第37章 家

　　徐北也覺是京城就是個是非之地，在這種地方待得久了恐怕都要少活幾年。

　　二人走街串巷的時候也聽到萬家的名聲，說得最多的自然是萬家的財富，聽得兩人都咂舌，不過也有說那萬家是靠著阿諛媚上才有了如今的地位，遠的不說，就說最近的事，萬家居然想要給皇宮裏的那位修建行宮，那女人才被雷劈了的，拍她馬屁的萬家當然也不是好東西了。

　　想想萬家的九少爺和張猛大哥，徐北倒覺得他們挺冤的，萬家雖然擔著皇商的名號，可頭上壓了幾座大山，甭管誰一個心情不爽，萬家可能都要遭殃。徐北想到上輩子曆史中的一個名人沈萬三，不就如同抱著聚寶盆過街的孩童，最後也沒個好下場，這裏的萬家未必能逃得了同樣的結局，恐怕就是因此萬家九少才會想方設法同定北王府搭上關系吧。

　　「我們還是趕緊把手裏的東西清了吧。」老邱擔心道。

　　徐北點點頭，這兩天也在打探京城皮貨的行情，心裏多少有些數。

　　於是兩人轉身回了客棧，回到房間後就將門關緊了，老邱留意著外面的動靜，徐北則揮揮手將空間裏的貨送了出來，除了一堆油光水滑的皮毛外，還有兩個匣子，裏面均放了一根幾十年份的山參。

　　財不外露，兩人將貨打包好未露出太多痕跡，才又離開客棧，這家客棧來往的客商多的是，兩人的行蹤也沒引起太多人的注意，一人背著一個包裹，兩人來到一家皮貨行。

　　「二位是買還是賣？」櫃台裏面走出一位小眼掌櫃，眼睛雖小卻利，看到進來的兩人打扮太不顯眼，一看就不是能消費得起他們鋪子裏皮子的客人，可二人背上的包裹卻是鼓鼓囊囊的，他們皮膚黝黑，尤其其中一人瞎了一只眼，面相顯得有些凶獰，看著就不是好惹的，雖然身處京城，但這位小眼掌櫃也不會無故招惹是非。

　　這年頭也有那膽大的結幫成派北貨南賣，只不過像這孤身兩人的倒是不多，也可能背後還有人，這二人是來打前哨的。現在生意可不好做，這家鋪子後面的主人家背景並不深厚，隨著南北關系越來越緊張，願意北上跑商的商隊越來越少了，一不小心可是要把性命都交待在那裏的，沒聽說就連定北王府的四公子在來京城的路上都遭了殃。

　　現如今大宗的生意都掌握在背景深厚沒人敢得罪的人手上，以及如萬家這般擁有自己商隊和河運船隊的勢力手中，他們這些小商家也只能跟著別人喝喝湯水了，前幾天主子得了個消息，說北邊可能要不太平了，都打算要結束這家皮貨鋪子。

　　「掌櫃的好眼力，我們可不就是來賣貨的。」徐北笑道，一旁的老邱將身上的包裹放到櫃台上，當著掌櫃的面打開來，首先映入眼簾的是塊火紅的狐狸皮，這張皮子可是徐北費了不少口水才從牛大富手裏搶過來的，是他們手裏最好的一張皮子，當然要放在最上面用來吸引眼球了。

　　好東西！小眼掌櫃看得眼睛一亮，用布巾擦幹淨了手來近前上手摸了摸，手感果然如同想象中的一樣好，心裏盤算著怎樣都要拿下來，主人家想要將鋪子改賣綢緞，可江南那邊的貨源還沒聯系上。

　　「掌櫃的看著可滿意？這張紅狐皮可不含丁點雜色，絕對是上好皮貨，雖說只有一張，可用來給小姐太太們做圍脖或是衣裳絕不會浪費的，還有這些灰鼠皮和銀鼠皮，」徐北將自己手裏的包裹也一起打開將皮子翻開來，「看看這毛色和質地，就像整張上下來的，完全不用擔心拼接的問題。」

　　灰鼠皮最便宜，兩人從牛大富那裏只用了五兩銀子一張的價格就拿了下來，雖然在價錢上跟牛大富打了不少口水仗，可因為當初老邱算是救了牛大富一行人的性命，在挑皮子的時候牛大富倒盡撿著上好的給他們。銀鼠皮價錢要高些，還有幾張毛色極佳的貂皮，最好的自然就是那張紅狐皮。

　　在徐北在與小眼掌櫃商量價格的時候，萬秋實與他父親也在書房裏商量著事情。

　　萬家家主萬廣柏是個看上去儒雅溫和的中年人，可能坐上萬家家主的位置，手段當然不會如外表一樣溫和。

　　九兒是他的幼子，自幼聰慧伶俐極得他喜愛，以往他以為長子會繼承他的家業，次子喜愛舞文弄墨，早早取得了秀才功名，將來兩兄弟一個從商一個走仕途，互相扶持，萬家才能真正地將根基紮實。

　　萬廣柏也清楚目前萬家看著頗有地位，便是在太後那裏也極有顏面的，然而官場上到底沒有自己人，萬家仍走得小心翼翼的，萬廣柏也極盡所能地約束自己的族人。

　　可他的愛子九兒有一天突然跑來告訴他，一向讓他欽慕的陳王不可靠，不僅盯上了萬家的銀兩，還打上了萬家根基的主意，除非把整個萬家徹底奉送到陳王面前，否則萬家危矣。

　　萬廣柏不是不驚訝的，他也以為陳王只好詩文無心權勢的，可九兒告訴他陳王不僅野心甚大甚至暗中還與外族勾結，這讓萬廣柏不得不謹慎了，雖不知九兒如何得來的消息，但想到陳王想將萬家在北地的關系網用來給他鋪路，萬廣柏就不禁渾身打顫，他對上位者的心思非常了解，陳王自己是不能有汙點的，一旦將來陳王奪得大勢，那麼誰來背這些汙點，就只能是他們萬家了，僅私通外敵一項罪名就能讓整個萬家落入萬劫不覆之地。

　　萬家不能亡在他手上，萬廣柏不得不作兩手准備，一面在應付太後傅相等人的時候，一面讓九兒與定北王府暗中往來，將來定北王府蕭家便是不能成為天下的主人，可只要有定北王府存在的一天，萬家就有一條退路，四公子能幫助萬家保全一部分族人就足夠了。

　　想到陳王暗中勾結外族對付定北王府，萬廣柏也是極為不恥的，沒想到表面風光霽月的人私底下是這麼不堪，這樣的人的確不值得萬家效忠。

　　萬家雖然在世人眼中滿身銅臭氣，卻還有良知，有自己的堅守，萬廣柏無法認同陳王為達目的不擇手段的行事方式。

　　「你大哥已經暗中將糧食調運過來了，可那位四公子真的有手段將大批糧食從朝廷眼皮子底下運走？」萬廣柏怎麼也不敢相信的，就算要投靠定北王府也只能暗中進行，否則定北王府大事還沒成，他們萬家先要人頭落地。

　　「爹，我也不知道四公子到底有什麼手段，但想來四公子不會空口說大話，而且退一步說，我們萬家對定北王府還有極大的用處，四公子還不至於讓我們萬家曝露出來。」萬秋實如此勸道，他倒是對四公子有莫名的信心，但怎麼勸說父親還得有講究。

　　這點信心萬廣柏還是有的，只用一次就丟棄，對蕭家來說未免太過浪費，萬家的價值可不止於此，而且一旦曝露於蕭家的名聲也有礙，將來南邊還有誰敢投靠定北王府？

　　「那就先看看四公子此次行事的手段吧。」萬廣柏謹慎地說，如果四公子真有通天的手段，那麼萬家多付出一些代價也是可以的。

　　萬家本就有糧食買賣，手裏幾個莊子上一直有囤積糧食的，再從南邊沒有遭災的莊子上調運一部分過來，京郊的莊子裏已經備好了四公子所需要的數量的糧食。這些私底下的動作只有他們父子三人知道，並沒有告訴族人他們暗中資助定北王府的決定。家族大了，未免有些人生出異心，萬廣柏不僅要防外人，還要防著自己的族人。

　　從外書房出來，萬秋實就看到自己的小侄子蹦蹦跳跳地往這邊來，後面跟著一群下人，小侄兒看到他時眼睛都亮了，歡喜地往這邊跑來，身邊侍候的下人就怕小少爺摔倒，趕緊護著。

　　「九叔九叔，寶兒可想九叔了，九叔回來都不來看寶兒。」跑到萬秋實身邊的小男孩緊緊抱住他的腿，兩只圓溜溜的眼睛亮晶晶地看著他九叔。

　　萬秋實一把抱起小侄兒，想到上輩子這麼懂事乖巧的侄兒也沒能逃脫厄運，眼神越發柔軟了，捏捏他的小鼻子逗他：「我看寶兒哪裏是想九叔了，分明是想讓九叔帶寶兒出去玩耍了。」

　　萬家尤其是主家的規矩也是極大的，自小就要學習各樣東西，而且他父親萬秋實的大哥又要忙碌族裏的生意，連在家停歇的時間都不多，平時也只有萬秋實這個閑人會帶寶兒出去玩耍，寶兒也因此特別粘他的九叔。

　　寶兒黑亮的眼珠子轉了幾轉，抱著他九叔就親了一大口，大聲說：「想九叔帶寶兒出去玩耍，也想九叔的，還想爹爹的，寶兒都有好久好久沒見到爹爹了，九叔也是。」

　　萬秋實心都要化了，這次是因為他的事大哥才一直不著家，唯恐消息走漏出去，這才讓寶兒覺是許久沒見到爹爹了，看到寶兒黯淡下去的眼神，萬秋實不忍地回親了一口說：「今天九叔陪寶兒，一天的時間都陪寶兒。」

　　寶兒頓時開心得尖叫起來，樂壞了。

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　　徐北和老邱從一家藥材鋪子裏出來，皆是滿面笑容，連兩顆山參都出手了，這一趟買賣可是賺足了幾倍的利潤，不說徐北自己滿意得很，就連老邱也是樂得合不攏嘴，哪裏能想到這出來一趟就掙上了兩百多兩銀子，回去後能給家裏添上十幾畝地了。

　　兩人說說笑笑走在路邊，老邱在說買地的事，他心沒徐北這麼大，手裏有了銀子就想置地，心裏才會踏實。徐北很鄙視他，他們都來到京城了，手裏的貨又兌現了銀子，這時就該利用便利再帶一批貨回去，南北的差價能讓他們手裏的銀子再生出些銀子。

　　「銀子是死的，人是活的，銀子生銀子才是正理，等回去了也不妨礙你買地，你說是不是這個道理？」

　　這時一輛馬車從他們身旁經過，車窗上趴著一個可愛的孩子，一邊用手指著外面一邊回頭對車裏的人說著什麼。

　　「咦？仿佛是萬家的馬車。」老邱眼睛很利，拉著身邊還在勸說他的徐北說。

　　徐北轉過頭去，仿佛也看到了萬家的標識，暗道萬家果然有錢，這馬車夠豪華的，主人出行，身邊侍候的下人也有不少，不過也沒太過關注，回頭繼續說：「就像這萬家為什麼這麼富？他們手裏什麼最賺錢？還不是這南來北往的貨物買賣，單就萬家手裏掌握的河運就足夠讓他們立於不敗之地了……」

　　老邱趕緊投降：「好了，甭說了，我都聽你的，再說我那些銀子還不都在你身上，你想怎麼用就怎麼用吧。」只要不賠光了就行了，老邱在心裏補充了一句。

　　徐北嘿嘿一樂，這才住了嘴，他這也是看老邱夠哥們的份上才如此勸說的，現在北地物價上漲，而京城這邊到底是天子腳下，商業繁榮，物價浮動不及北邊，所以這時候帶批貨回去，賺頭雖然沒有皮貨山參大，但也比在自己地界上做買賣掙得多，難得出來跑一趟，當然不能放跑任何一個掙錢的機會。

　　定北王府別院中，有人將徐北二人的行蹤以及做的每一件事都彙報給了四公子。

　　「的確是個有生意頭腦的，也許跟萬家的家主倒是合得來的，」四公子不禁微笑道，「看他們忙完自己的事就通知九少那邊，讓人領他們去京郊的莊子上吧。」

　　他對徐北如此關注，是想知道徐北的仙法到底能不能成事，現在見徐北能不著痕跡地將貨物從北地運到京城，心中定安了許多，雖說糧食的數量龐大，但還是在徐北所說的能力範圍內的。

　　至於徐北利用機會做自己的小買賣這樣的事，四公子並不反感，北邊傳來消息，徐北倒是將公賬私賬分得非常清楚，鋪子賬面上的銀兩分文未動，可見是個公私分明的人，這樣的人讓四公子用起來也放心。

　　自己的人——這樣的人當然不能放跑——會賺錢是好事，王府需要用錢的地方多著呢，單單軍餉對於王府來說就是一個沉重的負荷，北王不及南邊富裕，又要顧及民生不能一味地提高稅收，不僅不能提今年還因為旱災還得降稅免稅，想到徐北的能力，四公子唇角的弧度有擴大的趨向。

　　「公子……」祝康成和路允之從外面走進來，後者走到四公子身邊俯耳說了他們剛剛打探到的事。

　　四公子唇角揚起的弧度又慢慢壓了下去：「江大學士？到底是有人刻意利用江大人的名頭來打壓傅太師，還是無意提及的？當年江家還剩下些什麼人？江南那邊江家的旁系跟京中有什麼來往？」

　　提到江家路允之還是比較清楚的：「當年王爺騰不出手前去救江家人，等趕到時只剩下江策一人，他是江大學士的次子，不過學問與名聲均不及長子與三子，為人……也比較刻板，這些年江策也算是在王府保護下活到現在的，至於江家的旁系，當年江大學去過世後也走的走散的散，江南那邊什麼情況得要去信問一問才清楚。」

　　「讓人打聽清楚，當年江大學士因傅太師而死，這時要對付傅太師，陳王他們可不會放過這個機會的。江家人，唉，可惜了，聽說江大人的三子文采不遜於江大學士年輕的時候，曾被太、祖親口稱贊過。」四公子惋惜道，他也很看好江家在文人仕子中的口碑，所以這些年才不讓人去驚動江策，但是，江策的表現讓他不是很滿意。

　　定北王府這些年也致力於在北地興辦書院，提高文人的地位，可到底不及南邊的底蘊，也沒有如江大學士和江家這樣的在民間文人中影響深厚的存在，當年太、祖能夠穩定朝堂，這江家的功勞可不小，只可惜太、祖沒料到他扶持起來用來與江家平衡朝堂勢力的傅相，卻因為忌憚江大學士的影響力，迫不及待地將之鏟除，不得不說辦了一件蠢事，留下了後患。

　　「是，公子，我會讓人盯著那些學子的動靜。」路允之道，若有人刻意而為，那些文人學子的情緒最易煽動。

　　江家的遭遇的確讓人同情又憤怒。