第三章

艾斯十分難得地早起。原本他一向要睡到接近中午的時候才會醒來，今天之所以會暫時忘卻了那有如夜行動物般的習性，純粹是個偶然。

微暖的陽光灑落大地，街道與屋頂被染成漂亮的金黃色。艾斯走到佛美迪三角箭門口，在行人稀疏的路上伸了一個懶腰。當他享受著許久未有的早晨空氣時，耳朵突然捕捉到奇妙的微弱聲音。

艾斯將視線轉向身旁的大樹，瞇起雙眼觀察茂密的樹葉，然後發現了某個奇怪的東西。

「……這傢伙是簑衣蟲嗎？」

被艾斯稱作「簑衣蟲」的人就是昨晚扁了他一拳的修‧坎特‧葛羅西亞。他現在只露出一個頭，頸部以下完全被裝在一個袋子裡面，而這個袋子則懸吊在樹枝上。最奇怪的是，這個袋子的大小只有半個人那麼高而已。

（竟然把背袋當成睡袋……不、不對，重點是那個袋子的尺寸為什麼裝得下一個人啊……）

艾斯摸著下巴觀賞眼前不可思議的景象，他的思考只維持了三秒鐘，最後便很乾脆的做了「不要多管閒事」的決定，轉身回到店裡準備吃早餐。

老闆親自送來了麵包、培根與牛奶，並且拉開椅子在艾斯對面坐了下來。這樣的舉動讓艾斯感到有些訝異，

「呃……雖然我很感激你對我青睞有加，但是我個人對男性一向沒什麼興趣。」

「你在說什麼東西啊？我只是因為太閒才坐下來想跟你聊天的。」

「怠慢客人可是做生意的最大禁忌呀！你不用幫其他人準備早餐嗎？」

「不，這裡的客人只有你一個而已。」

「啊？」

「你大概還不知道吧？村子前面通往坎特薩斯的路不久前被堵住了，結果旅客一下子救減少好多。你是這兩天以來的第一個旅客。」

「路被堵住了？」

「因為前面的樹林裡住著怪東西呀！」

艾斯的好奇心此時完全表現在臉上，興緻勃勃的光芒在吟遊詩人的眼睛裡閃爍流動。老闆看到艾斯這副樣子，便故作神秘的說出了這座村子的事情。

這個村子的名字叫做「佛美迪」，由於它是位於礦業都市坎特薩斯與大城艾雅利安間的連接道路之上，因此人潮來往十分頻繁。佛美迪三角箭的老闆每天晚上都很快樂的哼著歌，一邊數著銅板一邊竊笑。然而就在十天前，奇怪的事情開始發生了。

原本平靜的道路上突然出現了大量魔物攻擊旅客，許多商隊和行人因此被迫改道，從另一條稍遠的小路繞道而行。這個消息的傳播速度出乎意料的快，才過了幾天旅客就減少了七成左右。

「佛美迪大半是依賴過路者與商隊過活的，這情況如果再繼續下去將會很糟糕。」

「那麼昨晚酒館裡的大客滿是……」

「那幾乎都是村子裡的人啊！藉酒消愁的人越來越多，雖然酒是賣得不錯啦，但是這實在不是值得高興的事。」

老闆說完便嘆了一口氣，這時艾斯想起來昨晚老闆對他說的「等商隊要等很久」的話，原來就是這個意思。

「那些妖魔很強嗎？」

「不太清楚，但是就連五十個人的商隊都闖不過。」

「那真是太悽慘了。」

「是啊！那個商隊裡有一個魔法師隨行，他說那些妖魔是被某個具有奇妙力量的東西吸引來的。」

「可不可以把這段講清楚一點？」

屬於第三者的聲音突然插入了談話。艾斯與老闆同時轉頭，發現之前還像個簑衣蟲一樣吊在樹上睡覺的旅行者，修，不知何時已經出現在他們後面。

「你的禮貌是不是還掛在樹上沒帶下來啊？身為一個沒受邀請的聽眾所該做的，只有拍手與鼓掌兩件事情而已。」

「心胸遼闊一點，而且我是在跟老闆說話。」

「這世上竟然會有施暴者要求受虐者『心胸開闊一點』的啊？」

艾斯指著臉上那塊不甚明顯的瘀青冷冷的說。老闆搖搖手插入對話。

「算了吧！這種事情隨便捉個人來問都可以知道。只不過我比那些人還要清楚得多而已。身為一個旅店主人，我一直奉行著顧客至上的原則。」

「果然是標準的旅店主人之模範啊！你真是一個好老闆。」

修彈著手指發出讚美，而老闆則是掛上了營業用的和善微笑。

「所以請成為敝店的客人吧！馬卡迪蘭人曾說過：『消費是成為一個顧客的必要因素』，這句話我一向奉為最高原則。不論多少也行，請消費吧！」

「啊？」

「我敢擔保我的消息絕對是這村子裡最靈通的，你不可能會問到比我這裡更多的消息。馬卡迪蘭人說過：『情報是財富的來源』，這句話我也是一直遵行不悖的。」

望著老闆那張商業笑容，修以一臉很不甘心的表情從口袋掏出了一枚硬幣放在桌上。

「給我一杯茶。」

「喂喂……」

「你剛才說不論多少都行的。」

「……倒杯茶來！」

老闆用比修更不甘心的口氣命令員工。接下來艾斯與修兩個人坐在旅店裡，渡過了一個聽故事的上午時光。

商隊魔法師對於「具有奇妙力量之物」的解釋很模糊。他只透露了這個東西正藏在樹林裡，雖然不知道它所蘊含的力量屬性是什麼，但可以確定的是它的力量具有可以吸引下級妖魔的特性。以此推斷，或許樹林裡還藏有更多的妖魔也不一定。

「高風險常伴隨著高利潤。」

修只吐出了這句話就一口氣喝光了茶，接著不發一語的離開。如果此時有人看見他的眼神的話，那麼或許也只有用「欲望」可以形容了。老闆看著修的背影，搖頭嘆氣的說：

「這傢伙應該是想進去樹林裡吧？看他一副柔弱的樣子，不是被妖魔吃掉就是狼狽的逃回來。」

「我也想去看一看。」

艾斯站起身來準備出門，老闆立刻用驚慌的語氣展開勸誡。

「你在想什麼啊？我可從來沒聽過會有打得贏妖魔的吟遊詩人。不要用命去湊熱鬧！」

老闆應該是擔心今晚的客人來源吧？艾斯不禁生出這樣的想法，不過「想」與「說」並不一定要呈現一致的步調。艾斯撥了一下瀏海，並將腦後的金色馬尾瀟灑地甩了半圈。

「哈哈哈，不是我在自誇，我可是從沒拿過比樂器更重的東西。」

「喂喂……你不會其實是在找尋墳墓立碑處的吟遊詩人吧？」

「別擔心，這世上或許還沒人殺得了我。」

艾斯充滿自信的走出了門外，臨走前還附上了一句話：

「我是註定要活到一百二十歲的人。」