第十三章

清晨的坎德薩斯市籠罩著不同以往的氣氛。

坎德薩斯市的對外要道比往常多出了兩倍的警備隊員，他們以銳利的視線審視著每一個人的行動。他們對意圖出城的人展開嚴格的盤查工作，除了繁雜的詢間外還把對方的行李拿出來翻查，這樣的舉動理所當然引起了民眾的不滿，但是警備隊員卻取出劍來強制壓下了抗議的聲浪。

空氣中瀰漫著無形的緊張，不過這股氣氛尚未完全渲染至全坎德薩斯，而身為這股氣氛之肇始者——修‧坎特‧葛羅西亞——卻悠閒地走在街上，朝黑市的方向走去。艾斯‧奇瓦拉好奇的跟在後面，他也學修將全身包起來，只用一雙海水藍的眼睛到處探索這個一般人不會進入的世界。

修走進了上次那家空白招牌的店。禿頭老闆依然是斜坐在位子上擺著用眼角瞄人的表情。禿頭老闆皺起眉頭，以厭煩的語氣對他們說道：

「媽的，怎麼最近怪人特別多？這裡沒有看得見的東西，想買土產的話出門右轉就有了，想要女人的話就左轉。」

「看不見的東西即是真實。我有好玩的情報要賣給你。」

禿頭老闆轉身正對修，雙手交叉抵住下巴。

「這個聲音我認得，你是昨天那個傢伙。想賣什麼情報？」

「關於封閉礦坑的真相。這個情報值兩百里恩。」

禿頭老闆楞了一下，接著發出冷笑。

「哈哈，你很會算嘛！想把昨天的錢討回來是嗎？那種程度的情報我多到可以疊到天花板那麼高。」

「你那邊的情報絕對沒有我的正確，這可是關係到整個坎德薩斯市存亡的大事，而且還附上市長的秘聞。這些都是昨晚才有的事，你想弄到起碼要等個三天。立即的消息不是情報屋最需要的東西嗎？」

「哼，哼哼……」

禿頭老闆仔細地打量著修，接著把左手伸到檯子底下，掏出一把硬幣放在櫃檯上面。

「五十里恩，起頭價，開始吧！」

「礦坑的封閉跟魔獸有關，而且足足有二十隻。」

禿頭老闆瞪大了眼睛，二話不說就掏出一把硬幣叮鈴噹啷的放在桌上。修數過確定是兩百里恩之後，把昨晚自己在礦坑與艾斯在酒館遇上的事說了出來。當禿頭老闆一聽到朧的名字時，整個人立刻彈了起來。

「連那個朧也出現了嗎？混蛋，那麼這是真的了！」

「你認識他嗎？」

「你不知道嗎？他可是比洛夫丁有名的賞金獵人！那傢伙最拿手的就是狩獵魔獸，只要他在哪裡現身，哪裡就會有魔獸的影子。不幸這個字眼簡直就是他失散多年的同胞兄弟！」

禿頭老闆很激動地揮著手，彷彿打算用全身的肢體動作來表達這件事情的嚴重性。

「毀謗他人時請小聲一點。」

陌生的聲音伴隨著開門聲同時傳進眾人的耳朵裡，一個有著茶褐色短髮的年輕人倚著門柱，以看不出情緒的眼神盯著禿頭老闆。禿頭老闆齜著牙擺出非善意的表情。

「你是誰啊？想買東西的話就滾去隔壁的店，這裡沒有看得見的東西。」

「我就是不幸的哥哥，那個所到之處老是會有魔獸跟著出現的傢伙。」

禿頭老闆的表情像是被打了一拳似的，立刻變得啞口無言。朧關上了門，雙手在胸前交叉。

「我剛才好像聽到你們在談論關於我的事，我想身為話題主角的人應該也有旁聽的資格吧？」

朧走到修的面前，掏出了一枚銀幣。

「這個情報，我買下了。」

菲瑞克斯大陸上有所謂的「賞金獵人」這種職業。他們的工作內容就如同字面所顯示般，是以逮捕罪犯領取賞金為生的人，雖然並不是什麼低賤的職業，但是也高尚不到哪裡去。

為了能夠捉住或是追殺兇惡的罪犯，賞金獵人通常都擁有很好的身手。他們和傭兵一樣同為死亡率相當高的職業，這是因為有很多罪犯不僅強大而且狡猾，本領不夠的賞金獵人找上他們的唯一下場只有死亡。值得一提的是，多數的賞金獵人在個性上總會有些奇怪的地方，諸如「怪人的集合體」、「遊盪於正常與瘋狂的灰色邊緣人」、「怪奇異人收容所」等奇怪稱號也就因此應運而生。

賞金獵人所獵殺的對象不只是人而已，也包括了替人們帶來困擾的魔獸。只要出錢他們就會幫當地人掃除魔獸，就某方面而言，賞金獵人可說是一種變相的冒險者。以獵殺魔獸為主的賞金獵人通常都擁有比同行更高水準的身手，朧就是一個明顯的例子。

朧是比洛夫丁人，雖然今年才二十一歲，但是他的實力卻已經可以排進全大陸賞金獵人的前幾名之內。他最為人所知的特點就是戰鬥時絕不用武器，完全只憑空手來進行格鬥。他本人對於這點的解釋是「因為保養武器很麻煩」，不過他的拳頭也足以算得上是一種兇器了。

暗青之月將天與地染上了微薄的淡藍色彩。修、艾斯與朧三個人悄悄潛入了礦區。封閉礦坑區的大門附近比昨晚多了一倍以上的守衛，不過礦區內還是一個人都沒有。

在數小時前，朧聽說了修與艾斯的遭遇之後，很感興趣的要求修晚上帶他去封閉礦坑看看，並成功的以第二枚銀幣的代價達成了他的目的。而為了証明自己並不是叔叔級人物的好勝心，以及對詭異事物的好奇心之雙重驅使下，艾斯硬是吵著要跟過來。

修輕易的越過了柵欄，當他招手要另外兩人也進來時，艾斯以無力的口氣做出回應。

「請不要以為每個人都像你一樣辦得到這種事。我是正常的人類，請想出連正常人也進得去的方法。」

「你剛剛不是還信心滿滿的說絕對不會給我們添麻煩的嗎？現在怎麼連這點小事都做不到？」

修強人所難地要求艾斯翻過兩法爾米以上的柵欄，但是這對於除了喝酒與彈琴之外別無所長的吟遊詩人來說，根本就是一件不可能的事。最後朧乾脆一把拎起艾斯，以驚人的臂力單手把他拋過了柵欄。

接著一行人毫無困難的走到了目的地。封閉礦坑外並沒有如他們所預想的出現一堆魔獸吃礦石的景象，只有夜風吹拂大地而發出的呼嘯。

然而，理應無人的封閉礦坑內卻透出了光芒，這顯示了它並非是屬於無人在內的狀態。

「到這裡就可以了。辛苦了，你們可以走了。」

朧說了這句話之後就逕自往礦坑裡走去。但是修與艾斯也跟著走進去。

「你們想幹嘛？」

朧以訝異的眼神望著兩人。

「反正都已經到這裡了，不進去看看太可惜了。」

「我也是這樣想。」

「有危險時我可管不了你們哦！」

朧的表情帶有恫嚇的意味，不過他也指出了一個事實，那就是礦坑裡面很有可能會發生危險情況。修哈哈笑了兩聲，拍著艾斯的肩膀說道：

「別擔心、別擔心，我這邊有絕對不會死的人形盾牌。」

「是的，我們有不會死的……你在說誰？」

「不，沒事。我的意思是指我們也有保護自己的方法，不用擔心。」

朧聳了聳肩，說出「隨便你們」之後就走入了礦坑，修與艾斯也隨後進入。

通道只有約一人半的高度，不過寬度足以容納四個人。每隔約五法爾米時通道上方就會掛著一盞燈。這是一種魔法燈，只要在白天將它放在地上吸收太陽光，晚上就會自動放出光芒。它的造價並不便宜，因為它的燈蕊就是利用晶礦所打造的，這種高價品會在已封閉的礦坑裡面出現，本身就是一件很可疑的事。

朧走在最前面，修與艾斯跟在他後頭。他們沿著坑道走了很長一段距離，中途有許多岔路，但是有燈光照明的通道卻只有一條而已。不久之後，艾斯停下了腳步。

「我聽到前面有奇怪的聲音。」

「什麼樣的聲音？」

「就像是兩塊石頭互相摩擦時發出的喀吱喀吱聲，又像是骨頭被咬碎時產生的嘎吱嘎吱聲，不過也有點像是車輪輾過人體時製造出來的喀啦喀啦聲……」

「不要用那種噁心的比喻！」

修捂著嘴做出有點反胃的表情，然而朧卻依然無畏的前進，修與艾斯只好繼續跟在他後面。很快的，他們走入了一個較大的空間。

等在他們面前的，卻是一個絕對和「安全」這個字眼無關的情景。

地上撒滿了晶礦原石，而赤紅的魔獸正佇立在閃耀著暗紅色光澤的原石堆殿，一邊咬著礦石一邊盯著三名闖入者，牠的眼睛放出了期待撕碎眼前這些不速之客的光芒。就在艾斯轉頭想去尋找安全的避難所時，第二隻魔獸不知何時出現在通道中，堵住了他們的逃生去路。

「後面也有！」

艾斯邊吶喊邊貼著岩壁，修立刻取出碎禍之爪擺出了應戰姿態。

「你們先擋一下！」

朧說完便朝裡面衝進去。為了避免產生遭到夾擊的悲慘情況，朧決定先處理第一隻魔獸。

魔獸以粗壯的巨臂往朧的頭顱打過去，朧卻在一眨眼之間側身閃過，在欺進對方懷中的同時揮出一記沈重的右上勾拳，他的拳頭擁有不尋常的破壞力，魔獸的臉直接揚了起來。

接著朧迅速地回轉身體，左勾拳再度直擊對方的下顎，並且利用慣性在出拳之後整個人凌空翻轉，在空間中劃出漂亮曲線的銳利迴旋踢，猛烈地砍向魔獸頸部，體重超過朧兩倍有餘的龐大生物一下子就倒在地上。朧沒有就此放鬆，而是利用全身的體重補上一記垂直落下正拳攻擊，魔獸的後腦勺和地面之間響起了恐怖的碰撞聲。

朧緊張地轉身準備對付第二隻魔獸，但是他的眼中卻映出了令人驚訝的場面。第二隻魔獸渾身染血的躺在地上，而修與艾斯則安然無事，一點傷也沒有。

「……看來我好像太小了看你們嘛！」

朧是真的嚇了一跳。艾斯看起來實在是無法對他抱以關於戰鬥方面的期待，而修看起來則是跟女孩子一樣柔弱。