第二十四章 智勇權謀

　　程真人道：「是的，他們二十左右之時，與四十左右最大的改變，還是那位端木夫人，因為當她年輕之時，原本是瓜子臉型的。」

　　話猶未畢，門上響起了剝啄之聲。端木芙雙眉又皺，玉手自然而然地又攏住大綹烏絲，遮住半截面龐。崔阿伯一躍落在門邊，出聲詢問。

　　程真人卻於此時，向端木芙說道：「這真是一大驚人的祕密，也恐怕只有貧道方始知道。」

　　說到此處，崔阿伯已躍了回來，附在端木芙耳邊，輕輕道：「是羅公子。」

　　這個名字好像符咒一般具有魔力，使端木芙矍然睜大雙眼，接著匆匆起身，向程真人說道：「對不起，奴家有急事須得立即料理，不然的話，當真是禍延無窮了。」

　　程真人舒一口大氣，心想：這敢情好，我可趁這機會細加考慮一番，以便決定要不要把這個祕密說出。

　　他徐徐道：「小姐有事即管請便，勿以貧道之故，致有稽遲之虞。」

　　端木芙向他謝過，匆匆出門。一個霜衣衛士躬身行禮，面上可掩飾不住興奮的神情，說道：「他已到了樹林內，隨行之人為數不少。」

　　端木芙迅快行去，那霜衣衛士一邊走一邊繼續說道：「都是年紀極輕的小伙子，連他一共有八個人，二莊主已率了多人趕往。」

　　端木芙驚訝地停步，道：「大莊主呢？」

　　那霜衣衛士道：「小的正要奉稟，大莊主恰在一盞熱茶以前，接到老莊主傳令，趕去謁見。大莊主命小的向小姐稟告，但小姐在屋子裡，小的不敢驚動。直到羅廷玉抵達，此事非同小可，所以小的才敢驚擾芳駕。」

　　端木芙唔了一聲，皺一皺眉頭，舉步再行，一面向崔阿伯道：「這就麻煩了，羅公子實力之強，不言可喻，而我們這邊偏生又少了一個最重要的人。」

　　崔阿伯道：「既是如此，咱們但憑陣法，諒也不致於失手。」

　　端木芙道：「你看看天色，不久就將破曉。只要天一亮，陣法中許多奧妙力量就不能使用了，這正是我心煩之事。」

　　崔阿伯先命那霜衣衛士趕到前頭開路，這才壓低了聲音，道：「老奴認為使妳心煩的，並非陣法或其他問題，而是羅公子本人，對也不對？」

　　端木芙瞪他一眼，道：「你再亂講，我就要生氣了。」

　　崔阿伯吃了一驚，連忙道：「小姐千萬別生氣，老奴關心過甚，所以言語間未加檢點。」

　　端木芙聽他這麼一說，氣已消了，輕歎一聲，說道：「我心情煩悶，所以脾氣不好，你莫怪我………」

　　崔阿伯含有深憂地瞧著她，心想：「她自幼就才慧絕世，碰上任何事情，都從未失去過自制力。目下這等情形，可想而知她是如何的煩悶和惶惑了。」

　　他們已走入那一片稀疏的樹林，黑暗中仍然可以見到林中有許多白衣人影站立或走動。

　　此外，四名慄悍精幹的白衣大漢，已隨侍在後面。左側有一個白衣人迅快奔到，躬身道：「羅廷玉以及七名部屬，都停步在大壯之位，結陣屹立，若有所待。」端木芙點點頭，這個白衣人立時退下。緊接著又有一個白衣人奔到，躬身行了一禮，道：「二莊主率了本莊十二位高手，隱伺在羅廷玉四周。」

　　這白衣人報告完之後，也是立刻退下。端木芙略一思忖，發出號令，後面那四名衛隊分出兩人，迅快傳佈命令。

　　霎時間這一片樹林之內，原有的燈籠有一些熄滅了，但又有一些新的燈籠昇起，飄浮於枝梢間。

　　端木芙仍然沒有往前移步，崔阿伯不禁感到奇怪，低聲道：「小姐竟不去瞧瞧羅公子佈的是什麼陣法麼？」

　　端木芙搖搖頭，道：「他佈的一定是四正四奇之陣，名為握機，我不看也知道了。」

　　崔阿伯道：「老奴現下也略通此道，這握機之陣雖是正奇兼顧。但咱們佔地利、得人和，可以以大吃小，又何懼之有？」

　　端木芙道：「若在平時，你這話甚是有理。但要知這握機之陣，乃是風居四維，雲居四角，天居四方，地居四隅，或前或後，可以迭相為用。然而或進或退，亦為離散之象。因是之故，如在寬曠之地，我方可仗地利人和，用以大吃小之法，強行擊垮他們。但目下情勢又大不相同了。」

　　崔阿伯道：「老奴看不出有那一點不同之處？」

　　端木芙道：「他闖入我這八卦陣圖之內，佔的是大壯之位，在八八六十四卦中，大壯之位，須戒剛暴。動之以禮則吉，動于非禮則凶，這樣一說，你想必已明白了？」

　　崔阿伯道：「明白是明白了，但這樣說來，假如敵人一入得此陣，便佔去這一方位，咱們豈不是只有乾瞪眼睛？」

　　端木芙一笑，道：「那也不然，第一點，來人必須實力夠強，又識得佈下握機之陣，與這大壯之位，生出妙用才濟事。如是尋常之輩，又或是不懂得以陣配陣的話，我們仍然可以毫不客氣的吃掉他。」

　　她停歇一下，又道；「羅公子雖然也懂得陣法之學，但並不精通，似這等奇謀手筆，必是另有高明之士，在暗中策劃主持無疑。」

　　崔阿伯道：「說不定是羅公子誤打誤撞的擺對了陣法，這握機之陣，終究不算是最奇奧的陣法。」

　　端木芙道：「你的考慮不夠週全，因為你沒有想到羅公子這一行八人，如何會到達此地？這裡面顯然大有古怪。」

　　崔阿伯道：「本莊明明派出數十精幹之人，在周圍佈成一個哨網。而老奴也親耳聽見小姐傳令說，如果見到了羅公子，可引到此地來，因是之故，羅公子他們會抵達此地，何足為奇？」

　　端木芙道：「不錯，照你這樣說法，自然是順理成章之事。但你如若也這麼想，那就失之毫釐，謬以千里了。」

　　崔阿伯瞠目道：「老奴想不出那一點有毫釐之失？以致有千里之謬？」

　　端木芙道：「他在本莊之人引領下，來到此處，並不為奇。正如秦仙子、程真人他們，亦是在這種情形之下抵達這兒的。」

　　崔阿伯更感不解，道：「是呀！既然如此，老奴那一點錯了呢？」

　　端木芙道：「可是羅公子與別人之間，有一點分別，便是那秦仙子等人是我們主動的攔住，設計誘到此地。而羅公子則是自行闖入本莊哨網之內，才被發現到來。這一點的不同，重要之極。」

　　她深深吸一口氣，繼續道：「羅公子是有備而來的，我便不禁想到他何故回轉來呢？是碰巧經過？抑是有意？」

　　崔阿伯道：「小姐這一回也許太多心了。」

　　端木芙道：「最後我才判明他竟是特意前來的，這原因是他的手下早已安排好眼線，偵察那秦仙子的行蹤。而秦仙子受誘至此，這消息已迅即傳給了他。」

　　崔阿伯至此才露出吃驚和相信的神情，瞪大雙眼，表情甚是奇怪可笑。端木芙歎口氣，道：「現在你才相信了，對不對？因為我告訴你他是為秦仙子而來，所以你才信了。同時你又暗暗驚訝羅公子如何有那麼大的力量，對不對？」

　　崔阿伯點點頭，心想：「妳說的雖是很對，可是還有一點妳還不知道，那就是妳推知羅公子是為了秦仙子而來，所以心中昇起妒意。也因此而心情變得如此煩悶。」

　　他沒把這話說出，反而憐惜地瞧著端木芙。這個美麗而又極端聰明的女孩子，從小就像謎一般，永遠教人猜不透，但又老教人非常疼愛。此時，陣陣寒風穿林而過，發出枝葉搖颳之聲。

　　端木芙聽了一下，道：「阿伯，這一陣寒風從東南九宮的異位吹來，若以術數占斷，其利在主。我們既為地主，自宜徐徐圖之，不宜先行出手。若客方先行動手，必敗無疑。」

　　崔阿伯道：「妳懂得太多啦，還好沒有把腦子弄糊塗了，如若換了是老奴，左一個徵兆，右一個徵兆，可就不知怎麼辦才好了。」

　　端木芙道：「大凡術數之道，首重隨機應變，所謂心血來潮，靈機一觸便是。」

　　她笑了一笑，曉得再說他也不會明白。當下緩緩舉步，向前走去。大約行了二十餘步，但見前面高懸的二四盞燈籠之下都站得有人。

　　其中一個是彭典，一個是吉祥大師，還有兩個是陽將徐剛和陰將宣碧君。這四人都是背向著她，而且都是專心一意地望著前面。在他們前面，有一塊兩三丈方圓的空地，八個人散佈其中。四周燈光照射之下，倒也看得清楚。

　　自然最特出的一人，便是翠華城少城主羅廷玉了，他的長相如玉樹臨風，然而此刻按刀而立，卻有淵停嶽峙，不怒自威之勢。

　　端木芙又認出餘下七個年輕人之中，有一個面容冷峻，額頭特寬，雙眼閃耀出智慧之光的人，正是與羅廷玉一道詐作被俘的楊師道。她乃是聽過獨尊山莊之人形容，是以一眼就認出了。其餘的六人，個個英俊挺拔，俱有超凡拔俗之慨。

　　端木芙察覺他們人人所佩帶的兵刃雖然全是長刀，可是又幾乎每人都另有一種兵器，例如弓箭，彈弓之類，便不由得暗暗皺了皺眉頭。

　　羅廷玉一言不發，神態自若，看上去竟是不把隱伺在四側的敵人放在心上。那種雄姿氣慨，使端木芙不禁為之心跳。楊師道則是游目不住向四下打量，眼光炯炯，好像能透過黑暗，瞧得見四下的真實景象一般。

　　端木芙立刻斷定此人必定擅長謀略，深諳陣法之道。同時有他在暗中主持大局，怪不得能一直跟躡著秦霜波的行蹤了。她細細查看了一陣，知道天色馬上就破曉了，那時節此陣之中的燈寵，全然失去妙效。陽將徐剛喉嚨中突然發出咆哮之聲，衝破了這一片岑寂。

　　羅廷玉等人都向這邊望過來，宣碧君一手抓住徐剛的臂膀，禁止他犯了性子違令衝出。徐剛性情強悍，所煉的武功也是走的剛猛路子，是以最沒有耐性，除非是他心悅誠服之人指揮他，不然的話，他往往犯性亂幹。

　　他們在這兒已潛伺了一段時間，奇怪的是對方既不動，己方也靜悄悄的，似是打算就這樣子對耗下去。他用力甩臂，打算摔開宣碧君的手。宣碧君則用力抓住他。

　　彭典在一旁瞧見了，冷冷道：「你怎麼啦？」

　　徐剛哼一聲，道：「咱們老是站著瞪眼睛不成？」

　　彭典道：「少安毋躁，咱們得等端木芙小姐前來，親自處理。」

　　現在由於頭上燈籠變移，陣法轉動，所以把他們的話聲隔住。羅廷玉等人雖然相隔得不遠，可是最多只能聽到一些模糊的聲音而已。

　　徐剛道：「屬下也知道二莊主的意思，但端木小姐老是不來，說不定是心裡頭害怕，再說，咱們何必聽命於一個弱女子？」

　　彭典冷冷道：「住口，你雖是我師父的寵將，但如若有違軍令，照樣處斬，你最好記住這一點。」

　　徐剛含怒咆哮一聲，但真不敢跟彭典頂撞下去。宣碧君接口道：「徐剛，你老是瞧不起女人，哼！哼！我遲早跟你拆檔，同時設法教你嚐點苦頭才行。」

　　她這麼一說，氣氛為之一變，使人只覺得這徐剛是個魯莽自大的勇將，一味看不起女人而已，並不是對任何人有成見。

　　但彭典心中有數，忖道：「這廝只服師父和大師兄兩人，並不十分把我放在眼內。我不難收拾了他，但這宣碧君詭謀甚多，卻是不可輕視。」

　　方轉念時，端木芙的聲音在後面昇起來，說道：「假如有人自認為有本事可以跟羅廷玉放對一拚的，我不妨讓他上去試試。」

　　彭典心中暗喜，知道剛才的一幕，端木芙已經看見了，那陽將徐剛，早晚得讓她整一下。他回頭望去，但見端木芙神色不善，當下拱拱手，道：「小姐這話是什麼意思？」

　　端木芙道：「除了你之外，我想問問他們，可有人敢上前向羅廷玉搦戰的沒有？」

　　徐剛一想那羅廷玉刀法之凌厲犀利，實在不能與他放對拚鬥，除非是有陣法掩護，當下不敢則聲。

　　吉祥大師見陰陽二將不作聲，於是說道：「小姐的意思可是要我等出去試一試羅廷玉的刀術？」

　　他的話聲甚是陰柔，但卻令人感到有一股森寒殺機，一聽而知此人絕不可惹，惹之必有大禍。

　　端木芙道：「法師你已見過他的武功，對不對？」

　　吉祥大師道：「貧僧見過的。」

　　端木芙道：「那麼你以為贏得贏不得他？」

　　吉祥大師搖搖頭，道：「此人神勇蓋世，貧僧恐非其敵。」

　　端木芙道：「既然自己認為不是他的對手，何故尚敢出鬥？」

　　吉祥大師一怔，道：「貧僧亦自知非是劍后秦霜波的敵手，但小姐卻曾教我出戰，這自然是因為有小姐的陣法暗助之故。」

　　端木芙道：「不錯，有時單憑匹夫之勇，全不中用，對也不對？」

　　吉祥僧這時才明白端木芙的話，實是說給陽將徐剛聽的。他點頭表示贊同，緩緩道：「只不知這一回小姐是不是還要派貧僧上陣？」

　　端木芙道：「人家也有陣法，恰能抵消了我們的優勢，因此之故，我得先想個法子，或是等候適當時機，破去他們堅如鐵桶之勢，方可動手。」

　　徐剛一想那端木小姐確是能耐驚人，自古以來，都沒有聽說過能夠生擒活捉武當派掌門人之事，而她卻辦到了，這完全是靠她胸中的謀略才學。這麼一想，頓時泛起了佩服之心。

　　端木芙並沒有如彭典所希望的修理徐剛，因為她深知徐剛那等勇猛而又魯莽之人，只要設法使他佩服，日後可收如臂使指之妙。

　　她察言鑒色，知道已大是收效。當下放過了他背後不服自己這宗事。沉吟一下，說道：「我們目前必須耐心等下去。但卻發生了一個大難題，那便是再等一會，天色已亮，我這座陣法，由於燈光失去作用，便要減少了許多威力。」

　　彭典抬頭向天空望去，但見天上已微呈灰白色，曙光已露，不一會天色就大亮了，不禁替她感到心急。只聽端木芙又道：「以我看來，這羅廷玉的運氣真好，我們要不要與他放手一拚，實在是一個十分值得深思熟慮的問題。」

　　彭典道：「小姐如何見得他運氣很好？」

　　端木芙道：「雷大莊主恰於這緊要關頭，離開此地，這豈不是運氣很好麼？我們目下如若有雷大莊主在此，自然可以另施手段，擊破他的陣勢。」

　　吉祥和尚道：「難道咱們竟不動手，白白放過了這個機會麼？」

　　端木芙道：「有時候陷阱往往看似機會，等你掉了進去，後悔就來不及了。」她輕移蓮步，往前走去，崔阿伯提杖緊緊跟上。只見她一逕越過了彭典他們，向羅廷玉那邊走去。

　　彭典等人都很吃驚，無不提聚功力，準備隨時出手保護端木芙。這時羅廷玉等人已見到了端木芙出現在兩丈外的一顆樹下，但見她黃衫飄飄，大綹黑髮遮住咀部的半截面孔，使人覺得她有一種飄渺朦朧的美麗。楊師道也睜大雙眼，打量這個以才學智慧震驚天下的美女，心中不由得泛起無限的仰慕之情。

　　端木芙首先開口道：「羅公子，你帶了這許多高手，夤夜趕來，不知有何貴幹？」

　　羅廷玉也抱拳遙遙行禮，說道：「聽說秦仙子在這兒與小姐見面，因知小姐韜略蓋世，才華絕代，秦仙子如若踏入此林之中，只怕也像在下一般，心中感到進退兩難。」

　　端木芙道：「以羅公子的神威英發，奴家一介女流，豈能留得住公子虎駕呢？」

　　羅廷玉傲然一笑，道：「假如在下想走的話，倒是有這一點自信不致被任何人難住。但問題卻是出在秦仙子身上，在下打算探聽出她的下落，以及詳細情形，方敢決定怎樣做法。」

　　端木芙道：「羅公子只有向奴家探聽之一途了，但假如奴家不肯奉告，羅公子便將如何？」

　　羅廷玉道：「這正是在下感到進退兩難的癥結了。」

　　端木芙微微一笑，道：「奴家易地而處，替公子設想的話，也一樣感到進退兩難，因此之故………」

　　羅廷玉接口道，「小姐敢是有所見教？」

　　端木芙道：「見教之言可不敢當，如果我是公子的話，除了妥協之外，似乎已沒有第二條路可走了。」

　　羅廷玉第一次泛現出笑容，道：「小姐的高見，竟是要在下向你們求和麼？」端木芙雙眸也露出笑意，柔聲道：「自古以來，有道是形勢迫人，況且大丈夫能屈能伸，羅公子縱是談條件講和，也不是十分奇怪之事。」

　　羅廷玉正要開口，旁邊的楊師道突然向他低聲說了幾句話。羅廷玉顯然十分注意，用心地聆聽。自然他是一面聆聽，一面思索，這是人人一望就知的。然而楊師道說的是什麼話？竟能使羅廷玉感到如此重要？

　　端木芙並沒有移動，崔阿伯也持杖侍立在後，形勢毫未生出憂化。羅廷玉向楊師道點點頭，這才徐徐移動目光，復又投向端木芙。

　　暗影中突然閃出一人，迅若飄風般落在端木芙身側，手中橫持長劍，燈光之下，寒芒閃耀。這人方自站穩，對面的羅廷玉已怒叱一聲，血戰寶刀化作一道長虹，電掣破空，向這人攻到。

　　他突然出手，誰也沒有想到，都大吃一驚。但聽「鏘」的一聲，那個剛剛出現之人，已被羅廷玉這雷霆萬鈞的一刀，震退了七八步，險險拏樁不穩而栽跌地上。羅廷玉這一刀之威，聲勢驚人，四面八方的獨尊山莊高手，雖然皆是歷經風浪之人，也不由得駭然失色，都想：假如他這一刀乃是向自己所發，真不知道能不能封拒得住？羅廷玉這一刀未曾斃敵，心下訝然。他那結實英挺的健軀，已停在端木芙面前，相距只有數尺。但他並沒有出手進攻端木芙，目光向那兀自搖晃的人望去。只見此人竟是個三十左右的和尚，相貌清秀，外表看來很是文弱，不類武林中人。

　　羅廷玉沉聲道：「這一位大和尚法號怎麼稱呼？」

　　端木芙道：「那是吉祥大師，以劍術擅名當代，羅公子覺得他還可以吧？」

　　羅廷玉心中歎一口氣，忖道：「嚴無畏真是一代梟雄，當世霸主。像端木芙以及吉祥大師這等異人高手，居然都網羅在麾下。」

　　他面上當然不露神色，頷首道：「高明，高明，羅某至感佩服。」

　　崔阿伯這時十分緊張，九曲拐提起來，拐尖微微外露，隨時隨地可以封架任何攻襲到端木芙的兵刃。羅廷玉接著仰天長笑一聲，只震得端木芙耳鼓生疼，連忙舉手捂住耳朵。

　　羅廷玉看見了，立刻收住笑聲，道：「端木小姐，現在可以談談條件了麼？」端木芙眼中露出掙扎的表情，羅廷玉卻已發出一股刀氣，湧將出來，端木芙和崔阿伯頓時如墮冰窖，全身都冷不可當。端木芙勉強嘆一口氣，高聲道：「彭二莊主，不可派人出陣。」

　　彭典方要點將出去，聽得此言，果然不敢妄動。端木芙又道：「羅公子，你想趁此機會，殺死奴家呢？抑是只想把秦仙子帶走？」

　　羅廷玉哼一聲，道：「如果是嚴無畏，他一定先殺了妳再說，但在下卻寧可先帶走秦仙子，再作打算。」

　　端木芙道：「既是如此，奴家便把秦仙子還給你，二莊主，請即派人把秦仙子帶到此處。」

　　羅廷玉仰天一笑，道：「端木小姐在獨尊山莊之中，似是已成為極重要的人物，足見嚴無畏真有慧眼，這一點在下不能不深為佩服。」

　　端木芙輕輕歎了一聲，道：「奴家命薄如絮，如落花飄零，隨波逐流，實在不值得重視。」

　　羅廷玉道：「小姐太謙了，在下倒想猜一猜小姐在獨尊山莊中的地位，若是小姐不怪我冒昧的話…………」

　　崔阿伯大聲道：「不用猜了，我家小姐行將是雷夫人的身份。」

　　他深知端木芙對羅廷玉有著一份微妙的感情，因此她一定很難出口。其次，假如羅廷玉一口猜中了，那還沒有什麼，但假如他老是沒猜對。則顯然羅廷玉也感覺到她的情份，所以才不向嫁與雷世雄這上面猜測。以端木芙這等敏感的人，一旦察覺對方的心情，定必大起波瀾，把事情弄得一團糟。因此，崔阿伯立時自作主張，宣佈了此事。

　　羅廷玉心頭大震，甚至於掩飾不住，訝異地望住她。不過他那股難以置信的神色一掠即逝，不留下一點痕跡。他瀟洒地笑一笑，道：「恭喜，恭喜，以小姐的才彗，自應配以雷世雄這等英雄人物才行，在下假如早早得知，那就不僅僅只帶走秦仙子了。」

　　彭典一聽，心中叫聲不好，立刻向宣碧君示意。敢情他雖是接到端木芙的命令，卻沒有照辦。但現下羅廷玉口氣之中，大有後悔之意。

　　彭典一想果然不妥，假如羅廷玉變卦，再另行提出條件的話，自己服從好？抑是不服從呢？因此倒不如趕緊把秦霜波釋放了，以後之事，慢慢再打算。宣碧君如飛而去，端木芙的美眸從羅廷玉的面上，移向天空，但見天色已經變為友白，空氣十分清新。

　　她深深吸一口氣，柔聲道：「羅公子，假如你信得過奴家，不妨收起寶刀。」羅廷玉道：「在下自然信得過小姐。」

　　後面的楊師道高聲道：「公子不可收起寶刀，要知眼下咱們身在重圍之中，危機重重。端木小姐誠然不肯失信於公子，但無奈她手下之人，擅作主張，變生猝起，其時端木小姐也是束手無策。」

　　羅廷玉道：「唔，這話也是。」

　　端木芙道：「那一位想必就是楊師道先生了？」

　　羅廷玉道：「是的。」

　　端木芙道：「假如我猜得不錯，今晚一段，由頭到尾，都是楊先生的傑作。」羅廷玉道：「是的，端木小姐如何得知？」

　　端木芙笑一笑，道：「假如我連這一點都猜不出來，楊先生不免會暗中嗤笑了。」

　　她遺憾地搖搖頭，又道：「他已看出雷大莊主不在此地主持，對也不對？」

　　羅廷玉道：「小姐所猜必中，實在甚是驚人。」

　　端木芙道：「雷大莊主的不在，乃是敝方唯一的弱點，楊先生竟能善加利用，使我迴天乏力，實在值得佩服。奴家深信必有一天，得以跟楊先生再鬥一場。」

　　楊師道高聲道：「端木小姐竟然把在下視為敵手，實是三生有幸。但小姐請切記，在下決不會因小姐的誇獎，以致自高自大，以為真的很了不起。」

　　端木芙發出笑聲，道：「這卻是楊先生多心了。」

　　楊師道沉默不言，羅廷玉的目光卻轉向那吉祥大師身上，說道：「在下甚頗有一天再與這位大師討教一次。」

　　端木芙道：「這也不是什麼難事。」

　　羅廷玉冷冷道：「假如三日之後才給我這個機會，我敢誇口這位大師不易在本人刀下，走上十招之數。」

　　端木芙泛起驚訝之色，道：「羅公子，你身份尊貴，自是言無輕發，這三日的時限，難道不覺著太短了一點麼？」

　　羅廷玉搖搖頭，道：「小姐可要試上一試？」

　　吉祥大師應聲道：「羅公子神武天姿，技藝通玄，即今已可必勝貧僧無疑，何須等待三日之後？」

　　端木芙道：「羅公子袖內另有乾坤，非外人所能窺測，既然如此，奴家便與羅公子訂下三日之約，只不知公子意下如何？」

　　羅廷玉道：「在下是求之不得，然則三日之後，咱們如何會面？」

　　端木芙沉吟一下，道，「這倒是一個不大不小的難題，假如時間地點都由奴家安排，只怕羅公子要從長考慮，不一定肯答應。」

　　羅廷玉四顧一眼，微笑道：「這個自然，以小姐的才華絕學，在下豈能全無戒心？」

　　端木芙道：「那麼羅公子對此有何高見？」

　　羅廷玉道：「在下說出來，恐怕小姐也不易同意。」

　　端木芙道：「羅公子何妨說出來聽聽？」

　　羅廷玉道：「在下想請小姐與吉祥大師現在就隨在下離此，則貴莊之人，無從得知小姐的行蹤下落。等到三日後之約舉行過，在下自當安送小姐返回貴莊。」

　　端木芙沉吟未答，崔阿伯已大聲道：「羅公子這個提議未免太可笑了。」

　　彭典從樹後轉出來，向羅廷玉抱拳行了一禮，說道：「羅公子，你明知端木小姐行將變成敝莊最重要的人物，如何能提出這等奇怪不過的條件？」

　　羅廷玉微微一笑，道：「這是兩廂情願之後，方始行得通之事，假如端木小姐不予同意，此事便無從實現，因此之故，在下縱然是提出更古怪的建議，亦對貴莊毫無影響，是也不是？」

　　彭典無言可對，只好道：「兄弟真想不到羅公子竟是如此能言善辯之士。」

　　羅廷玉道：「彭兄過獎了。」

　　端木芙輕輕咳了一聲，說道：「羅公子這個建議，雖然很是奇怪，但奴家卻深信羅公子決計不會玩弄詭計手段，換言之，奴家的安全，也無可虞。」

　　崔阿伯大驚道：「小姐，妳不會答應隨同羅公子前往吧？」

　　端木芙笑道：「我看不出有何不可之處？」

　　所有的人，包括羅廷玉本人在內，無不露出難以置信的神色。

　　彭典道：「端木小姐，妳的神機妙算，冠絕天下，羅公子有見及此，如若到時設法使妳無法再施展奇才，則本莊的損失，無可倫比，而羅公子方面，卻得益無窮，因此之故，在下甚望小姐不可輕率答應。」

　　羅廷玉沉聲道：「端木小姐，貴莊之人無不慄然凜懼，在下也勸妳不可率意答應。」

　　端木芙美眸一轉，掃視眾人一眼，道：「我當然不會輕易答應你，除非是秦仙子姊姊也擔保我的安全，我方能放心。」

　　羅廷玉頓時露出不悅之色，嚴厲地注視著端木芙，冷冷道：「小姐話中之意，竟是暗示信不過在下的諾言麼？」

　　端木芙眼見他不悅之色，芳心中頓時生出感應，覺得很不好過，她幾乎也在同時之間，發覺了自己心情的異樣實是不該。

　　她暗自忖道：「我何以怕他不悅，難道我已愛上了他麼？錯非是愛上了他，必無這等感應，咬！我看我定須走這一遭，方能澈底割斷情絲了。」

　　端木芙如此深奧微妙的想法，縱然講了出來，也沒有幾個人能了解，何況沒有說出。就在這時，秦霜波在宣碧君前導之下，姍姍而來，宣碧君被羅廷玉目光一掃，頓時心情一陣紊亂，腦子已不能冷靜工作。

　　秦霜波只淡淡的向羅廷玉點點頭，道：「原來是羅兄駕到，無怪端木小姐也感到勢窮力蹙，束手無策了。」

　　端木芙察覺這番話之中，語意雙關，心中又是一驚，想道：「以秦仙子的智慧，觀察世相，自是萬無一失，這樣說來，連她也深信我愛上了羅廷玉，是以對抗之時，有無能為力之勢。」

　　此念一生，益發相信有從速斬斷情絲之必要。羅廷玉撇開秦霜波的雙關話題，指住吉祥大師，道：「仙子可曾見過這一位大師？」

　　秦霜波道：「見過，這位吉祥大師的劍術另闢蹊徑，有超凡絕俗的成就。」

　　羅廷玉道：「在下不慎誇下海口，說是三日之後，可使吉祥大師無能在我刀下走上十招，因此之故，竟惹出了一番麻煩。」

　　秦霜波頓時現出大感興趣的神情，問道：「惹出了怎麼樣的麻煩？」

　　羅廷玉道：「端木小姐已答應下這個三日之約。」

　　秦霜波道：「這樣說來，你們大概是在地點上發生了問題了？」她一語道破，在場之人，無不深為佩服。詹先生用手肘碰一碰旁邊的閻充，低聲道：「閻兄，這位劍后的智慧，你看怎樣？」

　　閻充道：「厲害，厲害，兄弟情願轉戰三千里，辛勞十年，也不願意碰上她這等對手。」

　　詹先生道：「但形移勢改，本莊有了端木小姐的話，便毋須忌憚劍后的智慧了，問題只在武功方面，看看如何能剋制得住她就行啦！」

　　閻充心中想道：「這事談何容易。」

　　口中卻說道：「不錯，以端木小姐的才智，必有超世絕俗的計策，可以剋制秦仙子。」

　　詹夫人插口道：「不錯，除了老莊主親自出手之外，天下間恐怕只有端木小姐一個人，能夠與劍后和羅廷玉他們分庭抗禮了，我們只看她不費吹灰之力，說拿下了劍后、武當掌門、少林高手等人，即可確信她真有這等能力。」

　　這話觸動了詹先生的靈機，他沉吟道：「端木小姐這一次對付羅廷玉，顯然失手，因此，她只有答應隨同羅廷玉而去之勢，莫非此是剋制羅廷玉的機會，她總得想法子反敗為勝啊！」

　　閻充也恍然點頭，道：「這話大有見地。」

　　後面突然傳來訊號，他們回頭望了望，曙光之下，只見雷世雄站在丈許外的樹下，那神態一望而知剛剛經過長途奔馳而趕回來的。在他身後，影綽綽站著三五個人。

　　詹氏夫婦和閻充趕快走過去，行禮見過雷世雄，詹先生便迅即把經過情形說了出來。話一說完，恰恰聽到端木芙說道：「假如秦仙子姊姊答應負責我與同行之人的安全，並且不超過五天時限，把我送回獨尊山莊勢力範圍之內，我同意帶了吉祥大師，走這一趟。」

　　羅廷玉重重地哼了一聲，端木芙微微一笑，道：「羅公子，萬一你不但沒在十招之內贏了吉祥大師，甚且傷在他劍下，奴家安全之責，自是唯有秦仙子姊姊可以擔承，你說對也不對？」

　　秦霜波道：「好，我答應擔承此責，但我也有一個條件，要你答應。」

　　端木芙道：「假如姊姊所提的條件，超出小妹能力以外，那就得恕小妹說出推託之言了。」

　　秦霜波心想：「好聰明的丫頭，預先封住了我要求釋放武當程老真人以及廣聞大師他們之路。」

　　當下說道：「昨夜裡宗旋兄與我一道前來，如今我若是恢復自由，自然也該有他一份，端木小姐妳說對也不對？」

　　端木芙沉吟一下，道：「姊姊的話很有理，恕小妹告退片刻，馬上就有回音。」

　　羅廷玉峻聲斥道：「端木小姐站住，妳最好不要妄動。」

　　他發話之時，陣陣森寒強烈的刀氣，已淹沒了端木芙、崔阿伯，使他們心寒身凍，果然不敢舉步。端木芙深深吸一口氣，這才說道：「羅公子竟是拿奴家當作人質麼？」

　　羅廷玉冷冷道：「不錯，假如不是在妳佈下的陣法之內，在下便不屑使用這等手段了。」

　　端木芙道：「羅公子本已泯去動手之意，何以突起殺機，竟大有不惜殺死奴家的決心？」

　　羅廷玉仍然冷冷道：「此一時也，被一時也，時勢不同，應付的手法當然也是兩樣了。」

　　端木芙道：「羅公子可能告我形勢有何不同麼？」

　　羅廷玉虎目中射出奇異光芒，迫視著這個黃衣美女，道：「是不是嚴無畏親自到了？」

　　端木芙訝道：「羅公子如何有此一問？」

　　羅廷玉道：「在下問妳是也不是，妳愛答就答，不要反問我。」

　　端木芙毫無懼色，美眸中也射出異乎尋常的光采，看起來生氣勃勃，青春煥發，而又含蘊著一種熱情。她道：「就算是老莊主來了，便又如何？」

　　羅廷玉默默的凝視著她，但覺一股奇怪的感情，使他滿腔殺機幾乎泯滅，但理智又告訴他，萬萬不可表顯出一點這種心思，免得為敵人利用，以致失去了這個脫險的機會。

　　因此之故，他的面色仍然嚴厲如故。端木芙忽然軟化，說道：「好吧，我告訴你，雷大莊主恰恰趕了回來，但嚴老莊主是否已親自駕臨此間，則不得而知了。」羅廷玉道：「那麼依你的猜想呢？」

　　端木芙道：「羅公子莫要迫人太甚，奴家已經節節退讓，在今日形勢之下，你應該感到滿足才是。」

　　羅廷玉點點頭，道：「那麼咱們走吧！」

　　端木芙道：「你們不堅持釋放宗大俠麼？」

　　秦霜波淡淡道：「我們出了這處樹林再說。」

　　她當先走去，宛如輕車熟路，識途老馬，端木芙、崔阿伯在羅廷玉寶刀押迫之下，舉步走去。楊師道一揮手，率了那六個年青高手，擁得上來，與羅廷玉會合，結成陣勢，迅即向林外走去。轉眼間已出了樹林，但見朝陽遍照大地，近處是綠草如茵，遠方是黛山含煙，使人感到十分寧恬平靜。然而林外這一小群人，正在人海中的愛恨生死中打滾掙扎，他們甚至沒有時間體認各自所扮的角色。

　　羅廷玉高聲道：「端木小姐，妳若是把宗大俠釋放出來，咱們就可以動身，履行那三日之約。」

　　端木芙回頭向樹林吩咐過速速把宗旋帶來之言，便回過頭來，仔細端詳這個有「刀君」之稱的羅廷玉。在樹林內，詹先生夫婦和閻充等，猛可發現在雷世雄身後的數人之中，有一個相貌威嚴，神情陰鷙的老者，正是獨尊山莊老莊主七殺杖嚴無畏，忙忙上前恭敬見禮。

　　雷世雄回頭道：「師父，端木小姐隨羅廷玉等人而去，如入虎穴，弟子期期以為不可。」

　　嚴無畏不作聲，一直用心聆聽端木芙和對方的說話，直到他們出林去了，才皺了皺眉頭，說道：「羅廷玉拿著刀對付端木小姐，心難兩用，因此之故，識破了咱們師徒趕到之人，必是那個楊師道。」

　　雷世雄等人都恭容聆聽，不敢插口。嚴無畏又道：「此子才智內斂，深藏不露，究竟有多大氣候，竟使人無從測度，因此之故，本莊得集中力量，對付此子，務期先取他性命，使羅廷玉失去右臂。」

　　雷世雄道：「既是如此，咱們自然須得先以這楊師道作為第一目標，至於如何下手之法，假如師父沒有特別的命令，弟子就請端木小姐設計。」

　　嚴無畏道：「你錯了，端木小姐不但不會殺他，反而會暗中維護此人。」

　　雷世雄猛可一驚，道：「她何以會這樣做？」

　　嚴無畏傲然一笑，道：「她放過楊師道之心，正如為師前此放過了羅廷玉一般，都是在內心中發出敵手難逢之感，所以她會讓楊師道暫時活著，以便有機會與她各施奇謀手段，爭個高下。」

　　眾人都不敢不信，卻又感到這道理難以置信。嚴無畏又道：「然而她的心情，對於老夫對付羅廷玉之舉，微有妨礙，因此之故，世雄你不必通知她，盡你之力，先狙殺了此人。」

　　雷世雄點點頭，道：「師父還未示知是否准許釋放宗旋，以及是否讓端木小姐與羅廷玉同去？」

　　嚴無畏道：「端木小姐本身武功雖然有限，但她才華冠絕當代，自保有餘，不必過慮，同時她此舉對你有益無害，為師指的是感情方面，換言之，她如若重返獨尊山莊，那就必是你的人，決無貳心了。」

　　他等如表示他允許此事如此進行，當下便有手下前去釋放宗旋，雷世雄沉吟一下，道：「然則師父話中之意，竟是也包含有她一去不返的可能在內了？」

　　嚴無畏道：「但她如是這樣做，則妾身分明，本莊亦可以不再忌憚，放手去做了。」

　　雷世雄面上不露聲色，但心中卻暗暗嘆一口氣，忖道：「假如我是女人，面臨抉擇，也定當選中羅廷玉無疑，至少他年少英俊，聲譽高隆，武功又復強絕。」

　　他越想就越感到自己在這一場情海之戰上，已經遭遇到無可匹敵的對手，其結果非敗不可。轉眼間一個白衣衛士押了宗旋出來，雷世雄過去吩咐了一聲，那霜衣衛士便將宗旋一直送出林外。

　　宗旋恢復自由，上去與秦霜波、羅廷玉等人見禮道謝，端木芙高聲說道：「我們走吧！」

　　羅廷玉頷首道：「三日之約，轉眼即屆，本人可真得小心準備一下。」

　　大夥兒轉身行去，走了數里。吉祥大師突然向端木芙說道：「端木小姐，貧僧沒有同行的必要，再說貧僧也須找個地方，蓄養體力，準備應戰。」

　　眾人都停步看著他們，端木芙道：「不錯，你本無同行的必要，但須屆時通知你前赴某處地方即可，但我卻要你同行。」

　　吉祥大師道：「小姐之令，自應遵從，但貧僧是個方外之人，性喜清靜，似這等江湖上的恩怨殺戳，實非貧僧所宜介入。」

　　楊師道冷笑一聲，道：「大師此言差矣，須知江湖恩怨，易沾難分，大師想從此跳出了是非圈外，只怕不是那麼容易之事。」

　　端木芙白他一眼，道：「這是我的事情，何須楊先生多勞傷神。」

　　楊師道面色不改，道：「這就是江湖恩怨易沾難分之處，目下這位大師與敝上大有關係，在下自然可以插口。」

　　秦霜波突然開口道：「吉祥大師，你原來當真是在西湖靈隱寺禮佛修行的麼？」

　　吉祥大師道：「是的，貧僧在靈隱寺已修行了三十載以上，諸位如有所疑，不妨到靈隱寺去打聽打聽。」

　　秦霜波道：「這樣說來，那一位支林師傅也當真是你的高足了？」

　　吉祥大師道：「支林年方十二之時，便已隨侍貧僧，如今已是四十出頭之人，除了貧僧之外，沒有第二個師父。」

　　秦霜波道：「那麼我試猜一猜，大師不想與我們同行，恐怕與令高足有很大的關係，對也不對？」

　　吉祥大師道：「秦仙子這話似乎沒有根據。」

　　秦霜波正要開口，忽然聽到一陣急匆的步聲，緊接著一條人影從樹後轉了出來，竟是那支林僧。羅廷玉等人還是第一次見到此僧，但見他長得黧黑粗健，看上去比吉祥大師似乎還老些，也沒有吉祥大師這等陰柔文靜的風度。

　　他大步走到吉祥身邊，道：「弟子真耽心趕不上師父。」

　　吉祥大師著他見過羅廷玉等人，秦霜波向羅廷玉道：「這一位大和尚的劍法已得真傳，我親自見識過，因此我真佩服嚴無畏前輩，如何能網羅得這等高手助陣？」

　　羅廷玉道：「嚴無畏乃是一代梟雄，在下與他雖是不共戴天的仇敵，但私心之中，仍然對他的雄才大略，極感佩服。」

　　楊師道突然大聲道：「端木小姐，假如吉祥大師不願同行，咱們取消了這一場較量武功之約，也未嘗不可。」

　　端木芙道：「聽楊先生的口氣，似乎疑心奴家故意作此安排一般。」

　　楊師道微微一笑，道：「在下豈敢認定是小姐的設計，但此地距那樹林只有數里之遙，而且地勢低下，四周皆是丘陵榛莽，正是伏擊狙殺的最佳地點。」

　　端木芙四眼一望，心中一驚，忖道：「這楊師道胸中所學，甚是淵博，兼之才智過人，心細如髮，真是我端木芙的一大勁敵。」

　　此時她忽然觸動靈機，淡淡一笑，道：「依先生之見，便當如何才是？」

　　楊師道道：「在下說出來，只怕小姐未必同意。」

　　端木芙道：「奴家一定同意，你即管說吧！」

　　楊師道驚訝地瞧她一眼，但並不詢問，說道：「在下打算迅速趲行，卻不許諸位探詢所去之地。」

　　端木芙點點頭，道：「那麼走吧！」

　　奇怪的是吉祥大師這刻亦不提出反對，當下一行十四個人，折轉方向，逕投西北急行。不過隊伍出發之時，楊師道曾對排列位置加以干涉，最前面領隊的是羅廷玉，其次是潘大鈞等六名高手佈成一個菱形隊伍，楊師道本人居於此陣之中，後面是端木芙、崔阿伯、吉祥大師師徒，最末則是宗旋和秦霜波。

　　從這個隊伍看來，楊師道顯然自知相當危險，是以佈陣防禦，以羅廷玉攻堅，以秦霜波斷後。任何人細細分析這等陣勢，都深信獨尊山莊決計不會有此舉動，這是因為一則端木芙在此一隊伍之中，二則這個隊伍擁有超等高手達三人之多。通常來說，羅廷玉和秦霜波走在一起，就算是嚴無畏親自率人侵襲，也得三思而行，何況目下尚有宗旋及楊師道等人？

　　他們在崎嶇而樹叢甚多的區域穿行，這種情形的路程，倘有六七里之多，但此一方向，已是最短的路程了，假如向別的方向走，地勢將越發險惡。

　　他們才走了十餘丈，端木芙高聲道：「楊先生，奴家有幾句重要的話，要跟你說，但我們可以邊談邊行。」

　　楊師道一時之間，測不透她有什麼話要說，是以不敢大意放過，當下發出號令，那菱形陣立時現出通路，讓端木芙及崔阿伯進入。

　　端木芙與他併肩而行，淡淡一笑，沒有作聲。楊師道等了一下，才問道：「小姐不是說有所見教麼？」

　　端木芙道：「楊先生好說了，奴家一介女流，如何敢這般托大。」

　　楊師道道：「然則小姐其實沒有什麼話賜教在下麼？」

　　端木芙道：「那倒不是，奴家甚願向先生請問一聲，在你心中，奴家算得算不得是一個勁敵？」

　　楊師道沉吟一下，才道：「小姐此言含意深奧，似乎不僅止是這話表面的意思而已，可惜在下愚魯，一時未能測透。」

　　端木芙道：「那麼你單單回答我這一句問話好了。」

　　楊師道道：「在下縱然竭盡才智，也難以與小姐匹敵，內心中自然是以小姐作為無上勁敵了。」

　　端木芙道：「果然不出我之所料，奴家大膽再進一步臆測，那就是在楊先生的心目中，甚至可能把奴家當作目前的唯一勁敵，對也不對？」

　　楊師道點頭道：「下錯，以目前來說，小姐正是在下心目中，唯一的勁敵。」端木芙淡淡一笑，道：「奴家果然猜中了，正因如此，奴家才特地前來提醒你一聲，你目前的勁敵，其實並不是我。」

　　崔阿伯也聽得莫明其妙，忍不住插口道：「小姐這話不覺著與情理不合麼？」端木芙道：「當然是聽起來有點使人覺得奇怪，這才是高出於常人一著之處。」

　　楊師道深深吸一口氣，說道：「在下雖是若有所悟，但假如端木小姐坦予賜告，那就更為感激。」

　　端木芙道：「這又有何不可，奴家的意思是你我兩人，在當今之世，雖然可以各竭才智，拚個高下，然而事實上當世之間，還有一個人大堪在行軍佈陣，以至設計鬥智上面，與我們激鬥的，這個人楊先生自然也很清楚，就是獨尊山莊的嚴老莊主了。」

　　崔阿伯瞠目道：「小姐豈能以老莊主充作心中的假想敵手？」

　　端木芙道：「他若是算計我，我自然不能束手不理，因此之故，我不能不警告楊先生一聲。」

　　崔阿伯越聽越糊塗，問道：「假如老莊主算計妳，卻又與楊先生何干？」

　　端木芙道：「當然有關係啦，因為嚴老莊主分明是想狙殺楊先生。」

　　崔阿伯道：「如是這樣，那就談不到算計妳了，是也不是？」

　　端木芙道：「他自然是在算計我，因為此事他不讓我知道，意思是怕我不贊成，所以逕行下手，等到木已成舟，我也無可奈何了。」

　　楊師道道：「只不知嚴無畏何以會認為小姐反對狙殺在下之舉？」

　　端木芙笑一笑，道：「這一點不便奉告，楊先生自己花點腦筋吧！」

　　她停了一下，接著又道：「假如我不是在楊先生身側，相信這刻早就發生了這種暗器狙擊之事了，如若千弩齊發，再加上一些淬毒暗器和火器，四面夾攻，想取楊先生性命，諒亦不難。」

　　楊師道出了一身冷汗，忖道：「不錯，假如我是嚴無畏，也一定先行狙殺了羅公子的最得力手下，以我們目前實力之強，只好施展狙擊暗殺的手法了，但端木小姐何以維護我呢？」

　　以楊師道之智，當然不會誤會端木芙愛上了他，但除了這個理由，他實在想不出別的道理了。

　　一路上甚為平靜，全然沒有一絲風吹草動。走了十多里，已走上大路，那帶頭的羅廷玉，卻逕自捨下大路，落荒而行。這一行十餘人，抄近路又走上了官道，來到一處，道旁有幾間店鋪。羅廷玉領先走入一家酒肆，佔了四個座位。

　　羅廷玉、秦霜波、宗旋三人在一起，端木芙、崔阿伯和楊師道在一起，吉祥大師師徒是一座，餘下六人又是一桌。這等安排，自然是別具用心，乃是楊師道暗中通知羅廷玉的。

　　楊師道未入座以前，獨自在酒肆外面，以獨特的祕密方式，聽取收集了一些情報。原來他們第二度踏上官道時，楊師道已和手下們取得連絡，從此行去，一路都在己方佈置之下。獨尊山莊之人，不論是想用暗殺方式，或是大舉明攻，都將遇到強大無倫的阻力。他入肆所收到最後的消息是：這間酒肆的兩個伙計，其中之一似是煉過武功之人，來路不明。

　　楊師道暗自想道：「獨尊山莊在全國各地勢力極大，這等大道通衢的酒肆，受到他們的控制，並非奇事，以目前的情勢而論，獨尊山莊察覺木城人手既多且強，無法派人伺機狙殺我們，那麼一定轉過念頭，改用陰毒手段對付。」

　　他的目光掃掠店內的兩個伙計，有嫌疑的一個叫做老崔，果然舉止矯健有力，不似平常之人。楊師道心中冷笑一聲，又想道：「照現下的形勢和時機，自然是用下毒的方法最妥，如是尋常毒物，我楊師道還不在乎，但嚴無畏乃是當今第一梟雄，所用之藥，定是高手也難當得的。」

　　他咀邊泛起了一絲微笑，迅即從囊中取出一個小瓶，打開了倒出一顆丹藥，吞入腹中，一面忖道：「我這粒聚毒丹能把天下任何至毒之物，聚集一起，能化則化，如其無法化解，兩個時辰之後，可從糞便中排出體外，如今我先行服了藥，就算嚴無畏本事蓋世，能弄到極毒的藥物，一時之間也莫奈我何。」

　　直到這時，他才踏入酒肆，眼見端木芙和崔阿伯坐在一起，便走過去，施了一禮，說道：「端木小姐，在下承蒙愛護，暗中相助，心中感激之極，目下尚在路上，在下覺得仍然依靠小姐庇護為妙，只不知小姐會不會見怪在下貶低了妳的身份？」

　　端木芙簡單地道：「楊先生請坐。」

　　楊師道坐了下來，轉眼一看，道：「此地距市鎮尚有一段距離，行蹤之人，很多都在此打尖，無怪生意如此之好了。」

　　端木芙道：「雖是如此，我看此店所賺也很有限。」

　　楊師道心中微詫，想道：「她分明是點醒我注意此店用上兩個伙計之事，也無疑是指出其中一名伙計，可能是獨尊山莊之人。」

　　但他故意裝出不解，道：「小姐對這一行不大熟悉，所以以為他們所賺有限，其實飲食這一行總有三成的利潤，如以此處位置而言，縱是比城裡略貴一點，也是應該，客人決不會見怪，因此之故，以這兒的生意來說，一定很有賺頭。」

　　崔阿伯也點頭道：「楊先生說得不錯，我剛才隨口問過價錢，雖是不比城裡價貴，但也絕不便宜…………」

　　正在說時，酒菜已經端了上來。那伙計還在每人的盃中給斟滿了酒，楊師道舉起酒盃，說了一聲「請」，已送到唇邊。

　　端木芙似是沒有聽見，目光垂視酒盃，她既沒有表示，楊師道可就不便自飲了，當下道：「端木小姐，在下敬您一盃。」

　　端本芙緩緩抬頭，明亮的眸子中，含蘊著疑惑之色。楊師道曉得她正在懷疑自己到底知道不知道酒中可能有古怪，正因她一時未能確定，所以遲遲不作聲。到了這時，他才敢樂觀起來，認為在一回合的鬥智當中，他已佔了七八成的優勢，或許能擊敗她。

　　要知端木芙掩護他之舉，已是鬥智之戰中，贏了第一個回合。楊師道如若不能出奇制勝，扳回敗局的話，他以後就更無法與端木芙再鬥了，這正是他何以不惜冒生命之險，也要飲那盃毒酒之故。早先他吞服「聚毒丹」之時，只不過是猜想對方可能下毒而已，他目下見了端本芙遲疑之態，已證明此一想法不錯，他手中這一盃酒，必定有毒，任是第一等英雄好漢，飲下此酒，也難逃一死。

　　端木芙緩緩道：「楊先生這等舉動，生似是嘗酒之人，使我甚感奇怪。」

　　楊師道回了一句雙關語，道：「在下本來罕得飲酒，但今日能與小姐同席，並蒙妳照顧，心中太高興了，所以非乾了這一杯不可。」

　　端木芙眉峰微蹙，道：「楊先生且莫太高興了，我們是敵而非友，你喝過這一杯之後，很可能…………」

　　她話未說完，楊師道已笑著插口道：「端木小姐，在下是先乾為敬，請！」

　　他一仰脖子，喝乾了杯中之酒，伙計老崔大步走過來，隨手又給他斟滿了一杯，迅速又退了開去。

　　端木芙的眼角餘光已見到老崔一直退出了店外，心中歎一口氣，忖道：「老莊主用盡手段心機，定要殺死此人，我如是明著阻止，老莊主勢必翻臉，此人雖有多智之名，卻無多智之實。」

　　那個老崔分明是下毒之後，眼見得手，趕快退走，免得楊師道毒發之時，羅廷玉等人必定抓住他。他迅即出了店外，急急逃離此地。

　　酒肆內的楊師道若無其事，仍然斟酒而飲，端木芙突然伸手，按住他的酒杯，很溫柔地道：「楊先生，我也許是多疑，你可覺得身體不適麼？」

　　她說這句話時，距他連乾兩杯的時間不到一陣工夫，假如藥性毒而不急，自然尚有解救的機會。

　　楊師道一怔，瞠目望著這個少女，心想：「怪啊，以她這等才智超世之人，如何會這般溫柔？」

　　原來世上大凡是極聰明之人，定然會流於冷酷。這是因為極聰明之人，往往看透了人情世故，對人對事，都看到真象，所以較為理智冷靜，不大動感情。不知底蘊之人，便以為他們賦性冷酷了。

　　端木芙的溫柔，卻是楊師道完全沒有料到的一著，在這一場鬥智之戰中，也著著想過，無有遺漏。獨獨這一點。他卻沒有防備，以致當時有如城堡被攻破了一角，極是難以堵塞得住。他楞了一下，才搖搖頭，道：「謝謝小姐關心，在下身子一向頑健，倒也沒有絲毫不適之感。」

　　他這麼一楞，端木芙何等千伶百俐，立時曉得自己竟是白耽心了，並且也明白這一仗輸給對方，又氣又惱，面色一沉，道：「很好，楊先生養生有道，看來以後別人根本不必白費心啦！」

　　她這話告訴楊師道說，從現在開始，她不再過問嚴無畏設法殺他之事，崔阿伯道：「這就奇了，他不是好好的麼，小姐妳耽什麼心？」

　　端木芙哼了一聲，道：「那也說不定，假如有人念動咒語，說不定可以把他當場咒死了，楊先生信也不信？」

　　楊師道心中一凜，忖道：「她莫非煉就邪術，真有唸咒殺人之能，即使不然，她是何等人物，豈有輕易發言之理，那一定也是話中有話，別具用心的了。」

　　他趕緊集中腦力，用盡所有的智慧，推敲端木芙這句話的含意。要知楊師道乃是羅廷玉的第一謀士，學問淵博，天資蓋世，實是當代的奇才。似他這般人物，那端木芙淡淡的一言，便能使他如此緊張，論將起來，端木芙也應感到驕傲的了。

　　楊師道沉吟了一下，拿言語試探道：「在下嘗聞子不語怪、力、亂、神，小姐這話，在下不敢說其必無，但這以咒語術籙殺人之事，豈不是與古聖之訓，大相違背？」

　　端木芙心知他特地拏古聖賢來作擋箭牌，當下淡淡道．「古聖先賢之訓，未必盡合時宜，所以才有﹃盡信書不如無書﹄的話，可見得典籍上的學問，啟迪智慧則可，若是條條古訓都遵照而行，定然行不通的。」

　　楊師道：「在下只是說，古聖孔夫子對神怪之事的見解，乃是如此，並非說他說的話，咱們定須條條遵從。」

　　他們皆是奇才傑出之士，自然不是聖賢之訓所能限制得住的人。是以在那個極為尊崇儒家的時代，他們仍然敢發表這等大膽的言論見解。

　　要知自古以來，大凡是天下俊發之士，見解行事多半會超越於常規之外。例如宋代的天才蘇東坡，所作的詞曲，就往往逸出音律的限制，後人稱譽為：「曲子縛不住」。

　　因此端木芙的答話，楊師道不但不吃驚，甚至不能不表示同意。

　　端木芙道：「他是他，你是你。我只問你，信不信有這等奇事？」

　　楊師道被她著著進迫，已不能推託，只好說道：「假如別人跟在下說：我能咒死你，小姐妳猜在下如何回答？」

　　端木芙道：「我不愛猜你的想法。」

　　楊師道只好道：「在下一定決然回答說，絕對不信有這等之事，然而這話若是從小姐口中說出，在下就算有天大的膽子，也不敢立刻回答說不相信。」

　　端木芙冷冷一笑，道：「換句話說，假使沒有時間給你考慮，你只好相信了。」

　　楊師道歎一口氣，道：「不錯，除此之外，在下還有什麼法子可想呢？」

　　直到此時，雙方的鬥智又邁入另一階段，初步是端木芙佔盡了優勢，看來這一回合，楊師道已無招架之力了。

　　端木芙微微一笑，道：「那麼我告訴你吧，我還未學會以咒語殺人之術，不過我此刻如若存心取你性命，易如反掌，你認為如何？」

　　楊師道透一口大氣，道：「這卻是在在下預料之中，不足為奇。」

　　端木芙還未表示意見，崔阿伯卻已大為不服，插口道：「假如這是你預料之中的事，必有理由。老朽請問一聲，其理何在？」

　　楊師道道：「目下尚是嚴無畏未罷手對付在下之時，因此之故，端木小姐既能救了在下，自然也可以利用嚴無畏安排毒計，加強效力，取我性命。」

　　崔阿伯聽了，可不能不服氣，只好閉口。他至此心中方肯承認楊師道此人，實在是端木芙罕有的勁敵，才智之高，不在端木芙之下。

　　突然間一陣急驟蹄聲，遠遠傳來，一聽而知是向這邊馳來。

　　楊師道長眉一皺，提高聲音，道：「端木小姐，來人乃是一個單身女子，顯然具有上乘武功，只不知是貴莊中的什麼人？」

　　原來楊師道一直接到手下以各種隱祕暗號傳送到的消息，是以得知來人是個單身女人。他藉著向端木芙詢問，故意提高聲音，使羅廷玉、秦霜波和宗旋等人都聽見，提高警覺。另一方面，他也是向端木芙顯示實力，讓她曉得翠華城力量雄厚，能人甚多。