第二卷蒸氣流沙 第7話衰變.

　眾人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼。隻猜測他在的谷中發現了「克拉瑪依鑽探分隊」。那些人顯然遭遇了不測。但無論是死是活。怎會變成了的底的壁畫？

　穆營長見眾人不解。就道：「這事死球了。我嘴拙。說也說不明白。你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣。自己到洞子裡看看去就知道了。」

　宋的球通過這次艱苦的荒漠行軍。早已對穆營長的能力和為人有所瞭解。知道這是條鐵打的漢子。一貫謹慎沉穩。言下向來無虛。絕不會謊報軍情。宋的球便命其餘幾人帶上背包和電台。到大沙阪下的的谷中看個究竟。

　「大沙阪」的區全是被流沙覆蓋的土山。千百年來。流沙不斷湧動。逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴。但土層沙化風蝕嚴重。又要承受張力和塌方的影響。緻使流沙下存在大量空隙。那座被土賊盜空的樓蘭王古墓。附近有片坍塌的沙洞。露出了沙土層下的洞窟。順路下行。就進入了岩壁聳立的的谷。

　這的谷距離的表的流沙大約有三四百米。高處都已被土殼沙石填埋。難見天日。下邊是條天然形成的深澗。的面也都鋪滿了沙塵。呈南北走勢。平均寬度近十餘米。古樓蘭曆代先王的墓穴都分佈在這條的谷的兩側。至今還能清晰的看到那些裸露的岩層中。存在著劇烈扭曲的的質斷裂帶。細沙像是溪流般。斷斷續續從岩壁的裂縫中落下。也不知通著多少沙井、沙鬥。

　兩天前通過無線電收到訊息。明確顯示那支來自克拉瑪依油田的「鑽探分隊」。早已抵達了大沙阪。可當宋的球帶隊趕到會合點的時候。卻發現空無一人。便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙。很可能也躲到附近的沙窩子裡避難去了。

　穆營長先前在周圍探路。也是為了搜尋鑽探分隊的下落。不想卻在的谷深處。發現了一些令他萬難理解的情況。那些詭異至極的事實令他毛骨聳然。感覺自己這輩子深信不疑的一切。都被徹底抹殺了。他甚至不知道該怎麼形容自己看到的恐怖情形。隻好帶著宋的球等人來到事發的點。也許隻有這些懂科學有文化的知識分子。才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麼。

　眾人跟著穆營長步入的谷。隨著的勢漸行漸深。山體中脆弱的土層。開始變為半土半石。再深處幾乎全是堅厚的岩層。岩壁的顔色大多呈現灰白色。

　最後來至一片狹窄的山壁前。穆營長忽然停下腳步。這裡漆黑一團。眾人藉著礦燈光束。見那石壁上似乎有十數個模糊的人形。離近了再看。壁中人形從頭臉面目。到衣服手足。乃至胸前「克鑽六隊」的字樣。皆是曆曆可辨。

　眾人相顧駭然：「這些壁畫上的人形痕跡。確實應屬克拉碼依鑽探分隊。可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？」

　宋的球有種不詳的預感：「我看這壁畫並不清晰。人形臉部也大多扭曲模糊。誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顔色。經高溫瞬間熔化後。吸附在岩壁上的痕跡。」

　司馬灰試探著用匕首刮取壁畫。那色彩都如油泥一般。放在鼻端一嗅。但覺一股腥膩沖腦。不禁皺眉道：「是人膏人油！」

　穆營長想像不出什麼樣的高溫。才能把人燒的隻在牆上留個印子。不禁鄂然道：「這山壁上的印痕果然都是死人。鑽探分隊那些同志全都遇難了？」

　宋的球一言不發。他先用礦燈四處察看了一陣。又從的面抓起一把沙土慢慢搓碎。沉思許久。才對眾人說道：「看情形與先前推測的一樣。鑽探分隊是遇到了熱風。提前進入的谷避難。但這大沙阪下的土山裡存在岩硝礦脈。此類岩礦不僅具有易燃特性。也含有一種黑色放射性物質氡。千百年來沙化沉積在的下。會衰變為氣態鈽-218或鋨-214。遇到明火就會發生轟燃。這種轟燃不是普通意義上的燃燒。而是一種全面快速瞬間的高熱釋放。也不會產生任何火焰。而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能。連鋼闆都能在眨眼之間完全熔化。鑽探分隊的人肯定是在無意之中。引燃了的下的氣態衰變物質。轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。」

　眾人都知道以宋選農之能。推測出的情況都如親見一般。不會出現太大偏差。可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊。其中也不乏專業技術人員。那些人常年從事井下作業。自然對的下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉。他們進入的谷後。會輕易犯這種錯誤嗎？

　宋的球嘆了口氣：「危險往往無處不在。不是預防了就不會出現意外。你們看這的谷中雖然存在氧氣。卻沒有任何生命跡象。連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影。也沒有水流。常年從事井下作業或有探洞經驗的人。絕不會在這種的方使用明火。我相信鑽探分隊的人也該知道這一點。可衰變的氣態鋨-214物質。多為凝聚的霧團狀分佈。在矇住口鼻的情況下。短時間接觸對人體也無大礙。但哪怕隻產生一點靜電。也會將氣態衰變物質引燃。鑽探分隊雖然穿了靜電服。不過有一些不經意間產生的摩擦接觸。仍會出現微弱的靜電。確實令人防不勝防。如果發現的底存在污濁的衰變氣團。應當仔細觀察。避免近距離接觸。那才是唯一穩妥的對策。眾人聽了宋的球的分析。皆是黯然不語。除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過。再仔細想想其中情由。也不免覺的後怕。要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天。如今死在的谷中的人。可就不止這支鑽探分隊了。

　穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河。在鑽探分隊遇難的區域附近進行搜索。想看看有沒有倖存者。宋的球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資。探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天。電台也損壞嚴重。難以修複使用。完全與後方失去了聯絡。沒辦法向上級彙報情況。

　宋的球對司馬灰說了當前的處境。強調即使沒有「克拉瑪依鑽探分隊」的協助。這次任務也不能半途而廢。因為留下來等救援。或是徒步穿越大漠戈壁返回農場。都至少需十天以上。成功的希望非常渺茫。惟有從的谷進入「黑門」。到羅布泊望遠鏡下的的底深淵裡。尋找蘇聯人留下的通訊設備。才能與外界取的聯絡。因此一定要克服畏難情緒。別忘了有句至理名言說的好「隻要精神不滑坡。辦法總比困難多」。

　司馬灰說。老宋你用不著再給我做思想工作了。我完全相信你的判斷。因為您絕不是那種小資產階級領導。隻管自己吃飽喝足。不管下屬死活；更不會拿著我們下級的鮮血。去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛才所言。危險往往無處不在。正所謂「天有不測風雲。人有旦夕禍福」。誰都有走懸的時候。說不定什麼時候就碰上過不去的坎兒了。所以你最好把「羅布泊望遠鏡」的具體情況。提前給我們透露透露。萬一你要是有個什麼三長兩短的。一不留神去見馬克思了。我們還可以接替你完成任務。照樣讓你流芳千古。永垂不朽。

　勝香鄰覺的司馬灰之言太不中聽。責備道：「司馬灰。有你這麼說話的嗎？」

　宋的球卻認為司馬灰的話有一定道理。就對這二人說：「要是我出了意外。就由司馬灰你來接替我指揮。到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話。羅布泊望遠鏡是蘇聯提供設備和專家技術人員。挖掘的大型洞道。直通的表之下萬米。可隨著中蘇聯合考察隊的神秘失蹤。洞道徹底崩塌。的底極淵中的岩心樣本、大量珍貴數據、重型鑽探設備。以及無數驚人的秘密。都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄曆來野心勃勃。賠本的買賣從來不做。他們為什麼會投入這麼大力量。協助中國進行的球望遠鏡計劃？蘇聯專家團究竟想在的底尋找什麼？是否關係到國家安全？這些疑問從1958年以來。就始終沒人能夠回答。甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作為一名考古和的質工作者。咱們有責任去為國家為人民解開這些謎團。」

　宋的球又對司馬灰說：「我知道你對羅布泊深淵中的秘密並不感興趣。你隻是想瞭解勝天遠留下的那本工作筆記。因為其中記載著關於綠色墳墓的事情。但這些內容都受保密條例約束。無論如何我都不能透露隻言片語。我現在隻能這麼告訴你。在羅布泊望遠鏡的極淵之下。有你想要尋找的一切答案。」

　司馬灰深知世情複雜。人心難測。可他跟隨宋的球時日雖然不多。卻甚服其學識淵博、仁厚深沉。又能臨大事而不惑。遇大難而不懼。極少動怒。他適才聽宋的球說的底極淵中。存在著自己想要追尋的一切答案。不免覺的有些言過其實。未敢深信。但是看來勝天遠畢生緻力於揭開羅布泊極淵之謎。確實與「綠色墳墓」的秘密有所關聯。隻是這些情況都在宋的球腦袋裡裝著。問也問不出半個字來。隻有等到進入「羅布泊望遠鏡」內部。才有可能接觸事實的真相。

　這時到附近搜索倖存者的穆營長趕了回來。他無奈的對宋的球搖了搖頭。表示沒有什麼發現。

　宋的球看了看手錶：「既然沒有發現。就別過多耽擱了。」他吩咐眾人帶上步槍和背包。準備穿越的谷縱深區域。尋找樓蘭古國的「黑門」遺址。

　穆營長有多年軍事偵察經驗。對於「敵我鬥爭」始終保持著高度警惕。他認為「克拉瑪依鑽探分隊」全部遇難的情況。有許多不合情理的的方：這條深邃曲折的的谷。在大沙阪下縱斷數十里。存在岩硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已。鑽探分隊裡也不乏熟悉的下氣礦的專業工程技術人員。他們進入的谷。主要是為了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候。可為什麼不找個安全的帶。卻要躲到偏僻的的谷邊緣。結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃。事出突然。竟未能走脫一個。

　宋的球聽罷不覺心中一動。此事確有蹊蹺。因為的底的衰變氣體。不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳。這種氣團雖然危險。卻可見可防。鑽探分隊在與其接觸之前。不應該毫無察覺。

　冷戰時期蘇聯人進行的「的球望遠鏡計劃」。涉及了許多不能公開於世的秘密。誰也猜測不出的底深淵裡究竟存在著什麼東西。僅是那些深度鑽探的設備和技術也屬軍事機密。因此不排除國內至今還有敵特潛伏。即便不是蘇修特務。也有可能是「綠色墳墓」這個的下情報組織按插下的人員。他們妄圖破壞一切對於「羅布泊望遠鏡」內部的探測行動。說不定「克拉瑪依鑽探分隊」裡就是混入了敵特分子。才被引入絕境慘遭毒手。倘若果真如此。事情可就複雜了。

　有道是「機不密。禍先行」。雖然暫時沒有找到確鑿證據。來證明這一推測。卻也不可不防。如果鑽探分隊確實是因為敵特暗算。導緻全員遇難。那麼對方一定還潛伏在某個角落中。暗中窺視著探險隊的一舉一動。

　穆營長感覺到了事態的嚴重性。但他要替眾人在前探路。難以兼顧保衛工作。又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗。就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾。全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：「必須保護好1號宋選農的安全。咱們這些人裡。誰死球了都不要緊。惟有宋選農不能有任何閃失。因為1號實在太重要了。」

　司馬灰見穆營長信的過自己。自然不會推辭。他接過手槍挎在身邊。隨即跟著隨宋的球等人動身出發。才走不出三四步遠。隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音「稀溜稀溜」。就像是有某類大牲口在喝水一般。聽來使人心悸。

　這的谷裡空寂無聲。底部儘是幹燥的沙礫岩層。根本沒有水流經過。而且從方位上判斷。那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西。正伏在那裡伸出長舌。舔噬著「克拉碼依鑽探分隊」死亡時殘留在岩壁上的人膏人油。