第九章 此情何須問蒼天

　　聞靜思獨自從鳴泉院一路行至漱玉台，來往僕役見慣了他，只和氣地問候，並無阻攔。酒宴雖喜，卻壓抑重重。聞靜思敬過酒，觀過禮，不願再待下去，趁眾人不注意，偷偷溜了出來。

　　漱玉台是個八角金碧琉璃瓦亭，臨近史府的花園，幽靜雅緻。他少時來史府，除了史逸君的小院，來得最多的就是這裡，近幾年讀書為重，慢慢少了走動，如今舊地重遊，卻沒有舊時輕鬆天真的心態了。他往亭中一坐，顧不得儀容儀態，稍稍扯鬆了領口，斜斜靠在黑檀木柱子上。遠處廊燈點點，隨風搖曳，忽明忽暗，再遠處，歡喜笑鬧陣陣傳來，時響時靜。聞靜思閉上雙眼，黑暗席捲而來，將一點酒意都化作十分疲倦。他獨坐了半柱香，聽見熟悉的腳步聲，睜開雙眼，便是蕭韞曦負手微笑，由遠及近緩緩走來。一身的雍容爾雅，挺拔風流，連濃重的夜色都遮掩不住。聞靜思站起身，還未從剛才的沉思中走出，心中就像浸了水的書冊，墨跡洇散，空茫一片，直到他站定面前，也不知該說什麼。

　　蕭韞曦難得見他神遊天外，笑意更濃，走到一邊，伸手扯下亭上束好的風簾，將大半邊亭子都裹了起來，才回身拉了聞靜思坐下道：「冬日風寒，你又喝了酒，小心明天起不來。」看他眼底漸漸清明，六神歸位，又道：「你今日反常的很，心裡有什麼不痛快，和我說說，別一個人悶在心裡。」

　　聞靜思將身體側向蕭韞曦，拱手致禮後才道：「史伯父待客的酒太過香醇，多飲了幾杯……」他話尚未說完，就被蕭韞曦揚手打斷道：「怕醉酒失禮，就跑到這兒來醒酒。靜思，你真當我是三歲小兒那樣好騙？去年我生辰，詩琴坊二十年的釣仙翁我灌了你三杯，也只是讓你微醺，頭腦可清楚得很。史傳芳的問客來你宴上只飲了兩杯就要醉？」他話音一頓，雙眸靈光一閃，兩指捏上聞靜思的下巴，別有用意地道：「難道你的酒和我的不一樣？來！讓我嘗嘗看！」說著便要傾身吻下去。

　　聞靜思心頭大驚，口中連呼「不可」，一邊扶住蕭韞曦的肩膀去推，一邊頭頸向後仰。不料他坐得離柱子太近，竟然一頭撞在上面。蕭韞曦嚇了一跳，立即鬆了手，看他捂著後腦，臉上甚是委屈，又不敢訓斥，實在忍不住，低聲笑了出來：「不過是讓我一嘗朱唇，弄得好像要失身於我。」這葷話要放在白日，定能看到聞靜思滿臉的羞紅，只可惜月光再盛，也不如陽光一縷。他惋惜地嘆了口氣，心疼地輕輕撫了撫聞靜思的痛處，略略端正臉色道：「你是不是在想史逸君的舊情人？」

　　聞靜思微微一愣，垂下眼眸，不再隱瞞，如實道：「王爺也知道這段舊事？」

　　蕭韞曦收回了手，道：「這事就算史傳芳掩得再好，也會傳出來，可惜了佳人命薄。他叫什麼名字？我只記得他彈得一手好琴。」

　　聞靜思道：「他叫清漣，是椒蘭閣的琴師。」

　　蕭韞曦點了點頭，知道他刻意隱去清漣男妓的身份，是避免尷尬。不由長嘆一聲，放鬆全身靠在石欄上。「記得當年史逸君用情頗深，聽你說他連家傳之物都送出去了。真沒想到，伊人早逝，他那麼容易就放下舊情。我見他今日歡喜的樣子，不像作偽，反而是一片真心得以迸發，十分滿足。」他雙手籠袖，臉上有淡淡的傷感。「如果換做我，心中既有了這樣美好的人，定待他如珠如寶，不離不棄，讓他大展鴻圖，百世流芳。若他先離我而去，我此生也絕無二人。以一片赤誠報答他一世真心，祈求生生世世做我的妻子，讓他無怨無悔。」

　　聞靜思聽他這樣無遮無掩地表露自己對生離死別的看法，心中的震憾之情難以言喻。他想不到身在皇家的蕭韞曦，能有這樣的深情厚意。記起父親也是孤身一人走到今日，心裡既欽佩兩人的意志，又遺憾自己的一生中，再也遇不上這樣一個完人。他無言地坐了許久，放縱自己沉溺在那話中的甜醉裡，直到蕭韞曦扭過頭來看他，才怔怔地道：「殿下站在高處看，自然和平常人家不同。父母之命，媒灼之言，平常男女婚嫁，大多是從未謀面，毫無感情可言。即便兩人相愛結為夫妻的，我朝也斷無一方逝世，另一方不許再婚的條律。世家子弟聯姻，多注重門當戶對，利益為先。像王爺這樣只娶心愛之人，一生忠貞，實在是鳳毛麟角，少之又少，當得起情中聖賢。史大哥自清漣死後，傷心了許久，這次能從情傷中脫身，放開胸懷，並無過錯可言，負心一說。該拿時拿得起，該放時放得下，也是真丈夫。」

　　蕭韞曦笑著不以為然地搖了搖頭，和聲道：「若是你呢？」

　　聞靜思微微一愣，想起父親曾提起婚姻之事，口中儘是苦澀之味，思索了片刻才緩緩道：「阿林說得對，我是極沉悶無趣的一個人，恐怕沒有人會喜歡我這樣的人。若有人能一輩子忍受得住，我便很滿足了，哪裡還會去想著再娶。」

　　蕭韞曦心底默默一嘆，長臂一展，摟過聞靜思的肩膀，沉聲道：「你二弟雖說你正經刻板，史逸君卻說你極重感情，容易受傷。你尚未立業，可慢些成家，定會等到一輩子對你好的人。」

　　聞靜思淡淡笑了笑，不置可否，心中卻道：「我即便等上一輩子，也只是等來一場空。」

　　蕭韞曦擁著他坐了許久，直到身上感到寒冷，才想起一事，問道：「那個雁遲還在你處麼？過幾日讓他來我府上一趟，我有事交待。」

　　聞靜思經他一說，也想起原來的打算，當即應承下來，定下兩日後帶雁遲過府拜訪。

　　即便兩人再是珍惜相處的時時刻刻，要分開時還得分開。酒宴的歡聲笑語漸漸寂靜下去，兩人在漱玉台依依不捨地執手言別，一前一後回到鳴泉院，和主人家道喜拜別。

　　第二日一早，聞靜思便來到雁遲暫居的山濤院，講明了來意。雁遲並不意外，蕭韞曦應對的迅速與處事手段，他已見識多次，如今聽到傳召，只有果然輪到自己的會心一笑。

　　聞靜思見他這般平靜，不聞不問，心中略有擔憂，勸慰道：「你說要護我性命，可寧王手下已有侍衛接任此事。你有驚世之才，蝸居此位，實為明珠暗投，可惜的很。寧王素來愛才，你不妨試上一試。若能施展抱負，一展所長也好，若不願收人驅使，寧王與我絕不勉強。你意下如何？」

　　雁遲見他信誓旦旦，也知道是肺腑之言，無一絲作假，只是頗有不甘，心忖道：「你要借我之力保護寧王，他又不願你身邊另有外人，真是一箭雙鵰之計。」轉眼又想到自己長期做個無為的食客，確實對不起師父的教誨。若寧王有心讓自己做一番事業，不如留下來，有了功名再提保護聞靜思，也不至於惹人詬病。他既然想通，便付諸於行動，一口答應聞靜思，明天拜訪寧王。

　　日次，小雪初晴，東風微暖。聞靜思與雁遲用過早膳，一起迎風緩步到兩條街外的寧王府。門前雜役十分機靈，看到聞靜思，遠遠地就上前致禮問候。一面恭恭敬敬地將兩人迎入正堂，一面派人前去知會木逢春，待兩人前後坐定，即刻有侍女奉上清茶瓜果與各類精緻的小點。茶水溫熱，入口清香甘醇，瓜果新鮮水潤，香甜可口，顯然是早有準備。

　　雁遲環視正廳四周，主座之後是「黃山聖手」柳清晨繪的一幅四條屏，並不是普通的梅蘭竹菊四君子，而是百鳥朝鳳、寒梅傲雪、黃山晨景和流觴雅集，花，鳥，山水，人物一應俱全。客座兩側是兩丈寬的紫檀博古架，零零散散的擱置著書冊和玉擺件，小盆景和木匣子。正廳四角豎著窄木幾，栽了四盆名貴花木，雁遲不好這個，仔細觀察之下，也只隱約分辨出一株是茉莉，一株是蘭花，待要分辨第三株時，蕭韞曦一身便服跨進門來，一眼看見聞靜思，未語先笑道：「今日是個好天。靜思，看看我的小花園裡還缺什麼，我和雁俠士說幾句話就來。」

　　雁遲聽他的語氣極其隨意，彷彿和家中親人說話一般，不由雙眉微揚，看著聞靜思垂首致禮，走出門外，心中只覺可笑。雖有不屑，該有的禮節倒不敢少，規規矩矩一抱拳，行了個軍禮。蕭韞曦一點頭，坐上主座，正色道：「雁俠士，請坐。本王今日請你來，不和你講虛禮客氣。明人不說暗話，你的事，本王派人查過，的確屬實。但你口口聲聲說要護靜思的性命，本王問你，如何護？」

　　雁遲不料他半句廢話也沒有，直接開門見山，便收起心神，雙目如炬地直視蕭韞曦，如實答道：「我在州府和大城中聽過一些文士和官吏的談論，聞家本是朝中中立一派，楊丞相致仕之後，便被推到前台來。宗家要掌權大部分朝政，還要越過聞史薛孫林，明面上的事聞家老爺自然能應付，背地裡的暗算難防。我這一身功夫，正好護衛恩人一家。」

　　蕭韞曦嗤笑一聲，臉上略帶譏諷之色，笑道：「護衛護衛，護的是性命，衛的是名譽。一個九品芝麻官借太子之威當面責難輕辱靜思，你若是上前相護，他回頭給你一個妨礙公務之罪，便可將你抓入牢內，你若不上前，又哪裡稱得上是護衛？」他見雁遲垂眸深思，又道：「你一身功夫確實拔尖，本王派出的暗衛明珠，也不見得遜色多少，在保護性命上你已沒有多少優勢。朝中上下都敬畏聞允休為人，靜思身為長子，品行端正，有學識有遠見，無可挑剔，又有本王做他的後盾，在保衛名譽上你更沒有用處。你拿什麼護衛靜思？」

　　蕭韞曦一席話將雁遲貶低地一無是處，雁遲有心反駁，卻毫無為自己開解的底氣。默默地思量許久，竟然想不出一個好辦法來，只能不甘心地朝蕭韞曦道：「寧王可有良策？」

　　蕭韞曦淡淡一笑，並不急著回答。站起身走到聞靜思坐過的椅子旁，將他未喝完的茶盞端在手中，揭開茶蓋，緩緩貼近唇邊，不管雁遲一臉的驚訝，如親吻情人一般溫柔地淺啜了一口。那茶水仍有餘溫，瓷盞微涼又適口，嘴唇相觸，就仿若親吻在情人的唇上。他沉醉片刻，緩緩出了口氣，齒間餘香隱隱，悠悠地道：「好茶！」一抬眼看見雁遲神情驚愕，微微一笑，道：「良策倒是有，就要看你肯不肯做了。」

　　雁遲被他一看，頓時一個激靈，急忙穩下心緒，鎮定道：「只要不違背良心，又能護衛恩人，有什麼不肯做！」

　　蕭韞曦朗朗一聲「好」，端著茶盞坐回主座。「靜思往後必定為官，結交周旋的都是朝中權貴。你一介布衣，背後又無世族做依靠，僅憑一身武藝，談何護衛？你若真有心，就要讓自己掌權、得勢、強大，用實力去護衛他。」他見雁遲凝神傾聽，若有所思，知道是聽進了心裡。「明年是科舉之年，靜思備考進士科，由父皇任主考，學士承旨林顯為副考官，他定在一二榜內。武舉由大將軍淩崇山主考，你武藝高強，不妨奪個武狀元。本王設法調你入淩孟優的禁軍，鍛鍊幾年積累軍功，再來護衛靜思。」

　　雁遲見他安排得妥妥噹噹，絲毫沒有給自己拒絕的餘地，雖心有不甘，卻也知道這條路對聞靜思，對自己都是最佳。他既准備答應，也要得到蕭韞曦相當的承諾：「我答應王爺，定考下武狀元。王爺也要答應在下，讓我護衛恩人。」

　　蕭韞曦像似看透雁遲心中所想，微微一笑，一手托茶盞，一手中指輕柔地撫摸瓷蓋，緩緩點頭道：「明珠的忠心不比你遜色半分，但對靜思的情義卻輸去甚遠。護衛他的人，除了你，不做二選。」

　　雁遲心中大震，雙眼直直盯著蕭韞曦，臉上閃過驚異、了悟、好奇等諸多神色，最終只剩下由心而發的佩服。他猶豫片刻，開口問道：「王爺如此設身處地替聞公子著想，難道也是為了保護聞公子，這樣一步步走過來？」

　　雁遲這樣問，已是極其踰矩。蕭韞曦卻好像完全忘了尊卑禮儀，垂下眼簾，揭開茶蓋，輕呷一口，徐徐嚥下，別有深意地笑道：「你說呢？」

　　雁遲閉口不再說話，蕭韞曦從一個只顧自己安好的小皇子，坐到今日手握三部大權的親王，其答案已了然於胸。不必再問對聞靜思的情意有多深，十多年沉澱，早已融入血骨，動則十死無生。雁遲見他雖有笑容，雙眼卻冷冷清清，言談思路慎密地無可挑剔，既讓人覺得親近，實際是隔山又隔水，心底不禁難得的害怕起來。

　　兩人協議商定，再無話可談。雁遲起身告辭，臨出門之前，想起一事來，腳步一頓，回身道：「王爺，有件事，可大可小，似好似壞，不知當講不當講。」

　　蕭韞曦微一挑眉，正色道：「講！」

　　雁遲沉吟片刻，終究不敢挑明來說，只沉聲道：「上個月我聽聞二公子說，聞大人看中了一塊玉珮，要定下送給長公子，又怕影響他學業，便推到來年科舉之後，等長公子親自過目首肯。在下以為長公子頗有玉德，佩玉乃多此一舉。聽說王爺也愛玉，不如去瞧一眼。」他說畢，見蕭韞曦神色不變，只道了聲「好」，也不知聽懂沒有，猶豫再三，終是扭頭走出門外。

　　蕭韞曦見雁遲越走越遠，抓著茶盞的手指卻越來越用力，用力到指節泛白，微微顫抖的連茶蓋都發出清脆的響聲。他面上平靜如水，心中早已惡浪滔天，忍耐許久，一口悶氣梗在喉頭，嚥不下又吐不出，終於一手將茶盞狠狠地摜在茶几上，低聲怒罵道：「聞靜思，你這個混蛋！」

　　蕭韞曦生氣歸生氣，並不衝動而為。他在廳中靜坐了許久，等心平氣和之後，才走出廳門。聞靜思仍在小花園玩賞，前朝的王爺獨愛花木，修葺府邸的工匠們便在園林山石上苦下功夫，誓要做到山石必詭奇，形態必雅緻，曲徑必幽深，花木必珍稀。因而這花園雖然小巧，卻能一眼看盡四季，夏有枯木，冬有鮮花。蕭韞曦得此宅邸，對小花園十分上心，去除了一部分花草，又移入喜愛的品種，因而全府之內，就此處最是喜歡。聞靜思自己的小院中也有花園，只是大多為常見的花草，並無多少珍貴的品種，難得來王府，便一株株瞧過去，一片片賞過來，心中既愜意，又喜悅，眼角眉梢都是暖暖地笑意，站在一林頂著薄雪的梅樹下，當真是賞心悅目，十分好看。蕭韞曦來到小花園，看見的就是這樣一幅靜美的景象，他心頭一震，停下腳步不敢上前，就怕是一場空夢，一觸既醒。聞靜思的餘光看見他站在遠處，身姿修長，衣冠華貴，在冬日的園林之中，分外耀眼，不由怔怔地盯著。兩人相視許久，俱都沉醉在這人這景之中，直到枝頭的麻雀撲扇著翅膀飛離，才如夢初醒，不禁一同笑出聲來。

　　聞靜思沿著雨花石小路走到蕭韞曦身前，他心情極佳，說話也少了三分恭敬，輕笑道：「王爺看什麼這樣入神呢？」

　　蕭韞曦揚了揚眉，答道：「自然是看美人了！天下之大，美景常有，美人不常有。這等機會可遇不可求，今日有幸遇上，還不多看兩眼麼。」

　　聞靜思微微一怔，也不知是否聽出話中的意有所指，只笑不語。蕭韞曦雖有失望，卻並不強求，和聲道：「雁遲走了？」

　　聞靜思道：「他剛剛才走。阿遲能答應考武舉，一展所長，真是一樁好事。」

　　蕭韞曦聽他這樣說，就知道雁遲沒有說考完武舉之後，仍舊來護衛他，心中暗道了聲「聰明」，開口卻換了話題道：「你覺得我這院子怎麼樣？」

　　聞靜思笑道：「這裡彙集了天下的奇花異草，雖在王府之中，但仔細去看，卻能發現株株都不是嬌貴的花種，既無牡丹又無蘭花，榴花和海棠卻有許多。」

　　蕭韞曦微微驚訝道：「不想你看得如此分明。」頓了頓又道：「我雖愛花，卻不愛嬌生慣養的。溫室培育才能成長，受不得半點風雪摧殘，開出的花即便再美妙，也無讓人尊敬之處。反而是臘梅，水仙這等雪中豪傑，不畏寒冬，凜然開放，才是奉獻精神。我用人也是如此，空有錦繡文章還不足以打動我，還要能融入百姓中吃苦，真才實幹為百姓著想，才是國之棟樑，百姓心中的好官。」

　　聞靜思難得聽他提及自己選拔官員的準則，乍然入耳，只覺得如冬日裡的一道溫泉，暖人心脾。「王爺能這樣想，這樣去做，實為百姓之福。」

　　蕭韞曦笑而不語，過了片刻，緩緩地問道：「我這花園中，有耐寒的臘梅，耐旱的金葉榆，只差耐得住寂寞的荼蘼。我記得你院中有幾叢荼蘼，不如分一棵來我這裡。」

　　聞靜思微訝道：「謝了荼蘼春事休。百花開後才是它的花期，確實最為寂寞。王爺要它，有何意義呢？」

　　蕭韞曦暗讚他心思敏銳，正趁自己下懷，於是便不緊不慢地道：「我一心放在大事上，廣納賢才，屢獻新策，造福百姓。總覺得君子要有所作為，先立業再成家，因此從來未曾想過自己的婚事。今年史逸君喜結良緣，不知道明年，你是不是也要成雙成對。這樣下去，豈非你們百花齊放，獨我對月成雙？」說著，慘淡地一笑，又接著道：「開到荼蘼花事了。我如今的境況，和荼蘼又有什麼兩樣。」

　　聞靜思心中大痛，想到父親前些日子提起自己的婚事，面前是心儀之人罕有的示弱。一時安慰又嫌底氣不足，順著他說又太過虛偽，真如吃了黃蓮，有苦難言。蕭韞曦見他低頭皺眉深思，也不再說下去，轉了話題道：「你不說話，我便當做是答應了，改日我叫人去你院中取。現在先和我去看看昨晚來的塘報，再晚，就要耽誤午膳了。」

　　塘報發自殷州，並不算緊急。榕城太守要撤換府衙的師爺，讓愛妾的幼弟來當，結果原師爺不服氣，將太守貪汙受賄的賬本上遞給朝廷。蕭韞曦封地在殷，掌管著一州的事務，塘報落到他手中，展開一看，竟是由鬥氣引發的舉報，真是讓他又好氣又好笑。這事要處理並不難，難在查清太守貪汙的背後，是否有朝中權貴的參與。

　　蕭韞曦本以為這事的重點在太守背後的權貴，不料殷州的塘報越來越多，那師爺供出賬本的數額也越來越巨大，讓他隱隱覺得這事不簡單。果然，次年二月十九日，最後一冊賬本送到蕭韞曦手中，數額相加竟有一百二十萬之巨。比蕭佑安登基之後，所查處的貪汙受賄總和還要多。

　　蕭韞曦再也沉不下氣，連夜將此事上報給皇帝。蕭佑安把手中的奏摺一字一句看完，並不像從前那般怒火衝天，而是深深地嘆了口氣，頗為疲憊地向兒子道：「你封地上的事，要殺要剮，都是你自己的事，不必再過問朕。」蕭韞曦等的就是這道旨意。從宮中出來之後，也不回府，乘著星夜，軟轎直接抬到了聞府的正門前。聞允休得知此事時，蕭韞曦已一腳跨入逸樂居的院子，他連忙將人請入書房上座，奉香茶，加炭盆，待僕役退個幹淨，才笑著拱手為禮道：「王爺何必寒夜親自登門，只需派人通傳一聲，微臣即刻前往就好。」

　　蕭韞曦看著面前的炭盆，黝黑的木炭上佈滿了星星點點的紅色火光，將靠近的雙手烘烤地異常暖和。他從懷中取出一疊賬本，放在聞允休身前的小幾上，肅聲道：「我剛從宮中出來，有事和聞大人商量，與其等你前來，不如我自己順路走一趟。況且聞大人算是長輩，雪夜出門見晚輩，總是不好。」

　　聞允休心中微驚，卻面不改色，取過一旁畫案上的一座黃銅朱雀燭台，翻開賬本對著燭火一頁一頁細看起來。蕭韞曦挺直了腰背活動筋骨，目光越過畫案上的紫檀筆架，玳瑁硯屏，落在角落上的一隻白色的茶盞上。他眼尖目銳，一眼就看出那茶盞上的圖案不是平常花色。他慢慢踱步至跟前，仔細端詳之下，不禁會心一笑——那細膩溫潤的白瓷之上，繪著的正是聞家五人。聞允休坐在亭子裡，一邊提筆，一邊側過頭去看花園中的子女。聞靜思站在亭子外，一手捧著書冊，微笑地看弟妹們執箭投壺。聞靜林似乎贏了比賽，仰著頭哈哈大笑。聞靜雲手持羽箭做投，而聞家小妹，則站在銅壺一側，低頭數著地上的羽箭。畫中筆法雖幼嫩，卻充滿了溫情，觀之令人動容。蕭韞曦伸手取來，放在掌心，茶盞中仍有剩餘，觸手溫熱。他慢慢摩挲著畫中的聞靜思，眉眼畫得溫柔細緻，情態抓得恰如其分，其他人物也是如此，特徵抓得十分巧妙，令人一眼就能分辨出繪得是誰，不由笑道：「這套茶具有趣得很。府中哪裡來的繪畫高手，每個人物都畫得盡顯神韻。怎麼從未見靜思用過？」

　　聞允休翻過賬本的最後一頁，無聲地嘆了口氣，聽蕭韞曦問起茶盞，驟然緩和了心中的沉重，雙目滿是笑意地道：「那是阿心在去年夏季畫的，阿林十分喜歡，請人燒製成一套茶具，每件都是阿心親手所畫，上個月才出窯，微臣一傢俬下用用，登不上大雅之堂。」

　　蕭韞曦將茶盞捧回座位，一邊細細把玩，一邊詢問道：「聞大人對這賬本，有何看法？」

　　聞允休將目光從茶盞中收回，盯著蕭韞曦的側臉道：「王爺想必已核對過戶部曆年下撥殷州的款項？」

　　蕭韞曦道：「核對過，一分不差。」

　　聞允休道：「那這事便大了。王爺今夜面聖，陛下那邊怎麼說？」

　　蕭韞曦道：「父皇要我全權負責。」

　　聞允休緩緩點頭，沉思片刻道：「王爺想查馬太守背後的勢力？」

　　蕭韞曦笑道：「我正有此意，還望聞大人鼎力相助啊。」

　　聞允休暗忖道：「這事弄得好就是福，弄不好就是禍。你是有譽無謗，我可是憑空多了許多仇家。」他伸手按了按太陽穴，笑道：「凡涉及官吏貪汙受賄，無一不是交付禦史台和大理寺徹查，我刑部只管官員的刑事命案，接手這事，豈非越俎代庖？」

　　蕭韞曦彷彿早知他會推辭，只淡淡笑了笑，從袖袋中另取出一封奏章，遞了出去。聞允休雙手接過，頓了一頓，展開一看，是殷州府尹的奏摺，言簡意賅地寫道，榕城太守馬慶平於一月二十二日暴斃家中，原師爺當日出門未歸，下落不明，疑似畏罪潛逃。他心中一沉，知道這事不能不接，便緩緩合上奏摺道：「既然馬太守暴斃一事涉及我刑部管轄之內，微臣自當將此事竭力清查到底。」

　　蕭韞曦正色道了聲「好」，一手托著聞允休的茶盞，另一隻手揭開身側小幾上待客的茶蓋，端至面前，微微一傾，飲下一口。「我既然全權負責，禦史台便插不進手。大理寺那邊，魏大人新官上任，還有許多地方不明白的。聞大人能力過人，在朝中德高望重，公正廉明，在民間聲譽極佳，又曾暗中協助我查明狗傷太后之事，這件案子萬分棘手，除聞大人之外，我再無二人可選。如今聞大人接手此事，我手下有用之人，盡可驅使。」

　　聞允休聽他提起瘋狗之事，暗讚蕭韞曦心思敏銳，口中卻恭敬道：「王爺過譽了。」

　　蕭韞曦微笑擺手道：「我極少當面稱讚人，凡有稱讚，必是擔當得起之人，靜思最明白我這一點。」他背靠椅子，放鬆全身。「至於查清馬慶平背後是否有人指使，則不能公開去查，我會想辦法暗中取證，只需聞大人能時常與我互通消息即可。」

　　聞允休不料他將這事攬到自己手下，微感訝異，隨即答應道：「微臣一有進展，即刻告知王爺。」

　　蕭韞曦點點頭，目光落在手中茶盞聞靜思的小像上，摩挲良久，才沉聲道：「哪裡有人，哪裡就有貪慾，這也怪不得馬慶平。只是貪奢多年才因內訌曝露天下，實在是朝廷的大恥辱。有貪官汙吏不治，有權勢卻不作為，何以對得起百姓的殷殷期盼，何以對得起自己的理想抱負。」

　　聞允休靜坐一旁不言不語，在明亮的燭光下，將他的一舉一動盡收眼底。雖對他的感慨深有體會，卻隱隱覺得蕭韞曦自降身份親自前來求助，神態言辭都透著一股難以言喻的異樣，令人琢磨不透。如今見他雙目飽含溫情，舉止盡顯憐惜之意，心中不禁對他這樣明顯的示意，既震驚，又惋惜。

　　蕭韞曦來聞府，請聞允休出手查案只是表面，最重要的是阻止聞靜思的婚事。他雖貴為親王，也無權幹涉他人的嫁娶。思慮再三，唯有向聞允休表露自己的誠意，方是上上之選。他沉吟良久，眼見快過二更天，不能再拖宕，才緩緩道：「聞大人，你與宗、趙二家明裡暗裡對立這麼多年，有沒有算過勝負各佔多少？」

　　聞允休雖詫異他關心這個，倒也如實答道：「臣所作所為，為的是世間公理。能勝則惠及民眾，若敗，也儘量補救。因而與他人爭鬥，臣從不在意勝負多少，只關心自身行得正不正，百姓是否得到利益。」

　　蕭韞曦點頭笑道：「聞大人是真名士。聞大人不計較勝負，我卻替聞大人算過。自從楊丞相致仕，聞、史兩家被推到台上，與宗、趙兩家因政見不和導致的爭鬥，雙方各是五五平手。」他側頭看著聞允休沉思的面容，輕聲道：「如今還是父皇有意壓制宗太師，若太子身登大寶，聞大人還能像今天這樣不在意勝負輸贏麼？」

　　蕭韞曦這一番話，正中聞允休的隱憂。宗維精於算計謀略，宗琪擅長籠絡人心，趙明忠是宗家姻親，自然百般依附。若太子登基，按宗維心錙銖必較，睚眥必報來看，不要說維持現在的平手，連自保都困難。他可以將自己置於險境以求震懾宗家，卻不敢將子女及聞家的安危興亡做賭注。他明面暗裡支持蕭韞曦，也是將一線生機寄託於此。今日聽他明明白白提出來，一時也不知該如何回答。幸好蕭韞曦並不在意他的答案，停頓片刻後，繼續道：「我籌謀大業，有聞大人暗中相助，必能成事。自古以來，明君近賢臣，無外乎許諾功名利祿。聞大人既然是肉｀體凡胎，必有所欲，有所欲則有所求。我現在說這話雖然早了點，但也不妨給聞大人一顆定心丸。聞家家風甚是嚴謹，所教子弟也各有風采，自然出不了禍國殃民之輩，如此情況，我勢必保聞家百年榮華。」

　　聞允休淡淡一笑，終於知道蕭韞曦真正目的了。他右手拇指食指一鬆，瓷蓋「叮」的一聲落回茶盞上，悠然道：「王爺說得好，為人者必有貪慾。臣也是貪婪之人，只是臣貪得不是榮華富貴，臣貪得是聞家百年清譽，自身廉潔奉公的名聲。王爺若能成全，臣定鼎力相助，感激不盡。」

　　蕭韞曦盯著聞允休一雙看了官場二十載的眼睛，心中不禁微微發涼。他慢慢調整了呼吸，繼續道：「聞家的百年清譽，來自幾輩人的為民請命，廉政為公。和氏璧先為璞後為玉，何況微瑕之人呢。聞大人切勿只看微細之處，而忘了其本質啊。」他見聞允休面上平靜無波，絲毫不為所動，只得將話往明處說：「聞大人所求，我勢必滿足。不知我心中所求，聞大人能否網開一面，如我所願？」

　　聞允休心中不耐，卻不得不佯裝毫不知情地順著他的話道：「王爺一句話，有得是願意雙手奉上之人。微臣一清二白，忠心朝廷，還有什麼能給王爺的？」

　　蕭韞曦肅聲道：「我只向聞大人求一知心人！」

　　聞允休長嘆了口氣，心道他終於是不再遮掩，要說出來了。隨即正色道：「王爺果然是為這事而來。」

　　蕭韞曦一怔，脫口道：「聞大人知道了？」又想畢竟兩人是父子，聞允休擅長觀察揣摩，說不定聞靜思也有此心，被父親發現。這樣一想，心裡的雀躍之情幾乎讓他即刻跳起身來，連手中的茶盞也差點滑出掌心，努力繃緊了笑臉道：「聞大人這是允許了？」

　　聞允休斜斜睨了他一眼，道：「王爺，臣不是迂腐之人，對婚姻大事，無所謂父母之命媒酌之言，雖身份懸殊，只要你們二人心中有情，我自然無二話。可我那孩兒對嫁入皇家高門深感不安，又喜歡脾氣溫和，耐心包容之人，與你相識那麼多年，一門心思將你當成是良師益友，半點異心也沒有。總不能因著王爺一時心動，讓我這孩兒受一輩子的委屈罷。」

　　蕭韞曦心中一沉，一股怪異之感油然而生，又說不出聞允休話中的蹊蹺，只得竭力分辯道：「我愛慕他已有七、八年之久，他嫁給我為妻，只會讓我如獲至寶，絕不會將他當成普通王妃對待。我有的日常用度他一定會有，我有的權力人脈他也會有。他所有的理想抱負，我都會盡全力為他實現，絕不斷他雙翼，讓他平庸無為地過完一生。」

　　聞允休擺擺手，臉上儘是無奈。「臣雖不是個稱職的父親，對自己的孩兒還是瞭解的。她若對王爺有心，便會有真情流露之時，她對王爺無心，即便王爺對她再好，也只能博個憐憫之情。天下之大，王爺何必只取唯一。」

　　蕭韞曦搖頭道：「三千佳麗雖好，不及半點知心情。聞夫人去世多年，聞大人未曾再娶，想必聞大人也是深有體會的。」

　　聞允休嘆道：「臣與王爺不可相提並論。王爺之情深厚誼，臣心中感佩。我那孩兒是王爺的知心人，王爺卻未必是她的知心人，若王爺真心愛她，為她著想，何妨放一放手？」

　　蕭韞曦沉默下來，將他的前言後語反複咀嚼數次，腦中驟然一亮，胸中頓生憤怒之意，深深吸了幾口氣，強壓下情緒沉聲質問道：「聞大人以為我要的知心人是誰？」

　　聞允休端茶就飲的手微微一停，心中直嘆他太敏銳，不過兩三句話便被聽出了端倪。他佯裝成萬分疑惑的樣子，蓋上手中茶盞，略微提高了聲音問道：「王爺既然來臣家中提起婚嫁之事，臣只有心兒這麼一個女兒能嫁，還能說誰？」忽然神色肅穆道：「難道王爺也學前人，喜好男風，蓄養男寵，要拿我聞家兒郎尋開心？」

　　蕭韞曦心中冷笑一聲，收斂了心神正色應道：「我此生所求，不過聞靜思一人。我與他相識相知十餘年，真誠相待，毫無半分作偽，言出如山，絕無半點悔改。聞大人，我待靜思如何，你應是最為清楚，何來拿他尋開心之語？」

　　聞允休將茶盞往小幾上重重一擱，沉聲道：「王爺，臣三個兒子中唯有思兒最為出色，他又是下任家主，前途不可限量。若被王爺要去了，世人如何看他，王爺又置我聞家百年清譽於何地？兩人之情，總要經得起世間倫常，對得起祖宗顏面，就憑王爺一人之情，臣為了思兒，為了聞家，絕不答應。」

　　蕭韞曦頭一次遇見如此強硬明確的拒絕之語，焦躁之餘也有一絲頹喪。他低眉斂目，凝視著茶盞上聞靜思的肖像，心中逐漸冷靜下來。窗外夜幕深沉，萬籟俱靜，偶然有積雪從枝葉上掉落在地，發出細微的聲響。屋內燭光熠熠，照得室內一片明朗，炭火旺盛，卻暖不了心底那一點蒼涼的寒意。兩人沉浸在自己的思緒之中，一時無話。蕭韞曦一手托茶盞，一手拇指輕撫肖像，吐納片刻，悠然開口道：「聞大人為了靜思，為了聞家，答應下來才是上上之策，兩全其美。靜思清能有容，仁能善斷，明不傷察，直不過矯，當得起賢臣良相，只有我能毫無忌憚之心，下放重權，讓他施展抱負，一嘗所願。況且天下百姓，受之盛惠，生活安樂美滿，富足豐裕，即便知道靜思不是完人，又怎會將感激之情換輕鄙之心，恩將仇報，壞他名聲？而聞家有我為盾，何懼宗家強橫蠻悍，權財噬人？聞大人在朝中心思甚為清明，自會分辨輕重。若聞大人答應我所求……」他稍稍停頓，將茶盞放在身旁小幾上，朗聲道：「我願事成之後，以相位贈予靜思，聘他為後，這聘禮就是我大燕的半壁江山！」

　　聞允休邊聽他說，邊已有拒絕應對之策，只不料他最後一句，當場震撼地無法言語。饒是他見多識廣，經曆風浪，手中的茶盞也有些拿捏不穩。他見蕭韞曦面容沉靜，雙目爍爍，神色之間坦坦蕩蕩毫無畏懼，不由脫口問道：「王爺人中龍鳳，思兒不過中上資質，何以青眼相加？」

　　蕭韞曦淡淡一笑，道：「淩雲壯志，濯我情懷，喜憂顏色，醉我心神。」頓了頓又道：「聞大人，以靜思一人換一代賢相之美譽，與聞家百年榮耀，並無半點虧損。我不逼聞大人現在就答應，等我大業成功，將承諾一一兌現，聞大人再來斟酌也是可以，只是以後，聞大人勿要斥責我以權謀私啊。」

　　聞允休肅容道：「王爺多慮了。王爺既然有心有意有承諾，我便將此事放在心上。只是思兒……」他嘆了口氣，才繼續道：「王爺與他相識多年，也知道他的脾性，看似隨和，也有極為堅持的時候。王爺若能得他首肯，臣自然無話可說，他若不答應，只怕權勢強壓之下，剛極必折。還請王爺再許一諾，思兒若無此意，絕不能逼他就範。」

　　蕭韞曦鄭重道：「聞大人盡可放心，我對靜思惜如珍寶，愛之入骨，絕不讓他受半點委屈。」話已至此，再無其它可談。他站起身來，由著聞允休陪同走了出去。

　　門外不知何時下起了雪，寂靜地飄蕩著零星的雪花，偶爾沾上蕭韞曦的臉頰，一觸即融，只留下些許的涼意。聞府之中的廊燈不如宮中的多，稀稀落落，影影憧憧。蕭韞曦行在其中，只覺得眼前明暗交替，渾然不似人間大道。想起今夜聞允休的幾番話，越想越是詭異，竟是像早有準備。他這一行，既沒有得到聞允休放手聞靜思的承諾，也沒有得到聞允休真心的認同。想到此處，腳下猛地一停，先是低低悶笑，繼而朗聲狂笑，一拳捶在廊柱上，憤聲道：「聞靜思！」心中卻是無力之極：「我為你誓做明君，若還得不到你，此生何樂之有！」默默閉眼冷靜了許久，深深呼出一口白氣，攏了攏狐裘，才慢慢地沿著石徑走出聞府。

　　聞允休站在門口，一直目送著蕭韞曦的身影消失在小院月門外，才轉回房內。他走進內室，貼牆置著一條桌案，亡妻的牌位端正地立在中央。他袖手靠在一旁，怔怔出神了一刻，才半似自問，半似感慨道：「我這樣做，究竟好不好？繡衣，你泉下有知，托個夢給我也好啊。」

　　深夜寂寂，遠處只有聞靜思的書房還有燈火。隆冬寒冷，也有春暖花開之日，夜幕濃重，總有旭日東昇之時。