第一集 閃亮的鎧甲 第十七章 鉛管

　來到這個世界以後，韋林總認為依靠著自己的身份，只要勤奮一點努力訓練，成為合格的騎士以後總是可以安全地活下來。但是現在這個死囚似乎把韋林心底的恐懼揭了出來，在這個世界里，人命就是這樣低賤，如果自己的身份是平民甚至農奴，真的可以憑借王霸之氣咸魚翻身嗎？

　韋林知道自己不是天才，也沒有能讓人一見之下就立刻拜倒的魅力，缺點更是一大堆。比如有自知之明算是優點，但是明明知道了又不改就是缺點了。

　如何在這個世界里活下去？貴族的身份可以讓自己生活得舒服一點，但是同樣的，這個身份也會帶來麻煩。現在並不是個和平的年代，除了邊境上的沖突在提醒著大家，國王也經常征召騎士去和維吉亞人戰斗。感覺敏銳的貴族開始覺得這棟被稱為卡耳塔的房子開始搖搖欲墜了，他們想方設法地提高自己的實力，聯盟、暗殺、收買、脅迫，幾乎每天都有這樣的故事在上演。

　巴雷特家族很幸運地在南方，周圍沒有強大而不懷好意的鄰居，同時從厄稜費爾男爵的時候開始，巴雷特家族的城堡就從來沒有被攻破過，這使得家族可以維持一只數量比較少的軍隊也可以保證安全。

　雖然麥獨孤男爵固執地不肯擴充軍隊，但是他依然準備把韋林培養成騎士，也許就是考慮到了潛在的危險。

　但是象自己目前這樣的狀況，基本上就是個廢物，哀嚎聲頑強地突破手指的封鎖灌進耳朵里，韋林把身體蜷縮起來，卻意外地發現卡金娣也蹲在面前，小臉上滿是驚慌。

　韋林嘆息著將卡金娣抱在懷里，象是兩只鵪鶉在暴風雨中相互依偎，直到顫抖的身體平靜下來。

　阿蒂妮在外面仔細觀察著死囚，現在犯人已經躺在地上不停地翻滾，嘴里發出意義不明的聲音。囚犯突然扭曲了身體，然後狠狠地向地上撞去，仿佛用來自外部的疼痛可以減輕來自體內的疼痛。

　阿蒂妮滿意地點了點頭，對旁邊的衛士說︰“幫他一把。”就轉身向城堡主塔走去。衛士會意地走過去，用腳尖把囚犯翻過來，臉對著天空。然後再把腳踩在了囚犯的胸膛上，將手中的長戟掉轉過來，矛頭對著囚犯的咽喉，猛地刺了下去。

　韋林這時已經面色平靜地站在了後面，卡金娣躲在他的身後，拉起了他的衣擺，把腦袋藏在里面。

　“既然這樣，鉛管不能再用了。”阿蒂妮有些憂慮地說道︰“你有什麼建議嗎？”

　韋林毫不猶豫地說道︰“當然是用陶管了。”

　“好象太脆了吧？”

　“當然，但是陶管只需要安在城堡里面，不必要太多。並且我發現現在的管道鋪設方式顯得浪費了點，很多管道沒有必要鋪的，如果重新規劃一下，需要用到的陶管就更少了。不得不用的陶管，可以埋在地下，上面蓋上磚，也不怕被破壞。”

　阿蒂妮詫異地看著韋林，突然微笑起來道︰“想不到你還知道這些，巴雷特家族已經全部使用陶管了嗎？”

　“不，還沒有。”韋林覺得很沮喪，阿蒂妮小姐的話顯然是認為韋林不可能自己想出來的這些，一定是家族里已經這樣做了。給阿蒂妮留下了這樣的印象真是失敗，但是韋林沒有分辨，他覺得自己居然沒有告訴家里，用鉛管引水的危害，是不可原諒的錯誤，難道是自己還沒有真正融入家庭？

　所以韋林回答沒有的意思是自己家族里還不知道這件事，但是阿蒂妮小姐肯定會理解成巴雷特家族還沒有完全換成陶管。但是韋林已經顧不得解釋了，他沉浸在自責中，並且決定今天要寫封信問候父母。

　不過現在，還是努力擴大在阿蒂妮小姐心目中自己的位置吧，韋林繼續說道︰“並且使用陶管還有另外的好處。”

　阿蒂妮驚訝地看著韋林，卻發現他向周圍不停地掃視著，于是阿蒂妮明白過來，沿著梯子向城牆上走去，韋林跟在後面。

　卡麗娣站在梯子下面，卡金娣進了最近的一個塔樓，現在他們的談話不會被人偷听到了。

　“據我所知，以前鉛管都是一些小作坊在做，但是這些年來，您感覺有什麼變化嗎？”韋林站在雉堞旁邊，目光清澈地看著阿蒂妮。其實他看的是鼻梁，在無法直視阿蒂妮眼楮的時候，看著鼻梁可以讓對方以為他是看的眼楮。

　“似乎價格更便宜了。”阿蒂妮回憶著說。

　“在卡耳塔剛開始使用鉛管的時候，是全部從指間大陸運過來的，這種從羅慕洛斯帝國時代就開始使用的東西，在運到卡耳塔後，就只有最有錢的人才買得起了。後來，在卡耳塔也有了制造鉛管的小作坊，價格進一步降低，幾乎所有的貴族都在用。到現在，你知道是誰壟斷了鉛管生意嗎？”

　阿蒂妮臉上露出了古怪的笑容，說道︰“不會是巴雷特家族吧？”

　“是父神教。”韋林意味深長地說，“現在全卡耳塔的鉛管作坊幾乎都是父神教的產業，修士們雇佣卡耳塔的人來制造鉛管，然後賣給卡耳塔。”

　阿蒂妮不以為然地說︰“他們是嫌捐款太少了，不夠維持生活？”

　“我記得公爵大人是希望限制父神教在卡耳塔的活動吧。”

　“不用連他們做鉛管也限制吧？”

　韋林堅定地看著阿蒂妮說道︰“這只是個開始而已，父神教想要在卡耳塔傳播開來，不可能離開那些下層的民眾。壟斷鉛管生意也許是第一步，他們在試探，如果卡耳塔對此無動于衷，那麼很快就是其他的行業。”

　“想一想吧，現在，已經有鉛管制造行業的工人和他們的親屬受到影響，下一步，就是其他的行業。他們有指間大陸的資源，應該很容易做到這一點，父神教組織嚴密，不是現在衰落的奧林匹斯神教可比的。總有一天，我們會發現，所有的重要行業都掌握在父神教的手中。我們的兄弟也許會對我們動起刀槍，只是因為我們不肯信仰他們的神。”韋林向阿蒂妮努力描繪可怕的未來，如果不能說服阿蒂妮，就沒有指望了。

　“我沒必要強調父神教影響擴大以後的危害，也沒有必要說明他們現在掌握了多少，您其實早已知道，只是暫時沒有把目光投到鉛管這樣的小事上來而已。”

　阿蒂妮沉默良久，卻沒有太多擔心的樣子，她問韋林︰“我想你已經有計劃了吧？”

　“是的，我們現在已經知道了鉛管是有害的了，我相信這個消息很快會傳遍卡耳塔，現在能想到最好的替代品就是埋在地下的陶管。巴雷特家族的領地里可以出產最好的陶管，但是我們在銷售方面力量很弱小，如果可以得到赫爾姆霍茨家族的幫助，我們將感激不盡。”

　現在條件已經開出來了，當鉛管制造業被擊垮後，兩個家族將形成合作關系，共同用陶管來填補這個領域。本來巴雷特家族沒有必要把利潤分給別人的，但是能夠和強大的赫爾姆霍茨家族合作，今後的日子肯定會好過點，這也算是韋林為家族做的貢獻吧。

　“好吧，我想這是個好主意。雖然我不知道利潤有多少，但是能夠敲打一下父神教，父親一定會同意的。”阿蒂妮盤算了一下就答應下來，接著又問，“我有一個小問題，如果父神教轉而發展其他的行業……”

　韋林堅定地回答道︰“毫無疑問，那肯定是有害的，即使我們現在不知道是什麼，但是我可以肯定，那就是有害的。”