹沒告知外派到美國的叔父，也是因為這樣的顧慮。

但是，這情形到底是出乎意料之外。

（……應該說，這是犯規吧？叔叔。）

樹在心中歎息。

（爸爸是魔法師公司的社長這種事，你不是連一次都沒有告訴過我嗎？）

而且，這問公司還非得由自己來繼承不可！

吃完晚餐的拉麵，樹在回家的路上，從附近的公園打了通電話。

「GOOD MORNING……嗯，哎呀？樹哥，怎麼了？」

接聽的人是勇花。也許是時差的關係，她的聲音聽起來還很想睡。這也是沒辦法的事，日本的晚上九點，在紐約還是清晨。

「沒什麼拉--那個，叔叔在嗎？」

「他出差去了~現在好像正在五大湖一帶飛來飛去的。連定期聯絡都爽約了，媽媽很不高興呢！」

「--是嗎？」

「哪、哪，比起這件事，哥哥你什麼時候要來這邊？」

樹聽見毛毯憲憲牢宰的摩擦聲。她大概是醒來之後，從床上探出身體吧？

「直到暑假之前都沒辦法喔，因為特地進了高中嘛。」

「咦，哥哥也重考這邊的學校就好了嘛。」

「別說那種不可能的話了。我又不像勇花，能說得一口流利的英文。」

「那種事只要過一個月就會習慣啦！」

勇花輕鬆地向他保證。真希望她確實考慮一下頭腦好壞的差距。

「……是是。」

樹苦笑著，突然問道：

「對了，勇花有聽過《阿斯特拉爾》嗎？」

「咦？什麼？」

勇花愣愣的回答。然後，她的語氣突然認真起來：

「哥哥--又看到什麼了？」

（嗚哇！）

差點正中紅心。

「不、不，不是這麼回事啦！」

「真的嗎？」

「嗯。那我要掛囉，國際電話很貴的。」

「啊，哥哥真是的--」

「再見！」

樹突然切斷手機通話，作了個大大的深呼吸。勇花的直覺很敏銳，如果再繼續說下去，一定會露出破綻吧？

「……我被推上社長職位一事，畢竟還是說不出口啊。」

眼神不禁飄遠。

樹就這樣坐在小孩子用的鞦韆上，晃啊晃的伸展雙腳。

回想著上星期在洋房裡的對話，樹再度歎息。

--洋房。

那是魔法人力派遣公司《阿斯待拉爾》的辦公室。

那是間如果不知情的話一定不會注意到，隱藏在大樓與大樓之間，真的很小棟的洋房。面帶著繼承信件的書，貓屋敷大大地點頭後，拿出各式各樣的文件。

文件上列出的內容有一些困難，但那本身沒有問題。第一次得知父親的模樣與過去，反而讓樹感到有點興奮。

然而，當貓屋敷將名片遞給他時，彷彿整個世界都顛倒過來了。

在印有水晶浮水印的紙片上，連同陰陽道課課長--貓屋敷蓮的名字之外，墨色的文字還如此寫著：

魔法人力派遣公司《阿斯特拉爾》

--依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。

樹有好幾秒啞口無言。

「……那、個、這是、怎麼回事？」

「就像字面上一樣啊？來自世界各地的魔法師任君挑選，從碟仙到巫毒咒術，依顧客的需要出租魔法師提供服務。啊，現在正好有點缺人就是了。」

貓屋敷。臉笑咪咪的把玩著扇子，最後如此補充：

「所以，您就要繼承這間公司了。」

「是社長先生，社長先生耶！」

樹目瞪口呆。

「……請、請等一下，我是高中生哎！更何況，基本上我不記得爸爸的事，而且魔法人力派遣是要做什麼啊……」

「沒問題的！只要有監護人在，就算是高中生也可以經營。」

手持茶杯的貓屋敷，以完美的營業用笑容點點頭。如果不看在他修長身軀上攀爬的貓咪以及服裝，要說他是模範的營業員好像也說得通。

「可、可是，不必由我來繼承也沒關係吧……比如說，讓貓屋敷先生來當社長不是很好嗎？如果是這樣的話，不管是契約書還是什麼，我通通都簽。」

「這方面有一點業界的阻礙啦。」

貓屋敷以輕佻的口吻說完後，微微一笑。

「因為有來自《協會》的命令，擔任結社的首領--啊，以我們公司來說就是社長--要以血緣為優先。如果無視他們的主張，以後就做不成生意了，要是您不接受的話，從明天起我們全員都要流落街頭了。」

「破產？改組？不良債權？」

在旁邊聆聽的美貫一臉擔心地仰望著樹。

連貓咪們也專注地盯著樹，給予他無言的壓力。正因為他們天真可愛的模樣，更有種怎麼也難以違抗的魄力。

「那、那個……」

樹說不出話來。

如果仔細注意的話，他腳邊的地板正發出奇妙的呻吟聲震動著。要是一不小心拒絕了，似乎會有樹從來不曾看過的怪物從那塊地板下衝出來。

「魔……魔法什麼的，我完全不會用耶……」

「請不必在意。只要您能每隔幾天來簽個名、蓋個章就夠了。」

貓屋敷微笑地點點頭。

退路漸漸消失了。

不知不覺間，美貫抓住了沙發的扶手。她小小的手死命地握緊，嘴角往下成八字形。

「……」

無言。

「……」

沉默。

「…………」

寂靜。

終於忍不下去的樹開口。

「……好、好的。」

結果，他還是小小地點了個頭。

「真不愧是社長！」

「是社長哥哥耶~」

「喵喵喵喵~~」

事務所內立即響起喝彩聲。

伊庭樹沐浴在歡聲之中，被絕望打垮了。

「……啊~~~~~~~啊！」

樹大大地歎了一口氣，搖搖晃晃地將額頭靠在鞦韆的鎖鏈上。他突然無力垂下頭的模樣，就像瀕死的老人。

（糟糕糟糕，遭透了！）

無論他怎麼想都很糟糕。到底整體上是出了什麼錯，才會讓全班最沒用的傢伙當起魔法師們的社長？應該說，社員本身依然是個謎。

「除了我和美貫之外，社員還有正在周遊歐洲的海瑟董事與最近剛加入的新社員，以及不定期來幫忙的工讀生三人，是問具有家庭氛圍的公司喔，」

這是貓屋敷的說明。

樹被這個說法蒙溷，不知不覺就經過了十天。於是到了今天，終於變成連捕捉怪物都被找去奉陪的情況。踏著沉重步伐回家的樹會在公園停下來，可說是理所當然的。

這是個小小的公園。

公園就在家附近，是樹從幼稚園起就經常逃進來的地方。這裡就像學區內的氣阱（註：飛機飛行時遇到的下沉氣流，會使飛機驟降）一樣，不管什麼時候過來幾乎都沒有人。當時，樹躲進置於樹蔭下的水管中，才總算感到安心地睡著了。

「就算躲起來也不能怎樣……」

樹依依不捨地注視著水管。他正認真地煩惱著，要不要乾脆真的躲起來。如果照勇花所說的躲到美國去，貓屋敷他們不也會放棄嗎？

--但是，不幸正是在這種時刻會連續發生的東西。

在樹第五十六次歎息之後，總算從鞦韆上站起來時，不幸來訪了。

鏗鏘！

突然間，灼熱的鐵棒從背後貫穿了樹的右眼。

「！」

當然這是幻覺。

但是，卻不只是區區的幻覺而已。

這是確實的、絕對性的、令人預知到死亡的觸感、足以與死亡匹敵的氣息。公園宛如在一瞬間變成地獄，成為讓人無計可施的某種事物。

……不可以回頭。

不論發生什麼事都不可以回頭。

如果回頭，在那裡的會是。。

「您就是《阿斯特拉爾》的社長對嗎？」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從背後傳來的聲音，讓樹嚇得跳起來。

公園裡應該沒有其他任何人在。因為公園只有兩個入口，他也沒有看漏。

然而，少女卻佇立在那裡。

有如命運一般、有如惡夢一般，輕輕地微笑著。

「啊……」

樹甚至發不出聲音。他只能一屁股跌坐在地，嘴巴一張二口的。

「哎呀哎呀。」

樹那付德性讓少女的嘴角浮現笑容。

「因為您不在府上，雖然失禮，但我還是直接占卜了您的所在地。初次見面，我名叫安緹莉西亞·雷·梅札斯。還請您多加關照。」

她拉著漆黑洋裝的裙擺，優雅地行了個禮。

那是個宛如從西洋電影裡直接溜出來的美麗少女。

在夜裡看來依然鮮明的法國卷金髮。強悍地俯視這裡的碧綠眼瞳；裝飾洋裝的金線及銀線，在衣服上四處描繪出複雜的花紋。她的年紀大概和樹差不多吧？

「……你……你……是…………」

少女微笑著等待樹的話。

但是，下一句台詞卻讓她的微笑崩潰了。

「……你說占卜，難道你也是《阿斯特拉爾》的社員嗎？這麼說來，他們說過什麼為了負責教育我，今天大概會有新社員過來。」

「什……」

少女--安緹莉西亞的白皙臉頰一口氣泛起紅潮。

同時間，驚人的壓力再度從少女那方傳出，穿透樹的右眼。

（好熱！）

那份痛楚讓他明白。

這就是咒力。

那是作為一切神秘源頭的--偉大之「力」本身。這名少女不靠魔法，就展現出甚至勝過那頭魔犬的咒力。

「什麼話不好講，居然說本小姐是《阿斯特拉爾》的社員！」

轟地一聲，安緹莉西亞的咒力捲起漩渦，強烈到讓他的皮膚刺痛麻痺，在樹眼罩底下的右眼幾乎要彈了出來。

「咦、咦……不、不對嗎？」

「--！」

「嗚哇！」

看到少女的表情凍結，樹立刻壓住眼罩。

「難不成…………你想說你不知道？」

安緹莉西亞以太過溫柔的聲音輕柔地問道。

「……咦？」

「你是說你聽到安緹莉西亞·雷·梅札斯之名，卻不知道是什麼嗎？」

右眼和--喉嚨好痛。

吞嚥口水的感覺就像嚥下了石頭。

……樹實際感受到，如果這次說出愚蠢的回答，一定會死。所有的一切，從一根頭髮到靈魂的碎片為止，全都死絕。樹對於只能確信這種事情，像個小動物的自己感到有點悲哀。

一邊意識到砰咚砰咚直跳的心臟，樹拚命地點頭。

「是……是的。」

「……哼，是嗎？」

安緹莉西亞的眼神冷得令人毛骨悚然：

「身為《阿斯特拉爾》的社長……聽到梅札斯這個姓……卻不知道是誰？」

（因、因為，雖然說是社長，但我才剛剛當上啊！）

少女一動也不動地瞪視著連聲音都發不出，只能蹲在地上的樹。這感覺簡直就像是被蛇盯住的青蛙一樣。

「不是說謊吧……你真的是伊庭樹嗎？」

「雖、雖然……是這樣沒錯…」

樹閉上嘴巴，重新仰望眼前的少女。

那令人恐懼的咒力並沒有改變。雖然只有一點點，但是與咒力融合在一起的陰森氣息卻緩和了些。如果要解釋為什麼，那應該是她愣住了吧？

「--好吧！無論如何，事情要傳達給身為《阿斯特拉爾》社長的你，是沒有錯的。」

安緹莉西亞撥起金髮，輕輕歎了口氣--就連這些舉止也很有架勢。

她緩緩地向前走，靠近一屁股坐在地上的樹身旁。

少女以充滿女王風範的模樣下達命令：

「--從下次的投標退出吧！」

「投……標？」

樹目瞪口呆。

全都是些他不明白的事。

（話說回來，你不是說社長只要蓋章和簽名就行了嗎？貓屋敷先生！）

「果然---連這個你也不知道對嗎？」

「嗯……嗯…」

「好！如果是這樣，那也有別的方法。」

少女這麼說著，從洋裝的某處取出一張紙。

那是張羊皮紙。

那張紙看起來顯然也很不吉利。粗糙的表面看來像在咕嘟咕嘟地脈動著，上面匆忙書寫而成的紅色文字也不用猜測了，不就是人血嗎？

「那……那個……這個？」

「這是當然的吧？既然你不懂這方面的事，那就讓我直接和《協會》交涉。你只要簽個名就夠了。」

安緹莉西亞微笑了。

那實在是個十分燦爛的笑容，可是樹卻感到渾身冷汗一齊冒出。

「簽名……？」

「沒錯，如果你們要從這次的工作中退出，那只要簽名就可以了。」

過去曾奪走哲學家靈魂的惡魔--梅菲斯特（注。在歌德著作《浮士德》中，與主角簽下契約的惡魔）的呢喃，想必正是如此。

但是，面對安緹莉西亞遞出的羽毛筆與羊皮紙，樹卻感到猶豫。

「怎麼了？」

「不，那個……」

樹的臉孔不自然的僵硬起來，敷衍地笑了。畢竟，他對於獨斷地以社長身份簽名這一點感到遲疑。

「既然如此，那我也來幫忙吧。」

「咦？」

「--來吧，布提斯。支配六十軍團的睿智伯爵。」

於是，一條吐著蛇信、嘶嘶作響的蛇出現在安緹莉西亞的掌心上。

「嗚！哇---」

臉色大變正想大叫的樹面前，那條蛇的眼眸燦然生輝。

一瞬間，樹的聲音便含□地悶在喉嚨深處，不只如此，他全身化為石頭般地麻痺了。

「來，請繼續吧！」

（……咦？）

他的身體擅自移動了。

樹拿起羽毛筆與羊皮紙，帶著依舊茫然的眼眸，他的身體打算服從安緹莉西亞的話。

（不。不行啊~！）

不顧樹的意識，啪的一聲，羽毛筆的尖端碰到羊皮紙。

「……就是這樣。」

安緹莉西亞的嘴唇像花朵一般豐軟。

就在這時候--

「到此為止了。」

第三個，若無其事的冷靜人聲降臨。

沒錯--「降臨」了。