“坐下吧。”沈先生端坐在大案後，沉聲道。

　沈默乖乖的坐下，偌大的學堂內，便只有他們師生二人。

　然而沈煉的聲音還是中氣十足︰“大過年的把你叫來，心里若是不痛快，可以立刻就走，我不怪你。”

　沈默心中苦笑，他早已經習慣沈先生這張臭嘴了。

　見他紋絲不動，沈煉微微頷首道︰“好，既然你沒意見，就給我用心听，一個字也不要漏掉，因為……”說著聲音突然低沉下來道︰“因為，這是我教你的最後一課了。”

　沈默滿肚子問題，但強忍住不能出聲。

　只听沈煉神色坦然道︰“上課之前，有些話兒要交代。听大哥說，你已經知道了事情的來龍去脈，今天想必已經猜出事情的結果。是的，我已經接受了錦衣衛經歷一職。不過你不必擔心自己的名聲受到玷污，我們並沒有師徒的名分，我再給你介紹一位新老師，就可以將這一頁蓋過了。”

　沈默的臉漲得通紅，終于忍不住迸出幾個字道︰“這是對學生的侮辱，請先生收回這句話。”

　沈煉有些意外的看他一眼，嘆口氣道︰“不要意氣用事，現在看來，跟我扯上關系不是好事，長遠來看，就更不是好事了。”

　沈默心中苦笑道︰‘滿紹興都知道我是你的學生，我就是把‘沒拜師’三個字貼在腦門上，除了讓人笑話之外，能有什麼作用？’便神色坦然道︰“我沈默做事無愧于天地，既然稱您為先生，那就永遠承認這一段。”

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　沈煉端詳著他的表情，許久才點點頭，輕聲道︰“知道我為什麼不願收你為徒嗎？”

　沈默輕輕搖頭，只听他沉聲道︰“因為我不確定！你這人將內心隱藏太深，又聰明絕頂，讓人忠奸難辨，將來也可能成為治世之能臣，也可能成為亂國之奸賊……我沈煉不想被後人提起來，說他就是‘某某大奸臣’的師傅。所以我要觀察，等什麼時候確定你是好人、是忠臣時再說。”

　沈默恍然道︰“怪不得……”

　“怪不得什麼？”沈煉問道。

　“沒什麼。”沈默輕聲道。

　“是不是以為，由于這個原因，我才沒有教你作時文？”沈煉似笑非笑道。

　“學生不敢。”沈默也不否認。

　“你太小看我沈純甫了。”沈煉搖頭道︰“在學業上我並沒有一絲一毫含糊于你。”先生都這樣說了，沈默只好默然。

　“確實，科舉的格式是八股，”沈煉沉聲道︰“但八股本身也只是格式而已，無非就是六段八個排偶句組成。先首句破題，兩句承題，然後起講、入手、起股、中股、後股、束股而已。按你的聰明程度，要學會格式只需一天便可，可單會格式有什麼用？

　“單單學會格式，就能讓考官在上千份考卷之中，眼前一亮，贊不絕口，繼而點中你沈默的名字嗎？”沈煉沉聲道︰“不可能！你想脫穎而出，就得寫出出類拔萃、讓考官拍案叫絕的文章！”

　“那是什麼樣的文章呢？”沈默輕聲問道。

　“理、辭、氣三者俱足。”沈煉沉聲道︰“這樣的文章才會讓考官如飲瓊漿，在頭昏腦脹的閱卷過程中停下來，細細品味。只要沒有犯忌諱的地方，又怎會忍心不點你呢？”

　“請問先生，如何達到理辭氣俱足？”沈默恭聲問道，他知道這是一位飽學進士，傳授經幾十年苦心求索，所得之寶貴經驗的時刻了。

　只听沈煉緩緩地，一字一句道︰“欲理之明必溯源六經，而切究乎宋、元諸儒之說；欲辭之當必貼合題義，而取于三代、兩漢之書；欲氣之昌必以義理灑濯其心，而沉潛反覆于周、秦、盛漢、唐、宋大家之古文。”說完長舒口氣，看著沈默道︰“現在明白我為什麼讓你先讀諸子百家、歷代古文了吧？”

　“基礎。”沈默輕聲道︰“您讓我先打好基礎，待腹中有物，才有可能作好文章。”

　“不錯，學識是本，八股是體，本是體的內涵，體是本的表現。只有學識真正到了一定高度，才能寫出理真法老，花團錦繡的文章。”沈先生頷首道，接著又提高嗓門，滿臉憤慨道︰“現在的科舉確實有一些問題，主要是出題的選擇範圍太窄，答題的選擇也太窄。以至于有些人以為，不用學什麼《三通》、《四史》，不必知道什麼唐宗、宋祖，只要背上幾篇高頭講章，前科程文，便可去應考踫踫運氣。就算真得洪福齊天，教他騙得中第，也是百姓和朝廷的晦氣！”

　他說著冷笑連連道︰“而且這些投機之徒，也只可能騙得了一省考官，卻不可能過了會試這一關！你遍覽黃金榜上，翰林院中，哪個不是滿腹經綸，真才實學？哪個都不是投機取巧高中的！”

　沈默暗暗點頭，他知道每份會試的卷子，都要由兩位大學士會同三位尚書看過，那些人都是博聞強記的飽學之士，斷不會誤點一篇抄襲的文章，讓天下人笑話的。

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　“我現在教你做八股的要領。”沈先生終于說到了方法上︰“這東西格式固定，每一句都有嚴格要求，想要寫得花團錦簇，還要闡明理義，便似在床鋪底下掄板斧、螺螄殼里做道場，其實是各種文體中最難的。所以有人說，時文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。

　接下來沈先生便從破題講起，把做八股的方法、技巧和禁忌細細講給沈默，等到把最後如何收束全部講完，正好用了一天時間。