(II-05)

　　　＊

　　一瞬間，集中力有中斷的感覺。

　　雖然某種事物在那瞬間讓自己產生動搖，但雷馮馬上找回了集中力。

　　那似乎是聽覺帶來的情報，自己慌張的喊出了某些話。

　　集中力在那瞬間的中斷，差一點造成了致命性失誤。

　　他沒有回顧那是什麼的空檔。

　　他也沒有挖掘記憶的從容。雷馮沒有時間將自己體內之物與所有能力使用在戰斗以外的事情上面。

　　因為不這麼做只有死路一條。

　　面前污染獸的巨大軀體佔滿所有視野。近在咫尺的牠發出轟音，一邊翻起大地，一邊橫切而來。

　　鋼線飛向污染獸的尾巴，然後卷住。突進威勢被大地承受，失去著力點的力量讓尾巴暴走起來。

　　乘著那股力道向上空飛起。被拉上、被吊起、有如在空中脫勾的魚般飛舞的雷馮，揮動復合鍊金鋼重新調整姿勢。

　　彷彿陀螺般旋轉在空中飛舞的雷馮，當迴旋動作停止時，再次朝反方向回轉朝著地面直直落下。

　　目標是，那只潛入大地高抬起頭部的污染獸。

　　那副姿態，遍體鱗傷。

　　牠似乎潛得很深，到現在還無法將披蓋在身上的土沙揮開。

　　以化為巨刀的復合鍊金鋼朝那胴體斬落。

　　一瞬間產生了抵抗力，但是下個瞬間刀刃就劃開堅硬鱗片撕裂內部肉塊。然後又是另一陣抵抗力，刀鋒碰觸到其他鱗片了。

　　「！」

　　每砍到一片鱗甲就會產生抵抗力。相撞時發出喀嚓聲響的堅硬感觸，與切割肉塊之際感受到有如在泥沼中前進的抵抗力，然後又是堅硬感觸。

　　每砍到一片鱗甲就會爆出火花。一邊沐浴在火花之中，雷馮領悟到這一擊失敗了。

　　如果是平常的自己，應該可以像撕裂紙片一樣切下去的……可是這種使不上力的感覺是怎麼回事？

　　再這樣下去刀刃會被污染獸的肉塊吞沒。雷馮在變成那樣之前以握柄為軸心旋轉巨刀。重新反握刀柄並將腳放上污染獸胴體後，將鋼線卷住已確認位於一基爾梅爾前方的巖塊，在拖拉自己身軀的同時踢向巨大軀體。伴隨著沉重抵抗將刀勢停止的巨刃拔出，就在淡紅色血液有如噴泉般，從剛造成的傷口中飛灑而出之際，雷馮保持距離落到了地面。

　　靴底緊抓著大地。

　　一邊快速面向污染獸，雷馮看向復合鍊金鋼。

　　插入孔隙中的鍊金鋼有一個冒著煙。仔細一看上面到處都是細小裂痕，刀身色澤也與先前不同。

　　「斷了一個……」

　　從孔隙中拔出那個鍊金鋼，然後丟棄。

　　在剛才那一擊中，劍折斷了。鍊金鋼雖然擁有狀態維持能力，但也是有極限的。正因為復合鍊金鋼的高密度才能撐到現在，但代價卻是犧牲了一根鍊金鋼。

　　鍊金鋼失去了一根的密度與重量，雷馮感到手中的刀變輕了許多。感覺不同或許又會造成致命性的失誤，話雖如此也不是能讓自己輕易放棄戰斗的麻煩。

　　他看著污染獸。

　　全身的鱗甲剝離，血液從那裡噴灑而出。大部分的血都幹掉了，變成濁黑色塊狀物體如岩石般緊緊貼住每寸角落。

　　剩下來的翅膀也失去了一半，現在的污染獸看起來就像踞伏在地面的巨蛇一樣……然而覆蓋在牠身上的鱗甲卻不像蛇一樣光滑，而是跟岩石一樣既粗糙又銳利。

　　牠的左眼被雷馮擊潰了。潰爛的眼窩下方現在還滲出血液，卻已經變得比最初時還要少了。傷口正在回復中吧。雷馮不曉得是否連視神經都能再生，但他一點也沒有去確認這件事的意願。

　　好熱……防護衣通氣性雖佳，仍然有其極限。汗水變成蒸氣包圍了自己。

　　雷馮知道，有這些感覺的自己集中力動搖了。

　　「可惡！」

　　丟下一句咒罵，雷馮再次集中注意力。他要毫髮無傷的擊倒面前的敵人，那個巨大又會吃盡都市的野獸。做著這種近乎不可能之舉時，怎麼可能會有從容思考其他事的空檔？

　　自己沒有死掉的打算。雖然對菲麗交代了類似遺言的話，但那畢竟只是一種可能性罷了。因為戰斗一開始，就沒有時間好好的說話。就算耍帥交代遺言，只要能平安生還後浮現靦腆笑容就沒事了。

　　污染獸抬起身軀。

　　是頭部遭受重擊的關係吧，牠似乎還無法掌握自己的位置。然而只有怒意的濃度隨著時間向上提昇。揮開沙土的粗暴動作，讓各處尚未癒合的傷痕不斷噴出鮮血。

　　（在牠發現為止先休息一下。）

　　雷馮不知道可以休息多少時間。雖然可能連一分鍾都不到，但只要有那點空檔就可以讓活剄重新流動充滿體內。無法補給水分很痛苦，鹽分也是。他舔了唇，上頭有微微鹹味，是變成蒸氣的汗水附著在唇上的關係吧。

　　「馮馮……現在方便嗎？」

　　菲麗帶著躊躇的聲音傳入耳中。有多久沒聽到她的聲音了？

　　「啊啊……過了多久了？」

　　「大約一天。」

　　「是嗎……」

　　（就算沒有水分，還可以撐兩天吧。）

　　一邊想著這種事，一邊將眼睛看向污染獸。牠還沒發現自己。

　　「然後呢……？」

　　「那個……是隊長他們的事？」

　　「隊長？隊長怎麼了？」

　　「……剛才我說過隊長與夏尼德學長朝這邊來了。雖然馮馮叫他們立刻退到後面……」

　　你不記得了嗎？被這麼一問，雷馮理解了集中力被擾亂的理由。

　　「啊……對不起，我不記得了。然後他們退下了嗎？」

　　驚訝與愕然如今感覺起來都是那麼的遙遠。那個問題雖然像是疑問卻又不是疑問，那只是一句覺得有這麼問的義務才問出口的話。

　　雖然讓身體休息，但雷馮並沒有完全鬆懈。他的精神仍然在戰斗狀態，除此之外的事情都很遙遠。

　　「那個……」

　　沒有把菲麗的話聽進去的時間了。

　　牠發現了。查覺這點的同時所有感覺只為了戰斗而運作，菲麗的聲音聽不見了。

　　要怎麼行動？

　　手中那柄略微變輕的鍊金鋼讓自己感到不安。

　　不光是損失一根鍊金鋼的問題。從剄流動的感覺變鈍就可以知道，復合鍊金鋼本身在經過一天戰斗後也累積了相當程度的疲勞。

　　（接下來還能發出幾招？）

　　比起體力，武器似乎會先撐不住。如果有天劍在手就不會有這種事發生了。

　　戰斗至極限，他才初次瞭解天劍的難能可貴。這也實在奇怪，難道自己沒眼光到這種地步嗎？

　　「講一堆有的沒的借口也沒用吧。」

　　能做的事情早已決定。既然這樣，就只能在那范圍內把事情辦好。

　　以一擊將牠擊敗。

　　為此必須要找出決定性的破綻才行。

　　想到這裡他看向污染獸，此時敵人做出了奇妙的動作。

　　「嗯……？」

　　牠沒有朝這邊攻擊的意思。

　　那種動作簡直像是其他東西讓牠分心的樣子。

　　雷馮凝神注視……然後集中力中斷了。

　　有一個沖裂沙塵奔馳著的小小存在。是兩輪機動車，兩側有裝上邊車……不是雷馮駕駛過來的那一台。

　　污染獸的雙目朝向了那邊，不會有錯。

　　「居然到了這種地方來！」

　　雖然身穿防護衣而無法判認，但上面乘坐了兩個人，肯定是妮娜與夏尼德。

　　他的身體動了起來。在鋼線上疾走，雷馮施展旋剄朝前方飛奔。

　　污染獸改變方向朝兩輪機動車的方向追去。為了治癒被刻劃在軀體上的傷痕，還有無法竭止的飢餓感，讓牠暫時忘記了對雷馮的憤怒。

　　坐在駕駛座上的夏尼德雖然讓污染獸沐浴在槍林彈雨之中，卻看不出有太大的效果。雷馮從他們旁邊掠過。

　　擦身而過的瞬間，他感到坐在邊車中的妮娜視線刺入自己的臉頰。也許是神經過敏吧。雷馮就這樣直接出現在污染獸面前，然後身體忽然朝上方彈起。

　　以鋼線讓軀體舞上空中，一邊回轉同時揮下巨刃。襲擊雙手的堅硬感觸。斬擊劃開了污染獸狹窄的額頭。

　　就在鮮血飛沫高高噴起與苦痛咆哮聲傳出之際，雷馮的身體再次浮向空中。他向後飛去，然後就這樣直接在繼續急馳的兩輪機動車邊車上著地。

　　「雷馮！？」

　　「為什麼妳會在這裡！？」

　　以驚恐聲音發出憤怒的回應，雷馮看向污染獸。

　　牠正因激烈疼痛而扭曲長長的胴體暴走著。可是殘留在手中的感觸告訴了自己，那並非致命的一擊。斬擊沒有切開頭蓋骨直達大腦。

　　而且……

　　雷馮望向手中的復合鍊金鋼。在孔隙裡的鍊金鋼又有一個爆出裂痕冒出煙。因為試圖將堅硬鱗甲連同更堅硬的額骨同時擊碎，會有這種情況發生也是莫可奈何。

　　（剩下一招……）

　　變得更輕的武器讓雷馮做出了這個判斷。

　　（那麼該怎麼辦呢？）

　　如果只是拖延時間的話，自己還有青石鍊金鋼。由於只讓它負責以鋼線支援戰鬥，所以損傷並沒有像復合鍊金鋼一樣嚴重。只是這麼做會讓至今為止讓雷馮逃脫無數次困境的鋼線招式被封印，這一點打擊很大。

　　這或許比完全失去攻擊手段要好一點，但自己確實被逼入了死路。雖然專心爭取時間可以讓潔爾妮移動至安全范圍，但這麼一來自己就會喪命。

　　而且就在一旁的妮娜他們也……

　　要在尚未失去鋼線機動力前分出勝負，這是唯一的方法。

　　但這是一個危險的賭注。如果失敗的話自己會死亡，妮娜他們也會死亡，潔爾妮滅亡的可能性也會提高。一切均會化為烏有。

　　該將一切賭在最後一擊嗎……雷馮猶豫了起來。

　　「喂，你有聽到嗎？」

　　妮娜的聲音讓雷馮暫時停下思考。

　　「沒有……別說這個了，請你們快點逃走吧。」

　　「聽清楚了！你的兩輪機動車壞掉了，移動手段只剩下這輛車了。」

　　「只要打倒牠，就會有人前來救援吧。」

　　「你能打倒牠嗎？」

　　「…………」

　　「那個武器已經到極限了吧？用那種東西真的可以擊倒那只污染獸嗎？」

　　「……牠開始動作了，我要上了！」

　　他沒有答案，也沒有讓妮娜同意即使如此自己仍然非這麼做不可的自信。

　　既然如此，就用不著多說強行出發。

　　戰斗衣的衣領被使勁抓住。

　　「哎呀，等一下啦！」

　　抓住衣領的人是到現在為止始終保持沉默的夏尼德。他朝前方行駛著兩輪機動車，就這樣以單手拉住了雷馮。

　　「請你放開我！」

　　「隊長難得會叫別人聽她講話喔。」

　　「我要硬衝了喔？」

　　「把我的手臂扯裂也無所謂的話，就請便囉。」

　　實際上，如果就這樣勉強衝出去……只要使用剄流，會發生這種事也不足為奇。就算不會這樣，兩輪機動車也有可能會失去平衡而翻覆。

　　「來這裡什麼事都沒做就回去實在太遜了啦。我也是這樣，身體還不能活動自如的隊長也是。第十七小隊可不是讓隊長感到羞恥的東西喔！」

　　「我沒聽過這種事。」

　　「我想也是，這是剛剛才決定的。」

　　夏尼德用背部表現出笑意。

　　「有作戰計畫嗎？」

　　對著無法動彈的雷馮，妮娜把話重疊上去。

　　「有用下一擊打倒牠的勝算嗎？」

　　想不到竟然連這一點都被她看穿了。

　　「……有。剛才在額頭部位造成的創傷，從那邊再來一擊的話……」

　　那邊的鱗甲已經破碎，骨頭應該也裂了一半。

　　只要從那邊再擊出一招。傷口也許已經開始再生，但鱗甲卻沒有復原。與鱗甲相同，骨頭也無法立刻痊癒。

　　只要擊裂頭蓋骨將刀刺入，然後從那裡釋放沖剄的話……

　　可是妮娜冷靜地指出了在這之前的不安。

　　「你有能確實在那邊加上一擊的策略嗎？」

　　「…………」

　　「好。」

　　妮娜大大的點了頭。

　　「那麼勝算就提高了。」

　　「咦？」

　　「菲麗，妳在聽吧。立刻從這附近找出滿足我口中條件的場所，快一點。」

　　然後妮娜開始列舉條件。

　　「就在旁邊，請前往西南方二十基爾梅爾左右的地方。」

　　「夏尼德。」

　　「瞭解，隊長。」

　　兩輪機動車轉換了方向。

　　「雷馮，污染獸不會離開我們吧？」

　　「咦？……應該不會吧，因為那家伙比兩輪機動車速度還快。」

　　「那你幫我們爭取能前進二十基爾梅爾的時間，別弄壞武器。」

　　「只有這樣子的話……」

　　利用鋼線妨礙就足夠了。

　　「撐下去喔。」

　　被這麼一說，雷馮反射性的點了頭。

　　該怎麼說呢，有一種突然被吞沒的感覺。隔著防護衣看到的妮娜側臉……看著那張臉孔，雷馮覺得與世界萬物切割開來的緊張感似乎有些動搖。

　　總覺得，放心下來了。

　　應該要對壓潰身心的壓迫感開始動搖這件事感到安心，還是覺得危險才對呢……

　　雷馮無法下決定，就算這樣，他還是感到內心有個無法否定妮娜側臉的自己。

　　操使鋼線。

　　二十基爾梅爾。

　　按照妮娜所言爭取時間。

　　雷馮集中精神。

　　　＊

　　抵達的地方是溪谷。這裡或許曾被綠意淹埋，也許有清徹透明的清水流過雷馮他們的所在地。

　　然而如今卻是極為干燥，周圍只有醒目的岩石。

　　抵達此處為止，妮娜說明瞭作戰計畫。

　　大致眺望過有如飛入某種生物口中似的鈄坡後，妮娜開了口：

　　「那家伙還有多久會追上來？」

　　「三分鍾左右。」

　　妮娜對著念威端子傳來的回答點了頭。

　　「我們要下車了，兩輪機動車沒辦法再往裡面前進。夏尼德，你就這樣直接騎兩輪機動車去射擊位置。雷馮，把我抱起來。」

　　菲麗對地形進行口述，妮娜則針對說明提出了幾個問題。光靠這種方式似乎就有一幅正確的地圖在她腦海中成形了。對指示沒有任何迷惘，雷馮下了邊車。

　　碎裂岩石的聲響從背後逼近。

　　污染獸已經來到附近了。

　　「快一點！」

　　被催促的雷馮抱著妮娜朝溪谷更深處前進。

　　「真的沒關係嗎？」

　　將妮娜抱在手臂中的輕盈體重，對此感到不安的雷馮開口問道。

　　「只要那家伙的動作停止就能成功吧？」

　　在兩輪機動車上被這麼問，雷馮點了頭。

　　「那家伙肚子很餓，所以面前有食物就會衝過去。沒錯吧？」

　　雷馮果然還是點了頭。

　　「既然如此，這種時候誰應該當誘餌……根本用不著考慮。」

　　「……隊長？」

　　「限制敵人的行動，並將狀況導向有利局面。這是基本原則。」

　　「該不會……」

　　「我負責當誘餌。」

　　「除了我之外誰能做這件事？夏尼德也有自己的任務，而且你也要確實給予牠致命一擊。連沒有用的事情都要親自去做，這跟以前不是一樣嗎？」

　　懷中的妮娜沉著地壓下自己的意見。

　　「我就是這樣走過來的。」

　　在古連丹時，自己一直是這樣走過來的。

　　到現在才改變這種做法實在是……

　　「在古連丹有很多人可以取代你吧？天劍繼承者不是有十二名嗎？既然如此，就表示至少有十一個人可以代替你。那麼就算你被打倒，還是有其他辦法可想。所以才可以使用那種戰法。

　　在潔爾妮不一樣，這裡沒有人可以取代你。

　　古連丹與潔爾妮不同，古連丹的作法與我的做法也不同。你是我的部下，我不會對部下見死不救。」

　　她堅定的說了出來。

　　「可是……」

　　話剛出口，雷馮又停住了。

　　妮娜強勢的眼眸。蹙著眉心的她如同瞪視般，又好像發抖似地凝視著這邊的眼瞳，讓雷馮有一種好像要被吸進去的感覺。

　　那對眼瞳突然變的柔和。

　　「你想捨棄在古連丹的自己吧？」

　　「……可是，我無法捨棄。」

　　因為到處都有遭遇污染獸的危機。

　　「捨棄也沒關係。」

　　「咦？」

　　意料之外的話讓雷馮驚訝的睜大雙眼。

　　「你想守護潔爾妮的心情，是到這裡之後才產生的吧？那麼就好好珍惜那種感情。至於在古連丹的戰斗方式、生存方式、思考方式……就全部捨棄吧。留下能守護潔爾妮的必要之物就夠了，剩下的就全部丟掉吧。」

　　「…………」

　　「你覺得這種想法太利己了嗎？可是，這就是我現在的心情。而且也是在古連丹等你回去的人的心情。那封信裡不是就這樣寫著嗎？」

　　「信……？」

　　「要說多少次都行，我不會讓身為同伴又是部下的你死掉的。為了達到這個目的，不管什麼事我都會做！」

　　柔和的眼瞳這回再次發出強烈光輝，她以明朗表情表明瞭絕不會挫折粉碎的意志。

　　在那對讓小小疑問吞回肚裡的眼眸中看見自己的倒影，雷馮點了頭。

　　「我知道了，學姊的命就暫時交給我保管。」

　　他只能這麼說。

　　「少說笨話了！」

　　妮娜笑道：

　　「我可是隊長喔，你們的命交給我保管吧！」

　　　＊

　　雷馮離開後，妮娜在溪谷中，在干凅的河川裡獨自留下。

　　這裡曾有樹木林立、清水流過、魚兒游動、四處都充滿鳥兒的鳴叫聲吧。生命一定理所當然似地淹沒大地，壽命雖短仍是前仆後繼的高唱著生命連鎖之歌。

　　腳邊有不是岩石的物體。如同貼在岩石上的泛白之物，恐怕是魚類的骨頭吧。

　　無法繼續留下生命的生命。

　　世界完全枯竭。

　　枯竭的原因……污染物質是如何覆蓋世界的呢？

　　有一說是，它是文明發展至頂點的人類因傲慢之心所產生的物質。

　　也有某日突然從天而降的說法。

　　自己還聽過其他各式各樣的傳說。

　　她不曉得那個才是真實，也不知道回顧過去的行為有無意義存在。

　　妮娜他們只能在自律型移動都市中生存，僅能在污染獸的威脅下恐懼度日。

　　妮娜討厭這種沒出息的感覺。

　　不能做些什麼嗎？

　　想要做一點事情。

　　討厭只能生存在狹窄世界的自己，想看看其他的世界。就算只有一點也無所謂，所以妮娜來到了潔爾妮。

　　即使在那裡，她還是明白了自己有多不中用。

　　更強烈的瞭解世界有多殘酷。

　　知道了自己的弱小。

　　在這個即便如此仍然得生存下去的世界中，自己應該做些什麼，又想做什麼呢……

　　想要活下去。

　　為了生存，一定要變強才行。就因為活在這種世界裡，一定要真的變強才行。

　　因為上天賜與了剄的才能，所以非變強不可。

　　自己是這麼想的。

　　不過卻有一點小失敗。

　　她不覺得自己完全錯誤，只是做法有錯罷了。

　　而且導正自己錯誤的雷馮，正試圖犯下同樣的過錯。

　　這也是小小的失敗而已。

　　因為他搞不清楚自己身在何處。

　　既然如此，讓他明白就行了。

　　轟隆的聲音漸漸接近。

　　是污染獸。

　　現在站在生命金字塔頂點的存在。

　　任憑飢餓驅使朝這邊突進的姿態滿是傷痕。

　　與雷馮戰斗時受的傷……像那樣繼續戰下去的話，勝出的會是哪一方呢？

　　她想起不久之前，自己曾經思考過什麼是最強的存在。

　　污染獸比人類更加瞭解廣闊的世界，牠們活在人類無法以肉體直接進入的世界中。

　　就這層意義而言，牠們是最強的存在。

　　然而就算這樣還是得跟飢餓這種處於生命最底層的感覺奮戰，僅靠污染物質是不夠的。

　　所以才會想吃人。

　　與無法在這裡生存，卻能在自己的世界中不受食物缺乏所擾而活下去的人類相比，哪一方比較強大呢？

　　「這也是無聊的想法嗎。」

　　壓倒性的存在感朝妮娜迫近，刺過來的視線有如生了利齒一樣。妮娜忍不住想像，自己與污染獸相比簡直渺小無比的身體被無數尖牙咬嚙碾碎的模樣。她想像著獠牙貫穿腹部，滿溢而出的內臟在巨獸舌頭上滾動的光景。

　　「這就是那小子看到的世界嗎……」

　　獨自一人面對這種兇惡存在的恐怖感。雙腳發顫，身體無法動彈。無法使用剄流的自己實在太脆弱了。

　　而且就算能使用剄流，自己也不曉得能做什麼。這便是人類與污染獸之間決定性的強度差距吧。

　　雷馮孤身一人面對著這種敵手。

　　「但從今以後我不會再讓你一個人做這種事。」

　　她對著不在這裡的部下如此說道。

　　他應該聽得到才對。

　　「你身邊有我在，有同伴在。」

　　聲音傳出去。

　　雖是與污染獸發出的轟音相比過於微小的聲音，卻在天際繚繞久久不絕於耳。

　　溪谷一端，表面岩層突然崩塌。

　　是夏尼德的射擊造成的。

　　那一擊使表面岩層崩落，岩石與沙土開始連續坍崩。

　　突如其來的土石流朝污染獸身上降下。

　　新出現的轟音吞噬了污染獸，咆哮聲刺入天空。

　　土石流也襲向妮娜。

　　她的身軀忽然浮起。

　　細細的一根絲線……鋼線捆住了妮娜。

　　就在一口氣被運往溪谷上方的過程中，妮娜看到了。

　　有如擦身而過般降下的影子……是雷馮。

　　他緊握著巨大且破損不堪的刀落下。死腦筋地朝著被土石吞沒而動彈不得的污染獸，直線降下。

　　妮娜確定作戰計畫會成功。