第43章

　　第二天，徐北起晚了，實在是因為家裏太安逸炕又太暖和，伸了個懶腰側耳聽了聽，院子裏有淺淺的聲音響起，是敏慶在跟孫大貴說著什麼，擔心吵醒了他，聲音壓得很低。

　　徐北咧嘴一笑，快速從炕上爬起來，一邊活動筋骨一邊從屋裏走出去，看到薑平正倚靠在門框上嘴角含笑看向院子裏，聽到腳步聲回頭說：「起來了，你弟說你一路累著了讓你多睡會兒呢，還有，你弟是個挺不錯的孩子。」

　　徐北頓時樂了，走到門邊跟他一起看向院子，並問道：「終於讓你看出來了，我以為你昨天見到敏慶時就會知道的。」

　　薑平樂了，笑著搖頭，不過還是跟徐北解釋起來。

　　他與孫大貴起得最早，多年養成的習慣，不比徐北的身體還不習慣一路奔波。兩人早起交流了會兒，薑平知道徐敏慶這半大的孩子從不讓他操心，就算沒他看著也會將自己的一切安排得井井有條，孫大貴自己也有孩子的，原來還覺得窮人家的孩子早當家，非常自覺地跟著他一起下田勞作，可與徐敏慶相比卻大大不如，因為年紀的原因自家的孩子有時不免還會在外玩得忘了時間。

　　而敏慶這孩子，每天早上跟孫大貴習拳鍛煉身體，在吃早飯之前還要寫上五張大字，從不間斷，從書院回來後掌燈夜讀，小小少年異常刻苦，反而是孫大貴常常要催促著他早點歇燈睡覺不要熬壞了身體。

　　徐北聽了自得的同時又有些心酸，若非橫禍突至，敏慶也會同其他孩子一樣承歡在雙親膝下，也會撒嬌耍賴。

　　「哥，你起來了？」徐敏慶停下手裏的動作，轉頭就看到一起看向這裏的大哥和薑平，跟孫大貴說了一聲走了過來，額頭上滲出了一層薄薄的汗水，眼睛亮亮的，「哥你怎麼不多睡會兒？」

　　「習慣了，再睡也睡不著，趁早起來松松筋骨，否則這骨頭都要酥了，讓我看看你這小胳膊。」徐北拉過徐敏慶的胳膊，捏了捏他兩邊的軟肉，喜道，「看來這段時間成果不錯嘛，這胳膊上的肉比之前結實些了。」

　　徐敏慶一聽也開心之極，就為了得到這樣的肯定，他可是連下雪天也堅持跟孫大貴習武呢。

　　徐北拍了他一記，說：「進去把汗擦了，換成衣裳，免得凍著。」

　　「知道了，哥。」徐敏慶笑嘻嘻地跟薑平打了招呼進屋裏，換了徐北走到院子裏扭扭脖子活動開來。

　　幾人都起得很早，徐北在院子裏打了會兒拳錢婆婆才敲了門，過來幫幾個男人燒早飯。

　　在家歇了兩日，徐北就著手處理手裏的貨物，老邱也從家裏趕了過來，得知跟著徐北掙了不少銀兩，他婆娘讓他給徐北捎來了不少農家自家的產出。

　　徐敏慶也逢上休息的日子，薑平套上馬車，徐北帶上他一起去磺州，汪管事傳來消息說糧食有著落了。

　　馬車行駛在康縣的街道上，街上情景依舊同回來時一樣蕭條，路過的幾家糧米鋪子仍舊關著大門，徐北奇道：「這境況怎麼還沒改善？不是說世子都在派糧了嗎？咱們這兒的縣太爺不會是跟著姓馬的一條死胡同走到死吧？」

　　薑平露出譏笑說：「這是存了僥幸心理吧，以為那位能抗過王爺他們。」

　　出城門時，就見到城門外面聚了不少面黃肌瘦的百姓，官差攔著他們不讓進城。徐北皺皺眉，兩天前還不見這些人，情況糟糕到這種程度了？天氣又冷，在這城門外面，還沒等填飽肚子恐怕就得先凍死了。

　　「這縣太爺在作死呢！」徐北惱怒道。

　　「哥，縣太爺這時候想開糧倉派糧只怕也開不了了，現在官衙的糧倉裏恐怕一粒糧食都沒有了。」徐敏慶掀開車簾看向外面，稍一想想就猜出了個大概。

　　「怎麼會？」徐北驚道。

　　「哥，磺州下面的幾個縣衙，估計早早就將糧食送到馬大人那裏了，整個北地都擔心缺糧，也只有馬大人一人不會擔心。」徐敏慶嘲諷道。

　　「真是該死！」徐北薑平幾人也反應過來，恨恨地咒罵道。

　　「哥，快看，那邊來人了，後面似乎還有糧車。」徐敏慶指著前方驚喜叫道。

　　幾人也聽到馬蹄聲傳來，轉頭看去，果然見到官道上一隊身著盔甲的兵馬出現，後面的馬車上更有清晰的「蕭」字樣，這是蕭王府派人下來救濟百姓查問縣衙的糧倉了，徐北幾人面色迅速轉怒為喜，將馬車趕到一邊讓出道路，等候在外面的百姓看到蕭王府的人馬出現，更是激動地跪地磕頭。

　　「無關人士速速退去，爾等在此架鍋熬粥，剩下的人與我一同去城裏抄縣衙。」

　　「是，大人！」

　　城門口迅速忙碌開來，原本攔截百姓不讓進城的官差，一個個嚇得兩股顫顫魂不附體，跪地大叫饒命。

　　「真是太好了，府城那邊的馬家肯定也不會有好果子吃了，我們快去磺州那邊看看，看那姓馬的這壽宴還能不能辦下去。」徐北叫薑平趕緊駕車去府城，等不及地想看姓馬的下場。

　　「好咧。」薑平也心情舒暢，王爺他們終於騰出手來懲治這些吃裏爬外的狗官了，真是大快人心。

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　　短短幾天的時間，形勢的急劇變化讓人眼花繚亂。

　　邊關，定北王不等關外幾個部落聯合攻城，主動出兵搶先破壞了他們的聯盟，邊關的戰火如火如荼，糧草充足，士氣大盛，一時間將外族打得節節敗退。

　　京城，傅太師和太後面對齊王的咄咄逼人，不得不奮起反擊，不見戰火的硝煙不見得比邊關的戰事遜色，時有官員落馬人頭落地。陳王穩坐後台坐收漁利，笑看幾方風雲，只等時機一至，大位唾手可得。

　　蕭三公子也在京中頻頻亮相，收獲了不少人心，而且詭異的是，每次他都能湊巧地避開傅太師與齊王之間的爭斗。私底下，他已與某人達成了協議，只等邊關戰況傳來，便是他們收網的時候。

　　與在灩州城不同，在京城，蕭三公子作為定北王府的唯一代言人受到各方的關注，獲得不少稱贊，這讓蕭三公子愈發自得，他不需要再屈居於大哥和四弟之下，至於二哥，只知道跟在大哥後面做應聲蟲，窩囊無能之極。

　　蕭三公子等不及地與陳王把酒慶賀，兩人坐在高台之上放聲言笑，欣賞下面美姬曼妙的身姿。

　　「王爺，我祝王爺早日得償心願，也許下次我再進京時，就要換一個地方給王爺慶賀了。」蕭三公子舉起酒杯意味深長道。

　　換個地方？還能是什麼地方，當然是那金鑾寶殿了，陳王聽得也是心頭大快，面上仍維持著和煦的笑容：「彼此彼此，本王也祝三公子得償心願。」

　　二人同時舉杯將杯中美酒一飲而盡，外面卻有一侍從跌跌撞撞地跑進來，大呼：「王爺，大事不好……」

　　「何事如此慌張！」陳王不悅地揮手中斷下面的歌樂，皺著眉頭看向那慌張失色的侍從。

　　那人面色慘白，跪在下面斷斷續續地稟報：「王爺，邊關傳來捷報，大捷！」明明是大捷，那人卻像是死了親爹娘一樣，「馬總兵被拿下問罪，罪名是私通外敵貪汙軍餉，正要押解進京。北地未出現糧荒危機，蕭世子親自過問各縣官倉與饑民情況，拿下不少貪官，大獲民心！」

　　「什麼？！怎麼可能？！」蕭三公子先慌了，手中的酒杯摔落在地上，從座位上走出來揪著那侍從的脖子讓他再重複一遍。

　　邊上有陪酒的官員，見到蕭三公子這副模樣不免心中腹誹，聽到邊關大捷，身為蕭王爺親子的他居然是驚慌失色而不是與有榮焉，換了他們是蕭王爺也恨不得早早把這不孝子拖出去砍了。只是他們是站在陳王一方的人，形勢與預料的大大相悖，到底是哪裏出現了變故？京城的局勢盡在他們掌控之中，北地的糧食是從何而來？有些人竟將懷疑的目光投向蕭三公子，莫非這一切都是他在做戲，為的是迷惑他們的視線好暗中行事？

　　就連陳王也起了疑心，北地怎可能未出現糧荒危機？無論是蕭三公子還是暗插在定北王府的釘子都告訴他，王府的糧倉早就空空如也，蕭王府根本就經不起一戰，只要邊關戰事一起，蕭王府會立即陷入內亂外患的境地。

　　就在這時，又有人進來傳信給蕭三公子，四公子正准備進宮覲見陛下，一為慶祝邊關大捷，二為商議邊關要事，讓三公子趕緊地回去准備一同進宮。

　　陳王的面色變了幾變，看到蕭三公子還未回過神來，冷笑道：「看來連三公子都看走眼了，你那位好弟弟可未如你所料的病危無法起身，只怕從你走出灩州城開始，就落入了別人的圈套之中，三公子還是回去趕緊看看去吧，送客！」陳王拂袖離去，蕭三公子從那番話中回味過來後，在侍人的扶持下跌跌撞撞地離開陳王府。

　　定北王府別院中，等待三公子的是整裝待發的四公子一行人，被眾中簇擁在中間的哪裏是病入膏肓的四公子，雖面容不及常人，但與未離北地時相比卻大有好轉，見到三公子，四公子微笑著上前一步說：「多虧有大哥尋來的神醫相助，弟弟如今已袪除病根，只需加以時日調養，恢複常人也不是不可能，三哥是不是為弟弟喜極而泣？對了，父王傳信讓弟弟與陛下商議在邊關開設互市一事，三哥不防與弟弟一同進宮。」

　　蕭三公子勉強靠侍人支撐著身體才沒有倒下，閃爍的眼神與蒼白的臉色卻將他的內心曝露無遺，同來的北地官員見狀心中無不鄙夷，蕭三公子近日來的上竄下跳他們無不看在眼中，不盼著邊關大捷倒像是盼著王爺吃虧似的。

　　「我……我……」想到自己暗地裏的所作所為盡落在父王眼中，蕭三公子心中大恐，閉上了眼睛，身體軟軟地倒了下去。

　　四公子嘴角揚起一個嘲諷的弧度，揮手道：「三哥為王府事務操勞過度，身體不堪負荷，讓林神醫為三哥好好診治。三哥放心在別院休養吧，林神醫醫術絕世，連弟弟這不久於人世的身子都能救回來，三哥將心放寬吧。」

　　蕭三公子心中只剩一片絕望。

　　「我們進宮！」蕭四公子下令。

　　萬家外書房內也是一片歡喜，邊關大捷被大肆渲染開來，萬廣柏幾乎與陳王同一時間知曉。

　　「好！好！太好了！」仿佛是自家打了場勝仗一般，萬廣柏撫掌連聲叫好。

　　萬秋實反而比他父親平靜得多，他大哥萬秋雨也是一顆心落回原位，心中的喜悅不比他父親少：「這次陳王枉作小人了，竟想扶持旁系打壓我們主家，如今如意算盤總算落空了，哼，真是知人知面不知心，陳王竟是如此卑鄙小人。」暗中籌完糧食後，他與父親就一直忙碌於打壓旁系安撫族人的繁雜事務中，有陳王暗中支持，那些旁系迫不及待地跳出來跟主家打擂台，讓萬秋雨暗恨不已。

　　萬秋實撇嘴道：「父親，大哥，我就說沒必要拉著那些個懷了異心的人，他們不是嫌棄我們主家壓著他們讓他們出不了頭麼，不如將我們萬家的一部分產業劃給他們，看他們能不能成事，陳王還會不會拉攏他們。」

　　「這……」萬秋雨猶豫不定起來。

　　最後還是萬廣柏拿定主意：「九兒說得不錯，樹大枝繁，不如將那枝枝椏椏的去了，也省得讓那些個人看著我們萬家的產業眼紅。」萬廣柏也想通了，想要將什麼都握在手心裏是不行的，與其等著別人來瓜分萬家產業，不如自己主動求去，主家手裏只要握緊關鍵的幾樣東西，是進是退主動權就可以掌握在自己手裏了，省得將那起子小人的心養大了。

　　「父親不用擔心我們萬家以後的境況，四公子不是傳信來說要開互市麼，我們萬家有用的地方還多著呢，趁消息還沒傳開趕緊把無關緊要的產業劃分出去才是。」萬秋實想到四公子傳來的消息喜笑顏開，再一次覺得四公子與陳王是完全不同的人。

　　「哈哈，九兒說得對，為父也要大展拳腳才是，哈哈……」