第二十五章 不戰而勝

　　端木芙道：「敝莊之中，巾幗高手甚多，指不勝屈，奴家如何能知道是誰趕來？況且她是不是敝莊之人？也大成疑問。」

　　楊師道道：「據在下所知，這位女郎身罩披風，頭面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出來。以在下的判斷，必是貴莊之人。」

　　端木芙沉吟不答，只聽蹄聲越來越近，整個酒肆之中客人甚多，聽得他們對答之言，都意味到有事情，發生，人人都沉默不語，因此全肆一片寂靜，氣氛甚是奇異。

　　這一騎霎時已抵達酒肆門口，猛可停歇。只見那是一匹栗色駿馬，矯健異常。鞍上果然是個女子，一身裝束，一如楊師道所形容。唯一未被提及的，便是鞍邊掛著一口長劍，劍鞘精美貴重，一望而知此劍縱然不是名器，也定是百煉精鋼的上佳之劍。

　　在那黑色面幕之後，露出兩隻眼睛，黑白分明，神釆奕奕。她端坐馬上，目光向肆內探索。別人碰到她刀劍一般的目光，都不禁低頭避開，只有羅秦這一批人，絲毫不肯相讓，與她對視。

　　那個全身都被黑色的披風和面幕所包裹住的神祕女郎，就這樣子在肆外，一直向店內諸人掃視，既不言語，也不離開。

　　過了一會，楊師道輕嘆一聲，高聲說道：「羅公子，咱們翠華城雖然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形跡可疑之人，定須分清敵我，因此之故，在下認為本城人馬，不容形跡可疑之人凝視，意欲派人出去，弄個明白。」

　　據他所知，除了這個神祕女郎之外，別無他人跟來，因此，這個女郎的來意更加迷離莫測。他甚至大膽斷定連端木芙也測不透這個女郎的來意，所以打算出硬手，試她一試。只要這女郎有了反應，他就可以加以判斷。

　　初步的猜測，這個女郎自然是有特殊才能，所以派來專門對付他。可能當著眾人面前，就有狙殺他的力量。端木芙的思路也是往這方面想，所以她很贊成楊師道派出人去試探之舉。不然的話，連她也弄不清楚此女的身份和來意是什麼？

　　羅廷玉緩緩收回投向店外的目光，凝視著手中的酒盃，對楊師道之言，不加表示，似是沒有聽見一般。楊師道大惑不解，心想羅廷玉莫非當真沒有聽明白？他目光一轉，恰好見到端木英美眸中，閃過了詫色。當即知道了她也和自己一般，測不透羅廷玉的奇怪態度。足足過了老大一會工夫，酒肆內之人，既無動靜，門外的神祕女郎，也仍然保持著她的神祕性。

　　楊師道突然又道：「羅公子，咱們可以動身了吧？」

　　他換一個題目，乃是試探之意。但見羅廷玉凝視酒盃如故，既不動彈，也沒有回答的跡象。

　　這時秦霜波忽然冷冷道：「師道兄，這一路上由我全權指揮，你們如有意見，可向我提出。」

　　此一變化，又是大出眾人意料之外。以吉祥大師而言，真個感到這局勢如波譎雲詭，變幻無方。楊師道雖然一時還弄不清內幕，但羅廷玉之緘默似金人，秦霜波的接掌大權，都無疑與這神祕女郎有關。

　　現在最使眾人大惑不解的是：就是這神祕女郎來意不善，可是羅廷玉憑什麼怕她？難道是曉得武功不如她麼？

　　楊師道高聲道：「這是在下疏忽大意之罪，還望秦仙子原諒。」

　　他請罪之言，自然是指這全權指揮之事，話中暗示他一時大意，忘記了這個大權，已經交給了秦霜波。他接著又問道：「秦仙子，咱們時間寶貴，似是不宜在此處耽擱。」

　　秦霜波點點頭，道：「此言甚是。」

　　她雖然沒有下令立刻起程，但卻具有這等迫人的形勢。酒肆門外的那個神祕女郎，也感覺到了。

　　她似是知道不能再默爾無聲，當下說道：「羅廷玉公子，你何以裝聾作啞，詐作看不見我？」

　　她的話聲混濁不清，人人一聽而知她已換了口音。但問題是她面貌身材盡皆在黑布籠罩之下，現在連口音也改變了，羅廷玉如何認得出她是誰？假如他認得她的話，則兩人之間的關係，大是耐人尋味。

　　秦霜波當然也想到這一點，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛昇，以致作出奇怪或不利羅廷玉的決定。然而她乃是「劍后」身份，睿智天生，撇開感情的反應，冷靜如常，一面細細觀察對方，一面提高聲音說道：「目下你們皆在我指揮之下，如不得我答允，不許向外人說話。」

　　這話表面上是禁止己方之人出言，事實上卻是告訴那神祕女郎，要她向自己交涉，休想直接找上羅廷玉。

　　端木芙激賞地低聲道：「了不起，果然是劍后風度，才思過人。」

　　楊師道望她一眼，低聲道：「端木小姐，妳可曾猜出了此女來歷？」

　　端木芙搖搖頭，道：「她這般裝扮，分明是不想別人認出了她，同時也一定有某種理由存在，使她深信不會被別人認出。」

　　楊師道點點頭，道：「小姐之言，使在下如撥雲霧而見青天………」

　　端木芙道：「楊先生好說了，其實咱們未解之處，正是其中最重要的關鍵。」楊師道聞言會意，曉得她是指羅廷玉突然托庇於秦霜波之舉而言。

　　換言之，就是羅廷玉畏懼此女這一點，她們都感到不解，而這一點正是整個迷霧疑團的核心。解得這一點，一切

　　那神祕女郎低哼一聲，又用那混濁不清的聲音說道：「秦仙子，這是我和羅公子一段私人瓜葛，只須費時片刻，便可解決。」

　　秦霜波正式望著她，跟她發生接觸。她道：「姑娘得知賤姓，但妳本人卻深藏不露，殊失公平。何況我一向都是光明正大，從不藏頭縮尾，因此之故，我對姑娘懷有很深的成見。」

　　那神祕女郎擺擺手，道：「我無意與仙子結交，只不知羅廷玉是不是定要托庇於姑娘的裙下？」

　　他的詞鋒犀利之極，假如羅廷玉再不開口，這話傳出了江湖，定然變成流傳很廣的話柄。

　　當此之時，秦霜波雖然可以堅稱羅廷玉不能向外人談話，除非是她的准許。但此言簡直是強辯，無人能信。楊師道等人，莫說無話可駁，就算有極堅強的理由，但這刻也不能接口說出，須得先請秦霜波准許。若是這樣一耽擱，謠言不翼而飛，定在數日之內，傳遍了江湖。

　　羅廷玉心中暗暗一嘆，決心挺身開口，虎目無意之間掠過了端木芙，但見她微微含笑，望住自己。他目光掃過這一瞬間，端木芙彷彿見到他向自己哀求幫助，芳心中無端的一軟，但覺無法拒絕。然而這只是她自己的想法而已，羅廷玉事實上那曾求她？

　　在這眾籟俱寂之際，端木芙比羅廷玉快了一步，站起身子，高聲說道：「這位姑娘之言，實在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，論幾句公平之言………」

　　秦霜波道；「端木小姐………」

　　叫了一聲，心中兀自疑惑她這次開口，會不會是她佈下的陷阱？然而時勢迫人，她不得不立作決斷。只聽她接著說道：「妳身為貴賓，自是享有不受我約束之權，有何高見，便請說出，我們都在此洗耳恭聆。」

　　端木芙道：「秦仙子好說了，小妹只是認為門外那位姑娘，故意裝出很神祕的樣子，究其用心，不過是故意著誣陷羅公子而已。」

　　她停歇一下，又道：「她此舉可使秦仙子或任何女子，都以為羅公子與她有何曖昧，因而生出了誤會！但以我看來，她此舉適足自露馬腳，她定是中年以上的婦人，假如以本來面目出現，人人一望而知不能與羅公子匹配，便不會往她暗示方面去想。」

　　她轉眼向門外的神祕女郎望去，冷冷道：「妳可敢取下面幕，一驗吾言麼？」楊師道幾乎笑了出聲，但同時也充滿了敬佩之情。他深知端木芙此舉，正是攻向對方弱點，假如她不是有某種理由而見不得人的話，她何須作此裝束？正因如此，端木芙方敢信口說她是個中年婦人，又暗示她相貌甚醜，卻不必耽心她會拿下面幕以否認。

　　羅廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：「她本是聰慧無比之人，難道竟不知這是嚴無畏派來的麼？如若知道，她又何以助我？」

　　酒肆外那個神祕女郎眼睛連眨，接口道：「羅廷玉，別人的話我只作聽不見，你心中一定明白，我此來要向你取回一件物事。你究竟還我不還？抑是存心吞沒？」

　　秦霜波心中一笑，暗念她這話雖是鋒利異常，但卻讓我抓住藉口了，當下站了起身，冷冷道：「姑娘如若只作聽不見別人之言，那就大錯特錯了！我現下有幾句話，妳愛聽不聽，悉聽尊便。」

　　她故意頓挫片刻，這才又道：「妳到此擾鬧糾纏，行蹤神祕，斷斷不是正派之人。我限你立刻離開，除非你自信能在我劍下逃得一命。」

　　話聲方歇，頓時寒氣瀰漫，直撲門外那神祕女郎。這一股凌厲劍氣，非同小可。

　　那神祕女郎登時感到其中的森森殺機，曉得她並非恫嚇之言，假如容得她掣劍出手，當真是死生立判之時。她大概自問不能抵擋秦霜波這一擊之威，當即催馬前馳。當她馳出七八丈之遠，仍然感到那一股劍氣，啣尾迫來，整個背脊都泛起寒意。因此，她不敢停頓，催馬疾馳而去。

　　秦霜波的精神一直貫注在那女郎身上，直到她已遠去，這才恢復如常，四顧一眼，緩緩落座。當她發出劍氣之時，全肆似是突然被嚴寒所籠罩。許多食客，都凍得索索發抖，並且不由自主地覺得害怕。此一現象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也體會得出這是秦霜波所造成的現象。羅廷玉向她點點頭，低聲道謝。

　　端木芙向楊師道道：「楊先生，以你看來，秦仙子可知此事的隱情麼？」

　　楊師道微笑道：「秦仙子想必曉得，如若不然，豈能及時應付？」

　　端木芙道：「假如你這話乃是出自真心，我倒要跟你打個賭，我說秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是誰。」

　　楊師道沉吟一下，道：「只不知小姐可曾知道？」

　　端木芙搖搖頭，美眸中閃過一抹疑惑之色。

　　秦霜波向眾人招呼一聲，率先離座走出。羅廷玉迅即跟上去，出得店外，四顧已不見那神祕的黑衣女郎蹤跡。

　　羅廷玉低聲道：「霜波，謝謝妳了。」

　　秦霜波瞅他一眼，道：「謝倒不必，但你竟然不打算把內情告訴我麼？」

　　羅廷玉搖搖頭道：「我另有隱衷，暫時不便告妳，望妳別見怪生氣。」

　　秦霜波道：「生氣一定不會，但見怪難免，因為你居然不把這事告訴我，好像連我也不信任一般。」

　　羅廷玉苦笑一下，道：「並非不信任，而是立了誓言，不許告訴旁人。」

　　秦霜波更加感到奇怪，問道：「然則這個女子年青的呢？抑是年紀很大？」

　　羅廷玉道：「年紀很輕。」

　　秦霜波道：「長得可漂亮？」

　　羅廷玉道：「可以說是漂亮。」

　　蓁霜波道：「這就無怪不可告人了！原來與一個年青貌美的姑娘有關，可是我決不會呷醋，你放心好了。」

　　羅廷玉苦笑一下，搖著頭嘆口氣，道：「以妳的胸襟氣度，實是不該講這種話。」

　　秦霜波道：「我難道不是有血有肉的人麼？」

　　羅廷玉為之一怔，瞠目而視，心想：「是啊！她這話問得好，我似乎已不拿她當作有血有肉之人看待，而是當她是神，但事實她當然不是神………」

　　此念掠過腦際，頓時泛起了無限憐惜，柔聲道：「對不起，我有時太疏忽了………」

　　蓁霜波面色霽朗了不少，笑一笑，道：「我可不是故意迫你道歉，你萬勿誤會才好。」

　　寥寥兩三句，已表達出心中的無限柔情。羅廷玉消受著這溫柔滋味，胸中壯志頓時大見減弱。

　　眾人行了一程，但見前面一片柳林邊，有許多匹長程健馬，鞍鞭皆備，兩個健壯的年輕人守在林邊。待得眾人走近，那兩個青年人牽馬迎上來，向羅廷玉行禮，隨即把馬匹分配與眾人，以便騎用。

　　於是一行變成十五騎，策馬疾馳，黃昏時已抵達徐州。這一干人馬，在一家叫做「同慶樓」的酒家門前停下。其實恰是萬家燈火之際，大街上的人熙攘往來，十分熱鬧。但這一群人馬實在太惹眼了，許多人都佇足觀看。

　　羅廷玉領頭直上二樓，但見上面空蕩蕩的，全然無人。大家都可以很舒服地散座各處。端木芙冷眼旁觀，只貝那潘大鈞等八人，分別踞坐在前後近窗以及樓梯口等位置，個個精神奕奕注意外面的動靜。

　　當下暗暗佩服，忖道：「這些人個個武功高強，齊心合力，實在是極為強大難當的一股力量，嚴老莊主雖是一代梟雄，但這一回恐怕也看走了眼………」

　　她的目光轉向陪她同桌的楊師道，但見他神態冷峻，寬廣的前額，長長的眉毛，以及明朗的眼神，在在顯示出他過人的智慧。

　　她又想道：「這樓上之地，早已被楊師道命人包下，無怪如此清靜。由此可見得此人思慮週詳，手段細密，獨尊山莊如果想對付他們，除了明攻之法，別無他途，這人真是厲害不過………」

　　伙計已迅速送上酒菜，宗旋那邊與羅秦二人有說有笑，頗不寂寞。端木芙瞟那楊師道一眼，道：「楊先生，你的佈置實是週密之極，只不知可還有破隙沒有？」楊師道體會她這話，似是沒有別的意思，當下道：「在下已盡其所能，使貴莊無法偷龔，實是想不出這等佈置之中，有何破綻？」

　　端木芙道：「你在下面的佈置可有百人以上的實力麼？如若沒有，縱然多方設法，只怕於事實上沒有什麼益處。」

　　楊師道微微一笑，道：「既蒙小姐下問，在下自然須從實奉告。在底下佈防的人馬，超過兩百人以上的實力，因此在下不怕貴莊明攻，只怕暗襲。」

　　端木芙搖搖頭，道：「貴城以前雖是天下武林重鎮，歷時甚久，根基十分深厚，但這次羅公子復出，並無足夠時間召集得力舊部，因此之故，你們最多也只有二百餘人，然則樓下如何能有二百人佈防之多？」

　　楊師道道：「既然小姐也認為我們有二百餘人，則樓下有二百人以上，何足為奇？」

　　端木芙一笑，道：「斷無此理，你一路上佈置得如此嚴密，動用的人力，少說也超過百人，何況這兒不是終站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判斷，你這兒能有個二三十人調遣，已經很不錯了。」

　　楊師道道：「假如只有這麼少的人，一旦貴莊大舉來犯，以嚴無畏的勢力，可以調集二三千之眾，則我們豈不是只有力戰而死的份兒？」

　　端木芙道：「看你很篤定的樣子，卻又可信真有二百以上的實力，足見楊先生才具不凡，能人之所不能，無怪羅公子如此倚重了。」

　　楊師道道：「小姐過獎之言，在下愧不敢當，假如不是小姐賜救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，實是不可比擬。」

　　端木芙道：「只不知嚴老莊主能不能算計得出你所佈置的實力？我確實不願意這刻就展開了最後的決戰。」

　　楊師道趁機探詢道：「以小姐的人品才慧，何以要幫助嚴無畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指點迷津，在下感激不盡。」

　　端木芙道：「我自有難言之隱，暫時還不能奉告。」

　　樓下擠滿了客人，嘩笑鬧酒之聲，透過樓板傅土來，使得這樓上也彷彿很熱鬧。這時忽然傳來一陣琵琶聲，接著有人走上樓來。

　　靠近樓梯口的兩人是謝輝和陳遂，乃是羅廷玉所訓練的部屬中，被稱為七大高手之二。他們不但武功高強，兼且機警過人，極有頭腦。因此他們不作聲，楊師道也就一點都不加注意。

　　這時一共土來了兩個人，前面的一個十三四歲的秀麗女孩子，卻拖著一個抱著琵琶的盲婦。她們走到中間，那盲婦身子靠著一隻方桌，站在羅廷玉身邊，開始撥動琵琶，那琤琮之聲，如珠走玉盤，流暢悅耳。

　　大家都側耳而聽，楊師道忽然說道：「喂！你們到樓下賣唱，這兒有點事情………」

　　此言一出，連端木芙也怪這楊師道心腸太硬，人家一對母女流露江湖，鬻藝賣唱以糊口，無論如何，也得讓她們唱上一段，才叫她們走不遲。

　　但別人都沒有做聲，羅廷玉擺手道：「其實也不要緊，就讓她們唱吧！」

　　那盲婦聽得此言，才停下的琵琶又繼續彈奏，楊師道高聲道：「慢著，你們會唱什麼？」

　　他一邊說，一邊轉眼迅速地掃視過端木芙和秦霜波面上，只見她們都沒有疑惑之色，心想：「我莫非判斷錯誤了？但這分明是我們唯一的破綻，那就是嚴無畏利用我們的俠義心腸，讓這兩女得以進入我們的腹地………」

　　方在想時，那盲婦已道：「我什麼都不會唱，羅公子，請把我託你保管之物交回。」

　　端木芙頓時目瞪口呆，方知楊師道剛才的冷酷表現敢情是已感到不妥，要知她一則毫不介意有人滲入之事，所以粗疏大意。二則她又把心思只用在考慮這盲婦和少女會不會對楊師道不利？是以遺漏了她們對付羅廷玉的可能性。

　　那盲婦已接著道：「這一回羅公子已證明有發號施令之權，但願秦仙子不要恃強包攬，天下之事，不外一個理字，是也不是？」

　　假如秦霜波的身份不是「劍后」，自然可以不管對方這一套。而羅廷玉身為翠華城少城主，負天下之重望，更是不可留下一點話柄。因此之故，秦霜波不能胡來亂幹，羅廷玉不能推諉退縮，乃是必然之理。

　　當然假如不是具備這種因素，對方豈敢這般大膽，輕身闖入虎穴？莫說此地高手如雲，即使只有秦霜波一個人，也不難一舉搏殺了這個盲婦。

　　現在那個盲婦雙目已睜，與常人無殊，但話聲仍然十分含混，使人無法聽得出她原來的口音。端木芙雖是看得見這盲婦大半邊面龐，但因為她分明曾得巧手之人化妝過，輪廓全變，難以辨認。只有那一對眸子，黑白分明，卻是沒有法子改變得的。她迅快的尋思道：「此女外貌既改，諒羅公子也識不得她，如此必是她一提討回物件之言，羅公子就能曉得她是誰。」

　　這是第一個結論，她按著推究下去，想道：「既然羅公子已知她是誰，則她就算不想讓人家得見真面目，亦無須繼續改變口音。因為從口音認人，終究是極為困難之事！由此可知她改變口音之舉，決非提防日後被人識出，而是恐怕目下有別人認出了她。」

　　這是第二個結論，根據第二個結論，她繼續推測下去：「假如此女怕的是秦仙子，或者是羅公子手下之人，認出她是誰，她難道不會考慮到羅公子自己也會透露這一點麼？由此可以相信她是怕被我認出，只有我是與羅公子站在敵對地位，故而羅公子不會把內幕透露給我知道。對了，她一定是要瞞過我，可知她如是以本來面目出現，或者用她本來的口音，一定會被我認出………」

　　她推想的內容雖多，但只不過是瞬息間之事而已。由於此一結論，她已恍然大悟此女必是因索還之物，不想被自己所知，才會這麼鬼祟神祕！因此，她第一步必須先阻止她索回那件物事，第二步才談得到如何刺探此一祕密。

　　羅廷玉目光掠過秦霜波，只見她泛起了愛莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到臨頭，也就處之泰然，不把得失成敗放在心上，迅即挺身站了起來。

　　端木芙格格一笑，道：「阿伯，有煩你出手，擒下此女。」

　　崔阿伯響亮地應一聲，猛一縱身，凌空飛去。人未到，手中九曲拐已發出一大片凌厲勁風，疾捲那盲婦。

　　他的拐勢向以陽剛為主，隨便出手，也威猛之極。若然碰上一下，縱然護身功夫極為高明，也很難禁受。那盲婦琵琶一揚，「噹」的一聲，磕開了敵拐，她的人已借勢躍開丈許，恰好落在窗邊。

　　崔阿伯厲聲道：「敢情真有兩手，再接老夫一拐瞧瞧………」

　　話聲中直追上去，掄拐橫掃。這一拐風聲震耳，比之第一招又威猛凌厲得多了。要知他第一拐出手之時，只是試探性質，不料對方懷中的琵琶，竟是鋼鐵之質，而且身手高妙，非比尋常。因此崔阿伯方敢使出全力的一擊。

　　他這一拐掃出，那盲婦想是自知無法硬接，猛一擰身飛躍，穿窗而去。那個小女孩十分滑溜精靈，趁這時機，閃下樓梯。其時守在樓梯邊的謝輝、陳遂都不加理會，反而是吉祥大師和支林僧挺身而起，打算攔阻這個小女孩，誰知端木芙竟搖搖手，制止他們的動作。

　　她自己嬝嬝走到窗邊，向街上望去，但貝那盲婦站在街道中心，許多人眼見她從空中飛落，無不驚詫注視，但她卻毫不理會，一逕仰頭上望。

　　端木芙與她的目光相觸，笑著高聲說道：「妳倒底是誰？如若妄想瞞過天下之人眼目以行事，包管妳徒勞無功，枉費心機。」

　　那盲婦一跺腳，撥頭就走。端木芙回到自己的桌上，繼續飲食，神色自如，似是從沒有發生過什麼事情。羅廷玉向端木芙道謝了一聲，沒有再說什麼。

　　楊師道暗自想了一會，才低聲問端木笑道：「端木小姐，這個神祕女人所作所為，對妳有利無害。假如在下是妳的話，決計不肯出手打擾她。」

　　端木芙道：「你是你，我是我，自然有不同的反應。」

　　楊師道沉吟片刻，才道：「小姐這話有理，在下忽然想到，以小姐的才華與為人，何必與獨尊山莊混在一起？假如妳有借重獨尊山莊之處，只要敝城重建成功，亦有這等力量可供小姐運用………」

　　端木芙道：「楊先生想說服我脫離獨尊山莊，投到你們這一邊來，是也不是？」

　　楊師道道：「不敢相瞞小姐，在下實有此心。」

　　端木芙道：「只不知道這是你的意思？抑是羅公子的意思？」

　　楊師道道：「只要小姐有得商量，這等大事，自然得由敝上親自與小姐懇談。」

　　他答得非常巧妙．從字面上，根木沒有回答出這是誰的意見的問題。

　　端木芙道：「這件事日後再談，我疲倦得很，你已準備好歇息的地方沒有？」楊師道忙道：「當然有啦！就在城外七八里一個村莊，名叫側塘。」

　　端木芙道：「哦！不是在城裡，而是在田野間的村莊，這是什麼緣故？敢莫是你們很有把握可以對付獨尊山莊的圍攻，才選擇了那等平曠之地？」

　　楊師道道：「小姐想想看，獨尊山莊單是霜衣隊以及五大幫派之人，數目就可比敝城多上幾倍，如若他們全力圍攻，縱然是由小姐來指揮拒敵，也生出巧婦難為無米之炊之嘆。」

　　端木芙道：「那麼你是錦囊中另有妙計了？但我不妨警告你，假如老莊主認為情勢危迫，再也不能任令你們坐大的話，他可能毫不顧忌，率眾來攻的。」

　　楊師道笑道：「別的人他當然不用顧忌，但妳身份不同，在我們兩軍之中，有舉足輕重之勢，所以在下敢信獨尊山莊一定不敢輕率行事。」

　　端木芙道：「我已經警告過你，信不信便在你了。」

　　羅廷玉三人已起身過來，請端木芙起程前往歇宿。他們落得樓下，一輛馬車駛過來，端木芙和秦霜波一同登車，自然少不了崔阿伯。駕車之人，竟是獨尊山莊霜衣兩大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手關彤，癩僧晏明以及一個侍婢，便是那聰黠伶俐的紫玉。這些人都算是秦霜波的人，換句話說，秦霜波已不復是獨來獨往之身，而是已結集了一股力量。

　　一行十餘騎，簇擁著這輛馬車，馳出了城外。不數里，便轉入另一條岔道，這條岔道甚是平坦廣闊，長達六七里，一直抵達一個很大的莊院。莊院內火炬處處，不少健壯慓悍的年輕人，都佩帶兵刃，出現於莊內的寬大曠場上。這一隊車馬，一直抵達大廳門口，方始停了下來。

　　端木芙下車之後，站在台階上，好像有所發現地四面眺望，竟不立刻入廳。羅廷玉等人都陪著她，看她有何動靜。

　　端不芙道：「我遠遠望見此地燈火甚多，可知這莊內很多屋宇之內，都點上了燈燭，這等情形，落在別人眼中，定必認定是疑兵之計。」

　　羅廷玉道：「何以見得呢？」

　　端木芙道：「公子與獨尊山莊勢分明暗，你們既在明處，縱是實力強大，也必將極力隱藏起一部份。但眼下滿莊燈火通明，不是疑兵之計，又是什麼？」

　　宗旋大感興趣，道：「小姐卻說這只是別人的猜測，可知妳一定不是這等想法了？那麼妳可是認為羅兄並沒有隱藏實力，亦非疑兵之計麼？」

　　她只聽了一下，便徼微含笑，向屋內走去。眾人一同入內，都察覺她這種神情，但誰也不明其故。

　　大廳內燈燭輝煌，幾個壯健少年端茶上來，端木芙落坐在一張靠背椅中，以嬌憊無力的姿態坐著。崔阿伯關心地問道：「小姐，妳一定很疲倦了？」

　　端木芙道：「那倒沒有什麼關係，我正在想，我們使個什麼法子，通知老莊主一聲，叫他不要中計來攻。」

　　崔阿伯哼了一聲，道：「假如他們敢揮軍來犯的話，老奴第一個與他拚命。」端木芙訝道：「這卻是因何緣故？」

　　崔阿伯道：「小姐妳現下身在此地，他們竟不顧及妳的安危而加以攻擊，可知全然不把小姐妳的安危放在心上，老奴豈肯放過了他們？」

　　端木芙道：「但老莊主深信羅公子乃是當世的英雄，決計不會出手對付我，又認為羅公子因有人質在手，一定疏於防備，這等良機，豈能輕易放過？」

　　崔阿伯道：「難道這等理由就可以寬恕他們不成？」

　　端木芙道：「你放一百個心好了，假如老莊主率眾來犯，勢必鬧個灰頭土臉，鍛羽而歸，總輪不到你出手。」

　　楊師道插口道：「端木小姐未免把敝城估計得太高了。」

　　端木芙道：「在我面前，你們休想裝模作樣。我先前一直猜測不出你們的實力，直到剛才入屋之時，始行得知………」

　　宗旋道：「端本小姐剛才聆聽了一下，敢情就是那時弄明白了羅兄的實力麼？」

　　端木芙道：「正是如此。」

　　宗旋道：「妳別說笑了，剛才除了風聲之外，別無其他聲響。兄弟縱然才智有所不及於妳，但這聽覺上，總不會比小姐為差。」

　　端木芙道：「我如果不說出來，你們一定以為我是胡言亂語。」

　　崔阿伯插咀道：「假如小姐當真是聽到了某種聲響，何必說出來呢？」

　　端木芙道：「不妨事，我說出來他們也學不去這一門學問。」

　　楊師道道：「莫非小姐從風聲中，便聽出了消息？」

　　端木芙道：「你也許難以置信，但事實正是如此。」

　　宗旋道：「端木小姐這話玄之又玄，實是使人不敢相信。」

　　端木芙道：「在太乙神術之中，有一種﹃觀風察將﹄之術，剛才那一陣風聲，我聽在耳中，登時曉得了主將是個什麼樣子的人。因此之故，便不難猜出是誰了。」

　　羅廷玉也不禁生出好奇之心，問道：「端木小姐心中所猜之人，能不能說出來聽聽？」

　　端木芙道：「經上說：風勢如奔馬，巽巽然者，謂之徵風，其將必勇猛而難與之爭鋒。我知道了這一點，遍想天下高手，登時曉得是誰了，這話可有點道理麼？」

　　羅廷玉不漏一點口風，淡淡道：「倒底是誰呢？」

　　端木芙道：「除了西域疏勒國師之外，尚有何人？」

　　羅廷玉初時不動聲色，凝視端木芙片刻，才道：「端木小姐果然有蓋世之智，在下深感佩服。」

　　端木芙笑道：「羅公子過獎了，其實這也不難猜到，試想除了西域這一路人馬，加上你翠華城的力量，孰能與獨尊山莊爭鋒？所以假如我真的是才智絕世的話，早就該猜出來了。」

　　眾人聽了她的分析，覺得果然有理。不過大家也知道這只是有人點破之後，才覺著很合理。如是全無線索，憑空猜測，如何能猜得到西域這一路人馬上面去？

　　端木芙又道：「以奴家管見，那疏勒國師應該在附近窺聽。如若我猜得不錯，疏勒國師何不乾脆出來見面？」

　　話聲方歇，側門處一人跨了入來，口中發出響亮的笑聲。眾人轉眼望去，只見來人身材高大，皮膚黝黑，頭上纏著布帛。裝束雖是古怪，卻凜凜生威，一望而知不是凡俗之士。人人都認得此人正是疏勒國師，假如中原方面，不是有羅廷玉擋住他，恐怕已被他席捲了天下。

　　疏勒國師走過來，坐在端木小姐對面，道：「中原武林人才輩出，論武功有羅公子，論智謀有端木小姐。本國師至此真是深悔孟浪，竟作此萬里之行。」

　　他的漢語不但流利準確，同時措詞文雅，宛如飽讀詩書，這就使人不能不對他另眼相看，生出肅然起敬之心。

　　端木芙道：「國師如此謙懷，適足顯示高明。」

　　她的目光轉到羅廷玉面上，注視了半晌，才又道：「羅公子得此一支雄厚無倫的力量相助，自然已相信可以抵擋獨尊山莊而有餘了，對也不對？」

　　羅廷玉微微一笑，道：「端木小姐這一問，似是含有深意。」

　　端木芙接口道：「當然含有深意啦！例如我若是指出疏勒國師這一路人馬，並不可靠的話，這個形勢立時可以大變特變，你說是也不是？」

　　羅廷玉聽了這話，神情雖末變，但楊師道卻不禁露出憂疑之色，雙眉緊皺，用心尋思。

　　他當初並非沒有考慮到疏勒國師倒戈的可能性。但經過詳盡的設想之後，短期間內，應無這等事情發生。可是端木芙這話豈有輕發之理？所以他心頭一凜，忙又用心尋思。

　　羅廷玉緩緩道：「不錯，假如疏勒國師幫助獨尊山莊，在下自是難以力敵。」端木芙道：「這樣說來，疏勒國師竟然具有了舉足輕重的力量，這等形勢真是可怕得很，他只要一念轉移，就有一方慘遭覆亡的命運了。」

　　疏勒國師道：「端木小姐不厭其詳地告訴我目前的地位和情勢，用心使人殊為不解？」

　　端木芙道：「我只是實告羅公子，不可過於倚賴你這一股力量而已．別無他意。」

　　突然間一個少年奔了入來，走到楊師道身邊，低低說了幾句話。楊師道點點頭，那少年迅即退下。但旋即又有另一個少年進來，也是在楊師道耳邊報告，然後退下。如此一連三人先後進來報告，大廳中的空氣頓時呈現緊張。

　　端木芙淡淡道：「照這等情形看來，獨尊山莊竟是分兵三路，有進襲此地之意了？」

　　楊師道還未開口，崔阿伯已憤然道：「好！那個老匹夫居然膽敢如此。小姐，咱們從此脫離獨尊山莊。」

　　端木芙道：「這也末嘗不可，但我們人孤勢單，定須依附某一股力量不可，不然的話，憑我們兩個人，不須多久，就被獨尊山莊殺死了。」

　　崔阿伯道：「咱們投入翠華城這一邊，看那老匹夫如何是好？」

　　羅廷玉道：「假如端木小姐肯脫離獨尊山莊，在下歡迎之至。」

　　端木芙道：「我如若能投靠你的話，何須等到今日？」

　　楊師道訝道：「敝城理應比獨尊山莊更適合小姐才對，如何反而行不通呢？」端木芙道：「這內情暫時末便奉告，我目下已不必投靠你翠華城或獨尊山莊，大可網羅了西域這一股力量，自成一派，國師意下如何？」

　　她此言一出，羅廷玉也不由得一震。心想：她若是網羅去疏勒國師這一幫西域高手，果然是足以與獨尊山莊和翠華城鼎足分立的一股力量。

　　疏勒國師仰天大笑，道：「小姐別找本座的開心，妳有何理由要自立一派？」端木芙道：「我當然有莫大的理由，但這內情告訴你雖不妨，卻不便在此公開說出，這一點國師務須原諒。」

　　疏勒國師道：「這倒是很有趣的事情，妳不代嚴無畏找我，卻是打算自成一派，這等雄心壯志，本座深感敬佩。不過，本座還不敢輕率答應。因為本座雖然膽敢萬里長征，向中原英雄挑戰，但那是堂堂之陣，正正之師，不虞中原英雄會背地施展暗箭。如若變成助妳爭逐中原名位權勢，情況就大不相同了。」

　　端木芙淡淡道：「我只不過順口一提而已，國師既然有這許多顧慮，那麼我就收回剛才的話。」

　　她們是有意結束這個話題，疏勒國師那麼梟雄多智的人物，卻反而被她撩撥得心癢癢的，兀自尋思此事。突然間又有兩個雄健少年奔入來，在楊師道耳邊低語數言。

　　端木芙站起身子，向羅廷玉說道：「貴城定必已設好觀戰之地，現在該是前往的時候了。」

　　楊師道道：「端木小姐洞矚一切，在下實是自歎弗如，請往這邊走吧！」

　　端木芙向疏勒國師道：「國師如果有意三分天下，那就記住不可全力擊潰獨尊山莊。如若不然，你這一股力量，面對的就是整個中原武林了。」

　　秦霜波突然說道：「端木芙，我本來很敬重妳，但如今看了妳的所作所為，便不禁懷疑我以前的看法了。」

　　端木芙向她投以一瞥，道：「是麼？但秦仙子妳請記著一點，妳是普陀山潮音閣的傳人，一出道就具有﹃劍后﹄身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世間一些須得掙扎求存之人的處境，尤其是一個弱女子如小妹，請妳記住這一點。」

　　她舉步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此時又多了吉祥大師師徒二人，隨著一個雄健少年，走向後面。不久，她已置身在一座剛剛搭好的木台上，這座木台高達三丈以上，不但全莊的屋宇，俱在眼底。

　　並且能看清莊外平曠的田野。假如是在白天的話，一定可以把附近數里之地的情形，盡收眼底。只見東西北三方，都有火炬移動，獨尊山莊動員來襲之人，每一面都超過兩百人以上。這是武林中罕見的場面，錯非獨尊山莊這等號令天下的黑道霸主，如何能在短短時間之內，調遣如許多的人手？

　　端木芙瞧了一會，輕輕歎息一聲。崔阿伯道：「小姐，以妳看來，這一戰結果如何？」

　　端木芙道：「羅公子這一方人手雖然比獨尊山莊少幾倍，但實力卻一點也不弱於獨尊山莊，因此之故，這一仗須得看雙方戰略及種種手法，方能分出高下。」

　　崔阿伯道：「咱們居高臨下，觀看這一場廝殺，倒也有趣。」

　　端木芙點點頭，目光四掠，掃過吉祥大師師徒之時，只見他們都很平靜地向四週觀望，有如是置身事外之人。

　　她雙眉一皺，忖道：「假如他們是獨尊山莊的得力高手，面臨這等局勢，豈能這般的沉靜自若？因此，這對師徒的來歷，實在不能教人無疑。」

　　她立刻想出了相試之計，說道：「阿伯，你可知道，以嚴老莊主和楊師道兩人的才智，在行軍佈陣方面，都不相上下，可說是旗鼓相當，棋逢對手。因此，他們雙方有一方得我之助，就穩可取勝。」

　　崔阿伯道：「以小姐之能，老奴全不懷疑這話。」

　　端木芙道：「但我卻不能不擔心了，因為雙方鏖戰起來，如果相持不下，我勢必被迫作一選擇，決計無法再袖手旁觀。」

　　崔阿伯很認真的道：「那麼小姐打算幫那一方？」

　　他詢問之時，也感到有危險存在，是以橫杖作勢，護住端木芙。萬一她說要幫助翠華城，則吉祥大師師徒二人，突然出手攻擊，也不是不可能之事。

　　他接著又道：「小姐也該表明態度才是，似妳這樣子一忽兒向東，一忽兒向西，又要自立一派，弄得老奴頭昏腦脹，摸不清妳的立場，這等情況最是危險，因為老奴不曉得應該防範什麼人才好。」

　　端木芙道：「我倒沒有替你設想及這一點，難怪你感到無所適從。」

　　但她仍然未說出態度立場，卻轉眼向吉祥大師望去。但見這個白皙俊秀的僧人，並無反應。

　　她道：「吉祥大師。」

　　吉祥收回眼光，轉面看她，應道：「貧僧在此。」

　　端木芙道：「你如若不是大好大惡之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是後者？」

　　吉祥大師道：「小姐這話貧僧聽不懂，貧僧一個出家之人，如何會是大好大惡之徒？」

　　端木芙道：「你身處這等情勢境地中，居然不露一點聲色，教人無從捉摸你深心之意，具有這等本事，除非是大好大惡之人，要不，就必是當真得道的高僧了。」

　　吉祥大師道：「貧僧根本上不曉得應該表示什麼。「

　　端木芙冷冷瞅住他，道：「難得你一心一意只為了羅廷玉十招之約。才到此地來的麼？」

　　吉祥大師道：「小姐以為應該另有別的意思麼？」

　　端木芙探來探去，但覺這個和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不覺沉吟一下，想道：「這和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一個難以解答的謎。」

　　她想了一會，突然間大有會悟，想道：「是了，那個神祕的女郎，冒險追躡羅廷玉，用意必是在幫吉祥大師，她乃是向羅廷玉索回一物，羅廷玉卻設法拖賴，這等情形，顯然羅廷玉拏了她這件物事，可以對付吉祥大師。」

　　她退開幾步，身子倚靠著欄杆，清冷的夜風，不停的吹拂著。雖然使她雲髮飄揚，卻使她靈智更為空澄清澈。她繼續想道：「羅廷玉不是驕矜自誇之人，然而他卻揚言十招之內，可以擊敗吉祥大師。以我盡窺天下各家派武學祕技之人，也弄不清楚這吉祥大師的武功源流和招數手法，他如何有這等把握呢？」

　　這兒正是整個問題的關鍵，不過端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下尋思：「自然這是因為羅廷玉得到了這種劍法的祕笈，秦仙子說過這是﹃魅劍﹄，與魔刀並稱雙絕，而我相信這一卷魅劍祕笈，便是那神祕女郎託付羅廷玉保管的。」

　　她想到這裡，先讓腦筋休息一下，這才繼續忖道：「這吉祥大師出現得十分奇怪，我記得當雷世雄命他必要時可與秦仙子決戰之時，那五大幫派首腦，無不大為震動。可見得連他們也不知吉祥大師具有如此實力。既然吉祥大師是嚴無畏的祕密武器，則他自然不肯讓羅廷玉擊敗他，換言之，也就是他不肯讓羅廷玉研閱那本祕笈，所以派那神祕女郎冒險追討。」

　　直到現在為止，她已得到不少有用的結論，例如羅廷玉手中持有魅劍祕笈。那神祕女郎是嚴無畏派來的等等。但使她無法推論下去的，卻有一點，那就是這本祕笈何以會托存在羅廷玉手中？這是極為矛盾之處，因為羅廷玉如若已經看過，現在才討回去有何用處？假如羅廷玉看不懂，則又何須急急討回？

　　此時東西北三面的火炬已漸漸迫近，突然間從東面響起一陣鼓聲，節奏分明，撼人心弦。吉祥大師等人都情不自禁的轉眼望去，端木芙卻不必瞧看，已知形勢如何。原來她從那陣鼓聲中，聽出殺伐之聲強而不厲，以此得知獨尊山莊尚未下令進攻。

　　崔阿伯突然道：「獨尊山莊出動人手甚多，聲勢浩大，看來翠華城以及西域這兩股力量，也末必能逃得過這一場大劫了。」

　　要知西域疏勒國師此次東來，率了八十餘名高手，打算壓倒中原武林，稱雄宇內。既是懷有如此大志，如何至於抵敵不住獨尊山莊這一派之力？

　　原來這上陣交鋒，在亂軍之中肉搏廝拚，可不比放對獨鬥，印證武功，因此疏勒國師可以向中原天下英雄挑戰，但如若中原方面，結集多人，以兵法部勒，圍攻他們，自然可以憑仗人多勢眾，把西域這一小股人馬盡數殲滅。以西域這近百高手的實力，自是強勁絕倫，如若想殲滅他們，中原方面勢必要付出極慘重的代價。

　　以此之故，任何家派都很難有這等實力，就算以少林寺人手之多，亦須顧及後果而不敢這麼做。說到諸派聯合之舉，則是說時容易做時卻難之事。說來說去，放眼天下，恐怕唯有獨尊山莊，能夠以雄霸天下黑道的威勢，結集如此眾多的武林人物，做成如此浩大的聲勢。

　　端木芙聽了崔阿伯的話，淡淡笑道：「你的眼力誠然有獨到之處，不錯，今晚的形勢，看來獨尊山莊籌劃已久，假如獨尊山莊在這一戰之中，能把翠華城以及西域這股力量消滅，從今而後，將可永遠獨霸天下，再無有可以抗手之人了。」

　　崔阿伯道：「獨尊山莊這一役，須得付出極大的代價，只怕縱是得勝，也自元氣大傷，焉能談得到永遠雄霸天下？」

　　端木芙道：「這一點你有所不知，在目前來說，獨尊山莊不但外患強大，內憂亦復不少。這是因為組成獨尊山莊約五大幫派，原本皆是那幾個首腦人物創立的。換言之．這五股力量，獨尊山莊還未能完全直接控制。一旦有人能使五大幫派脫離獨尊山莊，後果如何，不問可知了。」

　　崔阿伯道：「小姐這話雖有道理，但一則五大幫派叛離獨尊山莊之舉，幾乎是不可能之事。二則這等內憂，與今晚之戰有何關係？」

　　端木芙道：「問得好。」

　　轉眼向吉祥大師道：「你也想聽聽我的分析麼？」

　　吉祥大師道：「貧僧乃是出家之人，這等江湖上幫派之爭，全然牽扯不上。小姐若是在這兒說出，貧僧斷無捂住耳朵不聽之理。如果小姐不講，貧僧亦無失望之感。」

　　端木芙心道：「好狡猾好厲害的腳色，讓我設計試上一試，便知真偽了。」

　　當下說道：「關於阿伯你所說的第一點，那便是五大幫派有沒有叛離獨尊山莊的可能？我敢肯定的說，定必有這等可能。只因目下翠華城出了羅廷玉這個絕代高手，有﹃刀君﹄之稱，擊敗了疏勒國師這件事，使他身價陡增，被譽為當今第一高手。以他的聲威，已足可與嚴無畏相提並論。因此之故，假如羅廷玉使出一些手段計謀，這五大幫派，不難轉變為觀望態度，看看那一方能夠取勝。」

　　崔阿伯憬然大悟，道：「有理，有理。」

　　端木芙道：「關於第二點，你說獨尊山莊的內憂，與今晚之戰無關。但殊不知今晚之戰，正是嚴無畏消除外患及內憂的好機會，乃是一舉兩得之事。」

　　崔阿伯道：「老奴看不出妳的理論，有何道理？」

　　吉祥大師也道：「小姐這話，果然使人大為不解。」

　　端木芙心中一笑，忖道：「他果然露出有興趣的狐狸尾巴了。」

　　當下說道：「今晚之戰，嚴無畏恐怕還沒想到西域這一股力量在此，所以他的損失，將比預料之中慘重得多。但無論如何，只要能消滅了翠華城，則外患已除，同時五大幫派之人，也傷亡得差不多，此是消滅內憂之法，名為借刀殺人。從此以後，那五大幫派名存而實亡，獨尊山莊重新組織，嚴無畏既可收如臂使指之效，復又不虞生變。」

　　她戛然住口，讓他們細細尋思。崔阿伯忽然怒道

　　：「既然如此，那麼嚴無畏何必讓小姐陷身於這個地方？他可是想借羅公子之手，把咱們殺死？」

　　端木芙道：「我也考慮到這一點，所以我將施展一點手段，教獨尊山莊在今晚的一戰之中，遭遇慘敗覆亡的命運。」

　　崔阿伯道：「這敢情好，那個老匹夫實在不夠意思。」

　　端木芙道：「我不妨告訴你，我用的手段很簡單而有效。你一定記得獨尊山莊的霜衣隊，以及一部份精選的五大幫派之人，都受過我的訓練，是也不是？」

　　崔阿伯道：「是呀，老奴如何會忘記呢？」

　　端木芙道：「這就是了，試想我如果命翠華城之人，依我之言，在適當地點發出種種命令，那都是我以前精心設計指揮方法。這一來，獨尊山莊之人，以為是我在發號施令，定必如令行事。我再指點這一方之人，如何趁勢攻擊。嘿！嘿！獨尊山莊的人手，就算多了一倍，也必敗無疑。」

　　吉祥大師面色忽變，冷冷道：「端木小姐，妳萬萬不可這麼做。」

　　端木芙道：「為何不可？嚴無畏不顧我的生死，只管他自己的成敗得失。我如果沒有一點把握，豈敢孤身冒此大險，讓翠華城有了生殺之權。」

　　吉祥大師道：「假如小姐要這樣做法，貧僧說不得只好出手阻止了。」

　　崔阿伯厲聲道：「你敢？」

　　吉祥大師道：「貧僧為何不敢？崔老施主你武功雖然高強，又有奇功護體，但貧僧卻有剋制之法，如若不然，嚴老莊主也不會令派貧僧擔負監視你們的任務了。」

　　崔阿伯冷笑道：「那麼你就試試看。」

　　喝聲中，「呼」的一拐掃去。這一拐勢凶力猛，勁風呼嘯，在這方圓不及兩丈之地，閃躍不易，更顯得這一拐的凌厲凶毒。

　　吉祥大師伸手入袍之內，迅即取出一條帶狀之吻，迎風一晃，登時挺硬。原來是一柄軟劍，平時圍在腰間，縱是行家，也看不出來。但等到他取劍在手，敵拐已到，這時他除了架接之外，別無他法。然而以一柄薄薄的軟劍，接架敵拐的話，非震裂虎口，軟劍脫手不可。卻見吉祥大師居然揮劍硬架，劍拐一觸，拐勢上進了半尺，竟無聲無息，便停住不動。

　　崔阿伯但覺敵人之劍，陰柔堅軔，拐勢雖猛，也磕不掉敵劍，心下大為駭異，方想抽拐變招，突然敵劍上一陣陰柔之力迫了過來，當下迫不得已，運聚內力相抗。

　　吉祥大師冷冷道：「老施主，以你一身武功，貧僧絕難在三五百招之內取勝，但目下咱們鬥上了內力，貧僧只要命小徒過去，端木小姐性命難以保全，你想想看是也不是？」

　　崔阿伯厲聲道：「是又怎麼？」

　　他說完了這一句話，已大為吃力，差點抵擋不住敵人劍上那股內力。支林僧也從僧袍內，抽出一口軟劍，迎風抖直，往側橫移數步，此時便可以從容繞過正在拚鬥內力中的兩人，而對端木芙加以攻擊。

　　支林僧冷冷道：「端木小姐，妳如是妄想逃走，小僧劍招一發，將難及時收勢而不得不殺死了妳。」

　　端木芙道：「你們總算被我迫出了本來面目，但嚴無畏也太不自量力了，竟然妄想造就出劍術大家，以便與﹃劍后﹄爭一日之長短。」

　　吉祥大師道：「以前貧僧如若聽了這等意見，一定十分不悅。但自從親眼見過秦仙子的劍術造詣之後，可就不能不對她服氣了。」

　　端木芙想道：「他毫不掩飾的說出這話，與情理不合。自古以來，文無第二，武無第二。若然不是上陣全力交鋒過，焉知勝敗？由此可知這吉祥大師之言，必是有詐。但一時之間，卻無從猜測得出他用心何在？」

　　她發出輕鬆的笑聲，道：「你們用不著弩張劍拔，我不下去幫助羅廷玉就是了。」

　　吉祥大師道：「假如小姐這話出自真心，自是貧僧所願，豈敢無禮？」

　　他突然振臂一推，崔阿伯連退兩步，劍拐就此分開。端木芙叫崔阿伯停手，於是這座高台上，恢復了和平。崔阿伯恨聲道：「這兩個禿驢沾了小姐的光，所以羅公子才不會向他們下手，哼！哼！早知如此，還不如先教他們殺了這兩個禿驢。」支林僧怨聲道：「你口中最好乾淨一點。」

　　吉祥大師卻擺手道：「不要緊，他就算破口大罵，難道還能把人罵死不成？只要他們不去幫助羅廷玉，咱們任務達到，也就夠了。」

　　他說時聲音柔和，毫無火氣。端木芙想道：「此人天性柔韌，無怪能把魅劍練到這等火候。」

　　心念一轉，接口說道：「你們放心，我不但不幫羅廷玉，甚至假如他今晚不會被獨尊山莊擊垮的話，我還會幫助你們，使羅廷玉沒有贏得你的機會。」

　　吉祥大師道：「小姐雖是才智絕世，但關於這件事，只怕也無能為力。」

　　崔阿伯火爆爆的道：「放屁！我家小姐說行就行，你們如若不信，我就勸她不要插手。」

　　吉祥大師道：「老施主火氣別這麼猛，你看貧僧等幾時敢無禮得罪小姐？剛才之舉，實是奉命行事，假如小姐不幫助羅廷玉，貧僧仍得聽從她的命令呢！」

　　端木芙沉默了片刻，才道：「大師你們師徒兩人，當真是西湖靈穩寺中的僧侶麼？」

　　吉祥大師道：「自然是當真的，貧僧何須瞞你？」

　　端木芙道：「那麼大師憑什麼介入這等江湖仇殺之事中？就算你和嚴無畏很有交情，也不一定要這樣做啦？」

　　吉祥大師沉吟一下，才道：「這裡面當然另有原因，但卻未便奉告與小姐得知。」

　　端木芙道：「好，我也不勉強你，不過今晚獨尊山莊如若不能一舉殲滅翠華城，你們將來休想回皈佛門，過那隱居修道的日子。」

　　這話大概是打動了吉祥大師之心，他不安地輕咳一聲，才道：「以嚴老莊主的力量及手段，翠華城不過是垂死掙扎，未足為慮，今夜之戰，定然有個決定性的結果。」

　　端木芙道：「那也未必，嚴無畏雖然是利用我們，穩住敵人，乘機召集部屬，全力來擊。但他百密一疏，竟忘記了少林寺的廣聞大師乃是當今三五個足以與他爭雄逐勝之人。還有那武當派掌門程守缺真人，亦是經驗豐富，心思縝密之人。」

　　吉祥大師道：「現下這兩人皆在本莊掌握之中，如何還記得作用？」

　　端木芙道：「表面上似是起不了作用，但事實上他們非同小可，如果我料想得不錯，這刻獨尊山莊忽然攻勢暫停，必與這兩大門派有關。」

　　吉祥師徒轉眼四望，鼓聲仍然咚咚的直響，可是那三路迫近的大車，業已停頓不前，果然似是有了變故。端木芙道：「你們也看到了，獨尊山莊早先的來勢何等急驟威厲，但如今已停頓下來。假如今晚之役因故取消，獨尊山莊再想獲得如此有利的機會，實是難之又難。不過，嚴無畏面臨前後夾攻的情勢時，可就不得不作保存實力的打算了。」

　　吉祥大師道：「貧僧聽不懂何謂前後夾攻之勢？」

　　端木芙道：「事實上一點也不玄虛，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侶，加上武當一百幾十個劍術高強的道人，組成一支精兵，這股力量之強大，可以說不會弱於翠華城或西域之人，這兩股力量。要知這兩大門派雖然沒有很多特別傑出的高手，但這數百之眾，個個根基牢固，內力甚強，平均水準，不是別的幫派所可比擬。因此之故，如是結隊混戰肉搏，他們反倒是最為扎手難惹的力量。」

　　吉祥大師點點頭，道：「小姐這話實是有埋，無怪嚴老莊主對這一股力量，甚為顧忌了。」

　　崔阿伯突然插口道：「瞧！好像是在退卻。」

　　話聲末歇，已傳來鳴金收兵之聲。那遍佈此院三方的七八百支火炬，很快就先後熄滅了。過後一陣，底下有人叫道：「端木小姐諸位，可以下來啦！」

　　這話聲是楊師道所發，端木芙應了一聲，卻沒有立刻舉步動身。此時底下燃起了七八支火炬，閃耀的火光，把上面的木台也照亮了。

　　端木芙望住吉祥大師，露出沉思之狀，緩緩道：「吉祥大師，你前此說過令徒支林乃是自小被你收在座下，這話可是真的？」

　　吉祥大師道：「他十六七歲之時，便剃度出家，拜我為師，晃眼已是二十餘載了。」

　　端木芙道：「若是如此，我們方可以信任他，你須得知道，嚴無畏平生擅長用間之術，像你這等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟隨著你，加以監視。」

　　吉祥大師道：「支林相隨多年，忠心耿耿，這倒不必懷疑………」

　　其實他心中完全不是這樣想法，因為這二十多年來，支林僧雖然是他的徒弟，但在他身邊的時間不算多。這是因為他這些年來，一直潛心修習劍法，除了傳藝與支林的時間之外，罕得與他接觸。而傳藝的時間每個月不過三五天而已。

　　他當然不會洩露心中所想之事，只聽端本芙道：「我的看法，大師你的劍術實是高明不過，現在已可以在劍道中佔一席位，開宗立派，那不過是遲早之事而已。」

　　吉祥大師道：「小姐過獎了，這開宗立派之舉，豈是易事，貧僧向來不存這等奢望。」

　　端木芙道：「將來你有機會，不妨與嚴無畏談一談這件事，他一定樂於玉成。因為你如能創立一派，對他的聲望和勢力，有增無減………」

　　她有意無意中，把話題轉到嚴無畏身上。吉祥大師道：「聽小姐這樣分析，嚴老莊主果然不致於反對！不瞞妳說，貧僧雖然罕得與嚴老莊主見面，但這些年來，我得他極力栽培，恩德難忘。」

　　端木芙接口道：「那麼你們已認識了很多年啦？」

　　吉祥大師道：「是的，總有二十多年了。」

　　端木芙笑一笑，道：「我猜那時候你的武功大概還很平常，對也不對？」

　　吉祥大師尚未回答，支林僧忽然插口道：「咱們也該下去了，此處風勢很大，端木小姐小心著涼才好。」

　　端木芙點點頭，當先下去。楊師道仍然在下面等候，等她站定，便道：「小姐沒有立刻下來，延遲至今，一定大有所獲了？」

　　端木芙道：「楊先生未免太多疑了，我在上面多瞧一會，難道就能看出什麼跡象？」

　　心中卻暗暗佩服，想道：「此人才智超世，言必有中，果然是我的敵手。」

　　她回到大廳中，羅廷玉仍是全副武裝，肩上斜插大刀，英姿俊發，正是任何少女夢想中的英雄一般。端木芙也不由得多看他兩眼，此舉使得廳中許多人都感到異樣。宗旋和疏勒國師都是妒意，但程度大有分別。崔阿伯則是擔心，因為假如她愛上了這位軒昂俊逸的男子，而人家卻毫無意思，可不是一齣悲劇麼？此外，吉祥大師以及秦霜波等，都心情異樣，各有所感。

　　羅廷玉向她說道：「據我所知，少林寺三百僧侶，以及武當近百位劍士，組成大軍，在十里左右，威脅了獨尊山莊的後背。嚴無畏想是感到腹背受敵，情勢不妙，是以下令撤退。」

　　崔阿伯傲然插口道：「我家小姐適才在上面觀看之時，還未待獨尊山莊撤退之前，已指出這個可能性了。」

　　羅廷玉道：「端木小姐洞矚一切，在下十分佩服。只不知少林武當這兩大門派，如何能使人毫無所覺，派遣出如此浩大的人手？」

　　端木芙道：「我相信是當淮陰韓家發出密函之時，這兩大門派便已動員人手，分批下山。其時全國武林都相當騷亂，道路上全是武林人物來往。因此之故，這兩派人馬才能使獨尊山莊全無所覺的到了江北地面。」

　　人人都點頭稱是，端木小姐道：「假如嚴老莊主全心全意要我幫助他，我就會指出軟禁武當少林兩派的首腦人物，實在是不智之舉。但他既然利用我們來穩住你，以便部署攻勢，我也就不說出來，讓他吃一個虧。」

　　眾人都訝異地望著她，因為她這話已透露出她實在並非一定要幫助獨尊山莊不可。