第十四章 君后爭勝

　　羅廷玉舉手揉揉眼睛，再定睛注視水面上的人影，還是沒有變成別的人，依舊是她——秦霜波。

　　他緩緩的仰頭向後面望去，恰好望見她那彎腰俯視著他的面龐，淡雅如仙，高貴美艷。使人不敢逼視。秦霜波綻出一絲淺笑，向他點頭招呼。羅廷玉滿肚子的尷尬，卻也只好堆起苦笑，也點點頭。

　　二人無言對覷頃刻，秦霜波輕輕道：「少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。」

　　羅廷玉喃喃道：「對不起，唉！在下………」

　　他能說什麼呢？有什麼理由他以前不向她表露出身份，而且當事情發生之時，她拚命拒敵，而他卻坐視不管，任得敵人把他擄走，使她白白耽心掛慮。羅廷玉並不是沒有法子解釋這一切，而是這刻並非嘵嘵置辯的時候，甚至連抱歉也屬多餘。秦霜波見他窘得俊臉通紅，露出不知所措的樣子。不知如何生出不忍之情，當下微微一笑，道：「過去之事，不提也罷，少城主看起來似乎很疲倦呢！」

　　羅廷玉心中極為感激，覺得她的大度和體貼，實是在世間最高貴，最可愛的美德……

　　他點點頭。慢慢站起身子，道：「在下已饑疲交迫，假如不是姑娘，而是敵人的話。即便是武功平常之輩，也能夠很容易的擒下了在下。」

　　秦霜波道：「但你可知道我並非湊巧碰上你的？」

　　羅廷玉大吃一驚，道：「然則可是有人指點姑娘的了？」

　　秦霜波道：「不錯，是一位穿藍衫拿九曲拐的老人家，自稱姓崔，他說你就在這兒附近，並且問了我一個奇怪的問題。」

　　羅廷玉心頭大為震動，脫口道：「原來是崔阿伯。」

　　心想：崔阿伯既然曉得我在這兒，為何不通知獨尊山莊之人，把我擒去？他心中不由得泛起「端木芙」的倩影，一時之間無法決定應該對她懷恨呢，抑是感激才是？

　　秦霜波徐徐道：「這位崔老丈很坦白，他說他雖然很敬重你的為人，但他卻是與你站在敵對地位的，這話當時使我不知相信好抑是不相信的好。」

　　羅廷玉心中一片紊亂，道：「這也無怪姑娘會感到迷惑了。」

　　秦霜波含有深意的笑了一笑，說道：「他還把他的主人告訴了我。聽他的口氣，這位端木芙姑娘竟然才智傑出，絕世所無的人，也長得挺美的。」

　　她及時住口，那意思是讓羅廷玉發表意見，以便證實崔阿伯之言是真是假，羅廷玉只好道：「那端木姑娘果然是一代才女，智謀絕世，例如在下藏匿於此，她怎會曉得，又怎會設法通知秦姑娘？」

　　秦霜波道：「聽起來，她果然真是罕世之才，這真是值得欣慰慶幸之事。」

　　羅廷玉歎一口氣，道：「可惜她已被嚴無畏羅致了去，替他籌謀策劃，對在下而言，她越是高明。則我越是不利，秦姑娘妳說是也不是？」

　　秦霜波忽然岔到別的話題上，道：「少城主文才武功，兩臻佳好，再加上風度翩翩，英俊倜儻，我猜很少有女孩見了你而能不傾心的。」

　　羅廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：妳自家也是女孩子的身份，這話豈不是連妳也包含在內？

　　秦霜波向他作一個請他舉步的手勢，說道：「那邊已備好船隻，少城主早點休息為是。」

　　羅廷玉依言走去，大約里許之遙，一道河流。橫亙在前面，岸邊停泊著一艘雙桅大船。他們從跳板上登舟，走入一間寬大華麗的船艙內。

　　羅廷玉依秦霜波所囑，在軟綿綿的墊褥上躺下，但覺這艘大船，迅即無聲無息地啟碇，向太湖上駛去。秦霜波玉掌一拍，立刻有個婢女挽了一個食盒入來，乃是一大碗熱騰騰的香菇蝦仁麵。

　　羅廷玉一看那婢女大有動手餵他之意。連忙挺身坐起，連聲道謝，接過那碗麵，香氣撲鼻，使他饞涎也幾乎流下來了。

　　秦霜波好像感到莫大興趣的注視他進食，羅廷玉注意力完全集中在這碗麵上，根本不暇理會她的動靜。稀里呼嚕的吃個精光，連湯水也點滴不留，吃完之後，但覺這一大碗只不過填了一點點飢腸，離飽還遠著呢！然而轉眼一看，只見到秦霜波很感興趣的樣子，卻不見還有別的食物，當下只好忍住食慾。

　　他聳肩一笑，道：「秦姑娘一定覺得在下很可笑，像是餓鬼一般。」

　　秦霜波搖搖頭，道：「一點也不可笑，我甚至想像得出你這兩三天的經過，乃是何等艱苦危險，唉！這一路的辛勞，也夠你受的了。」

　　羅廷玉聽到如此溫柔體貼之言，不由得更為感激，回想起這些日子的奇怪遭遇和風險，不禁太息一聲。

　　秦霜波道：「那位端木芙姑娘真是奇怪不過，她到底有什麼存心，你要知道，我能找到你，固然是得她指點，連這一碗麵，也是她的囑咐，並且還提醒我不可讓你一下子吃飽，免得反而無益有害，我剛才看你餓成那種樣子，真想叫人再煮碗麵給你吃，但想起了她的囑咐，才打消了此念。」

　　羅廷玉搖頭道：「在下對她也莫測高深，她有時顯得不精武功，性情溫柔，但隔一會見到，她又變成了武林高手，慓悍異常。」

　　秦霜波大感興趣，道：「這位姑娘我定要見見她才行，現在你休息吧，只等一覺睡醒，再用一會功，你的體力便可以完全恢復。」

　　羅廷玉道：「敢不遵從姑娘之命，恕在下放肆了。」

　　秦霜波道：「少城主好說了，快快睡吧！」

　　羅廷玉躺下去，雙目閉上，過了一陣，似乎已朦朧睡著，但忽然又奮力睜大雙眼，道：「姑娘說過那崔阿伯向妳問了一句奇怪的話，只不知姑娘能不能賜告？」秦霜波泛起憫然的笑容，道：「你當真一刻也忘不了她麼，好吧，我告訴你，免得你睡不著。」

　　羅廷玉本想辯白他並非一刻忘不了端木芙，但一聽她要講出來，生怕岔開話題，只好不作聲。

　　秦霜波道：「那崔老丈一見到我，開門見山就說出自己的身份來歷，以及他將要告訴我你的下落。」

　　她停頓一下，才又道：「但他又說必須先問我一個問題，等我答覆了，才把你的下落說出，我便叫他把問題說出，崔老丈當即向我問道：「姑娘找到了羅公子之後，會不會暫時跟他在一起，增強他的聲勢？」這問題好生奇怪，我當時毫不考慮，立刻說會這樣做，瞧他有何反應，誰知崔老丈不再多說，把地方說出，飄然自去，你說他這一問豈不是很耐人尋味麼？」

　　羅廷玉唔了一聲，道：「果然奇怪不過……」

　　他打個呵欠，又道：「照理說，他應該在得知姑娘要幫助在下之時，便不把在下的下落說出才對……

　　秦霜波道：「你先睡吧，這些疑團等你完全恢復之後，才傷腦筋找答案不遲。」

　　羅廷玉應聲閉眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住這個俊秀之士，心中思潮翻騰起伏，但越想越亂，竟理不出一個頭緒來。這等情形她還是有生以來第一次碰上，以往任何複雜奇怪之事，到了她的腦子中，總是很快就弄得清楚明白。

　　她不由得皺起黛眉，輕輕歎息一聲，自言自語道：「這大概就是我參研上乘劍道的一大阻難，為了要達到至高無上的﹃劍道﹄，我一定要打破這道難關，不把這些﹃人﹄和﹃事﹄留存在心頭上。」

　　當下推開篷窗，向外望去，但見萬頃碧波，一望無涯，那湖光帆影，如詩如畫，極是寧謐恬美。這等景色，實在可以使人滌慮忘俗，胸襟開朗。秦霜波也似是恢復了平時的冷靜，放目領略這怡神悅目的景色，暫時拋開了心中煩惱。

　　到了中午時分，秦霜波用過午餐，正倚窗閒眺。忽然有人輕叩艙門，秦霜波見羅廷玉睡得正甜，知道不會驚醒他，便道：「請進來。」

　　艙門打開，一個人走進來，動作甚是輕捷。但見此人年約五旬，身材高瘦，相貌精明而嚴峻，雙目炯炯生威，一望而知不是等閒人物。

　　秦霜波頷首道：「黃幫主有何見教？」

　　那幫主拱拱手，道：「小姐好說了，在下已發現了不少形跡可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包圍之勢，特地向小姐稟告，並且恭候裁奪。」

　　秦霜波沉吟一下，道：「黃幫主威震長江，閱歷豐富，眼力過人，既然認為敵方有包圍之意，自然不假，我先說出我的意思，再請幫主提供可行之策。」

　　她停歇一下，沉思地道：「以黃幫主的身手，以及部將訓練之精，此刻如要衝出包圍，抵泊岸邊，並非難事，但我還得爭取時間，只不知你能不能在此湖之中，與敵人追逐，一直捱到晚上。」

　　黃幫主面泛難色，搔首尋思，沒有立刻回答。秦霜波默默地等他考慮，過了一會，黃幫主才道：「姑娘能不能縮短時限？」

　　秦霜波看看熟睡中的羅廷玉一眼，緩緩道：「兩個時辰如何？」

　　黃幫主道：「姑娘的意思是最快要申酉之交，才可以棄舟登陸？」

　　秦霜波道：「正是如此，時間拖得越久，對我們越有利。」

　　黃幫主沉吟一下，道：「如若想要超過兩個時辰，也不是辦不到之事，但那麼一來，敝幫便露出了形跡，變成與獨尊山莊正面結仇了。」

　　秦霜波道：「這一點幫主不用耽心，只要這個人恢復如常，獨尊山莊最低限度有一陣好忙的，黃幫主暫時避一避風頭，諒獨尊山莊不暇找貴幫的麻煩。」

　　黃幫主向羅廷玉望去，道：「令友相貌非凡，只不知是什麼高人？」

　　秦霜波道：「他就是翠華城少城主羅廷玉。」

　　黃幫主身子一震，道：「啊！是羅公子，近日聽聞他復出江湖，那知果然不假。」

　　他沉吟了一下，才又道：「敝幫曾經受過翠華城羅老城主的大恩，自然盡起精銳，執戈追隨，但在下卻又想到敝幫數千徒眾，都已在各碼頭生根立足，假使公開支持羅公子，只怕後患無窮……」

　　秦霜波道：「幫主既有如此重大的顧慮，那就不必勉強了。」

　　黃幫主歎息一聲，道：「但在下仍然願冒一次大險，盡力拖延到晚上，之後，敝幫就暫時解散，須得等羅公子擊潰獨貧山莊，才能重入江湖了。」

　　秦霜波道：「如若幫主決意這樣做，自然最好不過了，但如此連累貴幫，於心實是不安。」

　　黃幫主道：「獨尊山莊血洗翠華城的一役，實在太狠毒慘酷，神人共憤，敝幫既然受過翠華城大恩，豈可不報，姑娘萬萬不要把這件事放在心上。」

　　秦霜波點點頭，道：「那麼眼下的難關，我們完全要仰仗黃幫主了。」

　　黃幫主辭出艙外，秦霜波但聽他不斷的發號施令，另有兩人則分別覆述他的命令，船上開始瀰漫著緊張的氣氛。她深知在太湖上這一場追逐，定必十分艱苦，不易成功，可是那黃幫主發出號令的聲音，卻極為堅定自信。這使她覺得希望轉濃，或者可以憑藉這黃幫主高超的技術，使勢力大的敵人疲於奔命。

　　湖面上的快艇不斷地出現，假如他們這艘大船不能及時從缺口中衝出，便成了網中之魚，再也休想突圍而出。但表面上，大船還須不動聲色。雖然速度加快，航線改變，可是在未到發揮全力突圍以前，仍不能被對方看破。

　　這是因為對方人多勢眾，缺口的距離較短，如若大船的企圖一早被窺破，對方以全力封鎖缺口，兩下的速度相比，對方確是有利得多。

　　但見這艘雙桅大船在萬頃碧波中向前駛行，外表上看不出異狀，其實速度漸增，航線也略略偏歪。不過在行家眼中，航線的改變仍然被覺察了。在大船後面數十丈遠的一艘單桅快船上，雷世雄親自坐鎮。端木芙坐在左側，黃衣白髮的崔阿伯則拄拐侍立在她身後，此外，尚有雙修教教主詹先生夫婦，白冥教教主柴駿聲，以及數名霜衣衛高手。

　　彭典和洪方分別率領閻充、索陽、莫義等高手，在別的船上，以便在適當時機之下，合力圍攻。一個矮瘦的中年漢子站在艙口，一面聽取手下的報告，一面把自己的判斷轉告雷世雄。

　　雷世雄突然問道：「李舵主，他們改變航線，可有顯著的動機用意？」

　　那矮瘦漢子沉吟一下，才道：「目前還看不出來。」

　　雷世雄轉眼向端木芙望去，道：「本莊動用五十艘快艇，聲勢浩大，對方斷無至今還不覺察之理，端木小姐妳說是也不是？」

　　端木芙嗯一聲，淡淡笑道：「假如他們尚未覺察，那就是天下間第一大傻瓜了。」

　　雷世雄道：「既然如此，那劍后秦霜波定必設法應付此一情形，可是照她目前的反應，似乎全無準備呢！」

　　詹先生接口道：「敝座大膽提醒大莊主一聲，劍后秦霜波姑娘才慧絕世，智謀過人，往往會有出人意料之外的奇謀巧計。」

　　雷世雄道：「本座與她見過面，當真有此感覺，像這等文武兼資，并世無雙的才女，竟還是本座平生僅見。」

　　崔阿伯面上頓時泛起不忿之容，只因雷世雄這幾句話，分明已把端木芙貶於秦霜波之下了。

　　他還未開口，端木芙已道：「大莊主向來罕有稱讚之詞，但對這秦姑娘如此欽佩，可知她必是當世無雙的才女，將來我能見著她的話，定要告訴她一句話。」

　　詹夫人道：「小姐打算告訴她什麼話？」

　　端木笑道：「我要告訴她說，她已替我們女子掙回莫大的面子了。」

　　雷世雄本想暗暗激她全力與秦霜波爭勝，那知她竟然這麼說法，曉得自家的心計已經落空。當下向詹夫人打個眼色，詹夫人便道：「小姐雖然說得有理，但依敝座看來，小姐的才慧或者可以壓倒秦姑娘，這一來，妳和秦姑娘一文一武，並立當世，豈不更妙麼？」

　　崔阿伯忍不住道：「是啊，老奴也是這樣想法。」

　　端木笑道：「假如在陸地上，測算敵情，點將佈陣，諒那秦姑娘非是我的對手，但在這水面上，行止進退，皆須仰賴船隻，情況就大不相同了。」她雖然沒有說出比不上秦霜波，但口氣中已表示她全無把握。

　　外面的水手繼續報告敵船情況，李舵主突然用較為緊張的口吻向雷世雄道：「照對方現下的位置推測，可知速度已增加了不少。」

　　雷世雄道：「對方增加速度之時，你們竟然沒有瞧出來麼？」

　　李舵主道：「正是如此，屬下大膽猜測，敵船一定有水道高手主持。」

　　端木芙突然問道：「假如敵船上並無高手，則速度忽增之事，能不能解釋得通？」

　　李舵主沉吟一下，道：「敵船速度雖增，但所增有限，因此之故，他們可能碰上一陣順風，亦會如此，不過屬下卻不願如此猜測。」

　　端木芙沒有再說，然而艙中的緊張氣氛已大為冷淡。因為事實上既然尚有別的可能性，使敵船駛行得快了一點，則在真相未明之前，自是不須過於憂慮。

　　雷世雄想了一下，道：「李舵主，你還是認為再駛前數里才合圍比較上算麼？」

　　李舵主道：「若在該處合圍，敵船無論如何都不能利用湖中島嶼了，這本是原先的計劃……」

　　雷世雄道：「那麼現在呢？」

　　李舵主道：「目下風向末變，風力頗強，一如咱們定計時的情況，照理說自應維持原議，可是敵船航線忽然偏歪，速度已略有增加，卻又甚是可慮。」

　　雷世雄道：「假如你在敵船之上，將以何法突圍？」

　　李舵主沉吟忖想，突然面色一變，道：「屬下記得有一種駕船之法，可以藉轉換方向之時，把速度增加數倍，假如敵船真用此法，咱們就不易截住他了。」

　　雷世雄斷然下令道：「立刻縮緊包圍圈。」

　　李舵主奔出去，但聽號砲連響三聲，那散佈在七八里方圓的數十快艇，立刻調頭增加速度。

　　雷世雄穩坐如山，面色沉凝，只聽李舵主報告道：「敵船雙桅主帆全都扯滿，並向缺口處轉弩駛去，哎！他們好快啊，看來恐怕要被他們突圍而出了。」

　　雷世雄面色絲毫不變，沉聲道：「既然如此，李舵主你進來，咱們改訂追逐之計。」

　　李舵主應聲入艙，面上現出迷惑的表情，道：「敵船上不知是那一位高手主持，屬下總算是大開眼界，得見雙桅大船能夠駛得如此迅快。」

　　端木芙眼見雷世雄氣度不凡，又極有決斷，心中暗暗贊歎佩服，當下起身憑窗望去。只見遠處一艘雙桅大船，掛滿了帆，正以弧形航線向西北方駛去。乍看不覺其快，但由於四不有快艇也在疾駛包圍，是以顯得出這艘大船迅若奔馬般疾駛。果然片刻之間，已脫出快艇的包圍網，向一座島嶼駛去。

　　她望著帆影，微微一笑，忖道：「我若不是有心暗助羅公子，早就可以從不少跡象中，指出這一艘雙桅大船必是曲訓練精良的船師駕駛，自然船上免不了有一位水道高手主持。」

　　她耳中聽到李舵主以煩惱的聲調說道：「屬下如若曉得敵船上是什麼高手主持，那就好了。」

　　雷世雄道：「現在定須追上他們，才能夠知道了。」

　　端木芙忽然插口問道：「李舵主，假如你曉得敵人來歷，就有把握追上他是不是？」

　　李舵主忙道：「這太湖中島嶼無數，湖面遼闊無比。假如不知敵手是誰，恐怕連影子也摸不到，如若曉得，屬下就可以根據他的性情和特長，定下追逐路線，這才有希望追得上，並非一定可以追上。」

　　端木芙道：「那麼我告訴你吧，此船船身經過特別設計，與常見者不同，由此可知多半是從長江來的。」

　　柴駿聲插口道：「何以見得是從長江來的呢？」

　　端木芙道：「這太湖雖有二萬六千頃之廣，但李舵主一向出沒此湖，聲名甚著，假如此船曾在太湖航行，李舵主縱或未曾親見，他百餘手下也應該見過，既然他們不能指示出此船來歷，可知從未見過，此湖西受天目茅山二脈之水，東會吳淞黃蒲諸水出海，由此可知除了從長江轉入此湖，絕無其他來路了。」

　　眾人都覺得有理，俱不做聲。端末芙又道：「我聽李舵主的口氣，得知他雖是水道名家，卻也未見過那等轉向增速的駕船之術，由此可知這一手法極是高明，若非有一批訓練精良的水手，能得依令行事，換了別一幫水手，那主持之人亦是無法施展。」

　　她停頓一下，詹夫人趁機道：「小姐雖然分析出不少線索，但單是如此，亦末能曉得主持的高手是誰？」

　　端木芙笑道：「有了這些資料，我們進一步就可以推測其人了，剛才我說到敵船上的船師無一不是訓練精良的，這麼一來，長江水域雖然幫派如林，卻也不難縮小範圍，例如小的幫會家派可以剔除掉，這是因為那一批水手素質甚高，必是千中選一之士，如非大幫大派，豈能挑選得出這麼多的好手？」

　　雷世雄衷心佩服地道：「真有見地，請小姐繼續賜示高見。」

　　端木芙露出笑靨，道：「大莊主過獎了，咱們還可以進一步剔除不少幫派，例如首領的為人素來欺善怕惡，又或是做人圓滑，明哲保身之士，決不敢得罪本莊，是也不是？」

　　詹先生道：「小姐分析至此，咱們幾乎可以肯定是什麼人主持了。」

　　端木笑道：「你們認為是誰呢？」

　　詹先生道：「相信必定是本莊對之也相當重視的大江幫了，幫主黃澤，外號鐵面飛蚊，雖是以水上功夫見稱於世，其實水陸兩道一樣的行。」

　　雷世雄頷首道：「相信必是大江幫無疑了，此幫在長江勢力最大，然而他們既敢與本莊作對，那叫做自招滅亡。」

　　端木芙心中暗悔，忖道：「我一時多口，便把一個正派幫會毀滅了，於心何忍？」

　　當下說道：「假如大莊主願意聽取我的意見。我建議大莊主忘去此事，當作查不出敵船的來歷，這才是上上之策。」

　　雷世雄道：「小姐的話隱含玄機，不易推測，還望小姐明示。」

　　端木笑道：「眼下本莊第一號敵人乃是羅廷玉，他以翠華城少主身份，號召武林，大凡受過翠華城恩德之人，無不要設法出力幫助他，這大江幫既然是一大幫會，極易追究，但黃澤居然膽敢助他，可見得必是報恩之舉，假如本莊向他報復，無疑是迫他不顧一切，投向羅廷玉那邊，這麼一來，本莊豈不是反而增強了羅廷玉的力量？」

　　詹先生道：「小姐的話雖是有理，無奈本莊如不報復，武林各幫派都紛起效尤，也是不得了之事。」

　　端木芙瞅他一眼，道：「詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不錯，大江幫在這一役之後，定必銷聲匿跡，暫行解散，咱們裝作不知。便不會迫得他們投向羅廷玉了，而江湖上縱然有所風聞，也一定以為大江幫是被本莊消滅，更加驚凜，這才是有百利而無一害，大莊主以為如何？」

　　雷世雄點頭道：「果應如此，謝謝小姐指教了。」

　　他轉向李舵主道：「你可有了追逐之計？」

　　李舵主道：「如若是鐵面飛蚊黃澤親自指揮，咱們便只好以勤補拙，這就集合所有的船艇，啣尾窮追，只要風力一弱，他的大船速度立刻減緩，咱們的快艇以槳櫓催划，那就可以追上他無疑。」

　　於是，在這二萬六千頃，遼闊無涯的太湖上，竟自展開了一場武林罕有的水上追逐戰。李舵主擬定計劃，把數十艘快艇。分作三隊，每一船隊相距一里，成一川字形，啣尾窮追敵艦。雷世雄這一艘船自然居中，以旗幟發號施令，假如迫近了敵人，便可以包抄合圍，把敵人困在當中。

　　大概追趕了一個時辰之久，李舵主向雷世雄報告道：「敵船速度不減。每每藉轉變方向之時，增加衝刺速度，這等操舟之法，屬下還是第一次親眼所見。」

　　雷世雄道：「假如風力一直不變，咱們能不能追上他們？」

　　李舵主道：「如若咱們目的只在追上敵舟，則只須挑選好手多人，駕快艇五六艘，一鼓作氣的追趕，一個時辰之內，定可成功。」

　　雷世雄沉吟一下，道：「敵舟但須拖延兩個時辰，天色便黑，那時儘可從容遁走，因是之故，咱們非採用這竭力窮追之法不可了。」

　　端木芙本已閉目調息養神，這時突然睜開雙眼，緩緩道：「若是採用此策。大莊主打算挑選些什麼人分佈在這五艘快艇上，以便追上之時，擒捉羅廷玉和秦霜波他們？」

　　雷世雄胸有成竹，是以毫不遲疑便答道：「除了端木芙小姐之外，所有的高手皆須上陣。」

　　端木芙道：「大莊主知我武功有限，生恐遇敵之時，反而變成累贅，盛意隆情，甚是感激，不過這一條輕舟出擊之計，還須三思方可採用。」

　　雷世雄心知其中必有問題，忙道：「敝座思慮不周，還請小姐賜教。」

　　端木芙道：「大莊主好說了，想我區區女流，見識有限，豈敢當得賜教二字，我只要指出一點，那就是敵舟有高手掌舵，非比等閒，咱們不妨先作一個實驗，便知道追了上去之後，有沒有出手擒拿敵人的機會了。」

　　雷世雄道：「小姐話中玄機，竟是暗示咱們縱然趕了上去。也是白費氣力麼？」

　　端木芙道：「我雖然是這麼想，但卻不敢斷定必是如此，所以要試驗一下，好在咱們雖然不派出高手押舟，但最多也不過損失五艘快艇而已，決計不會損折人命。」

　　雷世雄道：「萬一作過試驗，認為此計可行的話，時間已來不及了，便又奈何？」

　　端木芙微微一笑，道：「這倒不必憂慮，以我的估計，只要此計行得通，時間上一定來得及，此外，我還有二點必須說明。」

　　她停歇一下，但見艙內之人無不凝神恭聆，這才輕咳一聲，接著說道：「第一點，假如在這一次試驗之中，發覺雖是能追得上敵船，但咱們的人手沒有機會出手的話，我另有辦法讓大家得以如願出手，定能上得敵船，不過經過這一次試驗，敵方會不會使出奇妙的計策手法，逃過咱們的攻襲，我可不敢保證了。

　　雷世雄應聲道：「如若敵人另出奇謀，這等水上功夫，非是端木小姐擅長，豈能把責任歸在妳的身上呢！」

　　端木芙瞅他一眼，目光中透出欽佩的神情。

　　她接著道：「大莊主果然不愧是一代之雄，這等氣魄，實是教人不能不肝腦塗地的獻策出力了，關於第二點，那便是我保證假如咱們無法在水面上擊潰強敵的話，亦能在明日一天之內，在陸上攔截著他們。」眾人聽了這話，都感到一陣振奮，在心理上而言，對於日下追逐得上或追不上敵船，都變得較為鬆弛了。

　　雷世雄尋思了片刻，道：「好極了，有煩李舵主派出五艘快艇，全力追上敵船。」

　　李舵主應聲出去，用旗幟指揮部屬。眨眼之間，由最佳船師組成的五艘快艇的隊伍，已經從這三大隊艇群中急駛出來，領先疾進。

　　大家都在船頭眺望著，許多人都不明白何以不乾脆讓所有高手登艇，直截了當的加以進攻？那五艘快艇雖然健行甚急，但事實上比三支船隊快不了多少，而敵船的速度亦是有增無減，一時半刻之間，實是不易追上。

　　端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身搖擺之時，跌落在這碧波萬頃的太湖中。她大股秀髮在湖風中向後飄拂，使人感到她有一種飄逸出塵的韻緻，覺得她也不是凡俗間的人。

　　雷世雄在偶然間發覺了她底絕俗高雅的氣韻，心中暗暗吃驚，忖道：「這世上出現了一個秦霜波，已經令人歎為觀止了，那知這位端木小姐，竟也如此瀟洒脫俗，看來中原山川靈秀之氣，都鍾集於她們身上了。」他暗中把這二女加以比較，竟然分不出軒輊，當下不由得輕歎一聲。把心思放回眼前追敵之事。

　　端木芙瞅他一眼，暗暗揣想這個心硬手辣的鐵漢，到底因何緣由而發出輕歎，他觸動了什麼心事？

　　她旋即發覺自己這種想法，分明是顯示出這個號令天下的第二號頭子，已經使她生出深刻的印象了。雖然留下深刻印象，並不是說已生出男女之情，可是這種關心，卻是通向更親蜜的感情的第一步。

　　端木芙惕然想道：「難道雷世雄竟比得上羅廷玉麼？不，他自然比不上羅廷玉，然而他的深沉大度，他雄偉的氣魄，無疑也自具有極大的魅力。」

　　這一群老練江湖佇立了快半個時辰，但見那支艇隊已超越大隊和敵船之間的一半路程。由此看來，恐怕還須大半個時辰，才能如願追上。但他們竟沒有一個人流露出絲毫煩躁不耐之色。

　　端木芙視察到這種情形，暗暗忖道：「這些人可以說是一時之雄了，獨尊山莊網羅得有這許多人才，無怪能天下獨尊，舉世無敵了。」

　　當下向雷世推說道：「假如大莊主率領群雄，都在那快艇之上，定必影響速度，比眼下更慢了。」

　　雷世雄道：「小姐說的是，但敝座至今還看不出何以追上敵船之後，仍然無法出手攻擊敵人之故？」

　　端木芙道：「這道理很簡單，我雖然只是推測，但現已證明所想不錯了。」

　　她舉手向前面揩去，動作極是優雅美觀，又道：「大莊主請看，那五艘快艇目下的隊形和剛出發之時，有何不同？」

　　雷世雄大感興趣地望了一陣，道：「除了稍為分開之外，沒有什麼分別。」

　　端木芙道：「這就是關鍵所在了，據我的猜想，這五艇上的船師水手，雖然俱是千中選一之才，可是這一番長程角逐，非比等閒，是以定須各出絕藝才行，別人決不能左右他們，免得反而減慢了速度，對不對？」

　　雷世雄仍然迷惑不解，道：「對呀，但……」

　　端木芙已接口道：「正因如此，這五艇到結局之時，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到達，同時由於各艇把舵船師技藝不同，彼此之間，一定拉開了相當了距離。這麼一來，敵船便可施展逐個擊破之計了。」

　　雷世雄恍然地哦了一聲，道：「好一個逐個擊破之計。」

　　端木芙道：「以我想來，此計根本不費吹灰之力。但須仗恃船大身堅，突然向快艇衝去，包管不須片刻工夫，就能把五艇全都撞沉。」

　　雷世雄道：「果然如此。」

　　端木芙道：「經過這一次試驗之後，咱們再度施為，卻又必有成功之望。」

　　雷世雄道：「小姐的玄機，敝座實是無法測度。敢問何以第二次再追上去，卻又可以成功呢？」

　　端木芙道：「這些船師水手們經此一役，都深知其中利害得失，這時再由他們原班人馬，操舟追趕，他們便將自動自發的同心協力，彼此配合，務必齊頭並進，也不相距太遠。如此，大莊主等自然可以有機會躍土大船了。」

　　雷世雄道：「小姐深悉人心之微妙，曉得非以切身之病，方能使他們自動配合，如水乳交融，結為一體。這等用心，果然深遠渺茫，無法預測。不錯，敵船之上有兩個一流高手，如不是五艇齊進，到時眾人一擁而上的話。單單是一、二隻快艇追上，咱們的人一定無法躍上敵船。」

　　所有的人都萬分敬佩端木芙精密的頭腦。要知眾人初時都認為只要有一艘快艇追上，略一糾纏，餘艇即可趕到，自然有人躍得上敵船。

　　這樣不須多久，所有的人都可以登上敵船無疑。卻沒想到敵船可以把快艇一一撞翻。從敵船每次轉彎增速的情形來看，要撞翻五艘快艇，果真毫不困難。

　　又過了一刻之久，但見五艘快艇已漸漸接近敵船，眾人都興奮地注視著這一幕。忽見五艇之中，有二艘如奇兵突出，超過所有的同伴，直追敵船。

　　說得遲，那時快，敵船驀地來個大轉彎，船頭激起濺雪般的浪花，一下子就撞中了右側一艘，那快艇登時四分五裂，碎成片片。緊接著第二艘也被撞碎，所有的水手船師都跳湖逃生。餘下三艇倏然散開，卻已來不及了，敵船閃轉之際，靈便得有如一葉扁舟，眨眼工夫，又把這三艇都撞沉了。

　　雷世雄的三支艇隊趕上去時，雖然雙方距離已縮短了不少。可是由於那一群最精良的船師水手必須救起，略一耽擱，又恢復了原狀。那些船師水手們聽得還要再追，都磨拳擦掌，也了解大家不能散開的道理。雷世雄立刻出發，改以六艇追趕，由他自己親率彭典等十二名高手，每艇二人，再度出擊。

　　六艇並進，乘風破浪，壯觀異常，這一回有雷世雄坐鎮，聲勢大不相同，那些船師水手們都格外賣力，速度竟不比第一次緩慢。崔阿伯在端木芙耳邊輕輕道：「看來昏暮之時，定可追上敵船，然則羅公子和秦姑娘都要落網啦！」

　　端木芙沒有做聲，崔阿伯又道：「小姐何必放了羅公子，又獻計把他擒回？」端木芙笑一笑，道：「也許我想讓秦霜波曉得我的厲害。」

　　崔阿伯道：「老奴聞得老莊主曾經下令，一旦擒住羅公子，須得即時殺死，這等事可不是鬧著玩的，對不對？」

　　端木芙道：「人死不可復生，自然不可拿來開玩笑了。」

　　崔阿伯道：「那麼小姐竟然是不管羅公子的死活了？」

　　端木芙道：「你為何對羅公子如此關心起來？咱們現在是獨尊山莊這一邊的人呀！」

　　崔阿伯道：「老奴不知怎的，對羅公子和那秦姑娘頗為同情，況且咱們投入獨尊山莊，為的是對付小姐的血海深仇，並不包括擊潰翠華城在內啊！」

　　端木芙道：「細數天下之間，能夠有力量如此狠辣惡毒的謀害我全家的人，實在有限得很，翠華城亦是具有這等力量的門派幫會之一。」

　　崔阿伯皺起霜眉，道：「照小姐這樣說，連獨尊山莊也在可疑之列了？」

　　端木芙道：「十多年前，獨尊山莊還在暗中招兵買馬，不敢露出絲毫形跡，豈能去做這等驚世駭俗的大血案？」

　　崔阿伯道：「翠華城清譽俠聲，震動天下，怎會參與這等邪惡暴行，況且咱們南海世家近百年來，雖是已比不上翠華城的聲勢，但仍然深受天下高手尊崇，與翠華城更是只有恩而無仇。」

　　端木芙作個手勢，崔阿伯戛然住口。只聽她輕輕道：「以後記著不可言及南海世家四字。」

　　崔阿伯道：「小姐莫怪老奴嘵舌，皆因小姐做事，往往教人莫測高深。撇開羅廷玉公子這一檔事不說，單提小姐剛剛下的命令，老奴便大惑不解了。」

　　端木芙目注遙波，隨口道：「什麼事使你不解？」

　　崔阿伯道：「咱們投入獨尊山莊，據小姐說，嚴老莊主已經曉得妳的身份。既然如此，咱們日下在他勢力範圍之內，何須如此小心翼翼？」

　　端木芙淡淡一笑，明眸中閃射出智慧的光芒，道：「你只知其一不知其二，無怪會迷惑不解。第一點我要解釋的，就是嚴老莊主只是猜出我的身份來歷而已，我可沒有告訴他。因此，第二點便是他一定會顧慮多端，設法查探我們的對話和舉動。」

　　崔阿伯道：「他想證實咱們的來歷？」

　　端木芙搖頭道：「不是。」崔阿伯不覺又泛起迷惑之色。

　　端木芙已接口道：「他只想查明我們保持機密能達到何種地步，才作最後的決定。」崔阿伯哦了一聲，但顯然還是不懂。

　　端木芙道：「要知嚴無畏乃是一代奸雄，等閒不會信任何人。他明知我們既是這等身世，負有如許血恨，將來一定會鬧出一場驚天動地之事。他倒不怕這一點，但假如我們言行不慎，被他手下查出了我們的底細。他根據這一點，將對我重新估計。認為我們的秘密既然能被他們部屬查出，則我們的對頭說不定也辦得到。如此豈不是自白招惹強敵？而我們氣候如此淺薄，估量也幫不了他什麼大忙，這麼一來，你猜他會怎樣？」

　　崔阿伯瞠目道：「老奴猜不出來。」

　　端木芙道：「他縱然不趕走我們，亦決計不會畀予重任，此是毫無疑問的結果。」

　　崔阿伯道：「就算小姐一點也沒有料錯，可是小姐別忘記了，對頭們已發動陰謀手段來對付妳了！換言之，這一號強敵他已惹上啦，還有什麼好顧忌的？」

　　端木芙歎一口氣，道：「你還是沒弄懂我的意思，要知在這等情勢之下，我們認為機密已經外洩，自無小心必要，但這才是大錯特錯的想法。因為嚴老莊主最主要的意思是掂一掂我們的份量。假如我們大意洩秘，他便將不再重視我，也就不會出力支持我報仇了。」

　　崔阿伯拂鬚苦笑一聲，道：「想不到這一點點裏，就包含這麼大的學問在內。」

　　他轉眼向前面望去，又道：「以老奴瞧來，大約在昏暮之際，這六艘快艇定可追上羅公子的大船。」

　　端木芙道：「那是決無疑問的事。」

　　崔阿伯道：「雷大莊主率領的十一高手，有六個水底功夫極是高明。假如在天黑以前追上了大船，則羅公子縱有秦姑娘之助，也難逃被擒之禍。」

　　端木芙道：「你說得很對，換了任何人，也瞧得出這結果。」

　　崔阿伯拿話撩撥，便是想探知她是不是當真要獨尊山莊之人擒下羅廷玉，但她既不接口，倒也不便直接追問，只好默然不語。

　　夕陽已被天際山影所掩，但滿天霞彩，益形絢爛。當此之時，浩蕩無涯的湖面上，歸帆無數，景色美極。然而在雙桅大船上的人全都無心欣賞，因為雷世雄這等十二高手，分乘六艇，已相距不遠。

　　艙門開處，大江幫幫主黃澤探頭進來，只見秦霜波倚窗而坐，聽到開門聲，轉頭而視。面上一片寧恬，絲毫找不出堅強的神情，這一份修養，實是令人難以置信。

　　黃澤驚佩之餘，卻也因而減去不少緊張神情，壓低聲音道：「秦姑娘，這一回咱們已無法利用鋼製的船首，把敵艇一一撞沉了。」

　　秦霜波點點頭，示意他說下去。黃澤便又道：「在下並且認為敵艇上的十二個高手，定能衝上咱們的大船，展開一場激烈肉搏。」

　　他停頓一下，又道：「敵方十二高手之中，一定有半數以上精通水上功夫，因此之故，在下及一眾部屬都變成自顧不暇，勢難護衛羅公子和秦姑娘了。」

　　秦霜波微微一笑，黃澤頓時感到心頭寧恬異常，轉眼向一角的羅廷玉望去，只見他面色紅潤，盤膝端坐，分明已完全恢復了。

　　可是在這萬頃水面上，羅廷玉縱然恢復了功力，有萬人莫敵之威，但一旦掉在水中，那時還不是束手就擒麼？

　　黃澤最憂慮的正是這一點，忽聽秦霜波平靜的聲音道：「黃幫主，敵人方面，有一個主要人物，存心幫了我們一個大忙。如若不然，這十二高手早在一個時辰以前，已躍登此船了。」

　　黃澤茫然地點頭，對她所說有人幫忙之事，不知信好抑或是不相信的好。秦霜波繼續用恬淡的口吻道：「因此之故，貴幫的安全也不成問題，只要不讓敵人當場抓住，事後但須暫時解散，潛隱一段時期便可。」

　　黃澤道：「但目前的危機，如何解救？」

　　秦霜波笑一笑，道：「貴幫的拿手絕技，諒必不止藉轉彎以增速度這一項，我想知道你最膾炙同道口中的絕技是什麼？」

　　黃澤道：「在下可不敢自認有什麼絕技，只不過有兩三種手法，是在下別出心裁研究出來，同道名家多半曉得，那就是身外化身的手法。此外尚有白霧迷江，異軍突出等，俱是雕蟲小技。」

　　秦霜波不問內容，即道：「然則黃幫主若是施展這幾種心法秘技，能不能拖延到天黑之時，遁出重圍？」

　　黃澤道：「在下如是使出這幾種手法，獨尊山莊便可確知必是在下幫助你們了。」

　　秦霜波道：「假如幫主不急謀脫身，眼前就已難逃劫難了。」

　　黃澤凝目尋思一下，才道：「姑娘這叫做一言驚醒夢中人，不錯，假如首鼠兩端，適足自誤！好吧，在下這就盡力而為。」

　　他迅即轉身出去，發號施令，船上所有的水手部忙碌地準備一切。轉眼間，敵方六條快艇迫得更近了，艇上的船師水手，無不精神振奮，更加賣力，速度有增無減。

　　看看指顧間就可衝刺入二丈之內，若是相距不及二丈，艇上十二高手隨時可以飛躍上船，便再也逃不掉了。但見雙桅舶的尾舵上，突然出現一個青衣飄拂的少女，肩插長劍，卻又淡雅如仙，眉目如畫。

　　她明眸一轉，在彭典面上略略停頓一下。彭典登時垂首，避開她的目光。她最後凝目瞧著雷世雄，說道：「雷大莊主窮追不捨，顯然已立下決心，不達目的，誓不罷休了。」她的話聲並不高，可是卻清清楚楚地傳送到二丈外的快艇上。

　　雷世雄從丹田中迫出聲音，答道：「兄弟迫不得已，冒犯了，事後自當內袒負荊。但目下如若要兄弟罷手，實是有所未能，遠望仙子容恕。」

　　秦霜波沉吟一下，才道：「天色轉眼便黑，其時雷大莊主也將徒呼荷荷，何不趁早鳴金收兵，留下一點情份，將來也好相見。」

　　雷世雄仰天洪笑一聲，道：「縱是天色已黑，兄弟也有扭轉乾坤的決心！仙子之命，恕兄弟無法遵從。」

　　秦霜波點點頭，道：「雷大莊主好說了，你不肯罷手，亦是理所當然，我豈敢怨怪於你？我在退下以前，不得不聲明一句，我現身說了這些話，絕無拖延時間的存心，遠望雷大莊主相信斯言。」

　　雷世雄洪亮地道：「秦仙子的話，兄弟句句深信不疑。」

　　秦霜波遺憾地搖搖頭，道：「如此多謝雷大莊主了，現在請你們盡力施為吧！」

　　她退後數步，但仍然望得見那六艇。以是之故，誰也不敢奮身躍去，連雷世雄也自忖在這等形勢之下，實在很難當得她凌厲一擊。

　　因此雷世雄大喝連聲，催促部屬增加速度。他的聲音洪亮雄壯，凜凜生威，大是含蘊得有振奮軍心士氣的魔力。只見六艇齊衝，竟已堪堪竄入兩丈以內。雙桅大船上突然昇起一陣鼓聲，節奏分明。與鼓聲昇起的同時間，大船雙側各各出現了八支長槳，跟著鼓聲節奏，齊整地揮划起來。大船速度陡增，但卻非是急竄疾衝。

　　因此初時還不覺出怎樣，可是那六艘快艇拚了命也無法再趕上一點兒，甚至越來越墜後了。天色漸暗，那六艘快艇距離大船由最近的二丈左右，變成四丈有多，如若情勢繼續不變，雷世雄欲不罷休也是不行的。那知風力忽然減弱，李舵主大喜道：「咱們馬上就趕上他們啦！」

　　雷世雄發出一聲暗號，六艇都立時準備妥當。轉眼間已追到三丈左右，黑暗中仍然隱約可以見到敵船船影。

　　六艇上突然火光大作，頓時使方圓五六丈內的湖面，明如白晝。這麼一來，敵船就更加沒有法子乘黑夜遁逃的機會了，但見六艇上十二高手，左手高舉一隻圓筒，筒口噴出大量熾白的火光。那玩藝兒有點像新年時燃放的花炮，但是特別光亮，並且看來可以點燃上一段時間。

　　雙桅大船在這等極度劣勢之下，驀然數十股濃厚的白煙。晃眼間展佈開來，有如天降大霧，視線完全受阻。大船急劇地轉彎，快艇群死跟著前面一點點依稀船影，苦追不捨。但大船轉了一匝之後，數十丈方圓之內，盡是濃厚白霧，迷漫籠罩，大有伸手不見五指之慨。

　　六艘快艇藉著彼此間的火光，才勉強見到，卻已完全找不到敵船的蹤跡了。現在輪到快艇群處於劣勢了，因為敵船可以趁機調轉頭來，向有火光處硬撞，假如撞的地方恰好的話，真能一下子就撞翻了六艇。

　　因此雷世雄斷然下令，熄去照明火筒。六艇緊緊連結在一起，如若碰上敵船，十二高手便可以毫無顧忌的撲上去。但他也知道，這刻敵船多半已急急逃遁，隱沒在夜幕之中。這太湖有四百餘方里之廣大，再也休想找到敵船影子了，他不得不承認失敗，而己方卻找不到負責受咎之人。

　　在黑夜中，一葉小舟，由二名船師駕駛，向北迅疾進發。舟上還有二個乘客，一是羅廷玉，一是秦霜波。他們都默默無言，只有船頭破水時的陣陣輕響，打破了岑寂。

　　天色未明，小舟已停泊在岸邊。羅、秦二人一躍上岸，腳踏實地，頓時感到形勢已大不相同。這刻縱然有千軍萬馬包圍住他們，他們也決無懼怕之心。

　　他們在樹下黑影中停下腳步，羅廷玉道：「在下這次得逃殺身之禍，全仗姑娘成全，咳！這叫在下如何才能圖報萬一？」

　　秦霜波恬然道：「少城主若是提到什麼恩德的話，我們就此別過，永不再見！」

　　羅廷玉吃一驚，忙道：「好，好，在下不再說了。」

　　麥鱆i向他凝睇注視，他的目力自然不是常人可比，因是之故，雖在黑夜之中，仍然妨礙不了她。

　　在她眼中，羅廷玉給她的印象又略有改變。以前的印象中，他是個文弱書生，以儒雅見長。但目下他既是翠華城少主，據說又是「刀君」復出，但覺他自然流露出一股豪氣和凜凜雄威。

　　這等氣慨，出自一個面如冠玉的俊美男子身上，便生出一種奇異的魔力，使她心波蕩漾，那滋味無法表達詮釋。但她很快就定下心神，徐徐道：「據端木姑娘的老僕告訴我說，羅公子竟是傳說了數百年的﹃刀君﹄，這個消息使我既驚訝又興奮。」

　　羅廷玉道：「在下只不過修習家傳刀法，這一門刀法乃是先祖所傳，世上之人，知者不少，那端木姑娘想是先所未睹，因見在下氣勢雄厲，便誤以為乃是﹃刀君﹄一脈。」

　　秦霜波道：「公子此言未免太小覷端木姑娘了，她既能決勝於千里之外，連嚴無畏也倚畀甚深，禮敬非常。可見得她的才慧，決不在你我之下。因是之故，她的話決不能置疑……」

　　羅廷玉道：「假如姑娘很相信她的話，那麼姑娘即管把在下視為刀君。在姑娘面前，在下亦不須隱瞞，那就是在下果然能超越先人巢臼，極力向最上乘刀道邁進。如若有一日真能得窺大道，則或許與﹃刀君﹄之號相去不遠。但如以目前成就而論，實是未敢當得﹃刀君﹄之尊稱。」

　　秦霜波同情地道：「好極了，我也有此同感。目前武林中人，因我是普陀山聽潮閣弟子，便都拿我做﹃劍后﹄看待呢！」

　　羅廷玉道：「以在下所知，那雷世雄對姑娘的劍道，備極愛慕，百般推崇，可見得姑娘的成就，縱或未肯自以為是﹃劍后﹄，其實已相差有限了。」

　　秦霜波道：「實不相瞞，我離﹃劍后﹄的境界尚遠。這一次入世遨遊，便是因為上乘劍道微妙奧秘，驪珠難得，才有浪跡人間之舉。」

　　羅廷玉道：「原來如此，但世間人事紛擾，足以動心亂性。若論至高無上的劍道，豈可從塵俗中尋求？」

　　秦霜波道：「敝閣閉關自守，已歷無數世代，但仍然無有得窺大道之人。因是之故，敝閣閣主諭令小妹入世修行，這也是沒有辦法中的辦法。」

　　羅廷玉道：「假如姑娘的師門或身世中，牽涉到江湖恩怨，則姑娘在出手交鋒中，當可體悟不少實際經驗。但這僅是形而下的經驗，似乎離至高無上的劍道更遠了，只不知姑娘以為然否？」

　　秦霜波道：「理論上正是如此，因此敝閣歷代先賢，都不肯擅離普陀一步，這正是敝閣閣主毅然遣小妹下山之故了。」

　　羅廷玉默然尋思，他也很熱切希望能得有那麼一天，擺脫了世間上一切恩仇，全心全意的去尋求至高無上的刀道。他隱隱感到江湖上的奔波，切骨的血恨，以及一些纏綿銘心的恩情，都是攀登峰顛的阻礙。可是秦霜波卻反其道而行之，她在人間全無一點牽累，有靜修隱參的機會，卻反而投入煩惱無窮的凡塵之內。

　　只聽秦霜波道：「羅公子，你既然是﹃刀君﹄人選，小妹亦忝屬﹃劍后﹄一脈，這次相遇，自然不可以碰巧目之，是也不是？」

　　羅廷玉道：「姑娘說得不錯。」

　　秦霜波又道：「既然武林中歷代以﹃刀君﹄﹃劍后﹄並稱，小妹倒想知道，倒底是刀君高明些？抑是劍后為先？」

　　羅廷玉吃一驚，道：「姑娘這話敢是向在下挑戰麼？在下的煩惱已經夠多的啦，正如黃台之瓜，何堪再摘？姑娘還是高抬貴手，放過在下吧！」

　　秦霜波堅決地道：「不行！公子休想逃過我這一關！」

　　羅廷玉心煩得簡直想放聲大哭，自然他決不至於真的大哭，只是說他具有這等心情而已，他暗暗忖道：「妳一定要與我過不去，難道我真怕妳不成？」

　　當下說道：「在下有句真心話，非向姑娘吐露不可。」

　　秦霜波道：「公子請說。」

　　羅廷玉道：「在下向來不與女流爭雄逐勝，這並不是在下瞧不起女流，而是在下實在硬不起這等心腸，這是原因之一。其次在下自問虧欠姑娘之情甚多，連報答也來不及，如何勵志奮發，與姑娘爭先呢？第三點，在下目前尚未得窺大道。根本無有鬥勝爭雄的資格。姑娘這話未免說得太早了。」

　　秦霜波聽了這話，全無不悅之色，徐徐道：「公子為人厚道熱腸，大度容人，所以不想與女流相爭。小妹可也不會那麼俗氣，拿了劍非迫著你動手不可。」

　　羅廷玉透一口大氣，道：「那就好了。」

　　秦霜波道：「但我並非說放棄與你相爭之念。」

　　羅廷玉訝道，「在下實是參不透姑娘話中玄機？」

　　秦霜波道：「我是用別種方式與你追逐，那就是我們二人各以無上境界為目標，瞧瞧誰館夠先達到，誰就是得勝之人。」

　　羅廷玉莞爾笑道：「其實這已是不爭之實了。試想我們二人之中，有一個先證了大道，豈不是已經贏了，何須再說？」

　　秦霜波淡淡一笑，道：「這正是你我迴不相侔之處，我雖是生性恬淡，鄙棄世俗。但立身處事，卻喜歡用點智慧。但你卻是照事論事，以誠待人，不喜歡玩弄手段。」

　　羅廷玉略感迷惑，道：「就算是這樣吧，難道與那相爭之事也有關係麼？」

　　秦霜波道：「我現下就是在用手段，迫使我們儘快的成功，無論是你或我，都是值得欣慰之事啊！」

　　羅廷玉慢慢道：「愚意卻不敢完全贊同。」

　　秦霜波不解道：「這卻是什麼緣故？」

　　羅廷玉道：「在下從實說出，還望姑娘不要見怪才好。」

　　秦霜波更感奇怪，道：「公子但說無妨，小妹怎會怪你呢？」

　　羅廷玉道：「在下乃是想到一點，那便是進修這等大道，定須斬斷世緣，無罣無慮才行。即使是任何親朋的音容笑貌，也不可留存在心中。想到了這一點，在下就心煩意亂，難以自恃了。」

　　他虎目之中，射出無限柔情，在她面上流動轉拂。秦霜波為之一怔，芳心大亂，許許多多被她從心版上抹去的印象，都泛現於心田腦海之中。她深知羅廷玉眼中的柔情，並非純因忘不了自己而發。此是他感念起平生足以憶念的情事，每一宗每一件都令他難能割捨，是以化作無限柔情，並且吐露出心聲。

　　她淡恬的性情竟也突然沸騰騷亂起來，於是急急忙忙用力抑制。耳中卻又聽羅廷玉道：「別的人物事情在下不用說了，單以姑娘而論，要教在下全然不放心上，那是決計辦不到之事。」

　　秦霜波更是意亂情迷，自制的堤防崩潰了一大半。羅廷玉輕歎一聲，道：「姑娘一定怪責在下言語放肆，如若正是如此，姑娘即管責罵，在下決不敢生嗔起怨。」

　　秦霜波心中叫一聲；「我的老天啊！幫幫忙，別讓他把我擊敗了。」

　　她深深吸一囗氣，面色一沉，冷冷道：「羅公子你聽著，你這些話雖然心本無他，但卻足以妨礙我的修為！我如若無法自制，被你的儀容風度所迷，傾心愛慕，我這一生，自是休想得窺至高無上的劍道了……」

　　她的話雖然涉及男女之情，甚至她已透露出有向羅廷玉傾心愛慕的可能。然而話中之意，卻嚴肅之極。關涉之重大，也不僅僅是她個人的得失成敗，而是牽涉到她師門的期望。

　　羅廷玉瞠目道：「對不起，在下真太對不起妳了，只不知姑娘可有讓在下自悔改過的法子沒有？」

　　秦霜波道：「自然有啦！那就是你誠誠心心的答應我，與我比賽，瞧瞧誰先窺大道？贏的一方，實至名歸，倒也不必有什麼要求，但輸的一方，卻須加以薄懲。」

　　羅廷玉肅然道：「在下完全贊同姑娘之意。」

　　他這話一出，秦霜波忽然間感到芳心酸楚，柔腸欲斷。只因她已知道她此生唯一的，可以愛人也可以被愛的機會，已經消逝無蹤了。有如春夢秋雲，鳥跡魚落，永無痕跡。縱令是得窺大道，紅顏永駐，卻也不可再得到愛情了。

　　她深深的歎息一聲，仰首望住夜空，那黑沉沉的一片，正如她的前途。雖然也有些星月微輝點綴，正如她得道之後，生涯之中方有些起伏，激起一點歡欣喜慰之情。但那裡能與白晝之時，碧空萬里，烈日高懸的情景可比呢？

　　男女間的愛情，宛如太陽，發散出眩目的光輝，以及無窮無盡的熱力，但秦霜波卻永遠失去這些，她的一生，只是漫漫長夜而已。但她為何不肯放棄她的努力？師門的期望，她自小便幢憬的夢想，難道比得上太陽一般的愛情麼？

　　她的思想如輪轉，如浪翻，一些人物的影子，掠過她的心頭。像俊逸放宕的宗旋，豪雄大度的雷世雄，儒雅瀟洒的彭典，都是她僅見的英雄豪傑之士，也差不多都匹配得上她。但這些人物，她都得完全忘卻。自然最使他牽腸掛肚的是面前這個男子，他既英俊軒昂，而又深有儒雅風流之緻。豪邁生威而又毫不粗獷。在武功上，他又是當世之間，唯一可以與她頡頏作對之人。而且他最大的特點是鬥志堅毅強頑，卻又熱誠多情。她的思潮奔流不息，從前種種，今後種種，她以菩薩般的慧眼，竟已洞矚無遺。

　　羅廷玉默然不語，他雖然也有一份惆悵，但卻不致達到悲感的地步。他望住這個風姿綽約，儀態萬方的美女。但覺她一如雲間仙子那般飄渺迷幻，使他無法生出佔有之想。

　　只聽秦霜波歎完第十次氣之後，才道：「敗的一方，自然須得俯首稱臣，因此我的主張，便是假如已分出了勝敗，相見之時，敗的一方定須行那臣下之禮，恭敬服從，遵令行事。特別是在人多之處，執禮越恭。但在分出勝負以前，我還建議我們彼此互呼姓名，最好讓天下之人大多知道。這樣等到一旦分出勝敗，這臣子之禮，便更具意義了，你瞧這法子可好？」

　　羅廷玉不由得目瞪口呆，良久無法作答。憑良心說，這等懲罰實在很和平不過，然而他卻很奇怪她怎能想出這種主意？

　　他自知目下棲惶奔走，全力復仇，對手又是獨尊山莊這等強敵，自然辣手萬分，動輒有敗亡之禍。因此之故，他如何有時間進修大道。準此而論，他的落敗幾乎是必然之事了，更何況他不過是比先人多悟出七招刀法。雖然石碑上有「君臨天下」之言，但這是不是「刀君」源流，還未可知。

　　而她卻是正正式式的劍后傳人，上窺大道，只不過是遲早之事而已，這又是他必敗的重要因素之一。他想像到自己屈膝稱臣時，在眾目所矚的場面之中，將是何等屈辱之事？

　　然而在目前的情勢之下，他焉能拒絕秦霜波的挑戰？無疑的秦霜波乃是利用此一形勢，磨礪她自家的雄心壯志，促使早日得到大成就。羅廷玉很明白她的用心，就是沒有法子可以拒絕。

　　自然除了恐怕落敗之辱以外，還有一點也是十分重要的，那就是這「君后之爭」的賭約一旦議定，他和她之間便即從此人天永隔，雖然近在咫尺，亦遠比天涯。只因他們既然要上窺至道，定須割棄一切世情，尤其是他們二人之間，更不容情緣滋長。是以也就等如陰陽分界，人天阻隔了。

　　羅廷玉一直對秦霜波念念不忘，印象至深。天地間異性相吸乃是不易之理，特別是他們的年齡才貌都旗鼓相當，羅廷玉生出好逑之心，實是人情之常。雖說他眼下為血海深仇而悽惶奔走，席不暇暖，但心中此情，卻絕不因無暇而消淡。

　　他在一剎那間想了很多很多，假如他是個放縱不羈的浪子，他就不會如此艱於決定了。那時他可以涎臉賴皮的向她死纏，說出心中的情意，可說不定她忽然軟化，投入他的懷中。但羅廷玉自然不是這種人，他所要求的一切，尤其是涉及男女之情，他一定要水到渠成，純出自然，決計不肯有絲毫勉強才行。

　　目下他的一轉念間，即將決定他們終身的命運。秦霜波見他遲遲不曾作答，領悟到他必是對自己大有情份，才會如此。因此之故，她芳心中有如倒翻了五味架，酸甜苦辣鹹都齊全了。

　　她暗暗想道：「他將如何回答我呢？是接受這個約定？抑是不接受？唉！我現在已開始向命運之神挑戰！從種種跡象來看，命運是有意安排我和他邂逅相逢，再發展下去，可能我和他結為鴛盟而放棄了至高無上的劍道！古往今來，誰能毅然棄絕了這一切，誰能擊破這進修之路上的障礙？」

　　她搖搖頭，又想道：「沒有，恐怕還沒有人辦得到。雖然古往今來，無數的大智大慧之人，看破了世情，跳出紅塵。但他們在跳出塵俗之時，必定遭遇到很有利的環境條件，才辦得到。那有似我這般，硬是與命運抗爭。」

　　她這個想法對與不對，誰也不會與她辯駁。但至少她的勇氣，實是舉世罕有匹儔。

　　羅廷玉亦在歎息了好多聲之後，才沉重地道：「姑娘既然如此看得起在下，焉敢不勉力奉陪。」

　　一經決定，秦霜波反而立時恢復了平日的恬淡冷靜，這個惱人的問題，起碼暫時不會再困擾她了。她淡淡一笑，道：「好極了，我總算找到對手啦！」