十、籌餉

　　馬車進入雍州。碧泉從車轅上探進身來道：「將軍，前面又有成群乞兒。」

　　羅靖眉頭鎖得死緊，冷冷道：「去雍州牧府，遞帖子請見。碧煙，你們自去驛站休息。左將軍，你從驛站換馬，在下就不能相送了。」

　　雍州與豫州邊境上正在鬧流匪。丁蘭察派左穆來送的信中說的就是這件事——他已上表朝廷薦舉羅靖前去剿匪。剿匪是件苦哈哈的事，尤其是剿這種流匪。邊關打仗，性命雖然是掖在褲腰上的，糧餉卻是豐厚，且有立軍功的機會。剿匪卻是各省自出銀餉，自然能省則省，可是上山下水，那腿卻半點不能少跑，因此誰也不願攬這活計。恰好又是在兩省之間，因此兩邊官員相互推搪，居然讓流匪樂得逍遙了幾年，勢力漸壯，今年尤其猖狂，竟有尾大不掉之勢，終於鬧得朝廷上也知道，不能不治了。

　　丁蘭察自到了青州封地，無一日不想著再度入京，只是沒有機會。此次他若自薦，少不得引起朝廷猜忌，因此舉薦了羅靖。朝廷竟然也同意了，只是要羅靖自籌錢糧，朝廷不撥餉銀。這分明是個難題目。因羅靖與雍豫兩省官員都無過往，若是伸手要錢，哪個肯應承？不過若非如此，也輪不到他來帶這個兵。

　　左穆道：「將軍是打算直接去見雍州牧？只怕雍州牧……」在路上他們已經反復談論過，雍州牧陶琛，是鄭王的門生。雍州這地方，算來不是個肥差，時常鬧個蝗旱匪盜什麼的，雖然不算利害，卻是年年得要朝廷撥錢糧的。鄭王為何給自己的門生安排這個地方，其中大有深意。朝廷十年要有七八年給雍州撥銀子，其中三分之二都流進了鄭王的私囊，竟成了他的財源。此次推搪著不肯治匪，多半又想朝廷撥餉。而朝廷也因知道剿匪是個無底洞，不肯平白地加這筆開銷，才准了丁蘭察的奏章，調羅靖來帶兵。

　　「我且不提剿匪，只談安民。」羅靖也掀起車簾向外看。自進了雍州地界，就不時可見求乞之人，且成群結隊，雖不是餓莩滿地，卻也是百姓菜色，「剿匪之策，莫若安民。百姓多是良善之輩，若非飢寒所迫，誰願落草為寇？這些流匪不過烏合之眾，倘能得溫飽，怕不有十之八九不願再過那流竄生涯。到時剩幾個頭目，只需百十人便可將之剿滅，易如反掌。」

　　左穆點頭道：「將軍此話確是攻心之策。只是雍州牧怕不會答應。」

　　「無論如何我總要去見他。他是地方大員，行事總要先盡個禮數。若他不肯，朝廷有旨，教我自籌錢糧，我便要便宜行事了。」

　　左穆想了想：「將軍不要跟雍州牧鬧僵。剿匪也罷，安民也罷，都非三五日可見效。倘若雍州牧上本彈劾，將軍恐怕無可自辯。」

　　羅靖嘆口氣：「今上仁慈寬厚，只是耳根子太軟，太過信任鄭王。」

　　左穆掀起車簾看看左右並無外人，才道：「將軍籌錢倘若遇阻，千萬莫要著急，大帥已經在設法變賣家產，供將軍剿匪使用。」

　　羅靖心中一熱，道：「大帥這是何必，我自有辦法就是。」他十八歲被送入行伍之中，就是跟隨丁蘭察。初時做個小兵，而後做了親兵，再漸漸升職直到副將，十年來與丁蘭察一同行軍打仗，實是如同父子，比之遠在常州的那個所謂親生父親，還要親近得多。

　　左穆笑了笑道：「將軍莫要放在心上。大帥與將軍同進同退，此次將軍若能將流匪剿個乾淨，也不枉大帥舉薦之功。到時朝廷必有封賞，我們才能有東山再起之機。」

　　羅靖點了點頭，心中明白。此次邊關一仗雖然打得漂亮，卻只是暫解一時之急，不消一兩年，北蠻必然還會來犯，麻煩無窮無盡。但當今的皇上仁慈盡有，毛病卻是太過信任兄弟，以致鄭王在朝廷中可謂一手遮天。鄭王年少時便有才名，只是出身微賤，未能登位，如今羽翼豐滿，也有自立之心。丁蘭察久有覺察，只恨沒有證據，亦難取信皇上，空自得罪鄭王，只好忍耐。且他常年在邊關，如今又在青州封地，遠離京城，等閒也難見到皇上，奏摺進京，少不得先經鄭王之手，即使肯拿出比干關龍逄的忠心來，又與誰說去？如今他憋一口氣，只想羅靖剿匪有功，得以進京封賞，那時若能留在京城，一來總有機會面見皇上，二來至少也通個氣息。恰好雍州牧為討要朝廷錢糧，故意將流匪說得十分厲害，倘羅靖能一舉成功，鄭王想壓也難壓得下去。正因有這些利害關係，因此不惜代價變賣家產，也要支持羅靖。

　　左穆倒有些擔心，因知道羅靖性如烈火，倒真怕他跟雍州牧起什麼衝突。

　　不過他現在是丁蘭察屬下，送過信就得趕回青州，也不能久留在外，只好嘴上叮囑幾句罷了。

　　馬車一停，碧泉在外道：「將軍，驛站到了。」

　　左穆起身下車，忍不住又道：「將軍千萬委屈忍耐，小不忍則亂大謀。」

　　羅靖笑道：「知道了。左將軍放心，羅某必不誤事，總教將軍能到京城尋你那青梅竹馬便是。」

　　左穆臉上微微一紅，道：「將軍又取笑了。」他在江邊打造六十四根定水柱助羅靖平定江水，當地知縣見水患已平，千畝良田唾手可得，明年報個卓異易如反掌，喜得無可無不可。聽說左穆要尋找當年鄰女，巴不得有討好的機會，派了人四處打聽。到底是衙門有人好辦事，十日之內竟當真打聽到確有這麼一對夫妻帶著女兒遷到此地。

　　後來夫妻二人雙雙身亡，那女兒前幾年跟著一個遠房舅舅進了京城。雖說不曾見面，但有個確切消息，也是歡喜之事，只等有機會進京再去尋找。

　　羅靖哈哈一笑，拱手與左穆道別。他與左穆素不相能，如今居然說句取笑的話，全仗那八八六十四根定水柱之力。眼見左穆換了馬如飛而去，回頭向碧煙道：「你且住下。」看一眼沈墨白，「你也進去。」

　　沈墨白一路上都有些懨懨的，沒人與他說話，他便也不開口，耳朵裡到現在還是定水柱沉入江中時江水中傳來的慘烈號叫。自打被羅靖強行帶離常州，他心中雖然惴惴於師傅臨終囑託，但見一直未有什麼怪事，心裡也就漸漸鬆了。他自幼居於山中，寂寞之時只能以讀書打發時間，到底是年輕人，若非對人世紅塵有好奇之心，也不會自行離開鐘山。如今跟著羅靖，雖然少不了驚心動魄，卻比山中有趣得多，居然也有幾分樂不思蜀。只是此次定水鎮龍，羅靖將青龍君誘至水眼出手鎮壓，卻教他心中十分難受，卻是又無法反駁羅靖之言。他天生敏感，鎮水柱沉入江水中一分，江中水族號叫之聲便淒厲一分，直到六十四根鐵柱全部沒入水中，那痛苦憤怒不甘的呼號才漸漸沉寂，在他耳中聽來每一分變化都清晰無比。呼號之聲雖靜，他心裡卻一直難受，簡直要恨自己為何能聽得如此清晰。因此羅靖母親下葬之後，他便再次提出離開，卻被羅靖輕輕一句：「你回得了常州？」便打了回來。他離開常州之時身無分文——也根本沒想到銀子還有這般大的用處，羅靖若真將他拋在路上，只怕他當真寸步難行。他如今吃羅靖的穿羅靖的，也只好聽人安排了。

　　簡單的行李搬下車，碧泉一甩鞭子，直接去了衙門。碧煙一手拎了一個包袱，瞪沈墨白一眼：「還不過來幫忙？」她是極不願羅靖帶著沈墨白的。或者是女人家的直覺做怪，那日在沙洲上見了羅靖與沈墨白裸裎相對，她對沈墨白便甚有敵意。因自家的爺也好男風，因此對男子也少不得要提防。沈墨白雖是容貌平常，卻勝在溫潤如玉，不似她和自家哥哥，一身的野氣。羅靖久在行伍，眼中所見皆是粗豪漢子，便是偶然到那風月場所，又是一片脂粉氣，難得有沈墨白這般清雅溫潤之人，難保不覺新鮮起了興趣。碧煙直到如今，還只是個丫頭，連個侍妾的名份也沒有，雖然羅靖身邊再無別人，心裡也不免有些不踏實，看沈墨白寵辱不驚的模樣便更不順眼，巴不得早打發他走，只是自家爺不肯。她自然不敢對羅靖說什麼，只好背後給沈墨白一點臉色看看。

　　沈墨白並不回嘴，提起幾件行李，跟著碧煙進了驛站。他不反駁，碧煙也就沒有再吵下去的理由，心裡憋著氣，逕自去整理行裝了，也不管沈墨白有沒有茶飯。

　　一直等到天色盡黑，羅靖才同著碧泉回來，臉色陰沉如同鍋底。碧煙迎著，小心翼翼問道：「爺，晚膳已經備下……」

　　羅靖將外袍甩在桌上，怒氣衝衝地坐下：「茶！」

　　碧煙嚇了一跳，趕緊去倒茶。碧泉輕聲細語道：「爺，彆氣壞了自個身子。

　　雍州牧不肯放賑，不也早在爺意料之中？另想辦法就是了。」

　　羅靖重重吐口氣，怒道：「他身為一方父母，竟然對百姓死活毫不掛心，只

　　知討好上司，實在混蛋之極！好，他既是准我自籌銀餉，明日就召集地的富戶，我倒不信榨不出錢來！」

　　碧泉遲疑片刻，還是細聲道：「爺，這動靜就弄得大了。那些個富戶誰肯出錢？少不得要和他們翻臉，鬧到姓陶的那裡，依舊還要跟他對上。」

　　羅靖一拍桌子：「對上就對上！如今青黃不接，有人又囤積居奇，再不開賑，少不得又要餓死人。死人不多，照例不用上報，可是死的這些百姓，到哪裡去鳴冤？這些個富戶，平日裡大魚大肉享受得也夠了，教他們出一出血，也算不得什麼。」

　　碧泉雖覺不妥，但也不敢再勸。羅靖跟陶琛打了一下午的官腔，憋了一肚子火氣正無處發洩，轉眼看見沈墨白站在門口，只探進半邊身子來瞧著他，一拍桌子：「鬼鬼崇崇的做什麼？進來，怕我吃了你不成？」

　　沈墨白本是怕擾到他們談話，知道跟羅靖沒法辯解，便不言語走了進來。

　　羅靖沒及進驛站就去了府道衙門，驛站裡雖知是新調將軍的家眷，卻把他當了下人，竟沒人問他是否要湯要水，生生將他餓了半天。羅靖看他捧著飯碗吃得香甜，輕輕哼了一聲。沈墨白抬頭看他一會，見他並無什麼怒意，低頭拿筷子戳戳碗中米粒，輕聲道：「將軍要放賑，可是沒有銀子是麼？」

　　羅靖沒好氣道：「是啊，難道你有銀子不成？」

　　沈墨白低聲道：「將軍放賑是一片慈悲之心，但若硬壓著富戶拿出錢來，未免就……」

　　羅靖嗤笑道：「不然怎樣？你倒是慈悲，可慈悲得出銀子來麼？」

　　沈墨白轉頭向窗外看了一會，道：「無主之物，取不傷廉，不勝似將軍強榨來的？富戶中也有辛勤積攢的，若是爺不分青紅皂白強行逼取，也落個恃強凌弱的名聲。」

　　碧煙一頓筷子怒道：「你說什麼！」羅靖卻從沈墨白話裡聽出點意思來，顧不得生氣，一揮手止住碧煙，追問道：「什麼無主之物？你說清楚。告訴你，賑濟銀子可不是百十兩就打發得了的，就是千把百兩，也根本是杯水車薪。」

　　沈墨白沉吟望向窗外，半晌道：「我也不知有多少，不過定非小數便是了。」

　　羅靖緊盯著他：「在哪裡？」

　　沈墨白抬手一指窗外漆黑夜色之中：「在山裡。」

　　山路崎嶇，羅靖跟著沈墨白，夜色中走得深一腳淺一腳，沈墨白卻像白日裡一般平穩。碧泉跟在最後，更是跌跌絆絆，忍不住低聲道：「帶個火把來也好。」

　　沈墨白聞言回頭道：「不能見火。火能克金，點了火，就難見金銀之精氣。」

　　羅靖自打識得了沈墨白，耳朵裡聽這些千奇百怪的話也聽得慣了，順著便問：「金銀也有精氣？」

　　沈墨白點頭道：「金之氣色赤，夜間有光。銀之氣色白，入夜流散在地，可變為白雄雞。」

　　碧泉一邊踉蹌，一面忍不住道：「我怎的看不見？」

　　沈墨白遲疑片刻，道：「不善觀氣之人見不到。」

　　羅靖眯著眼睛向前看去。正是深夜，山林之中像化不開的墨一般，饒是他眼如鷹隼，也看不到什麼東西。剛看了幾眼，腳下絆著東西，不由晃了一下。看沈墨白仍然如履平地，忍不住道：「你難道看得見地上的東西？」

　　沈墨白低頭看看，然後點點頭：「看得見。」

　　羅靖詫然道：「你夜能視物？」

　　沈墨白搖頭：「只是有銀之氣流過，地上草木山石之形，自然顯出。」

　　羅靖和碧泉一起低頭看地，但除了一片漆黑，仍然看不見東西。忽聽沈墨白輕聲道：「看。」兩人一起抬頭，只見林間白影一閃，竟然是一隻白雄雞，身上毛羽其白如銀，黑夜中還微微泛著光，兩顆黑珠子般的眼睛盯著三人，連羽毛的紋路都看得清清楚楚。羅靖和碧泉雖然早有準備，也不禁怔了一下，這一怔之間，白雄雞倏然不見，山林之中重又變為漆黑一片。只聽沈墨白輕輕吐了口氣：「銀子就在這附近，怕得等天亮再來掘了。」

　　羅靖看看天色，正是黎明前最黑暗的時候，索性就地坐了下來：「天也快亮了，就在這裡坐一時也好。」

　　三人挨著坐下。沈墨白輕聲道：「將軍不要走動。這裡附近只怕有個山崖，此刻除了銀氣所流之處，其他地形我都看不見，不知在何處，小心不要摔了下去。」

　　羅靖從軍十年，也知聽風以辨地形，但此時四周並無半點風聲，實不知沈墨白是如何知道附近有山崖的，問道：「你如何得知？」

　　黑暗中沈墨白半晌沒有回答，羅靖又問了一遍，才聽他低低道：「有鬼哭之聲自地下傳上。想來此地曾是盜匪藏銀之處，為爭銀將同伴拋下山崖……」

　　他聲音平緩，幾乎與黑夜溶為一體，寂靜中聽來別有幽幽之意。碧泉豎著耳朵往四周聽了半晌，明明沒聽到半點動靜，後頸卻不禁起了一陣寒意，往羅靖身上靠了靠，喃喃道：「你，你可別胡說！」

　　沈墨白在黑暗中輕聲道：「我沒胡說。」語聲平靜，羅靖卻似乎聽出點悲哀之意，心裡不知怎麼稍稍一軟，隨口道：「不必爭了，他既能視鬼，必不是胡說。怕什麼，活著時也未見得有什麼可怕，更別說是已死的了。若真是盜匪的藏銀更好，拿來賑濟災民，也算替他們做功德了。」

　　正說著，天色已經漸漸透白，四周景物也清晰起來。碧泉往身旁一看，不由倒吸了口冷氣。原來他背後就是峭壁，離他所坐之處不過三尺遠近，倘不是沈墨白出言告誡，他隨便走上幾步，怕就要走到深淵裡去了。不過此時也顧不得後怕。羅靖還記得昨夜白雄雞消失之處，三人在半人多高的草叢裡扒了半日，終於從薄薄一層土下挖出塊青石板，板上鑄著銅環拉手，已然生了一層銅綠。羅靖與碧泉齊心合力將石板拉起，入眼一片白花花，石板下竟是整整一窖銀錠，旁邊還堆著些珠寶，粗略算起來也有十餘萬兩。碧泉怔了一會，喃喃道：「想不到有這許多銀子。」

　　沈墨白站在一邊，低聲道：「將軍，這些夠麼？」

　　羅靖心裡迅速計算了一下，已經有了主意，點頭道：「夠了。有這些銀子，三月之內，定教這群流匪伏誅！」