第四章

由佛美迪村往東南方延伸出去約兩法里達（一點八公里）遠的距離之後，就能進入那一片莫名其妙被魔物盤據的樹林。樹林的面積並不算小，以往佛美迪村的人們總在秋天時進去樹林裡採集香菇和撿拾樹果，不過這項活動是否能夠延續到今年還是個問題。

修‧坎特‧葛羅西亞——一個看起來實在不具戰鬥能力的旅行者——正走在通往樹林的道路上。雖然他的裝備只有一個旅行袋，但是臉上的表情跟「緊張」這個名詞完全扯不上關係。

艾斯‧奇瓦拉——一個戰鬥能力或許是呈負數狀態的吟遊詩人——正尾隨在修後面約十步遠的地方。他的裝備只有一把鍍銀的小型豎琴和裝滿了食物的籃子，以悠閒的步伐輕鬆的前進。

象徵著莎潔絲之存在的太陽已經走過了天頂，正以看不見的步調極為緩慢地朝著西方墜落。修的耐性此時也已經到達了界限邊緣，停下腳步對後面的追隨者大吼：

「喂！不要一直跟在我後面！」

艾斯聽了只是搖了搖頭，以無奈的語調開口：

「大地的奧貝利亞呀！請聽聽我面前這個自私者所講的無禮話語。您守護並支配著所有的道路，且無私的允許各種生物開創行走。現在竟然有人認為某條道路只有他才能漫步其上！沒想到世上會有這種傢伙，這真是人類的悲哀啊！」

「你是服侍大地之神的祭司啊？不要隨便引用一些奇怪的祈禱詞，小心遭到神罰。」

「呼，信奉哪些神祉並不是重點。吟遊詩人的使命就是將天之音傳揚於世間，要是只專門歌頌某一位神祉，就是不正確的行為。何況我對信仰本身也是採取博愛的態度的。」

「我管你信哪個神。我問你，你以那種裝備跟在我後面是什麼意思？」

修指著艾斯懷中的豎琴和臂彎上的食物籃，不論怎麼看，艾斯都像是準備要去野餐的模樣。

「……我想你也沒資格說我吧！」

艾斯斜眼瞪著修的裝備，修全身上下除了那只旅行袋之外就什麼也沒有了。在艾斯眼中，修的打扮就跟一般人散步的情形差不多。

「前面就是樹林了，如果是想湊熱鬧的話就到此為止吧！前面的路不是唱歌的人應付得來的。」

「這就不用你操心了。不過我倒是想把那些話原封不動的還給你，沒男子氣概的男人是無法活著離開樹林的。」

「原來你想死在這裡嗎？」

修發出具有強烈挑戰性的目光。艾斯的表情還是一貫的悠閒，不過與其說他的態度是基於對自身實力的肯定，還不如說是神經太過粗大的關係。

就在氣氛漸趨凝重之時，修與艾斯突然同時轉身，將視線投向道路旁的草叢。

比人還要高的草叢在兩人的注視下依舊靜止不動，但這只維持了三、四秒的時間而已。

草叢開始搖晃起來，葉尖像是波浪一樣擺動不止。有一雙屬於女性的白皙手臂撥開綠色的幕簾，輕巧的跳了出來。修與艾斯同時發出了「咦」的聲音，但是兩者間所含的意思全然不同。

修訝異於來者的身份，艾斯則是為來者的美貌而驚奇。

這名從草叢中竄出來的女子，身材修長，耳朵也很長，頭髮呈現柔和的金色。她的肢體動作顯得異常優美，而且衣服的樣式也很獨特。女子的存在感壓倒了周圍的事物，彷彿就連陽光也會被吸引過去。

毫無疑問的，這名女子的身份是隸屬於妖精族。

「真是嚇我一跳，你們竟然能發現我。」

妖精女子臉上有著跟修與艾斯不遑多讓的表情，漂亮的紫羅蘭色雙眸透露出她的詫異。

「用感覺就知道了。」

「因為我聽見了妳優雅的腳步呀！」

修與艾斯同時開口，接著兩人彼此互瞪一眼。妖精女子這時微笑著開口：

「雖然我蠻想知道你們是如何發現我的，可是時間已經快不夠了。兩位快回去吧，這裡已經是危險地帶了。」

修與艾斯以疑惑的眼神看著妖精，而接受了兩雙眼睛之注目的她只是將頭轉向另一邊。

「這附近的危險生物已經朝這裡過來了。我不希望看到有其他人遭到牠們的襲擊，所以早一步過來告知你們。你們是普通的旅行者吧？請快點遠離這個麻煩的地方吧！」

「這個嘛，我想可能來不及了。」

修在說話的同時揚起了右手，某個物體瞬間從破舊的寬大斗篷裡飛出。

艾斯感到眼前似乎晃過了什麼，接著他身邊的樹幹突然傳來了「吱」的叫聲。當艾斯轉頭觀看時，赫然發現有隻紅褐色的大蟲被一支飛刀釘在樹幹上。

「這是雙尾樹蠍，被牠刺到的話會在十分鐘內麻痺倒地。那個只會唱歌的，你欠我一次了。」

「你想強制施恩嗎？」

「不然你就幫我把刀子拔回來。把飛刀當成消耗品是很浪費的行為。」

「可以，你再射個幾支把牠徹底解決吧！」

「你這傢伙……」

就在修考慮要不要對艾斯射刀子的時候，空中也出現了一道黑影。

那是一隻有著三對爪子的黑色烏鴉，來自空中的襲擊者朝下俯衝，同時發出刺耳的嗚叫。

修以一個漂亮的後空翻及時閃過這突如其來的攻擊。六爪烏鴉以銳利的弧度掠過地面，就在牠爬昇之後準備再次俯衝時，妖精女子突然挺身擋在修的面前，六爪烏鴉像是被什麼恐怖的東西嚇到的姿態硬是中途轉了一個圈，然後在天空盤旋不止。

「啊，對了，沒錯！妖精是尊貴的光之眷屬，妖魔不會想接近他們。沒想到竟然能在這裡看見妖精退敵的景象，實在太難得了。」

艾斯拍了一下手掌，露出了很感動的表情。修立刻冷眼看著不知何時已經撤退到安全處的吟遊詩人。

「躲在草叢裡解說的人沒資格說這種話吧！」

「不要誤會，我只是突然很想呼吸綠草的芳香而已……」

艾斯的辯解尚未說完，一道由火焰形成的箭無預警的落在他背後不遠處，剎那間便引發了爆風與火焰的雙重奏嗚曲。

修與艾斯立刻被爆風吹倒，狼狽地在地上藉著打滾以撲滅身上的火焰。

妖精女子原本想靠近滾倒的兩人，但是只跨出了一步就停了下來，並且表情凝重的注視著前旁的樹林，彷彿樹林深處隱藏著什麼東西。

突然，數十條藤蔓從地面破土而出，迅速纏住了妖精女子的身體與手腳。樹林裡接著竄出了一道火焰之箭，朝她正面襲來！

火焰箭在尚未擊中目標前就爆炸了。

修脫下了著火的斗篷，並把它當成攔截火焰之箭的工具猛力擲出。他在火焰箭炸開的下一秒衝向妖精女子，右手不知何時已經多出了一柄匕首。銀光閃爍，纏住妖精女子的藤蔓被俐落地斬成碎片。

修在斬斷藤蔓之後轉身以左手擲出飛刀，一道微弱的銀色閃光迅速射入了陰暗的樹林裡面，瞄準的地方正是火焰箭的來源處。

然而，樹林裡沒有傳來任何聲音，也沒有再出現任何攻擊。

「謝謝你救了我。」

當確定襲擊者離開了之後，妖精女子上前對修道謝。

「哎哎，這沒什麼。彼此扶持走過艱難是種美好的行為，我們只不過是實現了這句銘言而已。能夠對妳有所幫助是我們的榮幸。」

艾斯不知出現在妖精女子的身旁，一邊拍她的肩膀一邊說出很好聽的話。修注意到他的句子裡竟然使用了第一人稱複數形，於是皺起了眉毛。

「你說的『我們』是什麼意思啊？我跟你之間可是沒有任何關係的。」

「在生命遭受威脅之際，人們更應該緊密的連結起來才行。心胸開闊地放下舊有的成見吧！這才是一個男子漢的行為啊！身為男人，你的度量應該不會狹窄到這種地步吧？」

對於艾斯丟出的「像個男子漢吧」之言論，修以十分不甘心的表情吞下了敗退的果實。暫時取得勝利的吟遊詩人轉頭和妖精女子交談。

「那麼，可以請妳告訴我們妳的名字嗎？關於剛才的事情，我們也想請妳提供一點有關的情報。」

艾斯的說法換成白話一點就是「請妳解釋一下吧」的意思，妖精女子還不至於聽不出來。她的目光摻雜了猶豫，最後以好不容易下定了決心似的表情說道：

「請叫我蕾亞就可以了。關於剛才的事……說起來需要一點時間，請先跟我一起到安全的地方再說吧！」