第九節 家事（一）

崔啟年埋著頭，風捲殘雲似地對付著一臉盆擀面片，吃急了哽到喉嚨，扣著脖子咳了半響，額上流滿了汗道道，將髒兮兮的臉沖得白一塊灰一塊。

我們已然知曉，這個裝神弄鬼，騙些愚昧人錢財的神棍，輩分上是小媳婦兒的堂叔，他之所以會突然出現在這裡，不由得讓人感慨生活的戲劇性。

啟年老家在金牛河中流的廣陽郡，祖上倒也風光過，先祖父在州府做過賬房先生，當年老刺史辦壽宴，也是有身份去席上鞠個揖喝碗酒的，在十里八鄉眼裡，那是有些聲望的書香門第。

但始終是小戶人家，舉不得孝廉，進不了廟堂，不過賬房那是過油水的好職位，到老也攢集了十幾畝田地，農忙時能像大戶那般，請幾個幫傭，光景比起普通農戶，那是一個天一個地的。

到父親那輩，家就開始衰落了，他爸是個逛鬼，本來就只是個「小康」的家業沒幾年就敗光了，崔啟年耳熏目染下，好的沒學到，渾身懶骨倒學得十成十，頗有點青出於藍勝於藍的架勢。

所以雖說是嫡親關係，可賴漢狗也嫌，兩家人在父輩那代來往就少了。

有次崔啟年米缸裡連點剩米都沒了，又背著債，只好一咬牙把祖屋典給債主，腆著臉皮跑到稚娘家混吃混喝，那時小媳婦兒爹娘還建在，見怎麼也算堂兄堂弟的親戚，便收留了他。

可崔啟年實在是個不爭氣的東西，人懶嘴還叼，吃高粱饃嫌不是白面，喝菜湯挑剔沒蛋花，偶爾下趟地，沒掄幾鋤頭就躲到陰處睡個瞇眼覺。

「我老叔家祖墳莫不是被人刨了？怎地生養出這等後人？」崔爸經常喝口米湯，吧嗒著嘴嘀咕。

後來崔爸崔媽遭了病疫，沒多久就亡了，有善心的老嬸子做媒，稚娘也嫁出去了，崔啟年沒了吃穿，他倒是個浪性子，乾脆鋪蓋一卷，離了家鄉出州闖蕩，這一別就是幾個年頭。

背井離鄉的在外苦啊，崔啟年打過短工，沒兩天熬不得罪，偷摸了滿兜炒麵就跑了；還去黃河的彎支邊拉過纖，扯著喉嚨喊得起勁，就是不出力，被同行發現吃了頓好打；後來跟了個老神漢當徒弟，他人是懶散，但腦子還靈光，沒半年就把那些唬人的把戲學了個齊全。

那老神漢是瞅著自己年齡大了，又是個鰥漢，找個人傳了手藝，日後等挪不動步子時，也有人床前床後地伺候，徒弟徒弟半個兒子嘛，他老眼昏花可是看錯了人，待本事一漲，嘿，崔啟年就撇了師傅自個單干去了。

這混神漢的其實也難，光和六年黃巾造反時，官府那是不問青紅皂白不管你是不是纏了黃頭巾，逮個跳大神的就殺個，竿子上掛著一串人頭示眾哩！這幾年強了些，沒人抓了，但也只能勉強混個肚飽。

晃悠著崔啟年三十多歲了，男人歲數一大，就想安穩想婆娘熱炕頭了，可他沒個根基，無房無地，口袋裡的餘錢連禮金都不夠，哪家的閨女能瞅得上他呢？

想來想去，他想到了崔稚娘，別誤會，可不是什麼叔叔要勾搭侄女的腥騷事兒，而是她家的屋田。

「閨女嫁了人，就是潑出去的水，我堂哥沒兒子，這崔家的田地豈不是跟著改了姓？」崔啟年琢磨，「祖宗禮法，姑娘家哪能做主得家產的？我怎麼著也是姓崔的，再不濟也能分些，免得都肥了外人。」

他心裡這麼一鬧騰，就坐不住了，便一路騙一路趕的回到了闊別已久的鉤子村。

等到了屋前，瞅到了燈光，崔啟年又有些膽怯，他見過稚娘的男人，那漢子據說參過軍，平過黃巾亂賊，還得了官，不過懶得奉承上司，受了些窩囊氣，乾脆撂擔子不幹了——關於最後一點，崔啟年是不信的，哪有這種有官不做的慫腦殼哩——但好歹是見過血砍過人頭的貨色，還有兩個人高馬大看面相就是惡人的結拜弟兄，萬一自己開口要分家產，把對方烈性子招起來了，那可討不到好……

一磨蹭，他和李臣就又遇上了。

「這小子是誰？我劉家侄女婿呢？」崔啟年吞了口麵湯，拿袖口擦了擦腮上的汗，一對賊兮兮的小眼睛瞄來瞄去。

……

李臣正裡裡外外忙碌著，幾千錢買回來活物，可得小心翼翼伺候好，簡易廄棚是來不及搭建，晚間濕露重，栓在後院過夜對騾子不好，只能先把小柴房搬空，騰出空間來安置。

稚娘給堂叔煮了面，也沒空多理會，急著去洗乾淨閒置的食槽，淘了升麥麩，騾子吃了幾口，溫順地舔了舔小媳婦的手，惹得她咯咯笑了兩聲。

崔家嬸子也歡喜得不知怎麼才好，她比較有經驗，一邊指揮著說食槽別裝太滿，牲靈嘴饞，一吃就停不住口，反而傷胃，最好多起夜，分幾回喂；一邊笑瞇著眼，摸著騾子前脖短短的鬐毛，連誇買得好。

田地和牲口，就是農家的根子，農人的幸福。

老老少少沉浸在難得的喜悅中，被冷落在一旁的崔啟年也沒閒著，這賴漢瞅著院落中的動靜，腦筋動得飛快。

看光景，讓他心悸的劉家漢子是不在了，莫非遇見災禍死了？又或者和誰結了怨，吃到官非，捨棄了老娘媳婦逃了？

估計是後者，他以前就說過，這侄女婿一看就是個惹是生非的蠻子，遲早會出大事。

但這個姓李的年青後生又打哪冒出來的？剛才他假藉著隨意嘮嗑的樣子，從老嬸子嘴巴打探過風聲，據說是個家鄉遭災，逃難出來的人，被她家收留，平日幫忙種種田。

「不就是個幫傭麼？」崔啟年膽氣馬上足了，好歹他也算個半個東家！

可又有點不對勁，怎麼瞧，眼前的景象都是其樂融融的模樣，也不顯得生分，真真就是一家人的情景。

崔啟年愁著眉頭思索了好半天，腦瓜子靈機一動，總算是想明白了，他那侄女看來熬不得望門寡，想改嫁了！

幫傭？後生血氣方剛，姑娘年青貌美，幫來幫去就幫到了手上，幫到了嘴上，幫到了炕上。

想到此處，這賴漢倒抱起冤來，你說稚娘好端端的一個大姑娘，臉盤秀麗，黑眉花眼的，活脫脫就是個新娘子，哪看得出來嫁過人？

別說村裡，就算去州府，都難找到這般俊俏的婆娘。

可偏偏鬼迷心竅，守著窮屋過著窮日子，也不知圖個什麼。

既然現在準備再尋個婆家，那他這個當堂叔的可得指點一二，按崔啟年的念想，劉家的老嬸子得打發走，哪有帶著婆婆改嫁的道理呢，到時怎麼和新夫家相處？

那個叫李臣的後生也得滾蛋，個窮泥腿子，還妄想著吃鳳凰肉？

怎麼也得尋個敦實人家，最好是櫃子裡鎖著錢，庫房中屯著糧的大戶。

這樣不但稚娘過上了好日子，他也能粘些光，下輩子吃香喝辣不用愁了。

看來分家產的事暫且別提了，幾塊薄田算什麼，他這侄女可是個寶貝疙瘩，端金拿銀才換得走哩。

越想崔啟年就越激動，摩拳擦腳地恨不得立即把稚娘喊到身邊，好好說道一番，把她不開竅的腦殼說醒！鄉諺都雲，「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯」，有本錢找個好人家，穿綢衣，吃小米飯，頓頓有葷腥，不比什麼強？

正激情澎湃著的當口，眼前黑了黑，崔啟年回過神來，抬頭一看，李後生正拍著手上的灰，擋住了油燈的光。他朝自己撇撇嘴，「走吧。」

「哪去？」啟年縮了縮脖子。

「這兒沒空房了，裝柴的屋子又挪給了牲口，你乾脆到我那先住著吧。」也不等崔啟年答話，李臣朝外喊著，「崔家嫂子，我記得還有套被褥的，你擱哪呢？」

「黑燈瞎火的你不知道地方，等我來拿。」稚娘回答。

崔啟年想站起來扯著李臣的衣領嚷，「咱家的事什麼時候輪到你來決定？」卻又怕爭執起來，自己瘦胳膊瘦腿的打不過對方，他惱火地想，「等著瞧吧，總有天和你算總賬的。」

……

雖說辛苦了一天，但李臣心情是極愉快的，和崔家婆媳告了別，商議好先去尋些木料，過兩天就在後院搭上廄棚，他幫扛著鋪蓋，帶著崔啟年出了院門。

時辰已然很晚了，四下萬籟俱寂，夜間陰涼，一彎月兒懸綴在高高的天際，淡淡的光伴著濃露，像起了層薄霧似地，摸著黑還沒走幾步，小媳婦兒的堂叔就不知拐到什麼地方去了。

「喂，你跑哪去了？」李臣呼喊了幾聲，他對這個禍害人的神漢沒啥好感的，假如不是稚娘的親戚，早被他趕出了村子。

「來啦來啦，叫什麼叫，和狗比誰歡？」崔啟年從杏樹的蔭影裡竄了出來，手中卻多了些東西，仔細一瞧，在茂縣騙的臘魚和饃饃，一個不少的被他掛在樹枝上藏著呢。

敢情他是怕不知深淺，又不知道稚娘是不是生了崽娃，萬一光景不好，一屋子老小癟著肚皮，把他帶的吃食當成了上門的禮義，那可虧大了。

「這人啊。」李臣搖搖頭。