第三十三章

「……懂了吧？其實看到你的名字在裡面時，最驚訝的可是我喲！」

「您該不會是擔心我被逮到了之後，會被當成是馬卡迪蘭的間諜吧？」

「又被你猜到了，真是敏銳啊！」

「我看不只如此。您是那種下一步棋會帶有多重考量的人，請說出您的來意吧！我絕對不相信您跟我們今天是偶然遇見的。」

「哎呀，好傷心呀！你不知道微服出巡一向是我的小小興趣嗎？」

「我只知道您喜歡一邊喝酒一邊數金幣而已。」

「好了，我知道了。你們不是那種容易欺瞞的人，我就直接扯開來談好了。其實我想拜託你們一件事。」

「可以拒絕嗎？」

「別這樣嘛，我會給你們豐厚報酬的，而且這件事並不會很困難。」

修、艾斯、夜鬼的眼神露骨地顯示他們內心的強烈懷疑。假如真那麼容易的話，只需要交給自己的手下去辦就行了，應該不需要委託來路不明的旅人才對。拉夏看透了他們的心思，露出了苦笑。

「我知道你們在想什麼。不過這件事不方便讓我的人出面，所以只好拜託你們。與其交由那些可疑的冒險家或傭兵，還不如請求你們要來得可靠，你們的實力比他們高太多了。」

「很有信心嘛？」

「影之劍加上夜鬼，再加上你這個好運的傢伙，我沒有信心也不行。其實事情很簡單，你們只要幫我保護一個人就行了。」

「美女的保鑣嗎？」

艾斯一臉期待的樣子，但是拉夏一下子就打碎了他的美夢。

「很可惜，對方是個男的，而且你們也已經見過他了。」

望著三人疑惑的表情，拉夏微笑著說出了對方的名字。

「哈爾‧麥理斯，也就是你們今天遇到的雷之祭司。」

暗青之月緩緩地滑過了夜空，悄無聲息地移到接近天頂的位置。馬卡迪蘭的最高權力者－－拉夏‧佛雷倫斯－－與其隨身護衛走在大街上，前往遠在一法里達（約零點九公里）左右的住處，也就是華洛斯泰城的王宮。

「大人，您為什麼要委託他們呢？」

走在拉夏身後的尼歐提出了疑問。就在十分鐘前，拉夏和艾斯等人終於達成了協議，以豐厚的代價讓他們接受了保護雷之祭司的委託。

拉夏所支付的報酬豪闊得令人驚訝，他不僅答應給予每人十枚金幣，同時還會散佈出關於他們的假情報，混淆企圖追查他們行蹤的人。不論從任何角度來看，拉夏出手都太過慷慨了。

「你認為他們的身手如何呢？尼歐、巴茲。」

面對拉夏的反問，黑髮男子與紅髮男子同時陷入了沈默。

「修‧坎特‧葛羅西亞的確厲害，不愧是哈登用來保命的影之劍。」

尼歐率先開口，老實承認了修的能力。剛才他感受到修的敵意，於是想要搶先動手制住修，尼歐素來以迅捷的快劍自豪，但是在他拔劍突擊時，修卻早已躍至長劍的攻擊範圍之外，這代表修的速度與反應還要勝他一籌。

「那你呢？巴茲。」

拉夏接著問尼歐身旁的紅髮纖弱男子。

「夜鬼很強。」

巴茲簡短的回答。這個沈默寡言的男人當時坐的位子最靠近夜鬼，當尼歐拔劍朝修攻擊時，夜鬼已經牽制住巴茲的行動，若是他一有準備出手的徵兆，夜鬼的大劍恐怕就會第一時間砍過來了。當尼歐與修交手的那一刻起，巴茲與夜鬼就已經進入了無聲的戰爭。

「是嗎？假如要你們分出高下的話，你們的勝算大概會有多少？」

尼歐與巴茲同時陷入沈默，他們兩人皆是拉夏的隨身護衛，同時也是整座華洛斯泰城裡最強的劍士，不過至少他們並沒有因為自大而錯估對手實力的惡習。雖然不一定贏得了，但是武人的自尊使他們無法把這個答案說出口。面對兩人的反應，拉夏搖搖頭發出了苦笑。

「算了，不需要急著斃了他。能利用的東西就要充分利用，這是佛雷倫斯的家訓之一。」

「您想招攬他嗎？」

「沒有用的，哈登那隻老狐狸八成設下了安全措施，不然不會那麼放心讓他一個人出來，這事就先放一邊吧！我還有更重要的事要做。」

「您是指法師公會和夏茵‧佛蕾朵嗎？」

拉夏沒有回答，但是尼歐與巴茲已經知道了答案。

坎德薩斯城附近出現奇異魔獸的傳言已經悄悄地在暗處流傳開來，在拉夏的查探之下，他發現正有一條看不見的線把法師公會、比洛夫丁與魔獸三者給連貫起來。某種詭異的風暴正以坎德薩斯城為中心逐漸成形－－這件事拉夏‧佛雷倫斯非常篤定。

然而，拉夏所知道的也僅止於此。

即使馬卡迪蘭的情報網再怎麼完備，還是有其觸角伸展不到的地方，其中之一就是法師公會。這個以神秘感為薄紗籠罩自身的魔法師集團，是外人難以一探究竟的地方。

馬卡迪蘭與法師公會之間雖然有著密切的商業往來，但是這不代表他們有多了解法師公會的底細與內幕。對拉夏來說，魔法師都是一群腦袋好到令人生氣，心機重到不行的傢伙，想讓他們吐出事情可說是極為困難的事，就算挖到了，其可信度也要大打折扣。對於法師公會的影響力與情報掌握的不足，是讓拉夏耿耿於懷的事情之一。

就在此時，夏茵．佛蕾朵反叛了法師公會。雖然詳細情形還不清楚，但是拉夏已經預見到這將會成為影響法師公會未來走向的內部鬥爭，沃卡‧拉加斯與夏茵‧佛蕾朵之間只能有一個人站著，假如自己能夠適時介入的話，那麼馬卡迪蘭的勢力就能更加滲透到法師公會裡了，而這也等於是為馬卡迪蘭的未來上了一道安全鎖。有了法師公會的數千名魔法師做後盾，其他國家無論如何也不敢輕舉妄動。

最大的重點在於：拉夏自己應該站在哪一方？

幫助佛蕾朵打倒拉加斯？還是幫拉加斯解決佛蕾朵？要想從這兩個方針之間做出最有利的抉擇的話，充足且正確的情報是不可或缺的。要是判斷失誤了，其後果的嚴重性自是不言可喻。

「大人，請小心。」

尼歐突然出聲發出警告，並拔劍大跨步走到拉夏前面，巴茲同樣拔出了劍，守住拉夏的後方。

九個人影無聲無息的從街巷的陰影處走了出來。這群人並沒有遮蔽自己的臉孔，雙眼中蘊藏著嗜血與殘暴的光芒，從他們身上可以嗅出傭兵的味道。

敵方人數是己方的三倍，但是尼歐與巴茲並沒有露出膽怯的神色。就在離他們最近的一個刺客正要揮劍攻擊時，一閃即逝的銀刃之光劃破了夜色與刺客的頸子。尼歐的快劍在一瞬間就讓對方的頭與身體分開，血液像是湧泉般朝著月亮狂噴四散。

其他刺客被尼歐的快速劍給震懾住，不約而同的楞在原地。就在這一秒以上、兩秒未滿的時間裡，巴茲展開了突擊，倒映了月光的銀色長劍立刻奪去了兩名刺客的性命。剩下的刺客這時才反應過來，但是他們已經失去了先機。

一分鐘後，地上多了九具屍體，尼歐與巴茲以亡者的衣服來擦拭長劍。

「潮風城的傢伙們已經開始急了呢，竟然僱用這種程度的雜碎來要我的命。不過這也表示他們終於想要行動了。」

拉夏以冷淡的言語做為祭文，贈予無法再反駁的刺客們。

統率潮風城的名門豪族史夫基家族，一向對拉夏抱持著不友善的態度，總是不放過任何能把馬卡迪蘭之隼雙翼給折斷的時機。對於拉夏這麼快就斷定刺客的幕後指使者，尼歐顯得不解。

「您是如何判斷這是史夫基家族指使的呢？」

「因為這是第三條路。」

拉夏給出了近似於啞謎的答案之後，就逕自繼續走向王宮，兩名護衛急忙隨後跟上。

尼歐與巴茲並不知道，拉夏早已把「今晚會微服外出」的消息給放了出去，並且給了各個敵對勢力完全不同的行經路線，所以他能夠輕易掌握敵人對他所抱持的敵意大小與其真面目。這必須有詳盡的情報管道與可靠的消息來源做為依據，同時還要具備智謀和膽識才能辦到這種事。

拉夏每週會微服出巡一次，這並不純粹只是為了查探民情，試探敵人的態度與行動更佔了大部分的原因。

就算是遇襲，也能夠完全掌握並加以利用，這就是馬卡迪蘭之隼－－拉夏‧佛雷倫斯。