第二十四章

在光之祭之後，修與艾斯又在森林裡待了好幾天。

也許是因為艾斯露了一手的關係，妖精們的態度變得很和善，就算是在路上初次見面的妖精也會露出很友善的笑容跟他們點頭致意。光之祭那晚塔利克也是流淚的人之一，後來塔利克臉上帶著淺薄的淚痕跑來跟他們打招呼時，艾斯看到他的臉就覺得好像是「石頭變成了碎屑」一樣，而修的形容是「令人看了就感到寒毛豎立」。

臨走前妖精慷慨的送給了他們旅行時會用到的東西。修不客氣地要了很多乾糧與飲料，妖精的乾糧是一種味道類似蛋糕的方塊狀物體，咬起來不會硬而且能夠保存很久，飲料則是當初蕾亞用來招待他們的花香飲料，兩者搭配在一起能夠有效的消除疲倦與恢復體力。艾斯則是拿了一把短劍，不過裝飾意味倒是大過實用性，憑他的身手，就算給他絕世名劍也只能用來砍樹枝。

兩人離開綠皇森林已經是光之祭四天後的事了。他們在妖精的護送下平安走出了森林，正式踏入了人類的東之國度——馬卡迪蘭。

原本馬卡迪蘭也有在接近綠皇森林的地方設立崗哨，但是同樣在長年無人經過的情況下荒廢掉了。修成功省下了一筆通關費，心情愉悅地朝距離最近的修米城邁開腳步。

馬卡迪蘭其實是一個年輕的國家，它的成立時間不過才十年左右。原來的馬卡迪蘭可說是商人國度，它是由五個大型自由城市所組成的聯邦，由於歷史因素及地理環境的關係，這塊東方的自由都市聯邦一直沒有被染指過。

但是這樣的情況有了改變。

北方的比洛夫丁在政權輪替之後制定了不同以往的外交方針，馬卡迪蘭自由都市聯邦終於成為北之狼的目標。在這樣危急的情況下，有一個人站了出來，他的名字叫拉夏‧佛雷倫斯。

佛雷倫斯家在馬卡迪蘭聯邦五大城中的華洛斯泰城裡，可說是具有領袖級的地位，而拉夏更是海夏蒙家族裡最具有獨到眼光與才能的人。他以驚人的靈活手腕有效將自由都市聯邦組織起來，不但花重金僱用值得信賴且有強大戰力的傭兵團，還巧妙地利用情報戰將敵人玩弄於掌心，迫使比洛夫丁放棄了侵略企圖。

最後，拉夏成功將馬卡迪蘭的地位由一個「自由都市聯邦」蛻變成「國家」，不過由於一些內部因素，馬卡迪蘭採取了接近民主的政治形式，以五都市的領導人來選出馬卡迪蘭的領導主席，而非君權至上的國家。當然，這位具備了商人之狡猾與戰略家之頭腦的男子坐上了主席的位子。這一連串的奮鬥花了十二年之久，讓他由一名二十一歲的青年變成了三十三歲的壯年。

十年後的現在，拉夏依然是馬卡迪蘭的領導主席，一手掌握馬卡迪蘭的大權，佛雷倫斯家的榮光仍然沒有衰退。四十三歲的他，其眼光與頭腦並未因歲月的磨練而遲滯，反而更加精明銳利。於是敬畏於拉夏‧佛雷倫斯智慧的人們替他取了一個稱號——「馬卡迪蘭之隼」。

修米、華洛斯泰、山加拿、海貝、潮風，這五座大都市不僅構成了馬卡迪蘭的主體，同時也是馬卡迪蘭最重要的經濟命脈。而現在修與艾斯就是準備前往修米城，它是一座位於藍脈河畔，掌握了馬卡迪蘭北部要道的大城市。

「市集在白天與晚上都沒有休息，坎德薩斯跟它比起來根本不算什麼，如果要我來形容的話，那大概就是相當於孔雀與雞的差別吧！」

艾斯一路訴說著有關修米城的種種事蹟。雖然知道眼前這傢伙的話有一半不能信，不過修還是提出了他的疑惑。

「你好像對那裡很熟嘛？」

「當然，我是馬卡迪蘭人啊，怎麼可能連這種事都不知道。」

「原來如此。」

「對了，我肚子餓了。乾糧拿一點給我！」

「不行，到時會不夠用。」

「為什麼？我記得你向妖精們要了很多啊，那種份量吃上一個月也沒問題。」

「誰跟你說要吃的？」

「啊？」

「這是妖精的乾糧耶！妖精的耶！假如拿去賣的話一定可以換到不少錢。」

「啊！是嗎……」

兩人就這樣聊著無意義的話題走向目的地。

隨著他們的腳步，道路逐漸變得寬闊，來往的馬車開始增多，不時可以見到隸屬不同商會的車隊奔馳而過。有些馬車停在路旁休息，彼此交換著關於旅行的心得。哪裡又有了小規模的戰爭，哪裡的領主又增加了稅金，哪裡的道路比較危險，哪裡的貴族有得勢或沒落的趨勢等。這些事在一般人眼中，只是用來當作茶餘飯後的閒聊話題，但對馬卡迪蘭這些足跡遍佈大陸的商人而言，都是如同黃金般貴重的情報。

商隊必須在大門接受盤檢，並出示貨品運送証明以及通關許可書。由於兩人只是普通的旅人而已，身上並沒有帶著類似貨物的東西，因此只要通過簡單的檢查就可以進入了。

「我肚子餓死了，先去吃一頓吧！」

艾斯的胃袋在聞到黃昏中民家所傳來的晚餐香氣的同時發出了悲鳴。他連旅店都懶得找，直接拉著修往一家招牌名叫「邊境之家」的餐館走去(大城市裡除了旅店之外，也有專業的餐館提供食物)。餐館中的客人並不少，兩人找了一張空的桌子坐下來，立刻就有女服務生跑來接受點餐。修看了菜單擺出一幅美食家的姿態。

「嗯嗯，就先來個綜合沙拉和香草烤肉串好了，再給我一份大的黑胡椒牛排，甜點就用特製招牌水果拼盤和乳酪蛋糕吧！啊，我還要咖啡。」

「給那個笨蛋一杯水，我一份快餐。」

「喂喂！艾斯，你以為我是金魚嗎？」

「那你就自己出錢啊！」

「兩份快餐。」

屈服於艾斯的經濟暴政之下，修不得已放棄了他的野心。盛滿馬鈴薯、磨菇、紅蘿蔔與燉肉的瓦里瓦拉（一種麵食，上面淋有醬汁）很快就端了上來，兩人立刻拿起叉子執行終結食物的工作。

此時，在兩人所坐桌子的後面那一桌，有四個黑衣人正在討論著奇怪的事情。他們的長相和「粗曠」、「兇暴」這類形容詞可說是十分相配。

「所以說，這是一個機會。夜鬼現在正在這裡，能夠幹掉他的話，我們就發了。」

「一千萬里恩的懸賞金聽起來的確很棒，不過我們真的拿得到嗎？」

「那傢伙可是排名賞金黑榜前十名的人物，絕對不好惹。」

「呸！沒志氣！這可是出名跟賺錢的好機會！」

「媽的！這跟志氣無關吧！重點是我們贏得了嗎？他可是連續懸賞了好幾年都沒被逮過的恐怖份子。」

「別擔心，我已經仔細打聽過了，那傢伙身邊現在有了弱點。」

「弱點？」

「沒錯，我們回去再說吧！」

於是這四個黑衣人很有默契地同時站起來，付錢走出了餐館。艾斯嘴巴含著麵條，默默注視他們的離去。雖然並非刻意想要偷聽，不過他的敏銳耳朵還是不由自主地捕捉到了對方的談話內容。

「修，你知道黑榜是什麼嗎？」

「那是賞金排行榜，上面記載了全菲瑞克斯大陸懸賞金額最高的幾個人。你問這個幹嘛？」

艾斯將剛才竊聽到的內容告訴他，修在聽見「夜鬼」這個名字的時候，差點把剛喝下去的水吐出來。

「夜、夜鬼？他也在這裡嗎？」

「他是什麼人啊？」

修左右張望一番之後，低聲告訴艾斯一些關於善良的平民百姓們所不知道的事情。

「黑榜中排行第五的人物，流浪的黑色惡魔，賞金一千萬里恩以上，二十年來縱橫各地，從沒被逮到過的超級殺人狂。」

「跟他的名字還蠻配的嘛！」

「不，沒有人知道他的名字，『夜鬼』是別人為了方便稱呼而取的綽號。」

夜鬼是二十年前突然竄起的恐怖人物。當時邦萊姆與塔薩克之間時有摩擦，邊境地帶不時爆發小規模的戰爭，而這就是他最初登場的舞台。傳聞他時常在兩軍展開零星的衝突時突然現身，接著闖入戰場揮劍殺戮，不論是哪一方的人都成為他攻擊的目標。而他也不僅止在戰場上出沒，還時常趁著黑夜偷襲各個陣營，當時不論是邦萊姆或塔薩克都對這個人物感到十分頭痛，甚至還一度認為他是敵人派來執行暗殺與騷擾任務的間諜。

沒人見過他的真面目，也沒人知道他的名字，甚至連隨軍的法師也拿他沒轍，這名謎樣的人物擁有在火焰與箭雨間自由穿梭的驚人身手，因此他們替這位在月光下神出鬼沒的殺人魔取了個代號││「夜鬼」。

然後戰爭結束了。夜鬼的名字消失於邊境，沈寂了一段時間之後又在不同的地方出現了。這次夜鬼並非在戰場上動手，而是把比洛夫丁境內的某個村子殲滅了！

接下來的時間，各地時常傳出夜鬼大屠殺的消息。政府每年都會頒布懸賞，而且金額逐年提高，現在已經攀到了一千萬里恩的數字。不過最近幾年關於夜鬼屠殺的新聞逐漸減少。

「的確是個恐怖的傢伙，不過怎麼確定對方就是夜鬼呀？不是說沒有見過他的臉？」

「錯了，是沒人見過他的真面目。」

「有差嗎？」

「想捉他的人多的不得了，當然有人會看到他的臉，只是關於他容貌的描敘常常不一樣，甚至連身材也大不相同。」

「擅長易容術嗎？那他們怎麼知道對方就是夜鬼？」

「因為他的劍。不論他的長相變得如何，武器卻絕對是一把黑色的大劍。」

「真想見識一下啊！」

艾斯那無葯可救的好奇心顯然開始蠢蠢欲動，於是修澆了他一盆冷水。

「算了吧！既然這種危險人物也在這裡，搞不好隨時都會發生血案。明天我就要離開這裡，想留下來請自便吧！」

然後修拖著一臉遺憾的艾斯尋找可以過夜的地方。