第二章

康元二十八年。春。

　　莫詩敏從夢中醒來，驚出一身冷汗。

　　她呆呆地看著房頂，爹爹、母親、李海廷、莫鑫敏、莫芬敏……無數人的身影在她腦中，像走馬燈似的不停飛轉。

　　令人作嘔的真相、受貪婪所控的猙獰面容、陰暗而骯髒的人性……淚水悄悄滑過她的頰邊。

　　詩敏下意識用手心抹去淚滴。是熱的叮噹溫熱觸感從掌心傳來，她倏地睦大雙眼。

　　感覺得到？她居然能夠聽覺到溫熱？！

　　她猶豫地伸出手，小心而謹慎地觸向床邊的青色紗帳，胸口震耳欲聾的心跳聲，一下下，迫得她呼吸喘促。

　　一寸、一寸再一寸，她的手向前緩慢移動。

　　碰到了！她的手沒有穿過紗帳而是碰到紗帳，張開五指，她將紗帳輕輕握住，閉上眼睛，她能感覺柔軟的紗帳在掌心磨著。

　　她沒死？！又或者……她活了！

　　猛地從床上彈坐起，詩敏拉拉棉被、抱抱枕頭、敲敲自己的大腿，她不停觸摸看所有自己能夠感受到的東西。

　　她轉頭，張大眼睛，看向床邊的棉布娃娃、雕著石榴花的床頭木刻，簇新的梳妝台，特製的小桌子、小椅子，當熟悉到令人心驚的場景躍入眼簾，她幾乎喘不過氣來。

　　這裡是、是他們晉州老家啊！她怎麼會回到這裡？這裡已經被賣掉了呀。

　　說不出是驚訝是歡喜，她自床上跳起來，等等，那是她的手和……腳？

　　她懷疑低頭，拉高粉色褲管，短短的、圓圓的腿，胖胖的、粗粗的指頭，白哲的腕間帶著一隻通體翠綠的小玉鐲。

　　鐲子？這鐲子摔碎了，在她五歲那年。

　　難道倏地想起什麼似的，詩敏挪動屁股，費力地從床上跳下，飛快奔到妝台前面，她的身量不夠高，得花費好一番力氣，方能爬上椅子。

　　當她坐定，看見磨得光亮的銅鏡中映出一張圓圓的笑臉後，她緩緩吐出一口氣，那是她，童稚時期的莫詩敏。

　　輕輕撫摸梳妝台，好新，這是她五歲時母親相贈的禮物，娘說：我們家丫頭長大了，要學著打扮自己哦。

　　她打開妝台，裡面有娘給的漣子、金鎖片，有紅絨繩子和小娟花，芬敏每次過來，都羨慕得流口水，還問她娘，什麼時候才能有自己的梳妝台，江姨娘給她的回答是一巴掌，斥罵道：「誰讓你是庶女，不是嫡女。」

　　現在詩敏明白了，問題不是嫡庶，而是娘的嫁妝豐厚，而江姨娘的嫁妝少得可憐，她那些話不過是想挑撥芬敏同她競爭罷了。

　　是作夢嗎？

　　她咬咬指頭，疼從指尖傳來。

　　會痛，所以現在不是作夢，那麼是她作了一場夢，夢見自己長大，夢見娘、哥哥以及自己的慘死？

　　搖晃兩條小短腿，她跳下椅子，走到娘特地讓長工為她做的小桌子、小椅子邊坐下。

　　這裡是她認字唸書的地方，娘常常說：丫頭啊，你爹看不起娘是商家子女，你得為娘爭口氣，唸書、認字，將來當一個大才女。

　　詩敏打開桌子下方的抽屜，裡面有幾本冊子，前頭幾頁附有注記，那是師傅已經教過的。

　　她翻到後面，師傅尚未教的部分，逐字看過、念出，認得，她每個字都認得，也都明瞭它們的意思。

　　心一急，她把所有的冊子都翻出來、快速瀏覽，所以……她把書卷成一樁抵在下巴處，凝目深思。

　　所以不是夢，她的確經歷過她人生的十七歲，的確見證過所有骯髒卑劣的事，也確實走過死亡……只是，她重生了，上蒼聽見她的不甘心，願意給她一個扭轉人生的機會？

　　想求證什麼似的，詩敏離開小桌椅、走出屋外。她要去看看娘，看看她是不是像記憶中那般模樣。

　　出門時，她跨過門檻，卻忘記自己身量變小，腳只是略略一抬。

　　短短的腿跨不過高高的門檻，待腳絆上了，她方才知覺，可整個人已經受控不住往前撲摔。

　　砰！

　　好疼，她痛得咬牙切齒。紅了雙眼，她翻身坐起，低頭拉高褲管，看見紅腫一片的膝蓋和小腿，還好沒有破皮，不算嚴重。

　　她小手撐著地面，打算自己爬起來，卻發現腕間的翠玉鐲子被摔成兩截，捨不得啊，她很喜歡這個鐲子的。

　　詩敏抬起鉤子，孩子氣地想把它們兜起來。

　　突然間，像是誰拿把刀子狠狠劈殺過，一口氣將她的心臟給劈成一半似的，淚水，不由自主地淌落。

　　不過是個鐲子啊，再好的東西她都見識過，可她居然放聲大哭，直覺想找母親哭訴？

　　她在搞什麼，這麼幼稚的念頭，她不是五歲，是十七歲啊！

　　她這麼想著，可兩條腿仍不由自主往娘的房間方向跑去，方跑過幾步，驟然停下。

　　她想起來了！

　　鐲子碎掉那天，她哭著往母親屋裡跑，奶娘拿她沒法子，母親不停哄她，還給她剪小紙人，才使她破泣而笑，然後、然後……哥哥的死訊就傳來了。

　　婢女急急衝進屋裡說：鈁敏少爺掉進池塘裡。

　　娘驚惶失措，扶著奶娘踉踉蹌蹌跑進園中，待她跟著娘身後跑到池塘邊時，哥哥已經被撈起。

　　他躺在草地上，面容慘白、身子冰涼，在娘抱起他時，眼耳鼻口緩緩流下鮮血，那是冤死之人在向親人哭泣啊。

　　不行，她不能重蹈覆轍！詩敏扔掉碎鐲子，轉身轉往園子方向跑去。

　　還來得及嗎？她來得及救鈁敏哥哥嗎？

　　快啊，再跑快一點！

　　那個毒婦就要害死哥哥了呀，她真氣自己，為什麼腿這麼短不能再更快些，她惱恨，她一面跑一面哭。她哭求著老天爺：如果你願意讓我重生，請給我機會，讓我改變這一切……

　　她從沒有跑得這樣快過，她很喘、心跳急促，好像有什麼東西就要從胸口跳出來，她不管不顧，只不斷哀求著上蒼。

　　終於，詩敏跑進園子裡，她遠遠看見莫鑫敏躲在一裸大樹後頭，她靠到他身邊，發現他雙眼直楞楞地望向池塘。

　　順著他的視線望去，她看見莫鑫敏的娘一江媚娘狠狠一巴掌甩往鈁敏哥哥臉上，鈁敏哥哥接連幾步退到池邊，尚末出聲抗議，江媚娘一不做、二不休，趁著鈁敏哥哥未站穩腳步，一伸手，將他推進池子裡。

　　見人落水，江媚娘四下張望，看看左右無人，全然不理會鈁敏哥哥的呼救聲，還加快腳步跑離現場。

　　詩敏一楞，竟然忘記救人，直到江媚娘離去，她才回神。

　　倒抽口氣，她從大樹後頭跑出來，眼睛四下搜尋，發現塘邊的長竿子前方綁著一張小網子，那是長工用來打撈池塘落葉用的。

　　她不多想，抓起竿子就往鈁敏哥哥身邊遞去。

　　莫鈁敏越是掙扎，離岸邊越遠，眼看竿子就快要構不到。

　　她張口，稚嫩的嗓音響起。

　　「二哥別慌，抓住竿子，我拉你上來。」

　　嘴上這麼說，其實詩敏害怕恐慌，手不斷顫抖，好幾次竿子無法推近。

　　這時，一道篤定的聲音在耳邊響起：丫頭，越是遇事越不能慌張，沉著才能挽回頹勢，沒定才能扳回局面。

　　那是凌師傅的話，用力咬住下唇，她告訴自己，她必須救回二哥！

　　顧不得自己會不會表現得太像大人，她提氣，放鬆聲音，對著池中的哥哥說：「二哥不要急，沒事的，先浮出水面，深吸一口氣，不要掙扎、放鬆身子，就能攀住竿子，別害怕，詩敏會救你。」

　　像是聽進她的話似的，莫鈁敏手腳停止撲騰，任身子緩緩沉入水中，待下一個浮起，他用力吸口氣，把頭轉向妹妹。

　　「對，就是這樣，二哥很好，拉住竿子，伸手拉住竿子。」聲音頓咽，因為她在二哥眼裡看見希望。

　　幾次撩撥，莫鈁敏終於握住竿子，可是五歲的詩敏身體太小，力量不足。

　　哥哥攀住竿子了，她卻無法將人，給拉上來，心一急，詩敏大喊救命，可園子裡哪有半個人，她轉頭，望見莫鑫敏膽怯的身影。

　　「大哥，你快來幫我呀」

　　這話將他的魂給喊了回來，莫鑫敏跑到她身邊，和她一起拉住竿子，一起慢慢將人給拉出池塘。

　　兩人都是用盡吃奶的力氣，而莫鈁敏也死死攀住竿子，打死不肯鬆開。

　　就在三人齊心合力，莫鈁敏快被拉到池塘邊時，一名管園子的長工看見了，嚇一大跳，連忙奔來，跳下池子，把人給救了上來。

　　莫鈁敏脫險後，對著妹妹露出一抹慘白虛弱的微笑，這時，詩敏顧不了莫鑫敏，跟著抱起莫鈁敏的長工，往她娘屋子跑去。

　　她鬆口氣，不斷告訴自己，沒事了吧，應該沒事吧，她已經更正第一個錯誤。

　　哥哥不會死去，娘不會因為哀傷度日折損身子，自己不會在十歲那年成為沒有娘的孤女，受人所害。

　　一陣忙亂後，莫鈁敏已經沐浴過、躺在床上，府中管家去找大夫了，但大夫還沒到。

　　宛娘摟看女兒，一手握住兒子的手掌貼在自己臉龐，淚水自眼角慢慢滑落。

　　這兩個孩子是她的冀望，求老天開眼，別讓他們受災受難，求菩薩將他們要受的苦轉嫁到自己身上，她願意折壽為孩子承擔。

　　半個時辰過去，莫鈁敏終於醒來，他睜開眼睛，看見母親默默垂淚，伸手想將她的淚水抹去。

　　「娘，別哭，鈁敏沒事。」

　　見他清醒，宛娘連忙把女兒放在床上，一把抱住兒子，眼淚掉得更凶。

　　「娘的心肝啊，謝天謝地，你沒事。」

　　「不，二哥有事。」

　　詩敏突然發言，母親和二哥齊齊轉眼望她，不明白她的意思。

　　「詩敏，你在說什麼，不可以詛咒哥哥，哥哥好不容易才醒來。」宛娘語帶責備。

　　「娘，是江姨娘把二哥推進池塘裡的，如果這回二哥平安沒事，下回她定然使出更惡毒的手段，趁二哥不備，再害他一回。不如咱們順水推舟，假裝二哥落水太久，醒來之後變成傻子，好不？」見哥哥清醒，她顧不得會不會受母親懷疑，一心只想要改變局面。

　　「是江姨娘推你二哥的？」宛娘大驚。

　　「是，二哥知道、大哥也看見了，是大哥同我一起救下二哥的。」

　　宛娘望一眼兒子，向他求證，莫鈁敏點頭，宛娘雙眉皺起，細細尋思。

　　鑫敏腦子蠢鈍又不愛唸書，經常逃課，同附近的孩子去打鳥捕魚，私塾裡的師傅同丈夫告了幾回狀，而鈁敏唸書認真，每回考試成績都是學堂裡最好的，他是學堂裡最受學子、師傅喜歡的孩子。

　　難道因此種下殺機？如果是的話，那麼鑫敏不如鈁敏、芬敏不如詩敏，是不是下一個受災遭殃的將是詩敏？

　　遙想當年，丈夫雖有滿腹才華，家裡卻一窮二白，連下鍋的米都沒有，不得不允了他們夏家的親事，夏家是商戶，士農工商，士是四民之末，但為了銀兩，丈夫娶她入門，這事始終是他心頭上的痛。

　　可也因為她帶來的嫁妝，莫家經濟才得以改善，不但買下目前住的這座大宅院，丈夫也才有銀子可以進京赴考。

　　身為莫家媳婦，她不但將公婆照顧好，也將嫁妝鋪子經營得有聲有色，讓莫家上下吃穿不愁，漸漸地，脫離貧戶，丈夫成為地方上的仕紳。

　　有相士說：她的命格益子旺夫，將來生下的孩子定然貴不可當，丈夫有她相蔭，將來定能宮拜丞相。

　　這話讓公婆將她疼入心，家中大小事都讓她拿主意。

　　而丈夫一路考試，從舉人、進士到狀元，過關斬將，待他入仕當上七品縣官之後，其頂頭上司、五品官員江昌平看上丈夫的才幹，認定他自後必大有前途，願意將女兒媚娘嫁給他為妾。

　　能高攀上江家斗戶，丈夫心喜之餘，對媚娘的疼愛遠遠超過她，而且有了官棒後，他再不必靠她的嫁妝過日子，便將公中之事交給媚娘。

　　從此，丈夫不再與夏家往來，也不允許她與娘家聯絡，他一心與官家周旋，希望從這一代開始，由農晉陞為官，徹底脫離貧困的前半生。

　　宛娘清楚，媚娘好事，她的出身比自己好，卻因先來後到，不得不以妾的身份入門，這一直是她的心頭病。

　　多年來不主事的她避居竹院，把所有的心力用來照顧一對子女及經營嫁妝鋪子，實不願與媚娘正面衝突。

　　也明白丈夫看不起自己是商家女，若非如此，他也不會在媚娘懷孕、無法伺候時，才順從公婆的心意，轉往竹院，讓她有了鈁敏。

　　因此鈁敏跟在鑫敏之後，而詩敏跟在芬敏之後，再下來，丈夫身邊有更多的侍妾，她明白，自己所能擁有的，就這兩個孩子了。

　　所以，她處處避讓，但媚娘仍然不肯放過自己，她要什麼？要她的孩子取代你敏、詩敏，成為嫡子女？

　　心驀然一悚，婉娘說：「不行，這件事太大，我得同你爹說說。」

　　「娘，爹才不會相信。」

　　詩敏這樣直白的話，讓宛娘嚇一跳，凝目望向女兒，她只是個五歲孩童啊。

　　見母親神色有異，詩敏知道自己過了，她揉揉眼睛，硬擠下幾滴淚水。

　　「爹爹最偏心了，大姊搶我的東西，我告狀，他也不聽，江姨娘莫名其妙打奶娘巴掌，我哭著求爹爹替奶娘主持公道，他也不理，我們說什麼爹都不會信的，他只聽江姨娘的話。」

　　宛娘向八歲的兒子望去，莫鈁敏苦笑點頭。

　　是啊，父親非常偏心，對正妻嫡子的重視，遠遠不及偏房姨娘，若不是父親態度偏頗，怎會連家裡下人待他們的態度也差異甚大。

　　兒子眼中的無奈及女兒的哭聲撞疼了宛娘的心，原來孩子私底下受足委屈，卻不敢對她言明。

　　「娘，您聽我一回吧，就讓哥哥裝傻，等詩敏長大，能夠保護哥哥和娘，哥哥再變聰明不就得了。」

　　「你哥哥是男孩子，得唸書考取功名，不能成天待在家裡裝傻。」

　　「娘有錢，咱們自己花銀子聘師傅往家裡住，就說是要來教詩敏唸書的，哥哥在一旁跟看聽，定能懂的。」

　　「你哥哥八歲，你才五歲……」

　　「我發誓會拚命唸書，讓師傅教哥哥應該學的課。」

　　宛娘兀自猶豫看，詩敏說服不了母親，只好求助地向哥哥望去一眼。

　　他點點頭，握住母親的手，輕聲說：「娘，我覺得妹妹的話有道理，娘本是不愛同人計較、起爭奪的性子，可一再退讓，卻讓人覺得您良善可欺。

　　「昔日在生活上的瑣事便罷，這回牽涉的是性命，江姨娘推我落水時，我看見她眼中的狠決，她絕非不小心，而是一意置我於死地。為日後有平靜生活著想，不如裝上這一回，反正不管我聰明能幹或傻氣癡呆，爹爹都不會重視的。

　　「這個家裡，沒有人能保護咱們，咱們只能靠自己，如果您擔心的是兒子的課業，娘，兒子對自己有信心，定能考上狀元，為娘爭個浩命。」

　　話說到尾，宛娘心底酸澀不已，兒子要吃多少虧才能有這樣的體認？她摟住兒子女兒，胸口有說不出的心疼。

　　管家始終沒把大夫給找來，奶娘等不及，自己出門去尋大夫。

　　宛娘雖然同意女兒的計策，卻始終對丈夫抱持一線希望。

　　因此在父親下朝、聽說鈁敏哥哥落水之事，與江姨娘一起來竹院探望時，詩敏望著母親猶豫的表情，心一橫，為了讓母親對父親徹底斷念，她豁出去！

　　她揉著眼睛放聲大哭，小小的手指向江姨娘，一五一十把事情始末說清楚。

　　面對一個歪著頭、流口水的傻兒子，以及女兒的無端指控，莫歷升脾氣上來，一巴掌打上女兒的臉。

　　詩敏才五歲，哪禁得起這樣的力氣，頭一偏，整個人摔倒在地，跌倒時她的頭撞上桌子一隅，額頭瞬間腫了個大包。

　　宛娘抱起女兒，眼看著女兒對丈夫的恐俱，心徹底涼了，很悲哀，但兒子說得對，這個家沒有人能保護他們，他們能依靠的，只有自己。

　　她沉默不語，望住丈夫做無聲指責。這就是爹娘為她找的好良人？

　　妻子的譴責目光讓莫歷升湧起幾分罪惡感，但……就算鈁敏受傷、她心痛難當，也不該無端生事。

　　若非他知道媚娘為了替自己做功夫菜，整個早上都沒離開過廚房，詩敏那幾句話，定會令他起疑心，這樣的爭寵手段，絕不能縱容。

　　臉孔，冷冷揖下話，「你成天在家連個孩子都看管不好，出了事還教女兒往旁人身上潑髒水，爭寵爭到這等程度對嗎？你這樣的娘，能教出什麼樣的孩子？」

　　詩敏窩進母親胸口，嘴角卻嘻起一抹冷笑，要知道娘會教出什麼樣的孩子嗎？靜待時間證明。

　　莫歷升轉身，大步走出竹院，江媚娘得意的跟著離開。

　　爭寵？居然說她爭寵？冤吶，她的心要冤到什麼時候，才能昭雪？

　　宛娘抑不住淚水，詩敏和哥哥輕拍著母親的背。

　　莫鈁敏說：「娘，兒子會刻苦自勵，定為您爭個話封，讓爹看看您是怎樣教兒子的。」

　　詩敏說：「娘，哥哥還活著呀，他沒被江姨娘害死，那代表上天睜大眼睛，他正在看著呢，好人有好報，惡人有惡報，不是不報，是時候未到。」

　　宛娘摟著兒女，破泣而笑。「是啊，有鈁敏、有詩敏，娘這輩子還缺什麼？」

直到天黑，奶娘才氣沖沖地領了大夫回來。

　　先前，她氣呼呼地追著管家問，管家說已經差人去延請大夫，可結果，竟是誆騙她，讓她延遲這麼長一段時間！

　　她在心底怨恨看，這些下人若無人在背後支使，他們豈敢不把主子的命放在眼底，難道江姨娘故意不讓少爺就醫？

　　可不是嗎，鑫敏少爺連鈁敏少爺一根頭髮都不能比，江姨娘的妒恨早就滿了。

　　糟了，她不該等的，若鈁敏少爺的病情延誤出事，怎麼辦才好？鈁敏少爺是夫人的心頭肉啊。

　　她出了家門，一路抹淚、一路尋大夫，接連找了兩家醫館，都說大夫不在，她急得全身冒汗，整個人都快暈厥了，卻還強撐著意志力要替少爺找大夫。

　　幸而老天有眼，她一個踉蹌差點摔倒時，一名皂袍少年扶了她一把，見她臉色慘白，順手替她號脈。

　　見狀，她抓住對方的手問：「你是大夫？」

　　他笑著回話，「學過一點兒。」

　　奶娘啥都不想，就哭著、求著，把人給求回竹院。

　　這名皂袍少年名叫凌致清，在原本的軌道裡，他會在詩敏八歲那年出現。

　　那時宛娘因日夜思子成疾，奶娘在路上意外遇見，將他請回家裡，之後的六年，他留在莫府，一面為宛娘醫病，一面教導詩敏醫術，因此詩敏才會成為慈眉觀音，有能力為貧民義診。

　　當詩敏見到凌致清那刻，她心底清楚，命運轉輪改變了，大哥被救回來、她的師傅提早三年時間出現，命運的方向因為她的重生，徹底不同。

　　凌致清和詩敏一見投緣，她絕對信任他，因為有前世的經驗，她比誰都清楚凌致清是怎樣的人。

　　她半點事都不隱瞞凌致清，包括江姨娘的狠庚、哥哥裝傻以死裡逃生，她央求母親將凌師傅留下，對外」說是為醫治莫鈁敏的病。

　　這件事傳出去，府裡上下都嘲笑宛娘，說：「傻子不是病，若能醫好，天底下全是狀元啦。」

　　江媚娘牙尖嘴利，滿嘴刻薄道：「有那等閒銀子，不如拿出來給正常的使。」

　　莫歷升不管這事，反正宛娘用的是娘家帶來的嫁妝，又不從公中使錢，便睜隻眼閉只眼，隨她折騰。

　　宛娘不是個會藉故作茂子的，可為兒子、女兒，非硬上一回心。她借口下人說嘴、背地議論二少爺的病，便將竹院裡服侍的人全數打發出去，讓奶娘在外頭買來三、四個年紀大、行事穩妥的僕婢，從此竹院自成一方天地，再不與其他院子來往。

　　除向公婆晨昏定省外，宛娘盡量不外出，竹院的其他人也是一樣。

　　教詩敏訝異的是，前世她只知道凌致清醫術頗為高明，如今方明白他還有一身好功夫，他向她娘引薦昔日好發莊柏軒，兩人一文一武，齊心合力教導她和鈁敏哥哥。

　　詩敏對經史典籍不感興趣，反而追著凌致清學醫術。

　　她果真對醫術感興趣？未必，前世是為醫治母親的心疾，此生是想膩在師傅身邊，想像過去一樣，在他身上尋求父親的疼愛。

　　凌致清也喜歡這個機敏伶俐的小丫頭，徵求過主母意見後，便收詩敏為徒，讓她成日跟在自己身邊，耍弄著瓶瓶罐罐和滿院子藥材。

　　師徒倆在得到宛娘的大力資助下，每隔半個月，便帶著「癡傻」的莫鈁敏，一起前往晉州最有名的法華寺施米義診。

　　對外，說是為莫鈁敏的病情求個奇跡；對內，凌致清說：入仕，為的是百姓、是民生，不是名利。他要求莫鈁敏從貧民身上學習，如何讓天底下百姓樂業安居。

　　此後，每回服濟米糧回到家裡，兄妹兩人就聚在一起吱吱喳喳說個不停，兩個師傅在一旁聽著他們的說詞和見解。

　　莫藥敏主張，安民必要從律法、稅賦上看手，唯有給所有百姓公平的機會，才能讓天下百姓脫離貧困。

　　詩敏認為，朝廷應該打破重仕輕商的觀念，因為能創造最多銀子的是商人，倘若她是皇帝，定會讓商人入朝堂，為國家開闢新財源。

　　只是孩子，卻能說出一番道理，足見兩個都聰慧過人，凌致清和莊柏軒都不明白，為何莫老爺會不看重這樣的孩子？

　　康元二十九年，莫歷升陞官了，因政績良好，被提為六品宮，人京上任。

　　莫府舉家遷往京城，但因為父母年邁不喜搬遷，且京裡宅屋昂貴，怕沒有足夠的屋院住下那麼多人，莫歷升便留下嫡妻與一雙見女在晉州照顧雙親、承歡膝下。

　　宛娘無異議接受了，對於丈夫，她再不存半分希望，如今她眼底只看得見兒子和女兒，她盼著一雙子女快些長大，盼他們成材爭氣。

　　但也因為此事，宛娘重新職掌管家大權，她把江媚娘留下的眼線，一個個打發出去，換上一批新人，溫順不爭的性子有了些微改變，她告訴自己，兩個孩子尚且年稚，她必須堅強。

　　康元三十三年，公婆相繼去世。

　　直到公公病重時，宛娘才讓兒子到公婆房裡安慰。

　　握住祖父的手，莫鈁敏在兩老面前輕聲說：「祖父、祖母，鈁敏不是傻子，訪敏定會像父親一樣，光耀莫家門媚。」

　　祖父母看著嫡孫清澈聰明的眸光，兩老心安了。

　　他們雖不明白媳婦為什麼要藏著這個天大秘密，但宛娘這麼做，定有她的苦衷，別的不提，宛娘嫁進莫家十餘年，是什麼作派，兩老豈會不明白？

　　莫老太爺是合著笑離開人世的，三天後，憂思成疾的老夫人也跟著丈夫離開人世。

　　莫歷升領著江媚娘和莫鑫敏、莫芬敏回老家奔喪。

　　江媚娘一踏進靈堂，就在公婆靈前撫棺痛哭、捶胸頓足，一路哭、一路說，他們夫妻不是不願意侍奉公婆，夫君日夜勤勉努力、戰戰兢兢，一心一意當上高官，掙得更多的銀子，好在京城買幢大宅子將他們兩位老人家給接進京……

　　戲演得精彩萬分，鄰里間都認定她是個孝媳，可這個話聽在詩敏耳裡，忍不住想笑，別人不懂江姨娘的心思，她豈能不明白？

　　那話，根本就是在挑父親的心病。

　　父親雖不屑商民卻頗有讀書人的骨氣，之前挪用妻子的嫁妝是不得已，一旦有了官職，他便不再肯碰。

　　可他不想，江姨娘未必不想，明裡暗裡試探過好幾次。

　　去年年下，江姨娘回晉州侍親，她不斷暗示母親，京裡的宅子很小，可丈夫的棒銀又買不起大宅院，倘若公婆百年之後，母親想搬到京城，怕是沒地方可住。

　　還說，如今京城的房價尚不太貴，應該及早作打算，免得日後他們母子得繼續和父親分隔兩地，夫妻生分，連父子親情也疏離了。

　　母親聽著，只淡淡回道：「我們母子在晉州已經住慣，不隨老爺進京也沒關係。」

　　今年新年回來，江姨娘更過分，她一屁股往竹院裡坐，非要逼母親拿出銀子買府宅。

　　母親冷冷拒絕了，她說：「我的嫁妝得用來醫治藥敏的病，若老爺銀子不夠使，就請老爺同我回娘家一趟，夏家的哥哥們定願意幫這個忙。

　　「醫什麼病啊，傻子是醫不好的，何苦白白花銀子？還請什麼師傅讀書，姊姊錢多，也不必這般打水漂兒。」

　　在一旁的她聽見，怒不可遇，卻笑咪咪地對鈁敏哥哥說：「哥哥，我們來背書好不好？」

　　見妹妹眼光一轉，他怎不知道她心底打什麼算盤，便拍著手，滿臉樂和道：「背書、背書，鈁敏最愛背書了。」

　　她拉著哥哥的手，道：「我們先背寢不屍，居不容。接下來呢？」

　　「見齊衰者，雖押必變。見星者與曹者，雖裹必以貌……」

　　鈁敏哥哥一字字緩慢背著，臉色專注而認真，背得江姨娘臉色難堪，有氣卻無處發洩，因為莫鑫敏成天上私塾鬼混，別說文童，就是首短詩都背不出來，可她臉拉不下來，只好在嘴巴上刻薄。

　　「哼，砸那麼多銀子，便是鸚鵡也學會啦。」

　　「是啊，偏有人砸再多銀子連鸚鵡都不如，還是……窮吶，窮得連讀書的銀子都重不出手。」她幾句惡毒話，堵得江姨娘無話可反駁，怒氣沖沖的

　　走了。江姨娘前腳走，鈁敏哥哥就捏了捏她的鼻子，嘲笑，「總講大話呢，說什麼隱忍、屈而不驕，說！今天是誰沉不住氣？」

　　「不就是氣悶嗎？她自己的傻兒子不罵，反罵到鄰居家來，誰受得住。」

　　「你倒真把她當成鄰居？」宛娘戳了戳女兒的頭。

　　詩敏皺皺鼻子，賴到母親懷裡撒嬌。「如果是鄰居倒還好，哪家的鄰居敢算計旁人的嫁妝？」

　　前世，鈁敏哥哥死去，母親六神無主，只要江姨娘不鬧，她要什麼便都依。

　　因此康元二十九年，父親入京站官，母親便重出銀子在京裡置宅，舉家大小全搬往京城，因為這筆銀子，兩個老人家作主，由母親在府中主事。

　　也許有公婆和嫡妻在上頭壓著，江姨娘便是過分，也不敢像如今這般不知規矩，看來在京中一人獨大的日子，讓她忘記，儘管囂張，她依然只是個登不上檯面的妾。

　　妹妹的幾句提醒，反倒讓莫鈁敏上了心。

　　過完年，莫鈁敏已是十三歲的少年，遇事慢慢有自己的主見，再不像前幾年，得詩敏在旁提醒，才會多出幾分心思。

　　審時度勢，他謹慎道：「娘，既然江姨娘有心動用您的嫁妝，日後定又是個麻煩，不如過完年，父親和江姨娘回京後，咱們把那幾抬嫁妝全換成銀票，連同地契藏起來。」

　　「怎麼變換呢？這裡左右鄰居全盯著、看著，消息很難不洩漏。

　　「這個我同師傅談談，看看有沒有什麼好法子。」

　　莫歷升回京後幾日，凌致清和莊柏軒打算回家鄉探視親戚，由宛娘出面買了好幾車的土產，讓兩位師傅帶回去，沒有人知道，車上裝的全是黃金白銀和數不清的珍珠玉石，庫房裡，只留下帶不走的大件物品。

　　當年夏家幾乎讓女兒搬走一半的家產當嫁妝，以為日後有官女婿相互照應，生意定會做得更大，沒想到女婿忘恩負義，得了官位，便與夏家斷了關係。

　　半個月後，兩位師傅返回，帶著二十幾萬銀票，那些銀票和地契讓奶娘裹上油布，細細地縫進詩敏一件半舊的袍子裡。

　　詩敏與哥哥互視一眼，都覺得好笑，他們看著熱愛演戲的江姨娘，腸子都憋得疼了。可莫鈁敏得扮傻子，不像詩敏敢垂頭冷笑，她低眉順眼，在心底暗忖，今兒個晚上恐怕又得鬧上一場。

　　詩敏錯估了，江媚娘等到公婆出殯後才發作。

　　但任由她怎麼鬧，宛娘就是不鬆口，還是那句老話一要銀子，找夏家舅老爺去。

　　宛娘算準了，丈夫拉不下這個臉。

　　如今的她，早不是那個好拿捏的主兒，為孩子，該硬的，她不怕！

　　見她這般固執，江媚娘心生不滿，只好回房逼丈夫出馬。

　　夜裡，莫歷升來到竹院時，莫鈁敏正在默書，而詩敏在踱步背藥方，一發現父親身影，她假意沒看見，轉身學小娃娃口氣，對哥哥說話。

　　「二哥，你背那麼久，是背好了沒？師傅明天要考的。」

　　聽她突然改變音調，莫鈁敏失笑，心底卻明白竹院又來了客人，在一旁做針線的宛娘和奶娘，雖沒抬頭，心底也都有了數兒。

　　「已經背完了。」他一字一字說得慎重，好像背書是多了不得的事。

　　「那我考嗜，道在適……然後咧？」

　　「而求諸遠，事在易而求諸難。人人親其親，長其長，而天下平。」

　　他背完，詩敏跳著腳給哥哥拍拍手，笑著說：「二哥好棒哦，這次沒有背得零零落落坳，明兒個，師傅定要給賞。二哥，你再說說看，這是什麼意思？」

　　「哦……就是說，治理天下的道理就在近處不必到遠處求……呱，治理天下的事情很容易啊，不必偏偏從難的地方去著手，只要每個人都親愛父母孝順父母，還有、還有尊敬長輩哦，天下就太平了。」

　　「二哥好厲害，二哥要牢牢記住，以後要好好孝順娘，當個聽話的好兒子。」

　　「也要、也要孝順爹。」莫鈁敏補上一句。

　　「可爹爹又不要咱們，怎麼孝順？」詩敏噘起小嘴，氣呼呼說。

　　詩敏竟敢這般編派親生爹爹？如果之前她還不知道來客是誰，現下也明白了個七、八分。

　　宛娘怒道：「詩敏，別教壞哥哥。」

　　「詩敏哪裡教壞哥哥呀，哥哥傻了，不明白爹爹就是不要咱們，才會只帶大哥大姊和江姨娘進京城。」

　　「不是爹爹的錯，祖父母身邊本就需要有人照顧，娘是嫡妻，自該承擔起這個責任，何況祖父祖母多疼愛你們啊，你們的大哥、大姊就沒這等福分能夠承歡膝下。」

　　「對啊，要親愛父母、孝順祖父母啊。娘很好，有孝順，江姨娘不好，爹也不好。」莫鈁敏每個句子都想很久才說出口。

　　「你這傻哥哥，啥都不知道，爹爹自顧自上京城，把這個家全丟給娘，又不給安家費，這些年祖父、祖母的身子益發壞了，娘的嫁妝不得不一箱箱抬出去，換上好的人參給祖父母吊命。

　　「你沒看見家裡的下人越來越少？不就是為了省銀子嗎？你的病要治、要請師傅，哪一樣不用錢？偏生爹爹眼界高，看不起舅舅們，上回江姨娘來大吵大鬧、非要娘把嫁妝拿出來，讓爹爹在京城買大宅子，娘不得不厚著臉皮寫信回娘家，可信寫了三封、五封，哪個舅舅肯理娘？」

　　宛娘歎氣，順勢配合兒子女兒演戲。「詩敏，別嚇唬你哥哥了，他哪裡懂這些，他只要好好、安心唸書，把病給治好就成。」

　　「藥敏懂。」莫藥敏不依，走到母親面前，拉住她的手。「娘，鈁敏不治病，鈁敏不讀書，娘把銀子給爹買大宅子。」

　　「傻孩子，那可是一大筆銀子呢，娘哪裡給得起。」說罷，又是一歎。

　　「娘，爹爹會不會要您賣了這宅院？」想起什麼似的，詩敏故作驚慌問。

　　「不知道，只不過賣了也沒多少銀子，京城生活大不易，怕是不久就會花光。」宛娘摸摸女兒的頭髮。

　　「咱們沒錢吃飯了嗎？」莫鈁敏湊到母親跟前問。

　　「鈁敏別怕，娘這手繡活越做越好了，定能賺到足夠的銀子給鈁敏治病，鈁敏不是答應祖父，要考狀元、把莫府發揚光大？」

　　母子三口合演這樣一齣戲，讓站在屋外的莫歷升聽得面有慚色。

　　他輕咳一聲，抬腳走進屋裡。連同奶娘，四個人「大吃一驚」，慌慌張張放下手邊工作。

　　詩敏拉著哥哥怯生生地喊一聲爹，奶娘連忙拉著兩個孩子退到一邊，宛娘看著丈夫，想說什麼，可到最後，還是把話給吞回去。

　　她起身，倒杯水給丈夫，然後在一邊坐下。

　　莫歷升看著妻子身上的粗布衣裳，再想起身著錦衣致袍的江媚娘，深深歎氣。

　　他曾嘲笑同袍寵妾滅妻、不顧規矩，自己又好到哪裡去？

　　這些年，他益發不喜媚娘了，過去溫柔甜美的女子，卻在進京這些年變得咄咄逼人、面目可僧。

　　她壓得滿府侍妾心驚膽顫、無人敢多言，且每每與官夫人們應酬回來，便要同他鬧上一場，哭訴家裡銀子不夠使，讓她滿身寒酸、失去體面，說哪家夫人戴了什麼珠寶、穿看什麼華服，她卻只能荊釵布裙，丟盡了他的顫面，媚娘越是吵鬧，他越是心煩。

　　他輕聲承諾，「放心，這房子我不會賣，爹娘生前曾經交代，這房子要留給訪敏。」

　　「嗯。」宛娘輕點了下頭。

　　「你把鈁敏教得很好，是我對不住你，如果以後、以後……」

　　他說不下去，看了眼二兒子，心中無限嚼噓呀。一個不正常的孩子會背書、知道理，還曉得要孝順父母，而正常的鑫敏卻成天玩雞鬥狗、不思上進，他打也打、罵也罵，性情卻是一日比一日頑劣。

　　聽丈夫這樣說，宛娘心頭一熱，竟透露出幾分實情，嚇出詩敏一身冷汗，幸好她語帶保留，否則詩敏真不曉得該怎麼辦。

　　宛娘說：「大夫說，鈁敏有機會好起來的。」

　　莫歷升苦笑。他不信，這孩子能這樣已經夠好，不過他還是點點頭，心底明白天下父母心，他已經太對不住髮妻，怎忍心再指滅她那點兒盼頭。

　　「不要太辛苦了。」他看一眼桌上的繡品。

　　「為孩子，再辛苦都值得。」她眼光柔和地望向一雙兒女。

　　他歎息，問：「你想同我一起回京嗎？」

　　「宛娘出身不好，不願進京城讓老爺沒臉，如今皇上重用老爺、免去老爺丁憂之期，可家裡人卻不能不懂事，無論如何都要為爹娘守足三年孝期，免得日後言官以此作棧子，大作文童，阻斷老爺前程，就讓宛娘為老爺來守這三年吧。」

　　她的一番話深深打進莫歷升心底。她的聰慧、她的體貼，她事事為他著想，如此識大體的妻子，他是怎生相待的？他滿心後悔，看著妻子的眼光，帶著濃濃的歉意。

　　轉過頭，他看一眼二女兒聰明靈動的眸子，再看看不懂人事的二兒子，長歎。